Phoenix Claw

"...И сколько там уже прошло? Не знаю, я уже сбился со счёта времени, как только зашёл в ту проклятую пещеру, но наверное уже минула неделя или полторы, да и это не столь важно в таком контексте. Что я вообще делаю? Ну, пишу заметки для самого себя, некоторые говорят это помогает избавиться от лишних мыслей в голове, когда те уже не дают нормально заниматься делом, поэтому и решил прибегнуть к этому варианту... Короче говоря мы добрались до этой крепости, хотя её и называют монастырям, где на следующий день началось обучение. Меня, Пауля и ещё несколько ребят взяла к себе женщина под именем Каталина Дель-Морис, говорят будто бы это бывшая дворянка из знатного рода Цепруса, однако для голубой крови она достаточно хорошо сражается в ближнем бою, при том не важно на чём! Будь это меч, кинжал, рапира, копье, топор, алебарда или даже булава, словно она берет предмет в руки и сразу понимает, как им лучше всего убивать... Да и стреляет тоже хорошо, так что мы с парнями попали к умелой личности, только вот.... Жестковата она. Нет, я не хочу сказать, что мне там ужасно или плохо, меня тоже наказывали, только тут, на мой взгляд, она перебарщивает, как например стоять на заснеженной улице и отрабатывать удары с закрытыми глазами и без верхней одежды за то, что неправильно взялся за рукоять меча... Да уж, этому кандидату не повезло. В остальном же пока лишь занимаемся тренировка, похоже к чему-то готовят… Ладно, дневник, на сегодня всё." На этом моменте он остановил наконечник своей перьевой ручки, поставив точку после последнего слова, убрав инструмент для письма в сторону, а затем закручивая крышку на банке с чернилами. Подождав, пока текст слегка просохнет, мальчик закрыл небольшую книжку, выступающую сосудом для его мыслей, и затем убирая все вещи на полку. Новая комната Лайтера была более скромной по сравнению с его предыдущим местом жительства, как по размерам, так и по наполнению. Стены из тёмного камня делали это место достаточно унылым, данное мнение укоренял ещё и тот факт, что тут отсутствуют хоть какие-то украшения, лишь небольшой светильник слегка выделялся из общей атмосферы… Заточения? Так может показаться некоторым людям со стороны, комнаты проживания скорее напоминают камеры содержания в тюрьме, чем место для отдыха, но это было явно лучше, чем ночевать в палатках в холодную погоду… Как минимум такой логикой руководствовался Лайтер. Уже собираясь прилечь на свою кровать, юноша услышал стук в дверь. Посмотрев в сторону, откуда исходил звук, мальчик подошёл и открыл дверной проём, а на пороге стояла леди Дель-Морис. Это была бледнолицая девушка со стальными волосами и серыми глазами, её спокойный взгляд был направлен прямо на ученика. Руки дамы заняли своё место за спиной, сложенные вместе, не смотря на то, что две эти конечности были скрыты под слоями одеждами, был известен факт того, что одна из них была потеряна в бою и заменена изящным аугментом. Одета леди в тёмные одеяния, на кистях находились двухцветные перчатки, пока тело укрывал тёмно-синий плащ, под которым спрятан защитный кевларовый бронежилет. Девушка преподнесла свою руку к подбородку, слегка повернув голову на бок, в то время Лайтер наконец решился подать голос. -Эм, леди Дель-Морис… Вы что-то хотели? -Хм? Да, прости, я слегка задумалась. Пришла сообщить, что сейчас начинается тренировка, поэтому отправляйся в зал, там уже собрались некоторые, скоро и я туда приду. Мальчик не стал отвечать, лишь утвердительно кивнул, уходя из жилого блока, направляясь в сторону тренировочной комнаты. Проходя различные коридоры, юноша наблюдал за тем, как крепость живёт своей жизнью, пусть она в первую очередь и является тренировочным местом для будущих неофитов, но у неё есть и другие функции, как например отслеживание метеорологической обстановке на планете, благо всё доступное оборудование было в наличие. Ходя по крепости уже где-то минут пять, мальчик наконец нашёл большие двери, ведущие прямо в тренировочный зал, рядом стоял обслуживающий сервитор, что своими манипуляторами замазывал новообразованные царапины на стене. Игниус еще не привык к биомеханическим рабам Омниссии, с точки зрения морали и самой концепции существа без воли, созданных из людей, они казались ему отвратительными, только вот, как оказалось, для Империума подобные "механизмы" были нормальной практикой, что вызывало у ребёнка дискомфорт. Не решившись продолжать наблюдать за деятельностью сервитора, Лайтер быстро открыл двери и зашёл внутрь, стараясь избавиться от неприятных для себя образов. Зашедшего внутрь белобрысого паренька заметил один из ребят, состоящих в группе всё у того же наставника, это был Хорал, блондинистый юноша с длинными волосами и глазами невероятно необычного фиолетового цвета, которые своим видом напоминали манящую к себе бездну. Он встретил Игниуса теплой улыбкой и дружеским хлопком по плечу, сразу же заговорив своим звонким голосом: - Хэй, привет, дружище! Ну как, готов к сегодняшней тренировке?! - Конечно, Хор, а я, как замечу, ты более приободренный, чем обычно. - Естественно! Как же иначе?! Я тут просто по секрету у кое-кого выведал, что эта тренировка будет отличаться от предыдущих, нас наконец-то выведут за пределы монастыря! Я жду не дождусь, чтобы продемонстрировать свои навыки госпоже Дель-Морис! - Поспокойнее, понимаю твои чувства, однако… Все может оказаться не так, как ты ожидаешь. В голове Лайта сразу же всплыли болезненные воспоминания о том, как они преодолевали заготовленные пещерой испытания, тогда беловолосый впервые увидел настоящие смерть и боль прямо перед своими глазами… И от этого ему было более удивительно, как Хорал так хорошо держался, оптимизм у него так и не угасал. “Видимо родился под счастливой звездой” Подумал про себя юноша, который настолько сильно погрузился в свои мысли, что собеседнику пришлось прописать щелбан прямо в лоб, чтобы вернуть того обратно в реальность. - Ай! Твою мать, ты чего творишь то?! - А нечего как призраку стоять и не реагировать, в следующий раз будешь готов. Между ними повисло неловкое молчанье, разорвать которое решил Лайтер. - Слу-ушай, я помню как ты рассказывал о своем брате, забыл имя, можно узнать поподробнее? - А, ты про моего младшего братишку Ренетуса? Ну, он еще маленький, всего несколько лет, но уже тянется к различным приборам и технике, как например отцовские часы или дедушкино ружье, хочет всё изучать, поэтому родители от него прячут опасные предметы, хах. - Хе, наверное круто иметь брата или сестру. - Это точно, с ними хотя бы не заскучаешь, правда хлопот много достают, но это малая цена. И когда ребята уже только во вкус обсуждения темы братьев и сестер, то с громким хлопком раздалось открытие дверей. Это была Каталина. Стройная дама прошла вперед, но сейчас она была не одна, за ее спиной скрывалась миниатюрная фигура в серой робе и с инфопланшетом в руках. Присмотревшись, Лайтер под капюшоном увидел девочку его возраста, что видимо смутилась, а поэтому старалась особо не показываться, прячась за спиной женщины, но при этом что-то записывая на устройстве, видимо писарь или какой-то помощник. Дель-Морис вместе со своей подчиненный прошли в середину зала, подсчитывая всех здесь находящихся кандидатов. Взглянув на девочку, она утвердительно кивнула и вновь взглянула на мальчиков, наконец заговорив. - Кандидаты, подойдите. Все без исключения дети смиренно приблизились к ней, образовав вокруг своего учителя полукруг, взгляд каждого был уставлен на лицо дамы в ожидании того, что она скажет. Поправив перчатки, Каталина продолжила. - Сегодня у нас с вами будет тренировка, но она будет отличаться от тех, которые я проводила до этого. Ранее все наши занятия проходила в стенах или внутреннем дворе монастыря, но сегодня мы выйдем за его пределы, пора проверить то, чему мы научились. Наш путь намечен в запретную часть северо-западного леса, думаю каждый из вас знает, что там установлен карантин, но знаете ли вы почему? - Потому что там обитает что-то довольно опасное? Подал голос прошедший слегка вперед Пауль, который со времен испытания в пещере заметно изменился. - Верно, эта территория кишит всевозможными тварями и психопатами, способными с легкостью отнять жизнь заблудившегося путешественника, множество историй это подтверждают. Сегодняшней целью вашей тренировки будет охота. Не важно на кого: зверь, человек или мутант, вы должны будете мне принести голову побежденного врага, чей размер не менее взрослого вепря. Вопросы? - Да, есть парочку. Кто это с вами и пойдет ли она в лес? Теперь уже спросить решил Лайтер, который перевел свои глаза с учителя на ту невзрачную девочку в робе, которая специально не хотела показываться. Услышав два вопроса от беловолосого юноши, женщина покачала головой, видимо коря себя за такую бестактность и решилась ответить. - Извиняюсь за мою невнимательность, я совсем запамятовала про то, что вас надо представить друг другу. Эту девочку рядом со мной звать Анастасия, она также как и вы была отобрана в храм, став моим помощником, некоторые её считают кем-то вроде серва, однако она скорее моё подмастерье. - Подождите, ее тоже отобрали? То есть она также может стать Астартес? - Нет-нет, девушки, как минимум в ордене Феникса, не имеют права и возможностей для становления одним из Ангелов Смерти, она скорее в дальнейшем будет зачислена в смертный экипаж корабля на одну из офицерских должностей, да и отобрали её к нам раньше вас и за умственные способности, в то время как вы, преимущественно, были выбраны из-за преодоления определенного уровня физических нагрузок. - Ага, спасибо за пояснение. - Раз уж с этим моментом закончили, то еще кто-то хочет о чем-то спросить, или мы уже можем приступать к основной части сегодняшнего дня? Все кандидаты замолчали, не желая больше перебивать и задерживать мадам Каталину, что и сама уже хотела побыстрее перейти к сегодняшнему занятию. - Отлично, тогда выбирайте своё оружие, разрешаю взять парное или одноручное холодное оружие, а также одно дальнобойное оружие с боезапасом в шесть единиц. Мадам Каталина развернулась и подошла к правой стене, где находилась дверь, ведущая в оружейную комнату. Как только замок был отворен, то внутрь рванулись все кандидаты, желающие поскорее выбрать свой инструмент убийства, благо количество единиц каждого вида оружия исчислялось десятками, поэтому тут точно хватит на всех. Игниус зашел в помещение одним из последних, начиная выбирать для себя то оружие, с которым он мог бы эффективно сражаться, благо выбирать было из чего: полуторный меч, гладий, хопеш, фальшион, моргенштерн, кистень, наджак, кама, канабо и другие, скопированные с орудий народов древней Терры, которые жили на ней тысячелетия назад, а если говорить про доступное дальнобойное оружие, то они, в основном, представлены разнообразными моделями луков и арбалетов рекурсивной и блочной конструкций. Но в конечном счете из всего разнообразия орудий ближнего боя Лайтер взял… Парные боевые ножи. Да, необычный выбор, на него даже с прищуром взглянул один из парней, стоящих рядом, однако мнение других не интересовало Игниуса. Подумав еще немного, беловолосый взял к себе еще и блочный арбалет вместе с шестью болтами к нему, лимит, который разрешила мадам Каталина. Наконец собравшись до конца, Лайтер вместе с остальными вышел обратно в зал, заодно посмотрев на то, чем вооружились остальные: Пауль взял обычный полуторный меч вместе с блочным луком, Эрих вооружился неплохих размеров канабо и дополнительно взял рогатку, а Хорал остановился на моргенштерне и рекурсивном арбалете. В принципе этого достаточно, чтобы кого-то завалить. Дель-Морис оглядела эту вооружённая толпу несовершеннолетних и сразу же развернулась на 180 градусов, начиная идти к входным дверям, с каждым шагом набирая скорость. -За мной. Всё также спокойным голосом женщина отдала команду подросткам, что без лишних слов направились за учителем. Путь по коридорам пролегал в тишине, лишь изредка слышались перешептывания кандидатов между собой, которые неосознанно образовали две колонны. Лайтер, не смотря на то, что пробыл тут уже несколько недель, до сих пор удивлялся размерам этого места, каждый раз открывая для себя новые комнаты и отсеки, но сегодня он узнал ещё один секрет этого монастыря - потайные ходы. Каталина подошла к, казалось бы, совершенно обычной гладкой стене, но проведя какие-то манипуляции руками по её поверхности, внезапно для всех, часть тёмного камня спустилась вниз, образовав проход, который был как два дверных проёма в обычном крестьянском доме на Цепрусе. Каталина молча проследовала внутрь, а Анастасия и кандидаты направились за ней, ещё думая, что им предстоит увидеть. Путь по слабо освещённому тоннелю длился мучительно долго никто не мог даже точно сказать сколько прошло времени с момента, как они вышли из монастыря, но это томительное ожидание окончания дороги закончилось в тот момент, когда вся группа остановилась и замерла на месте. Они дошли до тупика, но Дель-Морис быстро развеяла все сомнения, вновь проведя руками и отварив скрытый проход. Наружу пробился тусклый свет, местная звезда была закрыта густыми тучами, поэтому уже казалось, что наступил вечер. Вся группа оказалась на большом выступе с другой стороны Горы Потерь. Все распределились, смотря на госпожу Каталину и её помощницу, женщина не стала долго ждать и сделал два шага вперёд, сложив руки за спиной. -Итак, теперь, как и было сказано, вам надо принести голову поверженного врага, которого вы найдете в этом лесу. Тут есть спуск, вам запрещено объединиться, всё нужно сделать самостоятельно, я буду вместе с Анастасией наблюдать отсюда, не переживайте, я буду всё видеть. Вам даётся двенадцать часов, чтобы выполнить это задание, здесь есть безопасный спуск слева. Можете приступать. Все кандидаты переглянулись друг на друга и ещё примерно минуту стояла, но первым инициативу решил проявить Хорал, что без страха и с улыбкой на лице направился вниз. Все последовали за ним, в том числе и Лайтер, что быстро огляделся по сторонам, пытаясь выискать место, через которое он пойдёт вглубь мрачной чащи. "Итак, куда же мне идти… Ладно, потопаю, куда глаза глядят." Именно этот выбор стал определяющим, кандидат быстрым шагом направился вперёд, напоследок окинув прощальным взглядом всех остальным, уже понимая, что сегодня некоторые, возможно и он, не вернутся обратно. Спустя время силуэт бледнокожего юноши исчез среди стволов многочисленных деревьев. Игниус осторожного передвигался по почве, стараясь издавать минимум шума, чтобы преждевременно не привлечь внимание здешних обитателей. Не смотря на то, что юноша старался не подавать пугливого виду, его разум уже начал рисовать жуткие образы из элементов окружения, так голые стволы и ветви деревьев превратились в тонких гигантских созданий без лица, а завывания ветра в своем звучании стали походить на протяжные стоны неведомых чудовищ, которые в своим видом были настолько ужасны, что даже воображение не могло нарисовать его. Пройдя еще немного Игниус услышал какой-то тихий неразборчивый шепот позади себя, юноша резко обернулся назад, не желая быть застигнутым врасплох, однако там никого не оказалось. Руки непроизвольно осели на поясных ножнах, где красовались две небольшие рукоятки спрятанных ножей. Поняв, что никого не было, Лайт успокоился и стабилизировал своё дыхание , но его мышцы почти сразу же вновь напряглись, когда он слева от себя услышал какой-то неприятный хруст, кажется где-то в метра ста пятидесяти отсюда, из-за слабой видимости нельзя было разобрать то, что являлось источником звука. На лбу проступил холодный пот, по телу побежали мурашки, а зрачки алых глаз сузились, это уже не было чем-то, что придумал разум Игниус, кто-то… Или же что-то хрустнуло в стороне, при том довольно близко. Но несмотря на то, что холодные объятия ужаса уже начали сжимать Лайтера, он сумел перебороть себя и направился в ту сторону, откуда послышалось нечто пугающее. Когда до места, откуда предположительно послышался хруст оставалось несколько десятков метров, то беловолосый начал слышать уже другие звуки, кажется какое-то чавканье, это стало триггером для того, чтобы Лайтер нервно снял с плеча свой арбалет и сразу же зарядил один из шести болтов, колчан с которыми также висел на поясе. С каждым шагом это отвратительное звучание становилось всё громче, раздирая испуганное сознание на мелкие клочки, но он не останавливался, видимо страх опозориться перед учителем был сильнее. Наконец подойдя к месту, откуда можно было разглядеть источник звук мальчик лег на живот и прицелился, начиная искать… И нашел. В начале ему показалось, что это был человек, наверное обычный егерь, сидящий на корточках, но при более скрупулезном осмотре он понял, что это лишь нечто, которое напоминает представителей человеческого рода. Исхудалое тело с цветом кожи мертвеца, сидевшее спиной к Лайтеру, при помощи своих застроенных когтей раздирало тушу мертвого оленя, сразу же поглощая оторванные куски сырого. Мальчик задержал дыхание и уже хотел выстрелить, но его руки неожиданно задрожали, почему-то в этот момент страх захватил душу мальца, не давая тому нажать на спусковой крючок. Именно эта медлительность сыграла злую шутку с кандидатом, ведь существо учуяло его, превратив приём пищи. Гуманоид встал в полный рост, сравнимый с Игниусом и медленно развернулся назад, заметив среди кустов дрожащее тело юнуа. Две голубые точки без зрачков уставились прямо в глаза юноши, установив непрерывный контакт с ним, но, пожалуй, это было не самым пугающим в его внешности, наибольшего ужаса наводили челюсть полная острых клыков и открытые ребра, выступающие прямо из тела. И только сейчас Лайт понял, кто был перед ним все это время - Вендиго. Вендиго - вид гуманоидных существ, населяющих Цепрус уже долгое время. Никто не знает точную историю их появления, однако учёные предполагают, что некогда это были жители примитивных племён, что под воздействием варпа мутировали в столь отвратительных созданий. Местные жители же говорят о сектах, отвернувшихся от Императора и заключивших сделку с тёмными силами, которые обманули глупцов и превратили в столь неприятное зрелище. Правду уже вряд ли кто-то узнает. Сами Вендиго являются агрессивными, нападая на человека без раздумий. Монстр на секунду замер, но уже спустя мгновение бросился на мальца, который после такого хода со стороны твари не понимал, что делать. От страха Игниус сжал спусковой крючок своего арбалета, болт же не заставил себя ждать, его наконечник пробил шею бегущего Вендиго, который не смог ничего сделать, несмотря на свою пугающую репутацию и бесстрашие, это создание всё ещё оставалось живым существом, а поэтому попадание в подобное место пули, стрелы или болта однозначно приведёт к смерти. Тело гуманоида рухнуло на землю и пролетело еще пару метров, ударившись об дерево. Игниус смотрел на это всё пугливыми глазами, даже не поняв, как он сумел убить это чудовище. -Он… Мёртв? Проговорил про себя мальчик, который убрал арбалет за спину, вместо них вооружившись парными ножами, начиная двигаться в сторону тела. Когда юноша подобрался достаточно близко, то он не стал ждать чего-то необычного, а просто пробил обоими лезвиями голову Вендиго, не собираясь попадаться на уловку с тем, что он лишь притворяется мёртвым. Убедившись в смерти своего врага, Игниус вынул из черепа оппонента оба орудия и протер их от крови, убирая их обратно в ножны. -Он мёртв… Да! Он мёртв! Настроение Лайтера быстро сменилось со страха на радость, ведь ему удалось победить своего первого монстра, хоть и случайно. Беловолосый уже спокойно подошёл к мёртвому Вендиго и снова достал свой нож, начиная выбирать с какой стороны лучше отрезать голову, но как говорилось в одном древнем старотерранском фильме - "Всегда найдётся рыба крупнее". Тут случилась такая же история. Лайтер уже собирался сделать первый замал, как в очередной раз испытал страх, только теперь причиной был не образ ужасного чудовища перед глазами, а чувство чего-то… Неправильного, исходило огни прямо из-за спины. Лайт нехотя повернулся назад и увидел… Нечто. Двух с половиной метровая фигура, которая напоминала дерево, стояла среди стволов этих самых деревьев, просто наблюдая за Лайтером, видимо уже не одну минуту, а значит оно могло видеть то, как кандидат разобрался с тем Вендиго. Его тело состояло из веток, мха и пожелтевших листьев, но это был лишь внешний "каркас", под коим скрывалось что-то тёмное. Игниус видел его впервые, но не мог перепутать ни с кем - это Леший, лорд леса, никто не знает откуда он взялся, есть лишь рассказы от обезумевших людей, которым чудом удалось выжить после встречи с этим Голиафом. Как бы то ни было, единственное, что сейчас говорило его сознание при виде этой сущности говорило лишь одно - беги.