Phoenix Claw

Непрерывное дыхание заглушило все остальные шумы, лишь хруст веток иногда пробивался сквозь эту пелену, напоминая о существовании множества тысяч остальных звучаний. Мальчик бежал сквозь лес, да так быстро, что несколько раз чуть не зацепился за ветку и не упал на землю, ему нельзя было замедляться, иначе чудовище может схватить его и утащить туда, где Игниуса уже никто не найдет, как и многих людей, забредших в эту часть чащи. Он не слышал Лешего, однако ощущал вибрацию, создаваемую его шагами, кажется монстр был рядом, но еще не нагнал беловолосого, что было хоть каким-то положительным моментом в этом кошмаре. “Только не оборачивайся! НЕ ОБОРАЧИВАЙСЯ!” Внутренний голос звучал очень пугливо и нервно, не так, как обычно, хотя, когда за тобой гонится непонятное нечто, то тут понятное дело начнешь паниковать. Спустя метров сто от места, где Лайт убил Вендиго, нога кандидата ступила на мокрую грязь, образованную после недавнего дождя, паренёк сразу поскользнулся на ней и кубарем полетел вниз, всем телом ударяясь о неровную поверхность, синяки точно останутся, но тормозить категорически нельзя, нужно двигаться. Как только хаотичное падение закончилось, то Игниус с наскока поднялся на обе ноги, благо те были целы, а после моментально стартовал дальше, краем глаза заметив огромную фигуру, которая была уже почти совсем рядом. Перепрыгнув через свалившееся дерево, Лайтер услышал, кажется, как Леший просто сломал этот крепкий ствол, неужели он настолько силен? Если так, то шансов у юного воина против него нету, поэтому остается лишь найти укрытие, где можно спрятаться от хозяина этого места, только это надо сделать поскорее, ведь мальчик начал уже выдыхаться и не знал, сколько еще продержится. Глаза начали бегать по сторонам, стараясь найти спасение и смогли зацепиться за деталь, сильно выделяющуюся из общей картины - старая канализационная труба, находящаяся прямо в выкопанной яме, которую больше не использовали для сброса продуктов жизнедеятельности местного населения. Резко изменив направление, юноша собрал остатки своих сил и на полной скорости побежал в сторону своего спасения, словно робот преодолевая природные препятствия. Наконец оказавшись в паре метров от искусственного отверстия, Лайтер просто запрыгнул внутрь, практически сразу же начинав продвигаться вперед в лежачем положении, стараясь не думать о находящейся позади смерти, правда эти потуги успокоить себя оказались тщетными, ведь Леший уже успел приблизиться к укрытия мальчишки, начиная просовывать внутрь свои природные древесные конечности, на конце которых виднелись бритвенно-острые когти, что запросто вспорют хилого ребенка. Взревев от ярости, чудище просто начало отрывать куски от канализационный трубы, его сила была настолько велика, что даже сплав из нескольких металлов ощущался как небольшой лист бумаги, такая картина лишь еще сильнее напугала кандидата, принявшегося как можно быстрее двигаться внутрь, в конце концов просто скрывшись во тьме и оставив Хозяина Леса ни с чем. “Убегая” еще некоторое время прочь от опасности, Лайтер все таки сумел скрыться среди темных тоннелей и коридоров, попав в давно заброшенный район столичной канализации, где уже как много лет не было ни одного обслуживающего рабочего или ремонтного сервитора. Канализации столицы была единой сетью, которая распространялась на десятки и возможно даже сотни километров от главного города планеты, это была масштабный проект одного из прошлых губернатор, который хотел хоть как-то улучшить качество проживания городских жителей. Выделив на эту строительство огромное количество средств и рабочих, мужчине, к сожалению, не удалось увидеть итог работы, но его замысел был воссоздан и существует по сей день, только вот руководители строительства охватили настолько большую территорию, что зашли туда, куда не следовало этого делать. Одна из бригад пропала в карантинной зоне, а следом исчезла и спасательная группа, которая отправилась на их поиски, после этого случая планетарное руководство изолировало этот район канализации от всех, навсегда “запечатав” его, чтобы то, что скрывалось там не смогло попасть в более безопасные места. Источников света не было, лишь мрачная тьма, что была повсюду, не позволяя видеть дальше пяти метров, а еще и холод, что начал пугать мальчика из-за случая в пещере. Крепко сжимая свой арбалет, Игниус продолжал идти вперед, стараясь успокоить своё сознание хоть на миг, однако у него не получалось, страх завладел рассудком ребенка, который уже начал слышать странные звуки среди этого мрака. Пробираясь среди тоннелей канализации в прямом смысле на ощупь, мальчик набрел на развилку из трех путей, где ему предстояло понять, куда следовать дальше. В голове не было ни единой мысли, как тут можно выбрать относительно благоприятный путь, но спустя пару минут раздумий мальчик ощутил на себе чей-то взгляд откуда-то справа и сразу же обернулся в ту сторону, направив туда и арбалет. Его глаза уже чуть получше сумели адаптироваться к темноте, так что с некоторыми усилиями ему удалось разглядеть выглядывающую из-за углу фигуру без нормальных очертаний, которая наблюдала за Лайтером. Напряжение моментально достигло своего пика, и он на эмоциях выкрикнул в сторону неизвестного: -Кто ты такой?! Покажись, а не то буду стрелять! Неизвестный никак не отреагировал на испуганные выкрики юноши, лишь, кажется, слегка повернув свою голову. Поняв, что такие банальные средства для запугивания не сработают, беловолосый сделал несколько резких шагов вперед, чтобы попробовать убедить непонятно кого в своей решимости и кажется это сработало, ведь та фигура сразу же скрылась за стеной, а Лайт увидевший это, подумал, что сработало, поэтому не решился упускать неизвестную личность, погнавшись за ней и чудом несколько раз не упав в темноте, однако в один момент чутка снизив темп и спрятав один из ножей в ботинок, чтобы иметь хоть какой-то козырь “в рукаве” в том случае, если что-то пойдет не так. Пробегая различные секции тоннелей, Лайтер вслушивался во “всхлипы” воды, которые оставлял тот незнакомец, с каждым шагом они становились всё ближе: “-Видимо начал выдыхаться” Подумал про себя Игниус, который даже ускорился, чтобы поскорее догнать беглеца, но когда он прибежал на место, где в последний раз слышал хоть какие-то звуки, то всё неожиданно затихло. Вскинув свой арбалет, Лайтер начал вглядываться в разные стороны, чтобы найти того незнакомца, но всё было бестолку, никого не было. Опустив свое оружие вниз, мальчик решил, что цель скрылась, только вот это было не так… Правда осознание пришло слишком поздно. Внезапно что-то большое спрыгнуло с потолка тоннеля и резким взмахом ударило парня по затылку, это было настолько неожиданным, что тот даже не успел среагировать на выпад. Тело рухнуло на каменную плиту, сознание начало медленно покидать раненного мальчика, который под конец лишь расслышал какой-то странный шипящий звук и почувствовал, что его тело куда-то утаскивают. …Сколько времени прошло с того момента - неизвестно, возможно всего ничего, а может и целый день, ясно лишь одно - Игниус был вырублен и похищен непонятно кем. Прийти в себя ему помог какой-то едкий сладковатый запах, что наполнял собою всё близлежащее пространство, словно кто-то готовил какое-то странное блюдо в печи. Начал приоткрывать глаза, в которых всё “плавало”, юноша заметил несколько ярких огоньков, а среди них стоящую в плаще фигуру, но даже без чёткого ракурса можно было понять, что одеяние лишь скрывало всю массивность и уродливость этого тела. Покачав головой в разные стороны и получше рассмотрев место, где находился мальчик, ему удалось понять, что он всё также находится в канализации, только это было какое-то техническое помещение, а не сами водостоки. Вновь вернув свой взгляд на неизвестного, тот заметил, как незнакомец подготавливает что-то напоминающее ритуал, тем огоньками были восковые свечи, именно от них и исходил тот самый неприятный запах. При помощи мела он наносил на пол различные символы, отдаленно похожие на какие-то руны, а также проговаривал себе какую-то речь под нос. Поняв, что его пленитель был отвлечен, Лайтер попытался встать и убежать, однако только сейчас ему удалось до конца осознать положение, руки были скованы стяжками, а ноги связаны несколькими отрезками плотной веревки, поэтому движение было сильно ограничено. Несколько лишних звуков, произведенных Лайтером, заставили незнакомца остановиться и подняться во весь рост, а затем медленно развернуться, посмотрев на беловолосого. Пускай свет от свечей и было мало, только всё таки его хватило, чтобы понять, что перед Игниусом был не человек, а нечто изуродованное и отвратительное - мутант. Пленитель подошел к мальчику поближе, чтобы осмотреть его, и тогда картина стала более яркой. Лицо незнакомца отчасти напоминало паучью морду, на месте каждого из глаз находилось сразу несколько мелких черных очей, зубы превратились в острые клыки, кожа же покрылась твердыми серыми волосками, а нос был отрезан. Опустив глаза ниже, мальчик сумел заметить, как из под старого плаща начала выдвигаться три чужеродных лапы, каждая из которых встала рядом с телом мальчика. Посмотрев на мальчика чуть получше, мутант резко отодвинул свою голову назад и плавно ходя из стороны в сторону, наконец заговорил: -Виж-ж-жу, ты наконец пробудилос-с-сь, дитя. Шипящий и неестественный голос заставил всё тело Лайтера задрожать от страха, а кожу покрыться мурашками. Пытаясь хоть как-то дистанцироваться от отвратительного зрелища, ребенок полностью уперся в каменную стену, начиная отводить взгляд и закрывать глаза: -Ты боиш-ш-шьс-с-ся? Вновь заговорил пленитель, который пододвинул свою голову максимально близко к лицу Игниуса, словно готовясь сожрать его. Сердце застучало с неимоверной скоростью, дыхание сперлось и наступил приступ нервозного кашля, что заставил отвратительное создание отойти назад, похоже не желавшего раньше срока травмировать свою жертву. Чуть под успокоившись, беловолосый сумел поднять свою голову и найти в себе силы задать вопросы мутанту: -Кто… Ты такой? Слова были наполнены ужасом перед образом неизвестного создания, который пробирал до костей. Ускорив темп своего перемещения и уже охватив всю площадь помещения, чудовище вернулось к своему “алтарю” и развернув голову ответило: -М-м-м… Мое имя не важно для тебя… Но называй меня Проповедник. Я являюс-с-сь голос-с-сом ис-с-стинных Богов, тех, кто даровал мне новую ж-ж-жизнь. Ответив на вопрос, Проповедник вновь приблизился к своей жертве, ожидая следующего запроса с его стороны. И он проследовал: -Зачем вы схватили меня..? Для чего я вам нужен? Уже на эти вопросы существо издало звуки напоминающие человеческий смех, только искаженный, а затем начало ходить всей комнате и, самое удивительное, заползло наверх, уже оттуда смотря на Лайтера: -Ты с-с-стало удачной находкой, Дитя… Твое тело и душ-ш-ша пос-с-служ-ж-жат поднош-ш-шением для моих Хоз-з-зяев. Довольно прошипев, оно вновь ушло подготавливать свой ритуал, но не успев даже приступить к делу, последовал новый вопрос: -Хозяев..? Только видимо этот запрос заставил как-то переклинить сознание мутанта, ведь спустя пару секунд тот просто подпрыгнул к мальчику и с размаху ударил по стене своей лапой, оставив на ней небольшой след, следом взревев на юнца: - НЕ С-С-СМЕЙ УПОМИНАТЬ ИХ СВОИХ ГРЯЗ-З-ЗНЫМ РТОМ, КРЫС-С-СА! Жуткий крик заставил Лайтера вжаться вниз и по виду это понравилось существу, которому явно не понравилась такая инициатива со стороны своей жертвы. Быстро отойдя в другой угол, где лежал нож и арбалет кандидата, мутант взял в еще не до конца мутировавшую руку клинок и вернулся к мальчику, слегка проткнув лезвием одежду в месте с кожей и затем сделав небольшой разрез, откуда сразу же хлынула кровь, что начала заливать собой плащ и всю грудь, послышался крик боли, что нельзя было унять. Видя, как страдает его пленник, Проповедник снова “посмеялся” и кинул нож обратно на место: -З-з-знай с-с-свою учас-с-сть, падаль… Уже с-с-скоро ты пос-с-служ-ж-жишь более важ-ж-жной цели, чем твоё ж-ж-жалкое с-с-сущ-щ-щес-с-ствование. Убедившись в том, что ребенок с ним не заговорит, Проповедник в очередной раз отошел к месту подношения, наконец приступив к его подготовке. Уперевшись лицом вниз и наблюдая, как кровь всё продолжает стекать, Игниус начал думать над тем, как отсюда выбраться, но не мог придумать ничего, его оружие было далеко и не могло помочь в высвобождении, арбалет и нож были бесполезны… Нож… Точно… Резко в его голову вернулось воспоминание о том, как он убрал второй клинок в свой ботинок для такого случая. Трясущимися руками, которые он пытался хоть как-то вывернуть, юноша дотянулся до обуви и слегка приспустил ее, нащупав рукоять. С облегчением выдохнув он начал раздумывать над тем, как действовать, ведь если мутант обнаружит оружие, то не пощадит мальчика. Надежда вновь начала угасать, ведь шансов спастись было мало, однако он в любом случае умрет, поэтому, если и погибнуть, то хотя бы попытавшись спастись. Зажав двумя средним и указательным пальцем рукоять кинжала, ребенок сумел вытащить его и затем быстро перехватил руками, спрятав за спиной: “Нужно подыграть ему” Кандидат понимал, что если будет вести себя слишком спокойно и активно, то просто попадется на попытке побега и будет убит, из-за чего ему нужно было продолжать подражать образу испуганного и сломленного подростка. Он также понимал, что нельзя отрезать по одной веревке или стяжке, ибо это может заметить Проповедник, поэтому юноша начал “подтачивать” каждую из них до состояния, когда можно будет одновременно их всех с легкостью разорвать, чтобы сразу же начать действовать, именно этому плану он и начал и придерживаться. Первыми были стяжки, которые сковывали руки, неудобный угол хвата оружия доставлял дискомфорт, но мальчик был готов вытерпеть это ради спасения, сам звук процесса перебивался стонами, которые издавал мальчик, чтобы поддерживать свой образ. Иногда мутант поворачивался и даже подходил к ребенку, чтобы проверить его, но тот моментально прятал свой нож под плащ и делал вид запуганного дитя, чтобы не вызывать вопросов, что работало и у пленителя не вызывало вопросов положение мальчика, поэтому он возвращался к работе. Со стяжками было закончено, они находились на грани, так что дальше настало время веревок сдерживающих ноги. Тут было полегче из-за угла, но главной проблемой были даже не они, а время: Проповедник начал потихоньку заканчивать все приготовления, переходя к финальным этапам, для этого дела он достал непонятную книгу, на ее лицевой стороне было изображено лицо застывшее в гримасе ужаса. Проводя пальцами по состарившимся страницам, существо медленно зачитывало строки из проклятого тома на непонятном языке: “Нужно торопиться!” Подумал про себя Лайт, который уже в более скоростном режиме начал разрезать свои “оковы”. Те шнуры, что сдерживали левую ноги были почти разрезаны, поэтому оставалось перейти к правой, где мальчик уже из-за всех сил начал работать своим клинком, однако эта спешка привела к печальным последствиям. Когда он делал очередной движение ножом, то лезвие случайно проскользнуло на пол, издав громкий скрежет, заставивший мутанта прекратить зачитывание непонятных слов из книги и сразу же повернуться к пленнику, подбежав к нему: -Ч-ч-что проис-с-сходит?! Заглянув за спину, существо обнаружило в руках белобрысого скрытый до этого кинжал и с ужасом взревело. Поняв, что больше нету времени думать, Игниус приложил все усилия в свои руки и сумел разорвать надорванные стяжки и веревки, связывающие левую ногу, после чего, перехватив нож, кандидат нанес им удар в центр груди. Тварь закричала, только теперь от боли. Это был тот момент, когда надо освободить себя окончательно, приложив побольше силы, юноша нанес режущий удар по последним “оковам”, разорвав веревки, которые связывали его конечность, но тут же ему в лицо прилетел удар волосатой лапой, откинувший мальчика назад: -МЕРЗ-З-ЗКИЙ ПАРАЗ-З-ЗИТ!!! Я РАЗ-З-ЗОРВУ ТЕБЯ!! Губа была разбита, а из носа потекла кровь, болеть будет долго, но нельзя отвлекаться, чудовище в очередной раз заходит на атаку. Подловив момент, Лайтер со спины перекатился поближе к арбалету и увернулся от выпада мутанта, не долго думая, мальчик схватил свое орудие дальнего боя и нацелившись на тело монстра, выстрелил в него, попав в место, где у обычного человека находился живот. Попавший болт вызвал очередную боль у Проповедника, слегка отошедшего назад и скинувшего с себя плащ. Теперь можно было полностью увидеть его до этого спрятанное тело, оно уже давно перестало хоть как-то походить на человеческое. Поднявшись на ноги, Лайт ловким движением рук схватил всё свое снаряжение и как можно быстрее помчался в сторону двери, которую выбил с плеча и следом плюхнулся в сточные воды, не сумев удержать равновесие, но практически сразу же выбрался из них, побежав куда глаза глядят, лишь бы поскорее скрыться от этого кошмара. Проповедник, сумевший побороть приступ боли от выстрела из арбалета, заметил, как его пленник сбежал и ринулся следом за ним, грациозно перебирая своими лапами и руками, словно самый настоящий паук, крича следом убегающему Игниусу: -Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! ТЫ НЕ УЙДЕШ-Ш-ШЬ!!! С наскока пробежав вперед, мутант начал мчаться за убегающим юношей, сразу несколько конечностей давали ему преимущество в скорости, так что было лишь вопросом времени, когда он нагонит свою жертву. Пробегая сквозь водосточные тоннели, Лайтер старался хоть где-то спрятаться от своего преследователя, но мальчик понимал, что ему не убежать и решился дать бой противнику. Резко остановившись, кандидат достал очередной болт и зарядил его в свой арбалет, нацелившись на проход, откуда покажется Проповедник и случилось это довольно быстро, ведь монстр на огромной скорости выскочило прямо напротив парня, который был готов и произвел еще один выстрел в сторону существа, давно переставшего быть человеком. Но теперь мутант был готов, он прыгнул на левую стену и уклонился от снаряда, сразу же переходя в наступление, массивная туша приземлилась рядом с Лайтером и нанесла по его телу два последовательных удара своим лапами, чем заставило испытать неимоверную боль, сначала от самих попаданий массивными конечностями, а затем и от падения на твердый пол канализации. Но простые удары были не единственным, что могло продемонстрировать отродье. Слегка “прицелившись” своим взглядом, Проповедник плюнул в него неизвестной субстанцией из своего рта, в этот момент Игниус подставил под траектория падения плевка свой арбалет и корпус орудия принял в себя основную массу жидкости, но Лайт не знал, что это была на самом деле едкая кислота. Арбалет начал “плавиться” прямо на глазах у мальчика, ему повезло, что основной “удар” приняло оружие, однако несколько небольших капель всё таки угодило на руки и корпус ребенка, заставляя ощутить то, как небольшие участки на его теле словно горят, принося неимоверные страдания. Крича от страшной боли, Лайтер “проморгал” следующий выпад Проповедника, который снова нанес его в лицо, лишь усугубив ситуацию. Собираясь подойти к израненному дитя, чтобы добить, мутант не ожидал выпада уже со стороны своего противника, который взялся за один из ножей и отправил его точно в одно из скоплений глаз. Из раны начало вытекать нечто наподобие гноя, а сам мутант чудовищно взревел, бросаясь на ребенка, который кое как поднялся на ноги и держал в руках свой второй нож, но тому не хватило ловкости, чтобы уклониться от нового удара. Сбросив беловолосого в воду, создание прижало его своей рукой, чтобы тот не сумел выбраться, следом начиная наносить удары всеми остальными конечностями. Стараясь уклоняться от ударов, Лайтер ощущал, как кислород в его легких быстро заканчивается, а чудовище даже не собиралось останавливаться. В панике он начал рыскать по дну в поисках своего ножа, ощущая боль с каждым новым попаданием, однако ему удалось найти в мутной воде свое оружие, которым тот сразу же воспользовался. Вытянув руку вперед, красноглазый нанес режущий удар в район шеи, от чего Проповедник начал захлебываться и отступил назад, не теряя ни секунды, парень вынырнул из воды и набросился на мутанта, начиная наносить по разным участкам его туши различные удары, создание пыталось защититься от разъяренного дитя, но Лайта была уже не остановить. Заставив монстра полноценно открыться, финальным аккордом в этой жесткой сцене стал удар в лоб паукообразного создания, который окончательно добил его, заставив мутировавшее тело свалиться вниз, заливая своей “кровью” всю воду. Посмотрев на побежденного противника несколько мгновений, мальчика свалился на колени и начал отползать к стене, где он уже мог спокойно передохнуть и осмыслить произошедшее. За день ему пришлось несколько раз находиться на волоске от смерти и выжить только благодаря самому себе, удаче и Императору, детская психика плохо справлялась с увиденным, поэтому посидев еще несколько минут в полном молчании, Лайтер просто опустил свой взгляд вниз и заплакал. Ему было больно и страшно, не себе он это представлял, размышляя о том, каково это стать Ангелом Смерти… Однако Игниус вновь вспомнил слова своего отца и ради уверенности произнес их вслух: -Воины… Не плачут. Подняв свои руки и вытерев слезы, белобрысый начал вспоминать о том, что он вообще тут забыл и в голову сразу же нахлынули воспоминания об испытании госпожи Дель-Морис и том, что им давалось всего двенадцать часов на его выполнение. Вспомнив о своей цели, Лайтер еще несколько минут посидел на полу и затем через силу начал подниматься, чтобы вернуться назад. Всё тело ныло и болело, однако ему надо вернуться, чтобы его не записали в списки убитых. Подойдя к телу убитого Проповедника, дитя вынуло из него свой нож и начало отрезать голову существа, процесс неприятный и не самый быстрый, но дело было сделано. Под конец еще раз взглянув на морду этой твари, Игниус сплюнул на него кровью и закутал трофей в свой окровавленный плащ, после чего перекинул через плечо и направился на поиски выхода.