Красные перья

Вики шла к заветной двери по коридору, и с каждой секундой он казался ей всё длиннее и длиннее. Девушка сжала руки в кулаки и медленно выдохнула. Страху нельзя поддаваться. Нельзя выражать эмоции. Только не перед этой сволочью. Всю неделю после злополучного бала Астарот изводил её, но, в сущности, это было ещё терпимо. Вики ожидала намного худшего после того, как Чума подарила ему её, словно тряпичную куклу. Одна эта мысль вызывала ярость, ужасную в своём бессилии, ибо вскоре стало совершенно понятно – новые правила игнорировать не получится. И тем не менее, у Вики оставалось ещё кое-что, до чего пока не дотянулась ни Чума, ни, тем более, заносчивый юный демон. И этим чем-то была гордость. Вики быстро сообразила, что не стоит лезть на рожон, не стоит злить, не стоит спорить. Безразличие, принятие и отстранённость, которые она изо всех сил старалась демонстрировать, выбивали из колеи всех, кто хотел потешить своё эго чувством страха, что испытывает их жертва. И плевать, скольких моральных сил это стоит, нужно сфокусироваться на одной мысли – когда-нибудь всё это закончится. Поцелуй посреди коридора, когда они просто шли навстречу друг другу, едкие замечания, шлепки по попе, издевательские смешки от других бессмертных – всё это можно было стерпеть. Вики молча сносила это, смотря прямо в глаза Астарота, и, когда шла прочь, голова её была высоко поднята. Мими постоянно спрашивала, в порядке ли она. Ей было легче, чем Вики – по крайней мере, она могла померяться с Кристофером силами, да и он общался с ней как-то иначе, по-доброму, словно действительно хотел подружиться, а Мими умело это использовала. Смотря на них, Вики не всегда понимала, кто чьей игрушкой является на самом деле. Вики стало тошно ходить по школе, она больше не выбиралась в любимые местечки на прогулки – повсюду было насилие и издевательства. Бессмертные быстро привыкли к своим новым ролям. Стоило им понять, что они действительно могут делать с Непризнанными всё, что хотят, как они распалялись всё больше и больше. – Проходи, – раздалось за дверью. Вики снова тихонько вздохнула и заглянула в комнату. Астарот стоял возле кровати и внимательно разглядывал то, что на ней лежало. – Долго ходишь, – сказал он. Вики промолчала и тоже взглянула на кровать. Там лежала одежда. Холодок пробежал по коже девушки. Вчера Чума во всеуслышание объявила, что сегодня вечером состоится новый бал. Бал, на котором бессмертные должны будут продемонстрировать своё умение подчинять. Астарот обернулся к Вики и кивком головы подозвал её поближе. – Надевай. Сам же он уселся в кресло – так, чтобы видеть её – и закинул ногу за ногу. Вики двумя пальцами приподняла то, что могло бы называться бюстгалтером, но на деле напоминало скорее красно-чёрную кружевную паутину. – Что это? – Не переживай, всё, что надо, он закроет. Вики осмотрела наряд. По сути, это был комплект нижнего белья, дополненный полупрозрачной чёрной накидкой, которая закрывала бы живот и спину, но оголяла ноги до самых бёдер. Не так-то и ужасно, решила она. – Хорошо. Только отвернись. – Нет. Вики холодно посмотрела на него. – Нет? Астарот хищно улыбнулся. – Рад бы, да не могу. Шею что-то ломит. Вики снова сжала руки в кулаки. Издевается. – Успокойся, – продолжил Астарот. – Меня не интересуют тощие задницы. "Ничего, – уговаривала себя Вики. – Это ничего. Пусть подавится". Она спокойно сняла с себя одежду, оставшись в своём нижнем белье, и вновь взглянула на Астарота. Он всё так же сидел, молча наблюдая за ней. Тогда Вики, отвернувшись, быстро стянула всё, что на ней осталось, и, скомкав, швырнула это прямо в лицо демону. Тот расхохотался. – Мм, – сказал он подчёркнуто восхищённо, прикладывая ткань к щеке, – какая ты тёплая. Вики быстро оделась, надеясь, что щёки не алеют пламенем. Стоило ей взять накидку в руки, Астарот остановил её. Он встал с кресла и обошёл девушку по кругу, довольно улыбаясь. А затем вдруг протянул руку к её крыльям. – Как жаль, что твои ребятки совершенно не подходят к этому наряду. Спазм ледяного страха подступил к горлу. – Ничего, сейчас мы их заменим. – Нет! Голос выдал Вики с головой. Она слишком хорошо помнила, каково это, когда твои родные крылья вырывают с корнем. Пусть это и было целых десять лет назад. В глазах Астарота замелькали весёлые огоньки. Он надавил на плечо Вики и заставил девушку опуститься на колени, затем прижал её к кровати и другой рукой схватился за трепещущие перья у самого основания. Вики отчаянно забилась, пытаясь вырваться, но даже несмотря на сковывающий ошейник её силы были просто плевком по сравнению с силами демона. – Нет! Нет, пожалуйста! – Будешь трепыхаться, будет ещё больнее, – рыкнул Астарот и одним резким движением вырвал крылья из спины девушки. Вики прикусила одеяло, сжав его руками. Из глаз полились слёзы. Спину саднило, словно её неделю били розгами, вырывая мясо кусочек за кусочком. Астарот наклонился к ней и расстегнул ошейник. Тот гулко упал к ногам. Демон прижал ладонь между лопаток Вики, и та почувствовала мягкие толчки горячей пульсирующей силы, разливавшейся по спине. Новые крылья, пробуждаясь, стремительно рвались наружу, и от этого было ещё больнее. Вики вскрикнула и снова уткнулась лицом в одеяло. Астарот же с удовлетворением разглядывал то, что у него получилось. Большинство перьев приобрели глубокий чёрный оттенок, но некоторые из них стали красными, словно вобрали в себя кровь из свежих шрамов. – Теперь мы смотримся куда как лучше рядом. Вики тихо дрожала от боли и осознания того, что для него это была всего лишь примерка аксессуаров, в то время как её бедную кожу разорвало на части. Астарот присел на корточки и поднял Вики за подбородок так, чтобы она посмотрела ему в глаза. – Так вот, что тебя ломает, – сказал демон. – Физическая боль. Лицо Вики исказилось яростью, а в голове знакомо застучало: "Нельзя поддаваться страху". – Не дождёшься! – рявкнула она и плюнула демону в лицо. К её удивлению, тот лишь усмехнулся. – Кыш в ванную и приведи себя в порядок. Он зашёл к ней без стука, когда она как раз закончила вытирать кровь со спины. Он помог Вики стянуть на поясе накидку. Она морщилась от каждого прикосновения. – Видишь, уже и шрамов почти нет. "Но от боли это не спасает", – подумала Вики. – Кажется, теперь я понимаю, почему люди так любят наряжать своих питомцев! – Вот только они не выдёргивают им хвосты, чтобы заменить их новыми, – огрызнулась девушка. Астарот ничего не сказал и развернул её к себе. В руках он держал новый ошейник, тоже чёрно-красный, и такую же длинную цепь. – Я не позволю тебе вести меня на цепи, как животное! – Чуме же позволила, – заметил Астарот. Вики растерялась. – У меня не было выбора... – У тебя и сейчас его нет. Замок ошейника громко щёлкнул в тишине комнаты. – Не сверли меня взглядом, кошечка, – сказал Астарот и, сжав цепь в кулаке, притянул Вики к самому лицу. – Я ведь на самом деле очень добрый. Он подался ещё ближе, так, что дальше было просто некуда, и медленно, дразня, провёл языком по верхней губе девушки. "Спокойно, – умоляла себя Вики. – Не обращай внимания!" Её взгляд был полон льда, но демону от этого стало ещё веселее. Теперь он прекрасно знал, что перед ним – лишь маска.