Красные перья

– Что ты с ней сделал, придурок?! Мими подскочила к Вики, разглядывая её спину с примесью ужаса и вместе с тем восторга. Новые крылья казались очень мощными, большими, вот только проку в них всё равно было мало. – Брат, ты бы усмирил своего зверёныша, – усмехнулся Астарот, глядя на Мими сверху вниз. Она не доходила ему и до плеча. Глаза дьяволицы тут же вспыхнули красным огнём. – Всё в порядке, Мими, – сказала Вики как можно спокойнее. Улыбнуться она была не в силах. – Правда. Мими недовольно отстранилась от Астарота и, взяв подругу под локоть, пошла рядом с ней. Близнецы шли чуть впереди, и от руки Астарота к шее Вики тянулась длинная цепь, на которую обращали внимание все проходившие мимо. Кто-то отводил глаза, но большинство присвистывали и всячески выказывали своё одобрение. Вики с болью думала о том, что она проигрывает в этой схватке характеров. Когда они оказались перед дверьми бального зала, её коленки предательски подкосились. Было неприятно думать, что вся школа увидит её в таком положении, но куда страшнее была реакция Чумы. Ученики поутихли, когда вся четвёрка зашла в зал. Теперь Вики шла перед Астаротом, гордо подняв голову, словно пантера. Она решила держать лицо до последнего. Что бы ни случилось, рядом всегда будет Мими, будут Ади и Сэми, будет Дино и даже Люцифер, который, она была уверена, только притворяется моральным уродом ради выживания. "И я буду, – думала Вики. – Буду притворяться слабой и сломленной, потому что тогда им станет просто не интересно со мной. Буду, потому что мне нужно беречь силы для другой борьбы. Буду, потому что знаю, что играю, что могу контролировать хотя бы это, и что моя надежда всё ещё при мне". Эти мысли крутились в её голове, пока они медленно приближались к Чуме, сидевшей в центре зала на стуле, походившем на трон. Она привстала. На её лице играла довольная улыбка. – Замечательно, Астарот! С такими, как она, иначе нельзя. Кристофер увёл Мими в сторону. Астарот натянул цепь и приказал: – На колени. Вики послушно опустилась на пол, не смея поднять взгляд. Демон протянул ей свою кисть. Помедлив секунду, Вики наклонилась и прильнула к ней губами. Зал ахнул. Чума, захохотав, захлопала в ладоши. – Какое повиновение, Уокер, я даже тебя не узнаю! Она махнула рукой и занялась следующей парой. Астарот повёл Вики к длинному банкетному столу. Кто-то учтиво предложил ему бокал Глифта, и он принял его, даже не посмотрев в сторону. – Отлично постаралась, кошечка, – Астарот взял с блюда крупную виноградину и засунул её Вики в рот. Не отводя от демона глаз, девушка наклонилась к его бокалу. Виноградина с тихим плеском опустилась на дно. – Вот радость-то, – ухмыльнулся Астарот. – А я уж было решил, что моя игрушка действительно сломалась. "Почему мои действия совершенно не выводят его из себя? – подумала Вики. – Хотя... Может, это и к лучшему". К ним подошли Ади и Сэми. Оба выглядели очень обеспокоенно. Демонстативно не обращая внимания на Астарота, Ади взял Вики за руку. – Ты в порядке? Вики кивнула. Ади злобно посмотрел на близнеца. – Отпусти её! – Хорошо. Вики с удивлением вскинула брови вверх. Астарот протянул руку к её шее и отстегнул цепь. – Ты можешь погулять. – С чего такая щедрость? – не удержалась Вики. Демон пожал плечами. – Не весь же вечер мне с тобой возиться. Скучно. – И, обогнув её, он направился к брату. Вики физически ощутила, что дышать стало намного свободнее. Вечер пролетел за разговорами ни о чём. Чума пробыла на балу недолго. Подозвав к себе Люцифера и Мальбонте, она прошествовала через весь зал и, улыбнувшись, бросила, что бессмертные вольны делать всё, что захотят. Играла разная музыка, ангелы и демоны смеялись, в то время как многие Непризнанные жались по углам в надежде, что на них не обратят внимание. Вики сидела на диванчике возле выхода и наблюдала за тем, как танцуют её друзья: Ади и Сэми, Дино и Лилу, Мими и Кристофер. Астарот не подходил к ней, испарившись куда-то на полвечера, а когда она замечала его в зале, он не обращал на неё ни малейшего внимания. Вики невольно задумалась. Когда-то в школе она научилась считывать энергию других. Помнится, тогда она впервые уловила энергию Люцифера и поразилась тому, какая большая сила была спрятана внутри него. С Астаротом было то же самое. Любое его прикосновение напоминало маленькие разряды тока, словно он был весь пропитан этой мощью, рвущейся наружу. А ведь он был ещё таким юным. У Вики же осталась разве что сила духа с того момента, как Чума высосала из неё энергию Мальбонте. Но и та давала слабину. Вдруг на её плечо опустилась чья-то тяжёлая рука. Вики обернулась. Перед ней стояли два незнакомых демона. – Смотрите-ка, кто тут сидит и скучает! Вики закатила глаза и молча отвернулась, не удостаивая их взглядом. Один из демонов зашипел и, схватив её за шею, впечатал в стенку дивана так сильно, что спина снова заныла от боли. – Не смей вести себя так неуважительно, жалкая Непризнанная! – Ты так отчаянно пытаешься добиться моего внимания, – прохрипела Вики, царапая его руку. – Кто тут ещё жалкий? Демон рывком поднял девушку на ноги и вытолкал в двери. Никто не обратил на них внимания. – Пойдём-ка поговорим по-другому. Вики упиралась, но демоны подхватили её под руки и затащили за какой-то угол. От них за версту разило выпивкой. Вики поморщилась. – Кривляйся сколько угодно, милая, а мы быстро. Их руки зашарили по её ногам. Вики попыталась вырваться, но они слишком крепко держали её. – Кхм... Демоны разом обернулись на тихий звук. Астарот в один миг оценил ситуацию и спросил: – Что же вы просто не попросили? По спине Вики пробежал холод. – Эээ, да, – неуверенно сказал демон, но, увидев, что Астарот не злится, продолжил уже смелее. – Мы тут это... Возьмём её? Они мерзко захихикали от двойственности прозвучавшей фразы. – Почему именно её? – Ну как же, – усмехнулся один из демонов. – Это же Вики, золотая девочка! – Думаете, золото раздают за просто так? Вики не могла поверить своим ушам. Он издевался не над ней. Он издевался над ними. – Да чего тебе стоит, – сказал второй демон. – Мы совсем чуть-чуть её подпортим. Какая разница, в конце-то концов... Глаза Астарота хищно сверкнули. – Суммируем. Вы просите, чтобы я отдал свой ценный трофей двум мелким ублюдкам, потому что они считают меня ровней себе? Демоны замолчали. В глазах одного промелькнула тревога. – Н-нет, ты не так понял, мы просто... В тот же миг он оказался впечатанным в стену, приложившись к ней затылком так сильно, что от него пошли трещины, а на пол закапала кровь. Астарот, как ни в чём не бывало, стоял, сложив руки в карманы брюк. – Я что-то не понял? Ну так повтори. Второй демон рванулся и побежал по коридору прочь. Астарот взял Вики за локоть и повёл за собой. Через несколько минут девушка сообразила, что они идут в её комнату. Он бросил её на кровать и развернулся, чтобы уйти, но тут Вики, сама от себя не ожидая, издала тихий всхлип. Через мгновение слёзы обиды и унижения, сдерживаемые так долго, вырвались наружу. Астарот стоял и молча наблюдал за тем, как она плачет, уткнувшись в подушку. Когда спазм прошёл, Вики почувствовала себя ещё более пристыженной, чем раньше. Она боялась оборачиваться. Боялась увидеть взгляд, полный презрения, боялась удостовериться в том, что он сполна насладился её отчаянием. Но дверь за её спиной глухо хлопнула и комната погрузилась в тишину.