НеВаляшка

      Спустя неделю…

      Дни пролетали незаметно, наполненные тренировками и множеством новых знаний, впечатлений и знакомств. Их ежедневное посещение тренажёрного зала и тренировочных полигонов, постепенно давали плоды.       Недостаточно чтобы действительно показать что-то стоящее, но и откровенно нулевыми навыки Жона теперь назвать было нельзя. Помогало и то, что парень практически не уставал, так что мог заниматься хоть от самого утра до глубокой ночи. И при этом выспаться всё равно лучше чем все остальные.       Сегодня было ещё одно занятие по Боевой Подготовке, и поскольку все уже как минимум по одному разу сразились друг с другом, сегодня должны были вызвать и Жона. Кардин жаждал реванша, но был вызван в пару к другому сопернику… им стала Нора. Стоит ли говорить, что рыжая потопталась по его гордости и выбросила его за пределы Арены всего лишь одним точным и мощным ударом молота?       Глинда Гудвич с некоторым скепсисом относилась к тому, чтобы вновь вызвать Арка на Арену, потому что уже в прошлый раз поняла, что молодой человек в принципе не способен проиграть по факту падения Ауры в красную зону — разве что его будут бить несколько команд сразу, а тот спокойно стоять на месте. Тем не менее, она была бы плохим учителем, если бы просто оставила его сидеть на скамейке… уж не это ли было причиной столь странного сочетания его навыков и оценок? В подготовительной школе на него махнули рукой и оставили сидеть спокойно каждое занятие, всегда спокойно ставя максимальный балл и…       Глинда не могла себе представить такую безалаберность в подготовке будущих защитников человечества даже от Кроу, который периодически преподавал в Сигнале, но при этом признавала, что есть и более безответственные люди чем он. Женщина отбросила размышления и прочистив горло, объявила:       — Следующий бой будет между мисс Шни и мистером Арком. Проходите на Арену, студенты.       — В этот раз я нарочно вызвала вас под конец урока, мистер Арк, — объяснила преподаватель Боевой Подготовки, после того, как оба студента заняли места на Арене. — У вас есть десять минут. Если по истечении этого времени победитель не будет выявлен, вы оба получите по ничьей.       — Понятно, — квинул Жон, неспешно вынимая клинок из ножен, а затем раскладывая их в щит.       — Может быть ты сразу сдашься, Арк? — недовольно спросила Вайсс, которая понимала, что за неделю, даже таких активных тренировок (она прекрасно видела, как команда JNPR носится со своим лидером, что в очередной раз убедило её в том, что она сделала правильный выбор, когда не стала менять Руби на Жона), значительного прогресса добиться нельзя.       — Прости, Снежный Ангел, несмотря на то, как бы сильно мне не хотелось причинять тебе боль, я не могу постоянно сидеть на скамейке и быть просто зрителем. Так я никогда не стану лучше, — честно ответил ей парень, вставая в стойку и готовый принять удар на плоскость семейной реликвии.       — Хмпф! — недовольная таким фамильярным обращением фыркнула девушка, подготавливая Миртенастер. — Да ты даже задеть меня не сможешь!       — Вот и посмотрим! — энергично отозвался парень.       — Начинайте! — Глинда взмахнула стеком, и Арену накрыло прозрачным силовым полем, чтобы защитить зрителей от случайно улетевшей атаки, что было довольно актуально, учитывая боевой стиль Шни.       Девушка рванула вперёд первой, затем ускорила себя Глифом, превращаясь в снаряд. Парень двинулся ей навстречу секундой позже. Фамильный щит Арка принял на себя мощный пронзающий удар, но парень даже не сдвинулся с места, удивив наследницу Шни более стабильным положением после удара — неделю назад подобная атака сбила бы его с ног. Он наклонил щит вбок, позволяя рапире снежноволосой красавицы проскользнуть по нему дальше вперёд и резким взмахом послал горизонтальный удар Кроцеа Морс ей навстречу. Вайсс отскочила назад лёгким прыжком разрывая дистанцию, но парень продолжил вращательное движение, делая шаг вперёд, разворачиваясь вокруг своей оси и ударяя плоскостью щита.       Что ж, такого, от показавшего нулевой уровень подготовки на прошлом занятии Арка, Шни не ожидала. Тем не менее ловкой и быстрой Охотнице хватило скорости реакции, чтобы уклониться от атаки. Она почувствовала мощный поток воздуха, когда отпрыгнула назад, а кромка щита пронеслась всего в десятке сантиметров от её лица. Жон рванул следом за ней, продолжая наступление, ударяя фамильным клинком наискосок сверху вниз. Девушка ушла в сторону от сильного, но не слишком техничного удара, и быстрым тычком поразила парня в бок своей рапирой, одновременно с этим активируя заряд Ледяного Праха в барабане. Мощный поток ледяной энергии вырвался вперёд конусом, быстро охватил тело блондина и Арк, даже сумевший отскочить вбок после удара, был закован в толстый слой льда, превратившись в натуральный айсберг. Свободной от ледяных оков осталась только голова. Подёргавшись пару секунд, блондин понял бесполезность этого действия и горестно вздохнул, резюмировав:       — Я знал, что ты холодна, Снежный Ангел, но не думал, что настолько… льдисто.       — Избавь меня от каламбуров, Арк. Я живу в одной комнате с Янг! — недовольно проворчала Вайсс.       Жон предпринял ещё одну попытку вырваться, но ничего не вышло.       — Оооооууууу… — недовольно проныл он, бросив все попытки выбраться и положив подбородок на ледяную поверхность своей «тюрьмы», — ну и как мне расти над собой, если меня будут укладывать с одного удара?       — На самом деле у меня есть для тебя совет, — произнесла девушка, повесив оружие на пояс и встав перед закованным в лёд противником.       — Да? Поделишься? — встрепенулся тот.       — Тебе нужно было стараться сильнее, — скромно улыбнувшись, но в душе просто сияя от довольства, произнесла девушка, и нежно толкнула рукой айсберг с заключенным внутри льда Арком от себя. Под ним выстроилась дорожка из Глифов и Жон покатился-поскользил к краю Арены… чтобы благополучно его пересечь, и, чуть накренившись, вертикально упасть.       — Нет, нет, нет, нет, нет! — Жон-айсберг закачался, дребезжа по полу, словно упавшая монета, но не свалился на бок, а в итоге встал на ноги. — Не упал, — резюмировал он, успокаиваясь и переводя дыхание. — Фью.       — Победитель — Вайсс Шни! — объявила Глинда Гудвич, подхватившая его своим Проявлением и затащившая обратно в центр Арены. После чего преподаватель достала небольшой кристалл Огненного Праха, и неуловимым движением растёрла его в пыль, создав направленный выброс огненной энергии, которая рассекла лёд вокруг него, после чего сорвала ледяные осколки со студента Проявлением, словно бы разобрала на дольки мандарин. Юноша благодарно кивнул, собирая щит в ножны и убирая в них меч, а затем пристраивая на поясе.       Весь бой не занял и трёх минут.       — Что ж, мисс Шни, вы показали великолепное использование своего Проявления и прекрасное использование Прахового Преобразования. Чистая победа. Что касается вас, мистер Арк… уже лучше, я наконец-то увидела вас в атаке. Хотя уклонись вы не в бок, как сделали это в бою, а вперёд, или назад, чтобы выбраться из конуса Праховой атаки, вы вполне могли бы продолжить бой. Учитывайте это на будущее — если у вас есть возможность уклониться из-под удара, не стоит принимать его на Ауру. Это касается всех, — произнесла женщина, про себя добавив «кроме самого Арка, конечно».       У Жона на самом деле был вопрос, но он постеснялся задавать его преподавателю в открытую перед всеми, стоя на Арене. Может быть ответ на него — простейший, который знает любой студент-Охотник, и он не просто опозориться в очередной раз, но и вызовет вопросы о том, почему он этого не знает. Так что вначале он спросит у своей команды, а потом уже у преподавателя. Но серьёзно, каким образом можно вырваться из огромного куска льда?!       — Поскольку времени у нас осталось не так много, закончим на сегодня. Можете быть свободны, — объявила преподаватель Боевой Подготовки. Аудиторию заполнил шум собирающихся учеников, пока Вайсс и Жон поднимались к своим командам.       — Вайсс! Это было так кру-у-уто! Ты научишь меня как сделать так же?! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — гиперактивный лидер рубиновой команды налетел на свою партнёршу, и закружился вокруг неё, заглядывая в глаза. Вайсс поймала её за капюшон плаща, тормознула, слегка встряхнула, и поставила рядом с собой.       — Конечно, Руби. Как только ты сможешь выполнить задание по Праховому Преобразованию на уроке профессора Пич без моей помощи. И при этом ничего не взорвав! — согласилась вначале наследница, но потом поставила практически невыполнимое условие.       — Ты бессердечна… — энтузиазм Красной Розы увял.       — Это не я бессердечна, это ты просто недостаточно осторожно работаешь с Прахом! Я удивляюсь, как ты умудряешься наполнять патроны к своей винтовке, не превращая мастерскую в одно огромное пожарище!       — Патроны это совсем другое! — быстро ответила Руби. — И твой буклет ни капли не помогает!       — К слову о буклетах… у тебя найдётся ещё один экземпляр? — подключился к их разговору Жон.       — О, Жон! Ты тоже хочешь научится Праховой магии и замораживать своих противников? — быстро переключилась на нового собеседника Руби. — Кстати, ты сегодня выступил намного лучше чем в прошлый раз. Молодец!       — Скорее научиться выбираться из таких ледяных ловушек, — признался блондин. — И сегодня я даже не успел ничего сделать толком!       — Но тем не менее ты был более активным в атаке, это уже прогресс! — не сдавала своих позиций Руби, поддерживая друга добрым словом.       — Ты не найдёшь этого в буклете, — фыркнула в ответ снежноволосая. — Но с другой стороны научится правильному обращению с Прахом будет хорошей отправной точкой. Будет тебе буклет. Вечером.       — Спасибо! — улыбнулся Жон.       — Оу, Жонсберг, поосторожнее. Если ты так сильно будешь захваливать нашу принцессу, то рано или поздно она начнёт скрести потолок своим очаровательным носиком, — хихикнула позади них Янг.       — Сколько можно повторять, Сяо Лонг, я — наследница! — фыркнула в ответ Вайсс. — И где ты увидела восхваление в простой благодарности?       — По-тихоньку, по-маленьку… — пропела Янг, — сначала простая благодарность, потом он попросит тебя помочь с каким-нибудь заданием по Праховому Преобразованию, восхищаясь твоими знаниями, и восхваляя их и тебя, усыпляя твою бдительность, и ты сама не заметишь, как он будет петь тебе серенады под окном! Или у двери нашей комнаты. Я видела, у него даже гитара есть.       — Хей! — возмущённо отозвался Жон. — Ничего такого и в мыслях не было!       — Успокойтесь уже, — подала голос Блейк, ткнув локтём в бок ухмыляющуюся златовласку. — Она же просто дразнит вас.       — Но ведь это так весело! — отозвалась та, улыбаясь так, словно не почувствовала удара. — А тебе просто обязательно нужно было меня сдать! Вредина.       — Мы уже пришли, и мне бы не хотелось слушать очередные препирательства. Давайте просто спокойно поедим, — закончила разговор любительница бантиков, первой войдя в столовую.

Спустя некоторое время в спортзале Бикона.

      Очередной новый день, очередной новый вес. Жон несколько сам удивлялся тому насколько легко ему давались силовые упражнения, но у него, как и его команды было на что списать эти успехи — Аура молодого человека делала из него практически неустающего атлета.       Для интереса он даже обложился утяжелителями по собственному весу, и пробежал с ними на тренажёре столько, сколько смог. Выдохся минут через двадцать, но примерно сейчас столько же отдохнул, с ехидством наблюдая, как Нора пыталась (успешно пыталась) заставить Рена сделать то ещё несколько повторов жима лёжа.       — Что, без своей команды ты даже в зал не способен сходить, Арк?       Кардин. Ну конечно. Шатен только сегодня пришёл в зал и практически сразу же прицепился к нему.       — Ну, ты тоже здесь не один, — кивнул блондин на остальную часть команды CRDL, которая появилась в зале вместе со своим лидером.       — Пф! Они здесь для того, чтобы я тренировал их, а не они подтирали мне сопли, — с наглой усмешкой провозгласил тот.       — О! Здорово, тут ты молодец, — кисло ответил ему Жон. Правда, довольно быстро он сообразил, как спустить хулигана с небес превосходства на землю к обычным людям. — Полагаю для того, чтобы им было не так тяжело, когда в следующий раз потребуется вынести тебя с Арены? Наверное, неприятно, когда не можешь спуститься сам. Винчестер подавился воздухом.       — Ах ты мелкий… — заиграв желваками, Кардин двинулся вперёд чтобы стукнуть Арка. Но тут на плечо Винчестера опустилась мощная ладонь, придержав парня на месте.       — У нас тут так не принято, — пробасил высокий молодой человек. Его кожа была слегка темноватой, а волосы короткими и чёрными. Он возвышался над парнями на целую голову и имел внушительную мускулатуру. — Если у тебя есть какие-то претензии — выскажи их словами. Если хочешь почесать кулаками — то делай это на тренировочной площадке или занятиях Боевой Подготовки. Здесь мы занимаемся для того чтобы стать лучше и сильнее, и приходим сюда не для того чтобы устраивать ссоры. А это как раз первое, что ты сделал, когда пришёл в зал. Это показывает тебя не с самой лучшей стороны.       Винчестер фыркнул, мотнув плечом, попытавшись сбросить руку неизвестного, но особых успехов не достиг.       — А ты ещё кто такой? — недовольно скривился он, когда понял, что так просто парень не отвяжется.       — Ятсухаши Дайчи, второй курс, команда CFVY, — представился тот. — Если уж тебе так сильно хочется выделиться на фоне этого молодого человека, — он кивнул на Жона, — то как насчёт небольшого состязания между вами двумя?       — Что за состязание? — через несколько секунд обдумывания спросил Жон. Кардин смерил его взглядом полным наглой уверенности в своём превосходстве. Он то точно знал, что лучше этого тюфяка.       Во всём, что не касается объёма Ауры. Тут уж как бы Винчестер не старался, природу обмануть было невозможно. У Арка просто было больше Ауры. Вероятно, чтобы уравновесить всю остальную его никчёмность.       — Простой набор упражнений: приседание, подтягивание, пресс, отжимания. Кто сделает больше повторений за заданное время, тот и победил. Учитываются только правильные повторы. Подсчет ведёт специальная программа, — он махнул свободной рукой в другой конец зала, где было что-то вроде небольшой арены с голографическими проекторами. — Так что можете быть уверены — всё будет кристально честно.       — Звучит достаточно интересно, — признался блондин. — Я согласен, что насчёт тебя? — обратился он к шатену.       — Ты серьёзно спрашиваешь у меня, готов ли я надрать тебе задницу, Арк? — ответил с усмешкой Винчестер. — Ты нереально тупой. Ауч! — зашипел он, дернувшись и обернувшись на второкурсника. Ятсухаши, с обещающей кары небесные улыбкой, похлопал его по плечу.       — Твой противник уже давно занимается, а вот тебе не помешает разминка. Ты ведь не хочешь потом оправдываться, что у тебя защемило мышцу, потому что ты не разогрелся перед состязанием? Так что вперёд, не трать время и не сотрясай воздух оскорблениями. Кардин, недовольно зыркнул, потерев плечо.       — Хмф. Я и без всякой разминки надеру ему зад.       — Ну это мы ещё посмотрим! — выдала Нора. — Пока что счёт твоих побед против нашей команды — это лишь красивый нолик, — поддела она задиру. — И Бесстрашного Лидера тебе так просто не одолеть!       Винчестер поскрежетал зубами, но отвечать не стал. Не хватало ещё чтобы эта бешеная рыжая вступилась за своего ненаглядного лидера…       Две команды первокурсников и один второкурсник подошли к тренировочной платформе после того, как брюнет хорошо размялся — заняло это всего пять минут, и Жон тоже в это время не стоял без дела. Наконец, они оба заняли место на платформе, и Ятсухаши активировал программу с консоли, что стояла сбоку. Голограммы спроектировали силуэт девушки которая была одета как большинство занимающихся в зале девчонок — легкая облегающая майка, плотно прилегающие штаны, кроссовки. Темные волосы были забраны в высокий хвостик.       — Приветствую. Меня зовут Сэм, и я буду судить ваше соревнование, — представилась программа. — Я надеюсь, вы оба хорошо разогрелись? — спросила она.       — Да, — с кивком ответил Жон.       — Ага. Пфф, нафига ей вообще отвечать? Это же просто набор символов! — отозвался Кардин.       — Чтобы активировать её полностью? — сделал предположение блондин.       — Я поражаюсь твоей наивной тупости, Арк, — выдохнул шатен.       – Выберите упражнение для начала, – продолжила Сэм, проигнорировав обмен репликами между парнями.       – Твой выбор, умник. Посмотрим где ты готов опозориться в первый раз, – фыркнул Кардин.       Жон пожал плечами. Может быть, неделю назад он бы не был уверен в том, что сможет показать что-то толковое против своего оппонента, но сейчас? Он не боялся, что где-то напортачит, а значит у него были все шансы на то, чтобы победить. Все косяки, которые только можно было совершить, он уже сделал в первые дни занятий, и сейчас уже смог набрать достаточно уверенности, чтобы не боятся провала.       – Начнём с приседаний, – объявил он. Программный аватар кивнула ему в ответ и отойдя на несколько шагов от них, показала как правильно выполнять упражнение.       – Прошу соревнующихся занять подсвеченные места, это нужно для корректного подсчёта повторений, – на платформе загорелось два круга для Жона и Кардина. Те быстро заняли нужные позиции.       – Начинаем по моей команде, – продолжила Сэм. – Упражнение будет длиться две минуты. Три. Два. Один. Начали!       И, пошла жара. Повторение за повторением оба двигались под ненавязчивую, но бодрую и активную музыку на заднем фоне. Рядом с голографическим помощником появились две панели, показывающие количество выполненных повторений. И пока оба шли достаточно близко друг к другу, но периодически то одному, то другому повторение не засчитывалось. Вероятно с точки зрения машины, повтор движения был недостаточно точным. По окончании первого упражнения, у обоих было около сотни очков, но только Жон тем не менее оказался впереди со своими девяносто пятью против Кардина, который набрал девяносто три.       – Эта штука тебе подсуживает! – вырвался недовольный рык у шатена, когда тот увидел окончательный результат.       – Программа? Которая ни тебя ни меня никогда в лицо не видела? – хмыкнул блондин. – Кажется ты всё-таки недостаточно разогрелся. Или плохо спал сегодня на лекции Порта?       От Винчестера донёсся скрежет зубов. Сэм тем временем запросила следующее упражнение.       – Ничего, погоди, я тебя ещё сделаю! Сейчас моя очередь выбирать. Подтягивания. Посмотрим, так ли хороши твои ручки-лапшички, – принялся раскручивать руки и тянуться Кардин.       – Откуда ты вообще откопал это выражение, руки-базуки? – после пары секунд молчаливого ступора выдал Жон.       – Узнаешь, когда я тебя там закопаю, – рыкнул шатен.       Сверху опустилось две перекладины для подтягиваний.       – По моей команде начинаем, – повторила Сэм, показав на своем примере правильное выполнение упражнения несколько раз. – Готовы? Три. Два. Один. Начали!       Оба парня подпрыгнули, ухватившись за перекладины и принялись за упражнение. Музыка вновь заиграла на заднем фоне. Команды, расположившиеся вокруг платформы, поддерживали своих лидеров выкриками.       – Вперёд, Жон! – кричала Нора.       – Сделай его, босс! – перекрикивал её Скай Ларк.       Кардин, разозлённый проигрышем на предыдущем занятии, взял быстрый темп и резко вырвался вперёд. Точные движения привычного упражнения нагружали мышцы незаметно, и шатен уверенно лидировал, оторвавшись от блондина на десяток повторений и увеличивая отрыв. В противовес ему Жон сосредоточился только на самом упражнении, не делая резких движений, спокойно и размеренно добавляя очко за очком в свою копилку.       Постепенно усталость накапливалась, и движения Винчестера замедлились. Даже подбадривающие крики его команды уже не тешили самолюбие, а скорее раздражали. И лучше бы он не обращал внимание на результаты, потому что разрыв между ним и Арком постепенно стал сокращаться. Хоть времени и оставалось немного, но если всё пройдёт в таком же темпе, то он рискует проиграть и это испытание.       "Нужно поднажать ещё" – подумал он про себя со внутренним рыком и попробовал сделать ещё один рывок, чтобы удержать лидерство. Несколько секунд он смог идти в том же темпе, но руки, налившиеся свинцовой тяжестью, отказывались подчиняться простым приказам мозга, а дыхание стало сбиваться. Его оппонент признаков усталости не показывал. Наоброт, блондин уверенно держал темп и продолжал делать повторение за повторением, сокращая открыв, пока Кардин висел безвольной картошкой. Ему удалось чуть передохнуть, чтобы сделать еще несколько подходов, но и только. В итоге время вышло, и...       И он так и остался первым.       Однако едва ли такую победу можно было назвать достойной. Разница была всего в одно повторение. Арк отстал всего на одно повторение. Если бы он ускорился и сделал на два больше, то победил бы и в этой части состязания.       Думать об этом было неприятно.       Они почти синхронно отпустили перекладины, когда те стали вновь подниматься вверх. Теперь оставалось только два упражнения, и сейчас выбор был за Жоном.       Юноша боролся с желанием выбрать отжимания.       Выжавший из своих мускулов всю взрывную силу Кардин вряд ли бы показал хороший результат, тогда как сам Жон пусть и слегка устал, но совсем не был выжат как лимон. На самом деле он настолько вошёл в темп, что просто не обратил внимания на результаты, сконцентрировавшись на повторах – увидь он что разрыв настолько небольшой, то возможно... и ускорился бы даже за счёт того, что устал бы значительно сильнее.       – Пресс, – спокойно произнёс он.       И всё же он должен быть лучше. Кардин несомненно бы выбрал отжимания, если бы был на его месте. Но факт в том, что сейчас Жон мог унизить его, но не собирался этого делать. Ятсухаши правильно сказал – в зал приходят для того, чтобы стать лучше, а не для того, чтобы устраивать споры или над кем-то насмехаться. Винчестер конечно та ещё заноза в заднице, но он победит его по-честному, не становясь такой же задницей, как он.       Голографический аватар кивнула, принимая новую задачу, выждала полминуты для того, чтобы соревнующиеся могли передохнуть после предыдущего упражнения, и принялась показывать новое. Когда она закончила, из пола перед парнями поднялись дуги, за которые можно было зацепиться ногами, для более простого выполнения упражнения.       – Займите исходную позицию, – объявила Сэм. Как только Жон и Кардин выполнили её указание, она начала отсчёт. – Три. Два. Один. Начали!       В этот раз Кардин, начал неторопливо, так же, как и Жон. Упорства было не занимать обоим, и ни один из них не хотел проигрывать оппоненту. Страсти накалялись, кровь кипела. Соперники шли ровно, изредка то один, то другой вырывался вперёд, когда оппонент делал неверный подход. Жон прикрыл глаза, глубоко вдохнул и выдохнул, и стал постепенно наращивать скорость повторений, стараясь поддерживать правильное дыхание, темп и исполнение. Кардин это заметил, когда блондин постепенно начал выходить вперёд раз за разом. То на два, то на три повторения, но уходить в отрыв. Естественно, шатена это злило. Сжав зубы, он тоже стал взвинчивать темп, догоняя оппонента. Толпа их сокомандников поддерживала лидеров выкриками. Пирра, которая поначалу лишь держала кулачки за своего напарника, поддалась азарту и принялась кричать вместе с Норой. Даже Рен махал флажком "JNPR" – пусть и неизвестно, откуда он его взял. Только один Ятсухаши оставался безучастным.       Несмотря на все старания Кардина, этот раунд остался за Жоном. Последние несколько подходов шатена были совсем плохи в плане исполнения, видимо сказалась накапливаемая усталость мышц, и поэтому они не были засчитаны. Жон так же не выполнял всё идеально, тем не менее он оказался впереди на несколько очков.       Итак, общий счёт стал два к одному в пользу Арка. Это заставляло кровь Винчестера кипеть от негодования. Он был почти готов вновь начать обвинять программу в подсуживании, но одного взгляда на флегматичное лицо второкурсника было достаточно, чтобы передумать.       Оставалось ещё одно испытание и у него всё ещё была возможность свести счёт в соревновании к ничьей.       "Чёрт бы побрал этот проклятый тренажёр. Его сделал какой-то садист. Зачем делать чётное количество упражнений в соревновании? Чтобы была либо ничья, либо тотальное доминирование, три к одному?" – проносились мысли в голове у шатена, пока оба соперника делали передышку. Одного взгляда на его оппонента было достаточно, чтобы заставлять его скрипеть зубами. Неприятно было это признавать, но треклятый блондин, при всей своей нескладной неуклюжести и с полным отсутствием навыков, был почти равен ему. Только за счёт одной лишь выносливости, но тем не менее. Это бесило. Неимоверно.       – Последнее упражнение, – объявил Ятсухаши, отвлекая Кардина от своих мыслей и обращая на себя внимание как Винчестера, так и Арка. – Давайте уже, заканчивайте прохлаждаться. Остался всего один раунд. Отжимания, – объявил он довольно громко, и программа Сэм среагировала на название упражнения, начав показывать правильное исполнение. Оба, блондин и шатен так и не встали с пола после предыдущего упражнения, так что им оставалось только занять правильное положение и приступить к испонению, когда Сэм произвела отсчёт и сказала своё стандартное – "Начали!"       Жон решил сохранить стратегию, которая уже показала свою эффективность. Неспешное начало и постепенное наращивание темпа ближе к концу. Кардин наоброт, приступил к упражнению более быстро и агрессивно. Не так же как в тот раз, когда они делали подтягивания, но тем не менее. Он старался следить за своим дыханием и делать небольшие спады темпа, чтобы дать мышцам немного отдыха. Это оказалось не так уж и легко, но тем не менее это работало, и поначалу он уверенно держался впереди, но чем дальше шёл таймер, и чем больше наращивал темп Жон, тем меньше становился отрыв. Какое-то время они шли практически на равных. Количество повторений стало одинаковым, и темп, который оба держали был таким же. Теперь результат зависел от техники повторения. Тот кто ошибётся хоть раз – будет оставлен позади. Крики поддержки стали более активными. Их небольшое соревнование привлекло интерес других занимающихся в зале, и болельщики появились как у Жона, так и у Кардина. Под конец времени, Винчестер внезапно потерял очко за подход, недостаточно выпрямившись, и Жону удалось вырваться вперёд. Он резко взвинтил темп, используя последние остатки сил, что были у него выдавая немного взрывной мощи и постарался удержать лидерство, но внезапно его руку охватила дрожь и он зашипел. Судороги были сейчас совсем не к месту, блондин слегка завалился на бок, но выпрямился и продолжил движение, делая упражнение.       Время вышло неожиданно для обоих. Что Арк, что Винчестер завалились на пол, и дыша словно выброшенные на сушу рыбы. Результат был... неоднозначным.       По количеству отжиманий они встали на одной планке.       Простая, чистая и неоспоримая ничья.       – Да ладно, блин... – простонал Кардин, стукнув кулаком по полу.       – Упражнения завершены. Спасибо за участие! – объявила голографический аватар, выключаясь. Ятсухаши поднялся на арену.       – Вы оба показали себя довольно хорошо. Молодцы, – сильные руки были протянуты обоим оппонентам и, если помощь от Жона Кардин бы категорически не принял, то второкурсник у него не вызывал острой неприязни. Поэтому оба ухватились за его руки, и он помог подняться им.       – Но тем не менее, у нас есть победитель, и это ты, Жон, – он хлопнул блондина по плечу. Тот благодарно кивнул. – Вообще довольно редко можно увидеть ничью на одном из упражнений, так что у вас на удивление приятный счёт – три к двум, если считать ничью по одному очку для каждого. В любом случае, я надеюсь, ваши разногласия исчерпаны? – обратился он больше к Винчестеру. Тот недовольно скривился в ответ.       – Может быть он и умеет двигаться по заданному шаблону, как заводная игрушка, но в бою он из себя ничего не представляет, – не сумел удержаться от колкой ремарки Винчестер. – Наслаждайся своей победой, Арк. Как только нас снова поставят в пару на Боевой Подготовке, я вытру тобой пол. Жду не дождусь этого момента.       Ятсухаши обречённо вздохнул. Похоже шатен был более твердолобым, чем показался ему вначале.       – Ну, полагаю у вас впереди ещё много возможностей для проведения дуэлей, учитывая, что вы на одном потоке. Но раз тебе так сильно хочется почесать кулаками, то почему бы нам не пойти на тренировочную Арену прямо сейчас? Я давненько не разминался ни с кем новым.       – Кхе, что? Драться, с тобой? – Кардин встрепенулся и словно бы впервые увидел Ятсухаши, отмечая его габариты и сильные мускулы. Он выглядел как бульдозер, и попадать под удар такого Охотника, даже будь он ещё студентом, совершенно не хотелось.       – Ну да. Простой спарринг. Ты ведь не откажешься? – звучало больше как "ты же не струсил?" в исполнении второкурсника, который умудрялся при этом быть довольно вежливым, если не заглядывать ему в глаза.       – Хмф. Не проблема. Мне самому интресно, на что способны ребята на курс выше, – нехотя ответил Кардин. Он не мог отказаться от прямого вызова перед своей командой и той небольшой толпой студентов, что собрало их маленькое состязание.       – Замечательно. Тогда я пойду зарезервирую место.       И пока команда CRDL вместе со своим лидером покидала зал, команда JNPR устроила поздравления своего лидера.       Позже этим вечером, Ятсухаши Дайчи полностью аннигилировал Кардина Винчестера на их спарринге, выбив его в красную зону Ауры, сам при этом оставаясь в зелёной.

Ещё через несколько часов, на окраине Изумрудного леса.

      – Рен, я всё хотел тебя спросить, почему мы занимаемся здесь, а не в тренировочных залах Академии? – не отвлекаясь от повторения движений за мистральским юношей, спросил блондин из Анселя.       – На самом деле всё довольно просто, – признался Лай. – Мне заниматься на природе привычнее и так учили меня. Кроме того, есть кое-что, что я не смогу показать тебе в зале. Сделай пока перерыв и смотри внимательно. Я собирался показать тебе это несколько позже, но раз уж речь зашла об этом, то думаю, самое время сделать это сейчас.       Брюнет отошёл к одному из деревьев и прикоснулся ладонью к его стволу.       – По-хорошему, стоило бы найти какое-нибудь сухое и мертвое дерево, но я что-то сомневаюсь, что нам удастся найти такое на опушке прямо рядом с Академией, – произнёс он. Потом он сделал шаг назад, и чуть согнув колени, отвёл руку для удара. Его ладонь окуталась слабой розоватой дымкой, а за этим последовал удар в ствол дерева. Раздался громкий треск и во все стороны от точки соприкосновения ладони молодого Охотника и древесины, полетели щепки, и казалось, разошлась небольшая ударная волна. Жон шокировано посмотрел на размочаленную древесину, со вмятиной почти в пять сантиметров глубиной, и похлопав глазами, удивлённо уставился на члена своей команды.       – Что это только что было? – сняла с его языка вопрос Пирра, которая, как и Нора, тоже была здесь. Девушки оккупировали тот самый валун, что был поблизости и занимались своими делами, пока парни проводили тренировку.       – Усиленный Аурой удар, – принялся объяснять Рен. – Это старое мистральское искусство ближнего боя. Довольно эффективно против Гримм, но с появлением огнестрельного оружия, оно постепенно стало забываться. И к тому же такие атаки истощают запас Ауры, поэтому даже те, кто его знает, редко пользуются им в настоящем бою, если у них под рукой есть их оружие. Но для тебя...       – Это не будет ощутимой проблемой, – закончил за своего друга Жон. Мысль была понятна и проста – раз у него так много Ауры, то он может тратить её не только на защиту, но и на нападение. Так что этот стиль для него подходил идеально. – Так как мне это сделать?       Рен позволил себе небольшую усмешку.       – Пока что ты не готов к применению этой техники. Нужно укрепить и развить твои мышцы, наработать нужную гибкость связок и в довершение ко всему – научиться контролировать свою Ауру. Вот когда ты сможешь раскладывать и собирать тренировочный куб менее чем за секунду – тогда и приступим.       Жон разочарованно вздохнул. Тренировочный куб был ещё одной преградой на его пути становления Охотником. Пирра слетала в Вейл в один из вечеров на прошлой неделе, и вернулась уже с ним, подарив ему. Фишка этой штуки была в том, что внутри был механизм, который работал аналогично тому, что отвечал за изменение формы трансформируемого оружия – реагируя на воздействие Аурой. Пока что успеха в работе с этим странным кубиком, состоящим из множества граней, Арк не достиг. А ведь это был один из основных навыков, которыми владели все Охотники. Чудно, что никто до сих пор не обратил внимания на то, что он раскладывает и складывает свой щит, вручную нажимая кнопку активации на внутренней стороне. Ну, никто, кроме его напарницы, на одной из их совместных тренировок. Так у него и появился куб.       – Если не секрет, сколько каждый из вас обучался этому? – спросил он.       – Секрет, – быстро высказал Рен, не давая ни Пирре, ни Норе ответить на вопрос лидера их команды. – Жон, пойми, тебе не нужно сравнивать себя с кем-то. Тебе нужно просто заниматься. Успех состоит из таланта и опыта, а последнее нарабатывается только тренировками.       – Хорошо... думаю, что я понимаю. Просто... это всё кажется таким сложным. У меня пока не получается даже один лепесток сдвинуть! – пожаловался блондин.       – Нужно просто больше практики. Ну, в данном случае – медитаций, – ответил ему мистралец.       – Да, да. Дурацкие медитации, – подала голос Нора. – Именно тогда я и бросила все эти тренировки, – призналась она. – Это всё так дико скучно!       – Но ты ведь без проблем раскладывешь Магнхильд, в чем тогда проблема? – спросил её блондин.       Рыжая в ответ пожала плечами.       – Там нужно ЕЩЁ БОЛЬШЕ медитаций. Кубик только первая ступенька, в том обучении, что проходили мы с Реном. Да-да, не удивляйся, я тоже могу делать все эти пафосные выпады руками и ногами, но как по мне, лучше всего – это посильнее вдарить молотом. Желательно по ногам. Чтобы их сломать.       – Гроза коленных чашечек, – хихикнула Пирра.       Нора в ответ довольно задрала нос, уперев руки в бока.       – Я – лучшая в этом деле!       – Но это довольно интересно. Хм... может быть и мне стоит заниматься с вами? – спросила задумчиво красноволосая. – Ты ведь не будешь против, Рен?       – Нет, конечно. Почему я должен быть против? – спросил, склонив голову набок, обладатель розовой пряди в волосах и розовых же глаз.       – Ну, мало ли... – как-то смущённо ответила девушка. – Там всякие традиции... один ученик, как наследник и последователь, и всё такое.       – А, ты об этом. Да нет. Мастер Торао никогда не был бы против того, чтобы передать своё искусство.       – Тогда я думаю, в следующий раз я буду заниматься вместе с вами.       – Тебе быстро надоест, – хмыкнула Нора. – К тому же у тебя уже выработан собственный стиль. Это пока что наш Бесстрашный Лидер в начале своего пути, и его можно обучить чему угодно, чтобы он сумел найти и выработать свой. Тебе же добавить что-то новое будет не так просто.       – Может быть. Но лишним это вряд ли будет, – пожала плечами красноволосая. – Скоро уже совсем стемнеет. Давайте возвращаться в общежитие.       – Да, пожалуй, – кивнул головой Рен. – Самое время чтобы вернуться. О, кстати, Жон.       – Да?       – Не забудь забрать буклет у Вайсс.       – О, точно! Спасибо, что напомнил, Рен, – благодарно кивнул ему блондин. – Кстати, я так и не спросил ни у кого из вас, а как вообще можно выбраться из цельного куска льда?       – Не попадать в него? – хихикнув, спросила Нора.       – Если ты уже попался... как я сегодня? – вздохнув, уточнил Арк.       – Вряд ли существует какая-то общая техника, чтобы выбраться из такой ловушки, – покачала головой Пирра. – Слишком уж редки активные пользователи Прахового Преобразования, а уж такие как Вайсс... один, может быть два человека на сотню? Я бы могла попробовать вырваться за счёт своего Проявления. Рен, наверное за счёт таких вот усиленных Аурой ударов, – на что мистралец кивнул головой. – А Нора...       – Я бы попробовала взорвать одну из "прыжковых" гранат в Магнхильд. Наверняка бы лёд растрескался, а дальше я бы и сама вырвалась, – ответила уже более серьезно Нора.       – Значит мне нужно выработать свою собственную стратегию? – задал риторический вопрос Жон. – Хмпф. Ладно, никто не говорил, что будет легко...       – Тебе ещё нужно придумать стратегию эффективного приземления, мой друг, – улыбнулся Рен, похлопав его по плечу, на что Арк только горестно вздохнул. – Пойдём. Ледяная принцесса наверное вся извелась, ожидая пока её верный айсберг появится за своей важной информацией.       – Ты же вроде бы сегодня не с Янг сражался, когда она успела тебя покусать? – улыбнулся в ответ Жон.       – Этого ты никогда не узнаешь, – степенно, словно изображая кого-то, ответил мистралец, сложив руки за спиной и медленно двинувшись в сторону общежития.       Нора залилась смехом.       – Вылитый мастер Торао. Наставник, подождите! – выкрикнула она, перед тем как нагнать своего друга и запрыгнуть ему на шею, захватив в крепкие объятия, а затем и обхватив его торс ногами. – Поймала, поймала! Ты же ведь отвезёшь меня обратно, да, наставник?       – Как будто у меня есть выбор, – хмыкнул Рен, похлопав её по руке.       Они благополучно вернулись в свою комнату в общежитии. Жон постучался в комнату рубиновой команды и получил желанный буклет с множеством разных замечаний и указаний. После ещё нескольких часов занятий со скучной и постной теорией, а так же нужной, но нудной домашкой, ребята разошлись по своим кроватям, готовясь ко сну. Блондин устроился сидя на кровати, в позе лотоса (которую Рен очень сильно критиковал и не раз пытался исправить, но правильного исполнения от блондина так и не добился. Пока что) и медитировал. Концентрироваться на чём-то столь абстрактном, как Аура и направлять её вовне было не так уж и просто, и пока успехи были мизерные. Нулевые, если сказать откровенно. Остальная его команда уже заснула, так что и сам лидер JNPR решил, что продолжит дальше уже завтра. Улегшись, он положил кубик себе на грудь и прикрыв глаза, вновь обратился внутрь себя, сосредоточившись. Ничего, естественно, не произошло, так что кубик отправился на прикроватную тумбочку, а Жон закрыл глаза, практически сразу проваливаясь в сон.       И никто так и не заметил, что пока куб лежал на груди, один из лепестков, что был обращён к ногам парня, и был не в поле его зрения, начал едва заметно подрагивать.