НеВаляшка

      – Следующий бой: Руби Роуз против Жона Арка, – объявила Глинда Гудвич. Как только студенты спустились с трибун и поднялись на Арену, она обратилась к блондину. – Как и всегда, дуэли с вашим участием, мистер Арк, ограничены десятиминутным отрезком. В случае если победитель к этому моменту не будет выявлен, вы оба получите по ничьей.       Юноша кивнул, признавая справедливость её слов. Он посмотрел на своего оппонента. Руби как всегда была очаровательно милой, и как и всегда, была в приподнятой настроении. Девушка хитро подмигнула ему.       – Хочешь я тебе немного поддамся? – предложила она, пока они занимали свои места на Арене. Девушка сняла Кресент Роуз с креплений, и развернула своё оружие в его дальнобойную форму. – Не помешает иметь хотя бы одну победу к концу первого месяца обучения.       Парень улыбнулся и покачал головой.       – Спасибо, но нет. Лучше выложись на полную: думаю, сегодня у меня будет чем тебя удивить. Кроме того, – он достал Кроцеа Морс из ножен, но не стал раскрывать щит, – победа должна быть заслуженной, иначе это будет совсем не то.       – Отличный настрой! – улыбнулась в ответ ему девушка. – Ты не будешь использовать щит? – с некоторой долей сомнения спросила она.       – Хочу попробовать несколько иную боевую стратегию, – признался Жон. – И не бойся, бей в полную силу. Сама же знаешь, сколько у меня Ауры, – подмигнул он ей и раскрутив меч, поднял его над головой, согнув руку в локте, так что клинок смотрел параллельно полу, а остриём был направлен в сторону девушки. Свободную от щита руку он вытянул вперёд и согнул пальцы, словно сделав пистолет.       Руби пожала плечами и принялась стрелять. Первый выстрел из снайперской модификации высек искры на доспехе блондина, попав ему точно в грудь, и заставив на шаг назад отступить. Девушка передернула затвор, посылая новый патрон в приёмник, а Жон рванул к ней навстречу, укрывая глаза свободной рукой.       Руби находила странным нежелание Арка пользоваться щитом, однако второй выстрел попал в него точно так же как и первый, теперь уже в бок, там где брони не было. Парень дернулся, почти что оступился, его слегка повело в сторону, но он выпрямился и продолжил бег. Девушка успела передернуть затвор ещё раз и послать очередной патрон в приёмник перед тем как Жон оказался перед ней.       Мощный прыжок, перехват оружия обеими руками и резкий диагональный удар сверху вниз. Подобная атака скорее всего бы снесла бы лидера команды RWBY с ног, и вероятно выбила бы не менее десяти процентов запаса Ауры девушки, только если бы лидер команды JNPR попал по ней. Брюнетка с алыми кончиками волос использовала своё Проявление в самый последний момент, осыпав противника дождём розовых лепестков, и оказавшись в другой стороне Арены. Жон, ударивший по полу, раскрутился на месте, поднимая вихрь из оставленных Проявлением девушки лепестков и поймал её взгляд. Третий выстрел из снайперской модификации Кресент Роуз, был отражён взмахом меча.       И это вызвало шок не только у девушки, по и у всей аудитории.       – Какого?.. – удивлённо прошептала Руби и снова передёрнула затвор.       Жон выпрямился и двинулся в сторону девушки. Медленно, нарочито зловеще.       Руби снова выстрелила, однако лёгкого подшага в сторону от её оппонента оказалось достаточно, чтобы она промахнулась. Юная Роуз слегка запаниковала. Со стороны это наверняка выглядело круто, но вот когда ты сталкиваешься с таким лицом к лицу, это довольно страшно, надо признать. Очередной выстрел ушёл в молоко, когда Жон в момент нажатия на курок, обернулся боком, буквально прокрутившись на месте и продолжил движение.       Парень резко ускорился, быстро сокращая дистанцию, и Руби бросила попытки в очередной раз подстрелить его, разложив своё оружие в режим косы. Раскрутив её, она атаковала парня по горизонтали слева направо, но Жон вовремя пригнулся и позволил оружию девушки пролететь над его головой, после чего резко сблизился с ней и толкнул её плечом, сбивая с ног. Точнее, попытавшись сбить, но девушка умело уклонилась вновь использовав своё Проявление. Парень стряхнул со своей головы лепестки роз и обернулся к девушке, нахмурившись и наклонив голову вбок.       – Ты так и будешь уклоняться от всех моих атак, да? – спросил он, неспешно двигаясь в её сторону.       – Не у всех же запаса Ауры как у тебя, Жон! – хихикнула в ответ Руби и сама сорвалась в атаку.       Девушка осыпала своего оппонента градом стремительных атак. Жон сумел блокировать едва ли треть от них – Руби, не смотря на все его тренировки, всё ещё была более опытным бойцом, и обладала значительным преимуществом в скорости. Впрочем, особого эффекта пропущенные атаки не оказали: даже последняя, более мощная, атака, когда Руби своим Проявлением переместилась в воздух и оказалась сверху Жона, раскрутив косу вокруг себя, резко рванула вниз, попала ему в плечо, снеся блондина с ног и отбросив его в сторону. Девушка довольно выдохнула и посмотрела на экраны с Аурами, только для того, чтобы недовольно ахнуть.       – Три процента?       Да, все её точные атаки и мощные удары с раскруткой любимой Кресент Роуз выбили из непрошибаемого Арка всего три процента запаса его Ауры.       Жон растирая плечо, поднялся с пола, подобрал Кроцеа Морс и выдохнув, подбросил оружие в воздух и перехватил его ведущей рукой, готовый продолжать бой.       – Ты бессовестный читер! – обличающе указала на него пальцем Красная Роза.       Парень расплылся в довольной улыбке, разведя руками.       – Ничего не могу с этим поделать.       Лидер команды RWBY ничего не ответила, но Жон мог поклясться, что слышал недовольный рык. Они двинулись друг другу навстречу, и тут Руби резко ускорилась, в этот раз использовав Проявление отнюдь не для того, чтобы уклониться от очередной атаки Арка. Снаряд окружённый розовыми лепестками снёс блондина с ног и девушка, зацепив его косой за талию, бросила противника в ближе к краю Арены.       Вновь потеряв крохи Ауры, Арк перекатился от очередной секущей атаки косой, и поднялся на ноги, чтобы блокировать мощный удар сверху вниз перехватив свой меч двумя руками, взявшись одной за лезвие. Руби нагло фыркнула, надавив всем весом на рукоять своего оружия, надеясь опустить сцепленые вместе Кресент Роуз и Кроцеа Морс ниже, чтобы дуло её винтовки-косы оказалось прямо напротив лица её противника. Но... в силовом противостоянии, хрупкая и миниатюрная девушка, несмотря на превосходство в размере и весе оружия, не смогла победить. Жон сместился в сторону и выкрутил меч вбок и вниз, захватывая широкое лезвие косы гардой меча, заставляя оппонентку потерять равновесие и слегка сместиться вправо. Блондин резко отпустил своё оружие, позволяя ему упасть, и схатился за древко косы Руби, дернув её на себя, срывая ту с места. Девушку повело ему навстречу, и Арк схватил её за руку и талию, чтобы потом перебросить через себя, почти так же, как совсем недавно поступил с её сестрой Лай Рен.       Удар о пол спиной выбил весь воздух из её лёгких. Девушка вскрикнула, а верное оружие непонятно как вылетело из рук. Арк собирался уже добавить финишный удар, следуя подсмотренной у друга и наставника тактике, но расширившиеся в шоке и ужасе глаза Руби, и то, как она резко закрыла лицо руками, заставили его замешкаться. Он растерянно посмотрел на неё и этих нескольких мгновений оказалось достаточно, чтобы брюнетка с алыми кончиками волос переборола свой шок и страх и использовала Проявление, чтобы вырваться из захвата.       К несчастью для неё, спасительный рывок был не очень хорошо просчитан и алый снаряд снова обернулся Руби Роуз прямо у самого края Арены.       "Ну нет, в этот раз ты не уйдёшь!" – подумал Жон, видевший траекторию движения девушки, рванул вслед за ней, и как только она материализовалась из потока розовых лепестков, была сбита с ног прыжком с последующим захватом.       Оба благополучно улетели за пределы Арены, и Арк умудрился даже перевернуться в воздухе, так чтобы именно он оказался снизу и принял на себя весь импульс от падения.       – Ауч... – простонал парень, в который раз отбивший себе спину и пятую точку. Голову в этот раз он успел наклонить вперёд, так что затылок с полом не соприкоснулся.       – Ха-ах... – пропыхтела Руби у него на груди. – Ещё одна ничья в твою копилку.       – Да, только в этот раз на моих условиях, – улыбнулся ей блондин.       Лидер команды RWBY просто не могла не улыбнуться в ответ.       – Итак студенты... – обратила на себя внимание Глинда Гудвич. – Поднимайтесь на Арену. Обсудим ваш бой и можете быть свободны.       Оба лидера быстро поднялись и забрав своё оружие с пола подошли к женщине.       – Что ж, начнём с вас, мисс Роуз. Как вы смогли ощутить на себе, противник большей массы не всегда может быть пересилен в силовом захвате. Вам стоит избегать таких ситуаций. Что касается вас, мистер Арк, – обратилась она к Жону. – Вы в самом деле улучшаете свои навыки с каждой неделей. Однако вам нужно уже определиться со своим стилем – использование щита в этом бою было бы более эффективным, на мой взгляд. И, будем откровенными, вы вполне могли победить: не обязательно было падать вместе с юной Роуз за пределы Арены, достаточно было вытолкнуть её.       Женщина не стала упоминать о том, что прекрасно увидела, что парень засомневался в момент когда уложил юную Роуз на лопатки, и не смог её "добить". Хотя это говорило только в его пользу, но если такое поведение допустимо в учебных боях и дуэлях, то вот в реальном бою... такое может быть опасно. Нужно будет понаблюдать за ним и объяснить ему опасность такого отношения, в случае, если он не сможет измениться.       – Можете идти, – отпустила она студентов и проверила оставшееся время. В принципе можно было вызвать ещё одну пару, так что она пробежалась взглядом по классу и вызвала ещё двоих.       Жон и Руби поднимались на трибуны, когда девушка решила задать ему вопрос:       – Так почему ты не добил меня?       – М? – парень вопросительно посмотрел на неё, даже чуть замедлившись.       – Когда ты меня на пол бросил, – продолжила объяснять брюнетка. – Ты ведь мог ударить меня ещё раз.       – А... ты про это, – блондин почесал затылок и вздохнул. – Я не смог. Ты казалась такой напуганной и беззащитной. Просто рука не поднялась.       – Ох, Жон... – выдохнула Руби. – Ты слишком добрый.       – Ну, – парень пожал плечами, – в конце концов это же просто учебный поединок. Не то чтобы от него зависела судьба мира.       Девушка хихикнула в ответ.

***

      После занятий по Боевой Подготовке обе команды (да и не только они) дружной гурьбой отправились в столовую.       Потраченные калории нужно было восстановить.       Однако размышляя о результатах сегодняшнего поединка, а так же словами преподавателя, Жон малость подзавис.       – Ремнант вызывает Жона Арка, как слышно, приём, – пощёлкала перед его лицом Янг.       Парень тряхнул головой и поглядел на сестру по цвету волос с вопросительным выражением на лице.       – Ты слишком сильно витаешь в облаках, того и гляди, твой обед остынет, – проявила она неожиданную для парня заботу. – И я задала тебе вопрос, вообще то, – ну, это уже объясняло её внимание чуть больше.       – М, прости, я и в самом деле задумался. Так о чём ты спрашивала?       – Как ты умудрился отразить пулю мечом?! Вот о чём! – то ли попыталась скаламбурить девушка, то ли случайно срифмовала несколько предложений подряд.       Блондин хмыкнул, отрезая кусочек мяса от своего стейка.       – На самом деле это вышло случайно. Я просто взмахнул им в момент, когда Руби нажала на курок. Мне просто повезло.       Янг посмотрела на него довольно скептически, и подобные выражения были на большинстве лиц из двух команд, присутствовавших за столом.       Жон вопросительно выгнул бровь.       – Что не так?       – Если это у тебя получилось совершенно случайно, то каким образом ты смог уклониться от следующих двух выстрелов? – задала девушка в общем-то логичный вопрос.       – А, это... умм, Руби? – позвал он лидера сестринской команды.       – Да, Жон? – девушка оторвалась от своего десерта, который представлял из себя шоколадный чизкейк.       – Я заметил, что когда ты в дуэлях стреляешь из Кресент Роуз, то всегда целишся в грудь противника. Именно поэтому как только ты нажимала на курок я смещался так, чтобы уклониться.       – Это... – девушка на несколько секунд выпала из реальности. – Но куда мне стрелять? Не в лицо же!       – Ну издалека то можно и в лицо, – пожал плечами Жон. – Хотя может быть и не стоит. В общем, просто не обязательно чтобы ты попадала именно в центр груди. Живот, бёдра, плечи. Всё это достаточно уязвимые точки, в которые можно попасть, даже если цель движется. Но ты упорно пытаешься попасть в центр туловища.       Со стороны команды RWBY раздался скептический хмык. И как бы это не удивительно было, в этот раз он исходил не от Вайсс, которая так обычно делает, а от Блейк.       – Жон, ты вообще когда-нибудь стрелял из винтовки? – спросила она.       – Ну... разве что в видеоиграх, – признался после короткой паузы парень. – А что?       – Просто по движущейся цели попасть не так уж и просто, знаешь ли, поэтому обычно и целяться куда-то в центр туловища. Так шансы попасть значительно выше, – объяснила всю неправоту высказывания парня девушка. – Твой "совет" вряд ли будет полезен Руби.       Жон слегка смутился.       – Ну, я не претендовал на то, что мои слова это истина в последней инстанции, – вздохнул он. – В конце концов мы все всё ещё учимся.       – Это верно, – покивала головой скрытый фавн. – Однако, надо признать, то, что ты сумел три раза подряд уйти от снайперского выстрела с такой близкой дистанции – это и правда выходит за рамки нормального.       – Два раза. Только два раза, первую пулю я отразил. Притом случайно, – поправил её блондин. – И я откровенно сомневаюсь, что у меня получится повторить подобное, раз уже теперь Руби знает, как я это провернул. Да и с любым другим стрелком такое не пройдёт скорее всего.       – Ну, лучшая стратегия в случае, когда ты на прицеле – движение зигзагом и резкие рывки в стороны, – поделилась своим опытом Блейк. – Так что твоя "зловещая походка" и в самом деле сработала только потому, что ты достаточно внимательно наблюдал за Руби.       – Приму к сведению, – кивнул головой Арк, даже не задумываясь о том, почему Белладонна говорила так уверено.       Остаток обеда прошел достаточно тихо, за ничего особо не значащей беседой. Нора поделилась одним из своих фантастических снов, в котором она на пару с Реном победила небольшую орду Гримм.

***

      Следующим занятием было Праховое Преобразование, и у мисс Пич возникала фантастическая идея – перемешать обычные рабочие группы, заменив местами партнёров. Объяснила она это тем, что иногда Охотникам порой приходится объединяться в разные временные группы и работать плечом к плечу с теми, кого они практически не знают, так что это было своего рода подготовкой к таким случаям.       По итогу распределения Жон оказался в комнате с Вайсс, а Пирра с Руби.       Наследница Шни задалась вопросом, будет ли Арк более компетентен, чем Роуз? Тот как раз получил листок с заданием у преподавателя и подошёл к ней.       – Значит, сегодня работаем вместе... – пробежавшись глазами по заданию, парень передал его девушке, после чего надел перчатки и очки. Вайсс удовлетворённо кивнула у себя в голове – похоже что Жон изучил буклет, который она дала ему полностью и не собирался пренебрегать защитой во время работы по смешиванию Праха, как это делала её напарница.       – Предлагаю такой вариант, – продолжил он, посмотрев ей в глаза. – Я занимаюсь смешиванием, а ты будешь за мной наблюдать, и если что будет не так – пожалуйста, останови меня и поправь. Уверен, что у тебя такие задачки не вызывают никакого напряжения, а мне не помешает практика, – предложил он довольно логичный подход к выполнению работы. Беловолосая красавица на несколько секунд задумалась, и вздохнула, соглашаясь.       – Ладно. Посмотрим как у тебя получится. Надеюсь мне не придётся вести тебя за руку всё занятие.       Жон мягко улыбнулся.       – В задании всё довольно чётко прописано, так что не думаю, что это будет проблемой.       Снежноволосая скептически хмыкнула и сделала приглашающий жест в сторону лабораторного стола, предлагая блондину начать. Арк кивнул ей в ответ, вновь взял задание и положил его перед собой, повторно пробежался по нему глазами, после чего взялся за фиалы с Прахом, мерные ложки и принялся за смешивание.       Изначальное скептическое отношение наследницы Шни сменилось умеренным интересом. Несмотря на то, какое первое впечатление произвёл Жон, она не могла не отметить, что тот действительно изменился с момента их первой встречи на Инициации. Сложно было не заметить, как он занимается, штудируя учебники, да и в тренировочных залах он был едва ли не первым из посетителей. Сейчас ей выдался шанс понаблюдать за ним вплотную, и то что она видела ей на самом деле... нравилось? Да, пожалуй так.       Арк был собран, внимателен, осторожен и тщательно следовал заданному на листке рецепту. Сама Вайсс пожалуй могла бы выполнить задание даже быстрее, пропустив некоторые моменты, пользуясь своими обширными знаниями о Прахе, но то что показывал Жон было в разы лучше того, как работала на занятиях её гиперактивная партнёрша. Нет! Не то чтобы Руби была совсем безнадёжной, учитывая то, что аммуницию для своей винтовки она собирала сама, но вот обычные задания вроде такого вот – были по какой-то причине для неё словно восход в гору в полной экипировке тяжелого солдата Атласа, у которого к тому же не было Ауры.       То есть очень, очень тяжело и медленно.       Руби постоянно отвлекалась, торопилась, и пыталась срезать там, где этого делать не стоило. В общем, на Праховом Преобразовании лабораторные работы в основном делала Вайсс. Или же гасила попытки Руби создать взрыв. Или какой-нибудь другой незапланированный занятием эффект.       – Готово, – выпрямился парень, разминая плечи. – Что скажешь?       Девушка внимательно пробежалась взглядом по смеси, и подняв фиал с готовой смесью, слегка взболтала его. Прах не попытался вступить в реакцию с воздухом, что означало что её сегодняшний напарник справился со своим заданием без проблем.       – Неплохо, – кивнула она, сдержанно его похвалив. – Ты молодец. Но что насчёт последнего действия? Для окончательной кристаллизации нужно было добавить Ауру.       Жон едва не поскреб затылок, но вовремя вспомнил что в перчатках и просто пожал плечами, невинно посмотрев в глаза Вайсс.       – Я не уверен в том, что у меня получиться нормально дозировать Ауру. Не хотелось бы запороть задание в самом конце. С контролем у меня всё ещё проблемы.       – Ну, с таким объёмом, неудивительно, – выдохнула девушка и высыпав подготовленный им Прах в специальную форму, закрепила его и филигранно воздействовала на него, чтобы создать из смеси порошка более качественный кристалл. – Хотя у нас осталось ещё на несколько попыток. Если хочешь, можешь попробовать сам – всё таки занятие ещё даже близко не подошло к концу.       – Даже если это будет означать, что у нас тут может произойти небольшой взрыв, если я ошибусь с дозировкой?       – Ты меня этим не удивишь, – ответила Вайсс. – Забыл о нашем первом занятии?       Да, на первой лабораторной девушка имела неосторожность дать Руби волю, и в итоге они обе были малость подзакопчены, а стол пришлось заменить.       Хорошо, что Академия Бикон не экономила на оборудовании для своих студентов.       – Хм... ладно, – Жон принялся за смешивание очередной порции. – Кстати, у меня есть вопрос насчёт боевого использования Праха. Не против, если я спрошу?       Вайсс внутри улыбнулась, хотя снаружи выражение её лица не изменилось. Хоть кто-то признаёт её за счёт именно её знаний и опыта, а не просто за счёт того, что она Шни! Правда эта внутренняя улыбка напомнила ей о подзуживании со стороны Янг, когда та говорила о том, как Жон будет подбивать к ней клинья путём восхваления её знаний и навыков, а потом попросит помощи... Внимательный взгляд на напарника-на-одно-занятие тем не менее не выявил никаких признаков подката: блондин был сосредоточен на задании, ожидая её ответа, но не поднимая взгляда от лабораторного стола.       – Ну, так и какой вопрос? – поняв, что пауза несколько растянулась, спросила она его.       – Ты используешь Прах в своём оружии. А можно ли использовать его, если он не будет связан с оружием? Например, если я положу кристалл Праха в свою перчатку, смогу ли я им воспользоваться? – спросил он, отвлекаясь на секунду, подняв свой взгляд на неё.       Вайсс вздохнула.       – Вообще-то это не то, чтобы совсем уж прописные истины, но разве что-то такое не изучают в подготовительных школах? – задала она вопрос, и когда Жон нервно хихикнул, зачесав висок, она недовольно фыркнула. – Ладно, так и быть, расскажу для тех, кто любил спать на занятиях, думая, что будет выносить всех просто за счёт объёма Ауры, а за учёбу взялся только в Академии: оружие, совместимое с Прахом, и позволяющее использовать Праховое Преобразование состоит из обычного аурапроводящего металла или любого другого материала со схожими свойствами, и имеющего в своём составе особые праховые присадки. В целом, такое оружие дороже, чем обычное ауропроводящее и меха-трансформируемое, однако позволяет более точно контролировать процесс Прахового Преобразования. Для активации же Прахового Преобразования достаточно лишь подачи Ауры на кристалл Праха и достаточного уровня контроля, плюс, ты должен чётко представлять то, что ты хочешь сделать, чтобы у тебя получилось именно то, чего ты желаешь, а не что-то похожее, но явно побочное.       Девушка на несколько секунд замолкла, чтобы перевести дыхание.       – Так что вот ответ на твой вопрос: ты можешь положить себе в перчатку кристалл Праха и активировать его, достаточно просто касания кристалла и Ауры, но тогда тебе нужно очень тонко контролировать то, что ты хочешь создать. В случае, если контроля будет недостаточно, вероятнее всего, высвобождение энергии произойдет мгновенно, либо каскадно по нарастающей, так что скорее всего у тебя получиться знатный взрыв с соответствующим выбранному кристаллу эффектом.       Жон задумчиво наклонил голову вбок, обхватив одной рукой локоть другой, а второй обхватив подбородок.       – Ммм... – прогудел он на рассказанные откровения. – То есть, при достаточно высоком уровне контроля Охотнику по факту не нужно Прахопроводящее оружие. А что насчёт чего-то, что не было бы оружием? Например, часть доспеха, или же что-то из бижутерии?       – В прошлом было довольно много разных колец с праховыми кристаллами и другой разной бижутерии, но как ты сам понимаешь, перезаряжать такие кольца было очень непросто, отработанные кристаллы Праха наполнять энергией невозможно. Может когда-то и были такие мастера, но среди работников ПКШ таких нет, как и записей о них. Что касается доспехов... они должны так же быть из такого же материала как и прахопроводящее оружие. Что, соответственно, повышает их стоимость значительно. Конечно, есть разные варианты – создание комбинированной экипировки, когда прахопроводящие материалы вводят частично, например лентой, но всё равно это довольно долгий и непростой процесс, результат которого может стоит порой астрономических сумм.       – Проще говоря, простому Охотнику выгоднее будет повышать собственный контроль, чем полагаться на такую вот экипировку, так? – задал очередной вопрос Жон.       – Ну, скорее проще будет развить контроль, чем достать такую экипировку, но в целом верно. Давай посмотрим, на сколько хватит твоего, – указала рукой девушка на уже готовую к видению Ауры смесь Праха.       Жон покачал головой.       – На всякий случай лучше сделай шаг назад.       Вайсс хмыкнула, но всё же последовала его просьбе, после чего впилась внимательным взглядом в лежащую на столе заготовку под кристалл Праха.       Жон поднёс руку и коснулся поверхности формы кончиком пальца. Закрыл глаза и медленно вдохнув-выдохнув, направил туда свою Ауру. Поначалу реакция пошла как надо и песчинки Праха, очищенного от примесей, стали "спекаться" образуя кристалл... но потом всё резко пошло не так. Либо подача Ауры блондином оказалась слишком быстрой, либо, что более вероятно, количество поданной Ауры оказалось излишним, либо же он потерял концентрацию и в какой момент произошёл скачок в потоке передаваемой Ауры. Так или иначе результатом стало то, что кристалл Праха резко разросся в разные стороны образуя целую друзу из мелких кристаллов, после чего благополучно взорвался, вызывая мощную вспышку пламени, которая поглотила не только лабораторный стол, но и руку молодого человека, а так же обдало жаром взметнувшегося вверх пламени всех окружающих. Вайсс к счастью успела поставить свой фамильный Глиф в качестве защиты, так что теперь она скептически глядела на закопчёную мордашку напарника по лабораторной, который протирал очки от сажи. Бросив наконец это бесполезное занятие, так как стекла похоже тоже подкоптились, Арк стянул их с лица вызвав у девушки непроизвольный смешок.       – Что? – недовольно спросил он, перебегая взглядом с девушки на практически полностью уничтоженный лабораторный стол.       – Ты похож на енота, только наоброт, светлое вокруг глаз, всё остальное – в копоти, – всё же справилась с желанием рассмеяться девушка и ответила ему вполне честно.       Жон тихо вздохнул.       – Да, пока что мне о Праховых техниках задумываться рановато.       Снежноволосая красавица покивала головой.       – Ну, на самом деле, для первого раза это было неплохо. И ты всегда можешь использовать такие взрывы для отвлечения внимания. Ну... или же в качестве атакующей техники?       В этот раз фыркнул уже Арк.       – Ну да, а как же элегантность, красота исполнения, мастерство в конце концов?       – С тренировками приложится, – пожала плечами Вайсс. – Правда на сегодня похоже наша лабораторная подошла к концу, своим взрывом ты уничтожил не только то, что подготовил на эту попытку, но и остальные расходники.       – Эх. Там оставалось ещё на один, раз, но тот кристалл, который ты сделала жаль. Похоже за эту лабораторную мы положительных оценок не получим.       – Ну почему это? – Вайсс достала из своего кармана ранее сделанный ей кристалл Огненного Праха. – Я учла такой вариант развития событий, так что убрала его со стола, чтобы он не пропал.       – О! – Жон довольно улыбнулся. – Ты просто чудо, Вайсс.       Довольная улыбка девушки была ему ответом.       – Вижу вы двое достаточно хорошо сработались, даже несмотря на уничтожение своего рабочего места, – как из ниоткуда появилась профессор Пич. Её слегка насмешливый взгляд скользнул по обратному еноту в исполнении блондина, затем по уничтоженному лабораторному столу и наконец сфокусировался на кристалле Праха в руке Вайсс. – О, и даже сумели завершить задание, несмотря на взрыв. Отлично! Хотя по тому количеству пламени, что я видела, я полагала, что вы полностью уничтожили весь выданный вам материал.       В другой части класса прозвучал взрыв, который подтвердил её слова – этот был раза в три слабее чем тот, что создал Жон своей попыткой выполнить задание лабораторной. Студенты и преподаватель обратили свои взгляды в ту часть класса, где произошло очередное ЧП.       – Да, как я и думала... – вздохнула наследница Шни, ведь теми кто устроил взрыв оказались Роуз и Никос, и снежноволосая была на девяносто девять процентов уверена, что произошедшее вина её напарницы.       – Теперь я не одинок! – хихикнул Жон, глядя как его напарница снимает с себя защитные очки, и наконец имея возможность лицезреть то, о чём говорила Вайсс – чумазое личико красноволосой, с отпечатком очков, что защитили её глаза от взрыва, определённо напоминало енота, но наоборот. Милого и малость недовольного тем, что произошло. Руби, которая выглядела практически так же, только была скорее виноватой, чем недовольной, опустила плечи и Пирра принялась сразу же её утешать.       – Ну, похоже всё в порядке здесь, так что мне нужно проверить остальных. Можете быть свободны, ребята, хорошо потрудились, – похвалила их мисс Пич и отправилась проверять их партнёров.

***

      – Как успехи? – поинтересовалась Пирра, выходя из душа. Она уже почти высушила волосы, так что теперь оставалось только их расчесать, чем она и собралась заняться в самом скором времени, совместив это дело с разговором со своим напарником. Жон сидел на своей кровати и раскрывал и собирал свой щит. Судя по всему, ему окончательно поддался кубик, и теперь настала пора тренироваться с настоящим вооружением.       – Думаю, я уже освоился, – ответил он ей через несколько повторений раскрытия щита. – Знаешь, на самом деле я думал о том, что это можно было бы использовать в бою, – он щелкнул щитом ещё раз, и тот раскрылся, довольно быстро, с лёгким хлопком. – Представь если бы можно было совместить это с ударом? Например, я ударяю кулаком, потом щит раскрывается и ударяет противника кромкой. Думаю, это выглядело бы круто, но есть проблема с ремнями крепления, так что пока что это только мечты.       – Пока что? – поинтересовалась она.       – Есть идеи, – парень отложил свой щит и похлопал по кровати рядом с собой. Девушка без вопросов села рядом с ним, и Жон взял одну из своих тетрадей с прикроватной тумбочки, что беспорядочно лежали под тренировочным кубом, и раскрыл её почти в самом конце, начав показывать ей простенькие схематические зарисовки.       – Думаю о том, что можно было бы сделать что-то вроде магнитных наручей, которые бы удерживали щит. Тогда отпадёт необходимость в ремнях крепления. Правда, моих познаний откровенно недостаточно для того, чтобы такое провернуть, так что я собирался спросить, что ты думаешь, можно ли это сделать? – спросил он у неё.       – Ну в теории... – задумалась девушка. – В теории конечно всё возможно, но я думаю, что проще было бы сделать такой щит-наруч с нуля, чем пытаться подогнать его под уже существующий щит. А что, ты уже передумал сражаться без щита?       – Я предполагал, что во второй руке буду держать кристаллы Праха, для Праховых техник, но как показал сегодняшний урок, пока единственно доступная мне техника – это взрыв. Это конечно искусство, в своём роде, но мне хотелось бы чего то более... – парень помялся, но потом решил, что ему не стоит скрывать даже такие порывы от своего напарника, – крутого. Вроде огненных шаров или же ледяных копий, может быть даже замораживающего ветра, каким меня победила Вайсс, но никак уж не взрывов. В смысле хотя бы не одних взрывов.       – Но ты со своим запасом Ауры вполне можешь это провернуть, и даже не будешь в накладе, – хихикнула девушка, легонько ткнув напарника вбок.       Жон улыбнулся и легонько ткнул её в ответ.       – Это конечно так, но как я уже сказал, это не будет выглядеть достаточно круто! Да и быть, взрывным "негативным енотом" каждое занятие по Боевой Подготовке мне не улыбается. Кроме того, думаю я уже скоро смогу повторить удары Рена, вот тогда их тоже можно будет включить в мой боевой стиль и быстро собирающийся щит, который не нужно вешать обратно на пояс был бы в тему.       – Пожалуй. Но пока, почему бы тебе не потренироваться в переключении механизмов ещё немного? Если сумеешь сделать свой магнитный наруч, то может у него и не будет дополнительных функций, но кто знает, возможно к моменту его создания ты придумаешь что-нибудь ещё. Так что нужно разнообразие, не только работа с твоим одним щитом.       Девушка поднялась с его кровати и достала своё оружие, Майло из шкафчика с одеждой, после чего бросила его блондину. Арк подхватил его за рукоять и повертел в руках.       – Хочешь чтобы я его переключал? – с сомнением спросил он.       – Да. У него три режима, а не только два, как у твоего щита, так что я думаю это будет неплохая тренировка. А что?       – Просто... ну, это ведь твоё оружие, – покачал он головой. – Ты не боишься, что я его сломаю?       Пирра улыбнулась ему. Очень ярко, и от этой улыбки у парня стало светлее на душе.       – Нет, не боюсь. Я тебе доверяю, Жон.       "Ну и я сомневаюсь, что ты и правда можешь его сломать" – подумала она, но эту фразу оставила при себе, ведь озвученная ей мысль была гораздо более важной.       – Спасибо, – улыбнулся Жон в ответ, тронутый до глубины души её доверием. Поглядев на её слегка растрёпанные волосы и расчёску, что девушка держала в руках, он спросил. – Хочешь помогу тебе с расчёсыванием? А потом ты покажешь мне, как правильно его переключать.       Девушка задумчиво посмотрела на него.       – А ты умеешь? – спросила она наконец.       Парень расплылся в довольной улыбке, видимо вспоминая что-то хорошее.       – У меня семь сестёр, Пирра. Четверо из них младше меня. Даже если бы я не хотел, мне бы пришлось научиться расчёсывать им волосы. Я помогал маме как мог. Пусть ничего фантастически сложного я не могу сделать, но уж просто аккуратно расчесать и собрать волосы в хвост или простую косу я в состоянии.       Он поднялся с кровати и поставил в центр комнаты стул, сделав приглашающий жест. Пирра кивнула ему, садясь на него, и принимая из его рук Майло, сама же отдавая ему свою расчёску. Блондин взялся за шелковистые красные локоны и принялся за дело, напевая какую-то приятную, но незамысловатую мелодию. Пирра даже заслушалась, закрыв глаза и довольно улыбаясь.       В таком виде их и застукали вернувшиеся в комнату Нора и Рен. Рыжая замерла на пороге, а потом её лицо расплылось в довольной и ехидной улыбке.       – Так-так-так, что это у нас тут такое, а? Пирра, ты что, заставляешь его расчёсывать тебе волосы?       – Эээ... нет, с чего ты взяла? – удивлённо отозвалась красноволосая.       – Тогда зачем тебе Майло? – задал логичный вопрос Рен, который аккуратно продвинул свою напарницу внутрь комнаты и закрыл дверь.       – А, это... ну, я хотела дать его Жону, чтобы он потренировался в мех-шифте. У Майло всё-таки больше режимов, чем у щита Кроцеа Морс.       – Ну тогда вопрос к тебе, Жон, – ехидная улыбка не покидала лица Норы. – Так значит это ты шантажируешь Пирру тем, что сначала полапаешь её волосы, а затем уже только будет тренироваться с её оружием?       Жон хмыкнул, и вернулся к своему занятию.       – Когда это тебя успела покусать Янг, молотовладыка? Я просто предложил Пирре помочь, а она согласилась, вот и всё.       – То есть тебе это не нравится?       – Ну почему же не нравится? – не замечая, как попался в ловушку рыжей валькирии, ответил Жон. – Нравится и даже очень. Волосы у Пирры шелковистые, мягкие. Очень приятные на ощупь, работать с такими – одно удовольствие.       Лицо его красноволосой напарницы стало быстро краснеть от сказанного им, пытаясь сравниться по оттенку с её локонами, а Нора довольно рассмеялась и обличающе указала на него пальцем.       – Вот ты и попался,... ммргх! – договорить она не сумела, так как Рен закрыл ей рот и что-то прошептал на ушко, отчего она замерла, потом закивала головой и вроде как успокоилась.       – Что, обвинения отменяются? – спросил блондин, который уже почти закончил расчёсывать волосы своей напарницы.       – В этот раз, – ответил за свою напарницу Рен, и только убедившись окончательно, что Нора уже не собирается ещё больше драконить Жона и вводить Пирру в состояние помидорки своими словами, наконец отпустил её.       – Что же ты ей такого сказал? Подкупил блинчиками?       – Неплохая попытка, но ты не угадал, – ответила уже девушка. – И не догадаешься!       – Больно надо то, – хмыкнул блондин. – Всё, я закончил. Собрать в хвост?       – Нет, пусть будут так, – благодарно кивнула ему напарница, принимая из его рук расчёску и убирая её куда-то в свою тумбочку. – Теперь смотри внимательно.       Она принялась переключать формы своего оружия, а Жон внимательно следил за движением механизмов и перестроением Майло, после чего получил его в свои руки и попробовал уже сам. У него это конечно не получалось так же быстро, как и у Пирры, но тем не менее он был достаточно успешен, чтобы переключение не занимало больше двух секунд.       – Хм, поначалу это было сложно, но сейчас всё кажется таким простым, – признался наконец Жон, отдавая девушке её оружие, предварительно вернув его в наиболее компактную форму короткого меча.       – Твоё усердие уже дало плоды, – философски заметил Рен, снова включая режим "Наставника". – Но впереди ещё долгий путь.       Жон усмехнулся.       – Верно. Но теперь я ещё на шаг ближе к тому, чтобы называться настоящим Охотником. Спасибо вам, ребята. Без вас у меня бы ничего не получилось.       – Для этого и нужны друзья, – мягко улыбнулась ему Пирра.       – Точно! – поддержала её Нора.       Так, благополучно прошёл ещё один день в Академии Бикон.