Звезда

      Седрик застал принца, рассматривающим восход солнца из огромного панорамного окна в тронном зале. Он нерешительно застыл от необычной сцены, обычно князь с нетерпением ожидал новостей с Земли.       Сил самого принца все чаще и чаще оказывалось недостаточно для усмирения их планеты и тот был еще более раздражительным и хмурым, чем обычно.       Но сегодня он был непривычно равнодушным. Седрик нахмурился. Принц всё ещё не обращал на него никакого внимания. Возможно, он увидел Седрика из окна и уже понял, что в этот раз поиски оказались успешными?       Стоило ли окликать принца?       Седрик глубоко поклонился и всё же решился прервать князя.       — Мой принц? У меня для Вас хорошие новости.       Фобос даже не посмотрел в его сторону, но Седрик видел в отражении окна его тонкую улыбку.       — Не пора ли Меридиану вернуть свою законную королеву, Седрик? — заговорил тот неожиданно.       Змей опустил голову ниже от растерянности. Князь раньше пусть и не совсем явно, но выражал неприязнь к своей пропавшей сестре и к самим ее поискам, несмотря на необходимость.       Седрик не любил чего-то не знать и не понимать. Поведение князя выбивалось из привычного и он не знал, как именно ему стоит ответить.       — Меридиан нуждается в сердце, мой принц. Разумеется, мы должны вернуть вашу сестру.       Князь хмыкнул на его слова и медленно повернулся к своему трону, рассматривая тот с отстраненным интересом. Его глаза, ловящие отблеск витражных стекол, казались ядовито-зелеными. Седрику они напомнили цвет собственного яда. Это почему-то показалось странно настораживающим.       — Тринадцать лет прошло, действительно, наша будущая Королева слишком долго отлынивала от своих прямых обязанностей.       Седрик почувствовал всем своим нутром, что планы князя привнесут в их размеренную рутину встряску. Седрик, как и любая змея, тряску не любил.       Фобос краем глаз следил за своим главным помощником. Его правая рука пыталась понять, как реагировать на изменившееся поведение хозяина. Было в нём что-то… что-то, что каждый раз заставляло его прикусить язык и делать вид, что ни о каких махинациях за своей спиной он не знает. Он позабавленно фыркнул над собственным фаворитизмом и дал отмашку змею продолжать. — Я нашёл её, мой князь. Принц не отреагировал, хмыкнул и снова отвернулся к окну, раздумывая о том, чтобы переставить трон. — Мой князь? — Ты свободен, Седрик, отдохни. Я позову тебя позже. Змей на секунду замялся, внимательно всматриваясь в отражение князя. Тот выглядел на диво бесстрастно и никаких догадок на счёт его мыслей Седрик сделать не смог, а потому быстро поклонился и покинул тронный зал. Фобос проследил за его уходом, со вздохом опуская плечи. — Седрик-Седрик, что же тебе на месте не сидится, — его глаза снова скользнули к трону.       Незаконный наследник захватил трон своей сестры! Сколько раз он это слышал было не счесть. Как будто они собирались посадить на трон годовалую малышку. Впрочем, может, и собирались, заранее избавившись от него. Но вышло, как вышло.       Тринадцать лет назад его сестру выкрала группа идиотов, считающих себя самыми умными, думая, что он избавился от собственных родителей и от годовалой малышки тоже планирует. Хотя, вероятно, так было лучше для неё. Да и для планеты, в каком-то смысле.       Метамур был прекрасной планетой и процветал в своей дикости и свободе. Он все ещё не понимал, как Галхоты позволили Кондракару так себя провести. Ладно первые поколения, которые из благодарности предложили Эсканору трон, и признали как своего короля, а прочие? И почему в итоге сердце мира начало переходить землянам? А если конкретнее, только девочкам. Мир при этих королевах казался сказочной картинкой. Большая часть фауны просто напросто вымерла, спряталась или видоизменилась под воздействием силы сердца, чтобы выжить.       Вот сейчас земля отвоевывала свое. Когда он впервые увидел изменившихся животных, то чуть на полном серьезе не умер на месте от остановки сердца. Воины были восхищены тем, что он даже не моргнул перед лицом опасности, а Фобос радовался, что Седрика с ним в тот день не было. Вот уж кого бы не обманул его невозмутимый вид.       Фобос с интересом коснулся седой пряди на затылке. Та снова отросла и впервые за долгое время он подумал, что возможно смысла срезать ее больше не было. Можно было дать себе чуть больше свободы. По крайней мере, до тех пор пока его сестру не вернут в родной мир. А после предстояла тяжелая работа.       Не было никаких зацепок того, куда делись их родители. Абсолютно ничего, будто те сквозь землю провалились. Впрочем, могло быть и так, что он ввиду неопытности что-то упустил. Зацепок может и не было, а очень вероятная теория была.       Не было никакого закона о том, что именно владелец сердца должен был сидеть на троне. Однако сидели лишь женщины, что довольно забавно, замужем они были обыкновенно за кем-то из потомков свиты принца Эсканора. Это было как-то связано с процентом человеческой крови. Правда непонятно, как именно, ведь потомки самого принца и потомки его рыцарей давным давно менялись под влиянием самого мира и под влиянием силы сердца.       Женщины были не обязаны становиться во главе государства. Но становились. Все до единой. На женщин, конечно, влиять было куда легче, чем на мужчин. Мудрый ход.       В частности на его сестру, видимо, были большие планы. Не прошло и года, как родилась Элион, как слишком своевольную Вейру начали пытаться убрать. Так что… в каком-то смысле повезло Элион. Да и ему, по правде уж говоря. Если смогли убрать его мать и отца, которые даже по одиночке были довольно сильны, то что уж говорить о нем — шестанадцатилентнем сопляке, едва освоившем магию. А так, король и королева мертвы, наследной принцессы нет и в помине, вот он и остался.       Что ж, к сожалению, период блаженного незнания для его венеценосной сестры закончился. Он больше не собирался делать вид, что испытывает к ней какие-то положительные чувства. Для него Элион была практически посторонним человеком.       Как старший брат и в будущем советник Элион, он был загружен учебой почти постоянно, так что младенцем видел её от силы раз пять, да и то ненадолго. Забавно, предполагала ли его мать, что случится нечто подобное и он сам займёт трон, вместо сестры. А знания, которыми его пичкали пригодятся не для того, чтобы советовать, а чтобы руководить.       Не то чтобы это было важно, не теперь. Фобос уже давно перерос тот возраст, когда отчаянно хотел ее одобрения и признания.       Он не знал, что именно заставило его изменить уже давно продуманный план. Возможно, усталость. Ему действительно не хотелось оставлять свою страну в руках Кондракара. На разжигаемые среди населения протесты ему было по большей части плевать. Для этого у него был Калеб.       Как говорится, не можешь победить — возглавь. Но годы шли, кто-то очень умело подталкивал простое население к выражению своего недовольства существующим положением дел. Калеб уже не справлялся, людей становилось слишком много и они создавали свои собственные группы, отдельные от основной. Это было опасно.        Ну, у него всё ещё был Седрик. Как раз стоило змея чем-нибудь занять. Его правая рука в последнее время всё чаще и чаще заигрывалась в свои интриги.       Не то чтобы Седрик собирался его предавать. Точнее, Фобос не думал, что змей ему вообще верен. Седрик ему служил, потому что служил. Как-то без особой причины, просто потому, что хотел.       Пускай служит там, где нужно. А сестру он сам вернёт. И уже потом решит, делать из неё Королеву или дать насмотреться на местные ужасы и получить от нее сердце практически добровольно.       Земля была достаточно мягкой средой, её не населяли настолько опасные существа, какие были на Метамуре. Изначально, он планировал всё это скрыть, построить сказочные декорации, самому предстать любящим братом и просто обманом украсть сердце. А зачем мудрить?       Правда бы подействовала даже лучше. Изменения Метамура без сердца были очень быстрыми и нестабильными. Ещё чуть-чуть, и наверняка произойдёт что-то непоправимо опасное, что приведёт либо к быстрой смерти всего живого из-за какого-то крупного катаклизма, либо к медленной, из-за череды мелких.       Надавить на жалость будет не сложно, но вряд ли девочка, привыкшая к свободам и удобствам Земли, захочет жить на Метамуре. Вот ей и придёт в голову единственный выход из ситуации — отдать сердце кому-то другому. И поймёт она это сама, без подталкиваний и внушений.       Для профилактики Фобос планировал познакомить её со второй ипостасью Седрика или Миранды. Пусть полюбуется на местных во всей красе. Ну а если, Элион не дозреет до передачи сердца… Что ж, тогда пускай занимает трон под его чутким руководством. Можно было и оставить её принцессой, но Фобосу казалось более лёгкой задачей посадить её самому, чтобы разом заткнуть народ. И уже после позаботиться о зачинщиках. Да и из тени освободить Метамур от Кондракара было бы на порядок легче. Фобос сам себе кивнул и неожиданно для себя спокойно улыбнулся. Он и не подозревал, но весь этот мудрëный план по краже сердца держал его в невиданном напряжении. За столькими вещами уследить, притворяться каким-то нежным, тоскующим родственником, артефакт для сердца приготовить, то это, пятое, десятое и трястись, что всё развалится. Оно ему нужно? Нисколько. Гори пропадом этот план. Нужно было подготовиться к встрече с сестрой.