A Fate Touched in Middle Earth

      Когда его девушка начала разговаривать со своими родителями, Гарри задумался о том, что Тауриэль вообще рассказывала ему о своей семье ранее, и, видя, как оценивающе смотрят на него будущая тёща, он вспомнил, что они были очень замкнутыми, как и большинство эльфов. У них не было никаких личных отношений с людьми, которые повлияли бы на их мнение о людях, но они также изучали историю эльфов и были уверены в том, что многие ошибки могут быть совершены людьми, вплоть до предательства племени вастаков Ульфангом Черным во время битвы при Нирнаэт Арноэдиад, или на всеобщем языке — Битва Бессчётных Слёз, в которой, очевидно, участвовали их собственные родители с обеих сторон.       Хотя они пережили ту катастрофу, все четверо ее дедов погибли в первую войну эльфов против Саурона во Вторую эпоху. По словам Тауриэль, они сражались в основном войске Гиль-Галада во многих битвах, земли сообщества Сильван, частью которого они были, были сожжены Сауроном во время его похода на Эрегион.       Эрегион был потерян, став первой из павших эльфийских царств, хотя Гарри узнал от Келеборна об этой кампании и знал, что она не закончилась легко. Келеборн сам привел войско к победе над первой армией Саурона, отступив только тогда, когда еще несколько армий угрожали окружить их. Когда его войскам грозила опасность быть разбитыми, Келеборн отступил на юг и каким-то образом проник сквозь войска Саурона с большей частью своей армии. Оказавшись за линией фронта, Келеборн организовал кампанию «Ударь и беги», которая помогла ослабить врага, но не настолько, чтобы спасти Эрегион.       Поттеру было интересно слушать, как Келеборн рассказывает о тех мрачных днях так, словно они только что произошли с древней эльфийской королевской семьей. Как трудно было принять решение разделить свои силы, отправив большинство в вынужденное отступление в столицу Эрегиона Ост-ин-Эдиль, когда он повел свои войска делать все, что в их силах, в тыл врага. Как неохотно Келеборн вообще помогал Эрегиону, учитывая их многовековую дружбу с гномами, наконец признав, что гномы из дома Длиннобородых, Дома Дурина, никогда не причиняли эльфийскому роду зла, и как он даже сражался бок о бок с ними в той войне. — Я сомневаюсь, что когда-нибудь прощу гномов за смерть Тингола и последующее падение Дориата, или буду чувствовать себя комфортно рядом с ними, но гномы Казад-Дума сражались достойно.       Когда нуменорцы прибыли позже в ходе войны и сокрушили мощь Саурона в битве при Гватло (хотя Гарри чувствовал, что это следовало бы назвать кампанией, и, судя по тому, что он знал, сокрушительная часть тоже была недооценена), Тауриэль заявила, что рассеянный лесной народ почти полностью отвернулся от Саурона. Война и даже взаимодействие с другими родичами. Они потеряли слишком много. Лесные эльфы просто отступили вглубь Леса, и каждая группа пошла своим путем.       Только когда Орофер, в то время правитель синдар, переселился в Зеленолесье, они снова начали объединяться в нацию под его знаменем. Синдар и лесные эльфы объединились там, как это уже произошло южнее, в Галадриме, и лесные эльфы приняли на себя большую часть синдарского общества, одновременно обучая синдар, как жить и не создавать никаких признаков своего обитания в великом лесу. Теперь эти две группы настолько смешались, что было бы трудно отличить одну от другой, за исключением имен и, возможно, характера нескольких эльфов, более преданных лесному делу, музыке и искусствам.       Орофер был дедушкой Леголаса. Он погиб во время войны Последнего Альянса, оставив трон своему сыну Трандуилу. Что привело к целому ряду других проблем.       Большинство из них родители Тауриэль видели и винили в этом посторонних, как и многие другие лесные жители Зеленолесья.       Однако, когда дело дошло до эльфийского общества в Лихолесье, именно старшая сестра Тауриэль, по словам самой девушки, «всегда хотела быть более важной, чем могли бы позволить ей ее навыки», и Гарри был рад, что ее не было здесь вместе с матерью и отцом подруги. Это и так было достаточно неловко.       Гарри как-то спросил, была ли ее сестра Наниэль охотницей за деньгами, и теперь не мог не улыбнуться, вспомнив, как Тауриэль недоверчиво рассмеялась, услышав объяснение этого термина. — Я не могу понять, как эльф мог быть настолько очарован физическими вещами, чтобы пытаться навязать отношения, чтобы получить еще больше! — Сказала рыжеволосая красавица, запрокидывая голову от смеха и сжимая руку Гарри, пока они вдвоем шли, лиги были позади, никаких угроз не было видно, а солнце стояло высоко над головой.       — Даже эльфы, у которых просто извращены душа и разум, такие как Карантир, Куруфин или Маэглин Проклятый, никогда бы не опустились так низко. Влюбленные в плоть, в чью-то красоту, да, именно так проявлялась темнота их душ. В «сказке о Лютиэн и Берене» братья Карантир и Куруфин причинили много вреда, а Маэглин так сильно желал принцессу Идриль, что добровольно выдал секреты Гондолина. Но физические вещи? Возможно, эльф мог бы быть очарован картиной или песней, другими творениями рук и глаз, но не простым богатством?       Тауриэль снова рассмеялась, прежде чем напомнить Гарри, что у эльфов нет ничего похожего на устоявшуюся экономику. Когда они общались друг с другом, преобладали бартер и просто дарение подарков, хотя они понимали эту концепцию, по крайней мере, для того, чтобы иметь возможность как-то взаимодействовать с людьми или гномами, если захотят. В наше время, конечно, большинство эльфов этого не делали.       К несчастью для Гарри, его легкая улыбка при этом воспоминании была неверно истолкована отцом Тауриэль как презрение к нему и его жене или что-то подобное. Отец Тауриэль, которого звали Санве, отвернулся от своей дочери, пока Тауриэль говорила, и его глаза вспыхнули гневом, когда он прервал ее, уставившись на человека, который стоял рядом с его дочерью, как будто они были равны. Ему было все равно, действительно ли он владеет магией; по его ощущениям, он все еще человек, а это значит, что его жизнь ограничена. Его эмоции бледнеют по сравнению с нашими. Его жизнь — всего лишь мгновение, и он не допустит, чтобы родная дочь пошла по пути Лютиен, потерянной навсегда, или Идриль затерялась за океаном среди тех из нас, кто не желает видеть свет Майар!       — Что тебя так развеселило в нашем присутствии, человек? Или ты находишь забавной идею о том, что родитель будет возражать против того, чтобы его дочь сделала неправильный выбор? Позволили бы тебе твои собственные родители просто убежать за первой попавшейся женщиной, или ты можешь хотя бы понять нашу озабоченность на этот счет, особенно если учесть, что наша дочь не интересовалась нашим мнением о ваших… отношениях… — Санве практически выплюнул это слово, — или даже познакомила тебя с нами. Вместо этого она просто сбежала, чтобы встретиться с тобой, так и не сказав нам ни о своем интересе к тебе, ни о том, что она вообще покинула Зеленолесье.       Улыбка Гарри исчезла, и он холодно ответил: — Поскольку единственные воспоминания, которые у меня остались о моих родителях, — это то, что моя мать была убита магическим заклинанием, уничтожившим ее Феа, я не могу сказать вам, что бы они позволили, а что нет. А что касается тона, с которым вы произносите слово «отношения», то на нашем человеческом языке мы, вероятно, использовали бы термин «сожительство», подразумевая то же значение. Но я никогда не использовал этот термин и не стал бы использовать в отношении Тауриэль и моих отношений, поскольку его значение оскорбило бы вашу дочь. Кое-что, что я отказываюсь делать, в отличие от того, что вы, похоже, готовы сделать.       Танве дернулся, сжав губы в тонкую линию, но ничего не сказал. В то же время Гарри заметил, как опасно сузились глаза Тауриэль, а Леголас отступил на шаг в сторону от двух старших эльфов. Хотя что в них говорит о том, что они старше Леголаса, он сказать не мог. Сутулость в плечах, хрупкость? Отмахнувшись от этого замечания, Гарри поймал взгляд Тауриэль и вопросительно приподнял бровь, безмолвно спрашивая, нужно ли его присутствие или оно только усугубит это противостояние. Она слегка покачала головой, затем незаметно указала пальцем на дверь, и Гарри улыбнулся Леголасу.       — Леголас, я, как всегда, рад тебя видеть. Поскольку эти двое хотят поговорить со своей дочерью, а мне, предмету этого разговора, на самом деле не обязательно присутствовать здесь для этого, могу я пригласить тебя немного прогуляться со мной?       Он протянул руку другому эльфу, в то время как оба родителя справлялись со своим шоком и возмущением из-за словесной порки, которую Гарри задал Танве, раздуваясь от того, что, по их мнению, было оскорблением как для их короля, так и для них самих. Но Леголас просто улыбнулся волшебнику в ответ, зная, что для Гарри дружба всегда была бесценной вещью, и он не стал бы легкомысленно пренебрегать тем, что его называют другом. Он крепко сжал руку друга, прежде чем отпустить ее и направиться к двери. — Да, у меня тоже сложилось такое впечатление. Я также здесь, чтобы поговорить с Торином.       То, как Леголас произнес слово «поговорить», заставило бровь Гарри приподняться, но он кивнул и, после последнего, почти вызывающего прощания с Тауриэль (это был бы поцелуй в щеку), повел Гарри и Тауриэль к выходу из дома.       Взглянув на небольшую дорожку, ведущую к другим зданиям, Гарри вслух поинтересовался, будет ли это здание называться Амбассадорский ряд или что-то подобное в будущем. — Постоянное место жительства для представителей других наций.       — Интересная мысль — назначить кого-то для постоянного взаимодействия с правительством другой державы? — Леголас задумчиво протянул руку и провел пальцем по волосам, которые теперь были заплетены в длинную косу, а не свободно спадали по плечам. — Увлекательная мысль. Возможно, я действительно займусь этим в будущем, если взаимодействие моего народа с гномами и людьми продолжится. Что в настоящее время находится под вопросом. Но, возможно, в трудные времена в будущем это может стать необходимым. В конце концов, я не настолько глуп, чтобы верить, что зло полностью уничтожено в этом мире.       Леголас был там, когда Гэндальф сказал Трандуилу, что его самые большие страхи на самом деле сбылись и что Некромантом, из-за которого он так долго терял позиции, был Саурон. Поэтому он был полон решимости, чтобы его народ, по крайней мере, мог лучше защищать свои границы. Он сказал это сейчас, добавив: — Я должен поблагодарить тебя за все, что ты сказал лорду Келеборну и леди Галадриэль. Они прислали к нам трех инструкторов-нолдор, и они оказали нам неоценимую помощь в восстановлении пошатнувшегося боевого духа главной армии моего народа, какой бы она ни была. Честно говоря, термин «армия» кажется слишком высокопарным.       Под этим Леголас подразумевал регулярную армию, которая была задействована во время битвы у Одинокой горы. Потери, понесенные эльфами в той битве, вынудили его принять несколько мер, которые большинству его народа не нравились и, по сути, вызывали раздражение: увеличить Невидимое воинство и, в конечном счете, обратить свое внимание на реформирование обычной армии после того, как пауки были уничтожены. Последнее раздражало большинство гораздо больше, поскольку Леголас заставил почти каждого эльфа, имевшего хотя бы смутные представления о боевых действиях, присоединиться к ним для обучения. Это раздражение не переросло бы в нежелание, не говоря уже о бунте, как это могло бы быть у людей, но оно было, и это немного усложняло жизнь молодого короля.       Гарри вздрогнул, поняв это, и сказал вслух: — Значит, Келеборн был прав, когда предположил, что большинство ваших солдат ещё зелёные?       — Я могу понять, что ты имеешь в виду, когда так говоришь, хотя термин и необычный, — сказал Леголас, когда они вдвоем пошли прочь от дома, направляясь сначала по окрестностям, а затем просто в лес, где они некоторое время разговаривали. Леголас действительно хотел поговорить с Торином, но несколько минут, потраченных на беседу с Гарри, по его мнению, не были временем, потраченным зря. — И да, большинство наших людей, обученных рукопашному бою, были не так хорошо обучены или опытны, как бойцы Невидимого Воинства. Если дело снова дойдет до прямого конфликта, я намерен убедиться, что мы докажем, что рассказы об эльфийской доблести в этой области не были ошибочными. То, что это также позволило мне начать диалог с Лотлориэном, также является бонусом. А это, в свою очередь, позволило мне укрепить свою собственную внутреннюю структуру власти в тот момент, когда я в этом буду нуждаться.       Гарри удивленно моргнул, а Леголас вздохнул. — Я мог бы сказать, что тебе не обязательно знать о вечной политике моего положения короля, или пошутить, что это очень, очень мало понятно с точки зрения человека. Но, учитывая, что само мое присутствие здесь вызвано тем, что Торин, возможно, не понимал этой структуры власти, возможно, ты понимаешь. Видишь ли, несмотря на то, что могли подумать вы с Торином или Тауриэль, которая никогда не скрывала своего мнения о политике моего отца, он не был плохим королем. Скорее, мой народ почитал Трандуила как лидера, который вывел нас из тьмы, которую мало кто мог постичь, не говоря уже о сражении. Слишком многие из моего народа верят всему остальному эльфийскому роду, и, конечно, люди бросили нас, сосредоточившись вместо этого на своих собственных делах, кроме дел нашего собственного народа в Лотлориэне под властью Владычицы.       Эльфийский король тихо вздохнул, глядя на закатывающееся солнце, и покачал головой. — Хуже того, мой народ может быть почти таким же неразумным, как люди. Многие негодуют в отношении тебя за то, что ты стал причиной того, что Митрандир внушил страх моему отцу в его собственном зале, когда заставил нас участвовать в битве у Одинокой горы. Для нас, эльфов, любая жизнь драгоценна, даже жизнь орков, и убийство оставляет след. Хуже того, как тебе хорошо известно, в той войне мы потеряли цвет нашей силы. Я пытался направить это негодование на увеличение численности Невидимого Воинства и дальнейшую подготовку наших регулярных войск. Но горечь все еще присутствует и подпитывает… — Леголас замолчал, задумавшись. — Полагаю, ты мог бы сказать, что это изоляционистская точка зрения. Но я понимаю, что большинство эльфов — изоляционисты по сравнению с людьми или даже гномами. Просто, я полагаю, они более настойчивы в своих мыслях на этот счет, настолько сильно они возмущены мной и моими приближёнными, особенно необходимостью отправлять так много еды в Эребор после битвы. Спрос, который только недавно прекратился.       — С чем я кое-как справился, — продолжал Леголас. — Я начал постепенно менять мнение людей, в основном благодаря инициативам Келеборна и Леди Галадриэль, а также тому факту, что с увеличением численности Невидимого Воинства мы фактически выиграли войну против пауков, оставшихся после того, как Белый совет изгнал Саурона с его твердыни в Дол Гулдуре. Но все еще существует довольно большая неприязнь к гномам, и многие не верят, что интересам Лихолесья послужит то, что Эребор продолжит становиться сильнее.       — И в эту грязь попало официальное послание, адресованное не мне, а родителям Тауриэль, в котором говорилось, что пришло время официально оформить отношения между Тауриэль и тобой, Гарри. Человек, который, по мнению многих, все еще кажется смертным, а не тем Истари, каким я знаю тебя.       Гарри решил, что по большей части он подождет с распаковкой вещей, пока они не предстанут перед Торином, которому, вероятно, нужно было знать, что во владениях Леголаса растет недовольство Эребором и даже Дейлом. Итак, он решил сначала заняться последней частью. — Возможно, тебе стоит пояснить этот последний момент? По-твоему, я кажусь человеком? Знаю, что моя магия больше не должна звучать так, как раньше, но…       — О, на мой взгляд, ты не кажешься смертным! — Леголас весело рассмеялся, и этот смех был таким же диким и волшебным, как у Тауриэль, и всего на секунду Гарри понял, какими бесчеловечными и могущественными иногда кажутся людям эльфы. — На мой взгляд, ты излучаешь силу мира, заключенную в тебе. Митрандир может показаться древним стариком, сгорбленным возрастом, но сильным духом и телом. Но для тех из нас, у кого есть чувства, чтобы видеть это, он излучает всю мощь ветра и земли у нас под ногами. Его сила просвечивает сквозь внешнюю одежду, как плохо сидящая ткань. В твоём случае нам еще легче различить эту энергию. Но это становится таковым только в том случае, если мы ищем это или знаем, на что обращать внимание в первую очередь.       Леголас постучал себя по груди, а затем указал на маленькую диадему из золота и серебра, украшавшую его золотые волосы. — Благодаря своему положению короля, я стал гораздо лучше понимать природу, силы магии и то, как они взаимодействуют, и могу видеть это в тебе, чего не мог раньше. Я был в некотором шоке, когда ты только что вошел в дверь. — Король усмехнулся, и Гарри засмеялся вместе с ним, прежде чем он продолжил. — Я не сомневаюсь, что Тауриэль может это понять, учитывая, сколько времени она провела в твоей компании. Но для других? для других эльфов ты будешь казаться просто человеком, пока они не увидят, твоей магии. И какими бы важными для истории Средиземья ни были отношения между людьми и эльфами в прошлом, синдары и сильваны моего королевства считают их трагичными. Среди синдар многие возмущены тем, что Берен навсегда забрал Лутиэн, и это распространилось среди нашего лесного народа. И некоторые сомневаются, что даже Туор из Гондолина был желанным гостем среди Перворожденных и Майар за океаном, когда они с Идриль отправились туда после падения Гондолина и женитьбы его сына на Эльвинг из Дориата.       Эльвинг была дочерью Диора, сына Лютиэн и Берена, который, в свою очередь, женился на Нимлот, эльфийской девушке. Формально Диор был человеком, но его душа принадлежала эльфам, и когда Наугламир, подаренный ему матерью после ее второй смерти, сидел у него на лбу, он казался самым красивым и величественным из мужчин. Оба были убиты сыновьями Феанора, а Эльвинг, их дочь, единственная оставшаяся в живых из их рода, бежала в потаенные убежища. Нимлот была единственной эльфийской девушкой, чья любовь к человеку не закончилась тем, что ее душе было запрещено возвращаться из чертогов Маэдроса, и, таким образом, в отличие от всех остальных, ее история не была воспринята эльфами как настоящая трагедия, поскольку была надежда, что ее душа в конце концов сможет вернуться.       — Келеборн называл Тауриэль и других лесных жителей Таварвайтх, — пробормотал Гарри вместо ответа, подумав об этом и задаваясь вопросом, не напоминает ли это то, что говорил Гэндальф каждый раз, когда использовал магию. Он произвел фурор в мире. Продолжаю ли я это делать даже сейчас, когда я связан с этим миром? Гарри так не думал, или, по крайней мере, не в том масштабе, в каком он был раньше, но он знал, что Гэндальфа тоже обнаружили с помощью магии, когда он проник в Дол Гулдур. Это смертельно важно обдумать в будущем, но, возможно, только тогда, когда он будет знать, что рядом есть кто-то еще, кто может использовать магию.       Леголас снова рассмеялся, кивая головой, и объяснил, что это было старое название лесных эльфов, потому что в те времена на десятки разрозненных территорий претендовали нандоры, эльфийский народ, который начинал как часть великого племени тэлери, но остановился и задержался в долинах Андуина, а не в горах, чем продолжить путешествие. Лесные эльфы распались еще до того, как предводитель тэлери, которого в то время звали Эльве, встретил Майар Мелиан, что заставило большую часть оставшихся тэлери прекратить свое путешествие и отправиться на его поиски по лесам Нан-Эмлота.       Покачав головой и поняв, что в будущем ему нужно будет подумать об этом и, возможно, попробовать поэкспериментировать с этим, Гарри снова сосредоточился на том, что еще только что сказал ему Леголас. — Ты также упомянул, что это официальное послание пришло от короля Торина? Я не думаю, что ты сохранил его копию, не так ли? Потому что я готов поспорить на что угодно, что это написал не он.       — Всё верно. Я сразу понял это. Но, как я уже сказал, не имело значения, от кого оно пришло. Простого упоминания о том, что отношения между тобой и Тауриэль развиваются и должны быть официально оформлены, было достаточно, чтобы дать тем, кто возмущен моими изменениями в нашем обществе, больше оснований для этого. Я могу с ними справиться, но предпочитаю, чтобы они были менее… — Леголас сделал паузу, пытаясь подобрать подходящее слово.       — Резкими? Визгливыми? Полными притворного оскорбления? — Съязвил Гарри, заставив Леголаса снова рассмеяться, и часть дурного настроения, вернувшегося к нему, когда он отвечал на вопрос волшебника, исчезла, когда он хлопнул молодого человека по плечу.       — Точно! И, как я уже сказал, это прозвучало так, словно это было официальное послание от короля Торина, адресованное не мне, а чуть ли не напрямую двум гражданам в пределах моего королевства. На многих уровнях такое просто не принято. Но я вымещу свое недовольство на нем и на том, кто на самом деле стоял за этим.       — Это, должно быть, Дис, его сестра. Думаю, она единственная, кто смог бы или захотел сделать что-то подобное. Я знаю, что Фили занимается дипломатической стороной дела для Торина; на данный момент он его наследник. Но я никак не могу представить себе, чтобы Фили участвовал в подобных вещах. Он может не понимать или не знать о твоем положении в Лихолесье, но его также не будут волновать отношения Тауриэль с ее родителями. — Гарри продолжил объяснять кое-что из того, что он знал о том, как гномы и женщины обычно отвечают за ухаживание, а также о еще более особом положении Дис, когда дело касалось королевской семьи Эребора и ее текущих обязанностей. — С ее точки зрения, я бы поспорил, что она просто ведет себя так, как и подобает гномам и матроне. Не говорю, что она права, просто говорю, что, вероятно, именно так она и поступила в этом вопросе.       — Это ее не оправдывает, и если Торин так считает, то мы с ним поссоримся, — просто сказал Леголас, прежде чем резко сменить тему, решив, что остаток этой прогулки, прежде чем они дойдут до массивных дверей, ведущих в Эребор, следует посвятить более приятным вещам. — Расскажи мне о Лотлориэне и своих впечатлениях там. Расскажи мне о встрече с леди Галадриэль. Какая она? Какой Келеборн?       Услышав почти благоговейный трепет, Гарри усмехнулся, но не стал шутить. Если кто-то в этом мире и был достоин такого благоговения, так это леди Галадриэль, а через нее и Майа за океанами. Он начал описывать Лотлориен и то, что он там делал. Он подробно рассказал о том, как впервые встретил там Келеборна, а также Арвен, и о том, как леди Галадриэль чувствовала себя дома в Лотлориэне, не слишком задерживаясь на Арвен, к удивлению Леголаса. Даже в Таур-эн-Дэделосе слышали о красоте дочери Элронда.       Гарри также расплывчато описал свое исцеление от руки Леди, но подробно рассказал о тренировках, которые он прошел после того, как Келеборн вывел его из искусственной комы. Он также рассказал о разрушении Дол Голдура, упомянув о своем собственном кратком участии в этом разрушении, уделив больше внимания тому, как леди Галадриэль проделала там большую часть работы.       Этот разговор продолжался до тех пор, пока они не оказались рядом со стражниками, стоявшими у дверей в Эребор. Ночью этот наряд охраны не был таким формальным, как днем, но здесь его знали достаточно хорошо, чтобы пропустить без проблем, и один из охранников даже узнал Леголаса, хотя Гарри и пришлось официально представить его остальным.       Фили встретил их у входа в тронный зал, помахал им рукой и, проскользнув мимо нескольких других групп гномов, направился к личному кабинету Торина.       — Что ж, это было на удивление просто! — Сказал Леголас, следуя за Фили и качая головой. — Я помню, мой отец часто упоминал, что его личные визиты к Трору были полны помпезности и церемоний.       Фили открыл дверь в личный кабинет Торина как раз в тот момент, когда Леголас это сказал, и Дубощит оторвался от работы за своим столом, фыркнул, встал и обошел стол, чтобы пожать Леголасу руку. Неподалеку за таким же столом сидел Балин, но старший гном не поднялся, казалось, он что-то записывал, уставившись в действительно массивную книгу, отложенную в сторону от пергамента, и свирепо хмурился.»       — Некоторым из нашего народа это действительно свойственно, и чем старше мы становимся, тем больше это проявляеться. Но наша помпезность и церемонии, как вы выразились, сильно отличаются от людских, не говоря уже об эльфах. Мой дед использовал большую часть человеческих церемоний, чтобы запугивать и внушать страх людям. Прием, который может иметь неприятные последствия, если использовать его слишком часто.       Торин на мгновение замолчал, его взгляд на секунду устремился вдаль, когда он задумался о тех днях, прежде чем вернуться к тому, что было здесь и сейчас. — Мы, гномы, по общему признанию, выступаем за нравственность перед незнакомцами, как вы оба должны знать. Но наши церемонии и формальности в общении между собой отличаются от человеческих. Это не столько демонстрация могущества, богатства или величия, сколько демонстрация ремесла, военной силы и мастерства. Вы можете увидеть такие церемонии, если захотите остаться здесь на несколько дней. Я намерен надеть что-нибудь подобное, чтобы напомнить представителям Дома Жёсткобородов об ошибке, которую они совершили, не относясь к Гарри как к другу гномов, каковым он и является.       Он посмотрел на Леголаса, прищурив глаза. — Но что привело вас лично в мои владения, король Леголас? И я думал, ты останешься с Тауриэль до конца вечера, Гарри. Твое присутствие здесь с Леголасом, а не просто самим Леголасом, говорит мне о том, что что-то происходит. Стоит ли мне беспокоиться? Какие-то неприятности в Туманных горах, в которые, по-твоему, нам следует ввязаться, или, возможно, даже в Лихолесье?       — Мое присутствие здесь действительно указывает на некоторую проблему, но это не имеет ничего общего с безопасностью вашего королевства или моего. Это больше связано с тем фактом, что ваша сестра, по крайней мере, так думает Гарри, могла перегнуть палку и причинить мне неприятности при дворе, — сказал Леголас.       Его глаза расширились от шока, Торин покачнулся на каблуках, в то время как Фили нахмурился, поморщился, отвел взгляд, нахмурился еще сильнее и, наконец, произнес: — Что ж, звучит не очень хорошо. Я задавался вопросом, почему увидел сообщение о письме, переданном нашим посыльным вашему народу на Долгом озере. Верность семье требует, чтобы я попытался защитить ее, но если это действительно была она, то, каковы бы ни были ее причины, моя мать перешла все границы… Подождите… — Фили посмотрел на Гарри, демонстрируя светлый ум, который иногда проявлялся в светловолосом гноме. — Только не говори мне…       — Боюсь, что так. И сказать, что родители Тауриэль недовольны ее решением вступить со мной в отношения, было бы преуменьшением. И они, в свою очередь, создали проблемы Леголасу, официальные проблемы при его дворе, — насмешливо сказал Гарри. — Впрочем, это не такая интересная история, чтобы слушать ее трижды.       — Я, пожалуй, пойду принесу хорошего вина, — заявил Фили.       — Пожалуйста, садитесь, — Торин пришел в себя и, вспомнив о хороших манерах, жестом указал на пару небольших диванчиков, установленных так, чтобы их можно было развернуть лицом к обоим столам, которые теперь были обращены друг к другу. Фили принес из одного из углов небольшой, но богато украшенный столик, поставил его между диванами и вернулся во второй раз с бутылкой вина и бокаломи, которые поставил на стол перед Леголасом.       Увидев это, молодой король слабо улыбнулся, увидев, что у гномов действительно есть для него вино, а не обычная гномья медовуха или более крепкие напитки. Хотя людям еще только предстояло заняться виноделием в тех масштабах, к которым их принуждали раньше, значительное количество людей, приезжавших из других деревень, привозили с собой бутылки вина, и за последние несколько лет не один урожай каким-то образом оказался во владении Торина. Он нечасто ими пользовался, но знал, что эльфы предпочитают вино элю или медовухе.       Отхлебнув вина, Леголас объявил, что оно вкусное, прежде чем продолжить объяснять, что произошло, а также какие проблемы это вызвало у него.       Услышав все это, Торин поморщился, провел рукой по лицу, но решительно не стал залпом выпивать свой мед, как ему отчаянно хотелось. — Моя сестра — великолепный организатор и очень хорошо выполняла свои обязанности главы семьи как в трудные времена, так и в хорошие, с которыми мы сталкиваемся сейчас. Обычно я не слышал ни единого слова в ее адрес. Но Дис не понимает людей, не говоря уже об эльфах, и понятия не имеет о том, как в вашем обществе поступают с такими вещами. — Торин расхохотался. — На самом деле, я мог бы сказать то же самое о себе! В любом случае, она поступила неправильно. Сначала я выскажу ей свое недовольство, а потом, думаю, мы позволим Тауриэль высказать свое недовольство Дис напрямую. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы компенсировать те неприятности, которые она вам причинила?       Торин был очень серьезен в этом вопросе. Возникновение подобных проблем при дворе другой соседней державы, подобной этой, могло бы привести к крупной дипломатической катастрофе. Это было особенно верно в данном случае, поскольку Эребор все еще был в большом долгу перед эльфийским народом за то количество продовольствия, которое он производил и отправлял в Эребор и Дейл, пока они не начали обеспечивать себя самостоятельно.       — …Я думаю, мне нужно увидеть какой-нибудь физический знак извинения, — тон Леголаса был извиняющимся, но твердым. — Не столько из-за того, что вы лично были вовлечены в это недоразумение, сколько из-за того, что вы признаете, что это было сделано от вашего имени, что этого не должно было быть, и вы извинились. Я думаю, это что-то личное для меня.       Гарри приподнял бровь, откинулся назад и, глядя поверх Торина, задумчиво напевал что-то себе под нос. — Что-нибудь, что можно немедленно передать своим людям, чтобы показать, что Торин явно раскаивался? Кажется, я что-то припоминаю о том, что твой отец хотел приобрести особый набор драгоценностей из здешней сокровищницы гномов?       Всего на секунду глаза Торина вспыхнули гневом при воспоминании о том, как с ними обошлись в присутствии Трандуила. Более того, он помнил, что покойный король использовал решение Траина утаить этот набор украшений как повод заявить, что эльфы не обязаны помогать гномам после того, как Смауг разграбил Эребор, или даже после того, как дракон остался в горе, дав гномам бежать, не нападая на них в дальнейшем.       Но Фили заговорил прежде, чем Торин смог бы сказать что-нибудь неприличное. — Это было бы хорошей идеей, дядя. Либо это, либо что-то, что мастер сделал своими руками для Леголаса. Но поскольку я знаю, что ты уже работаешь над чем-то совершенно другим, возможно, драгоценности — лучший вариант.       Он добавил это с дразнящей ноткой в голосе, и Торин рассмеялся, на его щеках появился румянец, а гнев мгновенно улетучился. — Совершенно верно!       Торин повернулся к Леголасу, твердо кивнув головой. — Если такие безделушки нужны, чтобы остудить гнев твоего народа из-за неучтивости, то так тому и быть. Мои отец и дед, возможно, придавали им большое значение, и я признаю, что они сделаны на удивление искусно. Но ваш народ кормил мой народ и людей. Этому нет цены.       — И я должен поблагодарить своего деда за то, что он оплатил работу от начала до конца, иначе я был бы вынужден вернуть их семье создателя. Позже старый Кролин был убит Смаугом и его сыновьями, но знаю, что его внук только недавно вернулся с Железных холмов.       Леголас официально поклонился в пояс, как в знак признательности за подарок, так и за мудрость слов Торина, мысленно задаваясь вопросом, смогли бы Трор или Траин когда-нибудь сказать такое и иметь это в виду. Торин очень, очень отличался от воспоминаний о том единственном случае, когда Леголас встретил Трора, сопровождая своего собственного отца в дипломатической миссии, не говоря уже о том, что Трандуил рассказывал о Траине, его дедушке.       На личном уровне Леголас был также несколько удивлен переменами, которые он заметил в физическом облике Торина с момента их последней личной встречи. Это было вскоре после того, как Леголас с большинством своих людей вернулся в Лихолесье после битвы у Одинокой горы. Торин стал выше ростом. Он казался шире в плечах, более энергичным и каким-то более сосредоточенным, что ему было трудно выразить словами, даже мысленно. Это не было связано с магией или чем-то в этом роде, но в юном короле гномов чувствовалась какая-то особая сила, схожая, но совершенно не похожая на ту, что была у Гарри или у кого-то из других Истари.       Интересно, это эффект связи с Аркенстоном? Я кое-что слышал об этом процессе, но не ожидал, что он окажет такое влияние. Как и Гарри, я думаю, что Торин окажет большее влияние на мир, чем кто-либо мог ожидать.       — Всё верно, великий король Под Горой, — сказал он официально. — Такой подарок после такой ошибки со стороны твоей семьи очень успокоит мой народ и успокоит эти неспокойные воды до такой степени, что, я думаю, мы оба можем гордиться нашей неизменной доброжелательностью по отношению друг к другу.       — И я благодарю тебя за твою выдержку в этом вопросе, король Таур-эн-Дэделоса, — так же официально ответил Торин, глядя на Балина. Старший гном кивнул и вышел из кабинета, направляясь к сокровищнице через личный вход королевского дома. В золоте, хранящемся в массивном хранилище, все еще сохранялась слабая порча, но с годами она почти сошла на нет. Гарри знал, что на нескольких старейших гномов Эребора это оказало некоторое влияние, но все гномы Компании оказались в значительной степени невосприимчивы к Драконьему безумию после того, как сами чуть не столкнулись с ним. Балин не был исключением.       Леголас секунду смотрел вслед Балину, а потом снова повернулся к Торину. Он приподнял бровь, переводя взгляд с Фили на своего дядю, и на мгновение на его губах появилась ухмылка. — Простите, если я ошибаюсь, но мне показалось, что минуту назад вы говорили о чем-то большем, чем то, над чем вы работаете.       Это снова вызвало легкий румянец на лице Торина, но он ответил достаточно смело. — Чтобы убедиться, что основы моего нового королевства остаются прочными, одним из аспектов, который я рассматривал, были брачные союзы и возможность произвести на свет больше наследников для себя. Я не скрывал своего интереса к одной из предполагаемых женщин, которая, в свою очередь, могла бы заинтересоваться мной. Таким образом, я в процессе создания чего-нибудь для Эни из Чёрновласов в качестве последнего проявления моей привязанности.       — Ты уже на стадии дарения подарков? — Леголас задумчиво кивнул. — У моего народа это были бы деревянные инструменты, картины, сравнение поэзии и песен между мужчиной и женщиной. И я сомневаюсь, что это продлится так долго. У эльфов ухаживание может длиться десятилетиями.       Гарри фыркнул на это, намеренно сделав большой глоток меда, чтобы не ляпнуть что-нибудь такое, за что его могли бы отругать.       — В нашей культуре, как правило, только мужчины дарят женщинам такие подарки, причем гораздо более широкий ассортимент, во всяком случае, на данном этапе отношений. Если женщина — мастерица, она может преподнести мужчине один удивительный подарок, чтобы показать свой интерес к тому, кого она считает своим избранником. Иногда именно женщины берут на себя инициативу, когда встречают свою вторую половинку вне рамок формального ухаживания, но это случается редко. Что касается меня… — Торин на секунду замолчал, отведя взгляд, пытаясь собраться с духом, чтобы продолжить. Эмоции и романтика давались ему, мягко говоря, нелегко.       Это позволило Фили вмешаться с ухмылкой. — Он собирается сделать для нее что-то особенное, первое изделие из своей кузницы, на котором будет стоять клеймо его мастерства!       Глаза Гарри расширились, и затем он задумчиво кивнул, легко сопоставляя это с тем, что еще знал о культуре гномов, в то время как Леголас выглядел смущенным, не обладая той проницательностью, которую Гарри приобрел за время своей дружбы с Торином и после возвращения на Одинокую гору. — Я так понимаю, это важно? — Насмешливо спросил король эльфов, задаваясь вопросом, что такое знак мастера и в чем разница между ним и знаком изготовителя.       — По крайней мере, я с ними знаком. Единственное, что объединяло эльфов и гномов, — это уважение к мастерам всех мастей.       — Это действительно так! Клеймо мастера — это часть Мастера, часть того, кто он такой и чем хочет стать в будущем, — объяснил Фили, вскакивая на ноги, едва успев увернуться от руки дяди. — Показать это Эни, как свой первый проект, все равно что показать ей будущее его клана и, по сути, спросить, хочет ли она стать его частью.       Поворчав на то, что его племянник остался вне досягаемости его объятий, Торин продолжил объяснение со всем достоинством, на какое был способен в данный момент. Что, по общему признанию, было не так уж и много. — Если Эни сочтет, что она достойна этого, тогда ухаживание вступит в официальную стадию.       — Другими словами, они будут обещаны друг другу, и скоро состоится свадьба, а это не такая простая церемония, как у людей, — снова вмешался Фили, но тут же получил по лицу подушкой с дивана.       Пока Гарри смеялся, а Леголас улыбался, Торин слегка перевел разговор на более важные темы. — КХМ. Да, хорошо, моя сестра продолжит вести переговоры между семьей Эни и моей от моего имени. В то же время, Дис прекратит подобные переговоры с остальными, придумав способы умиротворить их, которые будут соответствовать усилиям, приложенным другими Домами. Отправка единственной принцессы Дома так далеко была грандиозным событием, даже для Камненогов. Это будет деликатный вопрос, и ее женский совет поможет ей. Тем временем, с помощью Балина и Фили, я займусь более важными аспектами создания кровного союза, связанными с Домом, которые будут касаться торговли и военной помощи. Все более личные вопросы будут решаться моей сестрой и матриархом ее семьи или самой Эни.       Торин слабо улыбнулся. — Зная, насколько прямолинейной может быть моя будущая невеста, я не сомневаюсь, что она возьмет на себя официальные переговоры и, возможно, даже те части, которые касаются Дома, если ее собственный король предоставит ей такие полномочия. Хотя она может работать через посредника. И я готов поспорить, что она все равно заставит меня работать еще больше, чтобы заполучить ее руку. Да будет так. Ничто ценное не должно даваться легко, и я думаю, что Эни слишком понравится эта погоня, чтобы сделать ее такой для меня.       — Что именно ты готовишь? — Спросил Гарри.       — С этим тебе придется подождать. Даже если я расскажу кому-нибудь еще о том, что готовлю, это уменьшит эффект от подарка. — Торин усмехнулся, покачав головой.       Гарри кивнул в ответ, и Торин снова повернулся к Леголасу, задавая ему вопросы о том, как живется в Лихолесье. Время от времени он получал официальные письма от Леголаса, в которых в основном говорилось о запасах продовольствия и битвах с пауками в Лихолесье, а однажды — о том, как люди строят новое жилище у подножия Туманных гор. Построенные вокруг Беорна и тех, кто хотел жить с ним, они начали вести небольшую войну, чтобы уменьшить численность гоблинов в Туманных горах в этом районе. Но это были очень простые, короткие послания, и Торину было особенно интересно услышать о том, как были уничтожены пауки, учитывая его собственную стычку с этими существами.       Однако в этот момент вошел посыльный от Дис и объявил, что настало время ужина и что делегация из Дома Железностопов желает поговорить с Торином, прежде чем отправиться спать. Будучи женщиной-гномом, Дис не стала бы показываться на глаза незнакомцу и не гному, такому как Леголас, так что на самом деле это было не так грубо, как могло бы показаться им, что Фили и объяснил Леголасу, которого, казалось, забавляла эта странность.       Торин посмотрел на посланца своей сестры, затем на Леголаса, вздохнул, встал и указал на дверь. — Что ж, я полагаю, сейчас самое подходящее время. Не могли бы вы позвать мою сестру и, джентльмены, предоставить мне комнату? Надеюсь, разговор будет коротким и не слишком громким. Но это должно остаться между нами.       Леголас кивнул, встал, улыбнулся Торину и вышел, не сказав ни слова, в то время как Гарри сочувственно похлопал его по плечу, а Фили поморщился и поспешил к двери, словно ожидая, что кто-то подожжет ему зад. Пока они шли, младший гном объяснил: — Подобные ошибки редко случаются с нашими женщинами, и обычно это делает матриарх клана, когда молодая женщина переступает границы приличия. Здесь присутствие женщины, принцессы, ни больше ни меньше, едва не привело к дипломатическому инциденту… Я не могу припомнить ни одного примера, когда бы такое происходило раньше. Моя мать действительно превзошла себя, и, честно говоря, только невежество может оправдать это.       — Пока ваш король занимается этим вопросом, может быть, вы покажете мне окрестности? Виды Эребора, которые мы увидели перед входом в тронный зал, были потрясающими. По сравнению с ними чертоги моего отца кажутся почти прозаичными, — поинтересовался Леголас.       — Я иду с вами. Я полагаю, что возвращение в мой собственный дом может оказаться немного более рискованным… — Съязвил Гарри, заставив Леголаса и Фили рассмеяться.

***

      — Твой будущий возлюбленный-человек, похоже, готов бросить тебя в мгновение ока. Возможно, тебе стоит к этому привыкнуть. У людей брак считается неизбежным, — начала мать Тауриэль, как только за Гарри и Леголасом закрылась дверь.       Но Тауриэль было уже достаточно, и она прервала свою мать, Лориэль, ее голос звучал сухо, но она старалась сохранить хотя бы видимость вежливости. — Гарри совсем не такой. Он просто верит, что я смогу справиться со своими проблемами без его помощи, и это мнение мне по душе. Он относится ко мне как к равной в подобных вещах.       Лориэль вздохнула. — Оставь свои дурные манеры в стороне, дочь, это продолжается уже достаточно долго. Люди смертны, эфемерны. Ты бы действительно связала себя формальными узами с человеком? Я не скажу, что он лишен физических качеств. Люди могут казаться по-варварски привлекательными, если они достаточно чисты, чего нельзя сказать о большинстве случаев. Но брак? Делить свое тело с ним? Это уже слишком! Ты бы навсегда закрыла свою Феа от прикосновения другого, и все это ради нескольких десятилетий или, в лучшем случае, столетия флирта со смертным?       В этот момент к делу подключился и Танве. — В конечном счете, я не видел никаких проблем в твоей одержимости стать членом Невидимого Воинства, поскольку это привело тебя к встрече с Леголасом, который, как мог видеть любой, был тобой увлечен. Теперь мы узнаем не только о том, что вместо того, чтобы просто наслаждаться погоней, ты полностью отвергла его ухаживания и влюбилась в смертного! Это переходит все границы дозволенного! Поэтому неудивительно, что с тех пор политика Леголаса стала более воинственной и агрессивной.       — Это оскорбление и Гарри, и нашего короля! Леголас был первым, кто действительно признал, что происходит между мной и Гарри, отошел в сторону и пожелал мне всего наилучшего. Хотя я и нравилась ему, но ни разу не ответила взаимностью и не проявила к нему никакого интереса. — Парировала Тауриэль.       — Политика Леголаса с тех пор, как он стал королем, была направлена на укрепление силы Невидимого Воинства и нашего народа в целом. Со мной советовались по многим вопросам, и я согласилась, да, но ни одно из этих изменений не было вызвано моими отношениями с Гарри и не было предложено мной.       Танве нахмурился, но согласилась с этим достаточно легко. Именно Наниэль подтолкнула Тауриэль признать ухаживания Леголаса за ней, а не ее родители, которые понимали, что их дочь не будет счастлива в таких отношениях. Ее также никоим образом не привлекал Леголас, поскольку эльфы считали это как на физическом, так и на феа-уровне. Но бабушка Санве жила в Гондолине, и память о Маэглине было трудно забыть, даже несмотря на то, что трагическая история Туора и Идриль часто затмевалась в рассказах о Первой эпохе историей Берена и Лютейн. Для участников все закончилось не так трагично, но для окружающих это было, безусловно, в том же масштабе. Полагаю, я должен быть благодарен, что Леголас не испытывал к Тауриэль таких сильных чувств, как Проклятый.       — А что касается твоего второго возражения, то как мало времени у меня будет с ним? Ха! Я не знаю, почему ты думаешь, что Гарри похож на любого другого человека. Он истари, и практически доказал это с того самого момента, как мы с ним встретились в лесу. Вы, должно быть, слышали истории об этом, по крайней мере, от охранников в его камере. Наниэль, должно быть, рассказывала о многочисленных случаях, когда Трандуил в гневе заходил в камеры. Хотя мы с ней и не ладим, я знаю, что она не раз присутствовала в зале в таких случаях. Это было вызвано тем, что мой Гарри использовал свою магию в чертогах Трандуила.       Видя, что ее родители все еще смотрят на нее с недоверием, Тауриэль немного успокоилась и продолжила более спокойным тоном. — Даже среди его собственного народа в его предыдущем царстве волшебники, как бы их ни называли, могли жить по нескольку столетий. Это было до того, как он пришел в этот мир и стал таким, какой он сейчас. Я не буду рассказывать вам больше на этот счет, это история Гарри, а не моя, несмотря на то, как сильно я его люблю! — Это, по мнению Тауриэль, прозвучало бы слишком похоже на откровенное хвастовство. — Но достаточно сказать, что у нас двоих будет вся жизнь вместе, и что его жизнь будет такой же долгой, как и моя.       — Да, мы слышали о его способностях, но это не имеет значения. Он все еще чувствует себя человеком. У него нет Феа, как и положено эльфу. Это означает, что его мыслительный процесс будет человеческим. Ты готова завести ребенка? Ты готова быть связанной, как все человеческие женщины? — Парировала Лориэль. — Учитывая, как сильно ты стремился стать частью Невидимого Воинства, это кажется весьма необычным. Кто сказал, что твое увлечение им — всего лишь мимолетное увлечение, которое не пройдет всего через несколько десятилетий?       — И снова ты говоришь по незнанию! — Воскликнула Тауриэль, теряя самообладание, и в отчаянии развела руки в стороны.       Это заставило ее мать быстро вмешаться, не обращая внимания на то, что Тауриэль могла бы сказать. — И, похоже, он плохо на тебя влияет. Кажется, твои эмоции все больше выходят из-под контроля, становятся почти человеческими.       После этого Тауриэль попыталась взять себя в руки, но дальше разговор не пошел. Ее родители слышали о волшебстве Гарри, но присутствие самого волшебника по-прежнему воспринималось ими как нечто человеческое, и они отказывались думать иначе. Однако, даже если отбросить эту мысль, как только они узнали, что их сблизили путешествия, разговор стал еще хуже. Тауриэль вынуждена была признать, что допустила некоторую ошибку, не рассказав им о своих отношениях с Гарри с самого начала. Она надеялась отложить это до тех пор, пока не улягутся перемены, которые, как она заметила, Леголас начал вносить в их общество.       Что ж, это была ложь, и она это знала. Тауриэль просто не хотела заводить этот разговор. Даже если ее родители могли сказать, что Гарри был истари, как она или Леголас, он все равно не был эльфом и все равно хотел исследовать мир. И ее мать, и отец давно надеялись, что ее связь с кем–нибудь — по их мнению, это не обязательно должен был быть Леголас, но в Таур–эн-Дэделосе были десятки неженатых мужчин-эльфов, — которые удержат ее в городе или, если не в этом, то, по крайней мере, в Лихолесье.       Что же касается ее, то…… девушка хотела, чтобы ее родители присутствовали на их будущей свадьбе, но они трое не были особенно близки с тех пор, как она присоединилась к Невидимому воинству. Это вызвало раскол между ними, который еще предстояло по-настоящему залечить, даже если все они были готовы это игнорировать. Тауриэль просто видела мир в ином свете, чем ее родители, в том, который они не могли понять. Все было очень просто.       К тому времени, когда Гарри и Леголас встретились с Торином и объяснили, что произошло, Тауриэль только начала заставлять своих родителей прислушиваться к ней. И еще больше времени ушло на то, чтобы заставить их признать, что, хотя им это не нравилось и они все еще чувствовали, что это закончится трагедией, ее слово было последним в этом вопросе, как и в ее решении присоединиться к Невидимому Воинству.       — Я всегда хотела идти своим путем. Я никогда не стремился соответствовать тому, чего хотели бы от меня сильванское или синдарское общество. Я хочу быть самостоятельной личностью, найти свой собственный путь. Попытаетесь ли вы снова отказать мне в этом?       Это требование заставило Танве и Лориэль замолчать, напомнив им о нескольких десятилетиях, в течение которых Тауриэль отказывалась разговаривать или даже находиться с ними в одной комнате после того, как они пытались запретить ей стать членом Невидимого Воинства. В то время Леголас еще не проявлял никакого интереса к ней, а Тауриэль была очарована большим миром Лихолесья, раскинувшимся за границами эльфийского королевства, и хотела отправиться на разведку, увидеть новые места и поохотиться на монстров. Последнее объяснялось тем, что она хотела присоединиться к Невидимому Воинству, а не просто исследовать его самостоятельно.       Как и среди мужчин, среди эльфийского народа женщины редко сражались, и во многом по той же причине: мужчины были в основном жестче, сильнее и более физически развиты. Среди людей были исключения, как, например, Халет в Первую эпоху. Эта достойная женщина была настолько хороша в бою и в качестве лидера, что ее народ, халадины, второе племя людей, встретивших эльфов и подружившихся с ними, стали известны как халетримы. Она была так хороша в бою, что вела осаду единственного города своего народа, пока не прибыла помощь от эльфов, и была так горда, что отказалась подчинить свое племя правлению Карантира из дома Феанора, вместо этого уведя их в лес Бретиль, в землях Тингола, которые они защищали от орков и прочей нечисти как свободные люди.       Но среди эльфов? Когда дело доходило до настоящего боя, даже до того, какой тип боя использовало Невидимое Воинство, таких примеров не было. Эльфийские женщины обладали и другими способностями, и иногда в таких масштабах, с которыми их мужчины не могли сравниться, как, например, прекрасная Лютиэн с ее голосом, магия и целительство Галадриэль или другие способности в ремеслах. Эльфийская женщина, желающая стать всего лишь воином, была неслыханным явлением и до сих пор раздражала родителей Тауриэль, которые были абсолютными пацифистами и изоляционистами, полагая, что они смогут обезопасить себя, просто полностью закрыв границы Таур-эн-Дэделоса.       — Нет. Но мы также не дадим вам своего благословения на этот союз. Мы можем… видеть, что ты влюблена… — Танве говорил так, словно это признание стоило ему немалых усилий, но он все же сделал это, обменявшись несколькими многозначительными взглядами со своей женой. — И в этом, как и во многих других вещах, мы не можем помешать тебе совершить ошибку.       — Мы не будем стоять у тебя на пути, но не жди, что мы будем этому рады, — наконец заявила ее мать, качая головой. — Мы сейчас уйдем и поговорим об этом завтра. Я полагаю, что мы можем остаться здесь, с тобой, по крайней мере?       Тауриэль состроила гримасу, но кивнула в ответ на этот вопрос, зная, что, по крайней мере, в этом случае у нее не было особого выбора, если она когда-либо хотела получить хотя бы отдаленный шанс навести мосты между собой и родителями. — Я расстелю свой спальный мешок, и вы двое сможете спать на одной кровати. Она продолжила, не обращая внимания на то, как вздрогнули ее родители, услышав откровенное признание в том, что они с Гарри делили одно ложе на двоих. — Мне нужно будет отлучиться на некоторое время, чтобы попросить принести сюда немного еды, чтобы мы могли поужинать вместе, и убедиться, что Гарри знает, что он пока останется с Торином.       «И устно выцарапать Ему глаза!» — Добавила она мысленно, когда ее родители снова заговорили, указывая на то, что, по их мнению, Гарри давил на нее, заставляя их отношения развиваться слишком быстро, что противоречит эльфийским правилам приличия.

***

      Прогулка с Леголасом по главной пещере Эребора заняла у Гарри и Фили около полутора часов, после чего они решили вернуться и посмотреть, закончил ли Торин со своей сестрой. Они снова застали Короля Под Горой в его рабочем кабинете с Балином, который что-то диктовал старому гному, медленно потягивавшему мед из кружки, разложив перед собой на диване несколько листов бумаги.       Он поднял глаза, когда Фили снова повел Гарри и Леголаса внутрь, и махнул рукой в сторону другой двери, ведущей вглубь королевских покоев. — Тауриэль пришла всего пять минут назад, и, несмотря на грозное выражение ее лица, я позволил ей оторвать кусок от моей сестры. Пока это не касается физического воздействия, мне все равно.       Торин вздохнул. — Поначалу Дис не очень раскаивалась, когда я рассказал ей о ее ошибке, но она начала понимать серьезность своих действий, когда я сообщил ей о том, какие неприятности ее действия причинили тебе, Леголас. Это не входило в намерения моей сестры, и это единственное, что меня успокаивает. Это… — И тут Торин наклонился вперед, жестом приглашая Леголаса сесть напротив него, постукивая пергаментом по столу между ними. — И что твое присутствие здесь, возможно, позволит нам немного договориться о будущем.       Маленький, богато украшенный стол был заменен на гораздо больший, в результате чего диваны были еще больше раздвинуты, почти как в соседней семейной гостиной, только еще больше. Гарри с удивлением отметил, что гномам нравилось переставлять мебель в соответствии с потребностями такого момента. Ни один человек не решился бы на такое, не задумываясь, но, учитывая, насколько сильны гномы, Гарри предположил, что в этом есть смысл. Хотя, почему Торин просто не пригласил нас в гостиную. Может быть, слишком уютно для серьезных бесед? Или, может быть, дело в том, что Леголас — король из другой страны, и это своего рода центр семейной территории Торина, и он хочет сохранить четкую разницу между королевскими обязанностями и семейным времяпрепровождением?       Как бы то ни было, Гарри сел рядом с Леголасом, вглядываясь в карту, на которой была изображена очень грубая местность вокруг Одинокой горы. То тут, то там виднелись маленькие квадратики с надписями на гномьем языке внутри, которые, как узнал Гарри, были похожи на то, что он видел на карте Уоли. Это указывало на то, что этот участок был нанесен на карту более подробно в другом месте.       — Мы снова начали составлять карту местности вокруг Одинокой горы. Очевидно, что с точки зрения географических особенностей мало что изменилось. Даже такой дракон, как Смауг, не может сдвинуть с места целые холмы или опустошить реки. Но у подножия нашей горы был лес, который тянулся на север, огибая северный край Одинокой горы, а затем спускался обратно. Теперь его нет.       Леголас медленно кивнул, выражая сочувствие как по поводу потери такого большого количества леса, так и по поводу более глубокой потери, которую это просто означало для гномов, что было слышно в тоне Торина, несмотря на почти прозаические слова, которые он произнес минуту назад. Он посмотрел на карту, затем на несколько набросков, лежащих рядом с ней, и моргнул. — Вы имеете в виду создание постоянных доков по обе стороны Долгого озера?       На данный момент на стороне озера Лихолесье ничего не было. Им пришлось довольно долго подниматься вверх по реке, прежде чем найти речные врата, где Гарри и гномы попали в засаду, устроенную орками.       — Я хотел попросить у вас разрешения сделать это. Лодка, плывущая по Долгому озеру, а затем передающая сообщение одному из ваших соплеменников, может доставить сообщение или припасы вам в Таур-эн-Дэделос гораздо быстрее, чем даже эльфийский гонец сможет добраться до нас с окраины Лихолесья, не говоря уже об обратном, — объяснил Торин.       — Верно, устье реки находится гораздо ближе к Таур-э-Ндаэделосу, чем окраина Лихолесья. Но, учитывая, каким изоляционистким хочет стать мой народ, несмотря на все мои усилия, я не уверен, как они отреагируют на такой шаг с вашей стороны, — извиняющимся тоном заявил Леголас.       — Даже если строительство такого порта является частью нашей выплаты вам за продовольствие, которое вы отправляли нам в последние годы? — Проницательно спросил Торин. — Вы сказали, что отсутствие какой-либо оплаты за это было одной из проблем, которая подпитывала ваших изоляционистов. Даже если будет ясно, что вы все будете контролировать порты после того, как мы закончим их строительство?       — Возможно, но ты упускаешь главное. Даже те, кто не относится с подозрением к вам, гномам, из моего народа, хотят еще больше изолироваться. Даже если это будет использовано в качестве платы за нашу еду, как ты говоришь, это привяжет нас к вам и к большому миру за пределами. Хотя я вижу причины, стоящие за этим, и тот факт, что это необходимо, это не значит, что моим людям это понравится. Мы только что залечили одну рану, которая ослабила мои позиции. У меня нет желания заменять ее другой. — Тон Леголаса был жестким, когда он ответил.       — Как насчет того, чтобы раздавать бесплатное вино на все время, пока продолжается проект? Или предложить свою помощь в ремонте залов Трандуила? Или всего Таур-э-Ндеделоса? — Спросил Фили.       Леголас слегка улыбнулся на это, задумчиво напевая. — Возможно. Было бы неплохо отказаться от необходимости иметь дело напрямую ни с эльфами, ни с людьми, равно как и вернуть торговлю вином. До того, как я унаследовал власть от своего отца, я не осознавал, что наш народ на самом деле не в состоянии производить столько вина, сколько мы пьем. С тех пор, как Озёрный Город и его виноградники были разрушены, у моего народа было что-то вроде засухи, когда дело касалось вина.       Затем он покачал головой, указывая на чертежи. — Но это все равно слишком грандиозный проект. Что-то меньшее, что-то более неприметное, что могло бы слиться с природой, было бы приемлемо, по крайней мере, с точки зрения дизайна. Быстрый проект, законченный и выполненный быстро, понравился бы моему народу.       Затем Леголас вопросительно посмотрел на Торина. — И все же, учитывая, что Эребор и Дейл теперь самодостаточны и сильнее в плане людей и материалов, я не понимаю, почему ты хочешь продолжать торговать с моим народом в таком объеме. Почему именно вы хотите, чтобы у нас был такой док? Я понял твою точку зрения насчет скорости, но… — Он помолчал, и его лицо просветлело. — А, понимаю… Я не привык думать о Сумеречье просто как об одном шаге из многих.       Торин твердо кивнул. — Именно так. Это только первый шаг. Следующий шаг будет в руках Беорна. Если он и его люди смогут очистить дорогу через Туманные горы от гоблинов и других хищников, тогда мы сможем наладить устойчивую связь между нами здесь, в Эреборе, и вами, а через вас и Беорна — с Элрондом в Ривенделле.       — А за ними — гномы Синих гор, — добавил Гарри, думая об этом теперь в более широком смысле, чем, казалось, думал Торин, не видевший этого раньше.       — Я не буду упоминать об этом при моем народе, когда попытаюсь убедить их, что мое согласие с этим не является частью экспансионистской или воинственной политики с моей стороны. Это совершенно другой разговор, который я в данный момент не собираюсь вести ни с кем другим, — сухо ответил Леголас, снова задумчиво отвечая.       — Возобновление торговли вином — это одно, но я чувствую, что эту торговлю нужно еще немного подсластить, чтобы я мог убедить своих людей согласиться с этим.       Торин ухмыльнулся, и оба короля принялись торговаться. Несмотря на то, что у эльфов на самом деле не было устоявшейся экономики, они любили поторговаться, и Леголас знал, что он хочет получить от этой сделки. Хотя гномы предпочитали иметь дело с золотом, они тоже понимали толк в бартере, и какое-то время у них был увлекательный обмен мнениями.       Гарри некоторое время наблюдал, как они ходят взад-вперед, прежде чем Балин подозвал Фили и Гарри, чтобы они посмотрели кое-что еще. Это оказался официальный документ, обозначающий контракт между Гарри и гномьими переписчиками рун. Троица все еще рассматривала его, когда появилась Тауриэль, выглядевшая немного более довольной, чем сердитой, какой она была, когда впервые появилась, но все еще раздраженной.       Она посмотрела на Гарри, а затем кивнула головой в сторону одного из углов, где он встретил ее через несколько мгновений, беспечно спросив: — Ты ушла оттуда живой, любимая? Судя по выражению лица, которое, по словам Торина, было на тебе, когда ты только появилась, я чувствую, что должен спросить. Конечно, если тебе действительно нужно спрятать тело…       Слегка усмехнувшись шутке Гарри, Тауриэль на мгновение прислонилась головой к его груди, когда волшебник обнял ее за талию. Несколько мгновений она просто лежала, наслаждаясь ощущением объятий любимого, прежде чем заговорить. — О, мы с Дис довольно долго спорили. Она, казалось, полностью осознавала, что перешла все границы, связавшись с моими родителями до того, как это сделала я. Она хотела возразить, что все равно должна была это сделать, учитывая, в каком состоянии находятся наши отношения, и тот факт, что у тебя нет матриарха, который могла бы сделать это за тебя. И я… не могу спорить с тем фактом, что вероятно, отложила бы знакомство с ними еще на несколько десятилетий. Это, конечно, не давало Дис права связываться с ними вместо меня, и теперь она прекрасно понимает, что наша крепнущая дружба приостановлена. В конце концов она, казалось, искренне раскаялась, но было ли это из-за того, что она не поняла моих аргументов, или просто из-за их объема, я не знаю.       Гарри ничего не ответил, просто продолжая удерживать ее, в то время как гномы в комнате старательно не обращали на них внимания. Леголас взглянул на них, улыбнулся на мгновение и вернулся к своему разговору с Торином. Вскоре Тауриэль заговорила снова. — Но родители остануться здесь, по крайней мере, на ночь. И я боюсь, что нам двоим сегодня не получиться разделить постель сегодня, любовь моя.       Гарри фыркнул, кивая головой. — Я и сам это понял. Одним из первых вопросов, который я задал Фили, когда он начал показывать нам с Леголасом окрестности, а Торин отправился умасливать свою сестру перед твоим приходом, был вопрос о том, можно ли мне переночевать здесь. Он согласился. Спален здесь более чем достаточно. У них есть даже кровати в человеческий рост, чтобы я мог переночевать в одной из них.       — Спасибо тебе за то, что ты такой понимающий, — ответила Тауриэль, слегка приподнимаясь, чтобы поцеловать его в щеку, что было примерно таким же физическим проявлением, какое она позволяла себе в компании.       — И как все прошло с твоими родителями? Я понимаю, что одной ночи, вероятно, недостаточно, чтобы они привыкли к мысли, что у тебя отношения с человеком, даже таким необычным, как я, — насмешливо произнес Гарри, качая головой. — Но, по крайней мере, ты добилась какого-то прогресса?       — Они не желают разрывать все связи со мной, поэтому сказать, что они скорее смирились с нашими отношениями, чем обрадовались им, было бы довольно точно. Я надеюсь, что в ближайшие несколько дней все это обернется в позитивное русло, они будут больше общаться с тобой и покажут свои хорошие качества, и наоборот. К сожалению, в этом вопросе нам предстоит тяжелая борьба.       Гарри чуть было не съязвил по поводу того, что это будет битва выше по течению, учитывая, что в настоящее время идет дискуссия о Лесной реке и о том, что было бы интересно посмотреть, сможет ли гонец, отправленный вверх по течению против течения, наверстать это время, отправившись вниз по течению Андуина, и прибыть к Беорну и его народу быстрее, чем по суше из Эребора. Это прозвучало так, как будто разговор между двумя королями перешел в другое русло, и теперь Торин откинулся назад и подергал себя за бороду, а Леголас выразительно постучал пальцем по карте.       Покачав головой, Гарри отбросил всякое любопытство в этом направлении, вместо этого сосредоточившись на чем-то гораздо более важном для него: на Тауриэль. — Если ты хочешь, чтобы я проявил себя наилучшим образом, просто скажи мне, как. Ты хочешь, чтобы я продемонстрировал перед ними небольшую магию, чтобы показать, что я не обычный человек, что бы ни говорили им их чувства? Я могу это сделать. Ты хочешь, чтобы я держал тебя на расстоянии вытянутой руки, пока они здесь, чтобы они не поняли, скажем так, как сильно мы оба иногда наслаждаемся человеческим методом ухаживания?       На этот раз смех Тауриэль заставил всех в комнате посмотреть на них, но она отмахнулась от них, высвободилась из объятий Гарри и посмотрела на него снизу вверх, сверкая глазами. — Я думаю, это было бы худшим, что ты мог сделать. Да, мелкая магия, докажи им, что ты действительно волшебник, и… возможно, если захочешь, упомянешь о своей дружбе с Госпожой.       Это заставило Гарри слегка нахмуриться, его лицо исказилось от презрения. Казалось неправильным использовать его отношения с леди Галадриэль таким образом.       — Честно говоря, я бы предпочел побольше рассказать твоим родителям о своей магии и о том, что я для Ариен вроде как майа. Упоминание леди Галадриэль слишком похоже на хвастовство своими социальными связями, в то время как Ариен и моя связь с ней — это просто еще один аспект того, что я истари.       — Это твой выбор, любимый, хотя, признаюсь, я вообще ни разу не упоминала о Лотлориэне, не говоря уже о том, чтобы лично встретиться с Келеборном или Леди по той же причине, — ответила Тауриэль, ненадолго наклоняясь, чтобы крепко обнять его, прежде чем отстраниться. — Я просто хочу, чтобы мы оба сделали все возможное, чтобы помочь убедить моих родителей, что твое присутствие в моей жизни — это не то, против чего они должны возражать, не говоря уже о том, чтобы что-то изменить. Они никогда не будут довольны тем, что мы делаем. Но сейчас, я думаю, я вернусь к ним. Увидимся завтра утром.       Гарри кивнул, борясь с желанием предложить ей хотя бы проводить ее из Эребора, зная, что, если он это сделает, расстование с Тауриэль станет еще сложнее, чем сейчас. И тот факт, что это было сложно с самого начала, одновременно радовал и раздражал. С тех пор как он встретил ее в Лихолесье после того, как проводил Бильбо до Шира, они не провели порознь ни одной ночи. Даже когда Гарри впал в медикаментозную кому, чтобы Галадриэль могла поработать с его мозгом, Тауриэль была рядом с ним, хотя в то время он и не подозревал об этом. Провести ночь порознь не должно было быть трудно, но так оно и было.       — Я буду за пределами Эребора, когда взойдет солнце, Тауриэль, — наконец сказал Гарри. Полагаю, я могу воспринять это как отрицательное отношение к тому, как эльфы ухаживают друг за другом, как наши Феа сливаются друг с другом. Меня предупреждали об этом, но я не думал, что спустя годы наших отношений я все еще буду испытывать такую реакцию.       Судя по выражению ее лица, Тауриэль тоже это чувствовала. Она сжала его руку, затем, явно собравшись с духом, выдернула свою из его ладони и повернулась к двери.       — Тогда я тоже увижу тебя, Гарри.       Леголас, казалось, воспринял это как намек на то, что ему пора уходить, встал и пожал руку Торину, сказав, что их разговор продолжится утром и что он не против встретиться с Бардом и Торином завтра во второй половине дня. Тогда Бард должен был прибыть на встречу с Торином, которая проводилась трижды в месяц, поскольку они вдвоем продолжали воссоздавать свои возрожденные королевства и, что, возможно, еще более важно, давали понять, где начинается одно королевство и заканчивается другое. Права и прерогативы, торговля и законы, регулирующие, как люди и гномы должны вести себя в обществе друг друга, были невероятно важны и помогали сгладить разногласия, что было важно сотни раз за последние несколько лет.       Эльфийский король хлопнул Гарри по плечу, затем последовал за Тауриэль, что-то сказав ей на эльфийском. Что бы он ни сказал, женщина наградила Леголаса жестким взглядом, который, в свою очередь, заставил его тихо рассмеяться, прежде чем они скрылись из виду, открывая дверь, ведущую в тронный зал и собственно в Эребор за ним.       Гарри смотрел им вслед, или, скорее, он смотрел вслед своей даме, глядя ей вслед, даже когда дверь между ними закрылась, пока Торин не подошел к ним и не схватил его за бицепс мощной хваткой. — Пойдем, Гарри, — сказал он со смешком. — Нас разделяет всего одна ночь.       — Я напомню тебе об этом, когда ты и Эни Редринг поженитесь, Торин Дубощит. Не думай, что я откажусь от этого, — ответил Гарри, но охотно позволил другу отвести себя обратно к столу, где они вдвоем, Фили и Балин, некоторое время сидели, выпивая и разговаривая о будущем и дальнейших планах Эребора.       Рано утром следующего дня, как он и обещал, Гарри встретил Тауриэль у массивного входа в подземное королевство. Они вдвоем несколько секунд держались друг за друга в стороне от потока прохожих-гномов, привлекая к себе множество взглядов, прежде чем Гарри, устав от зевак, направился с Тауриэль обратно к дому, в котором они жили до этого, и встретился с ее родителями за его пределами.       Остаток того дня Гарри пытался поладить с ее родителями, рассказывая им побольше о себе, своей магии и так далее. В свою очередь, Гарри узнал, что ее мать была ткачихой, пользующейся некоторой репутацией среди жителей Таур-э-Ндеделоса, а Танве — скульптором, работавшим как с деревом, так и с глиной и камнем.       Они показались ему холодными, но это чувство, казалось, совсем немного исчезло, когда он наклонился и сорвал с земли травинку, превратив ее в розу, которую он на мгновение вручил своей даме, пошутив, что «Среди людей дарение роз разных цветов имеет определенный смысл. К сожалению, я знаю только то, что должно означать красное: любовь и привязанность.»       Тауриэль улыбнулась на это, поднесла розу к носу и с удовольствием понюхала, прежде чем сказать: — Возможно, другой цвет больше подошел бы к моим волосам, Гарри. Только эту розу можно поместить в другое место, чтобы она не смешалась с более ярким оттенком моих волос. — С этими словами она прикрепила розу к своему поясу, обмотав стебель замысловатым узором вокруг пояса с одной стороны защелки.       Это было не совсем то, к чему стремился Гарри, но он должен был признать, что красная роза на рыжих волосах, честно говоря, смотрелась не очень хорошо. И все же он попытался. Когда он начал выращивать розы других цветов — от фиолетового до синего, зеленого, жёлтого и далее, — Гарри впервые услышал смешок от её родителей, что он расценил как победу.       Вот как все происходило в течение следующих пяти дней. Пока Леголас был погружен в переговоры с Торином и Бардом, заключая с ними совершенно новые контракты и торговые соглашения (что сначала раздражало, а затем успокаивало взгляды его народа на мир), Гарри пытался расположить к себе своих будущих родственников со стороны супруги. К сожалению, этот первый взрыв смеха стал решающим фактором в этом начинании.       Несмотря на всю ту магию, которую он творил, по мнению двух эльфов, которые сами могли использовать магии не больше, чем любой другой лесной эльф, Гарри все еще чувствовал себя простым смертным. И когда он или Тауриэль вскользь упомянули о том, сколько столетий им предстоит провести вместе, они оба просто не поверили своим глазам, как будто просто не могли понять, что Гарри, будучи смертным разумом, бессмертен телом и душой.       В конце концов, он пришел к тому же выводу, что и Тауриэль. Танве и Лориэль приняли его как часть жизни дочери, но ни один из них не был по-настоящему счастлив от этого, пока Гарри не доказал без тени сомнения, что у него действительно эльфийская жизнь.       К счастью, они не смогли точно доказать другой аспект того, почему самые острые отношения между эльфами и людьми закончились настоящей трагедией. В конце концов, откуда кому-то здесь, в Средиземье, было знать, что душе Гарри будет позволено войти в залы Мандоса и в конечном итоге перевоплотиться, а не присоединиться к Илуватару, где бы он ни находился за пределами Арды? Очевидно, Гарри не соизволил затронуть этот вопрос.       — Значит ли это, что они не дадут нам своего благословения еще лет сто или около того? — Пошутил Гарри с Тауриэль утром третьего дня после приезда ее родителей и Леголаса. — Это очень жесткое условие, но полагаю, что смогу поддержать эту идею, учитывая, сколько времени мы с тобой проведем вместе в будущем.       Даже волшебнику было нелегко мыслить такими категориями, как столетия, но во время путешествия с Тауриэль Гарри иногда использовал свои новообретенные силы и обучение у леди Галадриэль, чтобы соединиться с деревьями или камнями, почувствовать их связь с великим сплетением Средиземья. Хотя он никогда не был бы готов мыслить полностью в таких терминах, он мог бы, по крайней мере, представить себе это и понять, что ему, подобно древним дубам в самом густом лесу, было бы легче исчислять свою жизнь столетиями, чем годами или даже десятилетиями.       — Боюсь, что так. Я бы хотела, чтобы все было иначе, но даже с твоей магией никто из моих родителей не может понять, что ты не просто человек, — извиняющимся тоном сказала Тауриэль. — Им не хватает тех больших навыков в магии и проницательности, которые Леголас приобрел, став королем, или того количества времени, которое я провожу в твоем обществе. И должна сказать, Гарри, что даже по сравнению с другими истари, ты выглядишь несколько необычно. По большей части ты легко пользуешься своей силой, в то время как она всегда кажется немного больше, чем есть на самом деле.       Чувствуя, как Тауриэль сожалеет о том, что их свадьбу придется откладывать так надолго, Гарри просто пожал плечами. Честно говоря, вопрос о том, поженятся они или нет, был для него формальностью. Он очень сомневался, что их отношения, физические или какие-либо еще, будут отложены до тех пор, пока они не наладятся. Учитывая взгляды, которые Тауриэль бросала на меня в последние несколько дней, он не единственный, кому не хватает объятий по ночам, не говоря уже о других вещах. — Если ему придется так долго ждать, чтобы жениться на тебе официально, я это сделаю. Я бы ждал вечно, если бы ты этого хотела.       Гарри улыбнулся и повернулся лицом к Тауриэль, прижавшись лбом к ее лбу, когда продолжил, внезапно почувствовав себя романтичным, немного преувеличивая, но вложив в свой взгляд столько страсти, что слова, какими бы слащавыми они ни казались, по его мнению, все равно звучали правдиво. — И чтобы доказать, что я достоин тебя, я бы добывал драгоценные камни из земли, создавал их своим искусством и умом, чтобы соперничать со звездами в преклонении перед твоей красотой. Я готов отправиться с тобой в любое приключение, которое ты пожелаешь, открыть для себя все, что ты захочешь увидеть, и быть уверенным, что ты всегда сможешь найти дорогу домой, пока я могу идти рядом с тобой.       Мгновенно с лица Тауриэль исчезли сожаление и досада, которые были на нем, и она, несомненно, немного растаяла внутри, слегка прижавшись своим лбом к лбу Гарри, когда посмотрела в его изумрудные глаза, ее собственные, несомненно, светились эмоциями и не испытывали ни малейшего смущения, которое испытывал Гарри, когда говорил. — Я бы никогда не попросила тебя доказать свою состоятельность таким образом, когда ты уже так часто это доказывал. Я предпочитаю обнимать тебя, смотреть в твои глаза, такие яркие, что любой драгоценный камень показался бы бледным по сравнению с ними. И знать, что ты готов сопровождать меня, что ты — причина, по которой я смогла покинуть Таур-э-Ндеделос, чтобы стать свободной и исследовать мир за пределами Лихолесья? Это дар, превосходящий любое произведение искусства, песню или стихотворение.       Инстинкты заставили их обоих слегка повернуть головы в разные стороны, когда Гарри наклонился и крепко поцеловал Тауриэль в губы. Оба сплелись в поцелуе, их рты раскрылись, а языки встретились в дуэли.       Как долго продолжался поцелуй, никто из них не мог сказать, потому что они оторвались друг от друга только тогда, когда пролетавший мимо дрозд приземлился неподалеку и издал радостную, почти озорную трель. Что, учитывая высокий интеллект дроздов, которые поселились на Одинокой горе, было не такой уж большой натяжкой, как многие могли бы предположить. Они регулярно общались с гномами, передавая сообщения повсюду в окрестностях Одинокой горы.       Гарри медленно отстранился от девушки и поднял палец, указывая на птицу; кончик его пальца блестел от собирающейся магии.       Птичка чирикнула еще раз и улетела, прежде чем Гарри успел что-либо предпринять, а Тауриэль захихикала, на мгновение прильнув к его груди, затаив дыхание. — Я люблю тебя, Гарри Поттер! И если мои родители, возможно, верят, что ожидание в течение столетия охладит наш пыл или заставит нас придерживаться более степенной, контролируемой эльфийской манеры ухаживания, пока Гарри не начнет проявлять признаки старения или что-то в этом роде, что ж, то то, чего они не знают, им не повредит!       — И я люблю тебя, Тауриэль из Лихолесья. Сейчас и на все времена, — ответил Гарри, его грудь слегка вздымалась.       Этот маленький момент не остался незамеченным, несмотря на то, что в ряду внешних домов, которые Дис убедил Торина построить для людей и эльфов, жило совсем немного людей. Пока Танве и Лориэль отсутствовали, Леголас и Бард были там и выходили из дома, в котором они разговаривали, того самого, который был отведен гномами для Барда, только для того, чтобы развернуться и вернуться, не желая прерывать момент, когда двое влюбленных встретились.       Сначала Торин предложил Барду поселиться в Эреборе, но, как и многие люди, мастер-лучник, ставший королем, предпочитал не находиться под несколькими сотнями миллионов тонн камня, находя это неприятным даже в окружении самых изысканных нарядов и самой искусно сделанной мебели. Кроме того, Бард услышал об идее Гарри насчет послов и решил, что создание официального дома для одного из них здесь, для его собственного посла, а другого — для гномов и посла в Дейле, было великолепной идеей. На самом деле, он мысленно проверял некоторых из своих людей, чтобы в будущем им с Торином не нужно было путешествовать, чтобы встретиться друг с другом, вместо этого они общались исключительно между своими послами, которым пришлось бы самим совершать путешествие.       Учитывая расстояние между Долиной и Эребором, которое составляет день пути верхом или два пешком, сейчас это не было серьезной проблемой. Но в будущем это может стать проблемой по нескольким причинам. Как минимум, после того, как их нации окончательно утвердятся, будет важно убедиться, что и гномы, и люди поймут, что они являются отдельными нациями. В настоящее время эта конкретная демаркационная линия была довольно размытой. Но так будет не всегда, и заложить фундамент для этого сейчас было хорошей идеей.       Бард и Леголас обсуждали идею возобновления торговли вином с эльфийскими травами — соглашение, совершенно отличное от того, о котором говорили Леголас и Торин. Они только что закончили и собирались уходить, чтобы продолжить беседу с Торином, когда заметили, что романтический момент продолжается, и, не будучи бессердечными ублюдками (и зная, сколько проблем у влюбленной пары в настоящее время с родителями Тауриэль), решили не прерывать их.       Это не означало, что Леголас не слышал, о чем шла речь изначально, и теперь он задумчиво нахмурился, постукивая себя по подбородку, и начал составлять план. Хотя по традиции эльфийское ухаживание длится несколько столетий, это тоже не высечено на камне. И он думал, что предпочел бы увидеть свадьбу между этими двумя в ближайшем будущем, скажем, максимум через десять лет, независимо от того, что могут подумать об этом те из моих родных, кто не был знаком с Гарри. И думаю, что знаю, как именно это сделать… Как-то незаметно форсировать события и, возможно, заслужить благословение Санве и Лориэль.       Бард, сидевший рядом с ним, уставился на задумчивое выражение лица Леголаса, затем перевел взгляд на двух влюбленных, после чего усмехнулся, покачал головой и мысленно сделал пометку продолжить поиски жены. В конце концов, наследники не растут на деревьях.       Позже в тот же день и Барду, и Гарри, а также Тауриэль пришло сообщение о том, что время для личных дел на мгновение ушло. Группа людей-разведчиков заметила Жёсткобородов, и Торин хотел, чтобы к их прибытию все было готово, чтобы мы могли устроить представление.

***

      — Слушайте, слушайте! Внимаем всем и каждому, это послание от наместника Гондора, лорда Тургона! — Кричал городской глашатай посреди площади деревни в центральной части Гондора. Деревня была похожа на любую другую, и городской глашатай, назначенный в нее, тоже был похож на любую другую. Как по громкости, так и по словам, которые он произносил, когда из Минас-Тирита разнеслась весть о том, что правитель Гондора разрабатывает несколько планов, основанных на обсуждении, которое он провел со своим сыном и странствующим мудрецом Инкантом.       Необходимость отразить нападение корсаров, которые на самом деле пытались захватить Кобас-Хейвен, остановила Великий поход Эктелиона еще до того, как он успел начаться. Это вынудило его и большую часть сил Минас-Тирита поспешить на помощь принцу Дол-Амрота, чтобы корсары не воспользовались этим плацдармом для рейда вверх по реке Мортонд в наиболее густонаселенные районы Гондора. Эта кампания длилась почти год, но уничтожила значительную часть вооруженных сил корсаров, хотя слишком многие из их настоящих кораблей сбежали в поисках утешения.       Тем не менее, с этой победой и с энтузиазмом поддерживавшим его принцем Дол Амрота Аглахадом начался Великий поход Эктелиона. А вместе с ним и проекты, необходимые для защиты Гондора от грядущего шторма. Когда разразится эта буря, никто не мог угадать, но чем раньше она начнется, тем лучше.       — До Минас-Тирита дошли слухи о том, что орки и гоблины снова собираются в разрушенных землях Мордора. Корсары Умбара недавно получили урок, но их вероломство не знает границ, и они все еще могут попытаться выступить против мощи Гондора. Даже мужчины Харада бряцают копьями, алчно поглядывая на Южный Гондор и другие страны.       Продемонстрировав мастерство публичного выступления, которое сопутствовало его работе, городской глашатай сделал паузу, позволив простым людям вокруг него поворчать, порычать и немного прийти в себя при упоминании этих древних врагов, прежде чем продолжить. — Зная это, лорд Тургон решил, что мы не будем просто ждать, сложа руки. Вместо этого Гондор будет готовиться! Лорд Тургон и его сын, добрый и смелый Эктелион, призывают всех достойных мужчин и женщин, которые хотят служить в любом качестве, которое они сочтут подходящим!       — Управляющий призывает к осуществлению многочисленных проектов, к объединению усилий со всех уголков Гондора, чтобы обеспечить защиту нашей могущественной нации со всех сторон. Каэр Андрос должен быть восстановлен! Осгилиат должен быть укреплен как никогда прежде, чтобы защититься от ужасных земель Мордора. На юге будет наблюдательный пункт с башнями, которые будут расположены вдоль реки Харнен! Они послужат предупреждением, если ужасные харадримы придут с юга! Военный флот! Необходимо спроектировать и спустить на воду новые корабли, чтобы дать отпор корсарам в открытом океане.       Все были шокированы, когда три предложенных проекта проникли в сознание слушающих крестьян. Даже один из них был бы амбициозным. Но все три? Таких усилий по укреплению обороноспособности королевства в целом не предпринималось уже сотни лет. Действительно, такого потрясения редко можно было увидеть с тех пор, как после смерти последнего короля, короля Эарнура, началось правление наместников.       Остров Каэр-Андрос был никому здесь не известен, но те, кто знал о нем в других частях Гондора, те, кто жил дальше на северо-восток, были поражены этой идеей. Не потому, что это не имело смысла с точки зрения географии, а из-за сложности восстановления укреплений на острове. Да, там были руины крепости, но это были всего лишь руины. Не осталось ни одной уцелевшей стены, не говоря уже о башне. Для восстановления потребовалось бы много нового тесаного камня. Хуже того, ни на острове, ни поблизости не было места для камня, а это означало, что транспортировка камня была бы еще более сложной задачей, чем ремонт крепости, о которой шла речь.       И те, кто разбирался в стратегии, многие лорды или солдаты, задавались вопросом, зачем строить крепость там, когда Осгилиат, разрушенный город Минас Итиль, и так находился в лучшем положении? Многим это казалось странным. Только самые сведущие в географии люди за пределами Гондора знали, что достаточно мощная крепость на острове Каэр Андрос может защитить великую дорогу с севера на Юг, самый быстрый и легкий способ передвижения армий между Роханом и Гондором. Большая часть этой границы была перекрыта Эред-Нимрайсом, почти непроходимым горным хребтом. Только приблизившись вплотную к Мордору, можно было найти какой-нибудь способ передвижения армии.       Сторожевые башни против харадримов также имели смысл. Даже крестьянам было хорошо известно, что Южный Гондор был постоянной зоной конфликта с харадримами и корсарами Умбара. Между реками Порос и Хармен просто не было естественной защитной зоны, с широкими равнинами, поросшими травой гноллами и полным отсутствием лесов. Установка ряда сигнальных башен на Хармене, которые могли бы задержать атакующую армию и отправить гонцов на север, в собственно Гондор, просто заставила тех, кто знал географию этой местности, задуматься, куда бы им направиться.       Настоящим потрясением был флот. Никто в этой деревне не знал, что корсары совершают набеги уже почти пять лет, и что недавняя почти катастрофа, которую Эктелион превратил в великую победу. Но даже те, кто знал об этом, недоумевали, ведь была причина, по которой у Гондора не было флота. В конце концов, корсары Умбара были порождением последнего их флота, и этот факт был чем-то вроде национального позора даже для крестьян.       — Проживание и питание будут оплачены управляющим, а все материалы для строительства будут оплачены Минас-Тиритом. Обучение, если вы почувствуете, что вас призвали на войну, будет обеспечено местными лордами. Но люди, которые разбираются в камне, мужчины или женщины, которые хотят начать новую жизнь, но не желают вступать в армию Гондора, могут отправиться в Минас-Тирит и представить себя и свои навыки в доме Наместникао! И что еще лучше, все долги будут прощены, если ваша служба нации окажется достойной!       Хотя этот городской глашатай был не самым красноречивым, по крайней мере, он уловил суть, и более дюжины мужчин подошли к нему, чтобы задать вопросы, в сопровождении четырех женщин. Было бы пять, если бы другая женщина не оттащила ее в сторону и не зашипела ей на ухо, сердито встряхнув младшую девочку и подтолкнув ее обратно к одному из близлежащих домов.       Подобные события происходили по всему Гондору. От земель Анфаласа до устья Андуина мужчины и женщины узнавали об этом по мере распространения новостей, как люди с добрым сердцем, так и агенты страшного врага. Но они не могли остановить распространение слухов, особенно когда их озвучивали Наместник или его сын, которого народ Гондора очень любил еще до его последней победы.       Скоро начнут собираться люди, и начнутся проекты. Сейчас было самое время, пока враг не стал сильнее, собраться и подготовиться. Хотя все эти работы заняли бы десятилетия, и наверняка нашлись бы как враги внутри, которые захотели бы остановить проект по своим собственным причинам, так и враги снаружи, которые попытались бы воспользоваться смещением внимания Гондора. На самом деле, было сомнительно, что Тургон доживет даже до того, чтобы увидеть восстановление флота. Но Эктелион был полон решимости довести дело до конца.       Когда Мордор восстанет в очередной раз, и Страшный враг попытался протянуть руку к Гондору, Эктелион хотел быть уверенным, что он отдернет ее.

***

      Гурни Черный Клинок был гномом средних лет, которого назначили в «Кровавые молоты» охранять группу принцесс из дома Жёсткобородов и остальную часть большого торгового конвоя, чтобы встретиться и, возможно, начать официальные переговоры о помолвке с молодым королем Эребора. Он был ветераном нескольких небольших войн с харадримами и мастером организации длительных походов, хотя этот поход был намного, намного длиннее, чем все, что он совершал ранее.       И все же теперь, когда им разрешили войти в Эребор и даже выделили несколько пещер, соответствующих их численности и статусу дипломатических представителей, Гурни чувствовал себя неуютно. Он был не так встревожен, как во время путешествия по диким землям между их домом и Эребором, не говоря уже о том, что несколько дней назад их заметил человеческий патруль, но все равно чувствовал себя неуютно.       Нахмурившись, он начал теребить золотые кольца в своей тщательно заплетенной бороде. Этот звук был тайным языком, известным только Жёсткобородами, и служил предупреждением для его товарищей, а также для женщин, выгружавшихся из вагона неподалеку. — Старые инстинкты предупреждают об опасности. Мне не по себе из-за этой официальной встречи с королем, на которую нас пригласили.       Предводитель каравана, древний Булар, немедленно остановил его, резко отрицательно постучав по своим локонам. Советник короля Шара Флинтгейза, в настоящее время сильнейшего правителя среди Жёсткобородов, Булар, который был старше Гурни почти на восемь десятилетий, был выбран для этой миссии очень тщательно и понимал, что поставлено на карту, а также что они собой представляют. Вид Эребора, менее чем через три года после того, как он был освобожден от Дракона Смауга, поражал воображение, но, несмотря на это, несмотря на мощь Железных холмов, стоявших за реформацией, Эребору и его молодому королю, несомненно, потребуется дополнительная помощь.       И Жёсткобороды могли не только оказать эту помощь, но и извлечь огромную выгоду из торговли с Эребором. Последний их рудник иссяк двенадцать лет назад, и на их землях почти не осталось запасов железной руды. За это время пали два из их владений, и харадрим были близки к тому, чтобы вбить клин между ними и их единственными ближайшими союзниками, различными владениями дома Железноруких, единственным оставшимся у них источником железа. Ни железа, ни какого-либо другого оружия, не говоря уже о различных механических приспособлениях, которые они начали использовать, чтобы компенсировать численное преимущество харадримов. Хуже того, последние из Жёсткобородых, полностью обученные писцы рун, умерли почти двести лет назад, так и не сумев передать своим потомкам ничего, кроме элементарных знаний о рунах. В то время как все оружие Кровавых молотов было изготовлено в более древние времена и прослужило бы еще столетия, регулярные воинские части были вооружены далеко не так хорошо.       Но даже в этом случае нельзя сказать, что ни один гном, независимо от возраста, не был лишен некоторой доли самомнения. И Булар не был исключением. — Дубощит хочет похвастаться тем, что было восстановлено за столь короткое время, и в то же время поприветствовать нас, дав нам возможность проявить себя в свою очередь. Хорошо. Давайте сделаем это и напомним ему, что он всего лишь молодой король, основы его королевства построены на руинах другого. Я намерен провести здесь как можно больше времени.       — Что с принцессами? — В настоящее время с ними было пять принцесс, одна из них — матриарх, старая вдова, которая должна была присматривать за остальными четырьмя, которые сильно отличались по возрасту. — Не подобает показывать их такому количеству незнакомцев, даже гномам. И среди этих Длиннобородых мы видели людей! Последние слова Гурни прошипел так, словно это было ругательство.       Каковыми они и были, если исходить от Жёсткобородых. Людям нельзя доверять. Они доказывали это много-много раз на протяжении веков. Хотя часть его все еще сожалела о словах молодого Торна, сказанных тому волшебнику, учитывая его действия и действия эльфийки против троллей, он сказал правду. Ни одному человеку нельзя по-настоящему доверять, и доброта к нему — это просто способ совершить медленное самоубийство.       — Верно. Я поговорю с матриархом принцессой Улин. — Она примет решение.       Булар быстро вернулся. Улин согласилась с тем, что принцессам не следует показывать свои лица, но они уже давно придумали, как это сделать. Для всех были приготовлены плотные тканевые вуали, способные скрыть черты лица от бороды до блеска глаз любого человека. Гурни все еще беспокоился о том, во что они ввязываются, но из-за этого, а также из-за того, что в их одежде не было и намека на женственность, его возражения быстро улетучились.       Через два часа группа была готова. Все дамы были одеты в строгие, свободного покроя черные одежды, на предплечьях у них были бронзовые браслеты, золотые ожерелья и короны на каждой из юных принцесс. Корона матриарха принцессы Улин была единственной, в которой были драгоценные камни — рубины размером с палец, вставленные в простой ряд вокруг лба. Все их украшения сверкали, и каждый браслет был украшен тонкой филигранью, причем более чем на одном браслете среди дам были изображены часы, циферблаты которых тикали в маленьких стеклянных контейнерах.       Кровавые Молоты тоже были в отличной форме. Их чешуйчатая броня блестела на свету, а не была затемнена, как обычно, и каждое кольцо в их бородах тоже было начищено. У каждого третьего Кровавого Молота был незаряженный арбалет, без болта и колчана. Вместо того чтобы быть простым оружием, эти арбалеты были еще одним признаком механизмов, разработанных Жёсткобородами, каждый из которых имел несколько шестеренок, видимых по всей длине.       Двигаясь из отведенных им пещер через главную пещеру Эребора в окружении принцесс и остальных торговцев, их процессия привлекла к себе множество взглядов других гномов и немногих людей, окружавших их. Тем не менее, толпа довольно легко расступилась перед Кровавыми Молотами, когда они направились ко входу в королевский замок. Там они оказались в тронном зале, об их появлении возвестили гномьи горны.       Но, несмотря на то, что Гурни и Булар появились во главе колонны, они оба вздрогнули и украдкой огляделись по сторонам. Здесь, в тронном зале, они увидели не только местную королевскую семью или многочисленных представителей других домов, но и показное богатство королевства, в котором золота было больше, чем оно того стоило на самом деле. Вместо этого они увидели великолепие королевства гномов во всей красе.       Торин говорил правду, что у гномов были свои собственные пышные церемонии, и теперь они были в полной мере продемонстрированы. И все началось на земле. Что-то, что сильно удивило даже Гарри, который присутствовал на этой церемонии.       В центре тронного зала лежал ковер невероятной красоты, но, как и многие гобелены, этот ковер тоже рассказывал историю. Ибо на нем был изображен дракон Смауг таким образом, что всякий раз, когда гном наступал на него, он переступал через тело дракона. Рядом с хвостом и ближе ко входу был изображен горящий город Дейл, а за ним также горела гора, на ковре между ними была прочерчена длинная линия пламени, после чего гора медленно превратилась в тело дракона, которое заняло большую часть ковра, двигайтесь вперед из этого положения.       Рядом с тем местом, где голова дракона заканчивалась единственным языком пламени, вырывавшимся из пасти дракона, были сотни гномьих «хиглаз». Этот термин использовался для обозначения семьи, клана или Хозяина. И все они были здесь. Каждая метка умершей семьи или уничтоженного клана, каждая Метка Мастера гнома, который никогда больше не будет творить, о которых у Летописцев были записи, свидетельствующие о том, кто погиб от когтей Смауга, либо при его первом разграблении горного королевства, либо после того, как он пытался спрятаться, пытаясь выжить и сбежать только для того, чтобы быть убитым или умереть от голода. Как и корона короля Дейла, а также известное оружие и геральдика многих его офицеров, которые также погибли, пытаясь защитить свою страну от дракона.       Для всех, кто видел этот ковер, это был разительный контраст между воспоминаниями о прошлом и восхвалением победы Компании над Смаугом.       Балин заказал ковер всего через несколько недель после того, как Гарри ушел с Бильбо, и у каждого мастера и подмастерья из числа людей и гномов ушло больше года на создание, даже после того, как они согласились с общим дизайном. Это было настолько удивительно и величественно, что его редко выставляли на всеобщее обозрение, и по сравнению с ним все остальные знамена и гобелены в Королевском зале выглядели бедными и неважными. Вот почему их было всего несколько, на которых были изображены семейные и клановые знаки гномов Компании.       Но внимание Жёсткобородых привлек не только ковер. Большинство из них, за исключением одной из принцесс и нескольких купцов, смогли преодолеть шок, вызванный видом ковра, и легко прошли по нему к возвышению, на котором находились король и королевская семья.       Сегодня среди них были Кили и Двалин, а также Балин, Дис и Фили. Глоин тоже мог быть там, но он только накануне отправился с группой людей в Дейл по какой-то причине, о которой Гарри не сказали. А Гимли, молодой гном, которого они и Тауриэль встретили, возглавляя разведывательный патруль, еще не вернулся в Эребор, хотя его группу заметили тем утром.       Фили стоял сбоку от Торина, что указывало на его положение предполагаемого наследника, в то время как Дис сидела на троне, предназначенном для королевы, поскольку на данный момент это было ее право как матриарха. Хотя ей пришлось бы отказаться от этого положения, когда Торин женится. Кили стоял слева от нее, отмечая, что он ее сын, Балин — справа, а Двалин — рядом с ним. Все они были одеты в свои лучшие наряды, Двалин еще раз продемонстрировал темно-синий камзол и, наконец, кованую кольчугу королевской гвардии, остальные были одеты не менее нарядно, включая струящееся платье зеленого, коричневого и медного цветов для Дис, которое сочеталось с маленьким обручем, который она носила на голове. На груди Торина висел Аркенстон, сиявший почти так же ярко, как солнце снаружи, и освещавший зал более естественным светом, чем фонари гномов, расположенные на обеих стенах.       И вместе с ними, в знак дружбы, которая редко проявлялась по отношению к другим гномам, не говоря уже о людях, встал Гарри. На нем был зеленый плащ поверх черной рубашки и брюк. На плече у него висел лист Лотлориэна, но это был единственный признак хвастовства, который он себе позволял.       В толпе Тауриэль была одета так же. Белая блузка, расшитая медной нитью по вырезу и подолу, переходила в светло-голубую юбку. Ее волосы ниспадали по спине дикой волной. Хотя оно скрывало все, как и подобает платью у эльфов и гномов, оно все равно подчеркивало ее фигуру до такой степени, что Гарри потерял дар речи, когда увидел ее в нем ранее.       Присутствие любого человека на королевском возвышении было бы достаточно шокирующим для Жёсткобородых. Но увидеть там Гарри, человека, которого они так жестоко оскорбили несколько недель назад, было более чем удивительно для Гурни и Булара.       Но пока Гурни пребывал в шоке, Булар понял кое-что еще. Он не просто сосредоточился на короле или даже на присутствии этого светящегося камня, который мог быть только легендарным Аркенстоном, предметом силы, о котором даже они слышали раньше. Нет, он наблюдал за толпой так скрытно, как только мог. И в этот момент он осознал, что, несмотря на то, что Эребор, несомненно, был еще молод с точки зрения нации, он уже начал накапливать огромную власть и богатство. И это тоже настоящее богатство, а не просто собранное золото и другие богатства, которые другие могли бы иметь в виду, произнося это слово.       Здесь было выставлено оружие, оружие из знаменитых кузниц Эребора, первое подобное оружие, изготовленное со времен падения царства, которое держали в руках гномы, собравшиеся в небольшой толпе, и не только длиннобородые. Некоторые из них уже входили в состав делегаций Камненогов и Чёрновласов, которые также присутствовали там.       Булар с первого взгляда мог сказать, что это оружие было лучшего качества и изготовления, чем любое другое, которое Жёсткобороды могли создать в эту эпоху, отмеченное блеском правильного сочетания руд и даже, осмелился он предположить, большей, чем просто физической силой. Доспехи также были выставлены на всеобщее обозрение. Изготовленный мастером знак кузнеца, изготовившего их, был выгравирован на звеньях кольчуги над левым плечом или сбоку шлема, едва заметный, но все же заметный для глаз, которые знали, что искать. Доспехи носили либо воины, либо сами кузнецы. Булар не мог сказать, какой именно.       А затем была и остальная толпа. Производители тканей, великолепные в своих лучших нарядах, цвета которых казались ему кричащими, но, несомненно, были богатыми. Ювелиры с гордостью демонстрировали свои изделия. Скромные фермеры, одетые в лучшее, что у них есть, смотрят по сторонам жадно, но без страха. Кузнецы всех мастей, охотники, воины. Все жители Эребора были здесь, наряду со стеклодувами, мехами и кожей из Камненогих, которые были представлены в толпе так же широко, как оружие Длиннобородых, в свою очередь, было представлено делегатам. И все это свидетельствовало не только о богатстве, но и о мастерстве изготовления, что для гномов было еще важнее.       Для человека все это, помимо великолепного ковра и Аркенстона, могло показаться некачественным или, скорее, количественным. В зале едва набралось шестьдесят гномов, когда вошли Жёсткобороды. Но гномы стремились здесь к качеству.       При дворе короля-человека собралось бы несколько сотен человек, и все они демонстрировали бы богатство нации в своих украшениях и одежде. Все они были там, чтобы выслужиться или использовать богатство, полученное от семьи. Главным было бы продемонстрировать свое богатство и связи с королем.       Но среди гномов это куда более скромное собрание было куда более красноречивым, потому что каждый из собравшихся принес с собой самое лучшее. А среди гномов самое лучшее значило гораздо больше, чем среди людей. Потому что большинство из присутствующих сами сшили себе одежду или заработали ее тем или иным способом, как и Двалин. Они демонстрировали свое мастерство рук и глазомера, а не простое богатство. Это даже не упоминало тот факт, что среди присутствующих было еще двое не-гномов, о чем Булар узнал только тогда, когда Кровавые Молоты начали расступаться в стороны, пропуская его и других гражданских вперед, в то время как Кровавые Молоты, все еще в идеальном строю, на секунду опустились на колени, прежде чем встать по стойке смирно.       Среди толпы гномов стоял высокий человек, который казался Булару неуместным, но в то же время казался своим среди них. На лбу у него была корона, простая на взгляд гномов, но все же красноречивая. На боку у него висел длинный лук необычайной красоты. Его глаза были проницательны, когда он по очереди рассматривал жесткие бороды, ловил взгляд Булара и спокойно оценивал, стоя рядом с возвышением перед троном.       На противоположной стороне зала от высокого человека стоял такой же хорошо сложенный эльф, одетый в зеленое от плеч до пят, с серебряным обручем на лбу — знаком короля среди своего народа, как и среди всех остальных. Видеть здесь двух таких людей, человека и эльфа, в союзе с королем гномов, и в придачу приветствовать их в его зале — это само по себе было посланием. Это не понравилось Булару или кому-либо из «них», кто узнал об этом, хотя они ничего не могли с этим поделать.       Видя все это, Булар понял, что молодой король был прав. Взгляни на нас. Эребор возрождается, и мы уже обрели союзников. Он слишком хорошо понимал это послание. Мы последние, и нам будут не очень рады из-за того, как мы общались с человеком и его эльфийской возлюбленной ранее. Возможно, нам даже придется принести извинения, и мы также должны признать, что, вступая в союз с Эребором, нам, возможно, придется вступить в союз с эльфами и людьми, живущими поблизости.       Секунду Булар боролся сам с собой, но в конце концов его преданность своему королю и великому дому взяла верх над гордостью. Очень хорошо. Он полагал, что сможет справиться с этим, если, поступая таким образом, свяжем себя с этой растущей силой здесь, в Эреборе. Нам нужен их металл, нам нужна их броня, и, возможно, в будущем нам понадобятся их армии. Если ему придется склонить голову и извиниться или даже пасть ниц, он сделает это. Это будет неприятно, но он дипломат и советник короля. Он привык к неприятностям.       После этого, когда Торин официально поприветствовал их, Булар выступил вперед, а матриарх принцесса Улин опустилась на песок рядом с ним, когда они отошли от остальной части группы, поклонившись в пояс молодому королю.

***

      — Ну что, друг мой, ты доволен? — Спросил Торин, откидываясь на спинку стула в семейной гостиной, где Дис сидела рядом с ним. Кили и Двалин развалились в креслах неподалеку, а старший гном фыркнул над чем-то, что сказал Кили. Балина и Фили там не было, они, так сказать, вышли поработать с толпой. Они хотели знать, каково общее отношение к «Жёсткобородым» теперь, когда они прибыли, а также понять, собирается ли кто-либо из других представителей палаты представителей, в свою очередь, заключать с ними сделки теперь, когда представилась такая возможность. Это было сомнительно, но возможно.       Остальная часть официальной церемонии приветствия и последующий ужин, по мнению Торина, прошли без сучка и задоринки. Было заключено много мелких сделок, и ни один из других делегатов ни в малейшей степени не был обойден вниманием шоу, понимая почти до мелочей, что в этом шоу есть преимущество. Во всяком случае, Чёрновласы это очень одобрили, и… если Торин видел, как Эни улыбается ему, что ж, это никого, кроме него, не касалось.       — Да, это так. Посол Жёсткобородых выглядел так, словно ел еще живую ворону, когда его заставили публично извиняться, хотя Булар, отвечавший за весь караван, казалось, воспринял это с большим самообладанием. Я не смог получить никакой информации о том, как принцесса-матриарх справлялась с этим, но я был вполне удовлетворен на этот счет. Если мы договоримся, что ничего из того, что я сделал с рунами, не будет продано им в течение длительного времени. Скажем, семь или восемь лет? — Гарри покачал головой. — И что это было за слово, которое вы использовали, когда представляли меня? Тогда вы перешли на кхуздул.       — Округлим до десяти, и получится аккуратная цифра. Что касается принцессы-матриарха, то Улин была недовольна. Я понял это по языку ее тела и нашим словам во время трапезы. Ее глаза тоже говорили об этом, но в них была не столько откровенная ненависть, сколько настороженность по отношению к тебе и Барду. Тауриэль, я думаю, заинтересовала ее и, возможно, она первая женщина другой расы, которую она когда-либо видела, — сказала Дис, взглянув на Тауриэль. Эльфийка сидела, прислонившись к боку Гарри.       Дис все еще слишком хорошо помнила их ссору почти недельной давности, но постаралась выбросить ее из головы. Сейчас нужно было думать о более важных вещах, а не о натянутых дружеских отношениях, и она быстро отвела взгляд от рубиноволосой эльфийки. — Но ее сильно смутил тот факт, что дузак-калом был назван человек, и что при этом присутствовал король-человек. Возможно, Улин немного переборщила с этим, и это затруднит любое дальнейшее общение с ней. Тем не менее, я разберусь с этим.       — Вот оно снова. Что это значит? — Спросил Гарри.       — Это более глубокое понятие, обозначающее друга, — медленно произнес Торин. — Оно означает что-то вроде «брат-защитник, с которым ты тренировался десятилетиями и которому доверил бы защищать свою семью вместо себя». Это не тот термин, который любой гном употребил бы легкомысленно, но он делает мое мнение о тебе еще более ясным, чем то, что ты стоишь с нами на возвышении.       Гарри чуть выпрямился на стуле, глядя на Торина, но когда заговорил, то попытался обратить все в шутку. — Ах, значит, это очевидная вещь. Как будто тебе вообще нужно было просить меня о чем-то подобном.       Торин фыркнул, и они чокнулись бокалами.       — Юмор как защита, позволяющая не говорить о своих эмоциях. Это все еще твоя дурная привычка, мой дорогой, — сказал Туариэль, легонько ткнув его в бок, прежде чем оглянуться на гномов. — Так же, как гордость свойственна упрямцам. Да, у них есть гордость, но что, если они столкнутся с проблемами, с которыми не смогут справиться? Гордость хрупка и часто может неожиданно дать трещину. Я думаю, тебе нужно помнить об этом в будущем, Торин.       Дубощит помолчал, размышляя, затем медленно кивнул. — Я скажу Балину, что мы будем уговаривать их на торговые сделки или любые другие более мелкие контракты. Жёсткобороды могут оказаться слишком суровыми и, скорее всего, никогда не смирятся с тесными отношениями Эребора с Дейлом. Но делать все возможное, чтобы сохранить их сильными, — хорошая идея в долгосрочной перспективе.       С этими словами Торин решил сменить тему. — И, кстати, о чем-нибудь сильнодействующем, как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы яд в теле Смауга выветрился? Холмик над его телом все еще пуст, но, конечно, это ненадолго. У моих кожевников и оружейников слюнки текут при мысли о том, чтобы раздобыть чешую и кости Смога, и лично мне очень нравится идея носить перчатки из драконьей шкуры…

***

      Во все стороны полетели брызги шерсти и крови, когда несколько варгов и собак дрались в большой яме, воя, кусая и царапая друг друга так, словно от этого зависели их жизни. Конечно, так оно и было. И все они были измучены голодом и доведены до исступления перед этой последней битвой выживших жеребцов, в течение двух лет отбиравших различные породы варгов и собак, которых можно было вырастить в Мордоре или украсть и перевезти в Барад-дур.       Наблюдавшие за происходящим орки и невидимки наблюдали, как сначала один из волков, а затем и другой начали отступать от места схватки, пытаясь убежать, пытаясь объединиться в пары. Но собаки, выросшие среди людей еще щенками и купленные или украденные для обучения здесь, в Мордоре, этого не сделали. У них не было инстинкта самосохранения, присущего волкам, инстинктивного понимания того, что, будучи хищниками, они все время рискуют жизнью. Они должны были быть в отличной форме, чтобы охотиться, чтобы выжить в дикой природе. Собаки не знали такого и боролись за это еще упорнее. Более того, варги, даже самые хорошо обученные и воспитанные среди них, не обладали такими размерами и силой, как некоторые породы собак из числа вастаков.       Присутствие Саурона также ощущалось там, его физическая форма была едва заметной тенью в темноте загонов, окутывающей все вокруг. Это присутствие подстегивало псов и варгов и давило на всех орков, словно тяжелый груз на их разуме. У многих из них из глаз потекла кровь, но они оставались на ногах, зная, что, поддавшись нарастающей в их сознании боли, их товарищи отвернутся от них в надежде завоевать расположение Хозяина.       Внимание Саурона было сосредоточено на собаках, а не на орках. У него были планы на их счет, и этот результат был несколько неожиданным.       ПОДУМАТЬ ТОЛЬКО, ЧТО СОБАКОВОДСТВО ЛЮДЕЙ ЗАШЛО ТАК ДАЛЕКО, ЧТО СОЗДАЛО ДЮЖИНУ РАЗЛИЧНЫХ ПОРОД. ОСНОВНАЯ ПОВЯЗКА НА ШЕЕ ЭТОЙ СОБАКИ, ТОТ ФАКТ, ЧТО ОНА ТАК ХОРОШО ЗАЩИЩАЕТ ЕЕ ОТ ЕСТЕСТВЕННОЙ СКЛОННОСТИ ВСЕХ СОБАК ВЦЕПЛЯТЬСЯ В ГОРЛО, ИНТЕРЕСЕН, КАК И ЕЕ ПРИРОДНАЯ СИЛА. ЕГО ЗЛОБНОСТЬ НЕ ТАК ВЕЛИКА, КАК У ДРУГИХ, НО КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ, ЧТО ДАЖЕ ВЫРОСШИЕ ИЗ ОРКОВ ВАРГИ ПРОИГРАЮТ В ЭТОЙ ОБЛАСТИ СОБАКЕ.       Вскоре битва начала затихать, последний из варгов был мертв. Теперь последние четыре пса набросились друг на друга, охваченные кровавым безумием битвы. Когда осталось только три, дрессировщики стали выкрикивать приказы друг другу. Быстро были брошены сети, собак оттащили друг от друга, и дух Саурона объединился. В тот же миг собаки заскулили и легли плашмя, не обращая внимания на свои раны и обнажив животы, полностью парализованные и напуганные.       Точно так же дрожали и орки, их тела были напряжены как от страха, так и от мрачного удовольствия от боли, которую причиняло им присутствие их хозяина. Когда Саурон заговорил, его голос, словно молот, ударил по умам всех орков, принося еще больше страха и в то же время удовольствия. Это был признак извращенных созданий Моргота, которые подражали жизни, но не имели собственной души. Боль, которую они причиняли другим, заполняла пустоту внутри них.       — СКРЕСТИТЕ КОГО-НИБУДЬ ИЗ СВОИХ ВАРГОВ С МУСКУЛИСТЫМ, ОБЛАДАЮЩИМ САМЫМИ ЗЛОБНЫМИ ИНСТИНКТАМИ. ЭТО ПОСЛУЖИТ ОБРАЗЦОМ ДЛЯ ВАШИХ НОВЫХ СКАКУНОВ. ОТЛОЖИТЕ В СТОРОНУ ДРУГОГО, С ГРИВОЙ ВОЛОС НА ШЕЕ. СКРЕСТИТЕ ЕГО С ОДНОЙ ИЗ САМОК ТРЕТЬЕГО ТИПА. ПРИНЕСИТЕ МНЕ ВСЕХ ДЕТЕЙ ИЗ ЭТОГО ПОМЕТА, КАК ТОЛЬКО ОНИ ПОЯВЯТСЯ НА СВЕТ.       Саурон применил бы к ним свою магию, унаследованную от того времени, когда он был помощником своего ужасного бога Моргота. В войнах против эльфов и людей Нуменора во Вторую эпоху Саурон отказался от своего прежнего использования превращенных зверей и зверюшек. Но он почувствовал, что пришло время еще раз покопаться в этом арсенале трюков. Гоблины и тролли — великолепные тупые предметы. С их помощью Саурон снова создал бы армию, способную двинуться на запад, сокрушив остатки Нуменора, жившие в Гондоре, людей Хадора, которые не перебрались на этот остров, но все еще жили в Рохане и за его пределами. Но чтобы помочь этому, чтобы убедиться, что его враги боятся не только приближения его армий, но и темноты и волчьего воя, ему нужно было больше оружия. Ему нужны были убийцы, ночные создания, умные, послушные и способные проникнуть туда, куда никогда не смогли бы проникнуть даже гоблины.       И для лучших представителей этой породы Саурон имел в виду одну очень конкретную цель.       У МЕНЯ УЙДЕТ НА ЭТО ДЕСЯТИЛЕТИЕ ИЛИ ДАЖЕ БОЛЬШЕ, НО ПУСТЬ БУДЕТ ТАК. ЕСЛИ Я НЕ СМОГУ ЗАСТАВИТЬ ШАРА’БУРЗУМ’КАРА (ЧЕЛОВЕКА, РОЖДЕННОГО ТЬМОЙ) СЛУЖИТЬ МНЕ ИЛИ ПОДЧИНИТЬ ЕГО СВОЕЙ ВОЛЕ, Я ПОСТАВЛЮ СТРАЖУ. И КОГДА ОН ПОЯВИТСЯ СНОВА, МОИ ОХОТНИКИ ПОЙДУТ ПО СЛЕДУ. ДАВАЙТЕ ТОГДА ПОСМОТРИМ, ЧТО ОН МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ПРОТИВ МОИХ ОБОРОТНЕЙ.       Однако это был всего лишь один из планов. Одна фигура на доске, которую Саурон создавал на данный момент. У него были и другие, и секундой позже все орки в боевых загонах под Барад-дуром испустили вздохи облегчения и грусти, когда присутствие их хозяина исчезло, а вместе с ним и давление на их умы.       Вскоре дух Саурона вернулся туда, где обычно пребывал. После битвы с Белым советом и противостояния с леди Галадриэль, а затем изгнания его духа к самым границам Мордора его бывшим союзником Курумо Саурону потребовалось чуть больше двух лет, чтобы собрать энергию и снова принять единый облик. Теперь, когда его присутствие было сосредоточено в одном месте, эта форма приняла вид огромной тени, больше и сильнее любого тролля, но такой же эфемерной, какой была бы на ощупь воля огонька. Если бы у кого-нибудь хватило смелости попытаться прикоснуться к нему в таком виде, он смог бы пройти сквозь него.       Саурон знал, что это не так, и ему было все равно, что случилось бы с любым, кто был бы настолько глуп, чтобы попытаться это сделать, но он знал, что не почувствует этого. Он не чувствовал ничего физического: прикосновения камня под ногами, ветра в волосах, вкуса пищи — на протяжении веков. Ни разу с тех пор, как он потерял свою физическую форму при разрушении Нуменора. Победа, которая, возможно, была бы за ним, но ошеломляющий ответ Эру Илуватара превзошел все его ожидания, и он заплатил за это огромную цену.       Саурон больше никогда не сможет обрести физическое тело. Даже во время войны, которую эльфы и люди называли войной последнего союза, его дух как майа был заключен в его доспехи, что придавало ему больше силы на материальном плане благодаря Единому кольцу.       Но отсутствие физического тела никак не сдерживало могущество Майа, которым Саурон все еще оставался, что бы ни думали его бывшие товарищи.       Перед Сауроном все его главные помощники, назгулы, склонились как один, образовав перед ним треугольник, во главе которого стоял король-чародей Ангмара. Носители девяти Колец Власти, созданных для смертных, каждый из этих человеческих королей, вастаки, жители Нуменора и другие, могли служить только ему, их воля давно была подчинена его тьме. Тем, кто был с ним в Дол Гулдуре, потребовалось время, чтобы прийти в себя после битвы, но теперь все они снова могли принимать почти физическую форму.       — КОРОЛЬ-ЧАРОДЕЙ, БЫЛИ ЛИ КАКИЕ-НИБУДЬ НОВОСТИ О ШАРА’БУРЗУМ’КАРЕ ОТ НАШИХ ШПИОНОВ? — Несмотря на то, что Саурону удалось распространить свой дух по всему Мордору за определенную плату, ему все еще не хватало сил, чтобы выйти за его пределы, и он будет это делать еще несколько десятилетий.       — Нет, господин. Два года назад в Туманных горах произошла битва, но это все, что мы слышали. Я боюсь, что он исчез в эльфийских землях, — ответил Король-чародей, чье имя давно затерялось в истории, и в его призрачном голосе звучал страх, что он потерпел неудачу, но еще больше он боялся, что не сказал своему Господину правду.       — …ДА, ЭТО ЛОГИЧНО. РАНО ИЛИ ПОЗДНО ОН ПОЯВИТСЯ, А ОХОТИТЬСЯ ПО ЕГО СЛЕДУ ПОКА ЧТО ПРИДЕТСЯ МЛАДШИМ СЛУГАМ. ВАШИ ТАЛАНТЫ ПОНАДОБЯТСЯ В ДРУГОМ МЕСТЕ. Я НЕ ЗРЯ ПОТРАТИЛ НЕОЦЕНИМУЮ СИЛУ ВОЛИ, ЧТОБЫ ПРЕОБРАЗОВАТЬ ВАС И ОСТАЛЬНЫХ МОИХ НАЗГУЛОВ В ВАШИ ПОЧТИ ФИЗИЧЕСКИЕ ТЕЛА. ИСТЕРЛИНГИ — НАШИ СОЗДАНИЯ, И ТАК БЫЛО ИЗДАВНА. НО ЛЮДИ ХАРАДА ПРОЖИЛИ МНОГО ВЕКОВ БЕЗ ПРИКОСНОВЕНИЯ МОЕЙ НАПРАВЛЯЮЩЕЙ РУКИ, И ЛИШЬ НЕМНОГИЕ ИЗ ИХ ДОМОВ ОСТАЛИСЬ ВЕРНЫ СВОЕМУ НАСТОЯЩЕМУ ХОЗЯИНУ. ТЫ СНОВА ПРЕДСТАВИШЬ ИМ МОЮ РУКУ. ТЫ И ОДИН ИЗ ТВОИХ СОБРАТЬЕВ-НАЗГУЛОВ МОЖЕТЕ НЕ ТОРОПИТЬСЯ С ВЫПОЛНЕНИЕМ ЭТОГО ЗАДАНИЯ. АРМИИ МОРДОРА ВСЕ РАВНО ПОТРЕБУЕТСЯ МНОГО ДЕСЯТИЛЕТИЙ, ЧТОБЫ ВОССТАНОВИТЬСЯ НАСТОЛЬКО, ЧТОБЫ ПЕРЕЙТИ В НАСТУПЛЕНИЕ.       Король-чародей Ангмара склонил свою коронованную голову почти до пола, как в ответ, так и в знак покорности своему Повелителю. — Будет сделано.       Саурон повернулся к одному из телесных назгулов, своему второму помощнику среди них. — ХАМУЛ, ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ К СВОЕМУ НАРОДУ. ОНИ ДОЛГО ВОЕВАЛИ С СИЛАМИ, ВЗИРАЮЩИМИ НА СВЕТ НА ЗАПАДЕ. ТЫ ОБУЗДАЕШЬ ЭТУ НЕНАВИСТЬ. ВАШЕЙ ГЛАВНОЙ ЗАДАЧЕЙ БУДЕТ РАЗРУШИТЬ ДОМА ГНОМОВ. КАК И У КОРОЛЯ-ЧАРОДЕЯ, У ВАС БУДЕТ ВРЕМЯ СДЕЛАТЬ ЭТО, НО Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ГНОМЫ БЫЛИ РАЗБИТЫ ДО ТОГО, КАК БУДЕТ ГОТОВА ВЕЛИКАЯ ВОЙНА, КОТОРУЮ Я СОБИРАЮСЬ РАЗВЯЗАТЬ ПРОТИВ ГОНДОРА. У ЭЛЬФОВ НЕ ОСТАЛОСЬ СИЛ, ЧТОБЫ БРОСИТЬ НАМ ВЫЗОВ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЭТОМУ МЕНЯ НАУЧИЛИ ОТЧЕТЫ КОРОЛЯ-ЧАРОДЕЯ О БИТВЕ У ОДИНОКОЙ ГОРЫ. — ТОЛЬКО РОХАН И ГОНДОР ИЗ ВСЕХ ЧЕЛОВЕЧЕСКИХ КОРОЛЕВСТВ СМОГУТ ПРОТИВОСТОЯТЬ НАМ, И Я ХОЧУ, ЧТОБЫ ЧЕЛОВЕК ОСТАЛСЯ ОДИН В ЭТОЙ ВОЙНЕ.       Как и король-чародей до него, Хамул, который едва мог вспомнить свое имя, когда оно не слетало с губ его повелителя, склонил голову в мольбе. — Они еще раз научатся повиноваться тебе, Господин. Я клянусь в этом.       Оставалось отдать только один приказ, возможно, самый важный. — АДУНАХОР, ТЫ ОТПРАВИШЬСЯ В МОРАННОН ВМЕСТЕ С ОСТАЛЬНЫМИ НАЗГУЛАМИ. ТАМ ТЫ ВОЗГЛАВИШЬ И РАСШИРИШЬ НАШУ ШПИОНСКУЮ СЕТЬ ПО ВСЕМ КОРОЛЕВСТВАМ ЛЮДЕЙ И ГНОМОВ, КОТОРУЮ СОЗДАЛ КОРОЛЬ-ЧАРОДЕЙ. ТЫ ОТПРАВИШЬ ГОБЛИНОВ И ПРОЧЕШЕШЬ КАК МОЖНО БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ РЕКИ АНДУИН, НЕ ПРИВЛЕКАЯ К СЕБЕ ВНИМАНИЯ БЕЛОГО СОВЕТА, ДАЖЕ КУРУМО. ИЩИТЕ ЕДИНСТВЕННОЕ КОЛЬЦО. Я ВСЕ ЕЩЕ СУЩЕСТВУЮ, СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ОН ВСЕ ЕЩЕ СУЩЕСТВУЕТ, И ПРОКЛЯТЫЙ УЛЬМО, НЕСОМНЕННО, НАШЕЛ БЫ СПОСОБ УНИЧТОЖИТЬ ЕГО В СВОИХ НЕДРАХ К ЭТОМУ МОМЕНТУ, ЕСЛИ БЫ ОН БЫЛ ПЕРЕНЕСЕН В МОРЯ. Я БУДУ ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ НАПРАВЛЯТЬ СВОИ МЫСЛИ В ЭТОМ НАПРАВЛЕНИИ, ПЫТАЯСЬ ОПРЕДЕЛИТЬ ЕГО МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ. НО ЭТА, САМАЯ ВАЖНАЯ ИЗ ЗАДАЧ, БУДЕТ ВОЗЛОЖЕНА НА ТЕБЯ И ОСТАЛЬНЫХ МОИХ НАЗГУЛОВ. ВОЗДЕЙСТВУЙ НА ВОЛЮ ЛЮДЕЙ, ИЗУЧАЙ ИХ СЛУХИ И РОССКАЗНИ, ОРКОВ, ГОБЛИНОВ, ДАЖЕ ГНОМОВ, ЕСЛИ ЭТО ВОЗМОЖНО.       Гномы оказались практически полностью невосприимчивы к любым проявлениям порчи, даже благодаря семи Кольцам Власти, которые были им даны. Однако они были жадными существами, и некоторых из них мог обратить блеск золота. — ЕСЛИ МОЕ КОЛЬЦО НАЙДУТ, КТО-НИБУДЬ УЗНАЕТ ОБ ЭТОМ!       Присутствие Саурона удалилось, начав распространяться, покрывая своим присутствием весь Мордор, и оставшиеся призраки рассеялись, возвращаясь к своим делам. А над Мордором начали подниматься клубы дыма и шлейфа от кузниц.

***

      Леголас все еще был там через неделю после своего первого прибытия, погруженный в переговоры с Бардом, Гарри и Торином. Теперь они отложили в сторону договоры, и все они были если не счастливы, то, по крайней мере, удовлетворены тем, что они сделали. Леголас проводил много времени, разговаривая с мастером-картографом Кифло и Гарри. Он, Торин и Бард обсуждали масштабный картографический проект.       Не для Лихолесья, Леголас хорошо знал, что его народ не сочтет такой шаг хорошей идеей, хотя он все равно настаивал на создании своих собственных карт, включающих идеи, предложенные Гарри. Скорее, он хотел, чтобы были нанесены на карту области за пределами Зеленолесья. В частности, Леголас был заинтересован в том, чтобы полностью нанести на карту реку Андуин и местность непосредственно вокруг нее, между ней и краем Лихолесья и дальше, вплоть до подножия Туманных гор. Он прекрасно понимал, что, если на его королевство обрушатся неприятности, они придут с этого направления в первую очередь, а второе — из Бурых земель на юге.       За ними лежал Эмин Муил, болота, по которым мало кто мог передвигаться лучше, чем гоблины и орки. А за ним — собственно Мордор в виде Мораннона, Черных врат.       Но, по крайней мере, оттуда Леголас получил бы гораздо больше предупреждений. Во-первых, любой армии потребовались бы месяцы, а любой банде гоблинов или волчьих всадников — недели, чтобы совершить это путешествие. Более того, Леголас знал от инструкторов-нолдоров, которых Келеборн отправил в Лихолесье, что Лотлориен будет наблюдать за Бурыми землями. А Дол Гулдур больше не мог служить передовой базой. Таким образом, Туманные горы должны были стать основным направлением нападения на королевство Леголаса.       В свою очередь, Бард был абсолютно очарован идеями, которые Гарри привнес в картографию, беседуя с гномом Вули во время путешествия с патрулем Гимли. Они с Торином крупно поторговались за услуги картографа. Знание местности было важным преимуществом войск во время войны, и Гарри это хорошо понимал, хотя и не видел всех гражданских применений, особенно когда дело касалось двух многообещающих и все еще растущих королевств, таких как Дейл и Эребор.       Тем временем, после отъезда предполагаемых родственников, Гарри и Тауриэль продолжили жить в том же доме, который им выделили раньше. Их ночные развлечения возобновились, и они оба стали намного счастливее, чем в предыдущие дни, хотя им еще предстояло сделать что-то большее, чем просто страстно целоваться без рубашек. Оба знали, что это всего лишь вопрос времени, но в настоящее время просто спать рядом друг с другом было более чем достаточно для обоих.       Помимо этого, пара посвятила свое время ожиданию своего дома, строительство которого на какое-то время приостановилось из-за того, что вся работа легла на плечи Балина и Нори, другим вещам. Тауриэль провела свой день, удаляясь все дальше и дальше от Эребора, работая и производя впечатление как на гномов, так и на людей.       Между тем, хотя каждое утро его окружали картографы и заставляли делиться с Кифло тем, что он знал, днем Гарри некоторое время тренировался с мечом с Торином, Кили или Двалином. После этого он садился за стол переговоров с мастерами рун и работал над контрактом до тех пор, пока все они не были удовлетворены им и не строили планы на будущее. Все это время Жёсткобороды демонстративно игнорировались. Двое из них на самом деле были учениками рунописца, отчаянно желавшими, чтобы их нанял мастер, но о том, чтобы включить их в контракт, который Гарри заключал с домом рунописцов Длиннобородов, не было и речи.       Жёсткобороды просто восприняли это как должное. После представления, которое Торин устроил для них в тот первый вечер, они поняли, как сильно облажались с Гарри и что они также упустили момент, когда дело дошло до свадьбы одной из их принцесс с Торином. Но он и Дис очень быстро обратили внимание на то, что Фили и Кили по-прежнему могут вступать в династические браки, пока Жёсткобороды будут стараться изо всех сил. В течение двух дней уже были достигнуты некоторые торговые соглашения, и две небольшие партии оружия и доспехов стоимостью около семи пони отправились в обратном направлении под охраной половины роты Кровавого Молота.       И какие доспехи! Лучше, чем любая из тех, что они могли изготовить самостоятельно, более долговечная, более крепкая, более выносливая и просто из-за природы различных руд, находящихся поблизости. С такой броней оружие южных харадримов сломалось бы, и, как надеялись, их армии тоже. По крайней мере, на это можно было надеяться.       В свою очередь, несколько Жёсткобородых уже начали работать с местными мастерами над созданием шестеренок, пружин и механических устройств. Их первым проектом было сделать так, чтобы ворота, ведущие в Эребор, открывались более эффективно и просто. Другие принялись за работу, помогая переделать огромные парящие люстры, чтобы их было легче включать ночью и обслуживать. Работая вместе с Блэклоками, мастера всех трех гномьих домов, с их мастерством работы со стеклом, несомненно, со временем создали бы что-то удивительное. Поговаривали даже о создании и продаже другим домам огромного количества почитаемых гномьих огней.       Что вполне соответствовало бы некоторым вещам, которым Гарри предстояло научиться у гномов и мастеров рун. Потому что Поттеру предстояло не только преподавать, но и много учиться, что стало основным камнем преткновения, когда дело дошло до заключения контракта между ними. Переписчики рун были безумно против того, чтобы обучать кого-либо, не имея с ними официального контракта на обучение, не говоря уже о человеке.       К счастью, Торин и Балин преодолели все возражения против того, чтобы поделиться с гномами тем, что обычно касалось его секрета, — их собственным языком, гномами и именами. Гарри узнал то, что раньше знал только один человек, великий Келебримбор из Эрегиона. Секрет того, как вложить руническую магию в металл.       — Это лежит в основе нашего умения обращаться с рунами, — медленно произнес древний мастер Гурак Верная Рука во время встречи с самим собой, Балином и Гарри, которых в тот день было только трое. Другого рунописца вызвали помогать ученику. — Наши руны более тонкие, чем многие из ваших, но какое воздействие они могут оказать, если их нанести на металл? Они сохранятся. Они станут частью металла и будут оставаться внутри до тех пор, пока сам металл не проржавеет. Задумывались ли вы когда-нибудь, насколько удивительной может быть вещь, обладающая постоянно острым оружием? Тот, который не нуждается в уходе, но всегда будет резать, как будто только что вышел из кузницы? Или который был тяжелее человеческого клинка такой же длины? Мы, гномы, могущественны, намного сильнее людей, и легко переносим ношу. Благодарю тебя за то, что такое оружие могло бы сделать против аналогичного оружия, изготовленного человеком.       Иногда казалось, что обычный язык древнего гнома становится высокопарным, почти непривычным для слуха, но он, безусловно, донес свою точку зрения, и Гарри медленно кивнул. — Там, откуда я родом, мы могли вставлять руны только в камни или драгоценные камни. Лучше всего были рубины или бриллианты. Сталь не может противостоять магии, потому что железо, содержащееся в ней, борется с основными магическими свойствами. Если бы вы использовали металл вместо рунического камня, вы могли бы использовать его только один раз, и он был бы гораздо менее мощным, чем должен быть. Золото… На самом деле мы еще ничего не знали об этом и других драгоценных металлах, пока со мной не случилось небольшое несчастье и я не прибыл сюда.       Последнее было сказано таким тоном, что Балин и Гурак рассмеялись, а Гурак беззаботно махнул рукой. По ходу переговоров этот человек значительно смягчился по отношению к Гарри. Казалось, что, когда он записал, чего именно будут придерживаться обе стороны контракта, это заставило его еще больше уважать волшебника и с большим нетерпением ожидать начала сотрудничества с ним. Это было чисто гномье отношение, но Гарри все равно был рад его видеть.       — Ба, конечно! Даже мы, гномы, не переходим сразу к вырезанию наших рун на стали, не говоря уже о более искусной лаче. Там он, казалось, погрузился в кхуздул, но Гарри все равно уловил суть, решив, что это означает что-то вроде драгоценных металлов, как Гарри и говорил ранее. — Тогда нам нужно поэкспериментировать, чтобы понять, какие металлы являются вашим собственным типом магии и с какими из них можно работать. И мы посмотрим, сможешь ли ты хотя бы использовать наши, наполняя их магией. Думаю, это будет твоим первым уроком.       — И наоборот, — кивнул Гарри. — Будет интересно посмотреть, как ты собираешь магию и вкладываешь ее в руну. С такими истари, как я, — использование местного термина для обозначения волшебника к этому моменту стало почти что второй натурой, — мы просто вкладываем нашу собственную магию в рунический набор, и я точно знаю, что эльфы, которые были обучены использовать магию, заключенную в них самих, могут делать то же самое.       Гурак хмыкнул, но кивнул. Они уже обсуждали это: Гарри должен был узнать, как делаются основные положения рунической работы у гномов. Хотя он все еще был не совсем уверен в том, что не гном узнает этот секрет, нельзя сказать, что у Поттера уже не было подсказок в этом направлении, поскольку он видел гномов и кузнецов за работой, как это было более года назад.       — Но да, научиться придавать металлу хоть какую-то магию? Это будет потрясающе. — Гарри покачал головой с легким смешком. — Это секрет, который у меня дома был известен только гоблинам моего мира.       Гурак и Балин одновременно прорычали что-то. Балин многое узнал о старом мире Гарри за то время, что они были друзьями, но некоторые вещи были слишком странными для них и их собственных чувств, чтобы от них отказаться. Мысль о том, что люди доверят гоблинам свое золото? В единственном банке в волшебном мире? Это было достаточно странно. Узнать, что многие секреты, которые гномы так бережно хранили в Средиземье, были провидением таких существ, как Гарри? Это было еще хуже, и Гурак с Балином отошли в сторонку, что-то бормоча друг другу на кхуздульском, а Гарри откинулся на спинку стула и продолжал потягивать разбавленный мед — в конце концов, это была профессиональная встреча — пока они не закончили.       Когда они закончили, первым заговорил Гурак. — Однако наши руны способны на большее. Руны защиты от перегрева во время работы в кузнице, руны, которые позволяют добру, живущему в земле, подняться и обновиться, если поместить в них оздоровительный камень. — Он задумчиво подергал себя за бороду, затем медленно произнес: — Помимо первых тестов, которые проходят в любом случае, обучение вас нашему руническому языку и наоборот также кажется довольно простым теперь, когда у нас есть все это на бумаге. Классы, которые вы описываете, в чем-то похожи на то, как мы это делаем. С этим не возникнет особых проблем. Но, судя по вашему описанию, вы провели гораздо больше экспериментов с рунами без присмотра, чем я мог бы допустить. Я думаю, нам нужно найти место за пределами Эребора для проведения тестов и тому подобного, а также время, чтобы вы и мы могли просто наблюдать за тренировками друг друга в действии. Практическое обучение — это, конечно, здорово, но увидеть что-то подобное будет очень полезно…       Итак, обсуждения продолжались. Еще через неделю Гарри получил свой первый урок по гномьему искусству рун и начал преподавать свои собственные. Тем временем Тауриэль продолжала работать с гномами и людьми-разведчиками, и жизнь в Эреборе начала входить в привычное русло. Рутина, которая продолжалась лишь с некоторыми перерывами, такими как свадьбы и другие важные дела, в течение нескольких лет, как и везде, продолжалась, в то время как тёмная сила в Мордоре также продолжала набирать силу…