***
Путешествие, задуманное Северусом для Гермионы, было перенесённым на неделю подарком ко дню Святого Валентина. В лаборатории как раз проходила очередная очистка от остатков магической энергии, следовательно, был общий выходной. С помощью старой бельевой прищепки — она играла роль портала — колдуны переместились в пустынный переулок, располагающийся в шаговой доступности от магического квартала Монте-Карло. После неспешной прогулки по городу они зарегистрировались в магическом отеле «Adonis et rose» и поднялись в свой номер. Отправив Гермиону переодеваться, Северус вышел на балкон. Там он устроился на шезлонге, вытянув ноги и откинувшись на его спинку, стал наблюдать за тем, как заходящее солнце окрашивает некогда лазурные воды Лигурийского моря. Про себя он в предвкушении отсчитывал минуты до того момента, когда Гермиона появится в выбранном им платье. Особенно мужчина ожидал реакцию девушки. Вскоре Снейп услышал шаги, за которыми последовал голос с растворёнными в нем мурлыкающими нотками: — Ну, как я тебе? Северус повернул голову, чтобы посмотреть на Гермиону. В тот же момент, когда мужчина увидел её, его глаза неодобрительно сузились. Атласное платье-футляр с открытыми плечами и покрытыми филигранной вышивкой газовыми рукавами прекрасно шло девушке, соблазнительно подчеркивая изгибы стройного тела. Подол платья едва прикрывали её колени. Но было одно но!.. — Мне помнится, я заказывал не красное платье, — едким тоном отметил Снейп. — А оно не красное, а карминового цвета, — пряча улыбку, ответила Гермиона. — Да хоть цвета ягодиц бабуина в осеннюю пору, — съязвил он. — Факт остается фактом — ты поменяла цвет. — Не думала, что смена цвета так тебя заденет. Наверное, это тебе напоминает те времена, когда наш факультет обходил Слизерин. — Если бы не дурацкие дополнительные очки от Дамблдора… — Кажется, я наступила на больную мозоль. — Не в этом дело, — отмахнулся от её предположения Северус и, вынув из внутреннего кармана пиджака темно-синий бархатный футляр и протянув его девушке, сказал: — Открой его и убедись, что мой подарок и цвет твоего платья сочетаться не будут. Гермиона открыла коробочку. Внутри на синем бархате лежала серебряная изящного плетения цепочка. К ней крепился серебряный кулон с малахитом в форме кленового листка. Колдунья кончиками пальцев провела по украшению, пытаясь подобрать слова, чтобы выразить эмоции. — Переверни кулон, — сказал Северус. Девушка сделала так, как ей сказали. На задней поверхности подвески был выгравирован силуэт выдры. Её патронуса. Лёгкая улыбка тронула её губы, и она, присев рядом с Северусом и обняв его за шею, с нежностью в голосе произнесла: — Ты прав, я выбрала неподходящий цвет.***
После ужина в одном из фешенебельных ресторанов французской кухни в магловской части Монте-Карло и непродолжительной прогулки по ночному городу, освещённому миллионами разноцветными огней иллюминации, Северус повёл Гермиону обратно к магическому кварталу. Девушка подумала, что они возвращаются в отель. — Мы идем обратно в номер? — озвучила она свои мысли. — Нет, ночь только началась, а мы в Монте-Карло, так что рано возвращаться, — ответил Снейп. — Или ты уже устала? — Нет, — покачала головой девушка и тут же поинтересовалась: — А куда мы идём? — Секрет, — губы мужчины тронула хитрая полуулыбка. — Ну скажи, — чуть растягивая слова, попросила она. — Потерпи немного, мы очень скоро будем на месте, — покачал головой он. — Вот лопну от любопытства, сам же замучаешься выводить пятна крови с одежды, — шутливо пригрозила Гермиона. — Как хорошо, что я ношу в основном чёрное, — хмыкнул Снейп. Затем свернул в глухой переулок. — Нам сюда. Они дошли до конца тупика, подойдя вплотную к кривосложенной кирпичной стене. Северус достал из кармана два галлеона и, к удивлению своей спутницы, опустил их в трещину. — Ты сейчас выглядишь точь-в-точь как Нафгар, когда я говорю о том, что его надбавка идет в карман Шицу или Нукси, — подметил колдун. — Это плата за безопасный вход. — А за безопасный выход тоже нужно будет платить? — спросила девушка. — Разумеется, — Снейп трижды коснулся волшебной палочкой стены, словно стучал в дверь. После третьего удара кирпичная кладка зашевелилась. В течение минуты, не более, образовался арочный проём, который вел в заполненный плотными клубами дыма и освещенный пурпурным светом коридор. — Так что, Гермиона, следи за тем, чтобы мы этой ночью не проигрались до последнего кната, — входя внутрь и увлекая за собой девушку, сказал колдун. — Только не говори, что мы в казино!.. — пораженно промолвила Гермиона, но всё же продолжила идти за ним. — Хорошо, не буду, раз уж ты сама догадалась, — ответил мужчина. — Тебе не кажется, что казино не самое подходящее… — испытывая замешательство, начала она. — Расслабься и получай удовольствие, — спокойным тоном сказал Снейп. — Мы в Монте-Карло, грех не поставить пару галлеонов… — Благой Мерлин, а ты, оказывается, игроман! — с наигранным укором в голосе сказала Гермиона, борясь со рвущимся наружу смехом. Северус, играющий в рулетку или блэкджек — такая картина просто не укладывалась в её мировоззрении и граничила с полным абсурдом. — У каждого свои недостатки, — со смиренным вздохом и доброй долей иронии ответил мужчина. Они дошли до конца коридора и оказались перед висящими несколькими плотными рядами штор из разноцветного бисера, из-за которых доносилась приглушенная смесь из незадачливой музыки, весёлого смеха и гула голосов. — Но всё-таки наше присутствие в этом месте не скомпрометирует ли наш отдел? — испытывая замешательство, произнесла Гермиона. — Не стоит переживать, девочка. Это заведение имеет приличную репутацию, — ответил Снейп и раздвинул бисерные занавески, жестом пропуская девушку вперёд, затем последовал за ней. Они оказались в просторном зале, залитом приглушенным золотистым светом и дымом. Золотой, зелёный, красный цвета преобладали в несколько вульгарно-кричащем интерьере. Между окруженными разношёрстными посетителями игровыми столами ходили обнажённые вейлы с уставленными закусками и дымящимися фужерами подносами. — Имеет приличную репутацию, да? — приподняв правую бровь, саркастично подметила Гермиона и бросила многозначительный взгляд в сторону одной из красавиц, чьё тело прикрывала лишь пригоршня страз. — Присмотрись повнимательнее, — сказал Северус. По тону мужчины было заметно, что её комментарий забавляет его. — Я не извращенка, чтобы приглядываться к голым женщинам… — возмущённо прошипела девушка. — Они одеты… — Ну да, ну да, — фыркнула она. — На твой мужской взгляд на них слишком много страз? — Это всего лишь хорошо подобранные костюмы из бежевой ткани, — сказал Снейп тоном, каким взрослый растолковывает ребёнку прописные истины. — Мерлин, а ведь ты прав, — пристыженным голосом произнесла Гермиона. — Может, дело в том, что кто-то лукавит, когда говорит, что не извращенка, — подразнивая собеседницу, подметил он. — Сев… — Давай воздержимся от упоминаний имён, — он приложил палец к её губам. Прочитав в её глазах вопрос, пояснил: — На нас, как и на всех здесь присутствующих, сейчас наложены маскировочные чары — мы проходили через них в коридоре. Не стоит волноваться. Чары развеются, когда мы уйдем. Ни у кого о нас практически не останется воспоминаний, так же как и мы никого толком не вспомним. Встреченные здесь личности останутся в памяти, как размытые пятна, но вот имена, подобно якорю, могут привязать воспоминание о личности. — Понятно, но как мне тебя называть? — чуть наклонив голову, спросила она. — Как тебе «милый» или «дорогой»? — совершенно серьёзным тоном предложил мужчина. — Ты ведь шутишь, — улыбнулась девушка. — А похоже? «Что ж ты сам напросился», — подумала Гермиона и решила его проучить, прекрасно осознавая, что он опять её дразнит. — Как пожелаешь, милый, — нараспев сказала Гермиона. — Не боишься, что я могу привыкнуть, змейка, — ухмыльнулся Снейп. — Змейка?! — приподняв бровь, повторила девушка и не без ноток раздражения фыркнула: — Очаровательно, ничего не скажешь. Северус подхватил у проходившей мимо вейлы с подноса два фужера и, протянув один спутнице, сказал: — Хватит шипеть, как напуганный котёнок. Пойдём лучше испытаем в драконьей рулетке насколько благосклонна к нам Фортуна? Или ты предпочитаешь карты? — Выбирай сам, — равнодушно пожала плечами она. — Значит, начнем с рулетки…***
Маленький золотистый шарик замедлил свой бег по кругу и, постепенно перепрыгивая с одного сектора на другой, остановился на «шесть». Затем по его поверхности пошли трещины и, словно из яйца цыплёнок, появилась миниатюрная копия дракончика с серебристо-голубой чешуей. — Выигрывает ставка «шесть — шведский тупорылый»! — зычно объявил крупье и взмахом палочки направил все находящиеся фишки на игровом поле в сторону Гермионы. — Удача вновь улыбнулась вам, леди в зелёном. Новый раунд! Делаем ставки, господа и дамы! Гермиона посмотрела на уже внушительную стопку фишек и подсчитала в уме сумму выигрыша. За несколько туров ей удалось выиграть двадцать шесть тысяч триста галлеонов. Рассудив, что уже имеет на руках приличную сумму, колдунья наступила азарту на горло, собрала призовые фишки и отошла вместе с ними от игрового стола, чтобы не поддаться соблазну сделать последнюю ставку. Отыскав глазами карточный стол, за которым сидел Северус — он, в отличие от своей спутницы, быстро заскучал за игрой в рулетку и отошёл сыграть в карты — она направилась к нему. Игра, в которую играл Снейп в компании ещё четверых оппонентов, напоминала макао с той лишь разницей, что индекс и фигура на лице проявлялись лишь через пять секунд после того, как карты оказывались в руке понтёров. — Как провела время? — не отрываясь от карт, спросил Снейп, едва Гермиона подошла к нему. — Вполне сносно, — уклончиво произнесла девушка, так как не хотела признаваться, что, к своему смущению, ей понравилось играть. С притворной скромностью она добавила: — Я даже кое-что выиграла. — Думаешь, тебе хватит этого на булавки? — окинув быстрым взглядом выигранные фишки в её руках, ироничным тоном поинтересовался мужчина. — Откровенно говоря, сомневаюсь, — с притворной досадой ответила Гермиона. — Тебе стоит поговорить с напарником, поможет советом. — Ты прав, думаю, он предложит, как поправить дело и увеличить мои пенни. — Он будет рад, — ухмыльнулся Северус. — Открываем карты, дамы и господа, — объявил крупье, исполняющий роль банкомёта. Игроки скинули карты, произошёл подсчёт очков, затем перемещение фишек. — Уйдём или ещё останемся? — пока распределялся выигрыш, спросил Северус у Гермионы. — Нет, давай побудем ещё, — покачала головой девушка. — Тогда присоединишься к игре? — предложил он. — Нет, просто понаблюдаю, — отказалась она. — Как пожелаешь. Будешь моим талисманом. — Хорошо, — улыбнулась девушка и присела на свободное место рядом с ним, — но если ты проиграешь, не вини меня, милый. — Но тогда тебе придётся меня утешать, золотце, — его губы тронула полуулыбка, в которой прятался намёк. Поначалу Гермиона следила за игрой, но потом её внимание переключилось на других игроков за столом Северуса. Сидевшая напротив светловолосая молодая колдунья в кружевном платье цвета шампань, чьи длинные пальцы практически наполовину скрывали массивные золотые перстни с чёрным и желтым ониксами и винного цвета рубином, практически не заинтересовала девушку, а вот трое других пробудили в ней любопытство. Высокий загорелый мужчина с собранными в хвост черными волосами внимательно слушал, что ему увлеченно нашептывала его спутница. Густые чёрные волосы, золотистая кожа и раскосые светло-карие глаза выдавали в ней азиатское происхождение. Темно-алое ципао, украшенное золотым узором из бабочек и пионов, словно вторая кожа, облегало точёную фигурку девушки, а соблазнительный вырез на груди так и притягивал к себе взгляды обоих полов. Она тоже сделала ставку. Но больше Гермиону заинтересовало одноглазое магическое существо около двух метров ростом с рогом на голове. Пока колдунья вспоминала, кем бы мог оказаться здоровяк, тот уменьшился до крохотных размеров и влетел во внутренний карман мантии — а скорее плаща — соперника Снейпа. — Гермиона, ты пялишься, — едва размыкая губы, сделал замечание Северус. — Северус, кто это был? — тихо спросила у него девушка. — Джинн, я полагаю, — ответил он тоном каким бы мог сообщить погоду за окном. — И, похоже, он скованный. — Неужели ты хочешь сказать… — её голос повысился на несколько тонов от праведного гнева, но тут же, осознав, что привлекает излишнее внимание окружающих, колдунья вернулась к шепоту: — Неужели рабство над джиннами разрешено?! — Да, конечно. Не во всех странах. — Это просто варварство! — возмущённо прошипела Гермиона. — Не спорю, но это чужие обычаи, с которыми приходится мириться, особенно на чужой территории, — резонно заметил Северус. Девушка недовольно поджала губы, так как понимала, что он полностью прав, и не могла ему возразить. Крупье объявил об очередном открытие карт. Вновь выигрыш распределился по очкам. Снейп сделал знак банкомёту, что он выходит из игры, и сказал своей спутнице: — Думаю, на сегодня хватит впечатлений, — и прежде чем она успела ему возразить, добавила: — У тебя до боли скучающий вид, ещё чуть и ты начнешь широко зевать. Они встали вместе из-за стола. В тот момент, когда они проходили мимо светловолосой колдуньи, она тоже встала с места и столкнулась Северусом, при этом окатив его пиджак напитком из своего фужера. — Svetlij knyaz’ Svyatoslav! Ох, простите меня, я такая неловкая! — воскликнула она. Говорила незнакомка, слегка неправильно растягивая гласные звуки. — Стойте спокойно, мистер, и всё исправлю! — Не сто… — Северус не успел закончить фразу, так как колдунья взмахнула унизанными перстнями пальцами, и пятно от напитка мгновенно высохло. — Вот так-то лучше! — кокетливо похлопав ладонью по ещё недавно мокрому месту, довольным тоном сказала незнакомка. Её фривольное поведение неприятно укололо Гермиону и вызвало у неё жгучее желание воспользоваться заклинанием, вызывающим прыщи или что-нибудь в этом духе. Снейп поймал руку колдуньи и, отведя её в сторону, с сухой вежливостью произнёс: — Благодарю, миссис… — Мисс, — тут же поправила она и добавила с интонациями, похожими на кошачье мурлыканье: — Сорокина Варвара, мистер Снейп.