Удача улыбается смелым... А потом долго ржёт над ними!
Михаил Жванецкий
***
Церемониальный зал вновь заполнился людьми. Не так уж и часто в этом месте было так людно: только на церемонии поступления и отправке студентов по домам. А сейчас они шныряли туда-сюда, пользуясь возможностью, пока все старосты и их заместители были заняты, поболтать друг с другом о прошедших каникулах и будущих первогодках. Уже половина дверей была открыта, а девушек женского общежития всё не было, даже их собственная староста начинала скучать: - Скука-а-а~! – протянула девушка, закидывая ноги на бортики перед собой. Старостам выделили особые места на роскошных стульях за ограждением резного бортика. Вкупе со своим авторитетом каждый из них восседал на своём месте, будто судья, готовый в любой момент вынести свой вердикт. И каждый, кто ловил их внимательный взгляд, чувствовал, как что-то тяжёлое ложится на плечи, а шея покрывается испариной. Вот только старосте Флоставы надоело смотреть на них всех уже битый час. Перед глазами мелькали парни в одинаковых мантиях, отправляющиеся то в Саваннакло, то в Помфиор. Астрид, как и всем, хотелось увидеть представительниц женского пола, а не этих "аборигенов", с половиной из которых она наверняка успеет подраться в этом году. Первогодки всегда задираются, когда видят её "хрупкую" громкоговорящую фигуру: - Астрид-сан, уберите ноги, это неприлично, – коротко и строго потребовал Роузхарт, не сводя глаз с потрёпанных кроссовок, закинутых на бортик. Девушка одарила его косым ядовито-розовым взглядом. Её ноздри дёрнулись, показывая раздражение, но после глубокого вдоха она лишь ухмыльнулась, с вызовом произнося: - Уберу, когда откроется дверь с ученицей Флоставы. Бернанди закинула руки за голову и постаралась расслабиться. Она знала, что очень раздражает старосту Хартслабьюла: ещё с прошлого года они не могут поладить, однако отступать не собиралась. В её семье не принято давать заднюю без особых причин. А возмущения местного "надзирателя" ростом метр с кепкой - не весомый аргумент. Спустя ещё четыре двери, Астрид уже в открытую зевала, периодически сталкиваясь с подбадривающим взглядом своей заместительницы. Староста была уверена: Кэтрин там уже наверняка всем мозг поимела, а Ярмэр опять куда-то пропала. Порой девушку посещала мысль, что её общежитие лучше Саванакло только во внешности. << А, к чёрту их всех, >> – фыркнула про себя девушка, чувствуя, как ноют мышцы. Не зная сколько ей ещё ждать, Астрид прикрыла глаза и собралась заснуть. Что ж, в любом случае впереди ещё много дверей.***
Из-за мягких стен "темницы" раздавалось много разных голосов. Уже какое-то время девушка покорно ждала своей участи, находясь внутри двери. Её с детства выработанный иммунитет к сонным чарам впервые сыграл с ней злую шутку. Вэлери Балестр на самом деле почти ничего не ждала от жизни. Не из-за того, что была как-то в ней разочарована, нет, скорее наоборот, просто она всегда плыла по течению, и отчасти потому что не знала какой выбор стоит сделать для своего же благополучия. Так что, когда пришло письмо из Колледжа Ночного Ворона, и вся семья ликовала, девушка не знала, как реагировать. С одной стороны, она со своими оценками-то попала в элитное магическое заведение, а с другой: точно ли ей стоит покинуть дом, друзей и любимый город на долгие три, а то и четыре, года учёбы? И решившись на риск, она приняла приглашение. Хотя, учитывая, как все отреагировали, не принять его просто нельзя. Поэтому спустя сутки отправилась одетая и накрашенная в Чёрной карете прямиком в "колледж мечты". Требование лечь в гробоподобную "дверь" заставило её посмеяться от мимолётной волны страха, кою девушка подавила в себе, ссылаясь на гордость. Как и ожидалось, усыпляющая магия подействовала почти сразу, отправляя первогодку в царство Морфея. Однако это не продлилось долго. Чары были хороши, но не настолько, чтобы перебороть девичий иммунитет к ним. Проснувшись в закрытом гробу, Вэл – как она предпочитала звать себя – стоило бы испугаться, как и всем. Ведь: "О МОЙ БОГ, МЕНЯ ЧТО ЗАЖИВО ПОХОРОНИЛИ?! МНЕ НУЖНО ПОЗВАТЬ НА ПОМОЩЬ!" – но она этого не сделала. Перед тем, как воспоминания об отправке в Колледж восстановились, Вэлери не билась в истерике, не кричала, зовя на помощь, и не пыталась выбить дверь. Просто ждала, когда откроют: <<Первый кто меня угробит – это я сама>> – вспоминала она и продолжала висеть в воздухе. Правда, её пыл пропал, после полутора часа в таком состоянии. Хотелось спать по-настоящему и поесть сытный ужин. А о том, как сильно хотелось присесть, и говорить бесполезно. Раздражало то, как тряслись её лодыжки, намекая, что стоять вот так она долго не сможет. Так что, было не удивительно, что, когда директор открыл её дверь, он отшатнулся: сначала от того, что она в сознании, а потом уже от взгляда, которым его неосознанно наградили. Вэл даже не подозревала о том, насколько сурово выглядит с накрашенными ресницами и нарисованными стрелками. Да и её лёгкое раздражение сыграло свою роль. От такого взгляда хотелось спрятаться: вырыть себе глубокую-глубокую нору и надеется, что эта хищница ушла. Конечно же, везде есть своя ложка дёгтя. А в случае Вэл ложка мёда, которая шла в противовес всей внешности. И это её характер. За суровым взглядом таился огромный клубок мыслей, что беспорядочно крутился и извивался, как ему надо. Было так много эмоций, что они не умещались в один человеческий взгляд и не могли передать весь их спектр: << Так-так-так, надо успокоиться. Ножки мои родные, терпите! Мы должны выйти как гордая и независимая личность, а не педальная лохушка, не умеющая держаться на ногах! Давай, Вэл, успокойся! Вдох-выдох, вдох-выдох!.. >> – внутри девушка слёзно молила Восьмёрку о том, чтобы не опозориться в этот знаменательный день. Её живот скрутило от нахлынувших эмоций, когда прямо за стенкой мужчина произнёс заветные слова, и раздался звук щелчка. У Вэл было всего пару мгновений, чтобы испытать целую бурю эмоций: страх, радость, опустошение, усталость и снова радость. Она искренне хотела изобразить лёгкую улыбку, когда директор открыл её дверь, однако судя по тому, как он отшатнулся и, прокашлявшись, подал руку, Балестр поняла, что улыбка получилась, как всегда, натянуто-недовольной: - Мы рады приветствовать первую из Золотых цветов в этом году! – торжественно объявил Кроули, когда Вэл крепко сжала его руку. - Это взаимно, – ровным голосом произнесла новоприбывшая. Она улыбнулась уголком губ, но сразу его опустила, боясь, что снова выглядит неестественно. - Как странно, студент проснулся до открытия двери... - "неслышно" пробубнил директор себе под нос, отчего был награждён хмурым косым взглядом. Вэл отпустила когтистую руку, которую держала мёртвой хваткой, пока не поняла, что может почти твёрдо стоять на ногах. Она старалась не смотреть на мужчину, ибо очень стеснялась рассматривать кого-то, кто не сам заводил с ней разговор. К тому же, его фотографию Вэл рассматривала неоднократно, задаваясь вопросом: точно ли ей стоит ехать? Ей даже нравился его парадный костюм со всеми этими стразами и перьями, точно у героя какого-нибудь романа или манги: << Не время думать о том, как выглядит директор! >> – одёрнула себя Вэл, поняв, что какое-то время просто стоит на месте, пялясь в толпу. Помимо этого, она почувствовала, как ноги на уровне пяток начинали почему-то дрожать. - Тебе нужно подойти к Тёмному Зеркалу, чтобы оно определило тебя в общежитие. – пояснил Кроули вполголоса. – Я буду так добр и не стану держать интригу! Ты будешь определенна во Флоставу! Вон как раз твоя старост... Астрид Бернанди! Я НАДЕЮСЬ, что вы там не спите?! Не дождавшись ответа, мужчина убежал под размеренный стук своих каблуков и лёгкий смех других студентов. Вэл хихикнула, наблюдая как девушка с неоновыми волосами подпрыгнула на месте от таких криков и чуть не завалилась вместе со стулом назад. Повезло, что её поймал парень в тюрбане, который гордо остался стоять за компанию и выслушивать нравоучения директора. Однако словив хмурый взгляд своей старосты, Балестр резко отвернулась и решительно направилась к Зеркалу. Ноги еле держали, но она всё равно шла, опираясь лишь на свою гордость. Тёмное Зеркало встретило девушку её же отражением: << М-да, не удивительно, что директор отшатнулся, >> – слегка скривившись подумала Вэл, видя своё отражение. Мышцы лица были напряженны, из-за чего взгляд серо-зелёных глаз не особо располагал, а пухлые губы неосознанно сжаты в тонкую линию. Даже круглые черты лица не спасали положение. Наверняка на фоне бледной кожи и коричневых конопушек она выглядит как какая-то строгая зубрила. Благо, хоть волосы Вэл не укладывала, а состригла в каскад, чтобы те сами завивались в кудряшки. Наконец оторвавшись от своего отражения, она выдавила: - Добрый вечер? Не успела девушка договорить, как поверхность окутало зелёное пламя, подобно тому, что горело в факелах и свечах на люстре, и в огненном смерче появилась белая маска с чёрными глазами: - Назови своё имя, – бесцеремонно потребовала маска. << Как грубо, >> – подумала Вэл, но имя всё же назвала. - Вэлери Балестр. - Тут и думать не надо, что Флостава. Резко и неожиданно зал разразился радостным криком. Парни свистели и кричали неизвестно кому адресованные поздравления, а со стороны старост раздался радостный женский вопль: "Сосать, крошки!". Такое внимание немного согревало Вэл душу, ведь ей впервые рады настолько сильно, и всё же это не избавляло от нового страха. Балестр теперь надо найти друзей среди своей будущей группы и общежития. Она пока что знала только одну студентку лично. А также девушку, снимающую влоги в Магикаме, и старосту с краткого описания на сайте Колледжа. Некоторых девочек она примерно помнила из видео той самой полустримерши: << Вот хотела сменить обстановку, получай теперь, >> – Вэл слегка стянула капюшон, чтобы лучше видеть картину вокруг себя. Вокруг было очень темно, наверное, из-за освещения в виде факелов и висячих подсвечников. Конечно, на церемониальных мантиях были яркие цвета: фиолетовый с золотыми узорами – но студенты в них прятались друг за другом, пока те, кто формировал область первогодок, стояли неподвижно. Вэл даже не хотела сталкиваться с ними взглядом. Ей хотелось бы найти своих и встать к ним, наверняка же девчонки общались там между собой. Однако их не было видно. Она даже не знала, куда идёт – просто старалась выйти из центра, чтобы внимание переключилось на новую Дверь, которая летела слишком низко. Всем пришлось наклоняться, лишь бы не получить по затылку. Так что, теперь она стояла посреди толпы, пришедшей в движение. Все толкались, наступали друг другу на ноги, ругались и просто не замечали кого-то кроме себя и рядом стоящих. Таким образом, Вэл влетела на полной скорости в чью-то спину: - Ох, кто это тут такой невнимательный~? - раздались мягкие слова прям над ухом, заставляя девушку выпучить глаза от удивления.