Раз я знаю, что ты придёшь,
я могу ждать тебя сколько угодно.
Альбер Камю "Чума"
***
- Ох, кто это тут такой невнимательный~? – раздались мягкие слова прям над ухом, заставляя Вэлери выпучить глаза от удивления. Сначала Вэл подумала, что ей показалось. Она планировала встретить этого человека, уже когда они все вместе пойдут в общежитие. А тут они случайно столкнулись в толпе: - Хэ-эй, я тебя вижу, Вэл~, – так же мягко и с нотками задорности произнесла девушка позади. - Шайгуль! – удивлённо ахнула Вэлери, разворачиваясь лицом к давней подруге и просто падая той в руки. - Ох, ты чего? – обеспокоенно спросили у Балестр, придерживая её за плечи. Перед Вэл стояла высокая темнокожая девушка заячьих кровей. В её прекрасных аквамариновых глазах было отчётливо видно беспокойство. Этот взгляд очень походил на материнский, а из-за врождённой полноты некоторые поначалу думали, что Шайгуль - молодая мать. Из под капюшона, через специальные вырезы, торчали длинные чёрные уши. Они слегка дёрнулись, когда третьегодка наклонилась ближе: - Вэл, может тебе присесть? Не хочешь выйти на улицу? - А есть вариант сесть на улице? – она попробовала отшутиться, однако Шайгуль не оценила шутки и решительно взяла её за руку, уводя из зала. Шаги давались Вэлери с трудом, и третьегодка, чувствуя это, старалась идти не слишком быстро. Хотя по итогу всё равно она тащилась позади уверенной подруги. Видя её решительность, другие студенты делали полупоклоны, здороваясь "Сейфулин-сэмпай", "Шайгуль-сан" и прочими уважительными формами. Ну, с её-то характером и должностью это не было удивительно. Большие двустворчатые окна бесшумно распахнулись, стоило Шайгуль взмахнуть рукой с магической ручкой. На улице и правда дышалось легче, чем в зале, заполненном парнями и горсткой девушек. Вэлери даже показалось, что грудь стала вздыматься легче, стоило "ароматной" комбинации благовоний, одеколона и пота рассеяться при столкновении с вечерней свежестью: - Вот, садись, – твёрдо и в то же время нежно потребовала Шайгуль, усаживая Вэл на обсидиановую скамью у самого края террасы. - Спасибо. Сейфулин присела рядом с Вэлери на другой край скамейки, аккуратно подминая под себя свою мантию. Она стянула капюшон со своих шелковистых чёрных кудрей, кончики которых мягко переходили в тёмно-фиолетовый. Парой лёгких взмахов Шайгуль поправила волосы, чтобы те не парили шею, и посмотрела в зеленоватые глаза: - Что случилось, Вэл? – спрашивая, она склонила голову набок. Балестр застыла от нахлынувших эмоций: ей хотелось разныться от боли в ногах, плакать от счастья долгожданной встречи, кричать во всё горло о том, что она поступила в Колледж Ночного Ворона и что родители были не правы, и всё же она продолжала молчать. Ей не хотелось волновать своими проблемами подругу с комплексом старшей сестры в такой день, но и отшутиться она не могла – её сразу уличат в увиливании: - Ну, я благословлена удачей и в этот раз мне снова фортануло, – фыркнула наконец Вэлери, складывая руки на перила перед собой и утыкаясь в них подбородком, – я ж с иммунитетом к сонным чарам, а тут как раз такие и наложены на "дверь". Ебанный час простояла в этом гробу, проснувшись! Неожиданно Шайгуль развернулась назад, пугая свою подругу. Глаза быстро пробежались по людям за закрытыми окнами. Она выдохнула: - Однажды Астрид выругалась не хуже строителя, а потом оказалось, что за ней стоял профессор Трейн. В тот день всё общежитие осталось на внеурочные разговоры об этике, – хихикнула она, припоминая прошлогодний случай. - Твою ж налево! Не пугай так! – Вэл совсем слабо шлёпнула собеседницу по плечу, заставляя ту хихикать ещё больше. - И, о Боже, заставить всех идти на эти банальные лекции из-за одного несчастного мата? Отстой какой-то, кто вообще придумал тенденцию о том, как должна говорить и выглядеть девушка? Сначала они кричат о том, что мы должны сами выбирать кем нам быть, а потом ведут лекции кто и как обязан себя вести в зависимости от пола. - Это точно, хотя учитель Трейн просто очень воспитанный человек, не терпящий непорядка. Ты тоже такой становишься, когда чувствуешь себя уязвимой. - Н-не правда! – Вэлери хотела вскочить на ноги, да только те явно были против какой-либо нагрузки в ближайшее время. Она осталась сидеть на месте. - Обычно, я... - Так, об этом позже, – Шайгуль хлопнула в ладоши, строго смотря на подругу, – ты опять пытаешься сбежать от темы. - Тц, раскусила ты меня. Снова. – Вэл ей подмигнула. - Ну а что тут рассказывать, Шай? Проснулась раньше начала церемонии и простояла долго в вертикальном положении. К тому же, весь вчерашний день я провела на ногах и... Шайгуль потянулась к ней и заключила в крепкие объятия, прерывая на полуслове. Вэл пришлось пододвинуться ближе, или это её притянули, но она была совсем не против. Наоборот, в руках Сейфулин было тепло, и шеей девушка чувствовала, как подруга пытается прижаться к ней, при этом не доставив дискомфорта. Удивительно, что даже после столького времени разлуки и отсутствия обратной связи, Шайгуль не стала чужой: - Я даже и не подозревала, что твой иммунитет уже отвергает чары такого уровня. Ты очень сильная, я тобой горжусь, Вэл. Прости, если я давлю, постоянно забываю, что ты уже взрослая. От этих слов Вэлери густо покраснела. Она терпеть не могла прошлую себя и тот позор, который шлейфом тянулся за ней. Если бы могла, девушка уже давно похоронила ту девчонку на самом дне Кораллового моря. Однако Шайгуль всё помнила, и те слова, что она говорила в своей привычной манере этим заботливым голосом, заставляли первогодку чувствовать стыд и смущение за своё поведение: - Будет неловко, если сюда войдут, а мы так сидим, – хмыкнула Балестр, ответив на объятия, но желая прекратить этот разговор как можно скорее. - Не войдут, я зачаровала дверь. - Чего? А это разве "легально"? – она отстранилась, хмуро смотря на стеклянные двери. Шайгуль поправила волосы и, облокотившись предплечьями на перила, опустила голову на руки: - Скажем так, я чуть-чуть злоупотребляю полномочиями~. Сюда и так особо не ходят, так как два года назад одно из окон разбили в дребезги, чем очень разозлили директора. Да-да, можешь не вскидывать бровь, ты правильно предположила кто это сделал. Девушки рассмеялись, поняв, что их мысли сошлись на одном конкретном человеке. Последний год Шайгуль и первый год Вэлери обещал быть интересным. Последняя даже жалела, что не смогла застать этих происшествий лично, но она постарается ничего не пропустить за этот год: - Как ты вообще выживаешь в роли зама у такой девушки? – оперевшись на руки чуть позади себя, произнесла Вэл. Сейфулин хихикнула, и во время этого действия его аккуратный носик дёрнулся в заячьей манере. - Ну, не говори так~, – мягко и без обиды ответила она, – Астрид хороший человек, просто вспыльчивый. На самом деле у неё небольшие проблемы с РПВ, с которыми она старается бороться. Думаю, она тебе понравится. - Это ты на что намекаешь? – Вэл снова рассмеялась. Порой она удивлялась тому, как с некоторыми людьми она готова хохотать хоть весь день, а остальные порой не нравились ей так, что она "случайно" не замечала их краем глаза и шла дальше, не поздоровавшись. Дальше они какое-то время сидели молча. Небо в этом время было красивое, звёздное, благодаря ему тропинка под увешанными флагами и фонарями выглядела как-то загадочно, что создавало особую атмосферу: << Сейчас бы фейерверк сюда, и сердце просто остановится... >> – Балестр мечтательно смотрела на небо, надеясь, что прямо сейчас небо и вправду засияет всевозможными цветами. У неё было достаточно фантазии, чтобы представить, как всё вокруг освещается в цвета радуги; как вздрогнут уши Шайгуль от звуков взрыва и она зажмурит глаза, подавляя внутреннее желание бежать как можно дальше; как замрёт её собственное сердце, пропуская удары только с хлопком очередного огненного цветка. Как... Позади них раздался настойчивый стук по стеклу, от которого Вэл вздрогнула. На секунду к ней в голову закралась мысль треснуть хорошенького того, кто это сделал. Однако здравый смысл и не желание выставлять себя бешеной псиной вновь победили. Шайгуль в отличии от неё была спокойна: - Я надеялась, что это будут всё-таки не Сарины шаги, – удручённо вздохнула она, отряхивая свою мантию от невидимой пыли. Вэлери развернулась корпусом, пытаясь увидеть ту, кто их побеспокоила. Какая-то девушка, спрятавшаяся в своей мантии, стояла прямо за дверью, сложив руки в замок на животе: - Прости, ты сможешь идти? – заправляя свои уши обратно в дырки капюшона, спросила третьегодка. - А? Да, конечно. Ноги ноют, но я же не стала дряхлой старухой, – ответила Вэл, прибывая в не слабом таком удивлении. Шайгуль, не сказав ни слова, спокойно пошла обратно к залу. Следом за ней двинулась и Вэлери, в открытую пытавшаяся рассмотреть незнакомую девушку. Чего это даже заместитель старосты так подорвалась, завидев её? Вэл ожидала услышать что-то про её статус, либо застать какое-нибудь происшествие, требующее вмешательства Сейфулин: - Это кто? – чем ближе они были к ней, тем тише Вэлери говорила. - Сара. Она третьегодка и можно сказать наш личный Роузхарт-кун, только без особой магии, – кратко пояснила Шайгуль, сразу же прикусив язык, когда двери от её взмаха рукой открылись. Вэл это ничего не дало. Подруга, если и рассказывала о ком-то из Колледжа, то имён и фамилий не называла – не хотела напрягать "излишней информацией". Забавно, учитывая, что у самой Вэлери мозг не то чтобы был прям перегружен и не потянул бы парочку имён. Да и в принципе последние года два Шайгуль отвечала гораздо реже, нежели ранее, и из-за разных часовых поясов нормальные диалоги получались только в предвыходной вечер, и то где-то на час, ибо дальше Сейфулин засыпала с телефоном в руках. А Балестр принимала её разговоры во сне за полноценные осознанные ответы: - Шайгуль, как заместитель старосты, обязана встречать первогодок, ты не должна уходить куда-то, не сказав ни слова, – отчеканил ровный глубокий голос, вывев Вэлери из размышлений. Подойдя поближе, Вэл смогла увидеть её лицо и примерную фигуру. Её кожа была словно мел, а тёмно-карие глаза скрывались за круглыми очками без оправы. Она смотрела ровно, можно даже сказать, сурово. Блики совсем не отражались в её глазах. Должно быть, это из-за тени, что отбрасывал на её лицо капюшон: << Го~осподи, >> – увидев в ней свою мать и частичку себя, Вэлери захотелось в ту же секунду застрелиться. Хуже комбинации она и придумать не могла. Её до ужаса раздражали люди, которые выглядели так, будто они осуждают уже то, что ты подышал как-то не так. - Прости, Сара, – Сейфулин мило улыбнулась и взяла первогодку под локоть. – Тут новенькой стало нехорошо, и я отвела её на свежий воздух. Сара смерила их оценивающим взглядом. Стоило ли говорить, что Вэл от этого взгляда стало не по себе и одновременно захотелось попросить "сделать лицо попроще"? Выпрямляя спину, Сара сделала хорошо знакомое движение плечами и посмотрела прямо в аквамариновые глаза: - Тогда следовало предупредить и отправить её в медпункт, – выдохнула она наконец, прикрыв глаза. - В следующий раз так и сделаем. Прости, что заставила волноваться, – заместительница с улыбкой кивнула, и Балестр с восхищением заметила краем глаза, что у той дёрнулось что-то в области копчика. - Ты пропустила первогодку, которая теперь неизвестно где. Следует сейчас найти её и поставить вместе с остальными, – Сара поправила очки, ничего не сказав на извинения, зато дав "команду" Шайгуль. Затем она повернулась к Вэлери. – Я Сара Дельфинес, третий год общежития Флостава, если будут вопросы, можешь обращаться. - Хорошо, – ответили ей. Она хотела представиться в ответ, но все трое двинулись обратно в толпу, так и не услышав заранее приготовленных слов. Вэл даже не удивилась, когда все студенты вновь уступили им дорогу. Только вот, когда шла Шайгуль, все здоровались и улыбались, то теперь никто не осмеливался даже задерживать взгляд на Дельфинес. Вокруг неё будто было невидимое поле, заставляющее всех волшебным образом расступиться: - Ярмэр тоже куда-то ушла, пока тебя не было, – спокойно сказала Сара, не оглядываясь на спутниц. - Хм-м... – протянула Шайгуль, прикрыв рот ладонью, – ко мне она не подходила. Ну, ты же знаешь, что ей некомфортно в шумных комнатах. Её максимум – общая гостиная после уроков. Мы с Вэл её не видели, но наверно она пошла на улицу, либо в общежитие. Ты не спрашивала Чарли? Она могла к нему пойти. Или остальные... - Нет, я сразу пошла за тобой. Пока Астрид сидит с остальными старостами, ты отвечаешь за членов общежития. Сейчас ты должна знать кто, где и чем занят, – отрезала Сара. - А, ну конечно. Проще же свалить всё на лояльную Шайгуль, ведь её избрали замом, даже не спросив, – Вэл фыркнула от раздражения. Она даже вспоминать об этом не хотела. Изначально Сейфулин не собиралась быть старостой или замом, но, когда в конце первого курса все выбрали именно её, у неё просто не осталось выбора. Отчасти Вэл это злило ещё и тем, что в итоге подруга совсем не писала ей в силу своей занятости. Впереди стояла небольшую группка студентов, – попробуй разобрать их пол, если все в одинаковой одежде стоят спиной – состоящей из трёх человек, и все делали селфи на один телефон. Сара почти дошла до них, как резко развернулась, смотря на новенькую пристальным, но холодным взглядом: - Прошу прощения? – она холодно посмотрела на первогодку. - Ничего, – безэмоционально ответила Вэл, отводя взгляд на толпу парней. Некоторые из которых в открытую пялились на них. Дельфинес развернулась и пошла дальше. Было даже жаль, что она никак не отреагировала. Если бы Вэл кто-то так сказал, она бы до последнего требовала пояснить его за свой выпад. Хотя с другой стороны она бы никогда не придралась к тому, что кто-то не сделал то, что могла и она сама. Скорее она бы оправдывалась глупыми фразами по типу: "я не знала, что делать, и решила пойти за тобой". Как говорится, быть умной – это вовремя притвориться тупой: - Вэл, не делай так больше, – шёпотом попросила Шайгуль. Её уши удручённо опустились. - А чё я-то? Пусть она нормально разговаривает, – Балестр ответила быстро, не задумываясь. Нечего этой неизвестной так разговаривать с её лучшей и, можно сказать, единственной подругой. Шайгуль громко выдохнула, поправила волосы и, выпустив наконец подругу из своей хватки, пошла вслед за Сарой. После прихода последней, стоявшие впереди девушки встрепенулись, спрятали телефон. А та, кто держала его, пристыженно опустила голову. Вторая медленно отступала в толпу, весело ловя предостерегающие взгляды, а третья стояла как будто и не с ними. Она элегантно выставила бедро, поставила на него одну руку и с ухмылкой на устах смотрела прямо в лицо. Её глаза с расширенными зрачками светились в темноте жёлтым неоном. Подойдя ближе, Шайгуль и Вэл пришлось слушать лекцию о том, что сейчас они должны не фотографии для Magicam делать, а искать потерявшуюся первогодку, пока не призвали следующую. И что, учитывая их возраст, Сара не должна им это говорить, они сами могли уже понять, что раз зам никого не привела, значит кто-то потерялся: - Мы поняли, ма~ам, – промурлыкала девушка-кошка с искрящимися глазами. – Лучше бы сейчас беспокоились о пропавшей Ярмэр и отошедших Кэтрин с Луизой. Девушка потянулась, взявшись левой рукой за правый локоть над головой. Её фиолетовые ушки дёрнулись, когда она зажмурилась и после сладкого зевка устремила взгляд на Шайгуль: - О, Шайгуль-сан нашлась. И с ней первогодка. - Ура, это значит, что мы можем больше никого не искать! – та самая девушка с телефоном подпрыгнула на радостях. У неё был звонкий голос, прям как колокольчик, и выглядела она тоже ярко. Прекрасные золотые волосы, часть которых была заплетена в два хвоста по бокам, выбивались из под капюшона. Большие бледно-розовые глаза прекрасно смотрелись с молочной кожей и подтянутым лицом. Стрелки на веках были у всех без исключения, но у этой особы они были с интересным завихрением на конце, что тоже многое о ней говорило: - Эстель, я думаю, Сара говорила про вторую первогодку, – поправила её подруга, вновь встав в позу. У неё была острая форма глаз и прямые фиолетовые волосы. Глаза, как и у любой кошки в тёмно помещении, расширились и выглядело это чуть-чуть странно, но не отбивало её шарма: -Точно! Я уже забыла о ней! – блондинка прикрыла лицо руками, поняв свою оплошность. Она в одну секунду подбежала к незнакомке, сразу взяв её за руку. - Прости! Я Эстель Морино, второгодка! Очень рада видеть тебя, хотя ты, судя по лицу, не в восторге от нахождения здесь. Но не волнуйся! Сэмпаи о тебе позаботятся, даже если ты в плохом настроении! - Эстель! – одёрнула её зайцекровка. - Ну так, если она правда недовольной выглядит, – Эстель по-детски надула губы. Она явно была не из тех, кто думает перед тем, как что-то сказать. - Ничего, – стараясь не падать духом, Вэл прикрыла глаза. Иначе, если она ещё и расстроится сейчас, то свалится с ног от усталости и будет готова забиться в угол, чтобы тихонько поплакать. - Я Аннет Логитч, можешь звать Аннет~. – бесшумно подкравшись, кошка протянула руку для приветствия, – Тут ещё стояла Роса, но боюсь Сара её спугнула, хе-хе. Наша рыбка всегда умела "смываться". Девушка похихикала от своей гениальной шутки, которую, кажется, никто особо не понял. По крайней мере никто не рассмеялся, а Балестр вообще не поняла что к чему. Порой ей сложно было понять чужие шутки, но она старалась смеяться для вида. Сара в это время лишь сняла свои очки, устало потирая лицо. Они столько готовились к этому моменту, и вот он – шалтай-болтай в стандартном виде Флоставы. Староста чуть ли не спит, её зам сбежала с давней подругой, другая первогодка потерялась, а теперь где-то тут ещё бродит их опасная бандитская тройка. Серьёзно, эту троицу уже каждый желал связать и запереть в подвале, но никто не был уверен, что они оттуда не выйдут. Ещё и судиться пойдут. А, и не стоит забывать о пропавшей Ярмэр. Она может и не потеряется, по запаху-то точно найдёт, а вот что случится, если их "неандерталец" снова будет одна во время салюта... В прошлый раз страшно было всем: - Этот год тоже будет тяжёлым... – вздохнула Сара, смотря как директор открывает очередную дверь. - Это ещё одна девушка! – восхищённо воскликнула Эстель, после чего под гробовое молчание достала телефон для очередного сториса.