Визит к Зверю

— Всего доброго, ваше величество. Надеюсь, вы всё хорошо поняли? Я очень сильно рассчитываю на то, что никаких сюрпризов завтра на совете не будет. Верно? — Конечно… Конечно, ваше высокопреосвященство… Никаких сюрпризов… Всё будет, как вы сказали… Кардинал всея Талига Сильвестр ещё раз строго посмотрел на притихшего короля, затем осенил его знаком и вышел. Как только тяжёлая дверь затворилась, и шаги стихли, Фердинанд позволил себе выдохнуть и закрыть глаза. Несколько минут король сидел неподвижно, затем резко вскинулся, ухватил первую попавшуюся под руки чашку и с силой швырнул о стену. На нём больше не было такой привычной всем во дворце на всё согласной апатичной маски. Сейчас глаза Фердинанда горели безумной жаждой чьей-нибудь смерти, а выражение лица напоминало загнанного в угол, готового на всё зверя. Король неожиданно быстрым для его тучного тела движением бросился к двери и запер её на ключ. Затем принялся почти бегать от стены к стене, потрясая в воздухе кулаками. Вскоре силы его оставили, и Фердинанд рухнул обратно в кресло. Отдышавшись, налил дрожащими руками воды и выпил, проливая половину на камзол. — Как же я вас всех ненавижу… — прошептав это, король налил ещё воды и отпил уже спокойнее. — Ненавижу… Сколько лет… Они все думают, я ни на что не годен… Они насмехаются надо мной… Держат за дурачка… Особенно, эти двое… Дорак и Алва!.. Хрустальный бокал с недопитой водой полетел в стену. — Да, ваше высокопреосвященство!.. Нет, ваше высокопреосвященство!.. Я всё понял, ваше высокопреосвященство!.. Ненавижу!.. С каким удовольствием я задушил бы эту старую мерзкую гадину собственными руками… Король потянулся за вторым бокалом, стараясь выровнять дыхание, и медленно налил себе вина. Покрутил красную тягучую жидкость в хрустале, любуясь на её тяжёлые стекающие по стенкам капли: — Хорошо, что хоть второй твари сейчас в столице нет. Он совсем недавно убрался отсюда в Фельп. Когда их здесь двое, это совсем невыносимо… Эта проклятая закатная птица ни в грош меня не ставит… Всё время смеётся… Смеётся надо мной… У всех на виду… Как же я жажду запихнуть ему этот его омерзительный смех прямо в глотку!.. Но как… Как же это сделать?!.. Тёмная густая капля упала на ковёр из наклонённого бокала. Потом ещё и ещё. Фердинанд смотрел на них, как зачарованный: — Да, вот так… Капля за каплей… Всё так и будет… Обязательно будет… А я буду смеяться… И она будет только моей… — Ваше величество! Вы здесь? Почему вы заперли дверь? Ваше величество! Король вздрогнул, быстро поставил бокал на стол. Глянул в зеркало, убеждаясь, что его лицо приняло свой обычный глуповато-безразличный вид. Затем кинулся открывать дверь. — Я здесь, дорогая… Здесь… Что вы хотели… Катарина, не глядя на мужа, решительно вошла в кабинет. Села в кресло и внимательно посмотрела на короля. В этот момент её никто не назвал бы бледным гиацинтом: — Я знаю, что у вас был кардинал. Что он сказал вам? Что будет завтра на совете? Рассказывайте быстрее. Я обязана быть в курсе событий. Фердинанд опустил голову и, потеребя манжеты, начал монотонно, как унар перед ментором, бубнить себе под нос то, что должен был завтра сказать. Королева внимательно слушала, старалась всё запомнить и совсем не замечала раздувающиеся ноздри и до боли сжатые кулаки своего такого бесполезного и такого безобидного нелюбимого мужа…