Визит к Зверю

— Ваше величество!.. Вы позволите?.. — Кто там? Ах, это вы, Август… Входите, входите… Что привело вас ко мне так поздно? Я думал, что во дворце уже никого нет… Штанцлер мягкой походкой прошёл в кабинет и согнулся в подобающем случаю поклоне. Король поморщился: — Оставьте эти глупости, Август. Садитесь. Что вы хотели мне сказать? По глазам вижу — хотели… Вы — единственный человек, от которого я слышу правду… Как, кстати, ваше самочувствие? Старый больной кансильер тяжело опустился в кресло, придерживая руку на уровне сердца: — Увы, ваше величество, я не молодею… Но это не стоит вашего внимания… У меня для вас весьма плохие новости. Дорак решил вызвать Алву. На дряблом лице Фердинанда отразилась беспомощность: — Алву?.. Так скоро? Зачем, Алву?.. — Всё очень печально, ваше величество… Боюсь, что тут зреет настоящий заговор… Дорак хочет посадить Алву на трон… От этих слов Фердинанд сильно побледнел и несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, становясь похожим на огромную безобразную рыбу. Наконец смог взять себя в руки и прошептал: — Заговор!.. Я так и знал… Это заговор… Рассказывайте всё подробно! ...... — Ваше величество, вы ещё не спите? К вам курьер! Говорит, что это очень срочно и, что он может отдать письмо только лично вам в руки! Король нетерпеливо махнул рукой, потом почти выхватил футляр из рук вошедшего с поклоном гонца, вскрыл длинную чёрную коробочку трясущимися руками и жадно впился глазами в сероватый бумажный лист. Прочитал один раз, другой, третий… Наконец-то оторвал взгляд и вдруг увидел так и стоящего перед ним курьера. Лицо короля внезапно перекосило бешенство: — Ты всё ещё здесь?! Убирайся прочь! Все! Все убирайтесь прочь! Я должен подумать… Оставшись в одиночестве, Фердинанд ещё несколько раз перечитал полученное письмо, затем кинул его прямо в камин. Отблески пламени, поедавшего серый исписанный мелким почерком лист, охотно отразились в ставших вдруг такими тёмными глазах короля. ....... На следующий день, по окончании Совета, кардинал, по обычаю, подошёл к Фердинанду: — Благословение Создателя на вас, ваше величество! Сильвестр хотел уже было уходить, но слабый жест короля задержал его: — Я хотел бы… Кардинал склонился ниже: — Да, ваше величество?.. — Исповедаться вам сегодня. — Конечно, ваше величество. Я буду ждать вас. После сегодняшнего Совета вам определённо нужна хорошая исповедь. Сильвестр строго глянул на сжавшегося в высоком кресле короля, ещё раз склонил голову, затем выпрямился и, уже ни на кого не глядя, покинул зал. Фердинанд постарался спрятать от остальных, уходящих с поклонами придворных своё всё нарастающее возбуждение. ..... — Итак, ваше величество, я вас внимательно слушаю. Сильвестр сел в своё любимое кресло, оперев локти о колени, сложил длинные, казавшиеся желтоватыми пальцы в замок и опустил на них острый подбородок. Взгляд его был изучающе-пронзительным, и сидящий напротив король невольно от этого поёжился, но вскоре смог взять себя в руки: — Ваше высокопреосвященство… Я только что приказал казнить предателя… На лице Сильвестра отразился лёгкий интерес: — Вот как? Без согласия совета и моего благословения? Однако, это забавно. И кто же этот счастливчик? Фердинанд немного пожевал губами, как будто собираясь с мыслями, затем поднял голову, обратил на своего собеседника такой незнакомый кардиналу твёрдый взгляд и очень тихо произнёс: — К несчастью, им оказались вы… Вы так желали сделать Алву послушной вам марионеткой… Будь по вашему… Он станет послушной игрушкой. В моих руках… Но вы этого уже не увидите… Кстати, как вам сегодняшний шадди? Не горчил?..