Визит к Зверю

— Вот мы и прибыли. Альдо спрыгнул с коня и пошёл к посеребрённым ночной изморозью развалинам. Робер, Валентин, Ричард и Рокэ тоже спешились и последовали за ним. Гальтара встретила Ракана и его Повелителей Стихий обманчивой тишиной. Альдо остановился у большого провала, чернеющего среди камней. — Полагаю, это и есть — вход в Лабиринт. Очевидно, Капкан судеб сломан. Может быть, оно и к лучшему. Пойдемте за мной… — Простите, ваше высочество. Позвольте, я пойду первым. Я уже однажды бывал здесь… Я покажу дорогу. Ворон шагнул вперёд и осветил провал факелом. Альдо сосредоточенно кивнул. — Хорошо, герцог. Идите. Мы — за вами.

***

Вытерев пот со лба, Робер огляделся. Он оказался в просторном помещении с низко нависающим каменным потолком. Все уже были здесь. Огни факелов отблесками вечности освещали большой плоский камень в центре зала. — А вот и ты! Что скажешь, Робер? Как впечатления? Иноходец с болью в глазах посмотрел на Альдо: — Что скажу? Что те люди, которых мы пришли сюда спасать, бывают страшнее любых Тварей… Все переглянулись. У каждого из присутствующих слова Робера отозвались своей болью. Нависшую тишину нарушил Альдо: — И тем ни менее. Мы — на месте. Осталось только провести сам ритуал, правильно? Думаю, нам нужно оставить свою кровь на этом камне. — Да, ваше высочество. Давайте мы начнём, а вы — завершите. Робер первым подошёл к плите и приложил к ней окровавленную ладонь. За ним последовали остальные. Затем Альдо. Все замерли в ожидании. Но ничего не менялось и не происходило. — Что? Что-то не так! Что мы сделали неправильно? — Альдо растеряно оглянулся на своих спутников. — Вы ещё совсем ничего не сделали, детки… Только проложили анаксу дорогу… Тихий женский голос прозвучал как раскат грома: — Разве вас не учили, что жизнь можно купить только за жизнь? И что лучше умереть одному, чтобы жили все остальные? — На краю плиты откуда-то возникла хрупкая женская фигура с длинными чёрными волосами. — Ваш мир уже начал захлёбываться в скверне… Колодцы переполнены… Призрачные монахи не справляются… Безумие проливается на людей… И это — только начало… Начало конца этого мира, детки… Альдо нашёл в себе силы шагнуть незнакомке навстречу и задать вопрос, ответ на который уже знал; — Госпожа, прошу — помогите нам. Что мы должны сделать? Оставленная подняла на принца огромные синие глаза: — Ты сам знаешь, дитя моё. Только Зверь может поглотить скверну и спасти мир. Анакс зовёт Зверя. Цена зова — смерть. На плите проступило изображение четырёхголового чудовища. Красавица молча положила рядом с ним длинный острый кинжал. Альдо решительным жестом взял оружие в руки и посмотрел на своих спутников: — Я сделаю. Сделаю это. Прошу вас, не оставьте нашу страну в беде. Герцог Алва — я верю, вы будете достойным королём… Ричард — прошу, утешьте Айрис… Валентин — благодарю за службу… Робер - … Принц не смог ничего сказать дальше. Просто, сжав крепко зубы, полоснул по запястью зачарованным лезвием и лёг на камень лицом вверх. Его кровь тонкой струйкой потекла вниз и соединилась с рисунком на плите. — Встань, храброе дитя. – Оставленная коснулась руки Альдо и рана на запястье тут же затянулась. — Ты благороден и бесстрашен… В тебе течёт горячая древняя кровь… Но этого мало… Зверь ждёт не тебя… Рокэ сделал шаг вперёд, подал Альдо руку и помог подняться на ноги. — А вот ты… — Красавица указала тонким белым пальцем на замершего Алву. — Разве ты, дитя, не знаешь, кто ты есть на самом деле? — Так это — правда… — Правда, дитя моё. Правда. И ты сам это знаешь… Алва нагнулся и взял в руки кинжал. «Вот и отлично… Так всем будет лучше…» Посмотрел на своих спутников, затем спросил, протягивая вперёд руку и кинжал: — Может быть Повелитель Волн сделает это? Валентин молча кивнул и глубоко поранил Ворону тыльную сторону запястья. Алва лёг на плиту. Зверь на рисунке, вкусив кровь Ракана, зашевелился, а затем исчез с камня. Рокэ лежал неподвижно и вскоре потерял сознание.