Визит к Зверю

Метель за окном Изумрудной башни замка Ноймариненн разыгралась не на шутку. За несущейся куда-то колючей снежной пеленой совсем ничего не было видно. Фердинанд раздражённо отошёл от окна и сел в кресло у камина. Вот уже который месяц от Алвы не было вестей. Последний голубь, прилетевший из Олларии так и топтался сейчас в клетке под потолком кабинета. Он принёс записку о том, что Альдо потащил четырёх герцогов в Гальтару, и именно там всё и должно решиться. Но больше с тех пор новостей не было. Посылать голубя с запросом Фердинанд не спешил. Мало ли какая приключится срочная надобность… А эта быстрокрылая рыжая птичка была его единственным средством связи с первым маршалом. Оллар ждал вестей от своих шпионов. Одновременно с отправкой голубя, унесшего приказ Ворону убить Альдо, он уговорил Рудольфа послать в столицу пару разведчиков из элитного отряда «Волки Ноймара», и сейчас нетерпеливо ждал их возвращения. Те сообщения, что они присылали, были безрадостны. В них говорилось, что из Гальтары Альдо вернулся живым и здоровым. А потом новости и вовсе стали абсурдными: Алва готовится стать королём. Когда Фердинанд прочитал об этом впервые — он просто рассмеялся. Это видимо была глупая шутка. «Ворон не может ослушаться. Не может передать… Не может… Иначе не примчался бы прямо в руки палачей по одному слову своего короля… Он должен выполнять то, что поручено. Должен убить Альдо. Почему не сделал этого в Гальтаре? Чего ждёт? И что за ерунда с восшествием на трон?..» Но потом пришли другие сообщения. «Ворон перебрался жить во дворец…» «Для совершения коронации Алвы и дальнейшего служения в Талиге из Агариса прибыл кардинал Левий…» «Столица будет переименована в Кабителлу…» Это было уже слишком… Фердинанд метался по выделенным ему Рудольфом комнатам, как зверь в клетке. А сам герцог Ноймара на все вопросы ничего не говорил ему. Видимо решил выждать, чем же всё закончится… «Я здесь! Я жив! И я ещё король! А эти предатели уже стирают обо мне память!.. Но нет, это всё же может быть какая-то хитрость Алвы… Чтобы безнаказанно убить принца… Но зачем для этого объявлять, что он сам станет королём? Хотя Ворон всегда был безумен. Предсказать его действия невозможно… Ещё подождём. Он ведь не может нарушить мой приказ!» Но время шло, а утешительных новостей всё не было. С последним курьером разведчики прислали сообщение, что скоро вернутся. Но проклятые метели опять всё испортили. — Сегодня точно не приедут. Все дороги замело. — Фердинанд раздражённо отбросил кочергу, которой только что поправлял дрова в камине. Однако, вскоре в его дверь постучали, и в кабинет вошли двое невысоких мужчин ничем не примечательной внешности с покрасневшими от ветра и снега лицами: — Ваше величество! Позвольте доложить! Фердинанд быстро переместился за стол и нетерпеливым жестом подозвал разведчиков ближе к себе: — Слушаю вас! Что узнали? Что делается в столице? Где Алва? Пришедшие переглянулись. Один из них сделал ещё шаг вперёд и начал: — В столице сейчас уже наверное заканчиваются праздничные торжества по поводу коронации Рокэ Первого Алва… — Что?! — Фердинанд вскочил с места. — Что ты сказал? Этого просто не может быть! Ты бредишь! Алва не может меня предать! Это невозможно!.. — Однако, так всё и есть… — Разведчик достал из-за пазухи и протянул взбешённому королю свернутый лист бумаги. Фердинанд с раздражением выдернул это послание из его руки, нервно расправил и поднёс к лицу. Перед ним оказалось приглашение к участию в коронационных торжествах на главной площади столицы. Над напечатанным текстом гордо расправил крылья летящий против ветра чёрный ворон в короне. Яростно скомканная бумага тут же полетела в камин. Фердинанд, задыхаясь от злобы и накатившего на него удушья, упал обратно в кресло. — Ваше величество, мы своим глазами видели, как Левий возложил на Алву корону. А Окделл, Придд, Эпинэ и Альдо стояли рядом… — Довольно! Я не желаю этого больше слышать! Свободны! Разведчики молча поклонились и неслышно покинули кабинет. Оставшись один, Фердинанд вскочил на ноги и принялся метаться по комнате, потрясая кулаками, пока наконец без сил не рухнул в кресло: «Что же делать… Что делать… На Рудольфа и его вояк положиться нельзя… Он против короля, тем более против Алвы не пойдёт… Но как Ворон смог меня ослушаться?! Он что, не боится больше за свои земли? Хотя уже прошло столько времени… Если бы Кэналлоа что-то угрожало, оно бы уже случилось… И он знает, что в безопасности… Рисковать бы точно не стал. Но что же мне делать… Как вернуть трон? Убить! Уничтожить эту мерзкую гадину, посягнувшую на мою корону! Но как?.. Нужен надёжный человек… Не из волков. Рудольф ничего не должен знать. Какой-нибудь местный охотник половчее. Заплатить ему побольше… Что там ещё осталось из драгоценностей… Приказать Давенпорту — пусть найдёт такого. Только не говорить Чарльзу, на кого пойдет охота… Да. Это выход! Не будет Ворона, всё ещё можно будет повернуть в мою пользу!»