Визит к Зверю

Чистый лист бумаги лежал перед бывшей королевой. Она несколько секунд посидела с закрытыми глазами, а затем решительно окунула перо в изящную малахитовую чернильницу. Вчера, в камине этой самом комнаты, она сожгла записку от Лионеля Савиньяка. Одна из служанок тайком принесла ей весточку из внешнего мира и сказала, что завтра придёт за ответом. Тогда, глядя на то, как маленький лист бумаги становится пеплом, она ещё не знала точно, что именно ответит своему давнему воздыхателю и только взвешивала все «за» и «против». Катарина никогда не принимала опрометчивых решений и ей нужно было всё очень хорошо обдумать. «О, Создатель! Неужели из этой тюрьмы есть выход! Как же я устала от бесконечной снежной безнадёжности! Но риск всё равно остаётся… Ли пишет, что по-прежнему любит меня и готов взять под свою защиту. Что Алва не причинит ни ей, ни детям никакого вреда. Это — шанс. Шанс не сгинуть здесь навсегда. Шанс вернуться ко двору. Дать детям будущее. Возможно — даже королевское будущее… Нужно соглашаться. Завтра я напишу ответ и пообещаю Ли всё, что он хочет… Придётся довериться. Ворон не должен обмануть. Ах, как сложно сейчас вообще кому-то верить… Только бы Фердинанд ничего не узнал». Но сегодняшнее утро изменило всё. Катарина случайно подслушала, как её муж обещал кому-то золотые горы за убийство Алвы. И человек согласился. Зажав себе рот и стараясь не дышать, она как можно тише, на цыпочках отошла от двери кабинета Фердинанда и кинулась к себе. И вот сейчас, Катарина сидела за столом и уже точно знала, что она напишет Ли. Теперь она снова станет важной фигурой! Сейчас она спасёт жизнь короля, и Алва будет ей навсегда обязан! Она не вернётся жалкой беженкой и попрошайкой! Нет! Она станет первой дамой Талига! Всё будет даже лучше, чем раньше! Только бы успеть… Только бы служанка не подвела… Только бы Ли вовремя предупредил Ворона! Катарина занесла перо над бумагой и приготовилась писать. Но этому не суждено было случиться. Дверь распахнулась, и в покои королевы ворвался взбешённый Фердинанд. Катарина вздрогнула, выронив перо из рук. — Что вы тут делаете, сударыня? Пишете письмо? Кому же? Вашему любовнику? Которому из них? Отвечайте мне! — С чего вы это взяли, ваше величество… Фердинанд побледнел от ярости и навис над королевой, опираясь на стол. — Прекратить! Немедленно прекратить! — закричал он во весь голос, срываясь на пронзительный визг. — В следующий раз, когда надумаете подслушивать под моими дверями — потрудитесь сменить духи! Вы были там сейчас! И даже не смейте отпираться! А сейчас уже приготовились предать меня вот этим самым письмом. Кому же? Отвечайте! Отвечайте же мне! Катарина выскользнула из-за стола и хотела было кинуться к двери, но Фердинанд преградил ей путь: — Вы не выйдете отсюда, сударыня, пока мне всё не расскажете! Что вы успели подслушать? Кому намеревались об этом рассказать? Собрав все силы, королева решилась сама броситься в атаку: — Ваши обвинения смехотворны! Да, я прогуливалась сегодня по коридору! Но вы, ваше величество, в это время ещё были в опочивальне! А сейчас мне вздумалось написать сонет. Имею я на это право? Или я ваша рабыня? — Молчать! — Король от злости даже подпрыгнул на месте, сжав до боли кулаки. — Молчать! Мерзкая лгунья! Притворщица! Думаете, я не знаю, как вы обманывали меня все эти годы? И не только с этим проклятым предателем Алвой, но и со многими другими! Думаете, я не понял, для чего вы использовали тот подземный ход, которым мы бежали из дворца? Фердинанд схватил жену за запястье. Она инстинктивно дёрнулась: — Отпустите меня! Отпустите, вы, вы — ревнивое чудовище! Глаза короля загорелось недобрым огнём, и он заговорил тише: — Да, сударыня, я — чудовище. А кто меня таким сделал? Хотите поговорить об этом? Извольте!