Цветы зла

Скажи, волче, ответь, отче: Чего злого она хочет? Зачем гонит меня зверем? Я верил ей — а больше не верю! Скажи, небо, гроза с градом Куда мне рваться и что мне надо? Зачем я открыл клети — Ответь, потому что она — она не ответит.

Мельница — Царевич

Земо сидел в кафе с чашкой кофе в руках. Небольшое заведение около дома, куда люди приходя не поесть, а скоротать время. Когда-то Земо сидел на летней веранде здесь, глядя, как маленькая птичка разбивает о камни декоративных рыбок. Тогда-то и пришла в голову идея поискать что-нибудь новое, что сможет превзойти Мстителей. К сожалению, его «птичка» упорхнула. И все, что он узнал за несколько дней о ней — это то, что она жива. Ни то, что бы он специально искал и выяснял, но она сама подавала явные знаки. Один из таких знаков кафе сейчас крутило по телевизору. За два дня четыре пожара в разных точках города. Там, где предположительно были «Апрели», сейчас лишь пепелище. Мари поработала хорошо. И сейчас Земо боялся, что она придет устраивать еще один пожарище. Поэтому оставалось только молиться, чтобы она была счастлива и где-нибудь подальше от него. Так счастлива, чтоб даже не вспоминала о нем. А если вдруг и вспоминала, то быстро бы забывала. Но подсознательно Гельмут понимал, что она вернется. С добром или злом — никаких догадок не было. Но вот предчувствие ее возвращения было. Интересно, если она вернется, что ей сказать? «Извини»? «Без тебя было скучно»? Скорее всего, он не успеет даже открыть рот — ему свернут шею быстрее, чем он успеет открыть рот. В кафе звякнул колокольчик у открывшейся двери. Земо поднял глаза, словно уже знал, кто это и по чью душу. И он угадал. Мари легко опустилась на стул перед ним и подперла голову рукой. На ней было жёлтое платье. Не бледное, не пастельное — яркое, солнечное, такое, что глазам больно. Волосы распущены и блестят — мытые, уложенные. На лице — лёгкий макияж. И улыбка. Спокойная, без вызова. — Привет, — сказала она. —Угостишь же кофе? Земо смотрел на неё и не мог вымолвить ни слова. Она была красивой. Не демонически, не вызывающе — просто красивой, как обычная девушка, которая радуется жизни. И это пугало больше, чем если бы она пришла в крови и с ножом. Рука сама собой легла на карман куртки, где лежал пистолет. Мари заметила. Улыбка чуть померкла, но не исчезла. — Не надо. Я не хочу крови. Ни твоей, ни, конечно же, своей. Она подозвала официантку, сделала какой-то заказ, а Земо молчал, не спуская с неё глаз. У нормальных людей реакция на испуг — либо «бей», либо «беги». Сейчас же он изобрел третью — «замри». Казалось, одно движение, и ему вцепятся в горло. — Зачем ты пришла? — еле выдавил он из себя. — У нас много работы. «Апрели» я почистила, как могла, освободила многих своих людей, обзавелась парой новых друзей, — она говорила легко и беззаботно. — Теперь надо разбираться с твоими проблемами. — Четыре пожара. Твоих же рук дело? — Пять. Пятый не показали, слишком мелкий. Да, мои. А ты чем занимался? Просто сидел и смотрел? — А что мне было делать? — он усмехнулся. — А если бы я не вернулась? — Пошел бы в церковь благодарить Господа за защиту. Но, видимо, бог меня покинул. Принесли заказ. Демонесса взяла в руки чашку, сделала глоток кофе. — У тебя дома кофе вкуснее… А вообще, я пришла сказать спасибо, — она снова подперла голову руками и расплылась в теплой улыбке, от которой у Земо снова пробежал холодок по спине. — За что? — За то, что не пристрелил. За то, что бросил кольцо. За то, что ушёл, а не полез геройствовать. Демоны редко кому бывают благодарны. Мы злопамятные, мстительные, помним обиды столетиями. Но мы помним и другое. Тех, кто рисковал ради нас. Не из выгоды, не из страха, а потому что… ну, потому что… Признаюсь честно, меня впечатлил твой поступок. Мог просто уйти или пристрелить, но вместо этого предпочел потерять контроль, ручную игрушку, несколько месяцев работы, безопасность и, наверное, гордость. Сильный поступок благородного человека. — Если что, я не жду никакой благодарности. Я не кредитор, никакие проценты мне не нужны. Земо посмотрел на неё так пристально, что она опустила глаза, сжала чашку руками. — Знаю. Поэтому и пришла. Все же такие поступки должны вознаграждаться свыше… Ну, в твоем случае, сниже, — она усмехнулась. Земо напрягся, когда она вдруг полезла в свою сумочку. Но вместо оружия или чего-то странного Мари достала конверт. Такой же желтый, как ее платье, только с серебряными узорами. Демонесса протянула его Гельмуту и снова подперла голову, довольно улыбаясь. — Я пришла не с пустыми руками. Это тебе. Два пригласительных на благотворительный вечер. Что-то посвященное составлению «Соковианскому договору». Думаю, там можно будет много интересного услышать от гостей. Я не навязываю тебе свое общество. Не хочешь дальше работать со мной — я уйду. Обещаю, мы даже не пересечемся. Но если ты не против моей помощи в дальнейшем, я буду рада. Почему? Ты знаешь. Соковия, разрушенная Мстителями, множество демонов, убитые Зимним солдатом. Я тоже хочу отомстить. Я зла и ненавижу всех этих тварей. Поэтому цели у нас общие. Земо посмотрел на конверт, но в руки брать не торопился. Улыбка Мари медленно исчезла с лица. Нет, это была не злость, не раздражение, а какая-то легка тоска. — Ты все еще держишь руку на пистолете, — выдохнула она. — Нет-нет, не переживай, держишь очень профессионально, никто из людей не заметил бы. Просто я чувствую. Очень жаль, я ведь действительно пришла к тебе без желания причинить зло. Если бы хотела прибить, сделала бы это первым делом, разве не очевидно? — Твоя правда, — он медленно убрал пистолет с руки. — Но кто тебя знает… Демонесса допила кофе, откинулась на спинку диванчика, поджала губы и задумчиво посмотрела в окно. Она действительно выглядела расстроенной. — Я могу, конечно, сейчас уйти. И продолжу заниматься Мстителями сама. Да, действия будут разрозненны, возможно, будем мешать друг другу. Но зато не пересечемся… Ладно, видит бог, я не хотела этого делать. Она опустила руку в свою сумку, а Земо резко выхватил из-под кобуры пистолет, направив его под столом на Мари. Демонесса достала из сумки какой-то сверток, развернула его и бросила на стол. Кольцо с цепочкой слабо звякнуло. — Кольцо — это гарантия. Твоя гарантия, что я не причиню тебе вреда. Я готова пойти на это ради мести суперлюдям, которых давно надо уничтожить. Это просто невыносимо — существовать с тем, кто каждую секунду ждёт от меня удара в спину. Держи. Оно твоё. Я согласна играть дальше на тех же условиях. Ты имеешь гарант безопасности, но продолжаешь относиться ко мне, как прежде… Вот так опасно спасать демону жизнь. Он ведь может оказаться благодарным тебе. И правда, лучше бы застрелил или ушел. Земо посмотрел на кольцо, потом на Мари. Он осторожно взял украшение в руки и рассмотрел его. То самое кольцо, она даже не подменила его. Черт, действительно, лучше бы пристрелил ее… Металл кольца нагрелся от его ладони. Он снова посмотрел на Мари. Та сидела неподвижно, даже не моргала. В жёлтом платье, с уложенными волосами и спокойным взглядом она казалась почти человеком. Почти. — Ты понимаешь, что я могу сейчас сказать: «Сидеть, не двигаться»? — Понимаю, — почти мурлыкнула она. — Можешь. Но ты не скажешь. — Почему ты так уверена? — Потому что ты не делал этого раньше. Ты выбрал свободу для меня. А теперь я выбираю помочь тебе. Я не прошу тебя доверять мне. И не обещаю, что никогда не подведу. Я прошу только об одном: перестань смотреть на меня как на угрозу… — Знаешь, что самое страшное во всём этом? — сухо произнес Гельмут, убирая пистолет. — Что? — Что я, кажется, начинаю верить. Красиво постелила словами, признаюсь. Мари тепло усмехнулась. — Верить во что? — В то, что ты не врёшь. И это пугает больше, чем любой твой пафосный демонский фокус… Хорошо. Кольцо я возьму. Не чтобы приказывать, а чтобы быть уверенным в собственной безопасности. Мари кивнула и откинулась на спинку дивана и посмотрела на часы. — Тогда с этого и начнём. Без приказов. Без козырей. Просто двое, у которых общий враг. — И общая усталость, — Земо спрятал кольцо во внутренний карман пальто. — Это тоже. — Тогда сейчас домой. Вечером посмотрим, что за пригласительные ты смогла достать. Но придется идти туда по отдельности в разное время и делать вид, что познакомились там. Меньше подозрений. Особенно для тех, кто знает про демонов.