На следующий день, не дожидаясь, пока солнце появится на горизонте, черный джип с Джеймсом и Лизой внутри, серый пикап сестер Леншер, черный седан Маркоса и еще две машины, сплошь наполненные мутантами, умеющими держать в руках оружие и драться, выехали из городка. Дальше для них предстояла дорога до России, пересадка на самолет, двенадцатичасовой перелет до границы Камчатского края и пересадка на вертолет.
«Ад на небесах» — тюрьма для мутантов, где, в основном, и ставятся все эксперименты над ними, находилась где-то в облаках над Беринговым морем между Россией и Аляской. Лиза не знала в точности его местоположение, потому что тюрьма постоянно перемещалась из одной точки в другую, но никогда не выходила за границы Берингова моря. Придется им кружить по небу, чтобы найти ее, и делать это с максимальной осторожностью, дабы не привлечь к себе внимание фронтовых самолетов и не засечься на радарах самой тюрьмы.
Джеймс взял на себя задачу доставить Лизу и ее мини-отряд из дохляков, как она их называла, незамеченными на борт тюрьмы. Именно поэтому он сел за штурвал найденного Чарльзом квинжета.
— Нашел, — возвестил он команду спустя двухчасового кружения в облаках. — Вижу гараж, вылетает один. Лиза, что там с квинжетом?
Лиза посмотрела на планшет у себя на коленях, где все еще отражался маячок квинжета солдат, на место которого они хотели встать.
— Лорна, чего вы мешкаете? — в наушнике в ухе Лизы сначала послышалась отборная ругань, затем что-то чиркнуло и, наконец, раздался взрыв. Маячок, нервировавший Лизу, исчез.
— Чисто, залетай, — передала она Джеймсу и отставила планшет. Пришло время высаживаться.
Экипировка, так похожая на ее старую форму Тени, навевала Лизе лишь злость и тонну страха. Она проверила вооружение, осмотрела своих «пленных», роль которых выполняли Маркос, Джон и еще шесть парней, считая вместе с Джеймсом, отказавшимся ожидать ее и настоящих пленных на борту квинжета.
Джеймс посадил за штурвал Ванду и присоединился к Лизе. На нем была обычная одежда. Никакого бронежилета, что злило Лизу только сильнее, никакого оружия. Просто потертые джинсы, ботинки и футболка с длинными рукавами. Похоже были одеты и остальные парни, вызвавшиеся выполнять роль пленников Лизы.
Им надо было пройти только границу, и для этого Лиза снова превратилась в Тень, а парни притворялись ее пленными. После прохождения границы притворяться уже не имело смысла. Постовые поймут, что Тень не настоящая и забьют тревогу. Надо было просто пройти границу.
Их шаги отдавались гулким эхом от голых металлических стен. Сердце колотилось, как бешеное. Лизе казалось, что все мутанты, шедшие за ней, слышали отчаянное биение ее сердца и ощущали ее страх. Она старалась выглядеть безучастно, безэмоционально, какой и всегда была, будучи Тенью, и присутствие Джеймса за ее спиной немного успокаивало.
— Номер, — послышался из маленького громкоговорителя, впаянного в стену рядом с двойными железными дверями, когда Лиза подошла к ним.
— Первая, — произнесла она, стараясь придать голосу больше равнодушия.
Двери открылись, пропуская ее и парней в проход. Едва последний мутант переступил черту, дверь за ним закрылась, а из другой двери — той, что справа, вышли два солдата с автоматами на плечах.
— Снова в строю, а? — весело воскликнул один из них, подойдя к Лизе.
— Удивлена, что ты все еще жив, — ухмыльнувшись, ответила ему она.
Второй солдат осмотрел каждого мутанта и, дойдя до Джеймса, удивленно воззрился на Лизу. Солдат держал железную руку мужчины за локоть, придирчиво осматривая.
— Где ты его откопала?
— В борделе, — дернула плечом Лиза.
— Долго же тебя не было, — произнес первый солдат. На мутантов, кроме Джеймса, на котором задержал свой взгляд чуть дольше двух секунд, он вовсе не смотрел. Его глаза были прикованы к Лизе. Джеймс старался держать себя в руках, обещая себе, выходя, выколоть ему оба глаза. — Где ты пропадала?
— В аду, — она повернулась к следующей двери и кивнула в ее сторону. — Пропусти.
— Слушаюсь, мэм, — отсалютовав ей, солдат скрылся за дверью, из которой вышел, и пропустил их дальше.
Лиза облегченно выдохнула и ускорила свой шаг, когда они оказались в следующем коридоре.
— Так, теперь не разбегайтесь и держитесь рядом со мной, пока я не скажу разделиться.
Парни кивнули. Джеймс прибавил шагу и поравнялся, наконец, с Лизой. Идти позади нее было не особо приятно, его все время тянуло подойти к ней и взять за руку. Он чувствовал ее волнение и страх. На борту квинжета ее сердце слегка ускорилось, и он был уверен, что, когда они вошли в эту тюрьму, ритм только участился.
— Далеко? — спросил он.
Лиза покачала головой и вытащила пистолет, заранее снимая его с предохранителя. Джеймс, как и остальные парни за ними, последовали ее примеру. Дальше они разделятся. Трое из парней побегут к заключенным в самом низу. Еще двое побегут в сторону лабораторий, где тоже должны держать мутантов. Маркос и Джон займутся управлением, их задача — отключить сдерживающее их силы поле и позволить Лорне подлететь к тюрьме и помочь им с эвакуацией. Лиза и Джеймс выступают, как их телохранители. Мутанты не доверяют им, и одних их к управлению допустить не решились.
— Разделяемся, — скомандовала Лиза, и парни разбежались в разные стороны.
Видя, как их спины исчезают за поворотами, Лиза внезапно почувствовала тревогу и страх за них. В конце концов, это она привела их сюда, хоть и пошли они по собственному желанию. Она должна вывести их из этого ада живыми, и, если она не справится, вина за их смерти будет преследовать ее еще долго.
Ну, что за чушь, подумала Лиза. Она ведь едва их знает и не она заставляла тащиться через полмира в самую охраняемую клетку для мутантов. Так, почему в ней все же проснулось это волнующее чувство вины за их нерадивые задницы?
Первая преграда нарисовалась за следующим поворотом. Четыре солдата шли к ним навстречу, негромко переговариваясь. Один из них, заметив их первым, воскликнул:
— Эй, что вы здесь делаете?
— Не видишь, тупица, веду их к начальнику клетки, — выплюнула ему в ответ Лиза, вложив в свои слова всю свою злость, страх и вину, навалившихся на нее.
Солдат, задавший вопрос, потупил взгляд и не нашелся, что ей ответить. Зато нашлось у его друга.
— Я слышал, ты сбежала, Первая. Уже вернулась? — явно насмехаясь, произнес он, на последних словах переглянувшись со своими друзьями.
— Да, тебя навестить, — она в два шага преодолела расстояние между ними, выхватила из его пояса пистолет и пустила пулю точно в лоб. Вытянув руку, Лиза угостила пулями и справа стоявших от него солдат. Последний, не успев вытащить свое оружие, упал замертво, когда Лиза, крутнувшись, засадила пулю ему из-под подбородка.
Не оглянувшись на шедших с ней парней, Лиза пошла дальше. Джеймсу снова пришлось догонять ее. Он понимал, как действовала обстановка на девушку. На ее месте, он бы чувствовал себя не лучше, приведи его снова на базу «Гидры». На ее месте, он бы сразу убил тех солдат, даже не попытавшись сыграть выделенную ему роль.
Звук сирены раздался со всех сторон, оглушая, и они пустились бегом, даже не сговариваясь. Центр управления хорошо охранялся, и попасть в него можно было только очень хорошо постаравшись.
— Сюда, — крикнула Лиза, открывая неприметную, сливающуюся со стеной, дверь, за которой пряталась лестница. — Так быстрее.
Маркос и Джон забежали внутрь, и Лиза захлопнула за ними дверь. Будь у нее ее сверхсильный слух, она бы наверняка услышала их возмущенные крики. Она не подпустит их к центру этой клоаки смерти. Коридор, в который Лиза завела парней, вела прямо к гаражу, где сейчас дожидалась их Ванда.
— Мы с тобой туда, — сказала она и побежала дальше, к главному входу в центр управления, где уже толпились солдаты.
Лиза завернула за поворот, уворачиваясь от их пуль. Джеймс спрятался за противоположным поворотом. Он подал ей знак и, едва она кивнула, выставил вперед железную руку и палил в сторону солдат. Лиза выбежала из укрытия и, что есть сил, побежала навстречу солдатам, также отстреливаясь. Подбежав к одному из них, она обежала его, взявшись за его талию, и, подняв в воздух, уложила на пол, сразу посылая пару пуль в стоявших ближе к ней солдат.
Джеймс, на которого сдерживающее поле действовало чуть меньше, чем на остальных, уже уложил не меньше пятерых, когда как сама Лиза закончила только с третьим.
— Ты просто сейчас сильнее, — пожала она плечами, указывая на трупы у ног мужчины.
— Ага, успокаивай себя так.
Он улыбнулся и ударил железной рукой по наборной панели на стене рядом с дверью в центр управления. Панель заискрилась, и двери раздвинулись на пару сантиметров. Этого хватило, и Джеймс, взявшись за обе стороны раздвижной двери, открыл их.
Лиза прошла первой, выставив вперед пистолет. Джеймс остался стоять у дверей, чтобы, в случае чего, отразить атаку. Лиза сделала пару шагов вглубь большой комнаты с огромными компьютерными панелями и всевозможными кнопками, клавиатурами, как из-за угла выскочил солдат с ножом и чуть не полоснул им по ее голове.
Она сделала шаг назад, уворачиваясь от острой стали. Солдат взмахнул рукой, нож пролетел в паре сантиметров от глаз Лизы. Она схватила руку солдата, которой он сжимал нож, дернула ее, и мужчина закричал. Пули в грудь быстро заткнули его, и Лиза подбежала к главной панели управления.
Найдя нужную кнопку, она нажала на нее. Сирена, звучавшая все это время, наконец, умолкла. На экране высветилась картинка с камер видеонаблюдения, снимавших этажи с клетками для мутантов, которые сейчас озирались по сторонам в тревоге, не понимая, с чего начался весь этот переполох.
Лиза провела пальцами по ближайшей клавиатуре, отбивая нужный код. Позади, из коридора, доносились звуки выстрелов, крики и грохот. Среди всего этого хаоса она не услышала, как к ней подошел солдат и не успела увернуться от его удара в голову.
Что-то очень тяжелое упало ей прямо на макушку. Картинка перед глазами накренилась, четкость зрения пропала на пары секунд. От второго удара Лиза спаслась, отскочив в сторону. Сфокусировавшись на противнике, она обрушила на него свой первый удар, пришедший ему в грудь. Схватила его правую руку, блокируя в захвате, и вывернула ее, вырывая из солдата громкий крик из-за сломанной кости. Мужчина упал на колени, и Лиза, вытащив из пояса нож, всадила его ему в глаз и повернула его прямо в глазнице. Мужчина обмяк и окончательно упал к ее ногам.
Лиза вернулась к прерванной работе. Быстро ввела код, открывая все двери клеток и выключая затем работу блокирующего поля. Как только она вышла из центра управления, силы, покинувшие ее, вернулись и наполнили девушку с головы до пят. Казалось, она может убить даже мизинцем на ноге. Воодушевившись приливом сил, Лиза побежала обратно к квинжету. Джеймс убивал каждого, кто встречался у них на пути, Лиза даже не успевала заметить солдата, как тот уже был мертв.
На пути им встретился поток ослабленных, потрепанных мутантов в одинаковых одеждах: зеленые униформы, состоящие из футболок с короткими рукавами и просторных штанов. На многих из них форма висела, как на ребенке, которого одели в одежду подростка. Мутанты смотрели на них измученными, тревожными взглядами. Заметив, как была одета Лиза, они замерли. Заметив у нее руках пистолет, как и у Джеймса, они попятились.
— Нет, нет, стойте, — выкрикнула Лиза. Слишком громко, видимо, раз некоторые из них испуганно дернулись и даже шарахнулись от нее. — Мы выведем вас отсюда. На свободу. К вашим родным.
— Ты? — резкий голос прозвучал в толпе. Вперед вышел старик с седыми волосами, но с прямой спиной. Рядом с ним шел молодой парень, тоже с седыми волосами, однако ему это, как ни странно, шло. — Ты нас сюда привезла.
— Ванда ждет вас в гараже, — лицо мужчины изменилось при упоминании имени дочери. Даже спустя двадцать лет, Лиза узнала того, уже средних лет, мужчину, чьими способностями так заинтересовался Он. — Не будем заставлять ее волноваться еще сильнее, хорошо?
Эрик Леншер ничего не ответил, и Лиза приняла его молчание, как согласие, и, пройдя через толпу мутантов, расступавшихся перед ней, повела всех к гаражу. На пути им попались еще пара дюжин солдат, атаки которых она быстро отразила. Ни один мутант не пострадал. Джеймс шел в конце всей толпы и защищал их хвост.
Оставалось буквально еще два поворота, когда их окружили с двух сторон. Десять с лишним солдат Лизе и еще десяток Джеймсу. Слабые, замученные мутанты жались друг к другу, смотря, как Тень, безжалостно вырвавшая их из их постелей, домов несколько лет назад, с остервенением и одновременно некой хладнокровностью убивает солдат, пытавшихся прорваться к ним. Мутанты смотрели, как незнакомый мужчина, пришедший вместе с Тенью, дрался с такой яростью, что солдаты отлетали на добрые пару метров, отброшенные им и больше не вставали.
— Сюда, скорее! — крикнула Лиза, привлекая внимание мутантов и указывая на маленькую лестницу за неприметной дверью. Той самой, которую Лиза захлопнула за спинами Маркоса и Джона. — Так быстрее.
Заходившему последним Эрику Леншеру, Лиза, схватив его за локоть, сказала:
— Бегите изо всех сил. Лестница приведет вас прямо в гараж, там ждет Ванда. Улетайте, как можно скорее.
— Вас не ждать? — спросил Эрик, глядя на запыхавшихся Лизу и Джеймса. Они переглянулись и кивнули. Мужчина не стал мешкать и убежал, кинув последний, заинтересованный взгляд на пару.
— Куда теперь? — Джеймс повернулся к Лизе. Несколько капель крови попали ей на лицо, чуть ниже губы. Он коснулся их и стер с кожи.
— Как насчет, убить, как можно больше солдат? — губы ее дернулись, когда она попыталась улыбнуться. Джеймс кивнул, улыбнувшись ей в ответ, куда более уверенной улыбкой. От его спокойствия Лиза, казалось, и сама успокоилась, убрав подальше страх.
Она прильнула к нему и поцеловала. Всего лишь легкое касание губ, но Джеймсу этот поцелуй показался куда более головокружительным, чем тот, перед машиной на виду у всего городка.
Оторвавшись от мужчины, Лиза повернула в ту же сторону, откуда они пришли. Чтобы дать возможность мутантам улететь и затеряться в облаках, надо или заблокировать выходы для других самолетов, или попросту уничтожить их. Лиза выбрала не первый и не второй вариант. Она решила, что будет куда приятнее избавиться от этой летающей тюрьмы полностью. Разумеется, у этой посудины не было кнопки самоуничтожения.
— Зато у нас есть бомбы, — закончился изложение своих мыслей Лиза.
— Ты сумасшедшая, ты в курсе? — ответил Джеймс, глядя на девушку не то с восхищением, не то со страхом. Лиза предпочитала думать, что в его взгляде смешаны оба чувства.
Убивая солдат, Лиза ощущала, что делает все правильно. Жестокий, безжалостный голос внутри нее ликовал, заставляя ее вдыхать железный аромат крови всей грудью и наставлять ее пистолет на очередного солдата «Круга огня». Почему-то голос напоминал ей Лика и Его, но Лиза слышала в этом голосе и себя.
Джеймс следовал за ней по пятам, прикрывая ее спину. Она неслась, словно фурия, не замечая ничего вокруг себя. Говорят, творческие люди полностью погружаются в то, что творят, теряя связь с окружающим миром. Вот, что именно происходило с Лизой, едва она брала в руки оружие и видела цель. Да, сравнивать творчество с убийствами — это высшая степень отношения Джеймса к тому, как изменилась его жизнь с далеких сороковых.
Оставалось всего-ничего, когда, итак дрожащее, взрывающееся во многих отделах, летающее судно, дрогнуло. Лиза покачнулась и схватилась за стену.
— Порядок? — подбежал Джеймс, видимо, не хило отставший от нее за ближайшие пару минут.
Лиза кивнула, крепче перехватывая пистолет в руке.
— Я все сделал, — сказал он. — Пора уносить отсюда ноги.
Они побежали, оставляя после себя пустые коридоры, наполненные трупами. Судно еще раз качнуло, на этот раз сильнее. Пришлось остановиться и переждать трясучку.
Когда пол под ногами дрожит, всегда возникает такое странное чувство, будто сама земля уходит под ногами и ты, потеряв свою единственную опору, то единственное, что казалось незыблемым, падаешь в бездну. Паника пронеслась внутри Лизы, словно стадо бизонов по выжженному, с виду уже безжизненному полю.
— Кажется, мы слегка переборщили, — нервно усмехнулась Лиза, беря Джеймса за руку, чтобы хоть как-то удержаться на ногах во время такой трясучки.
— Лучше слишком много, чем слишком мало, верно? — и подмигнул ей. Они летят на без пяти минут металлоломе, который висит на хрен пойми сколько километрах, буквально над гребаными облаками, а Джеймс в это время умудряется улыбаться и заигрывать с ней! До чего невыносимый человек.
Невыносимый, но Лиза скорее добровольно сгорит в аду, чем откажется от возможности еще раз увидеть его улыбку или услышать его голос.
— Верно.
Пол под ногами дрожал, когда они бежали по коридорам по пути к гаражу, где, они надеялись, остался хотя бы один целый вертолет. Ускоряя свой бег, Лиза ощутила, что ее неугасаемое ранее желание отправиться к безысвестным предкам с каждым метром уменьшалось. Больше не хотелось отправиться в сырую могилу на радость земляным тварям, что сожрали бы ее тело.
В гараже не было ни одного, даже захудалого вертолета или квинджета. И, когда Лиза уже поставила на себе крест, Джеймс, взяв ее за руку, рванул обратно вглубь взрывающейся тюрьмы.
— Куда ты? Умереть хочешь? — едва поспевала за его большими шагами Лиза. — Я думала, это моя фишка — бежать навстречу смерти.
Джеймс усмехнулся, заворачивая, наконец, в нужный коридор. Он помнил дорогу, спасибо его хорошей памяти.
— Я не стану отнимать у тебя твою особенность, не переживай.
— Да какое там переживание? Я не жадная, могу и поделиться, — дыхание ее было тяжелым, после таких то марафонов. — Можешь даже полностью забрать, я не против.
И все-таки жить с вечно шепчущим внутри тебя голосом, без конца убеждающим тебя, что смерть — единственно правильный выход из всего этого говна, что зовется жизнью, очень тяжело, и Лиза уже достаточно подустала его выслушивать.
Лестница, по которой они бежали, вела наверх. Лиза оглянулась и сразу поняла, куда ее ведет Джеймс.
— Решил прыгнуть прямо в океан? Даже для нас это будет смертельно, — нервно усмехнулась она.
— Наверняка, там что-нибудь да осталось, — он уже кричал, открывая тяжелую металлическую дверь. Та поддалась его силе, и их накрыло шквалом шума.
Дыхание перехватило. Воздуха на высоте тысяч километров явно маловато, нежели на земле. Джеймс схватил висевшие на стене рядом с дверью кислородные маски и, протянув одну Лизе, надел на себя вторую.
Глубоко вдохнув, Лиза сильнее взялась за руку Джеймса и вместе с ним вышла на воздух. Надежда мужчины не оправдалась, не было ни одного оставшегося в целости вертолета.
Ветер хлестал по лицу. Волосы лезли в рот, раздражая Лизу. Не такой она представляла себе свою смерть. Что угодно, но не разваливающаяся, горящая тюрьма над океаном. Она станет кормом для рыб. Прекрасно, хоть какое-то доброе дело в ее жизни.
— Смотри! — закричал ей в ухо Джеймс. Из-за ветра и громыхающих вокруг взрывов Лиза даже так едва услышала его слова.
Там, куда указывал мужчина, из-под облаков вылетел огромный боинг. Он несся прямо на них, и Лиза сначала подумала, что эта огромная махина хочет протаранить их, но боинг резко свернул, едва не столкнувшись с распадающейся частью стены.
— Что за хрень?! — выругалась Лиза, наблюдая вместе с таким же удивленным Джеймсом за железной птицей, что исчезла позади тюрьмы и показалась с другой стороны.
— Побежали, — вдруг ринулся к краю платформы Джеймс.
— Спятил?
Видимо, он решил умереть с блеском, подумала Лиза, тормозя Джеймса.
— Доверься мне, как доверилась тогда, на крыше.
— Ты чокнутый!
— А ты сумасшедшая. Мы отличная пара, — он усмехнулся. Лиза решила, что сошла с ума, раз от одного его вида в такой ситуации — буквально на грани смерти, ее тянет улыбаться ему в ответ.
Не разнимая сплетенных пальцев, они побежали к краю платформы навстречу к летящему к ним боингу. Только подбежав почти к краю платформы Лиза заметила, что рампа у самолета была опущена. Стальная птица, подлетев максимально близко к разваливающейся платформе, на которой стояли Лиза и Джеймс, повернулась к ним задом, открывая вид на внутрь самолета и выделяющейся где-то там, внутри, зеленой шевелюре.
Ускорив бег, Лиза и Джеймс, держась за руки, прыгнули с края площадки и приземлились четко внутри боинга. Они упали на пол. Рампа позади них с громким скрипом закрылась, отделяя их от взрывов, тюрьмы и ранней смерти. Маски, позволявшие им дышать, слетели с их лиц, позволив потоку слов девушки вылиться на Джеймса.
— Мы живы! Мы живы, мы живы! — от радости, переполнявшей ее, Лиза зашлась в смехе. — Твою мать! Мы правда живы.
Джеймс откинулся на пол, прикрыв глаза. После стольких лет, в течении которых он желал отдаться смерти, сейчас он по-настоящему был рад, что остался в живых.
Лиза прильнула к его губам, когда он пытался подняться, вновь увлекая его на пол, и сразу отстранилась, улыбаясь.
— Мы живы.
— Кхм-кхм, — кашлянули где-то сверху.
Над парой, разлегшейся на полу грузового боинга, нависала Ванда. Волосы ее намокли от пота. Щеки ее горели розовым, с губ не сходила улыбка.
Лиза оглянулась вокруг, замечая того, что не заметила в первые мгновения появления на самолете. Два десятка мутантов, тех самых, которых они с Джеймсом тогда отправили по короткому пути в гараж тюрьмы. Два десятка мутантов пытались скрыть свои улыбки за угрюмыми лицами и хмурыми лбами.
Два десятка мутантов видели, как Лиза поцеловала Джеймса, но, что еще важнее, эти два десятка видели ее всплеск эмоций.
Дыхание перехватило, и Лиза закашляла, поднимаясь на ноги вместе с Джеймсом. Смотреть на толпу незнакомцев не хотелось. Не только из-за того, что они увидели ее — настоящую ее, но и из-за прошлого. Ее помощь в побеге из тюрьмы ни в коем случае не отменяла того, что она сделала им в прошлом.
— А кто за штурвалом? — подал голос Джеймс, глядя на Ванду.
— Лорна, — неловко ответила девушка.
— Не знал, что она умеет водить самолеты.
— Она и не умеет.
Молчание, воцарившееся после этих слов ведьмы, можно было потрогать руками. Волнение разрасталось с такой скоростью, что Джеймс, в попытке удержать самолет от разрушения, поспешил в кабину капитана.
— Мы все умрем, — произнес молодой парень с пепельными волосами.
Питер Леншер. Брат Ванды и Лорны, сын Эрика Леншера. Тот самый мальчик из ее прошлого, мальчик из ее кошмаров, стоял рядом с Лизой наяву живой. Он стоял так близко, что она могла протянуть руку и дотронуться до него. Каждый его вдох отпечатывался на коже Лизы, обжигая не хуже раскаленных цепей.
Если она думала, что этот полет в одном самолете с плененными ею же ранее мутантами был ужасен, то она глубоко ошибалась. Самое ужасное было только впереди.
***
В утренней суматохе, перемешанной с счастьем, горем и болью, Лиза и Джеймс проскользнули в свой домик. Ни мутанты, наконец вернувшиеся домой к родным и друзьям, ни сами родные, не ожидавшие их возвращения, не заметили их отсутствия.
Не снимая с себя грязной одежды, Лиза легла на кровать, прикрыла на секунду глаза, а когда открыла за окном уже вовсю царил закат. На кровати Джеймса не было. Вообще в доме Джеймса не было. Альпина лежала на полу на кухне. Она мяукнула, когда Лиза появилась в комнате.
— Знаешь, куда он ушел? — шерсть кошки на ощупь была мягче всего, что когда-либо Лиза трогала. — Ладно, будем надеяться, он нас не бросил.
Смывая с себя всю грязь, Лиза ощущала некую легкость, которой ранее не было. Засохшая кровь окрашивала воду в душе в темно-алый, что казалось, будто Лиза стоит в луже крови. Стараясь не смотреть себе под ноги, девушка быстро помылась и вылезла из душа, загнанно дыша, будто все это время убегала от самой смерти.
Она и сама не поняла, почему так разволновалась при виде крови. Насухо вытерев свое тело, Лиза вышла на кухню. Джеймса все еще не было. Волнение в животе начало покалывать, но девушка изо всех сил старалась его сдержать.
Джеймс не оставил бы ее просто так. Он бы не ушел, не попрощавшись с ней. Он бы не бросил ее.
Повторив эти слова про себя, словно некую молитву, Лиза отбросила мысли о мужчине и отдала все свое внимание готовке. В конце концов, живот покалывало не только от волнения, но и от голода.
Съев целую сковородку яичницы и запив ее двумя стаканами горячего, обжигающего чая, Лиза вышла на улицу. Волосы ее все еще были мокрыми и неприятно липли к коже шеи. Выше приподняв воротник кофты вместе с капюшоном, Лиза отправилась в лес на прогулку. Гулять в самом городке ей бы никто, наверняка, не позволил. Да и она не горела желанием.
На улицах царила оживленная атмосфера. Дети носились пуще прежнего, что-то радостно крича и смеясь. Старшие смеялись, глядя на них, и обменивались улыбками с теми, кто вчера вернулся домой.
Не трудно их было отличить. Худые, с обвисшей серой кожей и скованными движениями, те, что даже маленького луча солнца боялись, были теми самыми, которых Лиза и ее мини-отряд вчера вывели из небесной тюрьмы.
Еще легче было найти Джеймса среди них. Он возвышался над всеми мутантами, излучая силу и доверие. Его темные волосы выделялись в толпе, как и огненно-рыжие волосы Ванды рядом с ним. Ведьма что-то говорила ему. Лиза стояла слишком далеко, чтобы расслышать ее слова, но выражение лица девушки и то, как отвечал ей Джеймс, разбудило в ней огонь злости.
Кажется, люди называют это чувство ревностью. Чтобы ненароком не сорваться на ведьму и Джеймса, Лиза поспешила в свой домик. Мутанты не станут терпеть ее, если она вырвет язык Ванде Леншер.
***
— Проснулась, — произнес Джеймс, увидев Лизу. Походка его было легкой, движения были свободными, будто он не разделял Лизины чувства скованности и опасности. Едва потухший огонь злости у нее внутри разгорелся вновь при виде такого Джеймса.
Она сидела на кровати, поглаживая Альпину, лежащую рядом. Кошка открыла глаза, посмотрела на мужчину, севшего на кровать, и снова закрыла их, с довольным мурчанием, отдаваясь ласкам своей хозяйки.
— Ага, — кивнула Лиза. — Когда мы отсюда уедем?
— Когда хочешь. Невтерпеж уже?
— А тебе, видимо, нет, — резкость в голосе Лизы была ощутимой.
— Не понимаю, о чем ты.
— Я видела тебя сегодня. Ты был очень рад быть рядом с ними, с мутантами. Тебе здесь нравится, признай, — она не старалась скрыть своих истинных чувств, обескураживая Джеймса.
— Ну, да, я пообщался с некоторыми из них, но это не значит, что мне здесь нравится.
Что такого может быть в том, что он всего лишь поговорил с ними? Из-за чего Лиза могла так разозлиться?
— Ты следила за мной? — спросил Джеймс.
— Да кто я такая, чтобы следить за тобой? — колко ответила Лиза, сильнее вжимаясь в деревянную спинку кровати и скрещивая руки на груди, чтобы не ударить случайно Джеймса.
— Понятия не имею, что ты там видела и что надумала себе, но это явно не сходится с тем, что было на самом деле, — твердо произнес мужчина.
— Я не слепая, Джеймс. Все здесь боятся и ненавидят меня, не тебя. Они тебя не знали, но сегодня, вчера они узнали, кто ты и какой ты. Даже то, что ты пришел со мной, уже неважно для них, — голос ее дрогнул, щеки налились краской, но глаза — зеркала ее души, зеркала истинных чувств Лизы, не смотрели на Джеймса. Взгляд девушки был обращен к полу, и мужчина не мог понять, что на самом деле чувствует она. — Ты для них герой. Они тебя любят.
Как бы не ревновала Лиза Джеймса к Ванде, только сейчас она поняла, что настоящая ее ревность была направлена не к ведьме, а ко всем, кто был там рядом с ним. Она заметила тогда их взгляды. Так смотрят только на кумиров, на тех, кого любят и уважают. На Лизу мутанты никогда так не посмотрят, никогда их любовь не будет направлена к ней.
— Неправда, — попытался опровергнуть Джеймс.
— Правда. Ты и сам это знаешь, видел же.
Вся злость улетучилась, будто ее и не было, оставив Лизу в одиночестве и без защиты. Джеймс решил, что сейчас она развалится на части, растечется здесь, подобно луже, и исчезнет. Вместо этого Лиза вздернула подбородок, посмотрела на него и произнесла со всей жесткостью, которую смогла найти в себе:
— Если оставишь меня ради их любви, я забуду тебя.
Джеймс никогда не сможет сосчитать, сколько раз за всю его жизнь ему угрожали. Но ни одна угроза не пугала его так сильно, как слова этой девушки. Пусть его будут любить все люди этого мира и его родного мира тоже, он ни за что не променяет доверие Лизы на их любовь.
Не успел он сказать ей этого, как в дверь постучались.
— Эй! Можно зайти? — кричала за порогом Ванда. — Вы там ничем таким не занимаетесь?
— Заходи! — крикнула ей в ответ Лиза, опередив Джеймса с его попыткой выгнать ведьму.
Ванда аккуратно зашла в спальню, видимо, все еще ожидая сюрприза в виде целующейся или одевающейся впопыхах пары. Но застала вместо этого явно злого Джеймса и наигранно радостную ее приходом Лизу.
— Я все-таки помешала, — сказала она, уже собираясь выйти из комнаты, а еще лучше сбежать на другой конец света, потому что пара явно в ссоре и выглядели они уж очень пугающе.
— Да, — произнес Джеймс.
— Нет, — вторила ему Лиза. — Проходи, не стесняйся. Чего-то хотела?
— Я могу зайти потом, — мялась ведьма, глядя настороженно на Джеймса, смотревшего на нее, будто хочет ее убить.
— Говори, Ванда, — твердости в голосе Лизы было больше, чем в адамантии. Какой бы сильной ни была ведьма, даже она испугалась бывшей Тени.
Ванда вспотевшей от волнения ладонью выудила из-за спины серую, толстую папку и протянула ее Джеймсу, который находился ближе всего к ней. Он недоуменно и все еще зло посмотрел на нее и взял эту папку.
— Не знаю, знаешь ли ты про них. Я решила, что все-таки стоит тебе рассказать.
Ванда помнила слова Лизы о том, что та не знает даже даты своего рождения, и была уверена, что содержимое папки будет для нее открытием.
Джеймс настороженно открыл папку и увидел в ней фотографию Лизы. Черная форма с эмблемой «Круга Огня» на левой стороне груди, заплетенные в тугую косу черные волосы, бледные губы, не менее бледная кожа и тусклые голубые глаза. Никогда он не видел их такими блеклыми, даже в их первую встречу они не были такими. На этой фотографии глаза девушки, бывшие обычно насыщенными, светло-голубыми, были не светлее серого.
— Ее дело? — Лиза, которую ранее не заинтересовала папка, придвинулась к Джеймсу и через его плечо рассмотрела себя и свои данные.
Большинство строк пустовало, такие как, дата и место рождения, возраст был указан приблизительно, в строке национальность стоял прочерк. Все это было неважно. Взгляд Лизы моментально упал на строку «Родители». Отец неизвестен, мать — Линда.
Просто Линда. Ни фамилии, ни отчества, ничего. Только имя. Отец и вовсе неизвестен. Непонятно, был ли он вовсе. Такой человек, как Лик, не упустил бы такой важной информации. Будь ее отец самым заурядным человеком на свете, Лик упомянул бы его, как в доказательство, что Лиза ничто с самого рождения. Как и ее отец.
Если Лик не смог найти его, значит, он не так прост. Или не стоил даже упоминания в ее личном деле.
— Что это? — Лиза посмотрела на Ванду, желая узнать ответы на свои вопросы, но та лишь сказала ей смотреть дальше.
Джеймс перевернул страницу.
1928 год — найдена в лесах северных Аннамских гор вместе с отбросом по кличке Росомаха.
1939 год — вживлен чип. Кодовое название «Тень».
На следующих трех страницах коротко рассказывалась вся жизнь Лизы вплоть до ее побега из «Рая».
— Мы смогли найти тебя только, когда ты убила тех наемников в баре, — произнесла Ванда, отвлекая Лизу и Джеймса от чтива. — До этого тебя будто и не было на свете.
— Но тут больше страниц, — заметил Джеймс. — Если в первых четырех про жизнь Лизу, то что в остальных?
— Я думаю, надежда.
Цепляясь за плечо Джеймса, Лиза со страхом ждала, когда он перевернет страницу, боясь того, что было в ней написано.
Взгляд устремился к фотографии. Парень лет двадцати с каштановыми волосами, зелеными глазами и вызывающей, едва заметной усмешкой на губах. На нем была такая же форма, что и на Лизе на ее фото. По взгляду парня было понятно, что ему не нравилась эта идея с фотографиями. Лиза бы даже сказала, что в глазах его видела неподдельную ненависть и просачивающийся сквозь нее страх.
— Кто это? — спросила Лиза.
— Номер два, — ответил ей Джеймс, прочитав первую строку. — Имени буквально нет, как и у тебя.
У Лизы в строке «Имя» стоял номер. Номер один. У этого парня номер два.
— Что это значит?
— Я много лет копалась во всей этой теме, — призналась Ванда. Она все еще стояла у двери комнаты, не желая подходить ближе к паре. Эти двое могут повести себя по-разному, узнав правду, и Ванда была уверена, что ей в это время стоит держаться от них подальше. — Тени, Круг огня. Я искала тебя, чтобы найти папу и Питера. Или чтобы отомстить за них. Это уже как время показало бы.
— Найти что-то по тебе было очень непросто. Ты будто и правда была просто тенью. Чем-то никогда не существовавшим, чем-то не настоящим. Я будто гналась за призраком.
Ну, кто хочет — тот всегда найдет. Я нашла, но не только про тебя. Меня затянула эта тема. Тени, убийцы, киллеры. Весь живой арсенал «Круга Огня». Ты ведь не одна была Тенью.
Лиза кивнула. Да, она знала, что не была единственной. Некоторых из них она даже видела живыми и здоровыми, но, когда две Тени встречались, одна из них всегда была одной ногой в могиле. Лик брал ее с собой каждый раз, когда одна из Теней умирала. Лиза смотрела, как смерть забирает одну за одной всех Теней, и неизменно ждала, когда смерть придет за ней.
— Большинство из них были безликими, без единой крупицы информации. Едва могло набраться хотя бы одно предложение. Я не узнала их имен, но у меня есть фотографии всех и их номера, — сказала Ванда. Она крутила свои многочисленные кольца на пальцах. Лиза слышала, как сердцебиение ведьмы стучало, подобно барабанной части в рок-песне. — Тот парень, на которого ты смотришь, тоже Тень. Его номер шестьдесят шесть. Про него я смогла узнать гораздо больше, чем про кого-либо еще из Теней.
Лиза снова посмотрела на фото парня. В груди у нее разрослось чувство сближения. Как никак, он Тень, как она сама. Кто поймет его лучше нее? Кто поймет ее лучше этого парня?
Подобно парню на фото, Лиза вытянула губы в усмешке, невольно копируя его. Ему хватило смелости выразить хотя бы так свои чувства. Этот парень был в сотни раз смелее ее, Лиза уже сейчас это поняла.
— Он не похож на тебя ничем, — набравшись решимости, подпитываемой чувством удовлетворения от раскрытия Лизе этой тайны, Ванда сделала шаг вперед. — У вас разные номера. Разные цвета глаз, разные цвета волос. У вас разные характеры, но знаешь, что в вас есть общего?
— То, что мы оба Тени.
— Нет, у вас одна мать. Он твой брат, Лиза.
Долгие пять секунд Ванда ждала, наблюдая за реакцией девушки, и не могла не признать, что сдерживает свои эмоции она мастерски.
— Вау, — усмехнулась Лиза. — Я слышала, что ты рассказываешь сказки, но я не знала, что ты в этом так хороша. Молодец.
— Нет, я не вру, и это не сказки, — ведьма замотала головой и в попытке достучаться до Лизы сделала пару шагов в ее сторону, пока не была остановлена рукой Джеймса. Железная ладонь легла на ее живот, слегка давя, заставляя Ванду отступить.
— Осторожно, ведьма, — произнес Джеймс. Он смотрел на нее так, будто говорил: «Я буду защищать Лизу от всего, в том числе от твоего гнусного вранья».
— Если так ты пытаешься отомстить мне, я тебя огорчу. Я не поведусь на эту ложь.
Сама мысль о том, что у нее может быть семья, причиняла ей неимоверную боль, которую Лиза старалась прятать в самых глубинах своей души. Давать ей надежду на воссоединение с мнимыми родственниками было чересчур жестоко.
— Я не лгу, — настаивала Ванда. — Посмотри дальше, прочитай там. У тебя есть не только он. Есть и другие. Твои братья и сестры. Три младших брата и две младшие сестры. Пожалуйста, Лиза, я не вру тебе.
Сидевшая ранее за спиной Джеймса Лиза вскочила на ноги, мигом оказавшись в шаге от Ванды. Джеймс подскочил тоже, но не стал останавливать девушку. Ведьма, показавшаяся ему днем хорошим человеком, вновь стала очередным мутантом, ненавидящим Лизу за то, чего она не сделала бы, будучи самой собой. Фундамент доверия к ведьме исчез вместе с надеждой на хорошие отношения с мутантами.
— Не смей играть со мной в эти игры, ведьма, — зашипела Лиза, схватив Ванду за локоть и сжав ее. Позже она могла поклясться, что слышала, как захрустели кости ведьмы под ее ладонью.
— Не веришь мне, можешь проверить сама. Найти нужную информацию у тебя выйдет лучше, чем у меня, да и быстрее, — с этим Лиза была согласна. Ванде никогда не были доступны источники, о которых знала Лиза. — Я хочу помочь.
— Зачем? Я убила твою мать.
— Я помню! — закричала Ванда, и из глаз ее брызнули слезы. Лиза отскочила от нее, словно чужие слезы были ее слабостью. — Я помню. Ты все еще приходишь ко мне по ночам, и я все еще тебя боюсь, но я хочу тебе помочь.
Ванда всхлипнула. Лиза пятилась от нее, глядя на девушку так, будто та вышла из Ада и превратилась в самого страшного монстра. Спиной она врезалась в грудь Джеймса. Его руки тут же обвили ее талию, как бы защищая Лизу от того, чего не видел, но видела и понимала она.
— Пожалуйста, просто найди их, — Ванда смахнула рукой слезы и улыбнулась Лизе. — Ты заслуживаешь быть счастливой.
И она вышла, оставив пару одних.
— Она же врет, да? — надежда сочилась в ее словах, подобно меду в сотах. Лиза повернулась к мужчине лицом. Его руки все еще были у нее на талии. — Она врет, Джеймс. Все, что она сказала, ложь.
— А если правда? — он поглаживал ее по спине, успокаивая то ли ее, то ли себя. — Что если, у тебя есть братья и сестры?
— Не надо, — Лиза замотала головой. То, чего она так боялась, произошло: первая слеза скатилась по ее щеке, задавая пример остальным. Она снова плачет, и снова у него на глазах. — Пожалуйста, Джеймс, не поступай так со мной.
Притянув к себе, мужчина заключил ее в объятия. Страх Лизы был вполне понятен ему. Он и сам боялся, что сказанное ведьмой, было лишь уловкой, неким актом мести. Джеймс не хотел бросать Лизу в огонь мнимой надежды, он знал, что это пламя ее уничтожит.
— Мы узнаем правду, — сказал он. Лиза цеплялась за его плечи, утыкалась в его шею, словно хотела в нем раствориться, сбежать от всего мира. — И, если эта ведьма соврала, я лично вырву ей сердце и подарю его тебе.
