Вывешивая утром постиранные и так приятно пахнущие порошком вещи на сушильную веревку в саду, Лиза и представить не могла, чем обернется ей этот день. А ведь он начинался так просто и обыденно: шумный завтрак, попытка накормить Киару кашей, а не хлопьями, которые она беззастенчиво крадет из тарелки старших братьев, уборка огромных луж после мытья посуды Манси, суета вокруг обучения мальчишек и Манси новым заклинаниям из дневника Лагерты. Все, как всегда, все, как обычно. Тихая, размеренная жизнь домохозяйки, которую она, на удивление, полюбила.
Но приехал Ники и все испортил. Как ему удавалось это каждый божий раз Лиза не могла понять. Она любила брата, всем сердцем любила и желала ему всего лучшего, что мог дать им этот мир, но она никогда не была слепа. Ники относился к числу тех, кого не заботит ничего. Точнее, он был их предводителем.
Найу он любил, но это была нездоровая любовь, ведь девушка от этой любви только страдала, все еще оставаясь зависимой от старшего брата и заточенной в замке без собственного мнения. Лизе от Ники тоже было не сказать, что хорошо. Его постоянные гулянки и выходки доводили ее до срывов — бесконтрольных выплесков ярости, во время которых она могла бы сжечь целую страну, не моргнув.
Один только Джеймс справлялся с ним. Мужчина находил такие точки и рычаги на парня, что тот успокаивался едва ли не от одного его взгляда.
Сегодняшняя незапланированная встреча с Чарльзом и ненужное обследование Хэнка тоже рук дело Ники, и за это Лиза тоже на него злилась.
Застывшие лица Лизы и Джеймса были до того смешны, что у Кейджи невольно вырвался смешок. Девушка засмеялась вслед за ним, а вскоре к ним присоединился и Джеймс.
— Шок, — констатировал Хэнк. Эрик понимающе кивнул, Лорна, приподняв скептически одну бровь, усмехнулась. Один только Чарльз оставался безмятежен, будто заботы этого мира совершенно его не волновали.
— Это не шок, — отсмеявшись, возразила Лиза. — Я не могу быть беременной. Это невозможно.
— Конечно, возможно, — будто это оскорбили его самого, Хэнк взмахнул рукой с датчиком. Провод, соединяющий датчик с монитором, подпрыгнул и не сильно ударил мужчину по лицу. Он слегка сконфуженно потер подбородок. — Любая женщина может забеременеть, даже королева.
Лиза снова покачала головой, окидывая свои босые ноги быстрым взглядом. Хорошо, что ей холод ни по чем, а то тут же взобралась бы обратно на кушетку от ледяного пола.
— На этот раз ты точно ошибся, — будто ребенку, объяснил Джеймс. — Я начинаю сомневаться в твоих докторских способностях, Хэнк.
— С ними все в порядке, — обиженно произнес мужчина.
— Неверие — это нормально, — по-отечески произнес Эрик. — У меня было такое же, когда я узнал, что буду отцом.
Усмешка Лорны рядом с ним скривилась. Всем — кроме Кейджи, в этой комнате было известно, Эрик имел ввиду не беременность матери Лорны.
— Нехило вы так разогнались, — Лиза выставила вперед руки. — Дальше идти не стоит. Остановимся на этом.
— Что значит «беременна»? — прошептал Кейджи, поднимая голову на Джеймса.
— Я тебе потом объясню, — быстро шепнул ему он, и мальчик вновь обратил свой взгляд на стоявших перед ними мутантов.
Хэнк обиженно убирал монитор УЗИ, Чарльз заинтересованно разглядывал Лизу, даже не пытаясь этого скрыть, Эрик хмурил брови, как делал это всегда, когда усиленно думал. Лорна просто была здесь. Ей всё это уже наскучило, и она с большим удовольствием вернулась бы наверх к Маркосу и их недавно родившейся дочери.
— Пожалуй, пойду прогуляюсь, — Чарльз повернулся лицом к выходу, подкатываясь ближе к другу. — Эрик, не составишь мне компанию?
Леншер еще раз оглядел королевскую чету и, видимо, удостоверившись, что с ними все хорошо, вышел вместе с другом. Лорна, не долго погодя, вышла тоже, поздравив Лизу с прибавлением в ее детском саду. Сказано это было безобидно, и Лиза приняла бы эти слова с улыбкой, не считай она глупое заявление Хэнка о ее беременности тотальной ошибкой.
— Во-первых, это не смешно, — начала она, как только дверь за Лорной закрылась. — Во-вторых, — она задумалась. — Это не смешно вдвойне. В-третьих, серьезно, что со мной?
Хэнк, не ожидавший такой реакции, застыл, держа в руках результаты анализов стоящей перед ним королевы.
— Кейджи, закрой уши, — серьезно произнес Джеймс, и мальчик, не долго думая повиновался. — Выкладывай.
— Как я уже сказал, это был мощный всплеск адреналина. Твое тело, чтобы выдержать такую дозу, как бы это сказать, впало в спячку, пока гормон не уляжется.
— Я, по-твоему, медведь, чтобы в спячку впадать?
Джеймс усмехнулся и тут же получил от жены колючий взгляд ее обычно по-святому добрых голубых глаз.
— Не медведь, но суть почти такая же. Твой организм взял отпуск и отключился, чтобы набраться сил.
— Поэтому ХГЧ есть? — спросила Лиза, присаживаясь на кушетку. Простояв на ногах пару минут, она поняла, что это все, на что хватило ее сил. Сейчас бы завалиться под одеяло и долго-долго проспать. Точно, как медведь.
— Нет, — поджал губы Хэнк и переглянулся с Джеймсом.
— Ты, правда, думаешь, что Лиза беременна?
Девушка покачала головой. Спорить бессмысленно, она знала об упертости Хэнка, когда дело касалось его способностей в науке.
— Можно я сделаю тебе УЗИ? — осторожно спросил он.
Кейджи, все еще закрывая уши ладонями, смотрел, как Лиза снова укладывается на кушетку, а к ней подводят монитор со странными и даже страшными проводами. Он тут же опустил руки и, вцепившись в железную руку Джеймса, дрожащими губами спросил:
— Лизе снова плохо? Что вы с ней делаете?
Мужчина не успел ответить. Лиза протянула мальчику руку, и он тут же взялся за нее. Погладив большим пальцем по его гладкой коже на ладошке, девушка оставила на лбу Кейджи легкий поцелуй.
— Со мной все хорошо, не бойся. Нужно кое-что посмотреть, вот и все.
— Только посмотреть?
— Только посмотреть. Держи меня за руку, вот так. И не отпускай, — улыбнулась она ему, пока Джеймс втолковывал Хэнку условия, которые он должен будет выполнить.
Хэнк понятливо кивал, когда речь шла о шрамах, и посмотрел на Лизу с некой смесью шока и ужаса, едва Джеймс прошептал слова: «Принудительная вазэктомия».
— Я понял, — сказал Хэнк и подошел к лежащей Лизе. Он улыбнулся Кейджи, выглядевшему очень испуганным и взволнованным, несмотря на слова шептавшей ему на ухо Лизы. — Начнем, как только ты скажешь.
— Можно и сейчас, — кивнула она и, коротко выдохнув, приоткрыла живот.
Она видела, как Хэнк старался не смотреть на шрамы. Он намазал отвратительной консистенции прохладное нечто, напоминающее жидкое желе, на низ ее живота и проводил датчиком по нему. Заведомо зная, что ничего быть не может, Лиза все же волновалась и сильнее сжимала маленькую ладошку Кейджи. Посмотрев на него, она лучезарно улыбнулась, будто и не было того ужаса, который он успел увидеть. Наверное, она выглядела сейчас такой же напуганной.
Теплая ладонь Джеймса, лежащая на ее бедре, успокаивала. Хэнк некоторое время вглядывался в монитор и спустя лишь пару минут, удовлетворенно хмыкнув, произнес:
— Безошибочно, это точно плод, — и указал на непонятный серый кружок на экране.
Ему хватило ума назвать это плодом, потому что этот кружочек совершенно не напоминал ребенка. Лиза всматривалась в экран в полной тишине, как и Джеймс с ничего не понимающим Кейджи, и пыталась понять: она сошла с ума или Хэнк?
Мужчина ойкнул, когда Лиза резко отбросила от себя его руку с датчиком. Вытерев смазку своей футболкой, не дав Хэнку шанса даже пикнуть, что салфетки он может дать, Лиза резво поднялась с кушетки и попросила Кейджи открыть портал домой. Без слов она шагнула в него и была такова.
— Никому ни слова. Им тоже передай, — напоследок кинул Джеймс прежде, чем последовать за женой.
Дома их ждали все, кроме Ники. Найа пришла и позаботилась обо всем: помыла пол на кухне, успокоила Киару, Дэвиана и Манси, накормила их. Единственное, чего она сделать не смогла, — это удержать Ники, сбежавшего сразу же после пробуждения от принудительного сна.
***
— Что на него нашло? — сокрушалась Лиза, уложив детей спать.
В чистой, не пропитанной кровью одежде, было уютно и создавалось впечатление, будто это их обычный вечер.
— Ни разу не видела его таким, — призналась девушка и упала на кровать. Она одернула одеяло и резво шмыгнула под него. — Он злится. Он может злиться, но то, что было сегодня… То была не злость, это была чистая ненависть.
Джеймс не отвечал, молча глядя в окно. Нахмуренный лоб говорил о больших раздумьях, а поджатые губы о дурном настроении. Лиза, взглянув на мужа, не выдержала и, громко фыркнув, откинула одеяло, вновь поднимаясь на ноги.
— Неужели он меня так ненавидит? Что я ему сделала, за что он меня так ненавидит?
— Не он тебя ненавидит, — подал голос мужчина, поворачиваясь к жене. — Лейф тебя ненавидит и привил эту ненависть Тени.
— Ники давно уже не Тень, — фыркнула Лиза. Бок живота заныл, напоминая о не самой радостной первой встрече с братом.
— Я видел его глаза, родная, — железным пальцем он легким касанием приподнял подбородок девушки, заглядывая прямо в два ее бушующих океана. — Сегодня к нам пришел не Ники. Тебя пыталась убить Тень.
Лиза застыла. Правда в словах Джеймса была, и она сама догадывалась об этом, но до последнего не хотела в это верить. Ники все еще подвержен влиянии Лейфа? Но их договор запрещает Лейфу вредить как-либо их семье и мутантам. Тогда что? Датчика, контролировавшего его, тоже больше нет. Его вырезали.
— Давай спать, — сказал Джеймс и потянул ее за собой на кровать. Лиза позволила себя вести, все еще думая о брате. Она казалась напуганной и отстраненной. — Тебе нужно отдохнуть, Лиза.
Она кивнула и легла. Джеймс обнял ее за талию и прижал к своей груди. Тепло, исходившее от него, успокаивало, и, в конце концов, веки Лизы задрожали, и она заснула.
***
Замок встретил ее охлаждающей после жаркого солнца тишиной. Сквозняк царствовал здесь единолично, а лучи солнца, хоть и проникали через большие окна, ничуть не обжигали и не доставляли никакого дискомфорта хозяйке замка, как делали это на улице.
Дорогу до своей спальни Лиза быстро нашла, чисто интуитивно, — она все еще была поглощена мыслями о безумстве сбежавшего брата. Как только до замка доехала?
Спальня оставалась такой же, какой была, когда Лиза и Джеймс съехали из родового замка ее семьи. Резная кровать, бывшая гораздо старше самих Лизы и Джеймса, все также оставалась на месте. Застеленная самым обычным белоснежным постельным бельем. Щеки загорелись огнем, а губы растянулись в едва уловимой улыбке. Воспоминания об их первой брачной ночи пронеслись в голове девушки нежным, весенним ветерком. И все же пришла она не за старыми воспоминаниями.
Опустившись на колени, Лиза пошарила под кроватью. Идеальное место для хранения ценных вещей, конечно. Она хмыкнула. Она королева, и могла бы найти более безопасное и охраняемое хранилище для второго дневника бабушки, содержащего в себе и невинные, и самые страшные заклинания. Меч покойной матери Лиза также могла бы спрятать где-нибудь… не здесь.
Большой двуручный меч на удивление был легче, чем Лиза помнила, и она даже усомнилась в его подлинности, но волна магии, пробежавшая по всему ее телу, успокоила ее волнения. Старые листы дневника шуршали, когда она перелистывала их. Она пришла не для заклинания, заглянула в очередную писанину бабушки из волнения, чтобы унять дрожь в пальцах и стучавшее, как дятел, сердце.
Меч она положила на кровать. Нежно, будто хрусталь. Не глупа ли она была, придя сюда, чтобы просто увидеть того, чего не знала? Или точнее будет сказать, того. Лицо того мужчины явилось к ней в безумно реалистичном сне. Лизе запомнилось его испуганное и в то же время яростное выражение лица.
На следующий после свадьбы день Лиза рассматривала меч, поднесенный Эриком как знак ее силы и способности ее защитить свой народ. Также, как и сейчас она тогда провела по стали подушечками пальцев, ощущая холодящее дуновение магии от него. Пальцы ее едва дошли до острия, как картинка перед глазами сменилась, голова закружилась, живот свернуло. Телом она все еще оставалась в спальне, а сознанием даже не на этой планете.
Лиза видела вдали свет, сочившийся из-под каменной двери. Вокруг не было слышно ничего, кроме тяжелого дыхания и голоса. Языка такого она ни разу не слышала. Он был похож на гортанный рокот, звуки, произносимые, лишь напоминали знакомые ей буквы.
В ответ голосу был шепот, слабый и отдаленно знакомый. Лиза подошла ближе к двери и успела услышать только пару слов перед тем, как вновь унестись непонятно куда.
— …я сделаю это, — шептал мужчина. — Добуду вам камень взамен на вашу…
После Лиза не раз еще слышала этот голос, но уже во снах. Иногда, на долю секунды, она могла увидеть лицо этого мужчины, однако он всегда уходил от нее. Как и воспоминания от матери. Лиза предполагала, что когда-то она быть может знала этого незнакомца, но забыла, как забыла родную мать.
Что-то внутри шептало ей, что мужчина был близок к ней, и она тянулась к нему, желала новых снов, чтобы почувствовать исходящее от его голоса нежность и тепло. Единственный раз Лиза увидела его в ту ночь, когда Ники напал на нее с ножом. Незнакомец потянулся к ней, крича ей что-то. Однако Лиза не услышала его слов, и его лицо не давало ей покоя все это время. Чтобы успокоить рой своих мыслей, она пришла в замок, чтобы как в тот раз, попытаться связаться с ним через меч. Тогда все получилось случайно, и Лиза не была уверенна, что в этот раз все получится.
Вздохнув, она потянулась к мечу, чтобы провести по рукояти, спуститься к острию и поразиться его остроте и бушующей внутри него магии. Дверь неожиданно открылась, почти беззвучно, но Лиза услышала стучащее за деревом сердце и поглядела на посетителя.
— Здравствуй, — в комнату вошла Ванда. Ее темно-рыжие волосы были коротко пострижены — по плечи, и короткими змейками колыхались на каждом ее шагу.
— Здравствуй, Ванда. Ты что-то хотела? — не совсем холодно, но прохладно, чтобы гостья могла понять, ей здесь не рады.
— Увидела твою машину и решила поприветствовать тебя, — неловкость исходила от ведьмы огромными волнами. Лиза их мастерски игнорировала. — Как дела?
— Нормально, — Лиза опустила взгляд на меч и взялась за рукоять. Может, если она будет отвечать неоднозначно, Ванда оставит ее в покое?
— Джеймс тоже приехал?
— Нет, — она взглянула на ведьму из-под длинных ресниц и сильнее сжала рукоять, поднимая меч и рассекая им воздух. Лиза вытянула руку, острие смотрело прямо на Ванду.
Рыжая сглотнула, но не стала ни отходить, ни выходить из комнаты.
— Найу давно не видела. Она в порядке?
— Да, с ней все хорошо.
После выходки брата Найа твердо решила остаться у старшей сестры. вслух она не говорила, что боится брата, но Лиза чувствовала ее едкий страх также явно, как жалящие лучи солнца во время прогулки в солнечный день.
— Ники не пришел за заказанными запчастями. Они все еще на почте. Их уже хотят отправить обратно. Будет обидно потерять столько денег.
— Я их заберу.
Ванда кивнула. Лиза на контакт не шла.
— А где он?
— Путешествует.
Не говорить же ей, что брат ее убежал и теперь находится неизвестно где и неизвестно кем себя считая. Джеймс ищет его, однако не так-то это просто. Ники такая же Тень, как и Лиза, и его учили тому же, что знала она сама. А прятаться от людей она умела хорошо.
— Что-то еще, дорогая?
Ванда поджала губы и покачала головой. Лиза все еще держала в руке меч и выглядела особенно свирепо с ним. Голубые глаза кололи своим холодом.
— Оставлю тебя, — произнесла неловко Ванда и ретировалась из комнаты быстрее, чем тот неловкий разговор, который они разделили вместе.
— Умная девушка, хоть и прилипчивая, — буркнула себе под нос Лиза.
Чтож, меч, видимо, сегодня не склонен с ней разговаривать. Спрятав его в то же место, она спрятала под курткой дневник Лагерты и вышла из комнаты. Может, найдется в ней заклинание, которое поможет найти ей Ники.
