Волк и ворона

В коридоре стоял невообразимый шум. Мальчишки носились по полу босиком, постоянно что-то друг другу крича и то и дело заливаясь безудержным хохотом. Аира, обычно бывшая самой тихой из детей, издавала сейчас не меньше звуков, чем старшие братья. Она бегала по коридору в одной пижаме, стуча по украденному из кухни листу, на котором Джеймс с утра готовил миниатюрные пиццы. Киара, которой недавно стукнуло шесть месяцев, гугукала изо всех своих детских силенок, развевая по воздуху свои крохотные ножки. Найа держала ее на руках и громко пела какую-то веселую песню. Лиза сидела у нее в ногах, откинувшись на стену, и смотрела на весь этот балаган с усталым, но довольным видом. Джеймс, ушедший на пару минут на кухню, молча сел рядом с девушкой. Он оглядел это семейство нежным взглядом и отметил, как возвращение одного человека может превратить их скучное существование в радостную, кипящую жизнь. Ники бегал вместе с мальчишками, гоняя их по коридору. Он играл роль дракона, Аира была принцессой в беде, а мальчишки рыцарями. Найа все это дело сопровождала звуковыми эффектами и подходящими под разыгрываемые детьми события песнями на старом мутантском. Лиза выполняла самую главную роль — следила, чтобы никто из присутствующих не поранился. — Держи, — передал ей Джеймс стакан с горячим чаем. Он щедро посыпал варево ромашкой, чтобы нервы Лизы немного успокоились. В последнее время она спала неспокойно. Девушка аккуратно пригубила и, обхватив стакан двумя ладонями, улыбнулась ему. Джеймс окинул ее взглядом, впервые за последние недели по-настоящему присматриваясь к ней. Город и дети отнимали у них все свободное время, и на друг друга оставались ночные минуты перед сном в полумраке спальни, когда они не могли даже слова сказать от утомления. От усталости у Лизы залегли синяки под глазами, свет в ее глазах поугас, а вся она, хоть и казалась с виду сильной и стойкой, вся как-то съежилась. Мужчина ловко обнял ее за талию и прижал к своей груди, заставив откинуться на него спиной. — Что ты делаешь? — удивленно воскликнула она шепотом, чтобы не отвлечь детей от игры. — Расслабься, — шепнул ей на ухо Джеймс и одним неуловимым движением оставил на виске поцелуй. Лиза аккуратно покачала головой, но сделала так, как он сказал. Расслабилась, с удовольствием откинув свою голову ему на плечо, и позволила ему обнять себя за талию и крепко-крепко прижать к себе. Он поглаживал ее по животу, размеренно дышал и тихо посмеивался, глядя вместе с ней на Кейджи, пытающегося безуспешно убежать от Ники, буквально повисшего в воздухе. — Нечестно! — закричал мальчик, бегая по воздуху точно также, как Киара на руках у Найи. — Это не по правилам! — Что-то я не помню, чтобы мы обсуждали правила, — наигранно задумчиво ответил Ники, играя с братом, словно с куклой, поднимая в воздух теперь и Дэвиана. В отличие от способностей Лизы, руки которой светились белым в момент лечения, Найи, которую каждый раз окутывал фиолетовый туман, и Кейджи, порталы которого горели синими волнами, магия Ники не имела цвета, и ее невозможно было как-то увидеть. Он манипулировал частицами воздуха бесследно, одной силой мысли. Лиза недовольно зыркнула глазами, и Джеймс в следующий же миг увидел, как крохотный огонек вырвался из кончиков ее длинных пальцев и стремительно полетел в сторону ягодиц Ники. Штанина его ярко вспыхнула и притянула к себе его внимание. Близнецы тут же плавно опустились на пол и подбежали к Ники, смеясь и смотря, как тот сбивает огонь на своих бедрах. Лиза, довольная своей маленькой проделкой, тихо посмеялась, пряча улыбку за чашкой чая. — Нечестно, — шепнул ей в волосы Джеймс и не сильно ущипнул ее в живот. — Он первый начал, — сказала она и ударила его локтем по ребрам. Мужчина согнулся пополам, улыбаясь. — Вы оба играете нечестно. У вас это в крови, как я понял. — Все еще обижаешься из-за той игры? — она обернулась к нему через плечо, игриво улыбаясь. Он отлично помнил эту игру и мухлёж Лизы. Джеймс недовольно закатил глаза. — Придет мой час, и я отыграюсь. — Мм, угрожаешь, — протянула она. — Мне нравится, — и снова растянулась на его груди, сжимая в руках уже пустую чашку. — Это ты сделала! — воскликнул Ники внезапно, привлекая внимание пары на полу. — Никто из этих гномов не умеет так делать. А ты у нас темная лошадка. Мальчишки стояли по обеим бокам брата, а Аира с интересом глядела на Лизу и Джеймса, стоя рядом с Найей. Та, слегка прищурив круглые глаза, ждала ответа сестры. Киара, кажется, тоже вся замерла в ожидании, словно понимала, о чем идет речь. Лиза обернулась в поисках поддержки к Джеймсу, но и тот был на стороне Ники. Пора бы ей уже приоткрыть немного свои черные шторки. — Ладно, это была я, — вздохнув, она поднялась на ноги и поставила опустевший стакан на продолговатую тумбу рядом. — Продолжай, — кивнул ей Ники, скрестив руки на груди. — Что продолжать? — Рассказывай все, — подхватила Найа. — Что ты умеешь? — с большим интересом спросил Кейджи. Его глаза горели детским любопытством. — Что ты умеешь? — повторил вопрос Джеймс, с удовольствием наблюдая, как поджимаются от недовольства губы девушки. Ему точно прилетит позже, но он вряд ли будет об этом жалеть. Рука ее накрыла правую ключицу, средним пальцем она немного погладила выпирающую кость и произнесла, негромко цокнув: — Я… мм, умею латать раны и чуточку управляю огнем? — Ты спрашиваешь или утверждаешь? — спросил Ники. — Утверждаю? — неуверенно произнесла и, поняв, что снова ошиблась, исправилась. — Утверждаю. Дэвиан успел скрыть за ладонью свой смешок, но Джеймс скрывать свою улыбку не собирался, за что и получил от девушки полный недовольства взгляд. Ей было непонятно, зачем Ники устроил эту сценку. Вывести ее на чистую воду? Наверное, было бы честнее, знай и остальные дети о ее способностях. Она ведь об их знала, но свои скрывала. Отчасти из-за стыда, отчасти из страха. Аира взмахнула маленькими ладошками в воздухе и безмолвно попросила ее показать. Лиза коротко вздохнула, не в силах отказать ей, и выставила вперед, чтобы видели все, левую ладонь. Лава разлилась по крови, и в следующую секунду над холодной кожей плоти вспыхнул миниатюрный огонек. Аира удивленно приоткрыла рот в немом «О», мальчишки подбежали ближе, чтобы во все глаза рассмотреть это чудо. Найа посмотрела на Ники и, поняв, что он видит такое не впервые, не выказала ни капли удивления. Все-таки, ее близнец провел в отдалении три недели, а Лиза к нему иногда захаживала. Она могла показать ему свой секрет еще в те дни. — Неплохо управляешься, — подметила она одобрительно, перехватывая Киару поудобнее. — Спасибо, — смущенно ответила Лиза, убирая огонь с ладони и вытирая ее о потертые брюки. — Почему ты раньше не говорила об этом? — Ники подошел к близняшке и оперся о дверной косяк комнаты Кейджи, в которой царил ужасный бардак. Лиза все никак не могла заставить его сделать уборку. Девушка пожала плечами и неловко поднялась на ноги — конечности затекли. Джеймс встал тоже. Он с легкой усмешкой поглядел на нее, и от воспоминаний о той ночи у озера щеки Лизы непривычно вспыхнули румянцем. Под взорами младших братьев и сестер тут же становится в тысячу раз неуютнее, и она стушевывается. — Вы тоже не спрашивали, — нашлась что ответить девушка, подходя к Найе и беря Киару на руки. Надо было занять чем-то руки, потому что голова думала совершенно о другом. — Я спать! — немного поспешно и взволнованно воскликнул Дэвиан, утаскивая за собой близнеца. — А я не хочу спать, — сопротивлялся тот. Лиза посмотрела на мальчишек и, заметив, как Дэвиан прячет от нее взгляд, резко зашлась в кашле, отворачиваясь от него. Она кинула Джеймсу выразительный, но незаметный кивок в сторону мальчика, чтобы и он понял, что тут происходит. Мужчина на секунду нахмурил брови, в недоумении пожимая плечами. Если бы она не была так сосредоточена на мальчишках, то заметила бы переглядывания Найи и Ники. — Пойдем, уложу тебя в кровать, — взяла за руку Аиру Найа и пошла в ее комнату, не забыв напоследок прихватить и своего близнеца. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, — ответил Джеймс, с непониманием наблюдая, как одни близнецы уходят в одну комнату, а другие — в другую, оставив старшую сестру неистово смущаться. — Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? Лиза, спрятав лицо в маленькой, пухлой шейке Киары, поспешила ретироваться с места своего позора. — Ну, или оставьте меня здесь одного, — в пустоту пробубнил Джеймс, глядя вслед девушке. В конце, перед тем как скрыться в спальне, она замерла и, обернувшись к нему, поманила к себе ручкой. Джеймс с широкой улыбкой на лице не менее широкими шагами поспешил к ней. Зайдя в комнату, он увидел, как она, уложив Киару на большую кровать, нервно прохаживалась из стороны в сторону, а левая ладонь ее уже, по обыкновению, накрывала правую ключицу. Мужчина, словно наяву, представил в голове кровоточащую продолговатую ранку от ее беспокойных движений. Быстро подойдя к ней, он остановил ее и убрал ладонь с ключицы, переплетая ее холодные пальцы со своими, чтобы у нее не было шанса навредить себе. — Что произошло такого, чего я не заметил? — Я думала о той ночи, — зашептала Лиза, придвинувшись к нему вплотную, словно кто-то мог подслушать их. Слова ее горячим дыханием обожгли кожу, а губы ее зашептали в паре сантиметров от его. — Внезапно вспомнила, не знаю, почему. А тут Дэвиан, я даже забыла об этом. Я слишком сильно углубилась в это воспоминание, и, наверное, мысли стали громче, иначе он просто так не услышал бы. Специально то он в голову мне не лезет, он обещал. Что нам делать? Он ведь, наверняка, видел все, что я помню. Выслушав паническую тираду, Джеймс успокаивающе погладил ее по плечам, оставил на лбу мягкий поцелуй и голосом твердым сказал: — Не волнуйся об этом. Я поговорю с ним. Все будет нормально. — Какой нормально?! — возмущенно воскликнула во весь голос Лиза, а, когда ей в ответ недовольно хныкнули пару раз с кровати, понизила громкость и резкость голоса. — Какой нормально? Мальчик видел, что мы делали. — Не своими же глазами. — Не велика разница. Вдруг мы оставили на нем неизгладимый след? Вдруг у него теперь травма, и он будет шугаться нас? Или, еще хуже, в будущем он не сможет иметь вообще никаких отношений с девушками? — Ты уже откровенно паникуешь. — А что мне делать? Он видел наш секс. — Так, для начала перестань об этом напоминать, пожалуйста, — попросил Джеймс и подошел к лежавшей мирно на кровати Киаре. Девочка глядела в потолок и сосала палец. Ее круглые зеленые глазки быстро ухватились за лицо Джеймса, а губки растянулись в приветственной улыбке. Мужчина улыбнулся ей в ответ, почувствовав нежную волну теплой любви к этому маленькому комочку, и взял ее на руки, присаживаясь на кровать, словно предыдущего разговора не было. С Киарой на руках он всегда забывал об окружающих, она захватывала все его внимание. — Это было и этого не переписать, — спокойно продолжил он, подняв взгляд на девушку. — Мы не можем повернуть время вспять, остается только смириться с случившемся и попытаться уменьшить последствия. Лиза тяжело вздохнула и уперла руки в бока, опустив голову и глядя в пол. Ее нога неровным битом отстукивала по полу. — Я сама с ним поговорю, — наконец, сказала она, поднимая голову. — Это моя ошибка, и я сама должна ее решить. Джеймс улыбнулся ей. Лиза кивнула себе, запечатывая так свои слова для самой себя, и подошла к нему. Положила ладонь ему на плечо и провела тыльной стороной указательного пальца по пухлой щечке Киары, уже сонно моргавшей. Одной ногой во сне. Мужчина аккуратно покачивал ее, убаюкивая. — Пойду, уложу мальчишек, — спустя пару минут произнесла Лиза. — Если меня долго не будет, спасай меня. — Буду начеку, — подмигнул ей мужчина, и она, оставив быстрый поцелуй на его горячих губах, выбежала из комнаты. Она могла выглядеть смелой при Джеймсе, но, едва дверь закрылась за ней, Лиза ощутила сжимающую грудь сильную хватку страха. К горлу подступила тошнота, она сглотнула и сделала тяжелый шаг в сторону комнаты Дэвиана, куда мальчик утащил и своего брата-близнеца. Их негромкие голоса улавливал острый слух девушки, а они, в свою очередь, наверняка, слышали ее подходящие шаги. И, когда девушка едва дотронулась костяшками поверхность двери, она тут же распахнулась. Кейджи стоял за ней с кривоватой улыбкой на лице. Лиза усмехнулась. Этот мальчик пытался подражать Ники во всем. — Пора спать, — поманила она его кивком головы за собой. Сначала он, а потом тяжелый разговор о сексе с Дэвианом. — Я к тебе чуть позже приду, — кинула Лиза второму мальчику, сидевшему на кровати в глуби комнаты, и закрыла дверь. — Я так рад, что Ники вернулся, — заговорил первым Кейджи. Он едва ли не подпрыгивал, весело направляясь к следующей двери. Лиза нежно улыбнулась, наблюдая за ним. — Я тоже, милый. Как прошла твоя прогулка с Наташей? Кейджи обернулся к ней и смущенно улыбнулся, подбегая ближе, чтобы взять ее за руку и поманить к себе. Лиза наклонилась к нему вся в ожидании. — Я подарил ей цветы. — Оу, милый, я так рада за тебя. — Спасибо, — весь покрываясь краской смущения, пролепетал он. — Мне Найа помогала собрать букет. Вышло очень красиво. Там были и красные цветы, и желтые, и даже синие, как твои глаза. Я и не знал, что у нас такие красивые цветы растут. Лиза тоже не знала. Она редко захаживала в сад. За ним, в основном, Найа ухаживала. Взялась за него, как только обжилась в замке. Лизе казалось, сад для Найи был местом умиротворения и уголком безопасности, иногда взворашиваемый мальчишками и Аирой. Дети чаще предпочитали резвиться у озера, после купания оставляя замок в огромных лужах и слякоти. — Ты их тоже видишь, — внезапно выдал Кейджи, когда они уже подходили к двери его спальни. — Я видел, как ты смотрела на них. Лиза немного потерялась из-за резкой смены темы. Она завела мальчика в комнату и закрыла за собой дверь. — Запрыгивай в кроватку, — подняла его за подмышки и ловко утрамбовала под одеялом. Заметив потускневший взгляд Кейджи, она размеренно произнесла. — Я их не вижу, милый, прости. Но, знаешь, что странное? Помнишь тот вечер в тронном зале? Кейджи кивнул. — Я тогда кое-что почувствовала. Из того угла, куда ты смотрел, веяло чем-то теплым, будто от костра. Это был не единственный раз, когда Лиза замечала что-то подобное рядом. С того дня она ощущала на себе незримые взгляды и чувствовала манившую ее теплую волну магии еще пару раз. Стабильно раз в два дня такое случалось. У этого явления не было четкого расписания, оно могло явиться к ней ранним утром, когда она помогала чистить Аире зубы, или забитым по горло делами днем, когда она носилась по городу по мощенным камнем улицам в толпе мутантов или сидела в окружении своих «советников», обсуждая дальнейшие планы. Или даже ночью, когда она, не в силах спать от кошмаров, проверяла комнаты детей и бродила по темному замку, пока Джеймс не вылавливал ее в каком-нибудь коридоре и не возвращал ее в постель. — Правда? — засияли глазки мальчика. — Я тоже это чувствую. От них еще пахнет очень вкусно. Цветочками и… и печеньками. — Печеньками? Может, ты проголодался? — Нет, — посмеялся он, словно она сказала что-то совершенно несуразное. — Но это правда. — Мне недавно приснился странный сон, и я никак не могла найти ему объяснение. Знаешь, что я сделала? — Что? — Я пошла в библиотеку и попыталась найти там что-нибудь, что объяснило бы мне. — И ты нашла? — Нашла, — она, и правда, нашла. — Поэтому, как насчет того, чтобы завтра поискать что-нибудь и про твои видения? — А ты поможешь мне? Лиза кивнула. Наклонилась к нему, поцеловала его в лоб — она подсмотрела, как делают это матери перед сном для своих детей еще во времена Тени, и сказала: — Обязательно. А теперь спать. Укрыв его одеялом, которое он вскоре во сне скинет с себя, Лиза вышла из комнаты Кейджи и направилась к Дэвиану. Тот покорно сидел на своей кровати, уперевшись взглядом в одну точку, — гуляет по чужим мыслям, дожидаясь ее. На ее тихое вторжение он не обратил ни малейшего внимания, как и на ее зов. Она присела рядом с ним, положила ладонь на плечо и аккуратно воззвала к себе. Снова ответа нет. С мальчиком иногда случалось подобное. Чаще ближе к вечеру, когда силы у него уже на исходе, и бороться с наплывом чужих мыслей становится тяжелее. Его мозг был еще слаб, не натренирован, чтобы сдерживать бесконечный поток дум. За свои почти сто лет существования Лиза лишь раз видела мутанта с похожей способностью. Женщина с убийственной красотой и алмазным телом. Она могла делать то, что было способно Дэвиану: читала мысли, управляла памятью и волей, создавала иллюзии. Лиза обожала ее, она смогла даже перекинуться с ней парой слов, однако пребывание могущественных мутантов в «Круге огня» рядом с ней ограничивалось только парочкой часов. Совет от Эммы Фрост был бы для нее сейчас весьма кстати. — Дэвиан, — настойчивее позвала его Лиза и легонько потрясла его за плечо. — Дэвиан, услышь меня. Мальчик сидел неподвижно. Лиза села перед ним, взяла его за плечи и еще раз тряхнула. — Дэвиан, ты меня слышишь? Милый, ты должен вернуться. Слушай мой голос и возвращайся к себе. Дэвиан, иди домой. Домой, иди домой, Дэвиан. Взгляд его, наконец, прояснился. Мальчик дернулся, словно от мурашек, и посмотрел на нее как на призрака. Лиза выдохнула. — Ты в порядке? — Да, все хорошо, — тихим, но твердым голосом ответил он. Лиза кивнула. Неуверенно улыбнулась, провела ладонью по его отросшим черным волосам, лезшим ему на глаза, и дрожащими руками притянула мальчика к себе, обнимая. Дэвиан неловко обнял ее в ответ. — Давай договоримся, что ты больше не будешь так глубоко уходить, — выпрямив руки, сказала она. — Оно само, я не хотел. — Как это происходит? — она забралась на кровать с ногами, поджимая их под себя. — Они затягивают тебя или ты сам к ним тянешься? Дэвиан поджал губы и нахмурил брови, задумываясь. — Ну, скорее, затягивают. Их просто так много, что я иногда не могу их отделить. Это сложно. Тяжелее, чем поднять деревянную балку. Еще они могут быть очень громкими. Такими громкими, что я и себя не слышу. — Как ты пытаешься с этим справляться? — спросила Лиза осторожно, в душе желая узнать, не давал ли Лейф своему сыну какие-нибудь уроки по контролю способностей. — Стараюсь слушать голоса тех, кто окружает меня физически. Помогает, но не часто, — Дэвиан сплел пальцы в замок. — Я услышал твой голос и вернулся. Ты была громкая. Лиза улыбнулась. И снова вспыхнула стыдом, потому что слова мальчика напомнили ей о том маленьком инциденте в коридоре. Она спрыгнула с кровати — чересчур весело, кажется, но Дэвиан этого не заметил, или предпочел не заметить. — Давай уложим тебя спать. С такими головными приключениями ты, наверняка, устал. Мальчик кивнул и покорно улегся, притягивая одеяло за краешек до самого горла, обнимая его. У него одеяло всегда оставалось на нем до самого пробуждения. В отличие от своего близнеца, Дэвиан имел сон чуткий и спокойный. — Послушай, то, что ты увидел сегодня в моих мыслях, — неловко, но вынужденно начала Лиза, присаживаясь на край кровати, чуть ли не нависая над полом на одной силе своих ног. — Это не совсем то, что ты должен был увидеть. Ни у меня в голове, ни у кого либо еще. Это личная жизнь, милый. — Я знаю, — смущенно с щеками красными, как помидор, ответил мальчик, почти прячась от слов сестры под теплым одеялом. — Можно мы не будем об этом говорить? Я знаю, что такое секс, но знать, что вы тоже этим занимаетесь, как-то… противно. Лиза замялась. — Откуда ты знаешь о сексе? — Из уроков биологии и человеческого поведения. Да, точно, как она могла забыть. Свои познания о сексе она ведь тоже получила в раннем возрасте. Отчего-то воспоминание об этом четко запечатлелось в ее памяти, став одним из редких со времен своего детства. — Конечно, — ответила Лиза. — Прости за сегодняшний мой прокол. Отныне она будет с большей осторожностью думать в присутствии Дэвиана. Хотя, наверное, это мало поможет, учитывая, что он слышал мысли всех, кто жил в городе. — Я думаю, мы оба извлекли из этого урок. Да? — Да, — с готовностью кивнул Дэвиан. — Я буду стараться лучше контролировать чтение, чтобы случайно не услышать ненужного. — А я буду осторожнее со своими мыслями, — поцеловав мальчика в лоб, произнесла Лиза. Самое страшное было позади, и она немного выдохнула. — Ты и так тихая, можешь не волноваться, — заверил ее в очередной раз мальчик. — Спасибо, — неуверенно ответила Лиза, не зная, принимать это за комплимент или за тонкое оскорбление. Вышла из спальни брата девушка с полегчавшей ношей, но с беспокойно бьющейся на фоне мыслью. Надо помочь мальчику с его способностями, думалось ей. Только к кому она могла обратиться за помощью? К Чарльзу? Нет, он последний на свете мутант, к которому Лиза приползет даже за элементарной просьбой. К Ванде, ведь та тоже обладала телепатическими способностями? Хотелось бы, но к семье Леншер у девушки все еще не было доверия. К Лейфу? Никогда в жизни и никогда в смерти. Да и состояние войны с ним мешало коммуникации. Вспомнив о нем, Лиза вновь обратилась к тревожным мыслям о «Круге огня» и его дальнейшей тактике по отношению к ней. Бездействие Лейфа и Лика настораживало и, в то же время, давало ей и мутантам некую передышку и так необходимые им дни, чтобы подготовиться к предстоящим боям. Тактика братьев настораживала. Почему они молчат? Может, они уже окружили их маленький закуток мира и спокойствия и ждут, когда она вылезет из него? Лиза давно не выходила из-под купола этого карманного мира. Как вернулась сюда с детьми после их вызволения, так и не вылезала никуда, какова бы надобность в этом ни была высока. Ее «совет» просил помочь им с бушевавшими на Земле столкновениями с людьми, но она отпиралась, аргументируя свой отказ тем, что ее присутствие было жизненно необходимо для детей, только-только адаптирующихся к новый реалиям. И они понимали, но прошло уже больше месяца, и их понимание медленно, но верно иссякало. Скоро отделаться от резни не выйдет. За это короткое время, проведенное в уединении в окружении своих младших братьев и сестер, Лиза поняла кое-что для себя и про себя. Все эти убийства, вся эта суета и война не прельщали ее, как делали это с Ники. Душой она желала совершенно другой жизни: спокойной, размеренной, в некотором смысле даже предсказуемой. В нынешнем укладе она с точностью до минуты знала, что произойдет следующим днем. В семь утра она встанет с кровати, умоет лицо и почистит зубы. В семь десять войдет в комнату Дэвиана и разбудит его, пока Джеймс будет делать то же самое в комнате Кейджи. В семь двенадцать, наконец, вытолкав мальчика из постели, она пойдет будить Аиру, поможет ей с чисткой зубов и, выйдя вместе в коридор, обязательно столкнется с мальчиками. Они иногда ураганом пролетали мимо них, а иногда вместе с Джеймсом, на руках которого обычно довольно сидела Киара, спокойно шли на кухню, где уже хозяйничала Найа. Она пристрастилась к готовке и каждый день радовала их вкусными блюдами, став их поваром и облегчив тем самым жизнь Джеймсу, который раньше занимался готовкой. После завтрака мальчишки и Аира садились за «уроки». Несмотря на происходящее — мучительное ожидание скорейшей войны, Лиза старалась дать детям хорошее образование. За все время своего существования она отлично усвоила урок — тот, кто хорошо знает мироустройство, с вероятностью в девяносто девять процентов выживет. Потому старалась передать детям все, что знала и умела сама. Дэвиану науки давались быстро, он постигал их с легкостью мудреца Одина, отдавшего за истину Вселенной глаз. Лиза надеялась, что ее брату не понадобится жертвовать частями тела ради познаний. Кейджи с науками общался исключительно на «Вы». Он не был глуп, отнюдь нет. Просто, в отличие от брата, не умел концентрироваться. Он постоянно отвлекался, упуская из виду самое главное. Однако глупым не был. Два идентичных с виду брата были так не похожи изнутри. Это в близнецах всегда поражало Лизу. Аира, ее маленькое чудо, была самой прилежной ученицей. Язык жестов девочка выучила со скоростью Питера Леншера и сейчас пыталась постичь азы физики. Правда, ее всегда уносило в сторону магии и рун, которые постигали ее старшие сестры. Лиза и Найа тоже учились, штудируя книгу за книгой, в которой хоть раз упоминались руны. За учебниками в компании старых фолиантов в библиотеке проходило утро Лизы. Затем, взяв с собой Киару, она спускалась в город. Джеймс, управлявший им легкой рукой, отлично справлялся с обязанностями, и ей волноваться о мутантах не было смысла. Она могла пройтись по улицам, выслушать жалобы жителей, чтобы передать их потом Джеймсу, могла понаблюдать за строительством домов для все прибывающих мутантов. А около трех часов дня вокруг нее собирались ее «советники». Эрик Леншер, Чарльз Ксавье, Ванда Леншер, Джон Праудстар, Маркос Диаз и, конечно, Джеймс Барнс. Если с Эриком и Джоном у Лизы выходило общаться нормально, то с остальными получалось не очень хорошо. Ванда стала слишком навязчива, как бы Лиза ее не отталкивала. Маркос, говоривший и за себя, и за свою недавно освободившуюся девушку — Лорну, откровенно действовал ей на нервы. А Чарльза она просто не выносила, но приходилось мириться с его присутствием, потому что уважение других мутантов к нему было слишком высоко, чтобы его игнорировать. Честно говоря, Лиза предпочла бы видеть рядом с собой и общаться только с Джеймсом. К сожалению, то была лишь мечта. Ставить его между собой и не очень довольными мутантами было бы нечестно и неправильно. Он и так надрывался ради нее. Вечером Лиза ужинала с детьми. Ники и Джеймс редко разделяли с ними этот прием пищи. Ники, потому что пропадал вне города. Джеймс, потому что пропадал в городе. Они возвращались ближе к ночи, зачастую в полночь, но она всегда дожидалась их возвращения в гостевом зале, через который им приходилось проходить, чтобы попасть в свои спальни. Только зная и видя, что все важные ей люди в безопасности, она могла сомкнуть глаза и отдаться сну. Только так. Правда, и во сне Лизе не удавалось отдохнуть. Ей снились кошмары о днях, проведенных в «Круге огня», снились отрывки из прошлой жизни, в которой у нее еще были родители и свобода, после которых она чувствовала себя выжатой до костей. Снился Локи. Не так часто, и, хоть встречи с ним были коротки, они все въелись в ее голову, словно какой-то яд, и пожирали ее волнения. В библиотеке под сенью сияющих днем лучей солнца и многолетней, но с виду недавней, пылью она нашла кое-что об этих снах. Локи являлся к ней — точнее, она к нему, как он выразился, не в виде пророчества, предупреждения или ее больной фантазии. Он не знал ее в их первую встречу, не ждал ее, значит, специально ее не искал в мире сновидений. Она нашла его, сама того не зная, влезла к нему. То был порыв ее души, ведь, как известно, во сне душа вольна делать все, что пожелает и чего не дает ей тело. Это Лиза знала, но не знала, что души могут путешествовать по мирам. С точностью в сто процентов она была уверена, что в этом мире богов, как и Асгарда, не существует. То ли так было задано изначально при создании этой вселенной, то ли они вымерли еще до прихода Лагерты. Известно лишь, что древняя императрица мутантов никогда не встречала в просторах космоса ни одного бога. Это объясняло бездействие вселенной по поводу творений Лейфа и Лика, подметила Лиза. Раз в этом мире богов не было, она не могла связаться со здешним Локи, а это значит, она установила связь с другим Локи из параллельной вселенной. Неизвестно только, из той ли, откуда выпер Один Лагерту. Аккуратно юркнув под одеяло, она замерла, боясь потревожить уже задремавшего Джеймса. Киара спала в кроватке в паре шагов от них, раскрыв рот и уронив соску. Лиза медленно повернулась к мужчине, стараясь производить как можно меньше звуков, когда почувствовала скользнувшие по талии горячие руки. Они притянули ее к теплой груди и прижали. — Все прошло хорошо, — произнес утвердительно Джеймс еле слышным шепотом. Сон в его голосе слышен был отчетливо. — Ты молодец. — Надеюсь, иначе я ему еще сильнее этим воспоминанием жизнь подсолю, — она уткнулась ему в плечо, проведя носом по коже и обняв его. Глухой смех Джеймса, смешанный полудремой, лавой пронесся по ее спине, опасно пробуждая внутри то, что мало поддавалось ее контролю. Лиза прикусила губу, стараясь заглушить поднимавшееся внутри желание. — Дэвиан сильный пацан. Он справится. Многие дети хотя бы раз видят или слышат, как трахаются их родители, и нормально живут. — Лучше быть тебе правым. Приглушенный, сонный голос мужчины никак не помогал унять стремительно нарастающее возбуждение. Лиза сжала ноги вместе и в попытке перекрыть ненужное сейчас чувство начала вспоминать, как убивала людей. Правда, одного она не учла. Джеймса, к груди которого была прижата. В руках которого лежала и руки которого опасно обнимали ее за поясницу. Теплое дыхание мужчины волной прокатывалось по ее волосам, а аромат его заставлял старательно нарисованные картины крови и кишок растворяться в пыль. — Как сердечко то забегало, — раздался над ухом голос, уже более ровный и уверенный, без капли сна. — Снова вспоминаешь? — Стараюсь не делать этого, — честно ответила Лиза, посетовав на выдавшее ее сердце, и ближе прижалась к нему, закидывая ногу ему на бедро. — Не получается. Железная рука поднялась к ее шее и мягко, но настойчиво заставила поднять голову и посмотреть ему в глаза. В ночи она едва видела губы, к которым желала прикоснуться, зато различала два голубых омута, глядевших на нее с нескрываемым вожделением и страстью. Лиза смотрела на Джеймса и надеялась, что он видит в ее глазах те же чувства, что он знает, как велико ее желание. Она первой поцеловала его, залезла языком в рот, почувствовав как довольно растянулись горячие губы в усмешке. Рука, державшая за шею, оттянула ее несильно за волосы, заставив запрокинуть голову. Джеймс спустился поцелуями к шее, провел языком по бьющейся под кожей венке. Уложил ее окончательно на подушки и навис, продолжая выцеловывать шею и спускаясь все дальше вниз, к вечно страдающей во время волнений Лизы ключице. И, игнорируя ткань ночной футболки девушки, прошелся губами по ложбинке между грудями, оставив там легкий поцелуй. Лиза неловко и незаметно оттянула вниз футболку за ее нижний край и, сжав в ладони волосы Джеймса, притянула его вновь к себе, целуя. Неловкость и страх все еще жили в ней. Благодаря стараниям мужчины, они уменьшились, но окончательно от них отделаться Лиза, кажется, не сможет никогда. Она решила игнорировать их, как делала с другими не нужными ей эмоциями. Мужская ладонь сжала левую грудь, вырвав первый в эту ночь стон. Джеймс накрыл ее губы своими и, отстранившись, шепнул в них: — Тише, черешенка. Не разбуди Киару. Запоздало Лиза вспомнила о малышке, мирно сопевшей в своей кроватке, буквально в паре шагов от них. Повернув голову в ее сторону, она мысленно извинилась перед ней, не в силах остановить ни Джеймса, ни себя, каким бы огромным ни был стыд. Она обняла мужчину за шею и раздвинула ноги шире, позволив ему накрыть пульсировавшую промежность. Плотно сжав губы, она уткнулась ему в шею, старательно сдерживая и стоны, и чересчур громкие выдохи. Джеймс навис над ней, кажется, боясь чуть расслабиться. Лиза обняла его и за поясницу буквально припечатала к себе. Мужчина охнул. — Я не хрустальная, Джеймс, — глядя ему в глаза, прошептала она. — Ты меня не сломаешь. Он на мгновение замер, его ласки между ног останавливаются. Она двинула бедрами навстречу его пальцам. Джеймс в ответ только нахально усмехнулся, словно назло ей. Лиза царапнула ноготками по плечу, намекая, что, вообще-то, она тут лежит и ждет его. Мужчина, довольно усмехнувшись, наклоняется к ее шее и вдруг замирает, поворачивает голову в сторону двери и говорит: — Кто-то идет. Накинув на нее одеяло, он скатился с нее и, как ни в чем не бывало, лег рядом с ней, демонстративно слизывая с кончиков пальцев ее влагу. У нее перехватывает дыхание от такого откровенно-пошлого действия. Лиза до горла натягивает одеяло, пытаясь спрятаться от его нахального вида, но глаз с него не сводит. Она быстро облизывает губы, откровенно пялясь на губы Джеймса. Тот в ответ оставляет жаркий, но короткий поцелуй на них за секунду до стука. — Джеймс, Лиза, это Питер, — раздался приглушенный голос за дверью. — Простите, что бужу, но это срочно. Джеймс скинул с себя одеяло и широкими шагами преодолел расстояние между кроватью и дверью. Открыл ее на маленькую щелочку и перебросился парой слов с Леншером. — Лорна только что звонила, — зашептал быстро-быстро парень. Лизе не пришлось даже прислушиваться, его голос легкими волнами долетел до нее. — Они с Маркусом попали в засаду. Думали, там будут только люди, а там огненные откуда-то вылезли. Ванда и отец уже отправились туда, и еще с десяток мутантов. Но, я подумал, ваша помощь будет более эффективна. Лиза поднялась на ноги еще на словах о «Круге огня», а, когда Питер закончил свой доклад, уже стояла рядом с Джеймсом. — Известно, кто командует «Кругом огня»? — спросила она. Использовать короткую кличку этой организации, данной мутантами, Лизе не хотелось. Питер покачал головой. — Жди внизу. Я скоро спущусь, — четко откомандовала Лиза и закрыла перед ним дверь. — Я? Не мы? — тут же накинулся на нее Джеймс. Лиза поспешила в огромную гардеробную, где все ее вещи ограничивались скромными двумя полками. — Я, — твердо произнесла она, жестом попросив его отвернуться, и сменила ночную футболку на черную тонкую, но прочную кофту с длинными рукавами, когда он повиновался. — Ты останешься здесь. Детей я могу доверить только тебе. — Хорошо, я понимаю. Понимаю твое недоверие к мутантам, но не понимаю, почему не могу пойти я. Почему это должна быть ты? — повернувшись к ней, спросил он. — Ты можешь остаться здесь, в безопасности. Позволь мне разобраться с этой проблемой. — Ты и так разбираешься со всеми моими проблемами, — нежно ответила Лиза и, взяв его лицо в свои ладони, поцеловала. Мужчина сразу обнял ее, притягивая к себе. Наверное, чуть сильнее, до едва различимых хруста ребер, словно боялся отпускать ее. — Если я хочу, чтобы мутанты в будущем послужили нам хорошей защитой, мне нужно что-то сделать для них, пожертвовать ради них чем-то. — И чем же ты собираешься жертвовать? — жестко спросил он. Чешуйки на его железной руке угрожающе щелкнули. — Своим временем, — положив ладони ему на плечи, спокойно ответила Лиза. Взяла его за шею и, глядя в глаза, сказала. — Обещаю, со мной ничего не случится. Я вернусь такой же, какой ты меня сейчас видишь. Ни одного нового шрама, ничего. Мужские губы сжались в одну линию, а руки сильно стиснули тонкую девичью талию. Лиза едва ли обратила внимание на легкую боль от его хватки. — Если с тобой что-то случится, — начал он. — Ничего не будет. Я вернусь. — Еще одно расставание с тобой я не переживу, — сказал Джеймс, целуя ее в лоб. — А я, по-твоему, переживу? — усмехнулась Лиза. — У тебя будут братья и сестры. — Без тебя я не смогу их защитить. — Что же нам тогда делать? Я не хочу потерять тебя, а ты меня, но рисковать придется и так, и так. — Надеяться, что Норны сплели наши нити вместе. Джеймс серьезно кивнул. — Я возьму с собой Ники, — сказала она. — Зачем? — ошарашенно спросил он. — Ему не помешает немного выпустить свой пар. И, мне кажется, это идеальный вариант. Джеймс скривился. Лиза не сильно ударила его по плечу. — Ау! — воскликнул он. Скорее для вида, чем на деле. — Не думаю, что это хорошая идея, черешенка. — Это моя идея, и она хороша, — упрямо произнесла Лиза, выпутываясь из его объятий и выходя из гардеробной. Джеймс покорно шел следом. Он прекрасно знал, что переубедить девушку не выйдет, и мог только молиться, чтобы Ники оставался Ники еще очень-очень долго. Они вышли в коридор и были уже перед дверью Ники, когда дверь на другом конце тихо отворилась, и из проема высунулась голова Дэвиана. — Ты чего не спишь? — шепотом обратился к нему Джеймс. Он посмотрел на Лизу, она посмотрела на него, и они оба направились к тем мальчишкам, с которыми должны были остаться. Девушка взялась за ручку двери, когда внезапно вновь почувствовала знакомую волну магии. Она обернулась за спину, надеясь, быть может, увидеть тех, кого видел Кейджи, но снова разочарованно вздохнула. Тряхнула головой, скидывая наваждение направленных на нее взглядов, но не ощущение тепла, и постучала по деревянной поверхности. Ники открыл дверь через долгих три настойчивых стука. Весь заспанный — успел уснуть, помятый и явно недовольный. — Чего? — гаркнул он, не размыкая глаз. — Хочешь развеяться? Азарт и легкое рвение легко считывались в голосе девушки, что заставило парня раскрыть веки и во все глаза посмотреть на нее. — Это то, о чем я думаю? — с мало скрываемым подозрением и быстро растущим возбуждением спросил он. Лиза кивнула, загадочно улыбаясь. — Дай мне минуту, — кинул он ей и скрылся за дверью. Ровно через минуту Ники вышел из комнаты в полной готовности, и они вместе поспешили вниз, где их ожидал Питер Леншер, как и было ему сказано.

***

Земля была такой же, какой ее оставила Лиза. Сырой, тусклой, холодной. От планеты несло смертью и рвотой. Девушке стало физически тошно от развернувшейся перед ней картины темного леса, из которого доносилась тишина. Она знала, что там происходит и почему вокруг так тихо. Как знал и Ники. — По этому я не скучал, — шепнул он едва-едва слышно. — Почему тут так тихо? — в тон ему спросил Питер. — Тут обитает Смерть, — ответила ему Лиза и шагнула навстречу ей. — Далеко не уходите. Увидите щупальца, бегите, как можно быстрее. — Щупальца? — усмехнулся Леншер. Выставив перед собой автомат, девушка повела свой маленький отряд — брата и около двух десятков мутантов, вглубь безжизненного, молчаливого леса. Она ступала бесшумно, как и Ники, чего не скажешь о других. Их шаги гулким эхом раздавались у нее в голове, пуская горячую кровь нестись по сосудам быстрее. Лиза напрягла зрение и быстро прошлась взглядом по замершим стволам голых деревьев. Чем дальше они заходили, тем больше сгущалась вокруг них тьма и сильнее стискивала в своей хватке тишина. Громкие дыхания мутантов позади, их клокочущие сердца оглушали Лизу, пока собственное сердце заходилось в предсмертной агонии. Она замерла на месте, хватая ртом воздух. Глаза заволокла пелена, в ушах раздался надрывный свист, острым кинжалом пройдясь по ушной раковине. Кто-то схватил ее за руку, она резко обернулась, направляя на него оружие. — Это я, это я, — затараторил Ники. Его зеленые глаза в этой тьме казались затягивающе черными, и Лиза отшатнулась от него, на миг увидев в нем Лейфа. — Ники, это Ники. Это я. Сглотнув, она опустила оружие и выдохнула, оглядываясь. Последовавшие с ней мутанты находились в состоянии еще более плачевном, чем она. Однако Ники казался обычным. — Ты в порядке? — осипшим внезапно голосом спросила Лиза, кладя оледеневшую ладонь на щеку брата. — Полный. С тобой то что? — он аккуратно убрал ее ладонь и тоже огляделся вокруг. — Со всеми что? — Страхи, — предположила Лиза. — Я думаю, это страхи. Тьма проникает в голову и выуживает оттуда все, чтобы остановить нас. Это Лик. — С таким я раньше не сталкивался, — задумчиво произнес Ники. Кажется, и его волновал тот факт, что тьма не действовала на него. — Что нам делать? Мы не можем так никому помочь. Мы сами сдохнем. Загнанно дыша, подобно убегающему от смерти зверьку, Лиза осмотрелась по сторонам, но не увидела ничего, кроме вездесущей тьмы и несущей от нее холода смерти. Она выдохнула через рот весь скопившийся воздух вместе с остатками проникших в нее частиц темной магии. Благо, какое-то время без воздуха она обойтись сможет. Недолго, но даже эта короткая передышка сможет помочь отогнать панику и страх. Мутантам приходилось хуже в сто раз. Кто-то упал на колени, обнимая себя за плечи и качаясь вперед-назад, словно сумасшедший. Кто-то лежал на темной земле, вперив взгляд в уходящие вдаль в небо острые кроны деревьев. И лишь малая часть стояла на ногах, все еще сопротивляясь влиянию черной магии Лика. Среди таких был и Питер Леншер. Он выглядел почти таким же спокойным, как Ники, но беспокойный взгляд и тяжелое дыхание выдавали его. Если ничего не сделать, то маленький отряд Лизы зачахнет на этом самом месте, встретив смерть своими хилыми, обессиленными телами. Что может противостоять тьме? Свет. Откуда ей взять свет здесь? Лиза посмотрела на автомат в руке, на его слабо мигающий фонарик. Нет, этот свет противостоять здешней тьме не в силах. Взгляд ее зацепился за собственную ладонь. Нет, это огонь. Это не может быть выходом. Нужно что-то другое. Но что? Она не могла найти других вариантов. Скоро ей понадобится кислород, больше терпеть она не сможет. Лиза повесила автомат на плечо и выставила вперед обе ладони, уже ловко и натренированно вызывая огонь. Пламя, с недавних пор приобретшее белый окрас, ярко загорелось, разгоняя тьму. Дышать сразу стало легче. Едкие тени черной магии начали отступать от нее, сгорая в цепких языках ее пламени. — Умно, — похвалил ее Ники, глядя на нее с каким-то насмешливо-довольным и гордым видом. — Не придумала ничего лучше, — словно в оправдание, произнесла она неловко. Леншер подошел к ней, волоча ноги по рыхлой земле, и с нахмуренными бровями разглядывал два костра над ее ладонями. — Вау, — только и сказал он, указав на них. Лицо его обрело былую свежесть и живость, дыхание стремительно успокоилось. Ему тоже стало легче. Лиза удивленно оглядела его лицо, слишком пристально, потому что Питер от нее шарахнулся. — Э, ты чего? — воскликнул он. — Как ты себя чувствуешь? — наплевав на его чувства и слова, спросила девушка, ближе подходя к нему и замечая того, чего не видел Леншер. Чем дальше он от нее отходил, тем бледнее и хуже он выглядел. Как и чувствовал себя, видимо, потому что он перестал от нее пятиться и замер на месте, позволив ей пройтись вокруг себя, большими синими глазами цепляясь за каждое видимое подтверждение своей догадки. — Лучше, — буркнул Питер. — Как ты это делаешь? Ты тоже мутант? Лиза вскинула руку, совершенно позабыв о горящем над ладонью огне. Леншер в одну секунду стоял рядом, а в другую за несколько шагов от нее. — Совсем что ли?! Убить меня решила? Ему определенно стало лучше, поняла Лиза. — Раз такой быстрый, собери-ка вокруг меня своих собратьев, — кинула она ему. Ники уже делал это — быстрее догадался, чем ее дряхлый мозг, по одному таская оцепеневших мутантов к ней, а с Питером вся его возня закончилась в следующую же секунду. — А раньше нельзя было так сделать? — возмущенно упер парень руки в бока. — Ты точно в порядке? — настойчиво переспросила Лиза, пытаясь найти в брате хоть какие-либо малейшие изменения. Однако разочарованно сдалась, укорив себя за мысль о том, что ей было бы приятнее видеть его страдающим от магии Лика, чем достойно сопротивляющимся. — Нормально я, — махнул он рукой и, крутя в одной руке автомат, начал описывать круги вокруг маленького столпотворения около Лизы. Девушка обходила всех своих спутников, максимально близко держа к ним свои ладони с огнем. Кто-то шарахался, кому-то было откровенно плевать. В конце концов, все они опять приобрели нормальный свой вид, и она задумалась, как бы подольше продлить действие своего огня. Едва она отходила, черные нити вновь завладевали мутантами, и они снова падали на землю. Они все еще стояли на окраине леса, даже на пару шагов не приблизившись к центру. Туда, где нуждались в их помощи. — А ты не можешь их сделать больше? — спросил Леншер, вместе с ней обходя мутантов уже который по счету круг. — Или растянуть их? — Это все, что я умею. Леншер огорченно цокнул языком. — Плохи наши дела, — протянул он. — Может, я один пойду? — подошел к ним Ники. — Ни за что, — слишком поспешно и жестко ответила Лиза и стыдливо отвела взгляд от брата. — Я не пущу тебя туда одного. — Тогда пошли вместе, — голосом легким и безобидным сказал он, словно не заметил резкости сестры. — Эти дохлики долго не протянут, ты и сама это знаешь, а надо спешить. — Он прав, — неожиданно для Лизы произнес Питер. — Идите, убейте то, что создает это, — он неопределенно обвел руками вокруг, имея ввиду тьму. — И тогда мы на всех парах примчим к вам. Делать было нечего. Другого варианта, и правда, не было. Лиза вздохнула и кивнула. — Выведи их отсюда, — сказала она Питеру, и тот, не колеблясь, бросился исполнять ее приказ. Через секунду в лесу остались только Лиза и Ники. Удобнее перехватив в одной руке автомат, а в другой все еще держа пламя, чтобы освещать дорогу и не пасть еще одной жертвой магии Лика, она резво пошагала вглубь леса. — Пойдем, братец, пора уже заканчивать с этим. Ники подпрыгнул от нетерпения и весело зашагал рядом с ней. Казалось, он даже не задумывался об окружавших их опасностях. Если Лиза вся была напряжена, ожидая за каждым деревом ловушку и солдат с монстрами, то он шел так, словно прогуливался по обычному лесу в обычный тихий день. Подобное поведение брата раздражало, но она ничего не могла с этим поделать. Таков уж он был, и не ей под силу поменять его. Чем дальше они шли, тем громче становились отчаянные стуки десятков сердец. Звуки скрежета магии Ванды Лиза без труда уловила среди какофонии приближающегося хаоса. Ники остановил ее на миг и быстрым шепотом кинул ей пару слов. — Автоматы нам тут не помогут. Надо использовать то, что внутри. Нет, только не это, успела подумать Лиза, прежде чем Ники скрылся среди сгустившихся деревьев. Она поспешила за ним, стараясь не упустить из виду его спину. Через два десятка шагов они вышли на небольшую поляну. До прибытия Лика и пролитых им литров крови это место можно было бы считать живописным, красочным, красивым. Однако все, что предстало перед глазами Лизы, была выжженная земля с трупами людей и мутантов на ней. Ванда летала, окруженная клубами своей алой магии, над всеми, кто бился на земле. Где-то в гуще сражений вяло, но все еще достойно, сражалась Лорна. Ее зеленая макушка хорошо цепляла взгляд. Были и другие знакомые Лизе лица, но заострять на них внимание она не стала. Здесь, как и думал Ники, никто не использовал холодное человеческое оружие. Тут и там сверкали отсветы самых разных магий, перед лицом Лизы пронеслась чья-то удлиненная рука. Земля под ногами задрожала от мощного удара чьего-то кулака. Из-под земли вылезали, словно длинные корни деревьев, металлические тросы, безжалостно пронзая солдат в черных одеждах с вышитой эмблемой «Круга огня» на плечах. Ники ринулся в бой. Перед его способностями мало кто мог устоять из солдат, не владевших никакими сверхъестественными способностями. Лиза ступила на поле сражения тоже. Она откидывала мужчин и женщин, ставивших на колени ее мутантов, своими шарами белого огня. От ее пламени парочка деревьев вспыхнула, словно спичка, озаряя бившихся. Пожар быстро распространился по сухим стволам мертвых деревьев, окружая всех на поляне кругом. Мутантам отчетливо стало лучше, и Лиза довольно выдохнула. Хоть чем-то она смогла помочь им этой ночью. — Тени здесь! — закричал кто-то из солдат, и его крик подхватили другие, передавая новую информацию дальше, туда, откуда плыли клубы черной магии. С новой силой мутанты поднялись на ноги и дали отпор. Солдаты начали отступать. Лиза устремилась в ту сторону, где, она была уверена, ждал ее Лик. Она бежала, а огонь ее, словно живой, следовал за ней по пятам. Он перекидывался с одного дерева на другое, озаряя и освещая путь ей и следовавшим за ней мутантам. Ей не пришлось мысленно контролировать его, он словно по наитию, словно на каком-то генетическом уровне понимал, чего хотела Лиза, и делал это. Вскоре лес поредел, и она вышла к огромному зданию, которого раньше за лесом не было видно. Построенное все из черного камня, оно карикатурно кричало, что именно здесь живет главный злодей истории. На встречу Лизе и ее маленькой армии вышла огромная армия солдат «Круга огня». В первых рядах выставили Теней. Они прочной линией стояли впереди остальных, менее умелых и менее смертоносных своих товарищей. От этой картины у Лизы по спине побежали мурашки. Ох, как ей не нравилось убивать своих братьев по несчастью. — Спасибо, что взяла меня с собой, — рядом с ней возник Ники, запыхавшийся, но безумно довольный, судя по широкой улыбке и горящим возбуждением глазам. — Такое пропустить грех. Лиза закатила глаза. — Почему они стоят? — подошла к ним Ванда. Ее растрепанные кудрявые волосы рыжим каскадом спадали на прямую спину, кое-где в них колыхались крохотные волны магии, а в них отражался белый огонь Лизы, щитом горевший за спинами мутантов. — Чего они ждут? — Нашего шага? — предположила Лорна, пришедшая вместе с ней. — Нет, — отрезала Лиза. — Первого шага мы делать не будем. У Теней нет никаких способностей, они опасны и без них. Перед ними вам не выстоять, — сказала она, скептично оглядев ряды своих мутантов. Они еле стояли на ногах, несмотря на отгоняющий от них черную магию огонь. Они провели слишком много времени под влиянием магии Лика и лишились доброй половины своей энергии, а, значит, и способности их просели на много уровней вниз. Все еще оставалось надеяться только на себя и Ники. Пламя на деревьях вспыхнуло с новой силой под влиянием мыслей Лизы, и ночь озарилась ее сиянием. Язычки огня блистали и веселым парадом отражались на черных стенах здания перед ними. Из пучины зарева в один миг появились те мутанты, с которыми пришла Лиза. Они выглядели в сто раз лучше своих собратьев. Девушка довольно кивнула, теперь у них были реальные шансы противостоять стоявшей перед ними армией. Которая отчего-то не спешила нападать на них. Солдаты, как и Тени, стояли на своих местах, глядя на них через щели своих черных шлемов. Все их одеяние напоминало средние века, рыцарей и королевскую армию. Лиза уловила в этом иронию. Лейф и Лик, по словам Логана и Ники, приходились ей дядями и успели пожить во времена расцвета мутантов и могущественных королей и королев. Она знала, что они старые, знала, что они считали, будто были сыновьями старой императрицы, но мало в это верила. Да, принимала, как данность, ибо неверие с ее стороны только усугубляло ее шаткое положение в «Круге огня», но верить всей душой во все эти сказки упрямо не желала. А нынешняя реальность буквально заставляла ее поверить во все эти бредни. Наконец, ряды солдат начали двигаться, но не в их сторону. Они пропускали кого-то вперед. Лиза затаила дыхание, ожидая увидеть перед собой Лейфа, и слишком громко усмехнулась, когда к ним вышел Лик. Его спокойное, расслабленное лицо и бесшумная поступь могли убедить остальных о его уверенности. Остальных, но не Лизу. Она видела в его бледно-зеленых глазах затаенный страх, чувствовала его всей своей кожей. Она шагнула к нему навстречу. — Стойте здесь, — приказала она мутантам и брату. Тот остался недовольно переводить взгляд с нее на Лика, нервно постукивая носком ноги по черной земле. Был недоволен, но все же повиновался, что не укрылось от цепкого внимания девушки. Лик раскрыл руки, словно хотел обнять ее, а его тонкие губы растянулись в широкой, но немного кривоватой улыбке. Лиза улыбнулась ему в ответ. Где-то в душе крохотная ее часть возликовала, увидев знакомое лицо, всего на секунду, словно Лик был тем, по кому можно было скучать. Однако она затоптала эту ненужную эмоцию, сожгла внутренним огнем, текшим по ее венам обжигающей лавой. — Рад видеть тебя, дорогая, — бархатным голосом произнес мужчина. — Живой. — Надеялся увидеть мой труп? — остановившись в паре шагов от него, спокойно, даже нежно спросила она. Между ними оставалось ровно десять шагов, а им обоим до своих армий целых тридцать. Расстояние не маленькое, но и не большое. Безопасное для мнимых переговоров. — Моя добрая душа все еще желает видеть тебя рядом со мной, милая, — накрыв ладонью район сердца, протянул Лик. — Несмотря на все, что ты натворила, она готова простить тебя, ибо в сердце своем я люблю тебя. Улыбка Лизы стала только шире. От слов мужчины ей не было ни холодно, ни жарко. Ей было только смешно. Их маленький спектакль, перепалка, сплошь пропитанная годами копившейся ненавистью, поднимала ей настроение. Судя по лицу Лика, ему этот разговор тоже приносил одно только удовольствие. — Я скучала по тебе, веришь? — Охотно. Почему же тогда ушла? — Сервис у вас не очень. Вы бы мне хотя бы зарплату что ли платили, я за вас — за тебя, делала всю грязную работу, а в ответ не получила ни одного приятного слова. Лик рассмеялся. Он завел руки за спину, как обычно, наверное, сплетая пальцы в замок. — И ты решила побороться за наследство? Раз мы тебе ни гроша не платили. Лиза пожала плечами. — Горы золота и знание того, что у меня была мать. Да, определенно, это лучше, чем все, что вы дали мне. — Не благодарная! — выплюнул он. Его настроение менялось часто и резко, подобно ветру. Однако Лиза успела привыкнуть к этому и порой даже не замечала изменений. — Как тебе только наглости хватает говорить мне все это в лицо? Вот, узнает мой брат о твоих проделках, и пожалеешь, что на свет родилась. — Лейф ничего не знает? — зацепилась за слово Лиза, в безудержном интересе и возбуждении шагнув к нему. Лицо Лика на секунду потеряло все краски. Изначально бледный, он стал похож на призрака. Он сболтнул то, чего говорить не должен был. Лиза рассмеялась. Громко и заливисто. — Как ты умудрился это скрыть от него? Он, что помер? — Он жив! — в панике воскликнул Лик. Слишком поспешно и с неконтролируемой дозой страха, отчего попятился. — Он жив. Лиза подскочила к нему, схватила пораженного Лика за горло и сжала ладонь, перекрывая ему воздух. Армия за его спиной пришла в движение, она насторожилась, но, так как их предводитель все еще был в ее цепких и сильных руках, ничего не предпринимала. Лиза уловила ухом шепот Ники: «Скоро», и улыбнулась. Почти также, как ей всегда улыбался Лик. Чуть зловеще, с толикой заботы и громким обещанием предстоящего «веселья». — Твой брат будет в восторге от моей проделки, — сказала она и с силой оттолкнула мужчину от себя, отправив его в полет до самой стены его излюбленного черного здания. — Вперед! — закричала Лиза и ринулась навстречу армии. Над ее головой слева пролетела алым пятном заметно похорошевшая Ванда, а справа — Лорна, сияя своим зеленым светом. В два шага рядом с ней оказался Ники, с громким кличем кинувшись на бежавших к ним Теней. С его легкой руки четверо из них сжались в один крохотный клубок. Еще двоих Лиза отправила целовать прочные каменные стены здания напротив своими огненными шарами. И, пока они разбирались с Тенями, мутанты сцепились с обычными солдатами «Круга огня». Лика в этой толпе не было видно. В самой гуще сражения, вся взбудораженная, с веселой усмешкой на лице она резко почувствовала то самое тепло от неизвестной ей магии. Она окутала ее всю, словно была не в одном месте, как раньше было, а накрыла ее огромным куполом. Другие, казалось, этого не заметили. Ники, как носился с ножом — автомат он давно скинул, так и носился угорелым сумасшедшим, отправляя все больше и больше солдат к Валькириям. Лиза замерла и огляделась, но снова ничего нового не увидела. А бой, тем временем, не утихал. Кто-то тяжело ударил ее в живот, отчего она полетела вперед спиной, сбивая с ног и своих, и чужих. Поднявшись на ноги, она увидела Лика. Ладони его обвивали колышущиеся черные волны магии, бледно-зеленые глаза его потемнели, напоминая две черные дыры. Как по наитию, ладони налились горячей лавой, и Лиза отправила в мужчину пару огненных, пылающих шаров. Лик ловко увернулся от одного, но второй все-таки зацепил его за плечо. Мужчина зашипел. Волны черной магии поплыли к месту раны и на глазах у Лизы, впервые видевшей такие свойства способности Лика, залечили ее. — Засранец, — плюнула она. А мерзкие волны, больше похожие на аккуратные щупальца, все приближались. Лиза стреляла по ним своими шарами, но щупальца быстро отрастали, и ухмылка на лице Лика становилась все шире. И надоедливее. Девушка быстрым шагом побежала к нему, вытащив из нагрудного кармана любимый нож. Лик, не останавливая свою магию, ловко, одним невидимым движением вытащил из-за спины тонкий, легкий с виду меч. По сравнению с ним, ее маленький ножик стал… по-настоящему маленьким. Сталь блеснула в темноте прямо перед глазами, и она увернулась от нее, отскочив в сторону. Спрятав нож на время, Лиза пустилась в забытый пляс фехтования. Только уже без меча в собственной руке. Тело ее помнило все движения, которым его успели обучить в далеком прошлом. Она так усердно, почти отчаянно старалась приблизиться к Лику, отобрать или просто откинуть из его руки меч, но все ее усилия разбивались хрупким хрусталем о долгие столетия опыта мужчины. Он, казалось, даже не напрягался. Лик орудовал оружием легко и немного скучающе, сказала бы Лиза, если бы не была занята отступлением от него. Пот катился с нее градом, а страх медленно, но верно, с каждым едва пронесенным ударом подкрадывался все ближе к сердцу, чтобы вновь заковать ее в свою стальную клетку. — Осторожно! — крикнул кто-то, но было слишком поздно. Острие почти оглушающей болью вошло чуть ниже талии. Лиза упала бы на колени, да такая же холодная, как собственная, рука подхватила ее, почти по-отечески обняв за горевшую огнем талию. Ее окутало удушающей тьмой, неприятные щупальца, прямо как раньше, в моменты ее провинностей и неповиновений, залезли через нос, раскрывшийся в немом крике рот, заполнив своим едким ядом легкие, сердце и мозг. — Наивная, глупая девчонка, — зашептал такой «родной», знакомый голос на ухо. Горячее дыхание ледяным душем обрушилось на ее лицо, волосы и шею. — Думала, победишь со своей сворой мутантов? Таких же прокаженных, как сама? Да, ты права, моему брату очень понравится твоя проделка. Меч неприятным, чуть хлюпающим звуком вышел из тела, позволив ей пасть перед Ликом на колени. Лиза схватилась за пораженный живот, все еще одурманенная, оглушенная и ослепленная, но слышавшая и чувствовавшая все, вплоть до ползущих по ней трупных червей. Или это ее фантазии? — Вставай! — закричал вновь тот голос. Он доносился до нее четко, как если бы кричавший стоял совсем рядом с ней. И голос этот был странно похож на голос… — Поднимайся! Используй свой огонь! — Локи? — из последних сил выдохнула еле слышно Лиза. — Лиза! — закричал другой голос, отдаленный, но этот голос она смогла бы различить и среди миллионов других. Ники. Лик сделал к ней шаг, довольно улыбаясь своей проделанной работе. Все еще ослепленная, она ориентировалась только на слух. Ловя заведенное мужское дыхание, она незаметно вытащила из куртки нож. Он присел перед ней корточки? Поэтому она так хорошо слышит и ощущает его дыхание на своем лице. Влажные от крови и пота ледяные пальцы подцепили за подбородок и резко задрали голову вверх. Лиза опустила руку на землю и вцепилась в нее пальцами, грязь неприятным грузом легла под ногтями. — Милая, родная моя племянница, — заговорил Лик. Он впервые называл ее племянницей, более уже не обремененный надобностью скрывать от нее ее же происхождение. Так боялись, что она взбунтуется? Лиза усмехнулась. — Не перестаешь меня удивлять. Я и представить не мог, что ты до такого докатишься. Браво. Он провел ладонью по ее волосам, пока она все больше опадала к земле, сраженная его черной магией. Легонько постучал по макушке, словно хвалил несмышленого ребенка за выученную буковку «А». Себе так постучи, зло подумала Лиза и из последних своих сил подняла руку с ножом. Лик, разумеется, более сильный и не такой слепой и обездвиженный, как она, ловко сумел поймать ее ладонь почти у самого края своей длинной шеи. Его тихий, глумливый смех крохотными иголками вонзился в ее руку. Ту самую, которую она когда-то сожгла до костей, чтобы вытащить из клетки Киару. — Хорошая попытка. Я буду вспоминать, что ты до последнего боролась. Истинная воительница. Он вывернул ее руку, так что кости под мышцами легко треснули с отвратительным хрустом. Лиза сжала губы, сразу прикусывая язык до крови, чтобы не дать ему насладиться ее страданиями. Рука, пронзенная острой болью, налилась огнем, почти как в то утро в отеле в Румынии. Тогда рядом с ней был Джеймс, он успокоил ее рвущееся из души пламя. Сейчас его рядом не было, а сдерживаться Лиза совершенно не хотела. Пламя передалось на рукоять ножа, и тот, не дав понять Лику смысл происходящего, взорвался, срывая с Лизы оцепенение, словно иголка лопнувшая пузырь. Мужчина с пронзительным криком упал на спину. Девушка схватилась за горло и, жмурясь из-за резко прозревших глаз, упала на землю тоже. Она быстро начала отползать от него, когда другие руки, тоже холодные, схватили ее за плечи и не хило тряхнули. — Лиза! Лиза, ты в порядке? Надо уматывать отсюда, — кричал ей в лицо Ники, быстро поднимая ее на ноги. Прижав сломанное запястье к груди, она, не без помощи поддерживавшего за талию брата, быстрым шагом ушла с того места, где на земле все еще корчился Лик. Она не успела заметить, как сильно его ранила, но его надрывные крики и мольбы о помощи тягучим удовольствием разлились по ее крови. Это чем-то напоминало возбуждение, но другого толка. И Лиза не могла определить, какое из них более приятно ей. Они отошли на приличное расстояние от злосчастного, но так любимого Ликом, черного здания и остановились у опушки леса, куда высадились изначально. Голые, сухие деревья неистово горели, все никак не желая погибать, а пропитанная темной магией земля шипела и буквально варилась под ногами. Лиза посмотрела по сторонам, оценивая нанесенный ее мутантам ущерб. Леншеры в полном составе были живы, как и Маркос с Джоном. Почти все, кто пришел вместе с ней и Ники, стояли на твердых ногах, и лишь некоторых из них Лиза не досчиталась. Чтож, потери не велики, и уже только это радовало. Мутанты стояли перед пылавшим лесом, глядя на него, как на падающую звезду. В глазах их теплилась надежда. Лизе от этого стало мутно. Она схватила здоровой рукой за локоть Ники и отвернулась к лесу, когда снова почувствовала знакомую волну магии. Она посмотрела в ее сторону и горько усмехнулась. Удивления в ней почему-то не было. Она будто ждала, когда это случится: или ее рассудок окончательно помутится, или сказки Кейджи окажутся правдой. Стоя перед черным лесом, умиравшим из-за ее огня, Лиза смотрела в сторону, с покорным интересом разглядывая людей, которых ей описывал Кейджи. А они смотрели на нее. — Теперь и я вас вижу, — безмолвно одними губами произнесла она, и Локи в ответ ей только усмехнулся.