Сладкое безумие

      Вики не поверила своим глазам, увидев его. Зажмурилась, а затем снова в ужасе посмотрела на него. Как ему удалось спастись из небытия? Разве такое возможно? Она не видела более ничего вокруг, только черные омуты, направленные прямо на нее, словно символизирующие начало ее конца. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, полными страха. Его же взгляд не отражал ничего, но почему-то вызывал в ней чувство неотвратимой беды, которая вот-вот должна с ней случиться.       А потом случилось страшное, то, что стало первым звоночком того, что как раньше уже ничего не будет. Будет только хуже. Пытаясь защитить друга, Вики попыталась нанести смертельный удар Чуме с помощью силы, что когда-то передалась ей от Мальбонте. И, обнаружив в Вики эту силу, Чума решила вернуть ее полноправному владельцу.       — Тебе нужно вернуть свою силу. — Сказала Чума, обратившись к Мальбонте. — Мне необходимы сильные помощники. Что скажешь?       — Скажу, что полностью согласен с тобой. — Ответил он. Чума подошла к Вики и приложила ладонь к ее лбу с такой силой, что Вики пришлось откинуть голову назад. Она сопротивлялась, не могла позволить сделать это с собой так просто, но против Чумы у нее не было никаких шансов. Она пыталась увернуться, отбиться, но Чума схватила ее другой рукой. Мальбонте спокойно наблюдал за происходящим, все так же не отводя взгляда от Вики. Терпеливо ждал, пока свершится то, что должно было произойти давным давно. Вики вскрикнула, ощутив болезненный испульс. Ее словно пронзили сотни иголок, разрывая органы, превращая сердце в кашу. Под ледяным взглядом полудемона, она забилась в конвульсиях, оседая на пол, но Чума подняла ее, удерживая одной рукой, а затем отняла ладонь ото лба, и за ней потянулась черная нить.       — Иди сюда, Мальбонте. — Не оборачиваясь сказала она. Он не спеша спустился с помоста и замер возле нее.       — Эта сила принадлежит одному. — Произнесла Чума. — Ей не место в теле человека. Она притянула нить к груди Мальбонте. Он вздрогнул, когда она прошла сквозь с него, закрыв глаза. Вики наблюдала, как ее сила возвращается к нему, наполняя еще большим могуществом. Чувствовала, как слабеет сама, как тело одолевает пустота.       Когда все закончилась, Чума оттолкнула ее. Вики рухнула на пол, прямо под ноги Мальбонте.       — Доволен? — Еле шевеля языком спросила она его.       — Вполне. — Ответил он. — Ты всегда знала, что пользуешься тем, что тебе не принадлежит. Он присел на корточки, чуть поддев указательным пальцем ее подбородок. Пристально заглянул ей в глаза. У нее не было сил даже дернуть головой, чтобы вырваться, хотя, он удерживал совсем не крепко. Ничего не сказав, он странно ухмыльнулся, подумав о чем-то, а затем отпустил ее, развернулся и направился к Чуме.              А затем снова темница, где было еще хуже, чем до этого. Она была обессилена еще больше, не имея больше той выносливости, что более менее спасала положение. Надеяться больше было не на что, но чем хуже складывались обстоятельства, тем больше хотелось жить, вопреки всему.       Счет дней, проведенных в этой чертовой темнице был давно потерян, Вики уже словно приросла к ней. Казалось, от нее получили все, что хотели и просто бросили здесь умирать. Никому не было никакого дела до бывшей советницы, что обессиленная, разбитая, униженная, лежит на холодном каменном полу, отчаянно цепляясь за жизнь, что стремительно уходит из нее с каждым днем.       Вдруг, где-то за тяжелой металлической дверью, надежно отделявшей ее от заветной свободы, послышались чьи-то шаги. Она хотела встать, подбежать к двери, закричать, в надежде, что кто-то наконец пришел, чтобы вызволить ее. Когда дверь открылась, все, что испытала Вики — это безнадежность, страх и отчаяние.       Мальбонте. Теперь она оказалась с ним один на один. Впервые с того момента, как отправила злейшего врага в небытие, получив власть, славу и народное признание. Он вошел в камеру, тихонько, насколько это было возможно, закрыл за собой дверь. Превозмогая слабость, она встала на ноги, приняв воинственный вид. Не собиралась показывать свою ничтожность.       Даже если сейчас мне предстоит умереть, я умру достойно. Он медленно надвигался на нее, и она, не смотря на обещание, данное самой себе, все же, в страхе пятилась назад, пока не вписалась спиной в холодную стену, вздрогнув. Он подошел почти вплотную, не сводя с нее взгляда.       — Боишься? — Внезапно спросил он, словно наслаждаясь этим. — Раньше ты была смелее.       — Моя сила теперь у тебя, чего еще ты хочешь?       — Моя сила теперь у меня. — Уточнил он, приблизившись настолько, что его дыхание защекотало ее щеку. — Ты помнишь, что я обещал тебе в своем лагере? — Он замолк, ожидая ответа.       — Ты много чего мне там обещал. — Дрожащим голосом ответила Вики, отвернувшись и закрыв глаза, чтобы не видеть его тяжелого взгляда. Мальбонте схватил ее за подбородок и резко повернул ее лицо обратно, вынуждая смотреть на себя.       — Я обещал, что не будет врага беспощаднее. — Напомнил он, сжимая ее подбородок все сильнее, так, что она поморщилась от боли. — За все нужно платить, Вики, тебе ли, как человеку, не знать об этом? — Он улыбнулся краешком губ, и, прикрыв глаза потянулся к ее уху. — И ты заплатишь за все сполна. Это я тебе гарантирую. — Сказал он злодейским шепотом. Вики разъяренно попыталась оттолкнуть его от себя, но не смогла сдвинуть его с места. В ответ на это, он схватил ее за волосы, потянув к себе, а затем запрокинул ее голову, удерживая ее руки сомкнутыми за спиной.       — Ты ведь хотела, чтобы тебя отсюда вытащили? Я пришел за тобой.       — Нет! — Вики заплакала, пытаясь вырваться из этого унизительного положения, но попытка не увенчалась успехом, он сжал ее волосы еще сильнее.       — Сама пойдешь или мне выволочь тебя таким образом? Хватка все усиливалась. Ей казалось, что он сейчас вырвет ее волосы вместе со скальпом. От боли она не могла сдерживать слез и криков.       — Пойду. — Сдалась Вики, заливаясь слезами. — Отпусти! Он грубо толкнул ее в сторону выхода, разжав пальцы, и пошел за ней, время от времени подталкивая ее ладонью в спину, направляя.       На выходе из темницы, свет резко ударил ей в глаза, ослепив. На улице были и другие бессмертные, что смотрели на то, как она, потрепанная, заплаканная, спотыкаясь плетется за Мальбонте, глотая слезы. В их глазах она видела сочувствие, но никто и слова не сказал, никто не вступился из страха оказаться на ее месте. Она понятия не имела, куда они идут и зачем, но понимала, что теперь ей придется худо. Никто не спасет ее от него.       Он привел ее в главное здание Цитадели, где их уже ждала Чума.       — Выглядишь отвратительно, такая замарашка! — Поморщив носик сказала всадница, сидя на своем троне, а затем перевела взгляд на Мальбонте. — Значит, ты выбрал ее… я удивлена.       — У меня с ней старые счеты. — Ответил он. — До остальных мне нет дела. Либо она, либо никто. Чума рассмеялась, с наигранной жалостью посмотрев на Вики, которую Мальбонте швырнул на колени прямо к ногам всадницы.       — Ну, что же, тогда она твоя, щеночек. — Чума встала с трона, поспешив покинуть здание. — Нам уже пора в эту пресловутую школу. Запрягай свою зверушку и вперед.       Вики не понимала, что происходит, но спросить язык не поворачивался. Она слишком долго пробыла в темнице и все события прошли мимо нее. Он поднял ее, грубо схватив за предплечье, как только Чума вышла.       — Что происходит? Зачем в школу? — Спросила она.       — Заткнись и не задавай вопросов. — Ответил он, выводя ее из зала.       Он привел ее на место, где все собирались для полета. Усадив ее на морского дракона, приковав к нему, он сказал:       — Без глупостей. Я буду сзади. Одна выходка, и я снесу тебе голову. Вики не успела ничего сказать, как дракон взмыл в небо. Вцепившись в него, она опустила голову ему на шею, и, закрыв глаза, заплакала навзрыд. Она понимала, что на этом ее жизнь закончена, даже если и не умрет физически.       Я понимаю, почему он так жесток со мной, почему так ненавидит, но что я сделала ей? Что сделала остальным? За что они издеваются надо мной?       Мальбонте летел сзади, не упуская ее из виду. Она ненавидела его пуще прежнего и ни минуты не жалела о том, что однажды убила его. Если бы ей снова предоставилась такая возможность, она бы сделала это еще раз не задумываясь, но теперь все изменилось. Она не чувствовала сил даже чтобы лишний раз обернуться, не то что убить сильнейшего из бессмертных.       По прибытии в школу, он освободил ее, расстегнув оковы, которыми она была прикована к дракону и снял ее с него. К ним тут же подошла Мисселина и с волнением в голосе сказала:       — Я подберу ей покои? Но Мальбонте стал между ней и Вики и ответил:       — Нет. Покои ей подберу я. Ты можешь идти. Мисселина еще раз выглянула на Вики из-за его плеча, и с сожалением вздохнула, опустив голову.       — Как будет угодно. — В последний раз бросив встревоженный взгляд на Вики ответила она, перед тем, как развернуться и уйти.       — За мной. — Сказал Мальбонте и тронулся с места. Вики ничего не оставалось, кроме как повиноваться. Она видела, как остальные расходятся по школе самостоятельно, как Мисселина, ласково положив руку на спину Мими, говорит ей что-то, но взор Мими направлен на Вики с Мальбонте. Вики видела, как она переживает, сколько боли и сочувствия в глазах подруги, но она бессильна против Мальбонте. Здесь все бессильны, и делают то, что им велели, не смея ослушаться.       Вики не собиралась становиться покорной, но быстро осознала, что спорить, бороться, отстаивать себя нет никакого смысла. Это нечто гораздо сильнее, даже Мальбонте, перед тем, как забрать ее из темницы, по всей видимости, спрашивал разрешения у Чумы. Это было очевидно. Мальбонте шел не оборачиваясь. Вики смотрела ему в спину и не верила тому, что теперь ее жизнь зависит от него. Вспоминая слова всадницы, она не до конца понимала, что они означают: «Значит, ты выбрал ее… » Что это значит? Выбрал для чего? Это пугало. Настолько, что если бы она была смертной, ее бы хватил инфаркт, настолько сильно колотилось ее сердце, кружилась голова и немели конечности. В конце концов, он привел ее в темницу. Снова. На входе Вики уперлась.       — Снова? За что? — Возмутилась Вики. Мальбонте тоже остановился и резко развернулся к ней.       — За десять лет ты успела привыкнуть к красивой жизни, не так ли? — С издевательской улыбкой произнес он. Но Вики молчала. — Отвыкай. — Затем он открыл дверь и жестом головы приказал зайти внутрь. Вики постояла еще несколько секунд, не решаясь войти, но в конечном итоге, не сводя глаз с лица Мальбонте, вошла. Он зашел следом, легонько подтолкнув ее идти вперед. Темница была пустой. И мысль о том, что она здесь будет единственной заключенной, леденила кровь. Он открыл одну из камер, молча ожидая, пока она сама войдет.       — Зачем ты делаешь это? — Зайдя внутрь спросила Вики. Мальбонте тут же запер решетку.       — Чтобы ты понимала, что как раньше уже не будет. — Он посмотрел на нее, вспоминая о чем-то, а затем дернул головой, словно борясь с этими же воспоминаниями. — Я ненавижу тебя. — Вдруг сказал он.       — У нас это взаимно. — Ответила Вики. Мальбонте усмехнулся.       — Не сомневаюсь. Потому ты и здесь. На губах Вики появилась ответная усмешка. Она подошла ближе к решетке и ухватилась за нее, оказавшись таким образом лицом к лицу с Мальбонте, что смотрел на нее не моргая.       — Значит, боишься, что я снова убью тебя? Это честь для меня, Маль-бон-те.       Никак не отреагировав на колкость, он, не отрывая от нее взгляда, сделал шаг назад, а затем молча ушел, оставив ее одну. Услышав, как дверь в конце коридора захлопнулась, Вики забилась в угол, съехав по стене, и, обхватив колени руками, заплакала.       У нее было много времени, чтобы подумать, чтобы вспомнить все. Где-то в глубине души она понимала его, хоть сама бы и не стала никому мстить в силу своей ангельской натуры. Но от этого понимая легче не становилось. Возможно, она бы могла все исправить, раскаяться, сказать, что ей жаль, что так тогда случилось, но это было бы неправдой. Он ни за что не поверит в эту чушь и она готова была поклясться, что уверена, что он рассмеется ей в лицо. Да и просить прощения — равно признать свой страх и свое отчаяние, показать свою слабость, давая зеленый свет для дальнейших издевательств.       Она немного знала его. Знала, как он может ненавидеть и как может отомстить своему врагу. Знала, насколько он опасен, как далеко он может зайти. Но также, она помнила о том, что где-то там, внутри него, есть светлая часть, но до которой практически невозможно достучаться. Есть ли в этом хоть какой-нибудь смысл? Казалось, тьма полностью его поглотила. Для нее не было удивительным то, что он так сразу поладил с Чумой, с которыми они, по мнению Вики — два сапога пара.       Попытаться поладить с Чумой? Исключено, я ей не нужна. Я пуста и бесполезна. Забирая у меня силу, она упомянула, что ей нужны сильные помощники, коим я точно никогда не стану без его тьмы.       Голова пухла от мыслей. Перебирая разные варианты, которые помогут спастись, Вики отбрасывала их один за другим, но знала точно — нельзя пререкаться. Как бы не было тяжело, унизительно и страшно. Она плохо себе представляла, как будет слушаться Мальбонте, и понимала, что надолго ее не хватит. Дав себе обещание хотя бы попытаться, она провалилась в сон.

***

      На утро Вики поняла, что ни еды, ни воды не будет. Все повторяется, и будет повторяться вновь и вновь.       Через неделю состояние жажды и голода стало настолько привычным, что она уже не обращала на это внимания. Единственное, что тревожило — это тотальное одиночество и тишина, которая раздражала, давила на нее, нервируя. Она была словно в вакууме, оторванная от мира без шанса на возвращение.       Прильнув к решетке, Вики прислушивалась, не идет ли кто-нибудь. Было уже наплевать кто и с какой целью, но хотелось, чтобы кто-нибудь пришел. Пускай даже это будет Мальбонте — по крайней мере, это хотя бы какой-то контакт с живой душой, пусть, по ее мнению, и падшей.       В этой гнетущей тишине, раздавшиеся где-то шаги были как глоток свежего воздуха. Вики застыла, сидя в углу, затаив дыхание. Дверь в темницу с грохотом распахнулась, а затем хлопнула. Теперь шаги было слышно отчетливее. И она точно знала, чьи они. Размеренные, неторопливые, но уверенные. И она не ошиблась — вскоре из-за решетки она увидела Мальбонте. По позвоночнику пробежал холодок. Она медленно подняла глаза, окинув его взглядом во весь рост, но ничего сказать не решилась, ожидая, пока он сам озвучит причину своего появления.       — Вставай. — Сказал он, провернув ключ в замке и распахнув решетку.       — Зачем? Мальбонте закрыл глаза и медленно вдохнул, словно стараясь себя успокоить. Вновь посмотрел на нее, и спокойно ответил:       — Тебя ждет задание от Чумы. — Ответил он. — Идешь на него вместе со всеми. Вики нахмурилась, посмотрев на него исподлобья.       — Я предпочту остаться здесь. — Сказала она, мгновенно забыв об обещании, данном накануне самой себе.       — Твои предпочтения никому не интересны, но у тебя будет возможность сюда вернуться. — Усмехнувшись ответил Мальбонте. — После того, как выполнишь задание.       — А если не выполню?       — Тогда умрешь. Все просто. — Он сказал это так легко и непринужденно, что Вики стало не по себе. Было ощущение, что этого он и ждал.       — Давно ты стал мальчиком на побегушках у сумасшедших женщин? — Внезапно спросила Вики, стерев ухмылку с его лица. Он посерьезнел, стремительно подошел, и, схватив ее за локоть, поднял насильно. Вжав ее в стену, продолжая удерживать, он ответил:       — Лучше заткнись, или умрешь раньше положенного. — Его глаза потемнели еще больше, от чего его вид стал более устрашающим, чем был до этого. — Я могу убить тебя, когда захочу и как захочу. Ты — моя собственность. Ты идешь на задание потому, что я так хочу. Ты не заслуживаешь того, чтобы прохлаждаться здесь. Пошла! — Он потянул ее за локоть и толкнул на выход.       Придерживая ноющий от его хватки локоть, ей не оставалось ничего, кроме как пойти туда, куда говорят.