Сладкое безумие

      Внимание Вики привлек хруст веток где-то за окном. Это была чужеродная энергия — точно не Мальбонте. Она подползла поближе к окну, прислушиваясь. Вздрогнула, когда послышался стук. Выглянув, отпрянула, увидев Голода. Ее реакция позабавила Всадника и он ухмыльнулся, заглядывая в комнату сквозь слегка запотевшее стекло. Взяв себя в руки, Вики выглянула. Так смело, будто и не испугалась вовсе.       — Что тебе нужно? — Спросила она, приоткрыв створку.       — Разве гостей так встречают? — С усмешкой ответил Всадник.       — Да, если гость незваный. Голод рассмеялся, покачав головой. Достал сигарету и подкурил ее, не сводя взгляда с перепуганной Вики.       — Не хочешь прогуляться?       — Если ты пришел к Мальбонте, — игнорируя его предложение ответила Вики, — то его нет.       — Тем лучше. Я войду.       — Нет!       — Я не спрашивал твоего разрешения. — Сказал Голод и отошел от окна, свернув к двери.       Прежде чем зайдет, Вики, недостаточно одетая для приема гостей, набросила на себя плащ Мальбонте. Дверь открылась и Голод по-хозяйски вошел, осматриваясь так, словно это были его владения.       — Мы так толком и не познакомились. — Произнес Всадник и присел на кровать, элегантно закинув ногу на ногу. Он окинул ее взглядом с ног до Головы, одобрительно кивая каким-то своим мыслям.       — Это так необходимо?       — Мы ведь союзники. Вероятно, необходимо. Голод смотрел на нее каким-то нечитаемым взглядом. Вики не могла распознать, что за ним крылось. Он не походил на мужчину, пришедшего взять ее силой, но и на заинтересованного ею, как союзницей, он тоже похож не был. Вики держала дистанцию, не подходила к нему, но понимала, что он сможет сделать с ней все что придет ему в голову, если он того пожелает.       — Мальбонте уже посвятил тебя в курс дела? — Спросил Голод, глубоко затягиваясь сигаретой.       — В какой-то степени. — Ответила Вики. — Зачем ты пришел? Всадник усмехнулся.       — На самом деле, к Мальбонте, но пока его нет, с удовольствием проведу время в твоей компании. Вижу, что ты боишься меня. Не стóит. У меня нет цели навредить тебе. Его голос, взгляд, каждый его жест излучали спокойствие, но не дружелюбие. Это Вики ощущала на интуитивном уровне. Ничего хорошего от него ждать не нужно, как бы мило он ни улыбался. Он нес опасность, Вики остерегалась его, мысленно призывая Мальбонте как можно скорее вернуться.       — И какая же у тебя цель? Что происходит?       — Я хочу убить остальных всадников. — Ответил он. Глаза Вики округлились от удивления. Она ожидала услышать от него что угодно, но только не это. Он сказал это легко и непринужденно, так просто, словно это не имело большого значения. Особого доверия это не вызывало. «Всадник, желающий убить своих братьев и сестру… разве это возможно?»       Вики не знала, что сказать. Лишь молча смотрела на него, переваривая услышанное, а затем все же присела рядом, приготовившись внимательно выслушать его. Но Голод не собирался продолжать, тут же переключился.       — Зря он оставляет тебя здесь одну. Мало ли что может случиться.       — Объясни, зачем тебе это? Какова цель такого… поступка? Голод придвинулся ближе, заглядывая ей в глаза.       — Я устал. — Ответил он. — Я хочу другой жизни. Для меня это отличный шанс избавиться от многовековых оков. И ты мне в этом поможешь, правда? — Он игриво поддел фалангой ее нос, лучезарно улыбнувшись.       Вики дернулась от неожиданности, когда дверь открылась, но увидев Мальбонте, выдохнула. В отличии от самого Мальбонте, который заметно напрягся и разозлился, увидев Всадника. Подмигнув Вики, Голод встал с кровати и подошел к окну. Оперевшись о подоконник, скрестил руки на груди, обратив взгляд на Мальбонте.       — Я пришел узнать, когда она выполнит, что должна. — Сказал Голод. — Я так понимаю, она ничего не знает. Говори сейчас, у меня нет времени ждать. Смерть убивает и становится сильнее. Оттягивая момент, мы остаемся в проигрыше и ты это знаешь. Мальбонте посмотрел на ничего не понимающую Вики, а затем вновь на Всадника.       — Мальбонте? — Нахмурившись произнесла Вики.       — Ты единственная, кто однажды привлек внимание Войны. — Сказал Голод, игнорируя недовольный взгляд Мальбонте исподлобья. — У тебя есть все шансы вызвать в нем чувства. Когда ты сделаешь это, ты сможешь убить его. — Ухмыльнувшись, Голод посмотрел на Мальбонте. — Не стану скрывать, что удивлен. Это могло произойти с кем угодно, но только не с тобой. Но скажу сразу, что меня не интересует, что между вами. Ты свою часть плана выполнил, теперь девчонку я забираю.       Вики смотрела на Мальбонте широко распахнутыми глазами. Многое хотелось сказать, но потеряла дар речи. Мальбонте тоже смотрел ей в глаза, следил за ее реакцией в ожидании, что она скажет. Он словно не слышал, что говорил Всадник, не придавал значения, но ему было важно, о чем думает она. Но в ее голове совсем не было мыслей. Лишь разочарование и беспросветный мрак. Ее сердце абсолютно точно было разбито вдребезги.       — Он должен был сохранить твою жизнь. — Продолжал Голод. — Чума так и норовила от тебя избавиться. Настолько глупа, что готова потерять полезного метиса, каких так просто не сыщешь. Уж очень моя сестра любит быть в центре внимания и не любит конкуренцию. — Он тихо и коротко посмеялся, будто его позабавили его же слова, но тут же стал вновь серьезным. — Каждого Всадника нужно убить по отдельности. Я уверен, что им можно помешать, оставив Матерь в заточении. — Он снова посмотрел на Мальбонте, теперь уже с недовольством. — Я знаю, что ты задумал. Я не позволю ее освободить. Не стоит играть в эти игры, Мальбонте, ничем хорошим это для тебя не закончится.       — Ходишь по тонкому льду. — Ответил Мальбонте, сделав шаг вперед, возвышаясь над Всадником, что был ниже его ростом. — Не стоит мне угрожать. — Он прищурился, пристально глядя на Голода.       — Если убить их раньше, то освобождать ее будет некому. Я знаю, что ты хочешь, чтобы это произошло, хочешь, чтобы она помогла тебе убить Шепфамалума, но этого не будет. Я знаю, как убить Чуму. Знаю, как убить Смерть, и как очень просто избавиться от Войны. Ты должен был помогать, и что я вижу?       Вики присела на кровать, смотря перед собой пустым взглядом. Осознание того, что они просто задумали подложить ее под Всадника, ранило так сильно, что не хотелось жить. Для того, кому она доверилась, кого полюбила так сильно — она была лишь инструментом для достижения цели. Не было ничего больнее и омерзительнее. Ее словно окатило ледяной водой, которая моментально смыла все чувства. По крайней мере, так ей казалось. Мальбонте и Голод продолжали дискутировать, спорить, но Вики больше не слушала. Отстранилась, погрузившись в себя. Вскоре Всадник ушел, так ничего и не добившись. Было понятно, что это не последнее его появление, но Вики было все равно.       Мальбонте присел на корточки, поравнявшись с ней лицами. Коснулся ее коленей, чуть сжав, пытаясь обратить ее внимание на себя, но Вики не реагировала, лишь сухо сказала, все так же глядя в никуда:       — Убери руки.       Но Мальбонте не послушался, а наоборот сжал ее ноги еще крепче.       — Охранял меня, чтобы я досталась Войне в целости и сохранности, заодно и развлечься решил. Правильно, почему бы и нет? Отомстил так отомстил. Браво, Мальбонте.       — Это не так. Я бы не позволил. Разозлившись, Вики со всей силы шлепнула ладонью по его щеке.       — Лучше молчи! Мальбонте, оставаясь на месте, отвернулся, сжав челюсть. Это явно разозлило его. Он выглядел так, будто едва сдерживает себя, чтобы не ответить.       — Я понятия не имею, о какой Матери вы говорите и в каком она заточении, но я сделаю то, что ты хочешь. Не стану противиться. Но знай, что я ненавижу тебя. Сильнее, чем когда бы то ни было.       Она подскочила, не давая более ничего ему сказать. Не хотела ни слышать, ни слушать. То, что сказал Голод было для нее просто чудовищно.       Выбежав из дома, Вики отошла на довольно большое расстояние, чтобы побыть в одиночестве. Присела на берегу небольшого озера. Поджав ноги в коленях, обхватила их и тихо заплакала. Слезы лились градом, не прекращаясь. Душевная боль разрывала на куски, жалила, сводила с ума.       «Какой же ты подонок…»       Пришла в себя лишь тогда, когда солнце постепенно начало опускаться за горизонт. Мальбонте не пошел за ней, но Вики этого и не ждала. В голову пришла идея попытаться сбежать, пока его нет в поле видимости, но быстро передумала, так как если она его не видит, то это не означает, что он не видит ее.       «Теперь я все знаю. Наверное, он больше не будет со мной так добр, как раньше. Теперь ему не нужно играть роль моего влюбленного спасителя. Что он будет делать? На что способен, когда правда открылась?» — Задумалась Вики, завалившись на бок. Но мысль об этом тут же сменилась другой:       «Зачем он забирал меня? Я была рядом с Войной, я контактировала с ним. Если Мальбонте хотел, чтобы я отдалась ему, почему забрал? Почему спрятал?» Отмахнувшись, Вики поднялась, отряхнув одежду. Нужно было вернуться. Меньше всего на свете она хотела видеть его. Вплоть до того, чтобы лечь спать прямо на улице, на холодной земле, лишь бы не пересекаться с Мальбонте, но этому не суждено было произойти — он уже направлялся к ней. Вики застыла, глядя на приближающийся силуэт от вида которого испытывала теперь только злость и негодование.       — Зачем ты сюда пришел? — Крикнула она. — Как видишь, я не сбежала и не собираюсь. Иди к черту, Мальбонте! Он не ответил на ее выкрик. Продолжал медленно надвигаться, пока не оказался прямо перед ней, так близко, что Вики запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Тому, ради которого бросила всех. Отказалась от матери, от друзей, от всех, кто был ей дорог. Злость накрывала с новой силой, и Вики, скривившись, занесла руку для удара, но Мальбонте перехватил ее запястье, не позволив. Ее рука дрожала, напрягшись, так и норовила сделать то, что собиралась, но Мальбонте держал ее крепко, сжимая до красноты.       — Не смей. — Тихо сказал он. — Никогда не смей. Он смотрел ей в глаза не моргая. На секунду Вики даже испугалась этого угрожающе серьезного взгляда, но лишь на секунду…       — Ненавижу… — с отвращением выплюнула она.       — Ты уже говорила. Имеешь на это право. Ты можешь разорвать со мной отношения, можешь презирать меня, я не жду твоего прощения, но до конца этой войны ты останешься здесь. Ты должна выжить. Вики вновь не смогла сдержать себя, громко заплакав. Смесь истерического смеха и предательски катившихся слез…       — И ты даже не попытаешься оправдать себя? То есть ты пообещал отдать меня Войне, чтобы вам с Голодом было легче его устранить, и у тебя совсем ничего не екнуло?! Ты был так ласков со мной, защищал меня, говорил такие громкие слова… ты спал со мной, в конце концов, и, черт тебя дери, ничего не екнуло?! — Она толкнула его в грудь и хотела было убежать, но он схватил ее, притянул и крепко прижал к своей груди.       Вики все плакала и плакала от обиды, не могла остановиться. Но и сопротивляться не могла тоже. То ли не было сил, то ли все же не могут настоящие чувства испариться в одно мгновение. Он не отпускал ее. Молча обнимал, прижавшись губами к ее макушке.       — Этого бы не произошло. — Сказал Мальбонте. — Я не собирался…       — Голод пришел гораздо позже, уже после того, как мы… ты договаривался с ним уже тогда, когда между нами… — Вики задыхалась и всхлипывала, она не могла закончить фразы, то и дело срывалась на плач.       — Война говорил с ним о тебе. Ты стала одним из условий Голода. Я сказал, что ты скорее умрешь, чем пойдешь на подобное, что тебя нужно морально к этому подготовить. Голод умрет раньше Войны, тебе не о чем переживать. Вики подняла голову, уже более осознанно заглянув ему в глаза.       — Тогда зачем тебе вообще его помощь? Зачем это союзничество? Ты что-то не договариваешь.       — Он устранит Чуму. — Ответил Мальбонте. — Без лишнего шума. Более того, горны, что собирали Всадники всегда у него под контролем. Мне они не доверяют. Вики не понимала, о каких горнах говорит Мальбонте. Настал тот момент, когда он должен был все объяснить или потерять ее. От недостатка информации Вики сходила с ума, не могла связать одно с другим, не могла понять сути происходящего.        Так, сидя на берегу, согревая замерзшую Вики теплом своего тела, он все рассказал. О горнах, в которые должны протрубить метисы, о Матери, о том, что сулит ее появление. Это не укладывалось в голове, Вики задавала множество вопросов, на которые Мальбонте теперь уже пришлось ответить.       Теперь она точно знала, зачем она и Ребекка нужны им. Предательство ордена теперь было для Вики чем-то еще более ужасным, чем ранее. Вики даже думать не нужно было, чья сторона ей ближе. Того, кто хочет испепелить все вокруг ради себя самого или друзья, которые отчаянно пытаются помешать это сделать.       Как истинный ангел, Вики не хотела жертв. И если стоит вопрос помешать ли Всадникам освободить ту, что в конечном итоге уничтожит их, то ответом будет только «да». И никак иначе. Спасти как можно больше смертных и бессмертных, восстановить мир и порядок, не дать безумцам, жаждущим крови напиться ею.       — Хорошо, — произнесла Вики, — теперь объясни мне, какую цель ты преследуешь? Зачем тебе освобождать Матерь, тем более, после убийства ее детей? Она отомстит за них, не так ли?       — Не так. — Ответил Мальбонте. — Они погибнут от того, что недостаточно сильны. Матерь презирает слабость, каждый должен бороться за свое существование, а не плыть по течению. Выживает всегда сильнейший.       — Ты не ответил на главный вопрос. Мальбонте чуть отстранился, опустив голову. На какое-то время замолк, словно думая, стоит говорить или нет, а после, приняв решение, посмотрел ей в глаза.       — Это единственная возможность покончить к Шепфамалумом. То, что я хотел освободить его я уже говорил. Освободить и уничтожить. Ради этого я готов был на все. Чтобы настал апокалипсис, чтобы погибли тысячи бессмертных, чтобы весь мир полыхал. Мне было все равно, лишь бы он перестал меня мучить. Это звучало ужасно. Просто чудовищно. Он говорил это глядя прямо на нее. Говорил уверенно, не испытывая ни капли стыда. Но что-то все же давало ей надежду на то, что это лишь кажется…       — Ты говоришь в прошедшем времени… передумал?       — Нет. — Твердо ответил он. — Но кое-что действительно изменилось. Мне все еще плевать, сколько будет жертв, но в их число не должна войти ты. Я хочу оградить тебя от этого, хочу спасти. Он звучал убедительно. Истерика постепенно сходила на нет, но после длительного плача голова буквально раскалывалась. Она легла на спину, наконец-то вытянув ноги. Мальбонте так и сидел рядом, внимательно наблюдая за каждым ее действием. Вики же молча рассматривала затянутое тучами ночное небо, на котором не было видно ни одной звезды.       — Почему не сказал о Войне? — Хрипло произнесла она. — Ты мог объяснить, я бы поняла.       — Потому что не хотел впутывать тебя в эту грязь. Поднявшись, он протянул ей руку, чтобы помочь встать. Вики нехотя вложила свою ладонь в его, позволив потянуть.       Они шли молча, каждый думая о своем.       «Ты впутал меня, когда договаривался с Голодом.» — Подумала Вики, бросив на Мальбонте взгляд исподлобья.       Он не стал ложиться с ней, давая необходимое ей личное пространство. Не спрашивал. Просто куда-то ушел, понимая, что спать в одной постели с ним она не захочет. Вики слышала его неподалеку, он был где-то совсем недалеко от дома, но звать не стала, уж слишком сильна была на него обида.       Уснуть было невозможно. Вики все обдумывала услышанное, думала, как ей поступить. Вскоре она провалилась в сон…

***

      Проснувшись на рассвете, ее одолела тревога. Мальбонте не было рядом, не было в доме. Сердце заныло от злости на саму себя. За то, что чувствует вину, хотя, сама оказалась жертвой. Чертыхаясь, соскочила с постели, отправившись искать его. Чем дальше отходила от дома, тем сильнее был слышен треск костра, сильнее чувствовалась энергия Мальбонте, что находился поблизости. Он сидел на земле, облокотившись о дерево. Выглядел невероятно измотанным и уставшим.       «Наверняка не спал.» Под ногами Вики хрустнула сухая ветка и Мальбонте тут же обернулся на шорох, смерив ее тяжелым, но поникшим взглядом. От чего-то захотелось обнять его, прижать к себе, но это казалось ей совсем неуместным поступком, учитывая обстоятельства. Она присела по противоположную сторону, протянув руки к огню, чтобы согреться.       — Если нужно, я могу это сделать. — Вдруг произнесла Вики, стараясь не смотреть на него. — Если Войну может убить любовь, то я могу попробовать. С ним ведь не обязательно спать?       Мальбонте сверлил ее глазами, едва сдерживаясь, чтобы не накричать.       — Ты не будешь. — Его ответ прозвучал так строго, что кто-то другой не стал бы спорить, но только не Вики.       — Мальбонте не держит своих обещаний? — Ухмыльнувшись спросила она. — Как говорят на Земле: «уговор дороже денег». Ты договорился с Голодом, а значит, должен выполнить, что обещал. Зачем нам лишние проблемы?       — А еще на Земле говорят: «кому должен — всем прощаю» Вики это позабавило и она вдруг расхохоталась.       — Но ведь это совсем не о тебе, Мальбонте. Ты всегда держишь свои обещания, должен и сейчас. Голод перестанет тебе доверять, сорвет все планы. Откуда ты знаешь, что взбредет ему в голову, если я не стану этого делать. Спрос в первую очередь с тебя.       — Голод и так мне не доверяет. Мы не друзья, а лишь временные союзники. Я уже сказал, что Голод умрет раньше, чем Война. Сразу после того, как решит проблему с Чумой. Все горны собраны, Вики, все готово к тому, чтобы начать.       — Почему именно такой порядок? Почему бы сначала не убить Войну? Если он должен расправиться с сестрой, то чего же он ждет?       — Чума не позволит тебе контактировать с Войной, как полагает Голод. К тому же, она негативнее всех на тебя влияет. В присутствии Голода ты чувствуешь себя нормально из-за моей силы. Со Смертью тебе пересекаться вообще нельзя. Учует страх — убьет. Сначала Чума, потом Голод, который хочет остановить то, что я останавливать не собираюсь. И лишь после — Война и Смерть. От моей руки, Вики, не от твоей. Вики подползла к нему, перепуганно заглядывая ему в глаза. Осторожно коснулась его локтя, постепенно накрывая.       — А потом ты один освободишь Матерь, которая поможет Шепфамалуму выйти из темницы? С чего ты взял, что она пощадит нас? Почему уверен, что поможет?       — Не уверен. — Ответил Мальбонте. — Но это — мой единственный шанс.       — Освободить ее без Всадников… разве это возможно? Она никогда не позволит тебе убить Шепфамалума. Она сильнее и могущественнее, она разорвет тебя на куски. Произносить это было страшно неловко. Словно не верит в него, считает слабым. Но она действительно не верила в успех задуманного. Вики считала, что это — сумасшествие. Однажды он попытался убить Шепфа, но все закончилось тем, что его одолела непризнанная, хоть и не совсем простая.       — Ты смогла сделать это лишь потому, что я позволил тебе. — Прочитав ее мысли произнес Мальбонте. Вики стало стыдно. Она отвернулась, уставившись на столб дерева. Все проблемы, которые она считала серьезными померкли в сравнении с тем, что собирается сделать Мальбонте. Даже Всадники не казались уже такой уж серьезной помехой. Вики поймала себя на мысли, что больше всего ее страшит перспектива увидеть то, как убивают Мальбонте, а не умереть самой. От ужасных картин, что рисовало ее воображение стало дурно. В прямом смысле. Она пошатнулась, теряя равновесие, рвано задышала, поддаваясь панике — это было сильнее нее. Мальбонте уложил ладони на ее щеки, удерживая ее голову в таком положении, чтобы она смотрела прямо на него.       — Не делай этого, прошу! — Слезно молила Вики, вцепившись в его руки. — Есть другой выход, он точно есть, нужно просто хорошенько подумать и…       — Так предложи мне этот выход. — Ответил Мальбонте. — Его нет.       Вики лишь мотала головой, отказываясь верить, отказываясь слышать. Прильнула к нему, накрывая его губы жестким поцелуем, полным отчаяния. Так, словно такой возможности больше не будет. Ее руки то впивались в его шею, то наоборот ласково обнимали, касаясь с любовью и трепетом. Ей не хотелось больше ссориться с ним, отныне каждый день с ним будет для нее, словно последний.       Все это казалось страшной ошибкой, совершив которую погибнут все. Ни у него, ни у нее, не будет другой жизни. Цена этой ошибки была слишком велика. И если бы она не испытывала к Мальбонте безмерной любви, то точно сделала бы все, чтобы убить его во второй раз. Но такого желания почему-то не было. Она сомневалась в своей адекватности, считала сумасшедшей дурой, потакающей чудовищу, но это чудовище навсегда забрало ее сердце. Пути назад больше не было, ей оставалось только принять неизбежное и следовать за ним, постараться поверить в его силы. Доверить не только свою жизнь — весь мир. Но нужен ли ей мир, если потеряет Мальбонте? Если Шепфамалум сведет его с ума или он погибнет от рук Всадников? На этот вопрос у нее был ответ. Ответ, который никогда не смогла бы озвучить, потому, что все, кого она знала, как минимум ее проклянут.