***
― Он точно не заболел? ― в сотый, наверное, раз переспросил Джейсон, обеспокоенно вглядываясь в лицо Кейджи. Тот в точно такой же сотый раз отрицательно помотал головой. ― Все нормально, просто передумал. Не веришь ― сам спроси. Нейтан, стоявший рядом с ними, засунул руки поглубже в карманы куртки, встретившись взглядами с Мэрайей. Им так и не удалось нормально поговорить после перепалки по поводу рождественских каникул, которые каждый хотел провести по-разному. Лично он совсем не планировал ехать с ее родителями и самой девушкой во Францию к каким-то их дальним родственникам, слушать «увлекательные» истории про Шармбатонскую академию, о которой в прошлом году трындела ее тетка, приехавшая в штаты на День благодарения, и делать вид, что ему это интересно. ― Ну что, идем? Они, наконец, дождались опоздавшую Карен и двинулись в путь. Юдзуру так и не пришел. Нейтан сделал вид, что ему все равно. В самой деревушке, которая выглядела как пейзаж из какой-нибудь фэнтезийной сказки, народу было не очень много. По Верхней улице уже прогуливались стайками ученики, направляясь, как правило, либо в кондитерскую «Сладкое королевство», либо в паб «Три метлы», хотя некоторые останавливались и перед витриной вновь открывшегося «Зонко». По количеству товаров эта лавка, конечно, уступала «Всевозможным волшебным вредилкам» Уизли. Каори и Рика сразу же убежали вперед, в магазин одежды Глэдрага, а вот они остановились напротив «Зонко» ― хотя Нейтан, к примеру, вообще планировал обойтись «Тремя метлами». В конце концов, он заслужил провести хотя бы один день без тыквенного сока. ― Может, зайдем? К нему неожиданно присоединилась Мэрайя, аккуратно взяв за руку, словно ничего не было. Нейтан подозрительно прищурился. ― Я напоминаю, еще вчера ты планировала даже факультет сменить, чтоб мое лицо не видеть. Что-то поменялось? ― Нейт, не будь занудой, ну поссорились, с кем не бывает, ― пробубнила она, но тут же растянула губы в лукавой улыбке. ― Я читала, там столько прикольных вещиц, можно будет снова Винсента разыграть, как в прошлом году. Ох, подсыпать Рыгательный порошок тому в напиток в тот раз ему и впрямь показалось забавным. Сейчас эта затея, кроме скуки, ничего не вызывала. Но он был рад, что они больше не играют в надоевшую до смерти молчанку, а потому согласно кивнул. ― Ребята, я скоро вернусь, ― засуетился Кейджи. ― Юзу просил письмо передать. Может, еще кому-нибудь туда нужно? Он кивком головы указал в сторону Отделения совиной почты, расположенного буквально в сотне метров от них. ― В Хогвартсе же есть своя Совятня, ― недоверчиво прищурилась Карен. Нейтан снова ощутил укол вины где-то под ребрами и отвернулся. Вообще-то он еще вчера ночью, когда ворочался в постели под храп Джейсона, себе пообещал, что ни о чем жалеть не будет. Мог бы и постараться забыть, но у него так долго горели губы, вот буквально огнем жгло, как будто он с драконом целовался, а не… Боже, он снова об этом думает. ― Да, только это местная доставка, ― принялся объяснять Кейджи. ― В Японию те совы не летают, увы. ― И в штаты, кстати, тоже, ― со смешком добавил Джейсон. ― Я с тобой прогуляюсь, если ты не против. А потом мы обязательно заглянем в кондитерскую. На этих словах он мечтательно улыбнулся. ― Окей, мы с Нейтом ― в «Зонко», встречаемся в «Трех метлах». Мэрайя схватила его за руку и повела за собой. ― У нас Хэллоуин на носу, а тебе даже костюм придумывать не надо, ― хмыкнула она, заходя внутрь. Он непонимающе нахмурился. ― Твой синяк. Уж не знаю, кто умудрился тебе его поставить, но выглядит весьма концептуально. ― Твоего друга ударили, а ты называешь это «концептуально»? ― саркастически протянул Нейтан. ― А под костюмом ты что подразумеваешь? Жертву хулиганов с Зеленой улицы? ― Ну что-то типа того, да. О, Нейт, смотри. ― Она указала в сторону разноцветных баночек, расположенных в два ряда на полке. ― Черви-свистелки! У нас обычно не так много цветов на выбор. А это что такое вообще? Они подошли к витрине, за стеклом которой на первый взгляд растекся по полке обыкновенный слайм. Только у этого при ближайшем рассмотрении имелось еще и два ряда зубов в придачу. ― Какая мерзость, ― скривился он и поежился, отходя от этой зеленой жижи с зубами. Ассортимент в лавке действительно был небольшим, но даже так ни один из подобных магазинов не обходился без стандартного набора навозных бомб и чудо-хлопушек Фойерверкуса. Их-то они как раз и купили вместе с упаковкой Икотных конфет. Уже выйдя на улицу, Мэрайя вновь заканючила: ― Нейт, может, все-таки заглянем в то кафе? Ненадолго, обещаю. ― Блин, не делай из меня какого-то урода, который тебе что-то запрещает. Когда я говорил, что там все нелепо и представляет собой верх безвкусицы, это не означало, что туда нельзя идти. И лучше бы запретил. Потому что то, как выглядело кафе мадам Паддифут изнутри, ничего, кроме рвотных позывов не вызывало. Если он еще хоть раз увидит где-то в описании этого заведения для парочек слова «уютное» или «милое», он собственноручно придушит автора этого вранья. Развешанные повсюду бантики, ангелочки, кружева и все это в разных оттенках розового. Впрочем, на лице Мэрайи не было никакой неприязни или удивления, поэтому Нейтан с прискорбием мысленно себя приговорил на увлекательное времяпрепровождение в компании летающих ангелочков в кружевных бантиках на ближайший час. Мог ли он себе представить, что в какой-то момент будет так отчаянно хотеть вернуться обратно в Хогвартс?***
Почти весь вчерашний день Юдзуру провел в библиотеке, вначале просто бродивший в разных секциях под строгим взором мадам Пинс, а после решил все-таки углубиться в таинства беспалочковой магии и постараться найти хотя бы какие-то ответы на вопросы. К сожалению, ничего нового из того, что он уже знал, не было. Никаких упоминаний о волшебниках, способных замораживать все вокруг и себя в том числе ― хотя Юдзуру не то чтобы проверял на себе, но по ощущениям так и было, ― ничего, за что можно было бы зацепиться. Зато в разделе о волшебных существах, конкретно о кентаврах, он нашел нечто занимательное. Это была даже не история, скорее просто упоминание Ньюта Скамандера об одной из встреч с двумя кентаврами в Шотландии, которые жили отдельно от своего табуна и представляли собой некую странную диаду. Дальше все было перечеркнуто, и только на следующей странице сверху неровным почерком было выведено: что не может один, сможет другой, а напротив ― «человеческие существа ???». Очевидно, среди людей Ньют таких не встречал. Юдзуру усмехнулся: если бы тот с таким пристрастием изучал бы волшебников и маглов и уделял бы им столько же внимания, что и своим зверюшкам, то вполне мог бы и встретить когда-нибудь. Зато на утро он обнаружил целую корзинку со всевозможными сладостями, начиная от драже «Берти Боттс» и заканчивая плитками шоколада с самыми разными вкусами. ― Жалко, что тебя с нами там не было, ― закончил Шома свой рассказ о том, как в Хогсмиде было классно. Они сидели все вместе на завтраке, планируя, как проведут выходной до Хэллоуинского пира, запланированного на вечер прямо тут в Большом зале. Его, кстати, уже украсили к празднику: левитирующие над их головами тыквы не могли не привлечь внимание. Юдзуру долго пялился на одну из таких, пока вполуха слушал болтовню друзей. ― Мы, кстати, когда проходили мимо «Кабаньей головы», видели там Тедди Люпина, ― полушепотом добавила Рика и быстро огляделась. Как будто после этих слов он бы тотчас появился бы прямо здесь. ― Это кто вообще? ― не понял Шома, стряхивая хлебные крошки с толстовки. Рика проследила за его движением взглядом, в котором отчетливо читалось «мне за тебя стыдно, но вслух я этого, конечно, не скажу», после чего вздохнула и пояснила: ― Это сын погибшего профессора Люпина. Мракоборец. ― И красавчик, ― со смехом продолжила Каори. ― В любом случае появление мракоборцев в Хогсмиде выглядело странно. Хотя я не знаю, может, здесь для них это привычное дело. ― А, может, они просто явились в связи с началом Турнира, ― предположил Юдзуру. Их, конечно, еще никто не оповестил о том, где и когда оно состоится, но предположительно первое испытание всегда выпадало на конец ноября. Так что у них оставался ровно один месяц. Юдзуру мельком посмотрел в сторону гриффиндорского стола и с чувством полного удовлетворения от расплывшегося у кое-кого синяка под глазом отвернулся. Правда, он успел заметить, с каким интересом на него снова смотрел Адам, и этот оценивающий взгляд сложно было игнорировать. Так что вместо того, чтобы перестать забивать себе голову подобной чепухой, Юдзуру с решительным видом направился в его сторону. Что он там говорил о необдуманных поступках? В общем, получите еще один. ― Можем с тобой наедине поговорить? Откуда-то сбоку послышался тихий свист, и, кажется, это был кто-то из его однокурсниц. Адам откинулся слегка назад, довольно прищурился и улыбнулся. ― Сегодня вечером я буду полностью свободен. Ты ведь придешь на вечеринку, красавчик? Юдзуру собирался полностью игнорировать тяжелый взгляд человека напротив, который ощущал буквально всем телом, как и то, что Адам времени даром не терял и подъехал на лавке еще ближе к нему. Это было сложнее, чем он думал. Черт. ― Адам, ты его смущаешь, ― хмыкнула какая-то блондинка. Юдзуру молча посмотрел в ее сторону, и этого хватило, чтобы на щеках девушки тут же расцвел румянец, который она поспешила скрыть за густой шевелюрой и отвернуться. ― Конечно, он придет; ты же обещал, ― вмешался Джейсон, сразу чутко уловивший смену настроения за столом. Юдзуру мягко улыбнулся. ― Приду, ― успокоил он, а потом уже обратился к Адаму: ― И мы с тобой должны поговорить, так что, пожалуйста, постарайся быть более трезвым, чем в прошлый раз. Уходя, он услышал его тихое: ― А, может, и не только поговорить. Вот именно из-за этого Юдзуру взбрела в голову эта идея. Потому что не отстанет, даже если не обращать внимания. Потому что лучше сейчас обозначить свою позицию, а не ждать, когда тебя внезапно подстерегут в темном углу школы, чтобы… Это, конечно, не гарантия того, что впоследствии ничего подобного не случится, но, по крайней мере, Юдзуру надеялся на его благоразумие. Насчет трезвости стоило упомянуть еще несколько раз и более настойчиво, потому что когда вечером он наткнулся на уже изрядно захмелевшего Адама, то смог только возвести глаза к потолку и тяжело вздохнуть. Хотя при виде него тот сразу встряхнул головой и посмотрел более осмысленным взглядом, отложив бокал с чем-то шипучим и оранжевым в сторону. ― Итак, где ты хочешь уединиться? Адам смешно поиграл бровями, и Юдзуру бы это тоже повеселило, если бы не контекст ситуации, в которой они оказались. Он огляделся вокруг: в Большом зале сегодня собралась едва ли не вся школа во главе с преподавательским составом, играла громкая музыка приглашенной профессором Макгонагалл группы, так что никому не было до них дела. Но и разговаривать здесь не имело смысла, поэтому он предложил: ― Где-то здесь должна быть туалетная комната для девочек. На лице Адама возникло неописуемое выражение недоумения и растерянности вкупе с кривой усмешкой. ― Она закрыта, и там никого нет, ― неохотно объяснил Юдзуру. Теперь уже в глазах напротив мелькнуло понимание. Не настолько он пьян, это хорошо. Та самая туалетная комната располагалась на третьем этаже, поэтому, миновав холл, они вышли к парадной лестнице под снисходительный взгляд Альбуса Дамблдора с очередного портрета. ― Главное, не зарулить по ошибке в кабинет директора, ― прыснул Адам, едва не заваливаясь на него, когда лестница сменила направление. ― А если туалет закрыт, как мы туда попадем-то хоть? Юдзуру снова закатил глаза. ― Там висит обычная табличка с надписью. Никаких замков нет. ― И откуда ты только знаешь все в таких подробностях?! ― Вы у себя не изучаете историю других школ? Про Искусство поведения и Основы ведения бесед спрашивать, наверное, вообще бесполезно. ― Наверное, изучали, ― просто пожал плечами Адам. ― Ты у Нейта спроси, это ж он отличник у нас. Вот эту тему он развивать не хотел совершенно и очень обрадовался, когда они, наконец, пришли. В туалете действительно было безлюдно, на раковинах в центре скапливалась пыль, которую, видимо, годами не убирали, но в холодном лунном свете это не так сильно бросалось в глаза. Юдзуру потеребил пальцами браслет, а потом обернулся. Он знал, что палочка ему не понадобится. Да и ощущения какой-то опасности не было. ― Адам, давай сразу проясним: я прекрасно вижу, как ты иногда на меня смотришь, ты и не скрываешь это особо. Но, серьезно, направь свой флирт на кого-то другого, потому что мне это неинтересно. ― Так, малыш, я же не настаиваю на долгосрочных отношениях, ― тут же запротестовал тот и в два шага сократил расстояние между ними. ― Что плохого в том, чтобы просто хорошо провести время и не страдать всякой ерундой после? К тому же мы… ― Вот этого точно не стоит делать, ― предостерег Юдзуру, перехватив протянутую к нему руку. Но и способности свои дурацкие он применять точно не собирался, памятуя, что случилось в прошлый раз и с чем теперь живет другой ученик. Боже, вот о нем думать точно не следовало. ― По-моему, ты слишком серьезно к этому относишься. Расслабься, блин. ― Да ты постоянно меня глазами раздеваешь на завтрак, обед и ужин, а расслабиться я должен? ― искренне возмутился Юдзуру. ― Давай договоримся, что… … что целовать без разрешения ― это гадко и некрасиво, пронеслось в его голове, прежде чем он сумел его оттолкнуть. У него так уже скоро нервный тик начнется. Нижнюю губу и так до сих пор саднило, и стало еще хуже, хоть тот и не успел ничего сделать. Адам что-то невнятно прошипел, дотронувшись до губ, но попыток приблизиться больше не предпринимал. ― Ты так смотришь, как будто я тебя здесь насиловать собрался. Хоть ты мне и нравишься, я не из тех, кто… ― Адам? Господи, только не это. Юдзуру едва ли в голос не взвыл, когда увидел, кого сюда принесло. Обернувшись, тот широко ухмыльнулся: ― Нейт, ты как всегда очень вовремя, ты заметил? Стоило признать, что выглядел Нейтан сегодня безупречно: черные классические брюки и такая же черная рубашка с дорогущими часами на запястье кого угодно сделали бы привлекательным. Он таким и был вплоть до того, как открыл рот, потому что потом Юдзуру только и оставалось, что возмущенно сжимать кулаки. ― Ты серьезно? С ним? ― В голосе Нейтана отчетливо улавливалась откровенная брезгливость. ― Адам, иди проспись, твою мать, и найди себе кого-то получше! После таких слов Юдзуру как-то весь сник, ссутулился, желая быть сейчас где угодно, только не здесь. Он прислонился к холодной стене и посмотрел на что-то пробубнившего себе под нос Адама. Нейтан проследил, пока тот окончательно не исчез с поля зрения и не вышел, а после обернулся к нему. Вид у него был крайне недружелюбный. ― Какого хрена так пялишься? Понравилось? Этот резкий ледяной тон был куда хлеще, чем то, что происходило минутой ранее. Юдзуру осторожно дотронулся до нижней губы, тут же зашипев от жжения, и он уже чувствовал, что его накрывает. Как будто это он виноват. Как будто он только и делал, что того провоцировал. ― Да, может, и понравилось! ― огрызнулся он. Нейтан продолжал молчать и глаз с него не сводил, только губы растянул в кривой усмешке. Юдзуру уже тише добавил: ― Может, ты вообще зря вмешался. Это была наглая, откровенная ложь. И никому, кроме самого Юдзуру, от нее больнее не станет, он это прекрасно понимал. Нейтан шумно втянул носом воздух и на секунду отвернулся. От него не веяло угрозой, но все равно хотелось малодушно сбежать, а еще лучше ― трансгрессировать прямиком в Сендай. К себе домой. Вместо этого Юдзуру вновь с вызовом на него посмотрел, неосознанно хватаясь за свои браслеты. Нейтан тут же скосил взгляд ниже. ― Ну иди. ― Он отступил назад и кивнул в сторону коридора, где исчезла фигура Адама. ― Раз так понравилось. Юдзуру задрожал. То ли от сквозняка, гуляющего в помещении, то ли от морозного ощущения, бегущего по коже изнутри, то ли от взгляда, полного презрения и совершенно не скрываемого разочарования. ― Иди за ним, ― с нажимом повторил Нейтан и прищурился: ― Или мне позвать его обратно? Что ты несешь, черт побери? Юдзуру ничего не говорил, он вообще на него перестал смотреть, только судорожно кусал щеку изнутри и едва сдерживал рвущиеся наружу чертовы слезы. Какой же ты слабый. И свидетелем этой слабости вот-вот станет тот, кого Юдзуру предпочел бы теперь никогда в своей жизни не видеть. Было до жути обидно. И больно. Он закрыл лицо руками и просто себя отпустил. Слабый? Возможно. Но нет ничего плохого в том, чтобы испытывать эмоции, поддаваться им и делать так, как чувствуешь, а не как нужно. Юдзуру дрожал и не пытался ничего с этим сделать. Как будто с него разом содрали кожу живьем, и теперь нужно было собирать себя заново. А потом он почувствовал бережно ― нет, никаких бережно, он идиот и ему просто кажется, ― обхватившие его руки, которые потянули его вперед, пока он не уткнулся сложенными ладонями куда-то ему в плечо. Юдзуру зажмурился еще крепче и весь вытянулся, как струна, не зная, не понимая, как надо реагировать, что говорить и как встать, чтобы это не выглядело слишком странно. От Нейта пахло жженой бумагой, дождем и вишней. Сегодня за ужином подавали вишневый пудинг, кажется. ― Придурок, ― услышал он слабое бормотание прямо над ухом. Юдзуру слегка отстранился, но не успел ничего сказать, как Нейтан тут же фыркнул: ― Я про себя, не злись. Юдзуру по-прежнему ощущал его руки за спиной, но уже не утыкался носом ему в плечо, а повернул голову и заглянул в глаза. Вероятно, это было слишком близко, но вопреки всему Нейтан все еще его не отпускал. А Юдзуру больше не ощущал себя куском проклятого льда, который вряд ли способно растопить хоть что-то. И снова этот жар. Он его когда-нибудь окончательно сведет с ума. ― Юзу, ― тихо начал Нейтан, но через мгновение оба услышали: ― Ой, мальчики, какие вы все-таки трогательные! С этими словами призрак девочки в очках и с двумя хвостиками на голове пролетел мимо них и остановился возле небольшого окошка под потолком. Нейтан резко разжал руки и выругался себе под нос, а Юдзуру, попятившись, выбежал прочь из туалета. Он узнал ее, это была Плакса Миртл, местное привидение, благодаря которому этот туалет и обезлюдел, а потом его и вовсе закрыли. И она только что испортила их… Что? Странный и пугающий момент близости после очередной стычки? Это даже в голове не укладывалось, а уж Юдзуру тот еще любитель расставлять мысленно все по полочкам, находить всему разумное объяснение и вообще стараться следовать хотя бы минимальной логике. В случае с Нейтаном не работало ничего. ― Юзу? Эй, подожди, с тобой все нормально? ― послышался в отдалении голос Шомы. Не став оборачиваться, Юдзуру обогнул колонны у входа, едва не налетел на о чем-то перешептывающихся Розу с Альбусом и вышел прямиком к движущимся лестницам. Он обязательно перед Шомой извинится, но позже. Сейчас ему просто хотелось запереться в комнате и стереть все воспоминания о сегодняшнем вечере.