Когда Юдзуру выписали, настоятельно при этом порекомендовав не слишком-то усердствовать на занятиях, а посвятить первое время полноценному восстановлению, в тот же день он получил от Аракавы-сенсей новые браслеты.
― Едва ли этим заносчивым гордецам удается столь часто видеть подобные артефакты, ― с нескрываемым раздражением заключила она, чуть ли нее впервые показав хоть какой-то проблеск эмоций вместо привычного спокойствия. После недолгого молчания она пояснила: ― В Министерстве магии посчитали, что они подлежат конфискации как «поддельный защитный оберег». Такие были весьма распространены несколько лет назад.
― Я думал, после войны этому перестали придавать такое значение, ― неуверенно протянул Юдзуру. По рукам снова пронеслось приятное тепло, кольнуло в кончиках пальцев и замкнулось в браслетах, вновь украшающих запястья.
― Так и есть.
Последовавшее за этим молчание весьма красноречиво намекнуло на то, чтобы Юдзуру больше не пытался разрушить ничего вокруг себя, потому что вряд ли ему каждый раз будут доставать новые. Он вяло кивнул, больше самому себе, чем снисходительно глядевшей на него директрисе.
Будет славно, если ему удастся разобраться с этим самостоятельно.
Короткую беседу прервал ворвавшийся в лазарет Джейсон, улепетывающий от разгневанной мадам Помфри.
― Я вам все починю! ― клятвенно заверил он и обернулся к Юдзуру. ― Думал, что не успею. Ты уже готов к?.. О, кхм, доброе утро.
Его удостоили чуть заметным кивком и поспешили удалиться.
Джейсон выглядел, как всегда, полным любви к жизни и смешно щурился, взахлеб пересказывая события, которые он пропустил.
― А еще подготовка к Святочному балу! Боги, кто бы знал, как сложно сосредоточиться на учебе, когда вокруг порхает столько прекрасных юных леди!
Юдзуру рассмеялся:
― Они и раньше «порхали». Боже, ты выражаешься, как престарелый профессор! В контексте так вообще звучит ужасно.
Он натянул любимую черную толстовку, поправил прическу и принялся зашнуровывать кроссовки.
― Надо было, наверное, теплые ботинки тебе принести. Там холодно. ― Джейсон присел рядом. ― Вот это скорость; ты всегда так шнурки завязываешь?
― Я тороплюсь покинуть это место, и чем скорее это случится, тем лучше. А насчет ботинок не бери в голову, здесь идти до нашей башни всего ничего.
Закончив, он придирчиво себя осмотрел, пошевелил пальцами ― никаких болезненных ощущений не последовало ― и натянул рукава толстовки еще ниже.
― Пойдем, может быть, успеем к обеду. И спасибо тебе, что пришел.
Это была не благодарность из необходимости, а от души и искренне: Юдзуру действительно был рад, что не один. Каори тоже вчера порывалась уйти с трансфигурации пораньше, но ее удалось убедить аргументами в духе «где ты видишь несмышленого ребенка, которому требуется обязательное сопровождение взрослых». Возможно, вслух это прозвучало несколько иначе, но в его голове формулировалось как-то примерно вот так.
Он и Джейсона не приглашал, да и никого другого в принципе, намереваясь появиться в школе, не привлекая лишнего внимания. Но он бы солгал, если бы сказал, что отсутствие одного человека за всю неделю его не расстроило.
С того вечера Нейтан так и не появился. То, что у него все было в порядке, можно было узнать из рассказов навещавшего Шомы: тот в красках описывал, как однажды вечером они играли во взрывающиеся карты и едва не подпалили себе челки. Наверняка было забавно. Джейсон тоже рассказывал, как Скорпиус откуда-то достал «Огненный виски Блишена», но их увидел профессор Лонгботтом и прочитал целую лекцию о вреде напитка, а также запрете употреблять его в стенах школы.
Спрашивать целенаправленно, почему он больше ни разу здесь не появился, Юдзуру не решался. Звучало по-дурацки, да и подозрительно. А вообще ему не хотелось думать, что это все из-за его несдержанности в прошлый раз, тогда становилось совсем тоскливо.
За эти дни он уже успел напридумывать кучу всего не самого радужного, в реальности же рядом с ним брел Джейсон, подхвативший и его сумку, и свой рюкзак, и о чем-то оживленно вещал, изредка срываясь на тихий смех.
― Прости, я все прослушал, ― виновато пробормотал Юдзуру. ― Вспоминал ту историю с огневиски.
Получается, даже не соврал. Пять баллов за сообразительность, Ханю.
― Да я говорю: мы с тобой по очереди решили зависать в Больничном крыле, получается, следующая ― моя.
Выйдя на свежий воздух, где уже вовсю кружил снег, Юдзуру ненадолго остановился. Погода была пасмурная, но вот эти снежинки, кружившиеся в воздухе, без всяких палочек и прочих атрибутов создавали свое волшебство и хотя бы немного скрашивали настроение.
― Давай не будем превращать это в традицию, в конце концов, мадам Помфри явно не скоро простит тебе разбитые флаконы с лекарствами.
― Ой, это всего лишь бодроперцовая настойка, ― отмахнулся Джейсон. ― На травологии попрошу у профессора корень мандрагоры и отнесу ей в качестве извинений. Они как раз скоро созреют. Ну через пару месяцев, главное, не забыть.
Юдзуру только улыбнулся и тут же насторожился: навстречу им шли две ученицы в форменных шарфах и перчатках Гриффиндора, но они только смущенно отвели взгляд и прошли мимо. По крайней мере, никто не стал тыкать в него пальцем и причитать о том, что же произошло во время первого испытания в подземелье.
― Боишься, что будут спрашивать? ― Джейсон словно прочитал его мысли, еще и прищурился так хитро, подтолкнув в плечо. ― Все сейчас больше заняты подготовкой к Рождеству и Святочному балу, так что расслабься.
― А та статья в газете? ― не унимался Юдзуру. Он читал, пока целыми днями валялся в лазарете без дела. «Что скрывает японская школа магии», «Загадочное происшествие на испытании» и прочие сумасбродные заголовки «Ежедневного пророка». Отдельно упоминался Гарри Поттер, появление которого для многих стало неожиданностью, и заявление Гермионы Грейнджер о неукоснительном соблюдении правил безопасности во время проведения Турнира.
― Через пару дней уже все всё забыли. Ты только сам об этом не упоминай лишний раз и всё. Мало ли кому взбредет в голову устроить какое-то свое расследование.
Да он и не собирался в общем-то. Он и Джейсону не сразу рассказал, только после рассудив, что как-то это все-таки по отношению к нему нечестно. Зато услышав о его способностях, тот сразу же сгенерировал «блестящую» идею: приобрести коньки и отправиться на Черное озеро, раз уж Юдзуру может воду превратить в лед. После затянувшегося молчания и испепеляющего ответного взгляда было решено забыть об этой идее и никогда не упоминать вслух.
Добравшись до башни и миновав холл, они остановились у входа в Большой зал. Вернее, остановился Юдзуру, устремив взгляд в сторону стола, за которым вполне комфортно проводили время Нейтан, Шома и еще какой-то парень в слизеринской форме. Этот зеленый галстук невозможно было не заметить.
― Все нормально? ― голос Джейсона раздался совсем рядом. Хотелось, конечно, заявить, что все в порядке, лучше не бывает и вообще он так рад всех видеть, но храбриться и лицемерить не стал. Не всех и не в порядке, поэтому просто пожал плечами и развернулся в сторону лестницы. ― Юзу, ты чего?
― Я пойду к себе, ― вяло протянул он. ― Встретимся на ужине?
Одним из замечательных качеств Джейсона была его ненавязчивость, поэтому он просто кивнул. Юдзуру быстро взбежал по лестнице, пока она не начала двигаться, и только когда, наконец, оказался в своей комнате, спокойно выдохнул.
Кейджи не было, его постель, как и всегда, была идеально заправлена, как будто здесь вообще никто не жил и вещи не трогал. Это уже было привычно и знакомо, а вот на его собственной лежало письмо. От родителей. Он писал им еще незадолго до первого состязания и не надеялся на такой скорый ответ.
Юдзуру примостил сумку на стул, стянул кроссовки и устроился на кровати поудобнее.
«Дорогой, Юзу! Мы получили твое письмо, и нам показалось, что ты был чем-то расстроен. Все ли у тебя в порядке? Ты ведь знаешь, что преподаватели нашей школы в таком же неведении, как и мы, а Аракава-сенсей не станет делиться никакими подробностями вашего там пребывания. Мы бы очень хотели быть там вместе с тобой и...
Прозвучал глухой стук в дверь и…
что? Это голос Адама сейчас был? А если он сейчас сделает вид, что в комнате никого нет, это будет слишком невежливо или?..
Он быстро пробежал глазами по письму, где родители также желали ему быть сильным и уверенным; писали, что дома все хорошо и они очень ждут его возвращения; и вновь услышал стук.
― А ты настойчивый, ― с этими словами он распахнул дверь. Перед ним стоял Адам, который тут же расплылся в улыбке. ― Еще и трезвый, я впечатлен.
― Ой да брось, так и знал, что ты здесь. Спрятаться решил от нас всех?
Боже мой, если Юдзуру когда-нибудь хотя бы просто подумает, что и по этому тоже скучал, метните в него Бомбардо. Пусть Адам и не был похож на человека, задумавшего что-то коварное, это ровным счетом ничего не значило. Юдзуру и сам, например, далеко не как Юки-онна выглядит, однако ж вот вам подарок в виде дурацкой беспалочковой заморозки.
― Если бы это не было шуткой, я бы задал резонный вопрос: кто в здравом уме прячется в собственной комнате? Но ты ведь просто пошутил, да?
То ли вид у него был строгим, то ли голос, а то и все сразу, но эффект был забавный: Адам даже отступил на шаг и поднял руки ладошками вверх.
― Да я просто зашел спросить, как вообще, ну, дела? Тебя же целую неделю не было, а мы с тобой как-то не очень поладили.
― И ты решил, мало ли, вдруг он в следующий раз вообще не выживет, а значит, надо извиниться? ― увидев, как вытянулось его лицо, Юдзуру ухмыльнулся: ― Расслабься, я пошутил.
Адам тут же просветлел и весело подмигнул:
― Вот я же был уверен, что ты на самом деле не такой зануда! Может, мы как-нибудь?.. ― он на секунду отвел взгляд в сторону, тяжело вздохнул и добавил: ― Хотя, знаешь, это и подождать может. Позже, наверное, поговорим.
Юдзуру даже угадывать не пришлось: причина сама появилась спустя пару секунд. Неловко откашлявшись, Нейтан кивнул им, Мэрайе, упорхнувшей в женское крыло, и снова повернулся:
― Тебя уже выписали?
Неловкость, буквально пропитавшую воздух насквозь, не чувствовал лишь Адам, который громко фыркнул в ответ:
― Нейт, ты прикалываешься? Он же перед тобой стоит, ну конечно, выписали!
Держите палочки наготове, потому что Юдзуру уже находился в той точке, когда полностью был с ним согласен. А еще было странное ощущение, что его уличили в чем-то не очень хорошем. Ну или он просто себе надумал всякое. С ним такое часто в последнее время происходит.
Нейтан поджал губы, хмыкнул и отвел взгляд.
― Ладно, я понял. Рад, что все хорошо.
Дверь за ним бесшумно закрылась, пока Адам и Юдзуру синхронно на нее пялились и, видимо, ждали, что тот снова выйдет.
Не вышел.
Ни через секунду, ни через пару минут, когда Адама и след простыл, а сам Юзу снова заперся в комнате, то и дело поглядывая на часы.
Я точно сошел с ума.
― Идиот, ― уже вслух пробубнил он, когда нерешительно переминался с ноги на ногу перед дверью напротив и не мог себя заставить постучать. За те два с лишним часа, что собирался, он успел написать ответное письмо родителям, сходить в душевую, поболтать с вернувшимся довольным Кейджи, который обыграл в шахматы Альбуса, и только после этого осмелился на разговор.
Было неловко, было тревожно, было просто страшно, но неопределенность его раздражала куда больше, чем собственная нерешительность, поэтому, собравшись с духом, он все же затарабанил в дверь кулаком. Спустя бесконечно долгое время перед ним возник Нейтан, снял очки и уставился на него с искренним удивлением.
Джейсона в комнате видно не было. Наверняка отправился покорять еще свободные от предложений пойти на бал сердца.
― Угадай, насколько наивным нужно быть, чтобы думать, придет ли он еще раз или нет? Он ― это ты, если непонятно.
Юдзуру сунул руки в карманы толстовки и сильно сжал кулаки. Он понятия не имел, что творилось при этом на его лице, но надеялся, что негодование и обида не слишком заметны. Да, в гораздо большей степени именно обида. И ведь не мог он его обвинить ни в чем! Они поцеловались-то всего пару раз; это могло и не значить вовсе ничего. И вот эта мысль едкой, противной патокой расползлась по телу, немного отрезвив Юдзуру. Он даже слегка успокоился и тише сказал:
― Зря я вообще пришел. Я просто не понимаю, для чего все это было.
А говоря «всё», он имел в виду все вот эти вспышки ревности, флирт и своеобразную заботу ― как иначе оценить то, что Нейтан вообще тогда решил остаться, узнал про браслеты и поддержал, даже когда Юдзуру не просил.
Сейчас его хотелось потрясти за плечи, услышать хоть что-нибудь, потому что тот упорно молчал и смотрел так, словно каждое его слово причиняло боль на физическом уровне. Странная реакция для того, кому было бы безразлично.
В той половине, где расположились девушки, неожиданно громко раздались голоса и веселый смех. Нейтан вздрогнул, как будто застигнутый врасплох, дернулся к двери, но почти сразу остановился.
Ну хорошо. Вот это уже было очевиднее и громче любых слов, так что Юдзуру просто постарался улыбнуться.
― Это не Мэрайя была, успокойся.
Для верности он даже снова проверил, но коридор уже пустовал. И ему тоже пора было уходить. А еще лучше ― не приходить вообще.
― Юзу, зайди, пожалуйста.
Если бы не звенящая тишина вокруг и его неплохие знания английского, Юдзуру эту едва слышную, скороговорную речь ни черта бы не понял. Нейтан, наконец, смотрел прямо на него, не сквозь, как секунду назад, а на
него. Еще и руку протянул, приглашая войти.
Юдзуру этот жест проигнорировал, захлопывая за собой дверь. Нейтан настаивать не стал, отошел к окну, убрал очки и развернулся, наконец, к нему.
― Я запутался, ― наконец, выдохнул он. Вид у него был крайне изможденный, словно он всю неделю только и делал, что усиленно готовился к сдаче экзамена, параллельно разгружал грунт в теплицах, ну и напоследок прошел еще парочку испытаний Кубка огня. При ярком свете ламп это было слишком заметно. ― И мне, правда, жаль, что так всё вышло. Черт, может, лучше воспользуешься легилименцией?
Видимо, выражение лица Юдзуру было таким красноречивым, раз Нейтан в следующую же секунду отмел эту идею.
― Окей, глупая затея. Ты расстроился, что меня не было? ― очень тихо спросил он.
― Ты за этим меня позвал? Надо было сейчас
слушать, а не статую безмолвную изображать!
Оказавшись совсем близко, буквально на расстоянии вытянутой руки, Нейтан очень быстро проговорил:
― Мне действительно важно знать, я понял, что ты ждал, я же обещал, просто… Господи, ты так смотришь, как будто я детеныша вампуса у тебя на глазах убил.
― Я пытаюсь слушать твой сбивчивый бред, Нейтан. Да, я расстроился, ты это хотел услышать? И нет, я не буду больше тебя в чем-то обвинять, глупо получилось.
Нейтан снова молча сверлил его пытливым взглядом, как будто… Ну что? Что Юдзуру должен сделать, чтобы стало хоть немного понятнее? В самом деле воспользоваться легилименцией? Это даже не чтение мыслей ― так, образы, обрывки фраз, воспоминаний.
― Помнишь, ты сказал, что мы не «парочка»? ― наконец, прервал он молчание. Больше приблизиться он не пытался, да и некуда было. Обычно каждый раз, когда между ними пространство сужалось до неприличных размеров, они не разговорами занимались. Думать об этом было, конечно, совершенно ни к чему, о чем Юдзуру сию же секунду и пожалел. ― Так вот я всю эту неделю не мог понять, какого хрена тогда я чувствую себя виноватым, если по сути ничего вообще не произошло? Хотя тебе стоит знать, что нас видела Мэрайя тогда, ну когда это все случилось.
Юдзуру готов был поклясться, что тот хотел взять его за руку, но вовремя спохватился. То, что одна из учениц Ильверморни, увидела предназначенное обычно только для двоих, его особо не волновало. Взгляды у американцев всегда были куда более демократичные и современные, да и у них в Махотокоро меньшинствам вообще не уделяли внимания. Проблема могла быть всего одна, и он уже догадался какая, пусть Нейтан сам озвучивает теперь.
― Мы с ней с детства знакомы. Всегда и всё вместе делали, нам даже письма в один день пришли. И мы, ну, встречались какое-то время. Год, если быть точным.
Юдзуру скрестил руки на груди и откинулся спиной к двери. Его очередь слушать.
― Ты же знаешь такие ситуации, когда родители за тебя уже все распланировали, вас поженили и готовятся к появлению детей? В нашем случае не детей, конечно, а почетной должности в Конгрессе. Нас туда Агильберт планировал отправить в качестве практики на весь год, пока не вмешался этот проклятый Турнир, поездка в Хогвартс и вот это всё.
Нейтан неловко пожал плечами. В этой его бледно-розовой рубашке, накинутой поверх белой футболки, и обычных скинни он совсем не был похож на выпускника школы чародейства и волшебства. Форму он, похоже, принципиально не надевал, разве что в какие-то особенные дни.
― Ну я здесь при чем? ― устало протянул Юдзуру.
Нейтан выглядел искренне удивленным. Как будто у него на лбу выведены все его мысли на этот счет, а Юдзуру, такой растяпа, не удосужился поднапрячься и самостоятельно узнать ответы на все вопросы. Он даже подошел поближе и встал аккурат напротив, чтобы быстрее дошло, очевидно.
― Меня к тебе тянет больше, чем к ней, ты не заметил?
Повисшая тишина была ужасной неловкой и напряженной. Если бы в школе в этот момент появился горный тролль да еще верхом на дромароге Юдзуру не удивился бы, вообще внимания не обратил ― сейчас оно сосредоточилось на человеке перед ним. Непривычно серьезном, без тени усмешки на лице.
― И поэтому ты решил, что игнорировать куда проще, ― не выдержал Юдзуру. Получилось резче, чем он хотел.
― Прозвучит мерзко, но я думал… Думал, пройдет. Стало еще хуже, когда твоя директриса пожаловалась моему, ― видя немой вопрос, он уточнил: ― Я проявляю небывалый интерес к состоянию здоровья ее ученика, вроде того. Можешь сам у нее в подробностях узнать. Оказывается, для некоторых это выглядит подозрительно.
― И как?
Нейтан только вопросительно нахмурился.
― Прошло? ― напряженно уточнил Юдзуру. Ему уже не терпелось либо выйти отсюда, прямиком во двор, глотнуть вечернего промерзшего воздуха и навсегда вычеркнуть из памяти все свои злоключения последних дней; либо остаться, но чтобы никаких больше разборок, недосказанностей и неопределенности.
А еще он в очередной раз убедился, что Нейтан совсем не умеет скрывать эмоции, и сейчас так очевидны были его замешательство и в то же время нетерпение поскорее покончить с неудобными вопросами. Он шумно выдохнул, отведя сначала взгляд куда-то под ноги, потом снова на него посмотрел и резко покачал головой.
― А Мэрайя?
― Она по-прежнему моя подруга. ― Он развел руками. ― Но я с ней поговорю, обещаю. Тем более, нам…
― А ты ей как тогда объяснил это? То, что она видела? ― моментально перебил Юдзуру, потому что вариантов было не то чтобы очень много. И все те, что пришли ему в голову, ему не нравились, а судя по скривившемуся лицу Нейта, какой-то из них он все же угадал.
Нейтан даже отошел обратно к несчастной тумбочке, которая едва удержалась на хлипком основании под его весом, слегка зашатавшись, и только потом ответил:
― Сказал, что просто… развлекались. Ничего особенного, и предвосхищая твой следующий вопрос: нет, Юзу, я обычно не провожу так свое свободное время. Так что не делай из меня легкомысленного засранца.
― Видимо, она слишком тебя любит, ценит и уважает, раз не стала уточнять, почему ее друг внезапно решил стать именно таким и именно со мной. Или отговорка «захотелось острых ощущений» у американцев всегда срабатывает безотказно?
Юдзуру чуть склонил голову и раздраженно цокнул. У него бы вызвало вопросы подобное поведение от его друзей, кроме разве что Нобу, который остался дома. Да и развлечение такое себе, если учесть, что ты целуешься со своим соперником из другой школы, и наверняка в Министерстве магии хранится какой-нибудь огромный свод правил, который запрещает подобного рода отношения между участниками Турнира. Ну либо у Юдзуру просто уже крыша поехала от бесконечных терзаний и сомнений.
Нейтан его недовольство разделял в полной мере, тут же огрызнувшись:
― Видимо, это работает так же, как и твой флирт с… другими. Еще бы секунда и Адам к вам в комнату ввалился бы, как будто я не знаю, что у него на уме всегда!
― Вообще-то он пришел узнать, как у меня дела после всего этого. Это было весьма трогательно.
Поймав тяжелый, потемневший взгляд напротив, Юдзуру сглотнул, но так и не сдвинулся с места.
― Юзу, ты издеваешься надо мной сейчас? ― спокойным, тихим голосом спросил Нейтан. Без всяких шуток и попыток задеть. Но было и вот это его нервное покачивание ногой в воздухе, как будто и впрямь нервничал; как будто не поверил, что такое действительно могло быть правдой. Сам Юдзуру искренне посчитал жест вполне милым и безобидным, так что прямо сейчас Адам явно не заслуживал всего того, о чем Нейтан думал в эту секунду. А мысли эти были вполне читаемы и очевидны.
Не сдержавшись, он все-таки шагнул к нему, оглянулся к двери, но никого не было. Его самого здесь вряд ли будут искать, а вот Джейсон мог вернуться в любой момент.
Словно уловив его мысли, Нейтан уточнил:
― Он только после ужина вернется.
Юдзуру тихо фыркнул, только в этот момент осознав, что время уже довольно позднее и весь народ, как и положено, собрался в Большом зале.
Рядом с Нейтаном снова было «тепло», снова веяло каким-то, уже привычным, солнцем, и хотелось лишь зажмуриться, позволить этому теплу себя «обнять» и не беспокоиться о маячивших то тут, то там проблемах. Будь Юдзуру чуть менее рассудительным и чуть более легкомысленным, так бы и поступил. Сейчас же он приблизился почти вплотную, глядя на него сверху вниз ― Нейтан ничего делать не стал, не хватал за руки, не лез целоваться, вообще не трогал.
― Мы еще можем успеть спуститься, ― пробормотал Юдзуру. Трудно было выдерживать такой тяжелый взгляд и при этом не задерживать дыхание, не слышать, как стучит собственное сердце в горле, не ощущать скапливающийся жар внизу живота.
Ни один не собирался присоединяться к остальным. Тем более Нейтан, который даже не скрывал, чего именно хочет, и все его намерения на лице написаны были.
― Тебя в прошлый раз соплохвост поранил… Все еще болит?
Вопрос застал его врасплох. Нейтан с ответом нашелся не сразу, только спустя пару секунд небрежно коснулся груди, где все еще была рана, уже затянувшаяся, и помотал головой.
Видит бог, Юдзуру честно пытался быть благоразумным. Потому что в следующее же мгновение сократил расстояние и мягко прильнул к губам, ощутив, как моментально его приобняли и как сам Нейтан несдержанно прикусил за губу ―
скучал…
Надо было поставить заглушающие чары, промелькнуло и очень быстро растворилось в сотне других хаотичных мыслей. Да и не смог бы Юдзуру оторваться, за палочкой еще идти обратно к себе надо было, а Нейтан, судя по тому, как резко поднялся и подтолкнул его к кровати, с большим трудом нашел бы свою.
Ему бы хотелось, чтобы время остановилось, прямо сейчас, вот в эту секунду. Потому что он не чувствовал холода, потому что реальность со всеми этими испытаниями, турнирами, экзаменами и прочим осталась там, за дверью этой комнаты.
А еще за ней же только что раздались чьи-то грузные медленные шаги.
Юдзуру замер, пытаясь отдышаться, но лежа на спине с нависшим Нейтаном сверху это едва ли представлялось возможным. Он повернул голову в сторону двери. Звук шагов стих, значит, черт побери, кто бы это ни был, он остановился и если это Джейсон вернулся… Додумать он не успел: Нейтан развернул его к себе за подбородок и снова поцеловал.
Как будто ничего не произошло.
Но и в комнату никто зайти не пытался, скорее всего, это кто-то из соседей вернулся. И все равно было неловко и боязно, мало ли что может кому-то из них взбрести в голову? Пока он размышлял, Нейтан с тяжелым вздохом отстранился, буквально на пару дюймов, и медленно произнес:
― Юзу, это не Джейсон, а остальные могут и постучать, прежде чем...
Словно в подтверждение его слов послышался глухой стук. Нейтан нахмурился и чуть привстал, пока Юдзуру в спешке поправлял одежду.
Господи, их как будто вся школа застала за чем-то неприличным.
― Ты ждал кого-то? ― вдруг тихо спросил Нейтан, не поворачивая головы. ― По-моему, это к тебе пришли.
― Ты сквозь стены видишь? ― проигнорировав чужой суровый взгляд и такое же демонстративное закатывание глаз, он добавил: ― Никого я не ждал. Может, Адам снова решил зайти?
― Он обычно бесшумно всегда появляется. Держу пари, когда-нибудь он меня до инфаркта так доведет.
Когда шаги снова возобновились, оба замолчали, дождавшись, когда все совсем стихнет. Кейджи, видимо, тоже куда-то ушел. Ну, значит, придут в другой раз.
― И твоя дверь прямо напротив моей, придурок, ― не преминул поддеть его Нейтан. ― Макгонагалл прямо как знала, кого и куда расселять. Хотя, помнится, она хотела в этом крыле разместить только нашу школу.
― Если я спрошу, на что ты намекаешь, я получу ответ или не стоит и пытаться? ― деловито поинтересовался Юдзуру. Все-таки когда стоишь на безопасном расстоянии от объекта заинтересованности, разговаривать намного проще. Он снова одернул края толстовки. Чтоб лишних мыслей не возникало.
Нейтан усмехнулся:
― Никаких намеков, просто я помогал переносить сюда чемоданы. ― Он кряхтя поднялся и подошел поближе. ― Круто, что тебе их вернули. Хотя когда ты меня поцеловал, я даже не задумался об этом. Совсем забыл, что ты из меня мороженое можешь сделать. Император.
Уже не спрашивая разрешения, он просто взял его за руки и оголил запястья, подняв рукава повыше. Никаких следов эта магия на самом Юзу не оставила, а те, что были, легко устранила мадам Помфри.
― Я читал Стивенса, отстань. Мне принесли их сегодня утром, хотя я так и не понял, куда исчезли мои старые. ― Он хмуро уставился на свои же руки в чужих ладонях. ― Я ведь снял их тогда.
Он не хотел это говорить. Вернее, говорить сейчас, как будто сразу после могло случиться нечто невообразимо страшное. Но ничего, кроме сурово сведенных бровей напротив и такого же взгляда, не произошло.
― Ты сделал что? ― недоверчиво воскликнул Нейтан. Вид у него был и ошарашенный, и рассерженный одновременно. Юдзуру попробовал осторожно освободить руки, но быстро понял, что не получится. ― Может, ты и палочку решил не брать, герой?
― О, прекрати, я же не сказал, как это произошло!
Он, наконец, выдернул руки и с крайне обиженным видом скрестил их перед собой ― Нейтан только бровь вопросительно выгнул, но промолчал. И молчал так громко и выразительно, что Юдзуру не выдержал:
― Если ты думаешь, что я настолько самоуверенный и смелый, то сильно ошибаешься, Нейт! Или если считаешь, что на меня эта штука никак не влияет. Просто случилось то, чего я всегда опасался, как и все, кто знает… обо мне, ― он замолчал ненадолго. ― Когда все это стало выходить из-под контроля, я как будто… Это сложно объяснить. Не ты управляешь магией, а она тобой, и ты, наверное, был прав в прошлый раз. Мне действительно в такие моменты нужны хоть какие-то положительные эмоции, а рядом с агрессивным соплохвостом как-то неоткуда им взяться.
Он задумчиво посмотрел в окно, где по-прежнему шел снег. На каждом видимом этаже школы горел свет, небольшими яркими точками выделяясь в сгустившихся сумерках. Юдзуру подошел ближе, прислонившись лбом к холодному стеклу.
― Мне кажется, однажды я сам превращусь в этот чертов лед, ― устало выдохнул он, не особо надеясь, что его услышали. Поэтому уже громче сказал: ― В тот раз с ними стало гораздо хуже, хотя они должны защищать.
Не оборачиваясь, он потряс в воздухе рукой.
― Хотелось их вместе с кожей снять, настолько было больно. А потом появился Гарри, но я уже отключился.
Он скорее почувствовал, чем услышал, как Нейтан подошел и встал сзади. А потом его без колебаний и лишних вопросов заключили в объятия, сцепив руки на животе. Еще бы пару недель назад он бы не поверил, что такое вообще возможно. Что именно Нейтан, которого он считал заносчивым снобом, будет молча стоять рядом, горячо дышать в затылок и держать в руках, словно они всегда так делали.
К такому слишком легко привыкнуть.
― У меня есть одна идея, хоть я и уверен, что ты сразу откажешься, ― неуверенно пробормотал Нейтан. Юдзуру насторожился. ― Ты не хочешь попробовать, ну, позаниматься этим здесь? В смысле не в этой комнате, вообще в школе.
Заниматься чем? Замораживать все вокруг, пока зима и никто не заметит? ― все это едва не сорвалось с губ, но вместо этого Юдзуру медленно развернулся, расцепляя объятия. Нейтан даже сконфуженно поморщился. Если б можно было стереть, как ластиком, сказанное, он бы наверняка так и поступил. Но даже в их мире магия так не работает.
― Я не понимаю, ― честно признался Юдзуру. ― Чем ты предлагаешь заниматься? И с кем? В Хогвартсе о моих способностях известно только тебе, Джейсону и Шоме. Конечно, Аракава-сенсей тоже в курсе, но ты же не про нее сейчас говорил?
― Со мной, ― просто ответил Нейтан и пожал плечами. ― Ты сам сказал, тебе нужны положительные эмоции. По-моему, очевидно, что с этим я вполне способен справиться.
― Способен, но я не стану никого подвергать опасности, так что забудь, ― мгновенно отрезал Юдзуру. Неоправданный риск ― отличный способ развлечься, просто замечательный. Уж он как-нибудь сам справится без чьей-либо помощи. ― Мне пора идти.
Обогнуть его не получилось, потому что Нейтан вдруг придвинулся вплотную и уперся ладонями в стекло, а Юдзуру кожей почувствовал вполне осязаемое раздражение.
― Господи, почему ты такой упрямый всегда? ― почти прорычал Нейтан, сдвигая его все дальше, пока не вынудил забраться на подоконник и сесть, уперевшись спиной в стекло. ― Невыносимый, своенравный, принципиальный упрямец!
― Всё?! Закончил? ― голос Юдзуру задрожал от переполнявших эмоций. ― А теперь вспомни, у кого из нас двоих есть чертов шрам, а ведь это далеко не самое страшное, что может произойти!
Он не понял, как это случилось, но на губах Нейтана вдруг заиграла слабая ухмылка, а сам он больше не выглядел таким сердитым и мрачным. Расстегнув манжеты, он полностью снял рубашку и отбросил в сторону, протягивая ему руку.
― Ничего не понимаю, ― нерешительно протянул Юдзуру, с подозрением косясь на место, где раньше красовался шрам. Сейчас его не было, а кожа была абсолютно чистой и неповрежденной. ― Как ты избавился от него?
― Я не знаю. Не смотри так, я действительно не знаю, но когда ты что-то с ним сделал, я думал, это просто стало менее болезненным, вот и все. А на следующее утро проснулся уже без шрама.
Юдзуру легонько коснулся пальцами кожи, провел по предплечью, чуть выше до локтевого сгиба и обратно.
― Теперь ты мне веришь? ― тихо переспросил Нейтан. От этого непривычно низкого, с хриплыми нотками голоса по коже вновь побежали мурашки, а внизу живота начало болезненно тянуть.
Нужно ли было с этим что-то делать? Да он понятия не имел. Зато мог сказать совершенно точно, что скоро вернется Джейсон.
― Я все равно не стану этого делать.
― Говорил же: совершенно невыносимый, ― выдохнул Нейтан прямо в губы и, скользнув ладонями за спину, потянул на себя. И все мысли тотчас вылетели из головы.
Юдзуру позволял ему кусать губы так, что они вновь горели огнем, и это полностью выбивало из легких весь воздух. Как и настойчивые поглаживания, которые даже сквозь одежду ощущались так остро, что перед глазами натурально все плыло.
Совсем не хотелось отпускать, не хотелось возвращаться к себе, не сейчас. Не когда Нейтан тычется ему в щеку губами и носом, видимо, в надежде, что он не заметит опасно приблизившихся к ремню брюк ладоней, а ведь Юдзуру не то чтобы был против,
но, черт возьми, не здесь же!
Снаружи уже доносились громкие голоса, чей-то оживленный спор и смех.
Мягко отодвинув его руки, он все же слез, протиснувшись между ним и подоконником, и вдохнул, наконец, поглубже. Вопреки здравому смыслу, голосу разума и прочим наверняка полезным штукам он не хотел уходить.
― Ты придешь завтра на занятие? ― Юдзуру неловко почесал затылок и посмотрел на вальяжно прислонившегося к стене Нейтана. Тот, казалось, даже не удивился такой резкой смене темы.
― К огромному сожалению, я не могу отсюда трансгрессировать к себе домой. Но я уверен, завтра профессор Лонгботтом даст очередное «увлекательное» задание. Покормить визгопёрок, например. Вот что-то вроде этого, ― не без доли скепсиса прозвучал ответ. ― А ведь я обещал Шоме отыграться за прошлый раз; он снова раздобыл эти взрывающиеся карты.
Юдзуру закатил глаза и пошел к выходу, на ходу бросив:
― Если у тебя появятся еще какие-нибудь шрамы, я не стану тебе их лечить.
Он не ожидал, что его так резко поймают за рукав толстовки и развернут к себе, и уж тем более не ждал, что Нейтан вдруг окажется так немыслимо близко.
― Я же не сказал, что не приду, ― мазнув губами по щеке, тихо прошептал он на ухо и сразу добавил: ― Если для тебя это так важно.
Вот это уже был вызов. Юдзуру высвободился из объятий, не обращая внимания на охватившую его дрожь, и негромко фыркнул:
― Умерь свой пыл, Нейтан, я не сижу на занятиях в ожидании того, когда твоя персона появится в классе. Хочешь пойти к Шоме ― без проблем, развлекайся, меня только не впутывай в это всё.
Вопреки ожиданиям тот лишь улыбнулся, хоть и ответить не успел: в комнату ввалился Джейсон и пробасил:
― Нейт, я взял тебе десерт, раз уж тебя не было на…
Он с любопытством оглядел каждого и прищурился.
― И тебя, кстати, тоже на ужине не было. Вы решили сговориться и проходить испытания вместе? ― Отложив рюкзак в сторону, он посмотрел на них с лукавой улыбкой. О, Юдзуру был очень хорошо знаком этот блеск в глазах, не предвещающий ничего хорошего, кроме очередной сумасбродной идеи. ― Как в «Голодных играх»! Ну типа два победителя, такое вообще было хоть раз?
― Технически, если считать участие Поттера незаконным, то… ― начал размышлять Нейтан.
― Так, мне пора идти, ― быстро попрощался Юдзуру и похлопал Джейсона по плечу: ― В этом Турнире возможно все, мне кажется. И два победителя, в том числе.
Нейтан шагнул за ним, но мгновенно себя одернул и остановился. Напоследок им подмигнув, Юзу вышел в коридор и тут же столкнулся с Кейджи.
― Чувак, нам срочно нужно найти пару на этот бал!
***
Утро следующего дня встретило Юдзуру громким храпом с соседней кровати ― Кейджи не выбрал травологию в качестве дополнительного факультатива, а потому будет спать, как минимум, до полудня, ― едва теплым чаем за завтраком и столкновением на лестнице с призраком какой-то дамы в средневековой одежде. Взвизгнув, она упорхнула прочь, напоследок бросив на него недовольный взгляд, и пропала за поворотом.
В теплицах, куда их снова повел профессор Лонгботтом, как будто и не было никаких намеков на зиму: повсюду зеленели причудливые растения, по углам приветственно шелестели дрожащие кусты, а возле окон на небольшой подставке цвела белладонна.
Здесь они останавливаться не стали и отправились в следующее помещение, где было немного прохладнее и стоял отчетливый запах сырой земли. Прямо по центру обнаружились высаженные, ухоженные и вполне довольные жизнью бубонтюберы, о которых Юдзуру, честно говоря, забыл, как только сдал экзамен.
― О, нет, мы же не станем ими заниматься, профессор! ― взвыл Скорпиус, хотя гримаса отвращения на его лице была куда живописнее. ― Они же мерзкие. Какому гению вообще пришло в голову такое выращивать?
Профессор Лонгботтом всего лишь добродушно рассмеялся и похлопал его по плечу со словами:
― Ну, вы же хотели, мистер Малфой, стать целителем, насколько я помню. А некоторые из лечебных средств изготовлены именно на основе гноя бубонтюберов.
― Они и правда мерзкие, ― пробубнил себе под нос Нейтан, оказавшийся рядом. Вообще-то Юдзуру разделял их нежелание заниматься сбором гноя с этих слизней, но курс травологии предполагал и такую работу в том числе.
С тяжелым вздохом и недовольными лицами они принялись доставать перчатки. На этот раз они были из драконьей кожи, потому что иначе все бы ушли отсюда с ожогами прямиком к мадам Помфри.
Из соседней теплицы вдруг раздался шум, и уже через пару мгновений в дверном проеме промелькнул фиолетовый шар, отпружинивший от пола и скрывшийся за полками с ростками жующей капусты. Каори быстро сообразила, что это всего лишь прыгучая луковица, и вернулась к работе.
― Приступайте к заданию, я скоро вернусь, ― заверил профессор и отправился усмирять молодую луковицу. Скорпиус со скучающим видом уселся прямо на пол и принялся безучастно тыкать в извивающееся перед ним растение. Его примеру собирался последовать и Юдзуру, но вдруг почувствовал мягкое прикосновение и обернулся.
― Давай сбежим, ― вполголоса предложил Нейтан.
Господи, он даже ничего не подготовил для работы и был, похоже, готов уйти отсюда в любую минуту.
Юдзуру в замешательстве огляделся: этот цикл посещало не очень много учеников, порядка десяти-двенадцати человек, так что их отсутствие точно заметят. В противоположном от них углу теплицы шум все еще продолжался. Если пройти незаметно в помещение с мандрагорами, то можно будет без проблем выйти к колокольням. Правда, если входные двери будут не заперты.
Времени на размышления у него было не так уж и много, к тому же Нейтан упрямо подталкивал его к выходу в соседнюю теплицу.
― Да перестань, я же иду, ― шикнул Юдзуру, пока несколько учеников разбрелись по территории в поисках необходимого оборудования. ― Сам потом будешь объясняться.
― Боюсь, преподаватели не захотят услышать мое объяснение, ― уклончиво ответил Нейтан.
Даже если их кто-то заметил, Юдзуру не сильно об этом беспокоился, а выйдя во двор, где все было покрыто тонким слоем снега, и думать про это забыл. В конце концов, первый день учебы после вынужденного простоя выдался не самым удачным, так что Нейтану стоило сказать спасибо. За авантюру.
― Все еще не передумал насчет вчерашнего? ― в ответ Нейтан получил лишь недовольную гримасу. ― Ну как знаешь. Я типа не настаиваю.
Он зашагал дальше, а вот Юдзуру остановился, поняв вдруг одну очень важную вещь: с ним рядом он действительно в последнее время не ощущал даже самых легких и невесомых всполохов боли, как будто магия утихомиривалась, поднимая беспокойную голову, только почуяв опасность. Живое воплощение вредноскопа, чтоб его.
― Может, нам лучше спросить у одного из преподавателей? Не думаю, конечно, что это решит проблему, но, может, удастся узнать что-нибудь о беспалочковой магии?
Юдзуру поравнялся с ним. Оглянулся, чтобы убедиться, что за ними никто не бежит с просьбами вернуться в класс, ну или с угрозами, зависит от преподавателя, и снова на него посмотрел. Ему, конечно, показалось, что в одном из окон башни что-то промелькнуло, но это было далековато от теплиц, так что вряд ли их это касалось.
Воодушевленным предложением тот не выглядел, хоть и отказываться не спешил:
― А не проще о ней в здешней библиотеке разузнать?
― Замечательно, что ты считаешь меня тупоголовым болваном, но я уже это сделал, ― моментально ощетинился он. ― Когда вы все отправились в Хогсмид, я почти весь день потратил на то, чтобы узнать хотя бы что-то. Заодно приобрел полезный навык: ни в коем случае не раздражать мадам Пинс. Это местная надзирательница в библиотеке.
В коридорах школы в такой час было пустынно, даже портрет Альбуса Дамблдора тихо посапывал, не следя за редко появляющимися здесь учениками. Они двинулись дальше, на ходу стягивая куртки и шапки.
― Первое: нет, не считаю, ― запротестовал Нейтан. ― Второе: я притащил всю эту сладкую хрень в качестве… извинений. Так должно было выглядеть, по крайней мере.
Они уже поднялись на свой этаж, когда до Юдзуру дошло. Он вспомнил, что на следующий день обнаружил небольшую корзину со сладостями, но ведь это Кейджи…
― Я не знал, что это был ты. Спасибо, ― тихо поблагодарил он, не решаясь что-либо делать. В конце концов, они стояли у своих комнат, в которых наверняка оба их соседа уже проснулись. ― Так ты пойдешь со мной или?..
Нейтан согласно промычал и исчез у себя. Если он хотел скрыть свое смущение, то у него не получилось. А вот Юдзуру свою улыбку прятать не собирался. С Кейджи он как-нибудь позже поговорит.
***
Профессор Флитвик встретил их так, словно давно заждался гостей, заранее приготовив горячий чай с лимоном и творожными капкейками. В его кабинете было довольно уютно и чисто, полки в шкафах ломились от множества разных книг, на столе аккуратной стопкой лежали исписанные листы пергаменты, а рядом в забавном подсвечнике в виде белого пузатого орла стояла уже догоревшая свеча.
― Так вы хотели узнать о беспалочковой магии, молодые люди? ― проскрипел он и, пока искал что-то на одной из полок, Нейтан наклонился к нему и зашептал:
― Он похож на Йоду, ― и закашлялся в кулак, когда тот обернулся. Кажется, он их все равно не услышал, но Юдзуру все равно метнул в того грозный взгляд, призывая заткнуться.
― Сама по себе беспалочковая магия не является предметом бурных обсуждений ввиду того, что многие волшебники и волшебницы используют ее как стихийно, так и осознанно. Скажем, я спокойно могу зажечь эту свечу, ― в подтверждение слов он щелкнул пальцами, после чего снова ее потушил. ― Но в большинстве случаев мы все используем заклинания, невербальные в том числе. Прошу вас, угощайтесь, чай уже совсем остыл!
Он засуетился вокруг стола, левитируя чашки поближе к ним. Юдзуру благодарно улыбнулся.
― А если случается так, что магия возникает стихийно во время, ну, скажем, опасности? Если не получается ее контролировать так, как нас учили и учат в школе?
― Как у обскуров? ― флегматично поинтересовался Нейтан, не глядя в его сторону, а всецело посвятив внимание пирожным.
― Кого?
― Обскуры. Обычно это дети, которые привыкли подавлять свои способности, свою истинную природу, ― обстоятельно принялся разъяснять профессор. ― Но все они погибают достаточно рано за редкими исключениями.
― Вы полагаете, такое возможно в моем случае?
У Юдзуру невольно задрожали пальцы, которые он тут же спрятал в широкие рукава мантии. Профессор Флитвик посмотрел на него с сочувственной улыбкой и покачал головой.
― Ваша магия отличается от проявлений обскури. Однако, ― он поднял палец вверх, ― бывали случаи превращения в обскура совершенно нормальных здоровых волшебников. Вы когда-нибудь слышали историю об Ариане, сестре Альбуса Дамблдора?
Несмотря на свои годы и немощный вид, взгляд его был совершенно ясный, а речь спокойной и размеренной. До этого молчавший Нейтан подал голос:
― Неужели слухи о том, что она стала обскуром после того, что с ней случилось, правда?
― К сожалению, ни опровержений, ни подтверждений этому нет. Но я склонен считать, что именно так все и было. Девочка с юных лет подавляла свои магические способности, что в конечном счете привело к череде трагедий в их семье. ― Флитвик вдруг пристально посмотрел на Юдзуру и даже наклонился чуть ближе. ― В вашем случае нет никакой необходимости сознательно пытаться контролировать магию, юноша. Вы должны попробовать принять ее как часть себя. Она и есть ваша часть, и она же стала вас защищать неделю назад. Не пытайтесь отторгать ее, это лишь сделает намного хуже.
Он не стал упоминать испытание, решив обойтись куда более обтекаемыми формулировками, и это уже вызывало безграничное уважение и восхищение. И он был первым, кто вообще заговорил про это вот так: про то, что с магией не нужно бороться, боясь, что когда-нибудь она тебя превзойдет и уничтожит.
― В этом нет ничего плохого, ― продолжал Флитвик. ― Есть волшебники-змееусты, владеющие парселтангом; есть те, кто обладает даром создавать огонь без использования волшебной палочки. Одному, если вы понимаете, о ком я, даже удалось на какое-то время подчинить себе Адское пламя.
Юдзуру перевел непонимающий взгляд с него на Нейтана, который тут же прокомментировал:
― Грин-де-Вальд. Придурок чуть Париж не спалил однажды. ― Осекшись, он сконфуженно поджал губы. ― Извините.
Профессор ничего не сказал, спрятав улыбку, и снова пододвинул к ним чашки с чаем.
Спустя час, когда они проходили мимо портрета забавного коротышки в доспехах, Нейтан снова не удержался, спросив:
― Так, что ты решил? Твоя скелетоподобная в курсе вообще была всего этого?
Очевидно, таким определением Нейтан наградил Аракаву-сенсей, и вот о ней Юдзуру сейчас думать ой как не хотелось. Мысленно он уже почти принял его предложение о занятиях, только вообще не представлял, как все будет, чего ожидать и к чему быть готовым.
Единственная здравая мысль, пришедшая ему в голову: написать Цузуки-сенсею и услышать его мнение по этому поводу. Ну и родителям заодно.
― Давай попробуем, ― остановившись под одним из канделябров, выдохнул Юдзуру и поймал его за руку. Нейтан резко остановился. ― То, о чем ты говорил.
― А ты сейчас про, ну, про тренировки же говоришь?
Юдзуру подозрительно прищурился.
― А ты о чем подумал, позволь узнать?
― Именно об этом, ясное дело, ― фыркнул Нейтан, а потом привлек его к себе. ― Стоит признать, что я рад отсутствию у тебя способностей к телепатии.
― Боже, какой идиот, и ты меня еще называешь невыносимым? ― не дожидаясь ответа, он чуть повернул голову, оглядываясь через плечо. Было стойкое ощущение, что за ними наблюдали. ― Раз ты предложил, тебе и искать место, где можно все это делать относительно безопасно.
Вопреки ожиданиям Нейтан даже не шелохнулся, даже ухмыльнулся ― привычно так, снисходительно, и проговорил:
― Вот это за место сойдет?
Он кивнул в сторону стены за его спиной. Юдзуру обернулся, тотчас распахнув глаза от удивления, и шагнул вперед.
― Не может быть. Она же уничтожена была во время пожара, я читал об этом!
― Совершенно не понимаю, о чем ты.
Нейтан подошел поближе, со скучающим видом уставившись на возникшую из ниоткуда, металлическую дверь перед ними.
― Это Выручай-комната. Ты нашел Выручай-комнату, Нейт.
