Glacies

― Ты знал, что главным страхом Малфоя окажется отец? Жутковато, я считаю. Но не сказать, что я удивлен. ― Джей, я впустил тебя в свою комнату для того, чтобы ты спал, а не рассуждал посреди ночи о Малфое и его отце. ― Не бубни, Риппон, я, может, подкидываю тебе потенциальных клиентов как будущему магопсихологу. ― И я был бы тебе признателен, если бы ты занялся этим утром. ― Тебе Нейт ничего не говорил? ― Джейсон приподнялся в постели и посмотрел на Адама. В холодном лунном свете и под белым одеялом тот больше призрака напоминал, чем живого человека. До тех пор, пока на лице не появилась скептическая гримаса: ― Как думаешь, в списке его приоритетов после Юзу, Юзу и еще раз Юзу на каком месте окажется его желание в подробностях рассказать, что там с ними было? ― увидев, что Джейсон насупился, он виновато добавил: ― Ну извини. В любом случае сейчас совсем неподходящее время рассуждать об этом. Черт побери, твое присутствие в моей комнате, а не у себя уже о многом говорит! Давай спать, Джей, завтра обсудим.

***

Хруст снега под ногами, собственное шумное дыхание и периодические выкрики каких-то существ вдалеке ― под эту какофонию звуков Юдзуру подошел к той части леса, где деревья медленно расступались, открывая вид на небольшую поляну. Возможно, проскользнувшая рядом тень ему просто померещилась. Он все равно вытащил палочку. Достаточно было произнести вслух заклинание, чтобы послать столп ярких искр ввысь ― сразу бы подоспели министерские. ― Нейт? Тишина в ответ не удивила. Если бы им разрешили проходить испытание вместе, то и смысла в этом не было бы никакого. Юдзуру мысленно похлопал себе за сообразительность. Где там его виртуальные баллы за недюжинную смекалку? Он заслужил. ― В любом случае каждый выбирает свою дорогу сам, ― тяжело вздохнул он и снова поморщился. Не хватало еще пуститься в философские размышления, когда на тебя в любой момент может выскочить тролль или акромантул. А последних в Запретном лесу развелось довольно много, и не похоже, что кого-то из обитателей Хогвартс это волновало. ― Так, ладно, Ханю, соберись. В каком направлении двигаться дальше? Может, он упустил какие-то детали, случайную подсказку, встретившуюся на пути? А, может, ему просто надо идти вперед, пока не случится… ну хотя бы что-то? Когда он представлял себя персонажем компьютерной игры, все было совсем не так: были определенные задания и уровни, а в конце долгожданная встреча с главным боссом, а вот здесь ― что? Он мог хоть до посинения искать хранилище, но понятия не имел, как оно даже выглядит, не говоря уже о том, где находится. ― Может, вернуться обратно?.. Он завертелся на месте, приблизительно прикинув, как скоро доберется до места и возникнут ли у организаторов вопросы к его действиям, если за ними все же присматривают. Вероятность, что они здесь абсолютно одни, была, конечно, несоизмеримо больше. С одной из веток посыпался снег и раздался легкий шорох хлопающих крыльев ― Юдзуру вздрогнул и проследил взглядом за упорхнувшей в небо птицей. Все еще не подсказка. Или же это он настолько погряз в размышлениях, что в упор не замечает какой-то важной детали. Он снова огляделся. Тропа витиеватой дорожкой уходила в глубь леса. По ощущениям, стало гораздо холоднее. Интересно, сколько прошло времени с начала испытания? Поднявшийся ветер хлесткими, резкими порывами вновь забрался под тонкую ткань его свитера, но он не так чтоб уж и замерз. Если его способности привели к тому, что он перестал мерзнуть вообще, это славно. За это вот спасибо большое. Где-то слева раздался едва уловимый шум, шорох листвы и все стихло, но Юдзуру успел заметить небольшую вспышку света. Там что-то было. Или кто-то. Если великодушные организаторы турнира вдруг решили помочь нерадивому студенту и хотя бы таким топорным способом указать дорогу (вряд ли выскочивший из кустов домовой эльф с табличкой «поверните налево» был бы уместен), то Юдзуру был им признателен. Возможно, кто-то просто решился запустить патронус, в любом случае он последовал за ним. Эта маленькая вспышка света то исчезала, то появлялась уже совсем в другой стороне, петляя между деревьями, ― Юдзуру сорвался на бег, пару раз едва не поскользнувшись и не въехав лицом в припорошенную снегом землю. Не хотелось упускать из виду то единственное, что хотя бы давало надежду на скорое окончание испытания. Да и вряд ли это уловка или западня. В этом он убедился, услышав позади рычание то ли волка, то ли огромной собаки. Встреть он в этом лесу какого-нибудь дирхаунда, ну, он бы удивился. Вывод был прост: возвращаться обратно явно не стоило. Ветер усиливался, колючими иголками впивался в кожу и забивал легкие. Юдзуру тяжело задышал и остановился, напряженно всматриваясь в сумеречный, густой туман, который, казалось, стал еще плотнее, и зашелся в приступе надсадного кашля. Видимо, он мог хоть до посинения корчить из себя Саб-Зиро, но обыкновенной простуде и бронхиту на это было плевать. Веселым же будет завтрашнее утро. Рычание вновь повторилось, совсем близко, а проклятый огонек не появлялся. Юдзуру натянул рукава свитера пониже и осторожно прижался к крупному стволу старого дерева, стараясь издавать как можно меньше шума. Наконец, слабый огонек снова вспыхнул ― и перемещался все дальше и дальше, становясь почти не различимым в густом тумане. Стиснув зубы, он выпрямился и последовал за ним. Если бы не хаотичное движение и его цвет, он бы подумал на Цурубэ-би, которых они изучали курсе на третьем или четвертом. Про их британских сородичей он ничего не слышал. Пройдя несколько метров, он медленно остановился. В воздухе отчетливо слышался усилившийся запах сырости и жухлой травы. У него закружилась голова. Куда он вообще идет и откуда пришел? Обернувшись, Юдзуру увидел перед собой только голые стволы деревьев, скрытые внизу густыми зарослями причудливых кустарников. Их ветки походили на костлявые конечности скелета, торчащие из-под земли и тянущиеся к нему ― он зажмурился и снова посмотрел туда, где совсем недавно мелькнула бледно-зеленая вспышка света. Возможно ли, что ему все это мерещится? Еще раз оглядевшись, он вдруг понял, что потерял тропу. - Я же только что… ― он не договорил, резко замерев и вглядевшись в плотный туман, сквозь который можно было различить четкие человеческие очертания. Нейт? Скорпиус? Кто-то из министерских? Фигура не двигалась, и от этой молчаливой неподвижности за милю несло тревогой и опасностью. Помимо прочего в голове сразу возникли образы троллей, йети, призраков, но нет. Это был кто-то другой. Или что-то. Юдзуру тяжело сглотнул и вновь ощутил это: подушечки пальцев покалывало больше всего, оно струилось вверх сквозь ладони, окольцовывая запястья, концентрировалось в груди и оседало в подкорке ― теперь это казалось непривычно нужным и безопасным. Тогда в подземелье он чувствовал боль, а браслеты огнем горели, не справляясь с рвущейся наружу магией, но сейчас их нет и ему ничего не мешало. « ― Она стала вас защищать…», ― вот что сказал профессор Флитвик. Совсем рядом раздался протяжный вой. Замерцал бледным размытым пятном огонек, как будто тоже застыл в ожидании. ― Люмос Дуо, ― полушепотом пробормотал Юдзуру. Яркий луч света прорезал тьму, и огонек погас, оставляя его одного. Впереди никого не было. Никаких существ, ничего. Только прыгающие поганки, корявые пни и заросли можжевельника. Да, возможно, он только что привлек внимание рычащих позади волков, а, может, кого-то и пострашнее. Чужое присутствие он почувствовал еще до того, как услышал цокот копыт, и резко обернулся. ― Фонарник. Голос вышедшего из тени деревьев кентавра был низкий и глухой, а сам он выглядел изрядно потрепанным и уставшим. Кивнув на его палочку, он произнес: ― Не гасите свет, юноша, в этом лесу таится много опасностей. ― Как вы... Это ведь просто испытание. Хотелось добавить: что может быть опасного? Но было и внутреннее ощущение, что тот прав, что ему стоит бояться ― и он промолчал. Откуда здесь вообще взялся кентавр? Не грозит ли ему исключением из соревнований эта неожиданная встреча? ― Запомните: этот лес не принадлежит Хогвартсу, и если здесь… Кентавр прислушался ― напряженный, готовый сорваться вскачь. ― Думаю, вам в скором времени пригодится это. Одним ловким движением он выудил из колчана стрелу, протянул Юдзуру, а затем снова посмотрел куда-то поверх его головы. Юдзуру в задумчивости покусал губу, но не успел и слова вымолвить, как тот умчался в чащу леса, сверкнув утратившей былой блеск белоснежной гривой, но успел бросить короткое: ― Берегите себя. Когда топот копыт стих, лес как будто погрузился в неестественную тишину. Юдзуру удивленно нахмурился: обычно кентавры охотились сразу всем табуном, крайне редко можно было встретить одинокую особь, но больше никого вокруг не было. А, может, он и не охотился вовсе. Было в нем что-то… знакомое. Словно он где-то видел его раньше. Направив луч света перед собой, Юдзуру двинулся вперед, даже не удивляясь, откуда здесь вообще мог взяться Болотный фонарник. После соплохвоста, которого держали практически на одном этаже со студентами вплоть до начала турнира, разве это выглядело сюрпризом? Очевидно, нет. ― Если кому-то кажется все это забавным и увлекательным, то все они глубоко ошибаются, черт подери, ― возмущенно воскликнул Юдзуру, взмахнув руками. Фонарника больше не было видно ― тот, скорее всего, был ослеплен, ― странного силуэта ― тоже, поэтому ему ничего не оставалось делать, кроме как двинуться вперед. Лес снова ожил, зашелестев листвой, заскрипели старые ветки и даже толстые стволы многовековых деревьев, казалось, сбрасывали с себя утреннюю сонливость, вытягиваясь в полный рост. Позади вдруг раздался хруст ветки. Юдзуру ускорил шаг, крепко сжимая палочку, и уверял себя, что ему просто послышалось. Где это проклятое хранилище?! Во всех смыслах проклятое! Или он уже медленно сходит с ума, слыша в шелесте деревьев чей-то шепот? Словно длинные тени, отбрасываемые ими от света его палочки, как чертовы призраки принялись перешептываться друг с другом, обступая его со всех сторон. Бросив взгляд вниз, он увидел, как место, где он держал палочку, полностью заледенело. А спустя мгновение резко остановился, не шевелясь и даже не дыша. Перед ним был акромантул. Огромный мертвый акромантул. А позади него темнел вход в хранилище. В том, что существо мертво, сомнений не осталось, когда Юдзуру все-таки осмелился подойти ближе. От старости ли тот умер или погиб в схватке, оставалось лишь догадываться, равно как и связан ли он как-то с хранилищем или оказался здесь случайно. Юдзуру огляделся. Зловещая темнота леса обступала со всех сторон. Взгляд снова зацепился за мелькнувшую среди кустарников тропу. Если бы он не сбился с пути, то нашел бы чертово хранилище куда быстрее, но ничего еще не потеряно, так ведь? Главное, что он почти у цели. Догадаться, что стрела, которую он продолжал сжимать в руке, это ключ, помогло изображение на каменной плитке, но он предпочел думать, что и без этого сообразил бы. Вокруг по-прежнему не было никого, и он понятия не имел, справились ли Нейтан и Скорпиус с заданием или все еще блуждают по лесу? Юдзуру встряхнул головой: не волнует его это, какого вообще черта должно? Конечно, если бы кое-кто из них в этот момент был рядом, ему было бы гораздо спокойнее. Интересно, в турнире принимали участие студенты, которые… У которых?.. Юдзуру даже мысленно сбился, ощутив знакомый жар, хлынувший по коже. Внутри самого хранилища было теплее ― в центре помещения возвышался постамент, на котором лежало три шкатулки, и на каждой ― изображение герба одной из школ. Когда он подошел ближе, то заметил, что одна уже открыта ― Скорпиус справился с заданием быстрее. Впрочем, это уже неважно. Осталось лишь забрать свой экземпляр карты и… Юдзуру поднял взгляд и остолбенел. Перед ним стоял… он. Он сам.