What if...

Лиам не помнит, как оказался в лесу. Он просто погнался за белкой, которую увидел во дворе своего дома. А потом вдруг обнаружил себя в лесу. Паника пробирается под кожу холодными иглами. Глаза начинает щипать, и через мгновение по щекам маленького Лиама бегут горячие слёзы, а он сам всхлипывает и садится на землю, прижимая колени к груди. Лес всегда казался Лиаму чем-то прекрасным, чем-то удивительным, но сейчас ему просто страшно. Слёзы застилают взор, поэтому он видит совсем расплывчато, и это пугает ещё больше. Тихие всхлипы превращаются в звонкий детский плач. Лиам закрывает лицо руками, съёжившись сильнее прежнего. Что-то влажное и холодное касается его руки, он дёргается, вскрикнув, отшатывается в сторону, пытаясь сфокусировать взгляд. И Лиам видит пушистую серую морду, чёрный нос, вновь касающийся его руки, и большие зелёные глаза. Он шмыгает носом, а потом вдруг запускает дрожащую ладошку в мягкую, не очень густую шерсть. — Собачка. — всхлипнув, говорит он, и вдруг берёт и обнимает лесное создание, которое по ошибке принимает за «собачку». Был бы Лиам более внимательным на уроках природоведенья, то может и узнал бы в животном койота. Вот только опасности, кажется, зверь для Лиама никакой не представляет. Он скулит в ответ на объятия, позволяет сжать себя немного крепче и кладёт морду на хрупкое плечо и ждёт. Лиам гладит грубую шёрстку, подмечая, что сама «собачка» не слишком крупная. Может, ещё щенок, который сейчас, к слову, вдруг отстраняется и смотрит Лиаму прямо в глаза. — Я потерялся. — говорит он и опускает голову, разглядывая свои кеды с неизвестно каким образом завязанными шнурками. Койот в ответ тявкает и поднимается на лапы. Он хватает Лиама за рукав зубами и тянет на себя. Тот неуклюже встаёт. Щенок поворачивается к лесу и оборачивается к Лиаму, смотря выжидающе. Голубые глаза мальчика вдруг вспыхивают надеждой. — Ты мне поможешь? Ответом служит кивок, а потом Лиам уже плетётся за койотом по лесу, рассказывая что-то про белку, ругаясь, что та оказалась слишком быстрой. Волк на это время от времени насмешливо фыркает. Лиам не замечает, как они доходят до дороги перед улицей, на которой он живёт. Оказывается, он живёт так близко к лесу. А Лиам и не замечал. Ему не так уж и часто позволяют выходить на улицу. Они переходят через дорогу, и койот утыкается носом ему в бок. — Спасибо. — Лиам улыбается счастливо, присаживается на корточки и снова обнимает койота. Тот кладёт морду ему на плечо, но через пару мгновений слегка отодвигается и, когда Лиам его отпускает, отходит на пару шагов, кивает, разворачивается и уходит. — Лиам! — Дженна выбегает со двора и бежит к сыну.

***

Тара приходит домой и застаёт Тео грязного и потрёпанного, быстро надевающего футболку. Она щурит глаза, а потом хмурится. — Тео. Названный вздрагивает, замечая её и виновато смотрит в пол. — Привет. — говорит он и неловко улыбается. Тара вздыхает и подходит ближе. — Ты же знаешь, что тебе нельзя в одиночку гулять по лесу, обратившись. Вдруг охотникам попадёшься. — она кладёт руки на чужие плечи и слегка сжимает. — Я знаю. Прости. — Всё хорошо. Просто больше так не делай. — Тара улыбается, и Тео кивает.