What if...

Тео сбивается со счёта, сколько раз за последний год в лесу он натыкался на Лиама. Этот мальчишка всё время приходит сюда из своего дома, хотя ему это строго запрещено. Но Лиаму, кажется, всё равно. Он снова приходит, снова теряется, а потом идёт вслед за Тео, рассказывая тому про свой день, про новые впечатления, про своего лучшего друга Мейсона, про свою маму, которая в последнее время всё более и более грустная. В какой-то момент такая прогулка перерастает в догонялки, после которых они оба грязные, уставшие, но счастливые до звёздочек в глазах. Тео нравится такое. А ещё Тео нравится запах Лиама. Тот его всё время обнимает при встрече, и в этих объятиях, в этом запахе Тео чувствует себя так уютно, как уже давно не бывает у него дома. Лиам гладит его шерсть, иногда случайно дёргает, но Тео не жалуется. Просто позволяет ему всё это. Лиама он не боится. А вот его отца да… В тот день Тара усаживает Тео на кресло и садится на корточки перед ним. Её лицо уставшее, глаза более серые, чем обычно, а в воздухе вокруг витает запах соли и отчаяния, который Тара не может утаить, хоть и пытается. — Тео, папа не вернётся домой. — её голос дрожит, но она старается держаться. Тео знает, что Тара хочет плакать, хочет кричать и рвать на куски всё, что попадётся под руку, но сейчас она просто сидит перед ним и говорит такие ужасные вещи. У Тео в голове белый шум. Он чувствует, как слёзы на скапливаются в глазах, и переводит взгляд на потолок, не позволяя себе заплакать. Если Тара старается быть сильной для него, то он постарается в ответ. Но в тот день Тео всё же сбегает из дома. Он обращается койотом и бежит вдоль леса, направляясь прямиком к дому Лиама. Быть может ему повезёт встретить его. Короткий вскрик заставляет холоду прокатиться по спине, поднимая шерсть дыбом. Тео несётся на задний двор и видит лежащего на траве Лиама. Тот плачет и закрывает голову руками, прижимаясь к земле. Над ним возвышается крупный мужчина. Даже за несколько метров от него Тео ощущает острый запах алкоголя. — Прекрати, чёрт возьми! — истерический крик обрывается хрипом. Женщина встаёт прямо перед Лиамом, заслоняя его собой. — Не трогай его. — шипит она. Её лицо красное от слёз, искажённое страхом, но она стоит перед Лиамом, загораживая его собой. — Уйди, женщина! — кричит мужчина и бьёт её по лицу так, что она падает в сторону. Лиам вскидывается, с испугом смотря на неё, и теперь кулак заносится для удара по нему. Мужчина выглядит так, будто готов убить Лиама прямо на месте. Даже в зверином оскале оборотней меньше жестокости, чем в искажённом убийственной яростью лице этого человека. Тео бросается вперёд с громким рычанием раньше, чем успевает понять это. Он вцепляется зубами в руку мужчины и тот испуганно отшатывается, вскрикивая, и падает. Теперь, будучи на земле, испуганно смотря на скалящего зубы Тео, Мужчина выглядит менее устрашающим. — Тео… — тонким голосом произносит Лиам. Тео оборачивается и видит, как женщина хватает Лиама и прижимает к себе, испуганно смотря на него. И на это Тео оборачивается к мужчине, продолжая скалиться и рычать, не позволяя встать с места. Он слышит, как женщина звонит шерифу, слышит всхлипывания Лиама, но продолжает стоять на месте, стараясь выглядеть как можно более устрашающе, при этом боясь, что в какой-то момент мужчина всё же придёт в себя и попытается устранить Тео с пути. Возможно, у него это даже получится. Тео расслабляется только тогда, когда слышит серены полицейских машин. Он ждёт появления первого помощника шерифа, а потом бросается в кусты, быстро пробираясь к дыре в заборе и выбегая за пределы двора. Он не позволяет себе вернуться какое-то время. А потом вдруг узнает, что дом Лиама продаётся, а сам Лиам вместе со своей матерью переехал. Может, оно и к лучшему. Но на сердце у Тео всё равно тоскливо.