Рождество в книжной лавке

Букинистический магазин, очень похожий на старинную библиотеку, в этот день был завален не только книгами, но и атмосферой Рождества. Рядом с маленькими томами и огромными фолиантами можно было обнаружить то красный носок с белым пушком у резинки, то хрупкую елочную игрушку, причудливо закрученную в спираль, то ярды мишуры, переливающиеся всеми цветами радуги. Хозяин магазина хотел украсить его еще четыре часа назад, но что-то пошло не так. Азирафаэль, добродушный ангел Восточных Врат и владелец букинистической лавки, очень похожий на англичанина из девятнадцатого века, пил какао за столом, склонившись над книгой. Когда он так делал, его ничто не могло отвлечь, время летело незаметно, а другие дела просто забывались. Так и наступил вечер. Лондон, сверкающий в огнях и омеле, словно нарядился к маскараду и был готов к празднику. Оставался день до Рождества — самого светлого и семейного праздника в Англии. Люди толпами ходили по магазинам и скупали подарки, чтобы потом запаковать их в красивую коробку и сложить под елкой. На заснеженной улице под хлопья снега у магазина остановился автомобиль марки «Бентли» 1926 года. Из заднего окна торчала макушка пушистой елки, настолько зеленой, что позавидовал бы любой лес. Из машины вышел высокий худой мужчина. Он был весь в черном и носил солнцезащитные круглые очки с металлической сеткой по бокам, как шоры у лошади. Короткие рыжие волосы тут же присыпало снегом. Это был демон Кроули, приехавший к другу и взявший по его просьбе ель. Они договорились встретиться в семь. Кроули вытащил зеленую красавицу из машины, небрежно хлопнул дверью и скривил брезгливую гримасу. Ему не нравились семейные праздники. Он, закинув елку на плечо, подошел к двери, увидел венок с красными лентами и табличку «Закрыто» и громко постучал. — Азирафаэль, это я, Кроули! Открывай! Минуту спустя на пороге показался сам ангел весь в светлом. Белые волосы были небрежно уложены. Бежевая жилетка поверх рубашки и галстук-бабочка в клетку старили его. Он был больше похож на аристократа-пенсионера, чем на божественное создание. Азирафаэль мило улыбнулся демону и отошел, пропуская его внутрь. — Здравствуй, Кроули. Не ожидал тебя так рано. — Рано? Ты на часы смотрел, ангел? Азирафаэль кинул взгляд на циферблат старинных деревянных часов на комоде, которые должны были перестать работать еще лет пятьдесят назад, но держались на одном только чуде. Они показывали семь вечера. Ангел ужаснулся и прикрыл рот ладонью. — Ох, прости, друг мой. Я, видно, увлекся книгой и не заметил, как пролетело время. — С тобой всегда так, Азирафаэль. Куда ставить? Кроули выжидающе посмотрел на друга, приготовившись разместить елку. Ангел Восточных Врат засуетился и, разобрав угол от книг, указал на него ладонью. Дерево в миг очутилось там, стоило демону вытянуть руку. — Восхитительно смотрится! — воскликнул Азирафаэль, широко улыбнувшись. — Да-да, — Кроули было не интересно наблюдать за восторгом ангела. — У тебя что-нибудь осталось из твоих прекрасных вин, ангел? — О да! Сейчас принесу! Поможешь украсить магазин, Кроули? Демон в который раз скривился, вместо слов показывая ангелу, что не очень-то ему и хочется участвовать в подобном. — О, прошу тебя, друг мой. Я совершенно не успеваю сам этого сделать. — Что тебе мешает совершить небольшое чудо? — Знаешь, после того, как нас чуть не убили Рай и Ад, я стараюсь не совершать чудес без крайней необходимости, — Азирафаэль немного стушевался, в мольбе смотря на Кроули. — Ой да ладно. В честь праздника же. — Украшать дома и елку самостоятельно — традиция людей. Я нахожу это крайне забавным и воодушевляющим. — Отвратительно. Им заняться нечем. Но ладно, ангел, я помогу тебе. Тащи вино. За бутылкой красного сухого ангел и демон быстро украсили магазин. Рост Кроули помогал ему закидывать мишуру над дверью и окнами, а Азирафаэль развешивал носки над камином и вырезанные из бумаги снежинки — на книжных полках. Вместе украшали елку. Через час они справились и сидели перед огнем, открыв вторую бутылку. — Знаешь, ангел, а хорошо, что мы с тобой остановили Апокалипсис. Ничего из этого бы сейчас не было. — Кроули окинул рукой книги и украшения. — Мы молодцы. — Согласен, друг мой. Только мы не остановили, а помогли остановить Конец Света. Все же мальчик — герой. Азирафаэль поднес бокал к бокалу Кроули, и они звонко чокнулись. — Да, ты прав. И все же нас не оставят в покое. Может, это последнее наше Рождество. Тебя опять схватят Небеса, а меня — Ад. Попытаются вновь растворить в наисвятейшей воде или поджечь в адском пламени, а может, и того хуже… — от вина Кроули разоткровенничался. Он снял очки, которые носил даже в помещении. На ангела смотрела пара желтых змеиных глаз с узкими зрачками. Хозяин магазинчика поджал губы, невинно смотря на собеседника. — Хотелось бы надеяться, что ты говоришь неправду, ты все же демон… — Ой да брось, ангел! Мы давно не на их сторонах. Я с тобой честен всегда. — Приятно это слышать. Значит, будем ждать Гавриила и Вельзевула. А до тех пор… Азирафаэль не успел договорить, как его перебил Кроули и закончил фразу: — Позволь искусить тебя ужином. — В «Ритце»? — Отлично! Думаю, у них чудесным образом освободится как раз наш любимый столик.