Рождество в книжной лавке

Старенькая «Бентли» Кроули выглядела как новая, словно недавно вышла с конвейера. Демон хорошо о ней заботился. Он сам натирал ее до блеска, следил за каждой деталью, не давал никому садиться за руль за все годы, что машина ему служила с 1926-го. Азирафаэль не любил стиль вождения друга. Кроули постоянно гонял на высоких скоростях и редко обращал внимание на дорогу. Справедливости ради стоит сказать, что сбивал он кого-то довольно редко. Однако этот факт не мешал ангелу цепляться мертвой хваткой за все, что он только видел в машине, и широко раскрывать глаза, когда они сворачивали на крутом повороте. Играли, как обычно, «лучшие песни Queen». До ресторана друзья доехали быстрее любого гонщика на болиде. Азирафаэль успел вспомнить имена всех мучеников в алфавитном порядке и не забывал говорить Кроули, что на красный свет нужно останавливаться, но, конечно же, безрезультатно. Хоть демон больше и не имел отношений к Аду, однако многовековую привычку игнорировать человеческие правила не искоренить за полгода. Невысокое здание викторианской эпохи встретило друзей яркими теплыми гирляндами на окнах. По бокам от двери рядом с флагами отеля в стене стояли пушистые елки, богато украшенные красными шарами, переплетенными с огоньками. С полукруглого козырька, ярдов на пять выше входа, волнами свисала мишура из еловых веток, шариков и гирлянд. Все было слегка присыпано снегом. Ангел и демон прошли через крутящуюся деревянную дверь в ресторан, от входа их проводили в залу и показали их любимый столик. В воздухе витал запах вина, корицы и Эрл Грея, а так же индейки. Но не какой-то обычной индейки с обычной фермы, а самой изысканной и поистине королевской. Официанты в белых рубашках с черными галстуками-бабочками и передниками суетились вокруг гостей, подавая блюда на разносах и собирая заказы. Люди разговаривали, пили, ели, окруженные праздничной атмосферой и роскошью времен Людовика XVI (отреставрировано, разумеется). В предвкушении великолепного ужина и не менее великолепного десерта Азирафаэль довольно потирал ухоженные руки и лучезарно улыбался. Он сидел ровно, как полагалось по этикету. Кроули раскованно развалился напротив, сквозь черные линзы осматривая обстановку. Им принесли шампанское. — Люди никогда не перестанут удивлять меня. Столько красоты, яркости и изысканности! — сказал Азирафаэль, взяв салфетку и накрыв ею колени. — Пороков, фантазии и музыки, — добавил демон. — Обожаю Землю. — Добродетели тоже много, — возразил ему ангел. — На то они и люди. Могут быть и хорошими, и плохими. А наши хотели это просто уничтожить. Если бы они только пожили среди них хотя бы столетие… — Может, все еще впереди, мой друг. — Ты такой оптимист, Азирафаэль, что аж тошнит. На это ангел лишь улыбнулся. Они выпили по бокалу шампанского, и вскоре им принесли заказ. Ангел Восточных Врат принялся за говядину веллингтон. Несколько ломтиков сочного розового мяса в золотистом тесте, приправленные зеленью и помидорами чери, выглядели так аппетитно и аристократично, что даже самый голодный бродяга Лондона не посмел бы наброситься на них и варварски съесть. Он бы сам взял нож и вилку и попросил бы Мерло. Азирафаэль был под впечатлением от еды и демонстрировал это всем своим видом. Для Кроули же трапеза была чем-то обыденным и простым. Он не боготворил еду, но любил наблюдать за тем, с каким изяществом и восторгом его друг накалывал кусочек говядины и в волнении зажмуривался, когда мясо попадало ему в рот. У демона на тарелке было то же самое, но он предпочел сначала выпить вина, которое им принесли вместе с блюдами. — Божественный вкус, — прошептал Азирафаэль, и Кроули усмехнулся. — Так хорошо чувствуется дюксель в сочетании с тестом. — Рад за тебя. Вино тоже неплохое. — О да, оно отлично сочетается с говядиной. Много танинов. — Да, да, и это тоже, — согласился Кроули, хотя не особо разбирался в вине. Он был больше по крепкому алкоголю. — Так что мы будем делать, когда за нами опять придут? Думаешь, наш прошлый трюк сработает? Кажется, они до сих пор не догадались. — О, полагаю, если бы они догадались, то мы бы уже были мертвы, — тщательно прожевав очередной кусок и проглотив с благодатным выдохом, ответил ангел. — Я думаю, не стоит об этом пока беспокоиться. — Уверен? Потому что у меня поджилки трясутся. Еще пожить хочется. Азирафаэль замялся, с беспокойством посмотрев на друга. Кроули редко выглядел таким нервным. И обычно таким он был, когда наступала большая беда. — У тебя есть какой-нибудь план? — Прятаться. Залечь на дно до того, как они начнут искать. Ты и я найдем какое-нибудь тихое местечко. Другую галактику, в конце концов. — Но как же мои книги? Я собирал их всю жизнь. — А после твоей смерти они никому уже не будут нужны. — Я думаю, ты преувеличиваешь, Кроули. Но если даже и будет такое, то мы что-нибудь обязательно придумаем. Не переживай, друг мой. Наслаждайся ужином. Говядина восхитительна. — Я не понимаю, почему ты так спокоен? Мы должны готовиться к Гавриилу и Вельзевулу на нашем пороге, а не праздновать дурацкое рождество. Кроули становился раздраженным и начал размахивать руками на каждую свою фразу. Ему хотелось что-то сделать, защитить и себя, и друга, который, казалось, совершенно не беспокоился о возможной гибели. — Не говори так! Рождество — прекрасный праздник. Думаю, если бы у тебя была семья, ты бы так не говорил. Кроули ничего ему не ответил. Остаток ужина они провели в молчании. Демон с хмурым лицом пил вино. Если бы он снял очки, то весь мир увидел бы пылающую ненависть, смешанную со страхом. Азирафаэль же напротив был окружен ореолом небесного спокойствия.