О горькой жизни меча

      Глава 6. Тяньцзы-цзюнь       Пройдя через портал вместе с Шеньюй-лан, Юань оказался посреди лесного массива. Деревья в нем были более похожие на привычные ему человеческие, нежели те, которые он видел в Бездне. Если прищуриться, то покажется, что это самый обычный лес, только темный. Покинув портал, группа воинов остановилась около него и, только дождавшись, пока пространства затянутся, ушли.       Когда они вышли из леса, Шень Юаню открылся вид на крупный город. Повсюду горели золотые фонари, а архитектура напоминала древние города из его мира. Достаточно умелые и добротные здания с аккуратными крышами и колоннами, но в то же время им не хватало изящества и деталей. На мгновение Шень Юань подумал, что он оказался в человеческом мире.       Но этот мираж быстро развеялся, когда они вошли в сам город. Повсюду сновали демоны самых разных форм и видов: кто-то с хвостом, кто-то с чешуей, а кто-то с шерстью. Были и те, кто очень походил на людей. Очень красивых людей.       Они шли по улицам города, а местные демоны расступались перед генералом. Все они напоминали людей своим поведением. В голове Шень Юаня проскользнула мысль о том, почему же два таких похожих вида враждуют? Но потом понял, что знает ещё слишком мало и рано строить предположения.       Воинов приветствовали, как героев. Демоны галдели и благодарили их. Видимо, Змей девяти колец пространства успел попортить им жизнь. Процессия двигалась размеренно, будто выставляясь на показ. Они шли в таком темпе, пока не приблизились к широкой площади, с которой открывался вид на исполинские ступени. Лестница была настолько высокой, что её конца не было видно.       Генерал на миг застыла перед ней, но потом дернулась и пошла вверх. За ней последовал только советник, а воины ушли, скрываясь где-то на площади.       Шень Юань осматривался. Он очень благодарен своему круговому обзору, ни одна деталь не ускользнула от него. Из описаний «Самолета, пронзающего небеса» было ясно, что демоны были, мягко говоря, не умелыми в созидание. От того и грабили людские поселения. Многие из них жили племенами, и даже князья демонов с помощью силы подчиняли себе земли, но не стремились развивать инфраструктуру подконтрольных им территорий. Все, как правило, оставалось таким, каким было. В одной из глав, когда Ло Бинхэ только выбрался из Бездны, его это очень поразило. В самом начале своего пути Императора трех миров он стремился это изменить. Но потом главный герой погряз в пороках и все пошло коту под хвост.       Но то, что Шень Юань видит сейчас, язык не поворачивается назвать не развитым городом. Судить уровень развития общества можно по нескольким критериям: деление на классы, отношение к собственности, образование, политическая власть и так далее. По одежде мимо проходящих демонов можно понять, что они имеют разный социальный статус и материальное положение: от ремесленников, торговцев и простых крестьян до чопорной демонической аристократии, которая разъезжает на странного вида зубастых лошадях. Повсюду стоят открытые лавки и магазины с самыми разными товарами: от тканей и украшений до целых магазинов специй. Казалось, здесь было все. Над каждым магазином висели таблички с надписями, а около дворца стояла огромная доска с объявлениями о размере налогов, количестве собранного урожая и просто важными для общества извещениями.       Поднимаясь по ступеням, Шень Юань мог видеть стоящих через каждые десять ступенек стражей в парадной броне, которая вряд ли на самом деле могла защитить. Они держали одну руку на ножнах, а в другой — копье с надетым на него черным флагом с золотым рисунком дракона в небе. С другой стороны была надпись «Клан Тянь».       Когда они поднялись, у огромных красных дверей их встретил демон с четырьмя паучьими глазами, это был главный евнух. Он поклонился генералу и пригласил её внутрь. Та кивнула и последовала за ним. Внутри ярко горели огни, а на троне восседал очень красивый демон с красной меткой на лбу. Он откинул голову с прикрытыми глазами. Когда же он услышал шаги, то встрепенулся и выпрямился. Потирая глаза, демон посмотрел на вошедших.       Мужчина был одет в черно-золотые императорские одежды, а его лицо было словно вырезано из нефрита, и только ясные, будто отражение звезд в холодном бездонном озере, глаза сверкали радостью и мудростью. Такое лицо легко бы украсило обложку любого глянца! Наверное, именно так Шень Юань представлял главного героя в ПГБД! Пока Юань неприкрыто пялился, благо, никто об этом не узнает, демон встал и спустился со своей возвышенности. Может ли это быть.?       — Шеньюй-лан! — весело проговорил тот, подходя с улыбкой.       — Тяньцзы-цзюнь. — та улыбнулась ему в ответ.       — «А, нет… Это не Ло Бинхэ». — подумал Шень Юань. — «Был ли персонаж с таким именем в Пути?»       Пока Шень Юань перебирал в голове тысячу имен, император и генерал уже перекинулись парочкой формальных фраз. Они вместе покинули зал приемов и вышли во внутреннею часть дворца. Пройдя по широкой дороге, они пришли к крытому павильону. Там уже был накрыт стол. Демоны сели, продолжая перекидываться ничего не значащими репликами.       Пока те ели, Шень Юань размышлял. Из короткого диалога он понял, что генерал и император были друзьями детства. Шеньюй-лан, а тогда Шень Юйвэй — была благородной подругой наследной принцессы Тяньсин-гунчжу. С самого детства ей было не интересно все девичье. Где её подруги говорили о румянах и шпильках, она с радостью могла обсудить техники боя. Её отец — почтенный генерал Шеньван-лан — ни в чем не отказывал единственной дочери. Поэтому не удивительно, что у той было больше общих тем для разговора с наследным принцем, нежели с принцессой.       Став старше, она все-таки уговорила отца отдать её в военную школу, где стала самой успешной ученицей. А после трагичной смерти отца стала новым генералом. Разумеется, с поддержкой только вошедшего на престол короляТяньцзы-цзюня.       — Надеюсь, ваша вылазка закончилась успешно, а-Вэй? — спросил император, тепло улыбаясь.       — Да. Но в этом и странность, Цзы-гэ.       — В чем же она заключается?       Девушка отложила палочки и потянулась к Шень Юаню. Она подняла его вверх перед собой, показывая демону напротив. Тяньцзы-цзюнь удивлённо выпучил глаза, но ничего не сказал, ожидая продолжения.       — Этот клинок появился из ниоткуда и убил, буквально пробив насквозь, древнее чудовище, Ваше величество.       — Столь несуразная вещь, его сложно назвать клинком, скорее куча ржавого металла, генерал. Вы уверены?       — «Что? Да как он смеет?!» — про себя пыхтел Юань. — «Этот достопочтенный меч все слышит! Знаешь, сколько чудовищ я убил?! Сопляк!»       Шень Юань не был уверен, что он старше императора демонов, но ему нравилось так думать.       — Его внешний облик не главное, владыка. Суть гораздо важнее. — серьезно ответила генерал. — А суть его непостижима.       — Хм. Ваше мнение мне не понятно, генерал. — улыбнулся император.       Демон осмотрел Шень Юаня пристальней. Тот выглядел откровенно ужасно. Длинное лезвие, покрытое засохшей кровью и грязью. Отсутствие рукояти и навершия лишь добавляло его облику жалости. Он выглядел, как заготовка меча. Но это не значит, что каждый попавшийся грубиян может называть его «несуразной вещью»!       Брезгливо наморщившись, император поднял взгляд на генерала.       — Что ты хочешь у меня попросить, а-Вэй?       — Позвольте отдать этот клинок в руки ваших лучших мастеров. Я уверена, он сослужит нам хорошую службу. — ответила девушка.       — Я так понимаю, ты хочешь оставить его себе, а-Вэй?       — Если можно.       Император посмеялся, продолжая тепло улыбаться.       — Наградить моего верного генерала, который защитил наш город от чудовища, мой долг. Отдать тебе этот меч — малая награда. Может, ты хочешь еще что-нибудь? Золото? Может, резиденцию? Или гарем из красивейших демонов и демониц? Я помню, как ты смотрела на милого Юэ на прошлом пиру. Хочешь его?       — Не нужно, Цзы-гэ, оставь своих наложников при себе. — та посмеялась.       — Как сурово, госпожа Шень!              

***

      Еще через час генерал покинула императора и направилась куда-то вглубь имперского города вместе с Шень Юанем. Но клинок быстро понял, куда его несут. Миновав красивые дворцы и множество вышколенных до идеального построек, они вышли к мастерским. Тут работают личные ремесленники императора, только они создают вещи для всей императорской семьи. Пройдя мимо множества мастерских, они вышли к кузне, которая дымила в отдалении. Девушка подошла к кузнецу, который мерно стучал молотком по металлу в форме лошадиной подковы.       Увидев генерала, старый демон с красной кожей и рогом по середине лба выпрямился и почтительно склонился.       — Генерал. Что привело вас к этому слуге? Снова доспехи подлатать?       — Нет. С ними все хорошо. — та покачала головой. — Но у меня есть для вас кое-что другое.       После этих слов она положила Шень Юаня на стол. Демон заинтересованно склонился над мечом. Он взял его и повертел в руках, осматривая.       — Где вы нашли его? — восхищенно проговорил кузнец. — Этот меч… он… великолепен.       — Вы тоже так думаете? Я нашла его в Бездне и, только взяв его в руки, почувствовала его мощь… Казалось, что я чувствую его… эмоции?       — Этот меч… Он создан не демонами… такая тонкая работа…       — Вы сможете его привести в достойный вид? — воодушевленно спросила генерал.       — Почту за честь. Приходите через десять дней.              

***

      С того момента прошло несколько лет. Живя бок о бок с существами, которые следят за временем, в нем стало проще ориентироваться.       Когда Шеньюй-лан пришла за ним в кузню, то сначала даже не узнала. Если честно, сам Шень Юань тоже себя не узнал. Изящная длинная рукоять и тонкая, но тяжелая гарда. Когда его отмыли и заточили, то на лезвии сразу показались белые точки и красные полосы, его вид завораживал. А темная зеленая рукоять красиво контрастировала. Когда Шеньюй-лан увидела его, то сразу вцепилась в него, как в сокровище.       Он стал её верным клинком и товарищем во всех боях. Не раз и не два принося победы в славных битвах. Шень Юаню понравилось быть её мечом. Шеньюй-лан — умелый воин. Она демон, имеющий четкий моральный компас и понятие благородства и милосердия. Наверное, именно такого мастера Шень Юань хотел видеть рядом с собой.       За время жизни с Шеньюй-лан Юань многое узнал о мире демонов, когда путешествовал с ней, или когда она читала трактаты и письма вслух. В такие моменты ему хотелось думать, что читает она именно для него. Она часто с ним разговаривала обо всем. Делилась и рассказывала свои мысли. У неё был красивый голос, поэтому Шень Юань мог слушать её часами. Наверное, Юань мог бы сказать, что за эти благостные годы полюбил своего мастера всем сердцем.       Что же до Царства демонов, то здесь были свои сложности. Начать можно с того, что с Царством людей отношения были никакие. Демоны редко покидали свои владения. Брать с людей было практически нечего, поэтому только те демоны, что питались человечиной, и бывали за границей царств. Как правило — это южане.       Царство демонов делится на пять больших княжеств. Самолёт не старался придумать что-то сложное и взял стандартную структуру третьесортного фэнтези.       На юге царства проживали варварские племена, они являлись такими даже по меркам демонов. Дикари, да и только. В этих землях все решала физическая сила. Правил ими великий змей Цзюйшэ-цзюнь, его имя говорило само за себя, все в духе дерьмового автора. Вспомнить хотя бы старейшину Дуби, который реально имел одну руку и Тяньчуй, и ходил с гигантским молотом. Когда Шень Юань читал эту сцену в ПГБД, то чуть ли не плевался ядом. Настолько убого это было.       На западе правил высокомерный алый демон король Хунду-цзюнь, Алый яд, вот, что значит его имя. Говорят, что, чтобы занять трон, тот отравил всех своих семерых старших братьев и пятерых младших. Кровью доказав, что достоин занимать свой пост. Он был баснословно богат, так как именно на его землях находилось больше всего полезных ресурсов. К счастью, тот редко участвует в междоусобицах.       На востоке правил Цзюбяо-цзюнь. Этот владыка демонов отличался гордыней и мелочностью. Его земли были не самыми хорошими, сплошные горные хребты и неплодородные холмы. Поэтому именно он часто выступал разжигателем военных конфликтов. Чаще всего Шеньюй-лан и Шень Юань выступали против его войск на границах.       Дальше идут Северные пустоши. Ужасно холодные территории, долгие века остававшиеся не заселёнными, пока недавно там не появились ледяные демоны. Нынешний молодой владыка быстро доказал, что с ним стоит считаться. Юный Мобэй-цзюнь отличался холодностью и стылой рассудительностью. Они быстро отстроили несколько городов изо льда и даже, кощунство, возвели храмы Белого огня. От ополчения всего мира демонов их спасало то, что они молятся не богам, а духу огня, который когда-то спас Мобэй-цзюня.       Отношение к богам в мире демонов особое. Они их ненавидят. История это давняя, но имеющая четкие истоки. Все началось, вы не поверите, с Тяньмо-цзюня. Первого Небесного демона и падшего небожителя по совместительству. Много столетий назад этот бог пал вместе со своими верными последователями, которые позже стали называться «Восемь великих фамилий». Почему те пали, разумеется, никто и не помнит, но то и не важно. Интересно послушать про кланы. Каково было удивление Юаня, когда он услышал такую политическую структуру. В писанине Самолета и слова об этом не было! Возмутительно! А ведь насколько бы стал проработанным мир ПГБД…       В Царстве демонов четкая иерархия, которую вечно нужно подтверждать силой. Первый по мощи идет, разумеется, клан Тянь. Как можно было догадаться, в клане Тянь состояли потомки Небесного демона Тяньмо-цзюня. А конкретно, Тяньцзы-цзюнь был его внуком.       При жизни Тяньмо-цзюнь имел титул Священного императора демонов, после его смерти многие пытались получить этот титул, но им это так и не удалось. Титул императора нужно заслужить, одолев всех демонических королей. Поэтому сын Тяньмо-цзюня не получил его по наследству. Тот был откровенно ужасным правителем, погрязшим во вседозволенности, из-за его действий клан Тянь чуть не потерял свою власть на центральной равнине. Этот кусок земли был самым большим в Царстве демонов и связывал торговыми путями остальные земли. Лакомый кусочек для всех. Кто контролирует центр, тот контролирует все царство.       Только когда на престол взошел его сын, все изменилось. Тяньцзы-цзюнь, который был больше похож на деда, нежели на отца, быстро подгреб под себя Царство демонов и вернул их семье титул Священного императора. Позже он женился на собственной сестре и породил троих сыновей и двух дочерей, чтобы продолжить чистую кровь Небесных демонов. Кровь Небесных демонов настолько сильна, что даже при кровосмешении уничтожает то плохое, что порождает удивительные возможности!       А другие шесть кланов разбрелись кто куда. Самые влиятельные из них — это клан Цзюй с юга, клан Хун с запада, клан Цзю с востока. Менее влиятельные клан Шень с равнин, клан Бай с Черных гор, именно они охраняют границу между бездной и Царством демонов, и клан Шань с приграничья с Царством людей. И последние, самые загадочные из всех — это клан Мен, что живут на равнинах и способны повелевать снами. Грозные соперники.       Кстати о них…       — Генерал! Срочное донесение! — громко крикнул гонец, падая на колени прямо посреди военного лагеря.       Шеньюй-лан, которая размеренно жарила свое мясо, медленно перевела взгляд на слугу. А Шень Юань прислушался.       — Что случилось? И дайте ему воды!       — Император отдал приказ! — тот тяжело дышал, а потом выпил сразу половину кувшина воды и только после этого смог продолжить говорить. — императорский приказ! Клан Мен — это повстанцы и предатели. Они отреклись от Этого достопочтенного и за это их следует покарать. За сим я приказываю стереть с лица земли клан Мен.       Генерал нахмурилась.       — Когда?       — С рассветом.