Защитник Севера

***

До самого острова добрались быстро, без всяких проблем. Только увидев его Гаррет понял, насколько хреновое у них положение. Безусловно, Север далеко не самый богатый регион Семи Королевств, но увиденное его сильно расстроило. Замок Мормонтов был единственным крупным поселением на острове. Хотя, можно ли назвать окружённую валом усадьбу замком? На острове достаточно суровый климат. Земли скудны и холодны, мало что на них может вырасти. Единственные жители занимались ловлей рыбы вдоль берега. Появившихся гостей местные провожали подозрительными взглядами. Подойдя ближе Гаррет смог во всех подробностях разглядеть ворота. На воротах усадьбы Мормонтов была вырезана женщина в медвежьей шкуре: в одной руке она держала дитя, которое сосет ее грудь, а в другой у нее был боевой топор. -Какой интересный представитель народного искусства!-восхищённо произнёс Деймон. Тот шёл слева от Гаррета и видел всё также хорошо как и Хоук. Увиденное его удивило. Не ожидал он увидеть такое на Севере. Вот в Лисе или каком другом Вольном Городе подобное ещё можно было ожидать, но на суровом Севере? -Красноречиво показывает нрав местных женщин всем тем, кто сюда явится-добавил Хоук и посмотрел на Дейси. Та была очень радостной от того, что наконец вернулась домой, а сейчас вся сгорала от нетерпения. -Ладно, захочешь, потом посмотришь, не будем медлить. Вижу, Дейси очень не терпится увидеть семью! Открыв ворота они смело шагнули внутрь...

***

После встречи родственников и разговора с Мейдж Мормонт Гаррет пребывал в смешанных чувствах. Взрослая женщина, бой-баба похлеще Авелин и Дейси вместе взятых! Недаром её зовут Медведицей. Разговор с ней прошёл вполне спокойно, долго он не длился, но вот последняя фраза заставила напрячься. Традиционное испытание? Это ещё что такое? Хоук не имел ни малейшего понятия, но уже должен его пройти! Ну вот не могло всё пройти по маслу! Пока Дейси была занята, Хоуку, Деймону и Эшеру были предоставлены гостевые покои. Они, впрочем, не планировали задерживаться надолго, а потому собрались все в одной комнате. Рассевшись кто-куда, те начали переговариваться. -Как думаешь, что за испытание о котором она говорила?-спросил Деймон, разместившийся на кровати. -Наверняка это будет что-то интересное!- сидевший на стуле у стены проговорил Эшер и ухмыльнулся, глядя на лицо Хоука. Тот сидел на стуле, стоявшем у небольшого стола из тёмного дерева и был хмурым. -Тебе легко говорить! Для меня оно наверняка будет неприятным. Кто знает, может мне нужно будет пройти сквозь огонь невредимым? -Ты справишься!-сразу же ответил Форрестер. Бард также не удержался от него: -Уж кто-кто, но ты точно сможешь пройти сквозь него! Мы все в тебя верим, к тому же для тебя это будет пустяком, по сравнению с тем, что было!-уверенно закончил Красотка и посмотрел прямо в глаза Хоуку. -Верно. Побывал на войне, вернулся из Валирии, кто если не я смогу пройти его?-вопрос был риторическим. Через час пришла Дейси и прояснила ситуацию: -Испытание заключается в том, что ты должен в одиночку победить медведя и принести его шкуру сюда. Тут из неё сделают свадебный плащ, который ты получишь и который будет на мне. Вообще, это необязательно, мы можем просто уплыть отсюда, если хочешь...-неуверенно произнесла Мормонт и нервно дёрнула правой рукой. Этот жест появился недавно, но по нему можно было понять, что она волнуется. Подойдя к ней, Хоук взял её руку в свои и уверенно посмотрел в глаза девушке. Горящие уверенностью в себе и своих силах серые глаза встретились с глазами напротив. -Ради тебя я с радостью пройду это испытание! Если понадобиться, я и десять шкур принесу! Десять медведей одолею! Что ж, его слова оказались пророческими. Одним медведем дело не ограничилось...

***

На следующее утро за Гарретом пришёл человек Мормонтов и сказал следовать за ним. Долго сопровождающему ждать не пришлось, Хоук уже был одет, а потому они почти сразу отправились в путь. -Я отведу тебя к ближайшему месту, где обитают медведи. Хоть они и обитают на всём острове, тебе лучше будет найти ближайшее, чтобы далеко не ходить, я прав?-спросил стражник, одетый в сюрко с медведем. -Верно-ответил Хоук и просто следовал за мужиком. Шли они около часа. Снега на острове было больше, чем он видел за последние дни. Было прохладно, но это не было проблемой для него. Тот бы тепло одет, а между слоёв одежды была кольчуга из валирийской стали, на поясе был меч, а теперь была и рогатина, полученная от стражника. -У тебя есть два дня на то, чтобы найти медведя, разделать и принести в замок его шкуру!-важно закончил тот и пошёл обратно. Оглядевшись, Хоук видел лишь лес. Десятки сосен и старых дубов, кустарников, припорошенных снегом и ни следа искомого животного. Поудобнее перехватив длинное оружие, Гаррет двинулся вглубь. Не могло же ему так повезти, что все медведи, в честь которых и был назван этот остров вдруг все разом вымерли? Не может ведь?

***

Уже двадцать минут Хоук бродил по проклятому лесу и не находил своей цели. Вновь осмотревшись, тот решил привлечь к себе внимание, громко крикнув. Внезапно, самый большой сугроб дёрнулся, а затем гигантский медведь показался во всей красе. Протяжно зарычав, тот в ярости ринулся на человека. Гаррет и не представлял себе размеров этой твари. Выше его раза в два, шире раза в три, а по весу наверняка во все пять раз больше его! В прошлом мире он видел медведей, но они были меньше этого косматого чудовища! Отпрыгнув в сторону и едва разминувшись с угрожающей когтистой лапой, он сразу попытался воспользоваться рогатиной. Пронзительный хруст стал для мага полной неожиданностью. Рогатина была переломлена в щепки! Он уже успел привыкнуть, что его оружие просто так не сломать, а тут такой сюрприз. Обломок, оставшийся в его руках отправился вслед за остальными частями оружия, в снег. -Не умею я ими пользоваться! Эх, придётся использовать магию, такую тварь по другому мне не завалить!-хотел уже швырнуть в медведя молнию, как был отброшен сильным ударом лапы в дерево. -Кх. Какая тяжёлая у мишки рука!-подумал Хоук и рывком сорвал с левой руки перчатку, а затем надрезал ладонь. На эти действия гигант лишь издал громкий рык и вновь ринулся на мага. Хоук протянул кровоточащую руку в сторону чёрного животного и сжал. В тот же момент под медведем возникли красные шипы, впившиеся в его лапы. К сожалению, вошли неглубоко, а потому он лишь замедлился. Не этого маг ожидал, но к этому был готов. Откатившись вправо Сноу швырнул огненный шар в сторону груды меха, но это также не остановило его. Даже не напугало, нет, лишь больше взбесило! Удар когтей немного оцарапал спину, но не повредил ему. Кровь с руки окрасила снег вокруг. Не тратя времени зря маг провёл по шраму на носу кровью, размазывая. Каждая капля на миг засияла красным и впиталась внутрь тела, усиливая его и ускоряя реакцию. Сжав в правой руке меч, тот оттянул частичку жизненной силы из красного камня и порез на руке исчез без следа. Ушибы на груди и спине также перестали о себе напоминать. Подгадав момент, он пропустил медведя вперёд, а сам отпрыгнул в сторону и тут же сделал рывок, пронзая мечом бок твари. Жизненная сила начала стремительно перетекать в камень, а медведь слабел на глазах. Собрав все силы, тот в последнем рывке попытался достать Хоука, но тот пронзил валирийской сталью голову, мгновенно убивая животное. Тяжело вздохнув, Гаррет уселся на тёплую кучу шерсти и решил отдохнуть. Самая тяжёлая часть работы закончилась, осталось лишь снять с мишки шкуру и вернуться к Дейси. Медвежий рёв разорвал только появившуюся тишину. Дёрнувшись в сторону звука, Хоук увидел ещё трёх медведей, правда они были меньше того, на котором он сидел. Издав вопль ярости, Хоук спрыгнул с тела и создал в руке огненный шар, усиленный магией крови, благо источник крови ещё не успел остыть и у которой её явно больше чем у самого Хоука. Глаза засияли красным, а тонкие струи красной жидкости потекли в сторону человека. Огненный шар взорвался прямо перед медведями, оглушая их и отталкивая. Сжатая рука и кинжалы из крови пронзают лапы животных, пригвождая к земле. Рванув в сторону новых противников он занёс меч и по очереди добил каждого, распарывая им животы и пробивая головы. Вокруг уже начинало темнеть, а потому Хоук должен торопиться. Холод постепенно пробирал его, долго находиться в таком состоянии ему не хотелось, а потому с помощью пары взмахов меча маг добыл материалы для костра. Свалив всё в кучу тот в одно мгновение зажёг импровизированный костёр, разведённый прямо у туши самого большого медведя так, чтобы со спины он был защищён от ветра. Под треск костра Хоук начал аккуратно снимать кожу. В двух местах он уже слишком сильно нажал и из раны потекла кровь животного. Сосредоточившись на процессе он старательно продолжал работу. Однако Гаррет понимал, что во время боя он сильно углубился в лес и бродить в темноте в надежде вернуться назад было бы не очень умным шагом, а потому он решил переждать до рассвета у костра. Срубив ещё веток и собрав палки, тот сложил их рядом, чтобы они подсохли. Голод дал себе знать тогда, когда не ожидал, но ,к счастью, вокруг было полно мяса! Срезав с помощью меча несколько кусков, Хоук нанизал их на палочки и начал жарить. Запах лишь усиливал чувство голода, урчание в животе усилилось, но мясо уже было готово. Без каких-либо специй мясо было не очень вкусным. Оно оказалось жёстким, но голодный маг не обращал на это внимания и быстро уплетал имевшуюся под рукой пищу. Сытость и чувство тепла, а также усталость сморили его и уже через пару минут Гаррет, укрывшись шкурой, наконец заснул...

***

Спокойный сон был прерван громким рёвом. Хоук тут же проснулся. Его сердце стучало как бешеное, разгоняя кровь по организму. С помощью магии крови тот усилил своё тело, затем попытался схватить меч, но увидел, что просто не успеет прикончить медведя, а потому откатился вправо. Молнии из двух рук отталкивают живую гору шерсти и вздыбливает. Оглушённый неожиданной атакой медведь с трудом пришёл в себя и встал на дыбы, замахиваясь лапами для атаки. Рывок и меч вертикально распарывает живот твари, окропляя всего Хоука кровью и убивая медведя. Удар в спину был сильным и отбросил в сторону ближайшей сосны и Гаррет сильно ударяется о неё головой, разбивая нос и рассекая лоб. Медведи стали приближаться к нему очень быстро. Перед глазами всё плыло и кружилось, а рыки и рёв заставляли его испытывать страх. Боль в теле мешала думать. С трудом нащупав меч, Сноу втянул четверть жизненных сил из камня и смог отпрыгнуть. Животная ярость в лице ночных гостей не давала ему развернуться, а потому он был вынужден бегать и уклонятся, ожидая возможности нанести удар или создать молнию и огненные шары. Поднырнув под очередную атаку Хоук прикончил одного медведя, но двое других уже атаковали. Собрав силы, Хоук вложил их в одно единственное заклинание. Конус Холода создал десятки прочных шипов изо льда, которые пронзили медвежьи туши, а следующие удары мечом прикончили ослабленных и скованных медведей. Тяжело дыша, Хоук плюхнулся на землю. Медленно успокаиваясь, он думал: -Когда же это закончится?!-крик души всё же вырвался. Сна теперь было ни в одном глазу...

***

Десятый медведь присоединился к своим собратьям трупом на залитой кровью и покрытой опалинами поляне. Хоук сидел, опершись о какого-то медведя. Покрытый кровью, уставший от ночной схватки, прерванного сна, тот просто сидел и ждал рассвета, чтобы наконец убраться с этого проклятого острова. Он уже сто раз пожалел, что решился спать у костра, а не пошёл искать дорогу назад и вернуться. Рассвет уже близко, Хоук это знал и видел. Свет факелов в полутьме был неожиданным, но Гаррет уже устал удивляться и просто смотрел как огоньки приближаются. -Клянусь Старыми Богами!-ошарашенно произнёс Эшер глядя на побоище и залитого кровью друга. -Ты цел?!-Деймон стремительно приблизился и начал осматривать Хоука. Одежда во многих местах была порвана, всюду были следы когтей, следы крови на нём сейчас не были редкостью. -Не моя кровь, ну, не вся-подумав, добавил Сноу, отвечая взволнованному барду. Пришедших людей было точно больше дюжины. Хоук, приняв руку, поднялся и опёрся на Деймона. Лисениец аккуратно поддерживал тело мага и поправил шкуру на его плечах, едва не упавшую. -Снимите с них шкуры, отрежьте мясо и несите на корабль. Эта шкура-моя, с остальными разберусь позже!-приказал уставшим голосом Гаррет. Каждый принялся за работу, так как её было не мало, а никто не хочет задерживаться в этом месте дольше необходимого...

***

-Довольна?-спрашивает Хоук, отдохнувший и повеселевший. -Очень! Я до сих пор не могу забыть то, как вы приволокли десять медведей!-восхищённо ответила Дейси, на которой был только-только созданный плащ. Расплывшись в довольной улыбке, Хоук сказал: -Для тебя-что угодно!-а затем он страстно поцеловал её. "Бородатый Дракон" и "Ярость Зимы" покинули остров и отправились домой...