***
Утро было холодным и дождливым. Перед входом во дворец выстроился караван из новоприбывших рабынь. Сесилия стояла в середине огромной толпы и не сводила пылающего взгляда с ворот дворца. Дождь мочил ее длинные черные волосы, и они прилипали ко лбу и щекам. Миндалевидные карие глаза девушки наполнялись слезами при воспоминании о недавно постигнувшем ее несчастье. Сесилия. Сесилия Веньер-Баффо. В то утро она завтракала в саду с отцом, венецианским купцом, когда в их дворец ворвалась толпа вооруженных янычар… Сесилию схватил один из воинов и понес на корабль. Последнее, что она видела, были разрушенные ворота дворца. — Сеньора, что же с нами будет? — испуганно проговорила высокая смуглая девушка, стоявшая рядом с венецианкой. — Мне все равно, Валерия. Нас ведь уже привезли в османский ад… К воротам подошел Сюмбюль-ага. — Давно вы привели этих рабынь? — спросил он у стражников. — Они с раннего утра стоят здесь, ага. — Чего же вы ждете? Запускайте их во дворец! — нахмурившись, ответил евнух. Караван медленно поплыл в распахнутые ворота. Михримах, Фетхийе и их дочери прогуливались по саду. Девочки бегали, играя в догонялки. Вдалеке, минуя сад, прошли стройные ряды новоприбывших рабынь. — Привезли новых девушек, — заметила Михримах. — Мне жаль их, — произнесла Фетхийе, посмотрев в сторону ворот дворца. — Здесь у них нет никого и ничего. Их новая жизнь начнется без друзей… без любви… Луноликая принцесса с грустью взглянула на Фетхийе. Словно угадав, о чем она подумала, Михримах тихо проговорила: — Как жаль, что болезнь забрала Мехмеда. Мы все очень любили его. Молодая госпожа судорожно сглотнула, чтобы подавить слезы, готовые вырваться наружу. Фетхийе вздохнула. Мехмед умер. Пусть Михримах и все остальные думают, что он заразился. Настоящие обстоятельства его смерти знали только Мустафа и Фетхийе, и они поклялись, что сохранят эту тайну навсегда, дабы не разрушать семью.***
Прошло несколько дней. В их течении Хюррем Султан находилась в напряжении, гадая, кто же из ее сыновей поедет в Манису. Но повелитель не сообщал о своем решении. Михримах все же надеялась, что он выберет Баязеда, однако она ошиблась. На следующий день принцесса пришла к матери спросить, знает ли она о решении, которое принял султан. Рустема-пашу она не видела: он с раннего утра находился во дворце, занимаясь документами и делами казны. Михримах застала Хюррем Султан у окна со скрещенными на груди руками. — Матушка, — поклонилась она, — вы знаете о решении отца? — Да, знаю. Он выбрал Селима. Рустем-паша сообщил мне это сегодня утром, — ответила Хюррем и повернулась к дочери. — Селима? Но он такой… несерьезный, — мягко проговорила Михримах. — Это совсем неважно. Главное, что не Мустафа стал санджак-беем Сарухана. Что же касается Селима… Он молод и еще научится управлять Манисой. Михримах лишь с грустью пожала плечами.***
Селим направлялся в свои покои. С другой стороны коридора ему навстречу шел Баязед. Баязед совсем не хотел встречи с братом, но рыжеволосый шехзаде обрадовался этому. Сегодня одна из девушек, кажется Сесилия, тоскуя по родине, пыталась покончить с жизнью, вскрыв вены. Селим спас ее, но он ненавидел вид крови, а потому прибывал в дурном расположении духа. Но неприятные ощущения прошли, как только он увидел брата и представил, как сейчас отыграется на нем. Баязед прошел мимо, но слова старшего шехзаде заставили его обернуться: — Как жаль, брат, что тебя не отправили в Манису. Я сожалею. — Ты снова добился своего ложью. Мы оба знаем, что ты не достоин этой должности, — ответил Баязед, подойдя к старшему брату. — Думаешь, ты достойнее меня? Ты слишком горяч, — с издевкой протянул Селим, — а я в глазах отца выгляжу более спокойным и рассудительным. — Ты настоящий подлец, Селим! — разозлился Баязед. — Повелитель не видит твоего истинного лица! — Не шуми понапрасну, брат. Как ни старайся, ты не сможешь изменить его решение. На лице Баязеда задвигались жевалки. Казалось, он сейчас набросится на Селима, но в этот момент конце коридора появилась Фетхийе Султан, и ярость Баязеда мгновенно испарилась. Подойдя к шехзаде, она проговорила: — Погода нынче дивная. Не хотите прогуляться по саду? Селим пристально взглянул на Фетхийе и спросил: — Ты не поздравишь меня с назначением в Манису? При этих словах лицо его младшего брата снова налилось краской. Заметив это, Фетхийе сказала: — Я не считаю это решение верным, однако желаю постараться быть достойным такой почетной должности. — Непременно, — криво усмехнулся Селим и отправился в свои покои. Когда он скрылся из виду, Фетхийе обратилась к Баязеду: — Снова поссорились? — Ты, как и все остальные, меня обвинишь в этом? — с негодованием ответил он. — Я этого не говорила, — удивленно произнесла молодая госпожа. — Я имею в виду, что нехорошо, когда братья в ссоре. — Мы с Селимом с детства не были дружны. С годами это никуда не исчезло. Он всегда добивался своего ложью и жалобами. Фетхийе тронула Баязеда за плечо и ободряюще улыбнулась ему: — Не думай об этом. Пойдем лучше в сад. Кивнув, Баязед отправился следом за ней.