Ад у порога

Солнце яркими лучами пробивается сквозь листву, затекает под веки, заставляя поморщиться. Под спиной твёрдая земля, а в ушах непонятный раздражающий звон. Он приоткрывает глаза, не сразу понимая плывущим рассудком, что именно произошло. Что именно происходит? Где он вообще? До этого отстранённая на второй план боль возвращается. Прокатывается сильной волной по всему телу, почти заставляя потерять сознание вновь. Парень с трудом втягивает воздух, чувствуя, как это простое действие отзывается болью и в грудной клетке, и в висках. Требуется какое-то время, чтобы привыкнуть к тому, что один вдох истощает настолько сильно. Мерлин медленно приподнимает голову, поворачивает, окидывая коротким взглядом пространство перед ним. Он всё ещё в лесу, здесь всё ещё светло. Или уже? Ему даже не хочется задумываться над тем, сколько прошло времени. Какой же он идиот, что поверил тому парню. Но сестра, маленький ребёнок был болен, если таковая вообще существовала. Почему он даже не заподозрил ничего странного, что «мальчик-друид» искал именно его, пробрался в замок. Только для того, чтобы выманить сюда. И… Он вновь морщится, пытаясь сдвинуться, воспоминания приходят медленно. Тёмная фигура и… конечно. Колдун с трудом сдерживается, чтобы не застонать от разочарования. Моргана. Кто же ещё это мог быть? Значит, если его выманили сюда. Артур в опасности. Вновь. И только Мерлин об этом знает. Парень втягивает воздух, чуть сдвигает руку, чувствуя, как слабость вновь наваливается на все конечности. Ощущает, как помимо монотонной ноющей боли, отдельная вспышка пронзает ногу, и переводит туда взгляд. Тянется подрагивающими пальцами, чтобы понять степени повреждённости, а в следующую секунду давится пеной, подступившей к губам из горла. Голова бессильно опускается обратно. В ней всё плывёт, когда он пытается пошевелиться, игнорируя вновь накатившую боль. С губ срывается тихий стон, а руки почти тремором сводит. Мерлин чувствует, как в нём угасает магия, когда он раз за разом пытается хоть как-то это облегчить. Как она лишает его последних сил, последний раз мелькая дрожащим светом в его глазах. Туман застилает глаза, он чувствует, что его собственное сознание ускользает. С губ срывается чуть слышное: - O dragon… Он знает, что его не услышат, у него не осталось ни крупицы сил на призыв. Прежде чем провалиться в темноту, Мерлин чувствует сжавшееся кольцо страха у сердца. Никто его не спасёт. В следующий раз он открывает глаза, пугаясь тьмы перед ними. Не сразу понимая, что не он ослеп, а солнце уже давно ушло за горизонт, оставляя тёмное небо. Он не пытается ни пошевелиться, ни воспользоваться иссякшей магией, Мерлин не чувствует ничего кроме боли. Она словно сливается с ним, проникает в каждую крупицу тела, скользит ядовитой змеёй под кожей, жаля вновь и вновь. У него в голове лишь один вопрос. Почему он ещё жив? Вспоминаются слова ведьмы. «Боль, которую ты почувствуешь… Ты будешь рад, когда наступит смерть.» Но неужели он страдал недостаточно? Неужели ему будет ещё больнее? Из уголка глаза скользнула слеза. Какой он к чёрту великий волшебник? Он подвёл Артура. Сделал это снова. И в этот раз младшего Пендрагона никто не спасёт. Только Мерлин мог противостоять Моргане. Только он. И что бы та не планировала, у них не было шанса остановить её. Не сейчас. Или она уже совершила то, что хотела. Напала на Камелот? Пробралась и с помощью Гвиневры убила Артура? Мерлин вновь попробовал пошевелиться. Он же должен сделать хоть что-то, чёрт побери! Хоть как-то. Только тело его так вовсе не думало. Рука бессильно загребла немного земли. Мерлин не заметил момент, когда вновь потерял сознание. ***** Артур стоял у окна, задумчиво скрестив руки на груди. Слова Гаюса о пропаже Мерлина действительно взволновали его. Конечно, парень пропадал и раньше, однако прошло уже чуть больше двух дней с того момента, когда он видел Мерлина в последний раз. И тот не мог не знать, насколько важно Королю было его присутствие, особенно сейчас, когда все мысли занимал Саррум. На удивление, слова жены ничуть не успокоили. Мерлин сбежал, чтобы встретиться с девушкой? С девушкой? Мерлин? Любая перемена в настроении друга была заметна Артуру (ну или он предпочитал так думать), и он бы точно заметил эту влюблённую воодушевлённость в Мерлине. Да и когда ему искать вторую половинку? Всего несколько дней прошло с отравления его Короля. И теперь слуга ни на шаг не отступал от него, словно боясь того, что опасность подстережёт его даже во сне, в кровати с любимой женщиной. Он помедлил ещё несколько минут, смотря на народ на улице, прежде чем резко отшагнуть от окна, направляясь к выходу из комнаты. Если этот засранец и правда затерялся где-то в таверне или у своей пассии, Артур лично сдерёт с него шкуру. В коридоре он натыкается на жену, которая смотрит растерянно, тут же удерживая его за локоть. - Артур? - Я отправлюсь за Мерлином. - Что? – девушка недоумённо хлопает глазами, прежде чем сжать пальцы чуть сильнее на его руке. – Я же сказала, что это деликатное дело, Артур. Не думаю, что ему понравится, если ты будешь врываться и в его личную жизнь. «Его личная жизнь – это я» - коротко мелькает в голове Пендрагона мысль, почему-то даже не требующая подтверждения. - Дай ему выходной. За последнее время многое произошло и … - Гвен. – он мягко опускает ладонь на её пальцы, чуть сжимает. – Я чувствую, что что-то не так. Правда. Поверь мне. На лице у девушки натянутая улыбка, она цепляется за последний якорь, который может остановить Артура. - Но как же Саррум? Ты ведь Король, ты не можешь просто так пропасть и… Мужчина подаётся ближе, коротко касаясь губами её лба. - Ты – королева. Я доверю заботу о нём тебе. Я вернусь быстро. Не успеешь и заметить мою пропажу. Артур уходит быстрым шагом, не успевая заметить скользнувшую по очаровательному лицу злость. Он узнаёт у Гаюса, что Мерлин собирался в Долину падших королей. «Собрать редкие травы, которые растут только там» - сообщает лекарь. Артур делает вид, что верит. Он собирается ехать один, однако уже спускаясь по лестнице, видит рядом со своим конём вторую лошадь. Нагловатую ухмылку Гвейна, когда тот подмигивает, ловким движением запрыгивая в седло. Артур не думает его переубеждать. Какой в этом смысл? Рыцарь всё равно последует за ним, к какому бы решению они не пришли. Спустя время, когда тишину разрезает только стук копыт, Гвейн подаёт голос: - Надеюсь, Мерлин в порядке. Артур только коротко дёргает плечами, не соглашаясь и не отрицая. - Прикончу этого идиота, когда найду. Рыцарь отзывается смешком, ускоряясь, чтобы обогнать Пендрагона. - Догоняй, принцесса. Какое-то время они несутся на перегонки, устраивая шутливый поединок. Никто не выходит победителем. - Почему ты поехал? – внезапно спрашивает Артур, кидая короткий взгляд на мужчину. Тот улыбается, чуть наклоняя голову в сторону. - Это же Мерлин. Артуру нечего сказать в ответ. Оставив лошадей чуть поодаль от места, они направляются к самой Долине. Идут, переступая корни, и в какой-то момент Артур кивает в сторону. - Разделимся. Через некоторое время Пендрагон понимает, что стоило взять больше рыцарей, если они хотели найти хоть что-то. Он кидает взгляд на высокие деревья, окружавшие это место словно проклятым куполом, на поросшие мхом камни, также возвышающиеся вокруг. Тучи над головами сгущаются, и хоть их не видно особо из-за густых крон, редкие капли попадают на голову. Артуру это уже начинает казаться глупой идеей. Собрал Мерлин травы нужные и уже давно отправился восвояси. - Артур! Чуть поодаль раздаётся голос, и мужчина запоздало понимает, что они ходили кругами? Почему тогда так близко оказались друг к другу, изначально расходясь в разные стороны. Он ускоряет шаг, через несколько мгновений сбегая вниз, чтобы наткнуться на Гвейна, замершего над брошенной сумкой. Они обмениваются взглядами. - Что-то здесь произошло. Артур автоматически касается рукоятки меча ладонью, напряженно оглядываясь. Перехватывает сумку за лямку, закидывая на плечо, словно она поможет как-то найти Мерлина. - Как он умудряется всегда находить проблемы. – раздражённо шипит Пендрагон, не скрывая скользнувшей в голосе тревоги. Он вновь окидывает взглядом деревья перед собой, надеясь увидеть ещё какую-то подсказку о местонахождении парня. Делает шаг ближе к краю, проскальзывая взглядом, прежде чем замереть, шумно втягивая воздух. – Чёрт. Мерлин лежит на земле как сломанная кукла, и Артур чудом не соскальзывает вниз за ним, не совсем замечая высоту навеса. Гвейн дёргает его назад за предплечье, кивая в сторону. - Там спуск. Они оказываются около него через несколько секунд. Артур тут же опускается на колени, мягким движением хлопая того по щеке. - Мерлин. Только дрожь тела, дрожащая от прерывистого дыхания грудная клетка позволяет понять, что парень жив. - Мерлин! Ресницы дрогают, когда у младшего чуть приоткрываются глаза. Он пытается сфокусировать взгляд на человеке перед собой, а когда бросает эту попытку, его губы приоткрываются. Мерлин шепчет что-то чуть слышно, так тихо, что Артуру приходится склониться прямо к его лицу. - мор-г-на… задум-мала чт-то. Хочет убить артура. – слова даются ему с огромным трудом. Мужчины переглядываются. Пендрагон чувствует, как под его ладонью чужое тело пронзает дрожь, и, окинув лежащего взглядом, вновь смотрит на Гвейна. - Его срочно надо к Гаюсу. Артур проталкивает тому руку под спину, под колени, медленно аккуратно поднимая. Пытаясь, по крайней мере. Мерлин издаёт такой болезненный вскрик, что мужчина чуть не роняет его обратно. - н-не надо. верни. опусти. – сипит парень, с глаза выскальзывает слеза. Зная упорство друга, Артур выпрямляется с ним на руках, направляясь к оставленным лошадям. Но успевает сделать только несколько шагов, как с губ вновь срывается крик. Парень начинает задыхаться, и Гвейн напугано подскакивает ближе. - Положи его, быстрее. Блондин тревожно касается лба лежащего на земле, который оказывается горящим. - Что нам делать? Артур с силой сжимает переносицу, резко выдыхая, чтобы поднять осмысленный взгляд на рыцаря. - Нам нужен Гаюс. Привези его. - наконец говорит Артур. Гвейн неуверенно и с полной лица тревоги опускает глаза на вздрагивающего парня. - Я прослежу за ним. Быстрее, Гвейн! Когда цокот копыт стихает, оставляя их вновь в тишине, Артур аккуратно касается плеча парня, мягко встряхивая. - Мерлин. Эй. Мерлин приоткрывает глаза, видно, что это даётся ему с огромным трудом. Шелестит чуть заметно губами, прежде чем издать хоть какой-то звук. - ух-ходи. уходи, Артур. - его голос сипит, он замолкает на несколько секунд, стискивая зубы от, кажется, усилившейся боли. - она не остановится. я не смогу защитить тебя. - слова дерут пересохшее горло, но Мерлин игнорирует это, пытается сказать как можно больше. - Помолчи, Мерлин. - голос с неприсущей мягкостью звучит прямо над ним, а в следующую секунду его голову слегка приподнимают, удерживая. Губ касается прохладная жидкость, и парень беспомощно вздрагивает, инстинктивно облизываясь. - Хорошо. Ему бы схватиться за горло, когда боль душит, но он может лишь выгнуться, вновь давясь чем-то. Парень не слышит сдавленного "О, господи..." со стороны, чувствует лишь, как с шеи соскальзывает платок. Только он вновь не теряет сознание, не понимает этого сразу, реагируя только на очередное "Мерлин". Поймав наконец взгляд младшего и поняв, что его слышат, Артур наклоняется чуть ближе, чтобы быть и услышанным. - Что я могу сделать? - уйти. - тихим отзвуком собственного голоса отвечает Мерлин. - они наверняка уже знают, что ты здесь. - Мерлин. Никто не мог этого знать, я отправлялся только с Гвейном. Ну же, ты ведь помощник лекаря, ты знаешь, что... - Гвен. - Что? - Артур обрывается на середине фразы, ему кажется, что ему послышалось. - Гвен служит Моргане. - Что? У тебя бред, Мерлин. - он качает головой и касается горячего лба ладонью. - Что я должен найти? Какое-то раст- - Да послушай меня. - его шёпот звучит внезапно громче крика, и Артур замолкает. - Это не она. То есть она, но... Моргана что-то сделала с ней. Она подчинила её своей воле, чтобы добраться до т-тебя и... - Мерлин... - Это правда. Я-я клянусь и ... - он вновь вздрагивает, не в силах удержать стон за зубами. - Что она сделала? - ладонь на плече возвращает в реальность. - когда т-тебя отравили... - Да к черту меня! Что с тобой? - Артур вновь окидывает парня взглядом, понимая, что никаких внешних повреждений не видит. - Заклинание? Что? - не знаю. просто яд и... - Просто яд? - Мерлин даже с прикрытыми глазами может увидеть чужое изумление. - Что я могу найти? - Артур... - Мерлин. Я не дам тебе умереть, идиот. Что? Тишина длится несколько секунд, у Мерлина получается открыть глаза, которые он переводит на нависшего над ним Пендрагона. Колдун соображает медленно, вспоминая, а когда называет несколько растений, Артур в ту же секунду подрывается с места, не слышит слабого и почти незаметного "не уходи" за спиной. Мерлин выбирается из тумана в своей голове, когда его плеча касается ладонь. - Нам надо уходить. Срочно. - быстро произносит Артур, выдыхая, чтобы восстановить дыхание после бега. - Тебе придётся потерпеть. - чт... - парень давится воздухом, в следующую секунду стискивая зубы. - А-артур. Он болезненно охает, пытаясь зацепиться пальцами за колечки чужой кольчуги. - ост-тавь. - Помолчи. - мы не уйдём так далеко. - Я сказал, замолчи. Мерлин сипит что-то невнятное, жмурится, чувствуя, как от каждого шага боль прокатывается по всему телу. - Я видел Моргану и её людей. Они и правда направлялись туда. Но как они узнали... - Артуру всё ещё не хочется верить в слова друга, и он замолкает на какое-то время, удобнее перехватывая младшего. Мерлин вздрагивает, хрипло вскрикивая. - остановись, прошу. - Пендрагон кидает молчаливый взгляд на парня, в нём отчётливо отражается боль. Он немного замедляется, пытаясь вовсе не шевелить его. - Прости. Это удаётся не слишком удачно, Мерлин морщится болезненно, пытаясь усмирить собственный дрожащий голос. Артур внезапно замирает, прислушиваясь. Кидает взгляд по сторонам, прежде чем ускориться. - Арт-тур. Я не... не мешок… - сдавленно сипит парень. - Тише. Тише? Знал бы он, каких сил требуется, чтобы сдержать всё просящийся вскрик боли. Мерлин запоздало чувствует, что спина касается земли, вымучено стонет от очередной смены плоскостей. Не сразу понимает, что ни звука не издаёт, на губах лежит ладонь Артура. Медленно пытается выдохнуть через нос, крупно вздрагивая, когда неподалёку раздаются голоса. - Так будет куда проще изловить твоего "короля". Мерлин сам сильнее сжимает ладонь на своих губах, кривится беспомощно. Чужие слова доносятся словно сквозь полотно, но по замершему Пендрагону парень с лёгкостью может угадать кому принадлежал прозвучавший голос. Он прикрывает глаза, чувствуя, что смотреть в лицо Артура, подёрнутое дымкой очередного предательства, становится невозможно. Кажется, он отключается на какое-то время, тонет в течении боли, пока не слышит голос. - Мерлин! Эй. - названный приоткрывает глаза, щурится утомлённо, сдавленно выдыхая воздух через рот. С каждым мгновением дышать становится тяжелее, что-то тянет вниз, заставляя вновь закрыть глаза. Рука жёстко встряхивает за плечо, заставляя невнятно застонать. - Не смей! Что с этим делать? Мерлин только сейчас замечает зажатые в ладони Артура травы, голоса хватает только на шёпот. Адреналиновый всплеск энергии, до этого наполнявший тело, сменился агонией. - раздави в... в сок. Через время затылка мягко касается ладонь, приподнимая, по губам скользит влага, оседающая горечью на языке. Мерлин всё равно не различает её особо, ему кажется, что по венам течёт лава. Словно со стороны ощущает, как его тело выгибает, а поперёк грудной клетки перехватывает рука. Что сам он цепляется за эту руку, сильнее стискивая зубы, прежде чем отключиться, наконец выпадая из этой болезненной реальности. Агония сменяется остатками легкой боли, циркулирующей в теле. Ему снится сон. Сложный, пугающий, но когда он распахивает глаза, резко втягивая воздух, он забывает его тут же. Чувствуя лишь остаточный страх и ужас, тревогу, переполняющую и захлёстывающую горло. Несмотря на сон, дышать легче, чем прежде, и хоть в голове ещё колотится что-то, напоминающее лихорадочную боль, Мерлин наконец может соображать. Он приподнимает руку, касаясь головы, чувствует, как с пальцев скользит ткань, и опускает на себя взгляд. На нём ярко выделяется красная ткань, красный плащ Камелота. Он немного поворачивает голову, упираясь взглядом в замершую рядом фигуру. Артур сидит с прикрытыми глазами, пальцы даже в полудрёме сжимают рукоять меча. Его кожа освещается мягким светом костра, а на лице застыло выражение напряжённости. Мерлин пытается приподняться, но только тихо охает, бессильно опуская приподнявшуюся руку обратно. Пендрагон дёргается в ту же секунду, поворачивается к парню, быстрым взглядом пробегая по нему. Мерлин внезапно вспоминает свой сон и смотрит с тревогой на Артура. - ты в порядке? - осипшим голосом выдавливает из себя он. Брови старшего взлетают, за ними следует смешок. - Ты уверен, что вопрос стоит задавать мне? Он тянется куда-то в сторону, а потом губ Мерлина касается горлышко. Вода кажется настоящим спасением, и он недовольно мычит, когда она пропадает. - Тебе лучше? - в голосе Артура слышится беспокойство, и парень чуть поворачивает голову, губы дрогают в улыбке. - Волновался за меня? Пендрагон молчит несколько секунд, прежде чем потереть рукоятку меча. - Да. - брови Мерлина коротко взлетают, замирая. Он, кажется, не ожидал получить в ответ что-то, кроме раздражённой отмашки. - Конечно, как не... Ты умирал, Мерлин. У Артура слишком сложное выражение лица, смесь ещё не улёгшейся тревоги, страха за младшего. И он отворачивается к костру, смотря на потрескивающее пламя. - Прости... - тихо подаёт голос парень. Вновь повисает тишина. - Зачем ты попёрся сюда? Мерлин молчит несколько секунд, прежде чем ответить: - Меня попросили о помощи, но... - он морщится болезненно, упираясь взглядом куда-то в тёмное небо. На нём ни отблеска лунного света. - Но это оказалось ловушкой. - Направился в лес, с чужим человеком, без какой-либо защиты. Чем ты вообще думал? - Он сказал, что у него сестра... маленькая и... - Чем ИМЕННО ты думал, Мерлин? - Артур перебивает его, резко оборачиваясь. Раздражение вспышкой проносится в его глазах. Брюнет поджимает губы, вздрагивая едва заметно, лицо Пендрагона смягчается через несколько бесконечно долгих секунд. - Я могу за себя постоять. - отвечает Мерлин, а Король громко фыркает, кивая с насмешкой. - Конечно, я вижу этому отличное подтверждение. - Ты..! - Мерлин с трудом сдерживает рвущиеся наружу слова, он раскроет себя, если тот скажет ещё хоть слово. Артур, к счастью, не говорит. Короткая перепалка лишает его практически всех сил, и он опускает голову, прикрывая глаза. Раздражение копошится в груди, как забившаяся в дупло белка. И правда, чем он думал? Поверил мальчику, тот даже не оказался друидом. Отправился с ним в Долину Королей, зная, что Моргана что-то замышляет, что она в это время могла добраться до Артура. Слишком уверился в себе, поверил в собственную всесильность. Внезапно вспоминает бессильные попытки исцелиться, прислушивается к себе, чувствуя, как магия обдаёт теплом, медленно и слабо проскальзывая под кожей. Он приоткрывает глаза, смотрит на вновь уставившегося в огонь мужчину. - Спасибо. Артур поворачивает голову, медлит, прежде чем кивнуть коротко, отворачиваясь обратно. Услышав звуки за спиной, вновь оборачивается, чтобы увидеть, что Мерлин пытается соскребсти себя с земли. Упирается ладонью, приподнимаясь, наконец замечая удивлённый взгляд старшего. - Какого чёрта ты делаешь? - Она не остановится, пока не найдёт нас, Артур. Мы должны вернуться в Камелот. У неё не хватит сил противостоять всем. - Ты собираешься добираться туда ползком? Она если и найдёт нас, ничего не сможет сделать. В подтверждение своих слов, Пендрагон хлопает рукой по мечу. Мерлину хочется расхохотаться. Он не имеет ни малейшего понятия о том, на что способны маги, так ведь? - Артур, ты не понимаешь. Мы должны двигаться дальше. - Единственное, что я понимаю, Мерлин. Это то, что ты без нужды пытаешься строить из себя героя. - Да прекрати быть идиотом. - шипит раздражённо брюнет, отдёргивая плечо в сторону, когда, в попытке остановить, его касается ладонь. – Ты не сможешь её остановить. - Я – Король, Мерлин. - Ты болван! – выпаливает Мерлин, кидает на него хмурый взгляд, прежде чем подняться. Боль пронзает ногу, и он морщится, пошатываясь на месте. – Мы должны уходить. - Далеко уйдёшь? – фыркает раздражённо Артур, показательно вытягивая руки над костром. Мерлин тяжело втягивает воздух, кидает взгляд на собственную ногу, прежде чем вновь поднять глаза на короля. - В чём твоя проблема? - Если ты помрёшь по пути, Мерлин. – шипит Пендрагон, а Мерлин внезапно замечает в нём ещё не утихшую тревогу. - Прекрати, со мной уже всё в порядке. - Замолчи. – Артур, поднявшись на ноги, выдёргивает из рук младшего свой плащ. Закидывает пламя камнями, туша огонь. По губам парня скользит дразнящая улыбка. - Неужели ты думал, что от меня так легко избавиться? - Помолчи, Мерлин. Названный только фыркает, морщась, когда Артур ускоряет шаг, из-за чего ему приходится прикладывать больше упора на ногу. - Да подожди ты. То беспокоишься и заботишься… - Я не беспокоюсь. – почти рычит Пендрагон, отталкивая ладонью ветку, которая только чудом не прилетает идущему позади в лицо. - То собираешься бросить на произвол судьбы, да? - Заткнись, Мерлин. И он правда замолкает, вздыхает как-то тяжело позади. Артур фыркает, пройдя ещё несколько шагов в тишине. - Неужели, впервые в своей жизни, ты решил послушаться моего приказа? Не получив ответа, он разворачивается. Перед ним пустота. Тревожное ощущение колотится где-то под сердцем. Ладонь тут же выхватывает меч, и он напряженно обводит взглядом лес перед собой. - Мерлин? – тишина служит ответом. Он делает несколько шагов обратно, прислушиваясь к лесным шорохам. – Мерлин! Где-то над головой ветки елей тревожатся ветром, шорох пролетевшей птицы, и абсолютная тишина. За спиной раздаётся чуть слышный хруст, и он резко оборачивается. Оборачивается, чтобы увидеть стоящего Мерлина. - Какого чёрта, Мерлин? – он опускает руку с мечом, окидывая того непонимающим взглядом. – Что ты…? Глаза Мерлина широко распахнуты от… что это, страх? Артур смотрит, как тот прерывисто сглатывает, прежде чем произнести чуть слышно. - Беги.