Ад у порога

Проходит доля секунды, прежде чем рядом с Мерлином практически из воздуха материализуется мужчина, плотно прижимающий к его шее клинок. - Ты не понимаешь слов, да? – раздражённо шипит он, вжимая лезвие в кожу. Недостаточно сильно, чтобы разрезать, но достаточно, чтобы пустить капли крови. - Отпусти его. – почти рычит Пендрагон, сжимая меч в руке. Это вызывает лишь смешок. - Опусти его. – мужчина одним подбородком указывает на меч. - н-нет. – сдавленно выдыхает Мерлин, смотря, как Артур чуть наклоняется, опуская меч на землю. - Отлично. Мерлина почти охватывает паника, когда он видит появившиеся за спиной друга силуэты. - Сзади, Артур! Король оборачивается, окидывая взглядом людей позади него. Он делает шаг в сторону, не замечая направленного лезвия позади себя. Мерлин дёргается, пытаясь остановить это хоть как-то, но может только подавиться застывшим в горле воздухом, когда шею разрезает клинок. Капли крови стремятся вниз по коже. Артур замирает в ту же секунду, а мужчина брезгливо отталкивает от себя парня, и он падает на землю, зажимая рану пальцами. - Взять его! Пендрагон вскидывает руку, резко оборачиваясь. - Дайте помочь ему, и я пойду сам. - Помочь ему? – вопросительно вскидывает бровь незнакомец, а затем прищурившись смотрит на Артура. Они оба игнорируют сдавленный протест со стороны. Мужчина медлит несколько секунд, а потом пожимает плечами. - Ну помоги. Это становится всё более и более интересным. Артур не медлит, отдирает от рубашки длинный лоскут, опускаясь на корточки перед Мерлином. - Ты должен уходить. – сипит Мерлин, игнорируя факт того, что кровь скользит сквозь пальцы. – Артур, послушай. - Помолчи. Руку. - Артур. - Мерлин. – почти рычит Пендрагон, а затем перехватывает его пальцы, неожиданно аккуратным движением убирая от раны. – Чёрт, почему с тобой всегда что-то происходит. Он плотно перематывает, пытаясь хотя бы временно остановить кровь. - Не смей лезть. Найдёшь помощь. – чуть слышно шепчет Артур, прерывая пытающегося сказать что-то младшего. – Это приказ, Мерлин. И не смей… - И слугу тоже прихватите. Пендрагон замирает, его ладонь сжимается на плече друга. Он оборачивается. - Я же пойду с вами, зачем его тащить? - От него будет неплохая польза. – фыркает мужчина, окидывая их обоих взглядом. - Да какая от него польза, это самый бестолковый слуга во всём Камелоте. - Но тем не менее. Каким бы «бестолковым» он не был, Король решил рискнуть своей жизнью ради него. - Мне абсолютно плевать на него и… - Тем более. – он хмыкает, отворачиваясь в сторону. Артура перехватывают за руку, вздёргивая на ноги, Мерлина тянут следом, его пальцы автоматически взлетают к шее. Ему остаётся только надеяться, что за время пути его магия восстановится хотя бы частично. И поможет им сбежать. Или Артур придумает какой-то план, чтобы вытащить их оттуда. Только жутковатое предчувствие колотится где-то под горлом. В собственные надежды не особо верится. *** - Не смей ничего говорить. – внезапно нарушает тишину Артур, когда она становится слишком невыносимой в покрытой мраком темнице, выделенной на них двоих. Мерлин только поднимает на него взгляд, ничего не произнося. Впрочем, выполняя желание своего Короля. – Хотя, может если бы мы не сдвинулись с места, мы бы на них и не наткнулись - Они целенаправленно искали нас. – бормочет в ответ парень, и вновь воцаряется тишина. Мерлин вновь утыкается взглядом в собственные руки, он чувствует вину. Вину за работу собственной магии. За то, что она пытается исцелить его, не пытается сохраниться, чтобы в нужный момент спасти. Да только боль не проходит. Кажется, клинок, которым он успешно вспорол себе шею, был магическим. Был порождением тёмной магии, той, перед которой его собственная была бессильна. - Идеи? – спрашивает Артур, а затем ловит на себе недоумевающий взгляд. – Да ладно тебе, мы ведь и не из такого выбирались, так? И всегда при помощи бесполезной сейчас магии. Так и не начавшееся размышление прерывается шумом распахнутой двери. Первым на ногах оказывается Артур, который напряжённо смотрит на вошедшего. Тот безразлично окидывает их взглядом, прежде чем кивнуть в сторону выхода. - За мной. И этого прихвати. - он отворачивается, делая несколько шагов, а затем останавливается, кидая короткий взгляд назад. – Только без глупостей. Не напрашивайтесь, если хотите остаться в живых. Артур фыркает, а в следующую секунду молодой парень просто щёлкает пальцами. Мерлин только успевает дёрнуть Пендрагона за рукав, заставляя отшатнуться назад, когда в сантиметрах от лица возникает огненный шар. - Без глупостей. – повторяет он. Мерлин сглатывает. Маги. Конечно, маги. Сейчас? Когда он бесполезней новичка-новобранца? Он запоздало чувствует, что Артур поддерживает его под руку, помогая принять более устойчивое положение. - У тебя есть план? – подавшись ближе шепчет парень. Король же только сильнее сжимает пальцы на его руке, уставившись в спину перед собой. Их выводят в среднего размера залу. Конечно, она не сравнится с тронным залом в их родном Камелоте. Однако и назвать простой комнатой это язык не повернётся. От количества людей Мерлин действительно может сказать, что ему становится нехорошо. И они все маги. Внезапно понимает он. Кто-то одет слишком вычурно, щегольские мантии, кому-то достаточно простой одежды. Только Мерлин всё равно чувствует исходящую энергию, силу. И от этого правда не по себе. - Что ж. Артур Пендрагон во плоти. – раздаётся голос со стороны, и они поворачиваются к говорящему, чтобы увидеть немолодого мужчину. Он медленно подходит к ним, цепким взглядом впиваясь в лицо Артура. – Король Камелота. Не скажу, что встреча приятная. - Зачем мы здесь? - И так похож на отца. Утер Пендрагон… - он игнорирует его вопрос, проходит мимо, направляясь к одному из стульев, стоящих полуаркой неподалёку. – Жалкая личность. - Мой отец..! - Был трусом. – прерывает его мужчина, фыркая. - Вы не имеете права! Какого чёрта вы похитили нас, это.. - Артур. – тихо шипит рядом Мерлин, с силой сжимая чужое предплечье. – Это маги, все из них. - Я не боюсь каких-то магов. – с раздражением выплёвывает Пендрагон, вырывая руку и направляясь к остановившемуся мужчине. - Стоило бы. Твой отец боялся. Он не мог и предположить о действительной могущественности магии, но всё равно боялся. - Артур. – пальцы вновь сжимаются на его руке, и блондину приходится медленно втянуть воздух, прежде чем вновь задать вопрос. - Почему мы здесь? Мужчина опускается на стул, медленно прокручивая на пальце перстень. - У нас есть нерешённое дело с Камелотом. - У Камелота нет никаких дел с магами. – чётко чеканит Артур. Мужчина кивает понимающе. - Конечно, довольно абсурдно полагать, что ты сразу начнёшь сотрудничать с нами. - Я вовсе не собираюсь сотрудничать. – цедит Пендрагон, а потом вздрагивает, замечая короткую вспышку из чужой ладони. Однако заклинание летит не в него, сбивает с ног стоящего рядом Мерлина, заставляя того отлететь на несколько метров назад. Он сдавленно втягивает воздух, пытаясь подняться, но невидимая сила сама вздёргивает его на ноги. Удерживает за запястья, не позволяя пошевелиться, не позволяя и подняться с колен, на которых он оказался. - Тебе придётся обдумать это решение. - Здесь нечего обдумыв... – шипит Артур, поворачивая голову в сторону сидящего мужчины. Его заставляет прерваться тихий задушенный звук за спиной. Он оборачивается так резко, что чувствует, как хрустом отзывается позвонок. Над Мерлином склоняется напавший тогда в лесу мужчина, сжимает с силой того за челюсть, поднимая выше. Наклоняется ближе, произнося что-то на ухо. Лицо младшего меняется, а взгляд широко распахнутых глаз в панике цепляется за Артура. - Он не побеспокоит вас никакими звуками, сэр. Пендрагон хотел бы спросить, что это значит. Но только видит, как со свистом кнут опускается на спину Мерлина. - Какого чёрта. Какого чёрта ты творишь? – остатки рассудка в Артуре просто вопят, чтобы он никак не высказывал своего отношения к происходящему. Возможно, тогда они поймут, что Мерлин никак не поможет и отпустят его. Или избавятся… Пендрагон до последнего пытается отметать эту идею. - Ожидаю пока ты изменишь своё решение. - Но при чём здесь он? - Как мы видим это работает. - Он просто слуга. Я не предам королевство из-за такого как он. Артур кидает короткий взгляд назад, чтобы увидеть, как вздрагивает чужая спина. Мерлин всё ещё не издаёт ни единого звука. - Тогда я не вижу причины останавливаться. Нашим друзьям нравится это представление. – мужчина обводит ладонью присутствующих. Артур с непонятным содроганием видит на их лицах улыбки. – Возможно кто-то захочет и присоединиться. Знаешь сколько способов изобрёл Утер, пытая наших людей? Которые просто отличались от него силой. У нас есть уйма времени. Младшего с силой дёргают за волосы, но он стискивает зубы сильнее, не произнося ни звука, когда лицо искажается от боли. - Хорошо. – внезапно выдавливает из себя Артур. - Мальчишка хиловат, но, думаю, парочку мы точно сможем испробовать. Он не видит лица Мерлина за упавшей чёлкой, но практически сам ощущает всю эту боль. Артур видит, как тот специально ударяет сильнее по дрожащим в воздухе запястьям, пальцам, и сейчас Пендрагон правда срывается на крик. - Хорошо! Ладно! Я готов выслушать. Лицо мага выглядит удивлённо-удовлетворенным. - Но мы ещё даже не начали. Что ж, даже у Королей есть свои слабости. - Заткнись и говори свои условия. – рычит Артур, кидает короткий взгляд назад, прежде чем со злостью уставиться на мужчину перед собой. – Я согласен выслушать, прекрати это. Тишина ещё дважды разрывается свистом кнута, прежде чем маг взмахивает рукой, останавливая. - Ты прав. Наше условие довольно простое. Ты принимаешь магию в Камелоте, пускаешь туда моих людей. Пендрагон хмыкает неверяще, отчаяние захлёстывает волной. Не одного его, очевидно, потому что сзади внезапно раздаётся срывающийся голос. - Не смей, Артур! Этого нельзя допустить. Моя жизнь того не сто- - Что я говорил тебе. – зло шипит мужчина с кнутом, он с силой зажимает ему рот, заставляя упереться затылком куда-то в живот. – Ты должен быть тихим, если не хочешь, чтобы твой король страдал. Прошу прощения, мальчишка не знает манер. - Это абсурд. Я не собираюсь пускать каких-то идиотов, возомнивших себя всесильными и всемогущими. Мой отец был… Артур прерывается на полуслове, когда спину обжигает вспышка боли, сбивает с ног, заставляя невнятно застонать. Он оборачивается, поднимаясь на локтях, когда замечает нависший над собой кнут. Он и представить себе не мог, что это действительно так больно. Возможно, когда-то в детстве отец и порол его кнутом, но даже после десятка ударов, не было такой боли. Он шумно втягивает воздух, поражённо смотря на мужчину над собой. - Магия бьёт больнее. – заявляет мужчина за спиной. Артур видит, что кнут вновь поднимается над ним. Единственная мысль, которая возникает у него, как чёрт возьми, Мерлин не издал ни звука? - Ну хватит, хватит. Он всё же Король. – через несколько ударов тянет раздражающе спокойный голос со стороны. Пендрагон кидает взгляд назад, на Мерлина, который взгляда от него не отводит. Качает головой короткими рванными движениями, втягивая воздух прерывистыми глотками. - Так что скажешь? - Нет. – отзывается Артур, морщится, видя, как мужчина отходит от него. Значит, возвращается к Мерлину. – Вам ведь нужен я. Зачем он? - Потому что иначе ты не сдашься. – хмыкает мужчина, а Артур кидает взгляд назад. Снова. Мерлин качает головой, едва заметно. Но Пендрагон всё равно читает в его глазах: «Не смей. Я выдержу. Только не смей». Он не может представить, откуда в парне такая смелость. Откуда столько бесстрашия. Артур молча поднимается на ноги, складывает руки за спиной, выпрямляясь в неестественно ровную позу. - Это значит – нет? - Нет. – коротко отзывается Пендрагон, а мужчина лишь пожимает плечами, прежде чем коротко кивнуть на Мерлина за его спиной. Внутри всё дрожит от ярости, а пальцы сводит от боли, с которой Артур сжимает кулаки. Он смотрит прямо, не моргая, пока колдун не хмыкает. - Нет, нет. Туда смотри. – он взмахивает пальцем, волна магии разворачивает Пендрагона лицом к Мерлину. - Чёртовы маги. – шипит он, не замечает, что младший вздрагивает едва заметно от этой фразы, опуская голову ниже. - Да-да. – тянет сзади голос, а Артур с силой сцепляет зубы. Мерлин не заслужил этого. Только не Мерлин. - Так не пойдёт. Отдай-ка ему. Артур смотрит, как маг, стоящий до этого над Мерлином, подходит к нему. Протягивает искрящийся кнут. Пендрагон не уверен, что может точно сказать, как именно тот оказывается в его руке. - Продолжай его работу. - Чт-… что. – ему не хочется верить в то, что ему предлагают сделать. Он откидывает кнут в сторону. - Подними его. И продолжай. Или прими наше предложение. - Нет я… - он делает короткий шаг назад, почти напуганный чужими словами. Мерлин улыбается одобряюще, легко кивая. Артуру становится тошно. Он должен отхлестать кнутом его друга? Причинить ему ещё больше боли? Причинять до тех пор, пока тот не упадёт бездыханным телом? - Ну же. Мерлин улыбается. Улыбается мол «я всё пойму». Ни черта же ты не поймёшь, идиот. Ни черта. Пендрагон делает ещё один шаг от кнута, чтоб наверняка, чтоб тот больше не оказался в его руках. - Не смей, Артур. – его голос слаб, он сел и подрагивает от боли. Но он пытается остановить его. - Я… - Артур! - Я сог… Пендрагон внезапно спотыкается, словно что-то ударяет под колени, и падает. Когда же он оборачивается, он видит только застывшего на том же месте Мерлина. Парень напуган, словно только в последнюю секунду осознал, что именно сделал. Его волосы лежат спутанным гнездом, покрасневшие от постоянных укусов губы. Капля пота, стекающая по виску. Дрожащие сомкнутые запястья над головой. Артур не может отвести взгляда от другого. Глаза Мерлин горят янтарным золотом.