— Пожалуйста, достанься мне.

Дверь клетки с хрустом ударилась о стену. Звякнули наручники и кандалы, упавшие на холодный каменный пол. Рогатый коренастый парень потянулся, разминая мышцы. — Ну наконец-то. Ваша пунктуальность взяла выходной? Вы должны были выпустить меня на два часа раньше! Итто достал из кармана штанов гребень и пригладил свои растрепанные пепельные волосы. Стража молча вывела его к выходу из темного помещения — уже давно никто не обращал внимания на его раздражающую болтовню. Аратаки зажмурился от лучей закатного солнца. Они пересекли небольшой дворик и стали около железных ворот, где их уже поджидала генерал со стопкой бумаг и перьевой ручкой. — Условия у вас тут, конечно, дикие. И куда идут наши налоги? — Наши? — прыснула Сара, даже не удостоив его взглядом. Она упорно искала ненавистное имя в листах учета, чтобы вычеркнуть запись. Хотя знала, что это бесполезно — совсем скоро ей придется вписывать его в документы вновь. — Напомни, когда ты последний раз платил по счетам? — Налоговое рабство придумано для недоумков, не умеющих его обходить. Высокомерие, самолюбие, презрение, эгоцентризм, гордыня — в этом был весь Аратаки Итто. Однако на выпад парня тэнгу и бровью не повела. — Видимо, спать под открытым небом куда лучше. — Ты права. Куда лучше, чем дышать плесенью и сыростью. Итто не знал, что Сара всеми силами пыталась улучшить условия в тюрьме. Девушка сама на досуге плела татами из тростника, просила помощниц набивать подушки, стирать белье, чаще устраивать банные дни для заключенных. Да, периодически попадались серьезные преступники. Но большинство из них были обычные бедняки, пойманные за воровство, которым просто не на что было жить и кормить свою семью. Сказать, что Инадзума процветала — значит соврать. Проблемы с международной торговлей ощущались особенно остро. Сёгун не выделяла дополнительные средства для содержания тюрьм, а просить разработать программу с социальной поддержкой малоимущих было изначально провальной идеей. Тэнгу старалась, как могла, тратила свои собственные средства, но этого все равно было недостаточно. — Тогда в твоих же интересах больше здесь не появляться. Уходи. — сквозь зубы процедила Сара. — И чтобы больше я тебя здесь не видела. — А вот тут спешу тебя расстроить, Кудзё. Если твои щенки будут работать, как следует, мы встретимся совсем скоро! Стража нервно переглядывалась между собой, ожидая ответа генерала. Сара раздраженно потерла переносицу. Это было уже слишком. Ни один нарушитель не смел так разговаривать с ней, тем более при подчиненных. Но ей нужно было держать лицо. Хоть ёкай этого и добивается, он не выведет ее из себя — она не доставит ему такого удовольствия. Никогда и ни за что. Тэнгу впервые подняла на него полные ненависти глаза, но голос ее был ровным и спокойным. — Уверяю: ещё раз я тебя встречу, мы будем говорить по-другому. — Это угроза, генерал? Кажется, мои колени дрожат! — рассмеялся о́ни. Его смех был похож на раскаты грома в летнюю грозу. — Ну ладно, бывайте. Не умрите тут от скуки друг с другом. Парень безнаказанно потрепал ближайшего охранника по голове и вышел за ворота. Каждый провожал его измученным взглядом. — Не следите больше за ним и его… — Сара сдержалась, чтобы не выплюнуть это слово. — …бандой. От них здесь вреда больше, чем на свободе. — Но генерал… — Вы уверены, что у вас есть вопросы? — прервала его тэнгу. Страж осекся и замолчал, опустив голову. Девушка сегодня и так была не в духе, еще и этот чертов о́ни в конец испортил и без того ужасное настроение. — Прекрасно. Можете идти, я закончу обход сама. Несмотря на то, что Кудзё Сара была строгим начальником, подчиненные любили и уважали ее за самоотверженность, справедливость, готовность придти на помощь в любую минуту нуждающимся. Она трудилась, не покладая рук, не щадя себя. Но верность сёгуну требовала слишком многого. — Вам не стоит так напрягаться. Мы все сделаем… — Я высоко ценю вашу заботу. Но вы славно поработали на этой неделе, включая внештатные дежурства — вашему взводу следует отдохнуть. Спасибо за службу. Перечить и спорить никто не посмел. Попрощавшись с генералом и поблагодарив ее, стража разбрелась по своим делам. *** Когда работаешь на износ, дни летят незаметно. Погода в Инадзуме не радовала, Сара не помнила, когда последний раз видела солнце. Недели сливались в один бесконечный, непрекращающийся круговорот событий. Привычные вещи больше не приносили радости, все действия выполнялись на автомате, по давно выученному наизусть сценарию. Документы, обходы, переговоры, дежурства, опять документы. Изнуряющая бумажная волокита не заканчивалась. Она летела над адовым пепелищем. Воздух вокруг сгустился и был похож на красное марево. Было трудно дышать, пепел попадал в легкие, дым плотной пеленой застилал глаза. Внизу кричали люди — много людей. Их вопли вонзались в уши стальной иглой, смешивались друг с другом, пробирали до самых костей. Сара закрыла лицо ладонями, пытаясь хоть как-то отгородиться от окружающего со всех сторон ужаса. Вдруг ее крылья, поддавшись потоку горячего воздуха, дернулись, чуть не вырвавшись из спины. Они вмиг превратились в труху и рассыпались. Девушка падала, беспомощно хватая руками воздух. — Нет, нет! Умоляю, стойте… — Генерал! Генерал, проснитесь! Кудзё резко распахнула глаза, увидев перед собой Акино, капитана стражи. Он обеспокоенно осматривал ее лицо, пытаясь привести в чувства. — Все хорошо, это был всего лишь сон. Девушка привстала на локти, протирая глаза. — Как вы себя чувствуете? — Как вы попали в мой дом? — проигнорировав его вопрос, спросила Сара. Не зная, как себя вести, капитан спешно начал оправдываться и кланяться. — Я проходил мимо и услышал крики. Думал, с вами что-то произошло… Окно было открыто, вот и я… Прошу меня простить! — Все в порядке. — смягчилась Сара. Видя, что Акино мнется, спросила. — Что случилось? Он почесал затылок, пряча взгляд. — У меня новости, которые вас не обрадуют. — Выкладывай уже. — безразлично бросила Сара. Когда работаешь полицейским, новости редко бывают хорошими. — Аратаки. — выдохнул капитан. — О, Архонты… Можешь не продолжать. — Его привел Макито еще до рассвета. Он сказал, что никуда не пойдёт, пока не поговорит с вами. — И давно вы потакаете прихотям дворняжек-о́ни? — Кудзё раздраженно приподняла бровь. — Нам удалось его кое-как связать, но даже связанный он уложил двоих из взвода. Мы не рискнули дальше пытаться… Девушка закатила глаза. Встав с постели, она попросила: — Подожди меня снаружи. — Есть. Наспех одевшись, Сара мельком посмотрела в зеркало, пригладила волосы, поправила маску и нехотя вышла на крыльцо. Октябрьское утро щекатало легкие запахом надвигающегося дождя, сизые тучи клубились в небе. Издали был слышен рокот грома, тихий, но уже достаточно отчетливый. Молнии потрескивали на горизонте. Еще немного и капли застучат по соломенным крышам домов. Холод танцевал на коже мурашками. Девушка слегка обняла себя руками, но, дернувшись, быстро опустила их. Акино хотел было предложить ей свое форменное хаори, однако знал, что она откажется. Просьбу одеться теплее генерал Тэнрё также пропустила бы мимо ушей — оставалось лишь поспевать за ее быстрыми шагами. Войдя в помещение досмотра, тэнгу сразу наткнулась взглядом на нахальную ухмылку. — Доброе утро, генерал! Как ваше ничего? Бесцеремонно откинувшись на спинку стула, Итто закинул ногу на ногу так, что его лодыжка коснулась колена. Казалось, у него никогда не бывает плохого настроения — ни на свободе, ни в кандалах, ни в дождь, ни в холод. Сара обернулась к Акино. — Оставьте нас. — Генерал, позвольте… — Он не причинит мне вреда. Из-за спины послышался смешок: — Ты так в этом уверена? Мужчина на учтивом расстоянии наклонился к Саре. — Вы же знаете, что он опасен. — Не для меня. — Я ни в коем случае не сомневаюсь в вас, но… — поняв, что спорить бесполезно, капитан не закончил. — Мы забрали у него оружие. — Это не имеет значения. — нетерпеливо отозвалась Кудзё. Акино обеспокоенно поднял глаза на главнокомандующую. — Мы будем ждать за дверью. Сара молча кивнула. Старший дал команду, и все стражи мигом вышли за дверь. Обернувшись обратно, девушка облокотилась о косяк, сложила руки перед собой и устало спросила: — Ну и? — Что «и»? — Что ты опять натворил? — Ничего необычного: одолжил пару тысяч моры у торговца, но… — Одолжил? Это теперь так называется? — Где твои манеры, Кудзё? Не перебивай меня! — деланно разозлился Итто. — Ближе к делу. — Есть, товарищ генерал! — демон с напыщенной физиономией демонстративно отдал честь. Теперь Сара заметила его пустые запястья и не смогла вовремя скрыть удивление. Итто проследил за ее взглядом. — Где твои…? — Наручники? — они поддел носком стальные кольца, которые все это время лежали у него под ногами, и толкнул железки по направлению к девушке. Ржавая цепочка зацепились за гвоздь, торчащий из половицы, так и не достигнув пункта назначения. — Научился этому у одного парня из Фонтейна. Механизм оказался проще, чем я думал. То есть… Все это время он позволял держать себя под стражей? — Видеть удивление на твоем лице — бесценно. Но вернемся к моему рассказу. По счастливой случайности неподалеку оказался член вашей многоуважаемой комиссии. Я решил начать жизнь с чистого листа и замолить свои грехи — не стал ему противиться и позволил привести себя сюда. Хотя, на самом деле, мы с тем стариком успели поладить — просто твой коллега все неправильно понял… Девушка прыснула. Облокотившись на колени, она приблизилась и заглянула в глаза демону. — Пришёл сдаться с поличным? И чем мы удостоились такой чести? — Видишь ли, комиссия Тэнрё — бестолковая кучка полицейских, а я, как самый великодушный ёкай Инадзумы, решил помочь немощным. Вам же нужно ежемесячно отчитываться перед сёгуном для статистики. Кудзё сдерживалась, как могла. «Как щедро с твоей стороны. Врезать бы тебе хорошенько» — Зачем хотел меня видеть? — Соскучился по твоему суровому взгляду. Его лучезарная улыбка, сарказм и нелепые шутки сегодня раздражали больше обычного. — Мерзавец. — прошептала девушка. — Только из-за этого ты поднял меня в такую рань? — Признайся, ты ведь тоже скучала. — игриво подметил о́ни. — Тебе кажется недостаточной причина увидеть мое прекрасное лицо? Сара уже несколько месяцев подряд не спала полноценно. Лишь за рабочим столом, отрывками, каждый из которых заканчивался кошмаром. Она просыпалась в холодном поту, напуганная, злая на саму себя. От недосыпа она периодически видела галлюцинации. — Обязательно отравлять всем жизнь? — скрестив руки на груди, спросила Кудзё. — Что тебе нужно на самом деле? — Ну знаешь, птичка, у каждого своя работа. — нарочито медленно протянул демон. — Ваша — ловить преступников, наша — ими быть. Добро и зло должны уравновешивать друг друга, как инь и янь, соображаешь? Сара раздраженно вздохнула. «Да какой из тебя преступник… так, мелкая шпана, путающаяся под ногами. Только время зря теряю» Разговаривать дальше было бесполезно. — Вставай. — Ты невероятно обаятельна, когда злишься. — Закрой пасть, Аратаки. Итто лениво встал, провожая ее взглядом. Он обожал выводить ее из себя. Подначивать, поддразнивать, по пути откровенно флиртовать. Он просто наслаждался ее агрессией и попытками скрыть злость. Тэнгу могла выравнивать дыхание, сколько душе угодно — ее всегда выдавала морщинка на переносице и хмурые, едва подрагивающие брови. В такие моменты девушка была особенно красива, о чем она, несомненно, не подозревала. Стражи скучающе стояли в тени здания, но стоило им заметить выходящего на крыльцо генерала, как они резко выпрямились. Акино хотел что-то сказать или спросить, но Кудзё остановила его жестом руки. «Не сейчас» Выйдя на улицу, Итто, присвистывая, двинулся в привычном направлении, к уже успевшему стать ему родным месту. — Что сегодня на завтрак? — Не сюда. Направо. — скомандовала генерал, дернув парня за наручники. — Куда мы идём? — обернулся о́ни. — Камеры в другой стороне… Девушка молчала, лишь изредка подталкивая его вперед. — Эй! — выкрикнул Аратаки. — Не смей игнорировать меня! — Ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы. — Ты ведь знаешь, что легче всего сказать мне то, что я хочу. «Кретин» — Я посажу тебя в отдельную камеру. — А это еще зачем?! — Такого, как ты, надо изолировать. Свободных камер в том секторе нет. Тем более, на тебя постоянно жалуются сокамерники. — девушка горько усмехнулась. — Их можно понять. Ты самая настоящая заноза в заднице. — Я не пойду в отдельную… Сара схватила его за волосы и резко потянула вниз. Итто почувствовал холод металлического лезвия у себя на шее. Девушка наклонилась к уху и прошептала: — Если не хочешь идти, поползешь. — Принцесса, не принимай близко к сердцу! — нервно усмехнулся демон, сглатывая и косясь на клинок. — Я же просто пошутил! Дойдя до нужного строения, Сара открыла перед ним массивную дубовую дверь и толкнула внутрь помещения. Оглядевшись по сторонам, парень спросил: — Где мы? Что-то это не похоже на… Сильный удар по затылку оглушил ёкая так, что тот с грохотом свалился на пол.