— Пожалуйста, достанься мне.

Итто с трудом разлепил глаза. Тупая боль била в череп с невероятной силой. Голова кружилась, немного подташнивало. Последнее, что он помнил, это хмурое лицо генерала и лезвие у шеи. Аратаки не знал, сколько времени был в отключке. Встряхнув головой, попытался прийти в себя. Он обнаружил себя подвешенным за руки к потолку. Посмотрел наверх, дёрнул запястья. Звякнули металлические кольца наручников — крепко. «В таком положении отмычку не достать» Длина цепи все же позволяла ему сидеть на коленях. «И на том спасибо» — Очнулся наконец? Сара сидела на стуле неподалеку, задумчиво проворачивая продолговатый тонкий предмет в руках. В темноте комнаты Итто не смог рассмотреть, что это было. — Принцесса, как невежливо с твоей стороны. — Я предупреждала, что в следующий раз говорить мы будем по-другому. Ты не воспринял мои слова всерьез? Она поднялась и начала обходить его по кругу. — Позволяешь себе вольности при моих подчиненных. Слов не понимаешь. Возможно, стоит разговаривать с тобой на языке, который будет тебе понятен? Пока демон был без сознания, на старом складе она обнаружила несколько пыльных плеток, ножей, плоскогубцев и кляпов. Комиссия Тэнрё давно отошла от пыток (к чему Сара приложила немало усилий), пытаясь по возможности решать все конфликты дипломатически. Кудзё никогда не приветствовала рукоприкладство, но сейчас это казалось не такой уж и плохой идеей. — Я вижу, тебе нравится испытывать судьбу. — Как ты подняла меня? — непонимающе заморгал Итто. — Удивлён? Парень закатил глаза и нехотя ответил: — Признаю: ты сильнее, чем кажешься. И все же? — Всего лишь пара махинаций с рычагами. Ничего особенного. — безразлично отозвалась Сара. Итто вновь огляделся по сторонам. Он пытался найти что-то знакомое, но быстро понял, что был здесь впервые. — Что это за место? — Старая комната для пыток. Благодаря толстым стенам отсюда не слышны крики. — Где же твои хваленые гуманные методы допроса, тэнгу? Ты в самом деле собралась меня пытать? — Нет, я просто тебя убью. — спокойно произнесла девушка. — Искать тебя все равно никто не будет. Аратаки залился истеричным смехом. — Я сказала что-то смешное? — Не убьешь. — сверкнул глазами демон. — Духу не хватит. Он был прав. — Если бы ты хотела меня убить, твои бедняги-подчиненные уже везли бы меня в какой-нибудь скрипящей повозке с мешком на голове к ближайшему обрыву. У меня нет никаких ценных сведений, которые могли бы потенциально тебя заинтересовать. Так к чему эти церемонии? Зачем я здесь? Взгляд то и дело падал на его обнаженный торс, косые мышцы, браслеты с шипами, кожаный ошейник. Ткань открытой одежды не могла скрыть массивные трапецивидные мышцы. Она не впервой обращала внимание на эту картину, но рядом всегда был кто-то из стражей, и времени на посторонние мысли не было. Теперь же девушка не могла сосредоточиться. Сара подошла к массивному дубовому столу и стала перебирать плетки. Их вес тяжело ложился в руки, рукоятки были потертыми, шершавыми. — Птичка, это все для меня? — деланно удивился Итто. — Вот это у тебя наклонности! Я не осуждаю, конечно, но по тебе не скажешь… — Оставь эту грязь при себе. О́ни усмехнулся. — Знаешь, а я ведь вовсе не против. Правда, я себе это немного не так представлял… «Представлял?!» — щеки тэнгу моментально окрасились в пунцовый. Она мигом отвернулась в сторону, пытаясь это скрыть. Кровь стучала в ушах оглушающе громко. — Мечтаю стереть эту идиотскую ухмылку с твоего лица. — бросила она из-за плеча. — К сожалению, не всем мечтам суждено сбыться. Тени от лампы играли на его теле, выпуклые мышцы медленно перекатывались под кожей. Широкая грудная клетка вздымалась при каждом вздохе, верхняя одежда приподнялась, обнажая аккуратные розовеющие соски. Он всегда был чертовски привлекателен. Отрицать это было так же глупо, как и пытаться притворяться, что она думает иначе. Даже его невозможно неуместные шутки уже стали какими-то родными. Она не хотела признавать, что успела привыкнуть к этому невыносимому ёкаю. Генерал украдкой взглянула на него вновь. Она поймала себя на мысли, что хочет прикоснуться к нему. Ужаснувшись своему внезапному порыву, Сара моментально одернула себя. «Ты в своем уме, Кудзё? Прекрати. Это просто нелепо» Злость на саму себя стала накатывать с новой силой, хлестая обжигающими волнами внутренности. «Ты ненавидишь его» — твердила она себе снова и снова. «Терпеть не можешь. Он тебе отвратителен» Будто эти мысли могли что-то изменить. «Так зачем я здесь?» — слова отзывались в памяти назойливым эхом. Сара заставила себя повернуться, чтобы вновь встретиться с парнем ненавистным взглядом. Итто все это время не сводил с нее глаз. «Почему он связан, но все равно ухмыляется, как победитель?» Она рывком подошла к нему, взяла тонкими пальцами за подбородок, подняла его голову вверх. Аратаки непонимающе уставился на нее. — Принцесса..? — Не дергайся. Тэнгу ловко достала из ножен кинжал и провела им по его левой скуле, слегка надавив на лезвие. Итто следил за каждым ее движением, не двигаясь. Сара поймала пальцем выступившую каплю, не дав ей стечь вниз. Распробовав ее на языке, она задумчиво произнесла: — Кровь о́ни слаще человеческой. — Так и знал, что ты пьешь кровь своих подчинённых. То-то они у тебя такие измученные. Кудзё приподняла бровь. — Я ведь могу не ограничиться одним порезом. — Валяй. Это был вызов, проверка на прочность. Итто знал, что Сара всегда отвечала за свои слова. Девушке пришлось переступить через себя. Тэнгу применяла силу только в сражениях, только по приказу сёгуна и никак иначе. Она считала бесчестным распускать руки с безоружным, обездвиженным. Но он не раз демонстративно ущемлял ее достоинство и не оставил ей выбора. Рука сама потянулась к плетке. Удар. Кожаные нити звонко отскакивали от кожи, оставляя фиолетовые следы. Еще удар. Поддых, по груди, спине, плечам. Злость. Ярость. Обида. Горечь. Усталость. Все чувства вылились в гулкие хлопки, с треском рассекающие воздух. Демон не двигался и долго молчал — даже это получалось у него слишком громко. Перед глазами плясали фейерверки, но ни один мускул не дрогнул. Он ни разу не прикрыл веки. Невозможно было прочесть то, что скрывалось в его взгляде. — Давай, птичка, не сдерживайся. Сорви на мне всю злость, что накопилась в тебе. Девушка уже давно сбилась со счета. Итто обнажил клыки в кривой ухмылке. В сумраке комнаты они сверкнули, отражая свет тусклой лампы. Вся ситуация невероятно забавляла его. — Мне нравится стоять перед тобой на коленях. Без лишних слов Сара отвесила ему пощечину наотмашь. Щека парня моментально загорелась. Поворачивая голову обратно, он заключил: — Что ж, возможно, я и правда это заслужил. — Подбирай выражения, иначе в следующий раз я сломаю тебе челюсть. Больше никто и никогда не будет говорить о ней такие мерзкие, противные вещи, потому что она не позволит. Она терпела это слишком долго. Томный взгляд из-под длинных ресниц неспешно изучал девушку, будто видел впервые. Янтарные глаза продолжали пожирать ее. Они переливались золотом. Их глубина затягивала, заставляла тонуть в бездонном омуте. Сара исступленно смотрела — ей стоило больших усилий оторваться от них. — Чего уставился? — рявкнула Кудзё. — А что ещё прикажешь делать? Выбора у меня не так много. Или ты надеешься, что я буду просить тебя остановиться? На открытых частях тела красовались алые кровоподтеки, где-то желтели места будущих синяков. Струйки алой жидкости стекали вниз и впытивались в ткань штанов, оставляя бурые разводы. Несмотря на то, что Сара не сдерживалась в силе удара, демон был на редкость крепким. От замаха стали болеть плечи и кисти. Выругавшись, девушка отбросила окровавленную плетку в сторону и отошла в угол комнаты. Она схватилась за волосы — боль пронизывала голову насквозь. Пульсация отдавала удары в виски. — Тебе стало легче? Развернувшись обратно, девушка выкрикнула ему в лицо: — Ты издеваешься? — Нет. — это прозвучало из его уст непривычно серьезно. Тэнгу опешила от тона его голоса. — Не знаю. — прошептала Сара. — Я уже ничего не знаю. Она ходила вдоль и поперек, раздосадовано меряя шагами комнату, гадая, что теперь делать дальше. Взгляд постоянно возвращался к изуродованному телу, подвешенному на цепях. «Зачем я это сделала?» Вдох. Выдох. Сжав кулаки так, что побелели костяшки, девушка вплотную приблизилась к лицу парня. Она ткнула пальцем ему в грудь и зло прошептала: — Я ненавижу тебя. Он приподнял бровь. — Принцесса, заканчивай спектакль. — взгляд исподлобья, приподнятая бровь, жадные глаза.— Я же видел, как ты на меня смотришь. — Что ты несешь?! — тут же вспыхнула Кудзе. Абсурдность его слов поражала все больше. — Архонты мне свидетели — ты разражаешь меня одним своим существованием! — Одно другому не мешает. — демон усмехнулся. — Не смущайся так. Я ведь тоже тебя хочу. «Хочу?!» «ТОЖЕ?» Сара уже не впервые не знала, что ответить ему. Она закрыла лицо руками, впилась ногтями в глазницы, будто пытаясь стереть происходящее из головы и памяти. Аратаки неотрывно наблюдал за ней. Он знал. Он знал и видел все. Каждый косой взгляд, неумелые движения, попытки — надо сказать, успешные — держать себя в руках. Настойчивый шепот с хрипотцой вторил: — Покажи мне своих демонов. Не выдержав, девушка тут же зажала ему рот рукой. — Да замолчи ты хоть на минуту! Поймав ее губами, Итто начал целовать ладонь с внутренней стороны. — Что ты делаешь? — закричала девушка, вдрогнув. Она тут же оторвала руку от его лица. — Это противно! — Уверена? — прищурился Аратаки. Его бархатный голос обволакивал слух. — Судя по твоим действиям, так и не скажешь. — О чем речь? — Если б ты правда хотела, чтобы я заткнулся, ты бы воспользовалась во-о-он тем кляпом, который скучает на столе. — Я… — И не говори, что ты про него забыла. Сара развернулась, приближаясь к столу. — Никогда не поздно вставить его в твой поганый рот. Схватив тряпку, тэнгу рывком приблизилась к демону. Вцепившись в подбородок, она пыталась открыть его челюсть руками. Несколько секунд Итто упорно отворачивался, но после внезапно клацнул клыками, впившись в указательный палец девушки. Вскрикнув от боли, Кудзе отскочила на метр назад. — Ты… — прошипела Сара. — Око за око. Не у одной тебя есть зубки, принцесса. — Паршивый о́ни! Сара отстегнула застежку, стянула со своего предплечья длинный рукав и завязала ему глаза. — Это бесполезно. Я помню каждый миллииметр твоего лица. Даже если не будешь произносить ни звука, я все равно смогу представить твою физиономию. Кудзё долго смотрела на изгиб его губ. Все черты его лица были непривычно крупные, но так гармонично вписывались в одну картину. Он что-то продолжал болтать без умолку, пока она неспешно изучала его. «Почему так хочется…» — Почему ты нервничаешь? — ирония и самодовольство сквозила в каждом его слове. — Ты впервые при мне такая несдержанная. Такая четкая линия скул, челюсти, подбородка. Острый кадык танцевал на мощной шее. Каждая мелочь влекла к себе, кричала, заставляла обратить на себя внимание. Глаза разбегались, в горле пересохло. Мысли кидало из стороны в сторону. Сара не поняла, как это произошло, но спустя миг она обнаружила свою руку, застывшую в паре саниметрах от лица парня. Ее пальцы судорожно дрожали. Сама возможность быть с ним, здесь и сейчас, дурманила, пленила, искушала, не хотела покидать голову. Несмотря на то, что демон стоял на коленях, он был не намного ниже неё. Не в силах больше сдерживаться, тэнгу обвила шею парня и впилась в его губы. Будь глаза Итто развязаны, он бы наверняка их распахнул. Аратаки не ожидал такого расклада событий — по крайней мере, не так скоро — и сначала отпрянул. Но, быстро сориентировавшись, подался вперед и немного вверх, склоняя голову набок. Их языки сплелись воедино. Глубина поцелуя заставляла терять землю под ногами — они предательски подкашивались, будто вмиг став ватными. Сара сжимала пальцы на его затылке, чтобы найти хоть какую-то опору, все сильнее вцепляясь в белоснежные волосы, периодически поглаживая их. Он пах лесом и ночью. Этот аромат кружил голову, пьянил. Бархат кожи ласкал пальцы, будоражил осязание. «Кудзё, остановись… Ты здесь не за этим!» Итто в конец расслабился и потерял бдительность — он улыбался, не размыкая их губ. Воспользовавшись этим, Сара, резко сомкнув челюсти, прикусила ему язык до крови и в тот же момент оторвалась от него. — Хитрая птичка. — расхохотался Итто, сплевывая кровь под ноги. — Другого я от тебя не ждал. — Это тебе за палец. — парировала Сара, вытирая губы тыльной стороной ладони. — И чтобы десять раз подумал, прежде чем что-то говорить. — Специально меня заводишь? Щеки предательски светились пунцовым пламенем. Почему его харизма оказывала на нее такое сильное влияние? Почему она готова была позабыть о своем статусе, должности, приличиях и правилах ради очередной колкой шутки или неуместного полукомплимента? Что в нем такого? Он нарушал порядок вещей. Никаким образом не вписывался в ее картину мира. Он был таким неправильным, таким сложным для понимания. Слишком непредсказуемым, неподдающимся законам логики, таким неистово раздражающим. Итто сеял хаос вокруг, и в особенности — в ее голове. — Твои губы в точности такие же, как я себе представлял. Сара хотела спросить, однако вопрос вовремя застыл на кончике языка. Она хотела услышать — какие? Как невыносимо было разрываться между тем, что она должна говорить, и тем, что она хотела сказать. Но с каких пор ей важно то, что он о ней думает? Почему каждое прозвище заставляло ее сердце трепетать, а каждый косой взгляд — таять? Сара осознавала, что сейчас она больше похожа на девчонку пятнадцати лет, нежели на генерала островного государства. Ей страшно было представить, что было бы, стоило Итто на миг самому прикоснуться к ней. Эта мысль заставила девушку вздрогнуть. Взгляд невольно упал на ширинку парня. В голове у Кудзё ураганным вихрем пронеслась картина, которую она так отчаянно пыталась прогнать. «Сара, остановись» По закону подлости, как только она допустила эту мысль, ни о чем другом она больше думать не могла. Тугой комок в низу живота заныл требовательно и, к ужасу Сары, приятно. Итто, будто читая ее мысли, вторил: — Брось, принцесса. Мы тут одни. Держать лицо не перед кем. «И правда, чего это я?» — раздраженно подумала Сара, но решила промолчать. — Ну же. Тебе нужно расслабиться. Хоть раз в жизни сделай то, чего хочешь ты, а не сёгун. Он понизил голос. — Чего хотим мы оба. «А что, если…» — Откуда тебе знать, чего я хочу? — Скажи мне, что это не так. — спокойно произнес Итто. Тэнгу набрала воздух в легкие, но рывком выпустила его, не проронив ни слова. — Скажи это. — уже более настойчиво. Какой в этом смысл? Они оба знали верный ответ. — Скажи, что не хочешь ко мне прикоснуться. Девушка сдалась. Он манил ее. Притягивал сильнее любого магнита, сильнее кого бы то ни было. Дрожащей рукой Сара провела указательным пальцем линию от середины диафрагмы до пупка. К ее удивлению, теперь Итто даже не вздрогнул. — Не бойся, я не кусаюсь. По крайней мере, пока. Можешь потрогать ещё. Она неосознанно пропустила его слова мимо ушей, не в силах оторваться от этого зрелища. «Он так близко…» Осмелев, девушка положила свою крохотную ладонь целиком, медленно поглаживая раскалённую натянутую кожу, проходясь вдоль по алым полосам. — Тебе это нравится? Сара сглотнула. Что ей сказать? Нет? Тогда зачем она продолжает это делать? Да? Она ни за что не скажет это вслух. Не найдя, что ответить, она решила, что молчание будет лучше откровенной лжи. «Я уже проиграла» «Я давно проиграла» Резко, чтобы не передумать, она потянулась к бляшке на кожаном ремне и вырвала массивную застежку, отбросив ее в сторону. Демон вскинул лохматые брови. — Аккуратнее, милая, не обязательно все крушить на своем пути. Итто сдерживался, чтобы не отпустить очередную колкую фразу, которая могла бы ее спугнуть. Он задержал дыхание, ожидая дальнейших действий. Он ликовал даже не в глубине души. «Это в самом деле происходит?» Девушка нервно расстегнула молнию. «Охх…» — Сара округлила глаза и прикрыла рот рукой, чтобы ничем не выдать свое удивление. Все же завязать ёкаю глаза было лучшим решением. «А чего еще ты ожидала от двухметрового о́ни?» — Видишь, что ты со мной делаешь? Казалось, Итто ничего не могло смутить. Что нельзя было сказать о тэнгу. Осознав, что отступать уже поздно, девушка сглотнула подступивший к горлу ком. Сара смирилась с мыслью, что хочет большего. Хочет касаться его, царапать, придушивать, целовать, вдыхать его запах. Хочет быть рядом. Хочет его. Она стала на колени, обхватив бёдрами сильные ноги парня, оттянула тонкую полоску нижнего белья и опустилась на него. «Ох, дьявол!.. Как… Тяжело» Демон довольно облизнулся. Закидывая голову назад, на выдохе выпалил, закатывая глаза. — Да… Стиснув зубы до скрежета, Кудзё вцепилась в воротник Аратаки. Она начала медленно двигаться. «Я не первый раз с парнем, но черт возьми… это не идет ни в какое сравнение…» Девушка хватала ртом воздух, жмурила глаза, сильнее впивалась ногтями в плечи. «Я не закричу. Не дождётся» «В ней так… горячо и тесно» — крутилось в голове. — «Я и представить не мог…» Итто решил не говорить об этом. Ей не нужно знать, что он готов хоть сейчас сорваться с этой чертовой цепи, лишь бы взять ее в свои руки, пройтись острыми ногтями вдоль позвоночника, крепко сжать бедра, почувствовать ее влажность пальцами. Сказать, что от этих мыслей сносило крышу, было равносильно молчанию. Горячая смазка стекала вдоль члена, пачкая одежду. — У тебя прекрасное тело. — Ты ничего не видишь, идиот. — Мне и не нужно. Он прильнул губами к шее девушки, покусывая кожу, оставляя на ней едва заметные засосы и следы от клыков, обжигая дыханием. Сара втянула носом воздух. Ей оставалось лишь пытаться сохранить остатки самообладания. — Ты ведь уже представляла нас, не так ли? И снова в точку. Девушку бросило в жар. Она безумно злилась. На себя — за то, что не отдавала отчет в своих действиях, на него — за то, что не умел во время заткнуться, на весь мир — за то, что они встретились. — Ты невыносимый ублюдок. — зарычала тэнгу. — Это значит «да»? — склонив голову на бок, демон расплылся в хищной улыбке. — Это значит «закрой рот». — Не ври хотя бы себе. — он прислонился носом к ложбинке между ключиц, вдыхая запах нежной кожи. — Лучше расскажи, как это было. — Пошел к черту. — А свободных камер в самом деле не было? — заискивающе поинтересовался Аратаки. — Или все это было спланировано с самого начала? — Заткнись… — молила Сара. — Заткнись, заткнись! Тихий шёпот щекотал слух. — Ты так же прекрасно краснеешь, как и уходишь от ответа. — Ещё слово и я вырублю тебя. Хочешь опять побыть без сознания? — Давно пора понять, что твои угрозы на меня не действуют. — хмыкнул о́ни. — Однако я ни за что не пропущу самое интересное. Девушка продолжала двигаться, скользить вдоль. Она не стремилась набирать темп. От непривычных, забытых ощущений по телу разливалось тепло. Итто провел носом по ткани ее верхней одежды. — Сними это. Цокнув языком, Сара процедила: — Зачем? — Хочу. — Забыл щелкнуть пальцем. Аратаки расхохотался. — Сладкая, злая, упрямая. — он вновь и вновь целовал кожу под ее челюстью. — Уже нет смысла противиться мне. Почему ты молчишь? — Ты оглох? — Я не о нашем диалоге. — А о чем ты, черт подери?! — Хочу сорвать хоть один стон с твоих прекрасных губ. Сара уже не пыталась заставить его замолчать. То, как он нагло заигрывал с ней. Как не боялся осуждения. Всегда делал и брал то, что хотел. Его слова отзывались эхом, кружили голову. Возбуждение дрожью покалывало немеющие конечности. Воображение рисовало новые и новые картинки, где они были вместе. Она запустила пальцы под кожаные ремни на его груди и теперь царапала острыми ногтями ключицы, плечи, пытаясь найти опору, закусывала губу. — Если тебе неприятно, остановись. Девушка отрезала: — Нет. — Тогда глубже. — властно скомандовал о́ни. — Тебе легко говорить… — тихо прошипела Сара, однако Итто все равно услышал ее. Боль от проникновения начала проходить лишь спустя некоторое время. — Ты знала, на что идешь. Девушка возмущенно фыркнула. «Действительно..» — Ты действуешь мне на нервы. — Я существую ради этого. Если твоя театральная ненависть проявляется таким образом, я хочу, чтобы ты ненавидела только меня. Рядом на полу лежала цепь с карабином — Сара притащила ещё одну на всякий случай. Она потянулась к ней и отодвинула пальцем застежку, прицепив ее к кольцу на ошейнике парня, где не так давно красовался глаз бога. Тэнгу завела цепь за спину и натянула металлический поводок, сделав моток на запястье. — Птичка, ты не перестаёшь меня удивлять. Губы Сары тронула лёгкая улыбка. — Мне казалось, ты упоминал, что я слишком предсказуема. Толчки приятной болью отзывались внизу живота. Желание вперемешку со смущением. Страсть, стыд, похоть и голод. То, как она властно сжимала цепь, восседая на нем. «Она изумительна» Итто настойчиво пытался поймать губы Сары своими, но она постоянно отворачивалась. — Кудзё, ты должна мне поцелуй. — С чего бы? — В прошлый раз ты украла его незаконно. — Ты будешь рассказывать мне о законе? — Ты отличаешься от меня, ведь ты — его лицо. — многозначительно протянул о́ни. — И вообще, в конце концов, меня избили, мне больно, я пострадавшая сторона и требую компенсации. Можешь не тратить время на закатывание глаз. Целуй. Тэнгу потянулась к нему, но он на миг отпрянул. — Ты пожалеешь, если ещё раз попытаешься откусить хоть что-то от моего безупречного лица. — Лишь бы заткнулся. — Не криви душой, птичка. Не одному мне нравится происходящее. Кудзё аккуратно обвила лицо парня ладонями и поцеловала его в уголок губ, удивившись своей внезапной нежности. Она уловила этот трепет в груди и теперь пыталась его собрать по крупицам, сохранить. «Я… никогда такого не чувствовала» — Ещё. Девушка оскалилась. — Какого черта ты такой настырный? — Если б я не был таким, то не добился бы желаемого. Ты, кстати, тоже. «Не очень-то и хотелось» — но внутренний голос твердил обратное. — «Вообще-то, вполне себе очень» — Я сказал «еще». Возмущение на границе с возбуждением творили невероятные вещи. Голова шла кругом от его запаха, его слов. Она провела языком по его губам, приоткрывая их, углубляя поцелуй. — Так-то лучше. — Ты мертвого достанешь. Девушка вновь взяла цепь в руки и сделала ещё один моток на запястье. Аратаки облизнулся, голос сорвался на хрип. — Сильнее. Тэнгу вцепилась в волосы на его затылке и оттянула назад, оголяя шею. Вновь провела языком мокрую дорожку от ключицы до самого уха, прикусила мочку. — Хорошая девочка. Не выдержав, Сара в сердцах воскликнула: — Тебе обязательно говорить все это? — О, конечно. Каждый раз, когда я думаю, что смутить тебя больше уже невозможно, ты ставишь новые рекорды. Я же говорил, что возьму реванш? Агония сдавленных стонов и мокрых звуков заполняла комнату. Сара сильнее вжималась в него бёдрами, ритмично двигаясь. Шлепки, один громче другого, сменяли друг друга. Разгоряченные тела в беспамятстве прижимались все ближе. Гибкие тени хаотичными узорами танцевали на стене. — Милая, ты выводишь меня из себя. — с наигранной горечью признался Итто, однако после этой фразы тон его стал серьезнее. — Больше всего на свете сейчас я хочу прикоснуться к тебе. Лопатки девушки начало саднить. За спиной послышался шелест. «Почему всегда так не вовремя…!» — раздосадованно подумала Сара. Она не могла контролировать это точно так же, как животные не могли контролировать свои хвосты. Легкий ветерок, создаваемый непослушными крыльями, обдувал их, остужая взмокшую кожу. — Никогда не видел их вблизи. Хочу потрогать твои перья. Кончики пальцев Итто подрагивали. Он то и дело сжимал кулаки до хруста в костяшках. Вены на руках вздулись, сплетаясь вокруг мышц дикими змеями. — Скажи мое имя. Настроение изменилось. Итто все чаще прикусывал губу, все надрывистее дышал. На его лице ходили жевалки. Широкие брови сходились на переносице. Он неосознанно жмурился — это было видно даже сквозь повязку. Тэнгу уже успела выдохнуться, но останавливаться не хотела. Гордо поджав губы, она процедила: — С тебя хватит. Я больше не буду выполнять твои прихоти и капризы. «Надо прекращать подыгрывать ему» — Сара, пожалуйста… «Он назвал меня по имени?!» Итто чуть ли не скулил. Тэнгу впервые слышала от него что-то искреннее, без издевок и сарказма. Привычное поведение испарилось, обнажая истинное лицо, без надменности и гордыни. — Я не прошу освободить меня, но умоляю… — он повторял это снова и снова. — …развяжи мне глаза. Сара ощетинилась. — Как ты… — она задыхалась. — …смеешь просить меня о чем-либо… После всего, что сделал? — И что же я сделал? Девушка остановилась и склонила голову вбок. — Ты правда не понимаешь? — Правда не понимаешь. Сара почувствовала, что внутри у неё будто что-то сжимается, трескается, и в конце концов разбивается вдребезги. Она резко вздохнула и слегка закашлялась, пытаясь подобрать слова и не зная, с чего начать. — Ты испортил мне несколько отпусков. Разом выдохнула весь воздух из легких. — Все выходные на протяжении последних месяцев. Предательская вибрация из глотки подкосила ее уверенность. — Я плохо сплю и практически не ем. Ожидая очередной выходки и рассуждая, что же такого в следующий раз вытворит великий Аратаки Итто. — на последних словах ее голос стал дрожать ещё больше. — Это похоже на чертову рулетку. Давление в черепе, казалось, было готово расколоть голову надвое. В носу защипало. «О, Архонты, да ладно?» Хватка ослабла, и кольца цепи звонко ударились о пол. — Почему ты такой невыносимый?.. До острых ушей о́ни донеслись всхлипы. Итто осекся и растерялся — он не мог поверить в происходящее. — Сара? Ответа не последовало. «Она.. плачет?» Возможно, до этого момента ёкай не осознавал масштаба трагедии. Не придавал значения своим выходкам, не думал об обидных вещах, которые говорил постоянно, не отдавал себе отчёта в этом. Не думал, что он в самом деле мог задеть ее. Итто с ужасом подумал о том, до чего же нужно быть подонком, чтобы подкосить такую, как она. Она плачет. Она. Плачет. Осознав, что Сара не послушает его, он наугад прислонился лицом к ее плечам, потерся виском и снял повязку с глаз сам. «Так можно было?» Итто увидел перед собой поникшую девушку с опущенной головой. У неё дрожали плечи, она обхватила себя двумя руками, будто воздвигая барьер между ними. Поджатые крылья спрятались за лопатками. — Птичка, ну ты чего?.. Ёкай нырнул под ее челюсть и приподнял кончиком носа лицо тэнгу. От вида ее отрешенного взгляда внутри что-то щёлкнуло. Сара подняла на него заплаканные глаза, и он увидел в них отчаяние, сковывающее, скользкое. Итто вытер носом слезу с ее щеки, поймал губами следующую соленую каплю, сорвавшуюся с темных ресниц. — Давай ты освободишь меня, и мы поговорим? Сара разомкнула руки и опёрлась о его плечи. Приподнялась, поправляя одежду, подошла к столу. Звякнула связка ключей. Щелчок — замок наручников открыт. «Молодец, Кудзё. Теперь о твоей выходке будет знать вся Инадзума, если не весь Тейват» Осколки разума стали возвращаться к ней. Брови сошлись на переносице, вихрь мыслей кидал из стороны в сторону. Страх начал рассеивать туман в голове. «Интересно, если это дойдёт до сёгуна, потеряю ли я работу? Превышение должностных полномочий, избиение заключённого, ещё и... Архонты, какой позор» «Ничего страшного. Я понесу наказание — естественно — добровольно и честно. Меня отстранят от должности, надеюсь, на время. Мое место займёт Акино как самый опытный воин. Думаю, за выслугу лет и преданность сёгун будет милостива ко мне. Вполне возможно, что удастся снова вернуться к службе. Все же нехватка кадров рано или поздно даст о себе знать. Я никого не убила, к сожалению. Все будет хорошо.» Итто опустил затёкшие руки, потирая запястья. Встряхнул головой, пригладил волосы. Сняв повязку, он щурился даже от неяркого света свечей — его глаза были завязаны достаточно долго, чтобы успеть привыкнуть к темноте. Кудзё слышала лишь тихий шорох. Отвернувшись головой в сторону, она уставилась в облупленную краску на стене. — Уходи. Аратаки сделал шаг в сторону Сары. В такт ему она отступила на шаг назад. — Я пришлю Синобу повязки и мази для заживления ран. Тяжелой поступью о́ни сокращал расстояние между ними. Он почти загнал ее в угол, когда тэнгу выставила руку перед собой. — У меня нет сил препираться. Надеюсь, ты понимаешь, что будет лучше, если ты уйдёшь. Внутренний конфликт и чувство вины терзали душу в клочья. Итто впервые не знал, как подступиться, и будет ли эта попытка уместна. «Ты сам виноват, приятель. Не удивляйся ее реакции» Итто почесал затылок. При каждом движении саднили раны. Кровь о́ни, о свертываемости которой слагают легенды, уже успела запечься, но теперь из-за неаккуратных движений снова лилась тонкими струйками из открывшихся трещинок. «Она ведь и так работает на износ, а я… придурок, о чем ты только думал?» Ёкай замешкался, но лишь на считанные секунды. Он быстро схватил ее за запястье отталкивающей руки и притянул к себе, пока она не успела увернуться. Итто крепко прижал ее к своей груди, погладил тёмные лоснящиеся волосы, вдохнул их запах. Все рецепторы будто разом обострились. «Я смог дотронуться до неё. Она в моих руках. Не верю» К его удивлению, Сара не стала сопротивляться. Ее слёзы теперь лились непослушными реками, скапливаясь на подбородке. Она то и дело шмыгала, забитый нос не давал ровно дышать, от каждого рваного вздоха содрогалась грудная клетка. Казалось, она целую вечность старательно сдерживала эмоции — волна чувств прорвала плотину, которую она так долго возводила внутри себя. — Я не буду просить у тебя прощения, потому что не заслужил его. Девушка ничего не отвечала, водя пальцем по его груди. Итто накрыл ее руку своей и бережно сжал. — Но я сделаю так, чтобы тебе не пришлось жалеть о нас. — демон замешкался. — Даже если… Когда он не продолжил, Сара подняла на него опухшие глаза. — Даже если что? — Даже если ты больше не захочешь быть со мной. Интонация дала понять, что последние слова дались ему тяжело. — Я больше не хочу причинять тебе боль. Сара не осознавала, как ей холодно, пока он не обнял ее. Мурашки покрывали все тело, жар ладоней о́ни ещё сильнее заставлял чувствовать этот контраст. Она неосознанно прижалась к нему ближе. — Я знаю, о чем ты переживаешь. Все произошедшее останется в этой комнате. Я, может, и идиот, периодически… Сара отчаянно усмехнулась, передразнивая. — Периодически.. — Все верно. Идиот. Но точно не подонок. Итто вновь аккуратно приподнял ее подбородок пальцами. — Мне невыносимо смотреть на твои слёзы. Я ощущаю себя отвратительно — это так эгоистично с моей стороны, ведь виной тому, что ты испытываешь, — я сам. Но если сейчас ты успокоишься, я обещаю, что беспрекословно подчинюсь любому твоему слову. Уйду, если пожелаешь, исчезну, если захочешь. Это было похоже на своеобразную исповедь. — После всего, что я успел натворить, вряд ли мои обещания имеют хоть какой-то вес. И все же, я даю слово. Я больше никогда не потревожу тебя. Сара обвила его шею пальцами. Девушка притянула к себе лицо Итто так, что они соприкоснулись лбами. Кудзё решила открыться ему. Она так долго была одна, так долго притворялась, что ей не нужна ничья забота, прикосновения, объятия, внимание. Она устала быть той, кем ее привыкли видеть окружающие. Все вокруг хотели от неё чего-то. Для них она была строгим начальником, коллегой, генералом комиссии Тэнрё и далее по списку. Никто не пытался заглянуть чуть глубже, под клишированную маску, под толстый слой напускного безразличия и раздражительности. А может, кто-то и пытался, а Сара лишь отмахивалась и не обращала на это внимания? Может, она намеренно отталкивала людей, стараясь убедить себя в том, что ей никто не нужен? Она сломала себя сама. Ее непоколебимость, несгибаемая воля и сила, как она думала, в итоге оказались ее слабостью. Он оказался ее слабостью. — На самом деле.. я хочу, чтобы ты остался. На лице Итто промелькнула тень удивления. Он продолжал гладить ее по волосам, целовать в макушку. Парень терпеливо ждал, когда плач утихнет, и грудь девушки перестанет сотрясаться при каждом вздохе. Когда соленые следы на щеках начали высыхать, Сара подняла глаза и встретилась взглядом с Аратаки. Сейчас она будто смотрела на совершенно другого человека. Кудзё внезапно вспомнила их знакомство в одном из деревенских дворов. Тяжелое детство, отнявшее у них родителей, их первую дуэль на равнине Бьякко, и последнюю — за его Глаз Бога. Вихрь воспоминаний пронес ее сквозь года. «Мы так повзрослели» Итто вдруг задвинул прядь иссиня черных волос за ухо девушки. Он наблюдал за движением своих пальцев с такой нежностью и заботой, с которой, наверное, никогда и ни на что не смотрел раньше. Сара неотрывно следила за выражением его лица. Единственное, чего она так хотела, всегда было перед ее глазами. Внезапно она впилась в его губы своими. В груди вся ярче и ярче разгорался бешеный огонь. Казалось, он готов поглотить каждую клеточку их тел, сжечь все дотла. С каждой секундой поцелуй становился все требовательнее, все более жадным, почти злым, собственническим. Спустя пару минут Итто оторвался от нее, чтобы вдохнуть воздуха. Глаза парня тут же потемнели. — Держись за плечи. — Что? Ой!.. Аратаки подхватил Сару на руки, которая тут же рефлекторно обвила его талию ногами. О́ни прижал ее спиной к стене, придерживая за бедра. Он не был уверен, что ему это дозволено, но остановиться было выше его сил. Демон изучал ее тело руками. Ладони хаотично перемещались с ягодиц на тазовые косточки, пальцы блуждали по рёбрам, позвоночнику, груди. Когда он прикоснулся к перьям, Сара неожиданно для себя тихо ахнула. Она не хотела этого делать, это вырвалось непроизвольно. Тело ее подводило. Итто слегка ухмыльнулся. — Понял. Девушка закусила губу. — Это не то, что.. — Да? Он провёл указательным пальцем вдоль самого длинного пера на краю крыла. По телу вновь прошёл разряд тока. Сара слегка дёрнулась в его руках. — Где-то ещё? — аккуратно прошептал о́ни. — Я.. — Сара готова была провалиться сквозь землю, настолько неловко было говорить об этом. — Бездна тебя побери, я понятия не имею! — Что ж. Будем искать. Его касания вызывали легкие, но приятные судороги. Он был и нежен, и настойчив, и груб, и ласков одновременно. Большие пальцы рисовали симметричные узоры на боках, крепко обхватывали в кольцо ее талию. Вся вселенная сжалась до размеров комнаты. Границы тел и разума смазывались, стирались, превращаясь в неясные разводы. Поцелуи сыпались со всех сторон. В нос, в щеки, в прикрытые веки, в висок. В подбородок, нос, уголок рта, шею, челюсть, ключицу, и так по кругу. В углу комнаты Итто зацепил взглядом массивный дубовый стол. Не разрывая поцелуя, он перехватил девушку чуть выше и приблизился к нему, уложив красивое тело прямо перед собой. Парень приспустил лямки кофты, обнажая грудь, и зацепил пальцем сосок. Сара издала протяжный вздох. Итто поглаживал открытые участки кожи, прикасался к ним губами. Отодвигая многослойную одежду, он спускался ниже, постепенно разводя ее ноги в стороны. Стук сердца заглушил все окружающие звуки. Сара округлила глаза — ее начала охватывать паника. — Что ты..? — Прошу, дай мне минуту. — прервал ее они. Все тело сжалось, страх сковал горло. Взгляд забегал по комнате в поисках путей отступления. «Странно смущаться, учитывая, что было всего несколько минут назад…» Ёкай, заметив встревоженность девушки, тут же остановился. — Птичка, доверься мне, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты попробовала сделать это. Сможешь? Сара гулко сглотнула. — Я.. Итто обхватил ладонью ее бедро и прислонился к нему щекой. — Дай мне шанс. Одно твое слово, и я прекращу. Обещаю.