Легенды Клавиро

Массивная планета бежит по орбите g-Солнца, привычно замыкая  уже который по счету биллионный круг. На пути её ни единой преграды - пустота позволяет  скользить будто по маслу.  Невидимая, несуществующая. Так было за секунду до приближения... - Произвести маневр! Межпространственный эфир дрожью проникся, почти что утратив  прозрачность. Флот бегущих судов, предотвратив столкновение со звездной системой, резко изменил курс, на большой скорости описывая дугу. Минут за десять после того, как последний эсминец обогнул звезду, показались первые гаммоиды - за ними целое войско неуёмных существ. Жертву свою они никогда не отпустят! Не снискать милосердия и мирам, притаившимся вон за этим Светилом. Такова жажда их к разрушению, пожиранию.  Пожалуй, станет  она костью им в горловине… *** Дейли Алай - последний чезарианский рубеж. Гаммоиды обрушились на пограничные планеты Великой Чезариании. Старец, рабианский правитель, тихо напевал песню. Произношение было нечетким, однако мотив был явно печален. Данкану удалось услышать только последнее: «Пророк дождя, предвестник Саванал, Пескам  Рабиа плоть свою отдал. Хранил проклятье дремлющий цветок - Шипы вопьются, кровь зальет песок!» - Чезариания - не единственный мир, который падет, - подвел итог расчётам генерал. - За нашим хвостом  потянутся и остальные королевства. - Я считаю, наша дивизия не должна сидеть сложа руки!  - вмешался Кир. – Пусть лучше они погибнут, защищая Родину, чем как трусы… Митрилл оборвала пылкую речь молодого принца: -  Лучше бы приказали кораблям лететь за нами. Гаммоидов они все равно не удержат, а вместе в глубине обороны у нас появляются шансы. - Предлагаешь бросить подданных?  Как смеешь ты, женщина, указывать мне, что делать?  Я никогда не пожертвую миллионами жизней! - Во-первых, здесь ты только гость, - командным тоном проговорил Данкан. - Не сметь кричать на моих подчиненных! Чезарианец чуть отпрянул, однако опомнился и, гордо запрокинув голову, выразил недовольство. Правда, он не решился взглянуть в яростные глаза главнокомандующего. - Во-вторых,  жертвами вы  обязаны нежеланию визирей оказать нам содействие. В итоге мы отступаем и тебе, сынок,  стоит усмирить пыл и последовать совету Митрилл. Я требую предоставить в распоряжение флота чезарианские силы! Бездарно ведь положишь людей… Заговорил старый правитель: - Простите моего сына за грубость. Однако хочу Вам напомнить, благородный Данкан, пусть мы и гости – своей армией всё же распоряжаемся мы. И только мы можем отдавать ей приказы. - Если от неё вообще что останется,  - фыркнул клавирианин.   Вирго все это время обдумывал одну идею, крутившуюся у него в голове. Она родилась внезапно,  набирала силы  и теперь, встав между спорщиками,  он решил её огласить: - Полегче, полегче, - парень миролюбиво поднял руки, - ссоры только на пользу врагу. Давайте успокоимся и начнем рассуждать логически. - Успокоишься тут, - Данкан сложил накрест руки, испачкав мундир уже почерневшей смазкой протеза. Решив оставить конфликт без внимания, Вирго продолжил:   - Отдать планеты на съедение  мало кто согласится.  Но и сил наших недостаточно, чтобы прогнать гаммоидов.  - Согласен, – сказал Кир. - Это ясно. Что тут поделаешь, капитан, – вздохнул полководец. - Свой шанс мы упустили несколько часов назад. - Чезарианский сектор не удастся спасти в любом случае. В лепешку хоть расшибись! Но мы можем изрядно подорвать вражеское преимущество   в числе. - Как?  - спросили в один голос присутствующие. - Множество гаммоидов сейчас заняты ни чем иным, как активным принятием пищи.   Они долго  стремились сюда попасть, а потому будут набрасываться на планету за планетой, пока, как бы это не звучало,  не насытят  всю армию. Мы должны решиться на массированную бомбардировку этих мест. Всех так, конечно не истребим, но сможем уничтожить множество скоплений врага,  неся менее ощутимые потери, чем при лобовом столкновении. Гаммоиды, таким образом, с каждым новым принятием пищи будут подвержены результативной атаке.   Кир почесал макушку: - А как же население, разве большая его часть не погибнет при термоядерных взрывах? Я не согласен! Вирго подошел к краю флагманского мостика и оперся на поручни. -  Понадобится практически весь имеющийся запас ракет, необходимое количество быстрых судов для размещения всех зарядов и истребители прикрытия. И я готов повести  эту группу! Отец народа, владыка Великой Чезариании, отойдя от горьких судьбоносных размышлений, всё же решился - разрешающе кивнул головой. Не произнеся ни слова (речь его словно отобрало), он поспешил уйти с мостика. *** Мысли одна за другой – от них невозможно укрыться. Принять бы целебное зелье, возможно отраву – только тогда  придет полное избавление, утихнут стонущие голоса, крики, рвущие душу пожилого генерала Совета.  Спешит он на выручку своим братьям, вот-вот  завершатся часы долгого, мучительного путешествия. Уже не слишком далекая битва, происходящая в недрах Рабиа, проникшая в искаженном виде и расползшаяся по сознанию - вот-вот коснется и плоти. Видны старику  кошмарные картины, однако все же лживы они, совсем не передают тех реалий, что творятся сейчас в пылающем царстве. Там, подавляя нечеловеческое сопротивление, истребляя живое, гаммоиды окружили последний оплот королей – планету Нурфия. Тысячи безликих убийц, способные броситься на собравшиеся в кучку силы людей, оставили за собой некогда благодатные земли, оскверненные руинами и телами. Ждать помощи осталось недолго - приближается финальный этап Великой Кампании. Прежде чем подвести черту,  стоит проделать немалую работу, приложить все усилия, чтобы результат соответствовал ожиданиям. А если судить по балансу и расстановке сил  - ждать предстоит только худшего.  После падения этого звездного кластера Вселенная надолго, а толи и навсегда, утратит человеческое обличие, а сам человек будет сброшен с вершины пищевой цепочки. Но посмотрите, что происходит – враг несет большие потери!  Группа капитана Вирго, вместе с королевской дивизией только что расправились с зависшим в атмосфере гаммоидным полчищем, собирающимся спуститься на  грунт,  где сейчас лакомятся его соплеменники.  Жилища Чезариании запылали в радиоактивном огне - точечные взрывы  испепелили беззаботно пасущихся темных существ. - Перейти в безопасную зону, - приказал командир после успеха. - Ждать новых распоряжений. В другой части карты  отчаявшиеся люди приготовились встретить смерть. И тут под радостные крики оборонявшихся, в бой вступило свежее, долгожданное подкрепление с Клавиро. Старый полководец свое дело знает. Маневр, беспощадность, напор, удар исподтишка – эффективные средства против численного врага.  Духом воспряли осажденные – вместе с воинами Клавиро начали теснить гаммоидов, перемалывая отдельных их представителей. Тактика  Вирго сработала, дала свои плоды.  Бросок, короткая схватка,  отступление в пустоту -  такие действия поначалу лишь слегка докучали и не принимались стаей в серьёз. Далее, приспособившись, смелый отряд, пропуская в ловушки побольше существ, быстро расправлялся со всеми ими. Вспыхивающие планеты отражались в увлажненных глазах владыки.  Миллионные жертвы и, между тем, подрыв боеспособности гаммоидов. Победа и в то же время поражение. Здесь, в условиях ядерных зим,  уже никогда не будет полноценной жизни… С последней планетой,  гаммоиды пересмотрели свое отношения к подобным выходкам.  Если учесть, что их состав сократился более чем на половину, вопрос питания стал менее актуальным. Вирго также уяснил происшедшие изменения, да и запас бомб был уже на исходе – его стоило бы поберечь. - Всем подразделениям, - произнес он, - отходим вглубь кластера!   Два крейсера открыли стрельбу по бросившимся на них особям. Отстреливаясь, они развернулись  и следом за остальными пустились в бегство. Диспозиция сил в битве при Рабиа была теперь таковой: - выжившие гаммоиды заняли оборону;  -напротив них сосредоточение королевских объединенных войск вместе с клавирианским резервом; - группы Данкана и Вирго, в пути к ним на помощь;   - массы,  массы существ, преследовавшие их по пятам с желанием уничтожить… *** А в целом  основу любой, в т.ч. жуткой затеи составляет неведение.  Тенденции  развития, становление тех или иных перспектив точно знать может только Пророк.  За неимением такового можем верить лишь случаю и теории его вероятности. Но доверились люди одному человеку, заплатившему жизнью за свою идею – сейчас, после стольких разочарований и сомнительных побед, они вправе воплотить её в жизнь.  Не подвели ль прозорливого гения его чувства? Может ошибся Стратег,  задумав дать крупную битву среди этих звёзд? А может ошибку допустили мы, неверно истолковав его планы? Пустые расспросы не имеют значения ни то, что для дела, но и даже как пища  для вечных дискуссий внутри черепушки. Чуждо всё это сознанию, готовому вступить в решающий бой за право дальнейшего существования. Бороться, как видим, есть за что - есть и с кем. В данном случае неведенье является благодатью,  ведь если агрессор превосходит  количеством твою армию, можно отбросить прогнозы, логику, закономерности и  рассчитывать на удачу.  Битва скоро произойдет, ждем с минуты на минуту, как подтянется подкрепление. Вот, собственно, и оно показалось с правого фланга дальних границ. Вот и преследующие его гаммоиды.  Обнажая мечи, или что там в руках,  выкрикивая «уряя!!» во всю глотку, солдаты, ослепнув,  отдадут себя в полное распоряжение «Его Кошмаршеству» случаю. Великая драка подобна мелкой, разнится разве что «лишними килограммами» протеина и масштабностью, эпичностью жертв, большим шумом.  Кто только попробует отступить - будет мертв!  Две прибывшие группы уже распределили поровну между собой огневой запас. Безудержный Данкан атакует без промедлений и согласований, кто сможет - подтянется! - Группы Данкана перешли в наступление, - доложил адъютант, вошедший в капитанскую рубку. Старик клавирианин, прищуривая глаз, направил взор  в сторону звездной голографической карты.  Кораблям объединенного флота был дан зелёный свет – стряхнув пыль, они выдвинулись вперед. Бегают люди по палубам, занимают места, предвкушая начало спектакля и понимая, что в акте кровопролития будут участвовать  их тела. *** - Чертова застежка, опять заклинила. Помоги, батя, где тебя носит? Кир никак не мог совладать с экипировкой  – в типе его машины костюм пилота был необходимой деталью. Намучавшись с приспособлением, он огляделся по сторонам.  Экипаж флагмана сновал туда-сюда вдоль площадки. Гибридные истребители взлетали поочередно, скрываясь в черном шлюзовом коридоре.  Принц встретился взглядом с незаметно подошедшей клавирианкой. - Где мой папа? – спросил у неё парень, надеясь на вразумительный ответ.  Митрилл взяла в руку торчащий из-под костюма кусок ремня, потянула к себе, от чего воин потерял равновесие, и тут же вдавила в ткань какую-то металлическую деталь. В застежке послышался хруст. Девушка улыбнулась. - ЭЭЭ… спасибо! – протянул он. – Вы тоже, с нами? - Да. - Мы ведь вернемся все? - А это уже, - она грациозно прыгнула в химеру, - будет зависеть от наших стараний. Помахав на прощание ручкой, Митрилл дернула рычаги, заставив машину оторваться от палубы. Голос сзади: - Это у неё хорошо получается, - Вирго похлопал принца по плечу и тоже направился к своей машине. - Удачи! - Она понадобится нам всем. Кир натянул на лицо дыхательную маску и закупорил кабину истребителя. *** Корабли клавирианских резервов  подошли к оборонительным рубежам гаммоидов,   по которым Данкан уже проводил мощный обстрел, не жалея последний  боезапас. В ход идёт всё  - на таком деле грех экономить!   Оставив позади планету, второй линией за клавирианами следовал флот рабианских визирей.   Открывшаяся перед Вирго космическая бесконечность заполнилась «до краев» одними лишь гаммоидами. На обширных участках живой  стены виднелись ожоги  завершившейся недавно артподготовки. Хорошей была стрельба - как всегда эффективной, но в данном случае она никоем образом не изменила общей картины, только  еще более обострила злость. Обе стороны выместят её непосредственно друг на друге в бою. Открытым остается вопрос:  оставит ли испепеляющая она саму возможность насладиться плодами победы? - Никогда их столько не видел!  - воины не скрывали своего изумления. Подбадривало их то, что и людей было много и всех их вперед ведет храбрый командир! Пройдена точка невозвращения - гаммоиды собрались в боевых стойках.  - Крепче держите штурвал, ребята. В атаку! Справа задымилась выпущенная ракета - впереди  тут же что-то взорвалось.  Рядом кто-то пронесся на своей химере.  Гаммоиды разбили нерушимый порядок. *** Мгновение оставалось до вступления в схватку пополнения с Клавиро. Ещё и визири подойдут  со своим маленьким, но уверенным в себе войском. Странно, почему они так излишне маневрируют, если двигаться нужно строго вперед? Враг впереди! -   Их корабли разворачиваются, генерал! «Мы обязаны защитить свой последний мир»,  - такова была установка у местных правителей.  Их не стоит винить, тем более что сейчас, пока на подступах к Нурфии разворачивается грандиозная, самая масштабная за всю войну схватка тысяч и тысяч - враг заходит к планете с тыла. Пожилой клавирианин поможет союзникам,  также как и они развернет флот, не давая случиться безкарному разграблению. Нет, не оставит без подкрепления и Данкана – большая часть сил продолжит курс следования, а сам с десятком судов защитит чужеземцев. Это будет правильным решением, ведь Бесстрашный Безумец, как в сердцах называл он действующего Главнокомандующего,   не согласовал плана битвы - сам бросился в гущу, очертя голову. Всё в его стиле. Однако прежде чем что-то предпринимать,  стоит думать, чтобы потом не сожалеть о бессмысленных потерях… Но гаммоиды задумали нечто новое. Выбор необычен – крупные, ни одной мелкой  особи для прикрытия.  В них можно всадить уйму жал!   Автоматика судов приготовила к стрельбе свои пушки, открыла шлюзы ракет.  Существа, вместо того, чтобы традиционно  принять удар, плотнее сомкнуть сегменты панцирей -  раскрылись и  метнулись в сторону планетарной поверхности. - Подойти в зону стрельбы! - закричал старый генерал. - Огонь без команды, расстреляйте всех! Первым произвел залп находившийся поблизости красиво убранный в узоры рабианский крейсер. Его снаряды вонзились в оболочку и после чреды попаданий этот зверь   прекратил существование. Раскачиваясь, его мертвое тело стало втягиваться атмосферой.   *** Совершив прыжок и вцепившись стальными лапами в тело личинки, химера с силой оттолкнулась от него. Извернувшись в вакууме, она  нанесла удар реактивным снарядом.  Вдруг  наскочившие с разных боков гаммоиды схватили аппарат,  не желая отдавать его на растерзание друг другу. Каждый оторвал себе свой кусок. Вскоре и их постигла участь добычи – истребитель чезарианской дивизии уничтожил одного, в то время как другой «поперхнулся» ракетой, которая оставалась в съеденном фрагменте боевой части. Ощущая прилив сил, Кир радостно мотнул лицевой маской.  По всему фронту царил сущий кошмар. Химеры сошлись буквально в рукопашную с гаммоидами – плотность боевых стычек была неимоверно высокой.  Злобные существа смогли подобраться и к тяжелым судам. Гигантский линкор вел стрельбу вращающимися бортовыми турелями - даже крупный калибр использовался   прямой неприцельной наводкой. Несколько личинок уничтожили огневую точку, пытаясь в том же месте пробить обшивку.  На выручку ринулись  истребители, прогнав от дыры настырных визитёров. Но на их место пришли другие -  тяжелая стальная конструкция была обречена. На борту Флагмана бесстрашный полководец наблюдал за точившимся вокруг сражением. Корабль периодически сотрясало от выстрелов. Ранее он пережил столкновение с крупным гаммоидом -   слышался скрежет, но критических повреждений судно не получило. В разгар боя  от Данкана теперь ничего не зависело.   Он также не мог сесть в одноместный челнок, чтобы  лично вести борьбу наравне со всеми.   Как командир он был вынужден наблюдать со стороны в злобном бессилии. Да, он зол и даже,  расплетя волосы, пытался их рвать на себе – страшно было на него смотреть. *** А возле планеты корабли готовились к новому залпу. Существа уже практически прикоснулись к границам атмосферы, но  далее им продвинуться не дадут.  Уничтожат! Произошло необъяснимое, ранее не наблюдаемое у гаммоидов. Их тела начали покрываться электрическими разрядами, и, казалось, светиться.  Вскоре свечение стало очень интенсивным - пожилой клавирианский генерал с сожалением понял, что это значит.  По всему, долг перед Родиной его выполнен... *** На мониторе появился сигнал, требующий быстрого реагирования. Данкан перевел вид камеры  в сторону пульсирующей точки и ужаснулся. Планета  Нурфия вся почернела, на её тле   виднелись тускло светящиеся угольки. Там происходил колоссальной силы пожар, всасывающий в себя весь атмосферный воздух. Звездный кластер Рабиа теперь полностью стерт с карты Вселенной!  Главнокомандующий вернул картинку сражения. Оно было таким яростным, что  и люди и гаммоиды будто бы  вовсе искоренили  саму мысль о бегстве.  Скорее, все они останутся здесь навсегда! И действительно, вперемешку со сражающимися по космосу плавали обломки судов и остатки туш. Резерв влил свежие силы в и так не унимавшееся побоище. Оно подошло к своему апогею - в суматохе не ясно было:  кто выжил, кто продолжает  битву  и сколько сил осталось вообще? Не видя конца этой неразберихе,   капитан принял роль полководца: - Всем, кто меня слышит - отходим к стартовым позициям! Отзовитесь, как поняли? -  Мы ждём приказа Главнокомандующего! Генерал Данкан, отдайте приказ! Секундная тишина. - Генерал молчит, видимо, его убили. - Связь отсутствует, что нам делать? - Я беру на себя обязанности командира, - произнес Вирго. - Отступаем к Нурфии! - Есть командир! Люди и гаммоиды, выйдя из транса, осознали, что только что случилось. Такого столкновения не видела  Вселенная за всю историю этих войн. Великая битва, охватившая всю Рабиа, перешла в кульминацию, сконцентрировав в одной точке ресурсы, оружие, ярость, упорство.  Такого отпора, такого проявления у людей  воли к жизни гаммоиды не испытывали никогда! Были в их памяти поражения, но они – результат просчета, неверного управления войсковыми массами и не более. Эти ошибки легко было исправить следующим разом, который непременно наступит. Но только не теперь и картина дрейфующих по космосу тел тому подтверждение! Мало того, люди готовы сражаться дальше… - Смотрите –  там флагман. Генерал жив! - Я жив. - Нужно перегруппироваться, - донесся голос капитана. - Правильным будет, если за спиной окажется эта планета.  Отступать бесполезно – нас разобьют! Лишившись физической возможности к отступлению,  сможем выстоять, – Вирго стер пот со лба и продолжил. -  Начать перегруппировку! Лётному составу рассчитаться по порядку! Командующим - произвести подсчет боевых единиц и припасов. Доложить мне! - Есть командир! Перегруппировка. Три эсминца, один крейсер, утерявший маневренность Флагман и восемь бесполезных, вооруженных стационарным  орудием десантных судов. К ним ещё два десятка истребителей -  это вся армия. Ах да,  «патронов» хватит на  несколько минут боя (у некоторых машин вообще пустая «обойма»). Остальное осталось висеть там,  впереди. Туча материи отделяет бойцов от противника. Он тоже понёс огромный урон,  если конечно представить, сколько их было раньше.   Теперь они всего-то в три раза превосходили числом  клавириан. Последних, как видим, это нисколько не утешает… - Я жива, Вирго! - вдоль бесстрашных боевых челноков пролетела «химера» Митрилл и  заняла место в ряду обороны. Часть клавириан укрепилась в линкоре,  импровизированной космической крепости, зарядили орудия. Покачивая головами-кабинами, истребители готовятся дать отпор, несмотря на вражеское преимущество. Принявший командование Вирго, немного подстроил управление, придав аппарату статичности.   Растрепанный  Главнокомандующий  замер в предвкушении скорой развязки. Все ждут, что будет дальше, ощущают ритмичное биение слева в груди. Руки крепко держат штурвалы. В этот ритм вдруг вклинился сигнал индикации. На радарах появилось движение, динамик  стал жалобно пищать.  Они уходят, покидают поле битвы! Не решились атаковать, спасаются бегством! Маленькое существо, просто личинка, закрыв обзор, стремительно пронеслась и исчезла. За нею последовали несколько  крупных «крейсерских» особей, провожаемых  стройной лесенкой младших собратьев.  Их превосходство, напор,  искренняя вера во вседозволенность  сменились страхом перед горсткой непоколебимых бойцов.  Условные обозначения карты, тем временем,  становились всё дальше от центра, поочередно скрываясь за периметром кластера.  Враг повержен, пусть не полностью ликвидирован. Это, безусловно, победа и принадлежит она клавирианам! Пожалуй, теперь всю их армию можно разместить на одном только  флагманском линкоре. Фактически с битвы вернется одно крупное судно, если его, конечно, починят. Если нет – ограничатся восьмью десантными перевозчиками, которых для эвакуации хватит с излишком. Генерал тяжело развернулся,  направив стеклянный взгляд на корабельный монитор.  Вид человека был неопрятным: мундир испачкан, торчащие растрёпанные волосы доходили до пояса. В этот момент он переживал подобие звездного часа. Довелось ему вести баталию в звездной пыли… Оператор в конце помещения  резко обернулся на звук, сбросив при этом наушники.  Крик разъяренного зверя заполнил капитанскую рубку, пробежал дальше волной по обшивке, достигнув, без преувеличения, каждого отсека.   Не было ни единого  уголка, ни единого человека, который бы его не услышал.