По следам кошачьих лапок

Маринетт Дюпэн-Чэн была абсолютно точно уверена, что проклята судьбой. Родилась не под той звездой. В прошлой жизни согрешила. А может, в детстве её прокляла злая колдунья, и теперь только поцелуй прекрасного принца спасет от проклятия? Так или иначе, продолжая висеть в ста пятидесяти метрах над землей, цепляясь онемевшими пальцами за кусок арматуры, Маринетт Дюпэн-Чэн была абсолютно точно уверена, что проклята. А все начиналось так хорошо. Эскиз её декораций выиграл в конкурсе известного телеканала, и, в это субботнее утро, ученица десятого класса лицея Франсуа Дюпон спешила в их главный офис, находящийся в Башне Монпарнаса. Маринетт уже торопливо шла по коридору, разыскивая нужный ей кабинет, как внезапно пол под ногами задрожал, вокруг поднялось облако пыли, и раздался жуткий грохот. Девушка инстинктивно зажмурила глаза и прижалась спиной к стене. Через несколько минут порыв холодного ветра дунул в лицо школьнице, а жуткий грохот утих. Испуганная Мари медленно открыла глаза и сдавленно закашлялась из-за витающей повсюду строительной пыли. Увиденное же заставило её прижаться к стене за собой ещё плотнее, а ноги подкоситься. Всего в метре перед Маринетт был крутой обрыв. Целого куска здания просто не хватало. Не сложно было догадаться, что это работа очередного акумы, и девушка, не сдерживаясь, простонала в голос. Зло и отчаянно. На негнущихся ногах школьница медленными шажками, внимательно смотря куда ставит ногу, попыталась уйти с этого опасного участка. Вряд ли ей сейчас удастся покинуть небоскреб, но устойчивое и безопасное место подальше от обрыва, найти стоило бы. Через несколько метров, которые испуганной девушке показались километрами, её внезапно окликнули откуда-то снизу. - Пожалуйста, помоги мне! Я не могу дотянуться! - Женский голос звучал так отчаянно и был полон страха. Естественно, Маринетт не могла пройти мимо, как бы ей боязно не было, и она опустилась на колени, подползая к краю перекрытия, аккуратно выглядывая вниз. За обломки из последних сил держалась женщина, в типичной для офисной работы одежде. По виду, она была не многим старше самой Мари, и всё её лицо покрывала бетонная крошка и мелкие порезы. Офисная работница всего немного не дотягивалась до выступа в плите, чтобы зацепиться и взобраться туда, где сейчас сидела ДюпенЧен. Не долго думая, Мари наклонилась вперед, протягивая свою руку. - Держись! - крикнула девушка. Висевшая над пропастью молодая женщина ухватилась за неё, что есть мочи и подтянулась вперед. Ей удалось ухватиться за выступ, но не рассчитав силу, или действуя в панике, женщина слишком резко рванула Маринетт на себя. Школьница, охнув от неожиданности, потеряла баланс и свалилась вниз сама. Все произошло слишком быстро, но каким-то чудом Мари успела схватиться за выступающие из стены прутья арматуры, таким образом, повиснув в воздухе, буквально всем телом. Сердце билось так сильно, что казалось сейчас выпрыгнет из груди. Глаза слезились от обиды и сильных порывов высотного ветра. Вниз смотреть было невероятно страшно, поэтому девушка закрыла глаза и попыталась успокоиться, хотя прекрасно осознавала свое печальное положение. Долго ей не продержаться, да и помочь никто не успеет, даже если вот прям сейчас заметят. Занемевшие от боли и холода пальцы начали соскальзывать, один за другим. Еще мгновение, и, вскрикнув, Маринетт снова срывается в полет. Пришла в себя девушка, стоя уже на своих ногах, недалеко от разрушенного небоскреба. Боязливо осмотревшись по сторонам, Мари увидела нависшую над собой черную тень, с яркими зелеными глазами. Это был известный парижский супергерой - Кот Нуар. За его спиной продолжал разрушаться Монпарнас, но высокого блондина в черном костюме и кошачьей маске всецело заботила только спасенная брюнетка. Спасенная в очередной раз. Кошачьи глаза светились раздражением, а руки в когтистых перчатках были вальяжно сложены на груди. Вся его поза так и говорила - "Давай, я жду объяснений", пока сама пострадавшая вспоминала как дышать. - Ты теперь у нас альпинистка? Или ты кажешься себе недостаточно плоской? - Он склонил голову немного вбок, продолжая надменно наблюдать за перепуганной парижанкой. - Я н-е-не...- Начала было заикаясь лепетать что-то Маринетт, виновато опуская взгляд на носочки своих кед, но школьницу грубо перебили саркастичным тоном. - Не забудь в следующий раз прихватить с собой страховочный трос, или просто закрой глаза и отцепись всеми пальцами, это несложно. А теперь...- Блондин сделал еще один шаг к спасенной, и, нарушив её личное пространство, почти прижался своей щекой к щеке Мари, чтобы прошептать ей на ухо. -...Будь хорошей девочкой, забейся куда-нибудь в угол и перестань уже путаться у приличных людей под ногами. ДюпенЧен застыла, чувствуя как в горле встал ком слез. Её ладони сжались в кулачки и ногти оставили алеющие следы полумесяцев на коже. Сладкий и бархатный голос героя сочился таким ядом, что слёзы обиды были готовы вот-вот сорваться с ресниц, но девушка еще держалась. Не доверяя голосу, она только кивнула и через пару мгновений, с лязгом металлического шеста и порывом ветра, Нуар исчез. Где-то снова зашумели взрывы, крики, но Маринетт было уже все равно. Будучи в шоке от пережитого, брюнетка кое-как дошагала вглубь переулка и присела на первые попавшиеся ей ступеньки. Подтянув ноги ближе к себе, она спрятала лицо в коленках и горько заплакала. Их отношения не заладились с самого начала. Казалось бы, что могло связывать единственного и таинственного супергероя Парижа, защищающего город от супер-злодея Бражника, и обычную неуклюжую дочь пекарей? Ответ до забавного прост - Маринетт чертовски не везло. Она была магнитом для неприятностей. Каждое нападение порождений Моли, так или иначе, затрагивало школьницу. Иногда она оказывалась в эпицентре событий по чистой случайности, иногда не могла пройти мимо тех, кому нужна была помощь. Несколько раз даже пришлось выручать самого героя. И Кот Нуар был чертовски этим раздражен. В первый раз, когда это произошло, Маринетт была вместе с Альей, которой внезапно захотелось снять хайповое видео для своего личного блога. А что могло быть хайповее, чем сражение новоиспеченного супергероя? ДюпенЧен отговаривала подругу, как могла, но это не помогло. И, в итоге, пришлось увязаться за ней, чтобы хотя бы не дать попасть в передрягу. В самый разгар битвы Нуару пришлось отвлечься на двух подружек, упуская злодея. Тогда, он по какой-то причине разозлился именно на Мари, отчитывая её, и не обращая на Алью вообще никакого внимания. Неприязнь с его стороны росла с каждым годом все больше. Героя не цепляли попытки Мари объясниться и оправдается, он не желал слушать глупую ложь, да и времени, обычно, на это не было. Кот не был благодарен ни капли за её помощь. Нуар был уверен, что девушка делает все это ради внимания таинственного героя Парижа. Ему не хотелось видеть искренность в действиях Маринетт. Скольким бы она не помогла, даже самому парню в маске, но для него это была всего лишь показуха, призванная подобраться к объекту обожания поближе. Он считал девчонку лживой, вечно нелепой фанаткой, презирая за это. После очередного спасения ДюпенЧен, супергерой уже не интересовался как она, все ли с ней нормально, как делал это с остальными людьми. Именно с ней герой в черном поступал несколько иначе, нередко прибегая к различным грубостям. За все это время он перепробовал различные методы отвадить девушку от слежки за ним: игнорировал, просил, предупреждал, сдавал полиции. Пока не решил, что вести себя с ней как последний подонок будет хорошей идеей. Может, думал парень, если Нуар заставит свою безумную фанатку опасаться кумира, то она перестанет подвергать свою жизнь опасности? Но как бы сильно Супер Кот не унижал её, иногда причиняя и физическую боль, это не помогало. Маринетт влажными и испуганными глазками, как у олененка, смотрела в пол и лепетала оправдания. Уверяла, что этого больше не повторится. И через день снова оказывалась в самой гуще событий, которые её касаться не должны. С каждым годом этот замкнутый круг все сильнее выводил супергероя из себя. - Маринетт, ты с нами? - От женского голоса сквозило скукой и усталостью. Но Маринетт продолжала гипнотизировать задумчивым взглядом понятную только ей схему, выведенную карандашом на листе тетради. Алья тяжело вздохнула и посмотрела на Адриана, призывая того взглядом к действию. Он ткнул карандашом, зажатым между пальцами, в локоть сидящую возле него одноклассницу. - А? - Сразу встрепенулась брюнетка, широко распахивая глаза, и обводя растерянным взглядом лица друзей. - Ты где витаешь, подруга? Я спросила, пойдешь ли ты с нами в кино завтра? А то меня эта подготовка к контрольной доконала. Я не для этого ждала семнадцать лет, чтобы по выходным тратить время своей молодости на просиживание штанов в библиотеках, и зубря перечень внутренностей какой-то амёбы, фу. - Что? Кино? Ой! Прости, но нет. В это воскресенье я помогаю папе с выпечкой хлеба. - Виновато улыбнулась Мари, полностью понимая подругу. Ей бы тоже хотелось развеяться с друзьями и потратить весь выходной на развлечения, но это бы притянуло к ним несчастье, и её одноклассники вряд ли бы хорошо провели день. - О, ну уж нет, Мари! Ты уже пользовалась этой отмазкой не так давно. Вот и попалась, теперь не отвертишься! - Победно вскрикнула Сезер и со стола, стоящего через несколько рядов от четверки друзей, на них шикнули. Прежде, чем неудачно совравшая девушка успела открыть рот, чтобы оправдаться, Алья продолжила говорить. - Думаешь, я не знаю, что ты пытаешься сделать? Перестань верить в это дурацкое проклятие, оно не работает. - Проклятие? - Сразу оживился Нино, отвлекаясь от книги перед собой и поправляя пальцем оправу очков. Агреста же, казалось, совсем не интересовал спор одноклассников, он продолжал что-то переписывать из книги в конспект. - Угууу. Наша малышка верит, что проклята. - Усмехнулась рыжая. - Я бы не назвала это прям так, но... - Неловко замялась "проклятая". - А в чем оно заключается-то, Мари? - Продолжал любопытствовать Нино. ДюпенЧен сразу смутилась, и, закусив губу и скрещивая руки на груди, отвернулась. Ей не нравилось говорить об этом с кем-то вслух. "Вот так и доверяй секреты другим. Эх, мои мечты о мудрой подруге, которая хранила бы все мои тайны и давала хорошие советы, навсегда останутся мечтами." Мысленно подытожила девушка. - Да ладно, Нино. А то ты не догадываешься. Что случается с этой девочкой чаще, чем она спотыкается или что-то опрокидывает, ммм? - Улыбка не сходила с губ видеоблогерши. - Ты про акум? - Начал догадываться, к чему клонит его девушка, Ляйф. - Верно. Маринетт уверена, что на ней проклятие акум. Я же говорю, что это все совпадение, и ей не о чем переживать. - Знаешь, Алья, ты говорила так на прошлой неделе, а потом нас всех заморозило. - отсекла Мари. - Вообще-то, превратило в снеговики. - Уточнил парень в очках. - Не важно. Я не хочу, чтобы с вами завтра случилось нечто подобное. Блогерша цокнула языком и закатила глаза, показательно демонстрируя своё отношение к загонам подруги. - Мари, девочка моя, каждый второй парижанин уже был акуматизирован или подвергался нападению акумы. С таким успехом можно сказать, что все мы прокляты. - Как скажешь. - Сухо ответила на все это Маринетт, затаив в душе обиду и вернулась обратно к своему рисунку в блокноте. Естественно, на следующий день с друзьями в кино она не пошла. Не только из-за обиды на них. Точнее, обиделась девушка только на Алью и Нино, Адриан её ничем не задел. Но, второй причиной было то, что весь вечер того же дня, девушка пряталась от полчищ зомби, в которых превратил почти всех горожан, какой-то очередной акума. Дернуло же её прогуляться в супермаркет за своим любимым шоколадом перед сном. Хотя, вечерняя прогулка в магазин была предлогом, чтобы подышать свежим воздухом и обдумать свои проблемы. Ночная погоня закончилась тем, что небольшая группа зомби, желающая покусать нежное тело, загнала Маринетт в один из переулков, заканчивающийся тупиком. И только девушка начала смиряться с мыслью, что её сейчас растерзают, а потом она, сама вот так будет бродить полутрупом. Как внезапно её подхватили за ворот куртки и резко потянули вверх, как котёнка, не заботясь о том, что это может причинить боль. Брюнетку с силой отшвырнули от края крыши. При падении она инстинктивно выставила руки вперед, поэтому нежная кожа на ладонях очень сильно ободралась об покрытие кровли, и теперь жутко саднила. Мари полулежала, пытаясь опереться на содранные руки чтобы встать, но наткнувшись взглядом на героя в черном, сидевшего на корточках совсем рядом, и взирающего с кошачьей ленцой на неё сверху вниз, замерла, забывая о боли. - Как-то не тянешь ты на Аду Вонг. Жалкая, забитая, да и сексуальности в тебе кот наплакал. - Зло усмехнулся Нуар. Школьница только продолжала смотреть на него и молчать, чувствуя как все тело потряхивает от пережитого шока. - Очень странно, что они вообще погнались за тобой. Думаю, их бы ждало великое разочарование, вскрой они твою черепушку. - Вздохнул герой, поднимаясь на ноги, и раскручивая между пальцев шест. В очередной раз он мысленно грыз себя за то, что не дал девчонке хоть раз пострадать или сдохнуть от магии Бражника. Возможно, только так до неё наконец-то дойдёт осознание всей опасности. Поле боя между супергероем и супер злодеем не место для девочек - подростков. - Им нужны были не мозги. - Проигнорировав оскорбления в свой адрес не могла не уточнить Маринетт. - Чего? - Собравшийся уже было покидать крышу Кот остановился и обернулся к неудачнице. Его удивило то, что она подала голос. Обычно это редкое явление. - Я сначала тоже так подумала. Все же стереотипно, зомби хотят съесть мозги, нам это навязывает кино. Но пока я бегала от них, то кое-что заметила. - Девушка, слегка пошатываясь, встала и осторожно отряхнула руки от соринок. Даже жжение и болезненное покалывание не отвлекло её от анализа. - Они пытались создать как можно больше копий себя. Видимо, одержимый собирает армию, чтобы задавить тебя числом. - Пока Маринетт говорила, её взгляд был таким ярким и острым, что Кот против воли залюбовался. Все это действительно ускользнуло от его внимания. Нуар всегда действовал по одной схеме - напасть в лобовую атаку и пробиться, не жалея себя. Болезненный способ, но рабочий. И в этот раз хотел сделать так же. Но та информация, которой поделилась с ним Маринетт, помогла только что Супер Коту не попасться в ловушку. С каждым годом порождения Бражника становились все сильнее и хитрее, а планы злодея приобретали все более жестокие оттенки. Кот все реже выходил из стычек не потрепанным, а победа с каждым разом стоила ему все больших усилий. Быть внезапно окруженным толпой кровожадных зомби не самая приятная вещь. Но теперь герой был осведомлен, а значит у него уже имелся план, как избежать ловушки. На минуту между ними воцарилось молчание. Только порывы ветра и шум с улиц нарушали тишину. Их взгляды пересеклись снова, и Маринетт была готова поклясться, что увидела в зеленых магических глазах восхищение. Но это наваждение быстро исчезло, когда Нуар расплылся в кошачьей ухмылке, никогда не предвещающей Мари ничего хорошего, отсалютовал девушке двумя пальцами от виска и мгновенно скрылся среди крыш. Она осталась одна, в темноте на незнакомой ей крыше, незнакомого дома. Внизу, на улицах, были полчища зомби, а руки нещадно жгло. Как и глаза, от набежавших из-за обиды слез. Ну что она опять сделала не так? Утром понедельника Маринетт сонно брела по коридору к нужному ей кабинету в лицее. Её ладони были перемотаны бинтами и периодически болели. Еще, в обед девушке придется идти в медпункт, чтобы сменить повязки на новые. Раны оказались глубже, да еще и от силы удара о бетон, на нежных ладонях темными пятнами зачернели гематомы. Родители уговаривали остаться дочку дома и вообще взять больничный, но Мари не хотелось пропускать большинство уроков, по которым она и так отставала. Сняв с плеч свой рюкзачок, она прижимала его к груди, на ходу пытаясь бороться с заевшей молнией. Сильный удар в плечо заставил ДюпенЧен пошатнуться и выронить рюкзак. - Смотри куда идешь, нищебродка! - Провизжала Хлоя, но сама же намеренно задела Маринетт плечом, не захотев разминуться с ней в широком и пустом коридоре. Уже привыкшая к оскорблением в свой адрес, она опустила глаза и молчала, зная, что это самый действенный способ заткнуть обидчика. Агрессору просто станет скучно, и он уйдет доставать кого-то другого. Видимо, раздражённой таким поведением брюнетки, Буржуа, было мало, и она с силой пнула рюкзак Мари. Из приоткрытой сумки на несколько метров по всему полу разметались тетрадки, блокноты и ручки с карандашами. - Только и делаешь, что мусоришь, дрянь. Ахаха. Сабрина, ты это видела? Нелепость, просто нелепость! - Уже удаляясь, продолжила обсуждать все это Хлоя со своей ручной собачонкой. Так же молча Маринетт опустилась на колени и начала собирать свои вещи, иногда морщась от боли, когда сжимала слишком сильно пальцы или резко двигала запястьем. Предметы так и норовили снова и снова выпасть из рук, но девушка упорно продолжала раз за разом все поднимать и собирать. Ей было уже не привыкать к травле и насмешкам. С самых младших классов над ДюпенЧен издевались, и она уже решила для себя, что сопротивление бесполезно. Это приносило сплошные проблемы и нервотрёпку. Спустя литры пролитых в подушку слёз, Мари пришла к выводу, что лучшим способом всё это пережить, будет просто игнорировать. Пару минут публичных унижений и она свободна. Какой смысл вступать в заведомо проигрышный спор? К чему попытки просить помощи у взрослых, которые всегда будут выступать на стороне влиятельной Буржуа? Зачем пытаться достучатся до парня в кошачьей маске, когда он даже не дает шанса сказать? Проще притвориться пустым местом и "переждать бурю". Внезапно, ей протянули стопку собранных тетрадок, а тишину коридора нарушил мягкий и бархатный юношеский голос. - Позволь мне помочь. - Адриан Агрест присел рядом с ней на корточки и быстро собрал все вещи, ловко сложил их в рюкзак и даже справился с заевшей молнией в одно движение. - Спасибо. - Дружелюбно улыбнулась своему однокласснику Мари, когда он помог ей подняться, придерживая за локоть и предложил донести сумку до класса, замечая перебинтованные руки девушки. - Что с тобой случилось? - Взглядом он указал на её ладони. Голубоглазая вздохнула, отводя взгляд. - Вчера за горячий противень взялась. Ты же знаешь, я такая рассеянная, ха ха. - Из неё вырвался нервный смешок. Темный образ героя Маринетт гнала из головы всеми силами. Пускай, отчасти она и не соврала. Слова, брошенные Котом в её адрес, и правда обжигали девушку не хуже адского пламени. Он заставлял сгорать несчастную от стыда и унижения за то, в чем Мари была абсолютно не виновата. - Вот как. Будь в следующий раз осторожнее, пожалуйста. - Заботливо попросил парень, вежливым жестом придерживая дверь кабинета, и пропуская одноклассницу первой. Про себя же он удивленно гадал, почему эта помешанная фанатка не сказала ему, что подверглась вчерашней атаке акумы? Среди их одноклассников, как впрочем, и среди остальной молодежи Парижа, было в почете хвастать этим. Особенно, если тебя лично спасет таинственный супергерой. Многие привирали, ради поднятия статуса в глазах остальных. А Маринетт даже врать было не нужно. Но она предпочла воспользоваться ложью ровно для обратного результата. Адриан подумал бы над причинами этого, но приветливый и энергичный Нино быстро переключил все внимание блондина на совершенно иные вещи. К концу урока Агрест уже и забыл о странном поведении знакомой. Маринетт ДюпенЧен никогда не могла держать обиду долго. Поэтому, уже к следующим выходным четверка школьных друзей собралась в парке, чтобы погулять по центру города. Погода для прогулки была просто отличной. Яркий, слишком теплый для наступившей осени, день. Чистое голубое небо. Теплый, но свежий ветерок. Девушка даже позволила себе надеть на прогулку любимое синее платье, переходящее в юбку-карандаш почти до пола. Но все же, переживая из-за возможной прохлады, Мари обулась в белые кеды, вместо привычных балеток, а на плечи накинула джинсовый пиджак, украшенный, вышитыми её же руками, синими цветами. Волосы она предпочла распустить, завив их на концах широкими локонами, совсем немного. Пока весело переговаривающиеся и держащиеся за руки Алья с Нино шли впереди, поглощенные друг другом, Маринетт и Адриан отставали на несколько шагов позади. Брюнетка все время оглядывалась по сторонам, и не могла избавиться от дурного предчувствия, не смотря на прекрасный солнечный день. Её тело было напряжено как перетянутая струна. В любое мгновение Мари уже была готова убегать. Еще одна причина, обуться сегодня в кеды, а не в босоножки или балетки. Девушке в синем хотелось вернуться обратно домой, она уже несколько раз пожалела, что пришла. По тому, как Маринетт кусала губы и теребила пальцами ремешок сумочки, можно было сразу понять, что ей некомфортно. Идущий рядом, по правое плечо от ДюпенЧен, Адриан не мог этого не заметить. Сегодня он был весь в белом, и, к сожалению, не по своей воле. Будучи ходячей рекламой бренда своего отца, парень должен был соответствовать своей фамилии. Поэтому сейчас на нем был один из тех нарядов, новой линейки коллекции Габриэля Агреста. Белый спортивный костюм, переделанный под урбанистический стиль. Выглядело эффектно, особенно на Адриане. Иногда, идущие мимо четверки одноклассников, прохожие оборачивались, засматриваясь на него. Может, узнавали в нем знаменитость, а может им просто нравились вещи на парне. Ему было плевать, герой уже привык быть в центре внимания. Правда, юноша не подозревал, что окружающих интересовал не только он, но и восхитительная девушка рядом с ним. Почти каждый, кто задерживался на этих двоих взглядом, вскользь думал, что они прекрасная пара. - Мари, что-то случилось? - Участливо поинтересовался Адриан. - А? Да нет, все нормально. - Маринетт рассеянно посмотрела на него, натянуто улыбаясь. Ей хотелось удержать маску беспечности, но судя по обеспокоенным зеленым глазам - у девушки это не вышло. Накатывающий волнами панический страх было слишком сложно скрыть. - Точно? Выглядишь взволнованной. - Пока Адриан Агрест изображал из себя заботливого друга, его геройское альтер-эго в мыслях насмешливо глумилось. "Что, неужели ломка началась? Целая неделя без нападений. Видимо, эта психованная не рада тому, что я наконец смог выспаться". - Так заметно, да? - Понурила голову брюнетка и тяжело вздохнула. - Это все из-за проклятия. Волнуюсь, как бы оно не задело вас сегодня. - Маринетт посмотрела в спины все дальше удаляющихся влюбленных друзей. Они были так счастливы, и девушка заранее чувствовала вину. Ощущение, что прошедшая неделя была затишьем перед бурей, не покидало её. - Проклятия? О чем ты? - Агрест выглядел слегка сбитым с толку. - Ты что, не слышал, что Алья говорила на прошлых выходных? Теперь весь лицей судачит об этом. - Расстроенно сказала Мари, наблюдая как её одноклассник все сильнее становится озадаченным. То, что Адриан часто был не в курсе школьных событий, и всех интриг в коллективе, было в порядке вещей. У него был забитый график, в котором поминутно расписано даже общение с друзьями. Ни секундой дольше положенного. - Нет, прости. Что-то такого не припомню. Мы, кажется, были заняты подготовкой. - Виновато улыбнулся блондин, глядя Маринетт прямо в глаза. Только ДюпенЧен хотела сменить тему, чтобы не рассказывать о своих проблемах Адриану, как Алья встряла в их разговор. Рыжая обернулась через плечо, окинув отстающих одноклассников веселым взглядом и повысив больше нужного голос, заговорила. - Она о проклятии акум, конечно же. Ну ты чего, Агрест. Самая обсуждаемая тема в классе и моём блоге, как никак. - И сразу потеряв интерес к этим двоим, переключилась обратно на своего парня, который уже показывал ей что-то в своем телефоне. По лицу Маринетт прошла тень, её взгляд потускнел и она отвернулась, резко замолчав. Да, долго обиду она держать на друзей не могла, но видимо Алью девушка простила рано. Сердце словно иглой укололи. Она делилась этими переживаниями, как чем-то личным, а Сезер сделала из этого очередной инфоповод. Своими же руками Алья создала новый источник для насмешек над Мари. Даже прямо сейчас, она так свободно и легко рассказала обо всем блондину, как нечто незначительное. Захотелось оказаться как можно подальше от этой компании. Слова одноклассницы заставляли чувствовать себя глупо. - Проклятие акум?... - "Очередная городская страшилка что ли?" - Не договорил свою мысль Адриан, явно начиная терять к этому разговору интерес. Вокруг Кота Нуара, акум и Бражника ходило много слухов и догадок. Никто в Париже не знал, кто они, откуда появились и почему сражаются. Было ясно только то, что Кот хороший, потому что не дает различным монстрам повергать город в разруху. А в остальном, мало кому удавалось увидеть героя дольше нескольких секунд, или перекинуться словом. Репортеров, блогеров и прочих любопытных личностей он старательно избегал, в чем ему прекрасно помогал черный костюм и магическая скорость. Только полная неудачница, неуклюжая и жалкая Маринетт ДюпенЧен, идущая с ним сейчас рядом, из всех пары миллионов людей Парижа, была удостоена такой "чести", как полноценный разговор с супергероем. - Да... проклятие, которое меня преследует. Куда бы я не пошла, там рано или поздно появится одержимый. - Отстраненно ответила Мари. Ей не хотелось выглядеть окончательно полной дурой перед парнем, с которым так давно хотелось подружиться. А ведь, как вспоминает сейчас девушка, и их общение не заладилось с самого начала, когда Агрест только перевелся в лицей. Первые несколько месяцев знакомства они вообще были почти врагами, из-за Хлои. Но позже Адриан начал дружить с Нино, который в свою очередь являлся другом самой Маринетт и вражда сошла на нет. Больше года они не обменивались даже приветствиями, если рядом не было Нино и Альи, предпочитая друг друга игнорировать. И только когда их друзья сошлись как пара, Адриану и Мари пришлось научиться хоть немного общаться, чтобы не скучать на таких вот прогулках как эта. Их всегда оставляли двоих где-то позади, в надежде, что они подружатся или тоже начнут отношения, как в тайне хотела Сезер. Блогерша была уверенна в том, что эти двое созданы друг для друга. Вот только этого не происходило из года в год. Их общение стало теплее того арктического холода в самом начале, их можно бы даже было назвать хорошими знакомыми. Но не более. И только после одного случая, произошедшего на прошлое Рождество, Маринетт посмотрела на знаменитого одноклассника под другим углом. Пока все вокруг веселились на вечеринке, Адриан скрылся один в дальней и темной комнате, забился в угол между кроватью и комодом. Сидел там, подтянув к себе ноги, и зарываясь длинными пальцами в волосы. Девушка нашла его не специально, как обычно "случайно" столкнувшись с Хлоей, опрокинувшей на пиджак Мари бокал вина. Искала ванну, а нашла одноклассника, в самый разгар нервного срыва. С ним она и провела оставшуюся часть ночи, успокаивая, отвлекая разговорами и обнимая. Агрест, внутренний ограничитель которого на тот момент перегорел, под натиском алкоголя и стресса, рассказал ей, как сильно устал от своей жизни. Он говорил ей, без разбору, всё, что давно подавлял в себе. Начиная от отвратительных отношений с отцом и заканчивая тем, как ненавидит это чертово Рождество. Как сильно на него давит популярность и тот образ, который ему создал отец. Ему было запрещено начинать какие-либо отношения и не только романтические, даже друзья должны были "соответствовать" критериям бренда. И Габриэлю было плевать, что среди "Бриллиантов" Адриан был изгоем. Его доброжелательность и открытость там была никому не нужна. Над ним потешались, издевались над его наивностью, пока под этим давлением парень не стал таким же, как все они. Ему было от этого тошно, но отца интересовал только имидж и общественное мнение. А самому Агресту младшему нужен был друг, ведь парень был невероятно одинок и уже давно, со времен, как его матери не стало. Маринетт же сидела на его бедрах, позволяла себя обнимать так сильно, как ему хотелось и дарила теплые объятия в ответ. Её правое плечо мокло совсем не от пролитого вина, но она делала вид, что не замечает этого. Тонкими пальчиками девушка перебирала пряди его мягких волос и нашептывала ему много успокаивающих слов. Давала обещания, которые с легкостью бы выполнила, если бы он только сам захотел. Уверяла, что может стать для него другом, что всегда будет рядом, если ему будет нужно с кем-то еще раз поговорить, или если он снова начнет чувствовать себя одиноко. На это юноша только крепче сжимал её тело в руках и молчал. Но Адриану и не нужно было отвечать. По тому, как парень успокаивался рядом с ней, Маринетт понимала, что он ей верит. Но как только рождественские каникулы прошли, и все вернулось в обычную рутину, Адриан сделал вид, что этого эпизода между ними не было. Все, чего заслужила девушка за проявленную заботу и сохранения его секретов, это "Привет", "Пока" и иногда натянуто вежливое общение. Маринетт его не винила за это, понимая, что отчасти есть её вина в том, что она оказалась не в том месте и не в то время, и узнала слишком много откровенного. Того, чем делиться не собирались. Но все же, теперь ей очень хотелось быть его другом. Не только, потому что пьяный и отчаянный Адриан говорил, что страдает от сильного одиночества. Из его откровений Мари поняла, на сколько блондин добрый и искренний, но притворяется все время кем-то другим, опасаясь очередной порции боли, которую ему могут причинить взамен. - Мари, а ты разве не сама ищешь их? - Холодно спросил Агрест и девушка от неожиданности запнулась на ровном месте, сразу вскинув крайне изумленный взгляд на блондина в белом. Она ждала типичных фраз, как от всех вокруг, "Да это совпадение, брось, что за глупости, не выдумывай" . - Зачем мне это делать? - Шокировано спросила она в ответ. - Слышал, что ты фанатка этого героя, или что-то такое. Еще ребята как-то болтали, что тебе нравится наблюдать за этими сражениями вблизи. Говорил Адриан об этом нейтрально, но вмиг потемневшие глаза его выдали. Маринетт было знакомо это неприкрытое раздражение во взгляде. Сердце обвиняемой девушки на столько сильно переполнилось обидой, злостью на всех вокруг, что она мгновенно остановилась, собираясь высказать все, что думает. - Что за чушь! Никакая я не фанатка, да и весь этот кошмар меня не капельки не привлекает! Как это безумие вообще может привлекать хоть кого-то? Да я мечтаю, чтобы весь этот бред с магическими монстрами быстрее закончился, и можно было выходить на улицу без страха. Но знаешь, что? Ваш так называемый герой, настолько тупой и самовлюбленный, что этого не произойдет никогда! - ДюпенЧен буквально пылала праведным гневом. Пока Адриан размышлял, оскорбляться ему на такое принижение Кота или нет, девушка все продолжала злиться. - Я стараюсь держаться от этого ужаса как можно дальше, но оно продолжает меня преследовать. Куда бы я не пошла, что бы я не делала, но рано или поздно эти монстры появляются где-то рядом. И все вокруг вдруг решили, что я какая-то ненормальная и наслаждаюсь этим! Но все ведь начала ты! - Внезапно Маринет обернулась в сторону подруги, в этот момент подошедшей вместе с Нино ближе, стоило ДюпенЧен начать повышать голос. - Это ты потащила меня туда! Тебе нравятся все эти злодеи в дурацких костюмах, опасности, сопряженные с риском для жизни, неадекватный Кот! Тебе, а не мне! Интересный материал для блога, да? - девушка внезапно всхлипнула и опустила голову, зарываясь в волосы пальцами, и пряча покрасневшие глазки за длинной челкой. Вспышка гнева покинула её и пришло острое чувство горечи. Даже сейчас в глазах друзей было непонимание и недоверие. - С меня этого хватит. - Тихо сказала Мари и просто убежала, мелькнув подолом ярко синего платья между людьми в толпе. Стоило ДюпенЧен убежать, как оставшиеся трое друзей переглянулись между собой. Нино и Алья чувствовали себя виноватыми, хотя последней каплей в чаше терпения Маринетт были слова Адриана. Сам же блондин был больше удивлен, чем чувствовал хоть какие-то муки совести. Он все пытался сам себе объяснить, почему её слова и действия так расходятся между собой? Парень не мог воспринимать всерьез слезы Мари, его разум просто отказывался верить в их искренность. Но что-то в глубине его души все же было затронуто пылкой речью. Похожее чувство он испытывал неделю назад, наблюдая в школьном коридоре как раненная им же хрупкая девушка ползает на коленях по полу и не может удержать карандаш в дрожащих пальцах. Это чувство ему совершенно не нравилось, поэтому Адриан решил избавиться от него как можно быстрее. - Предлагаю разделиться и поискать её. Нельзя оставлять Мари в таком состоянии одну. - Изображая вселенскую скорбь, предложил он друзьям, и те с присущей им решимостью согласились. Разделившись они разошлись, договариваясь созвониться если кто-то встретит Маринетт первым.

***

Особо не разбирая дороги из-за залитых слезами глаз, Маринетт бежала, пока ступни не начали болеть. В какой-то момент ей по дороге подвернулся переулок, ведущий за ресторан, и девушка забежала туда. Опустив голову и зажмурив глаза, она тяжело и рвано дышала, срываясь на всхлипы. Слова Адриана с легкостью проделали дыру в стене самообладания, которую так долго и тщательно выстраивала Мари столько лет. Ей стоило многих усилий научиться игнорировать насмешки и обвинения, держать свои чувства под контролем. Так почему же именно с его стороны это прозвучало так обидно? "Потому что он говорил как Кот", сразу ответил ей внутренний голос. Та же интонация, тот же самый раздраженный взгляд зеленых глаз, и те же самые слова. Это было нечестно и обидно, Маринетт не понимала, почему из неё пытаются сделать городскую сумасшедшую. Маленькое израненное сердце было переполнено болью и отчаяньем, которых девушка не заслуживала. Почему все вокруг так её ненавидят, что плохого Мари сделала друзьям, одноклассникам? Адриану Агресту и Коту Нуару? Она из кожи вон лезла чтобы всем им быть хорошей подругой. Помогала и заботилась, не ожидая ничего взамен, кроме нормального отношения к себе. Так почему же все настолько нечестно? ДюпенЧен боится акум до дрожи в коленях. Боится, высоты, острых клыков, насмешек, и многого другого. Переживает, что по её вине пострадает кто-то еще. А она такая слабая и беспомощная, не сможет никак помочь. Все они так не справедливы к ней. Нежное касание к коже щеки чего-то невесомого и тихий шорох у правого уха. По телу прошлась волна мимолетной неги - Привет, Маринетт ДюпенЧен, я Бражник. Те люди, которых ты считала друзьями жестоко издеваются над тобой. Они высмеивают твои страхи и не понимают тебя. Зато я прекрасно понимаю твои чувства. И буду рад помочь тебе наказать их. Дать им попробовать свое же лекарство на вкус. Мужской голос громко зазвучал в голове, полностью заглушая собой все мысли и чувства Маринетт. Тело оцепенело и не слушалось, став каким-то чужим, как во сне. Где-то на периферии сознания жгучей волной растекался ужас. - Не нужно меня боятся, милая. Сейчас я твой друг, а не враг. Согласись мне помочь, и тебе больше никогда не придется бояться. Ничто и никто в мире больше не сможет тебя напугать или обидеть, Маринетт. Как же сильно девушке захотелось, чтобы было так. Она мечтала быть смелой и сильной, чтобы суметь постоять за себя. - Дааа. Так и будет. Я дам тебе силу Королевы Ужасов. Ты забудешь, что такое страх и будешь внушать его другим. Весь Париж будет дрожать у твоих ног. Но взамен ты отберешь камни Чудес, которые держит у себя Кот Нуар. Забери их у него, принеси мне и ты навсегда останешься такой смелой и могущественной. Мари почти согласилась. Она уже представила, как её обидчики дрожат от страха. Но их испуганные глаза, вместо удовольствия приносили только горечь. За друзей и родителей школьница переживала больше всего. Да даже ненавидящий её супергерой не заслужил всего этого. Девушка не хотела, чтобы кто-либо в мире испытывал хоть долю такого страха, как она сама. Страх и беспомощность - самые ненавистные чувства для Маринетт, как она могла желать, чтобы близкие ей люди испытали их? Это не то, чего бы школьница хотела. - Нет...- Очень тихо прошептала девушка в синем платье и медленно подняла руки, прикладывая ладони к ушам, в попытке заглушить вкрадчивый, жуткий, но такой соблазнительный голос злодея. - Не верю, что ты хочешь и дальше быть неудачницей, над которой все только издеваются. Тебе хочется оставаться все такой же жалкой, Маринетт? Зачем бояться моих порождений, если можно примкнуть к ним? Я дам тебе возможность осуществить свою мечту. Возможность быть среди победителей, а не проигравших! - Замолчи. Я не согласна! Хватит! УБИРАЙСЯ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!!! - Все громче и громче, пока не сорвалась на крик, отказывала брюнетка. Импульс боли по всему телу вырвал шумный вздох из груди. Тихое шуршание вокруг, и мир перед глазами утратил четкость, расплываясь и темнея. Маринетт выпала из реальности на неизвестное ей количество времени. Все, что она видела это носки её белых кед, которые она одела под платье, и грязно серый асфальт с трещинами. Эхо боли все еще пульсировало в нервах, а сознание заволокло липким, противным страхом. Бражник побывал в её голове, "потрогал" все её мечты, страхи, переживания и перебрал эмоции как колоду карт. Это было мерзко до тошноты. В ушах стоял гул быстрого сердцебиения, заглушая прочие звуки вокруг. Адриан собирался разобраться с этой подростковой драмой быстро, поэтому зайдя за угол здания, он убедился, что на него никто не обращает внимания, и мгновенно перевоплотился, взмывая черной тенью над крышами домов. В маске Нуара найти брюнетку в синем платье, ярким пятном выделяющуюся среди остальной серости города, не стало проблемой. Всего пара минут на поиски, далеко убегать одноклассница не стала. Притаившись за её спиной сверху, стоя на лестничной клетке железной пожарной лестницы, он решил подождать, пока женская истерика не утихнет. Нуар чувствовал скуку. "Зря только Плагга потревожил. Ну хоть появился повод свалить из этого недо-двойного недо-свидания" - Вальяжно размышлял он, слушая как плачет Мари внизу. Но через минуту парню уже стало не до скуки. Мимо него, прямиком к Маринетт, тихо шурша темными крылышками, стремительно пролетела бабочка Бражника. Кот встрепенулся, подобрался весь, меняя позу с вальяжной, на собранную. Он успел заметить как магическое насекомое, сделав петлю вокруг головы брюнетки, влетело той в правое ухо. "Значит, сережка. Хреново, опять подбираться вплотную" - заранее начал строить план боя герой. Но акуманизация все не наступала. Маринетт просто застыла на месте, плач стих, а легкий осенний ветерок трепал подолы длинного платья и распущенные черные локоны, делая девушку похожей на принцессу из мультиков. На самом деле, как бы Адриана и его геройское альтер эго порой не раздражала Мари, глупо было отрицать, что девушка очень красива. И не важно, в каком образе. Даже перепачканная краской или мукой, сонная, со слезами на пышных и длинных ресницах, со стеснительной улыбкой на аккуратных розовых губках или сверкая ярко синими глазами в гневе. Маринетт всегда была миленькой, а иногда даже горячей. Она часто становилась темой обсуждения в мужской раздевалке. Но Агрест старался игнорировать все это. Не замечать существование этой ДюпенЧен. Юноша старался держать в голове неуклюжий, инфантильный и вечно заплаканный образ Мари. Так ему было проще презирать её. "Да, так сильно ненавидишь Маринетт, что сам и довел до акумы. Почему?" - И снова это отвратительное чувство, преследующее парня в очередной раз. Тишина затянулась. Кота начинали терзать смутные сомнения, что-то здесь было явно не так. Он уже был свидетелем нескольких акуманизаций. Обычно, все происходило мгновенно. Бабочка залетала в предмет, жертва спустя десяток секунд говорила "Да, Бражник" и все. Тело человека покрывало волной темной магии, очередной монстр готов. А здесь уже несколько минут прошло и ничего. Нуар даже подобрался ближе, бесшумно и незаметно, перебирая "лапами" по перекладинам лестницы, чтобы лучше увидеть лицо Мари. - Нет... - Если бы не супер слух, Кот бы этого не услышал. Осознание того, что неудачница Маринетт борется его шокировало. Перестав опасаться внезапной атаки со стороны акумы, Нуар полностью спустился вниз и встал в нескольких метрах перед девушкой, наблюдая за ней, но не вмешиваясь в её внутреннюю борьбу. Внезапно она руками закрыла уши и громко закричала, прогоняя Бражника из головы. Милое личико исказилось гримасой боли и темная бабочка покинула её, облетев пару раз вокруг, насекомое стало ярко белым и взмыло ввысь. Адриан стоял как громом пораженный. Это было впервые, чтобы кто-то по своей собственной воле смог избавится от влияния Бражника и сказать ему твердое нет. Кошачье любопытство взяло верх над инстинктом самосохранения и Нуар подошел ближе к Мари, чтобы лучше все рассмотреть. Маринетт рвано вдохнула и пошатнулась всем телом, наконец-то приходя в себя. На неё тяжелыми волнами накатывала сильная усталость, а глаза начали закрываться сами собой. Подбородка коснулось что-то холодное и надавило вверх, заставляя поднять голову. Девушка поддалась этому и встретилась взглядом с изучающими её зелеными глазами парижского супергероя. Он стоял в паре шагов напротив Мари, и заставлял ту смотреть на него. Школьница не понимала, что происходит. Она одержима? Она теперь монстр? Жуткого голоса в голове уже не было, тело начало слушаться свою хозяйку. Но сама Маринетт не знала, как появляются эти акумы. Что ей теперь делать? Девушке снова стало страшно. Еще и Кот молчал. Молчал и с любопытством смотрел ей в глаза, словно нашел для себя нечто очень увлекательное. Это длилось всего несколько секунд, затем мир вокруг Мари опять начал погружаться во тьму. - Кот...- Она позвала его, чтобы попросить о помощи. Герой же сможет её остановить? Потому что Маринетт не хотела кому-то вредить. Полноценно озвучить свои мольбы ДюпенЧен не успела, её сознание утянуло в густое ничто. Вовремя заметив, что тело девушки в синем клонится в сторону, а её глаза закатываются, Нуар успевает подхватить её на руки до того, как Мари окончательно бы упала, тараня поникшей головой асфальт. В несколько прыжков Кот перемещает их из переулка, где могли прилипнуть случайные прохожие, на крышу. На минуту его взгляд застывает на безмятежном и бледном лице Маринетт. За это время супергерой успевает обдумать, что делать дальше. Во первых, он вернет её домой, наберет с коммуникатора смску Алье, чтобы та не поставила весь город на уши и понаблюдает некоторое время за самой ДюпенЧен. Кто знает, какие могут быть последствия. Вдруг бабочка вернется, или сам Бражник решит прийти, чтобы разнюхать, как это у неё так получилось. На этом и порешив, парень принялся претворять план в жизнь. Стаскивая обувь с изящных маленьких стоп, Кот придерживал щиколотку пальцами, и впервые беспокоился о том, чтобы ненароком не задеть когтями нежную, молочно-белую кожу. Подкинутые мозгом воспоминания, где он не единожды прокалывал и царапал своими когтями Маринетт, заставляют поморщиться. Сейчас она лежала перед ним на своей розовой кровати, окруженная подушками и милыми мягкими игрушками. Адриан весело хмыкнул, замечая что большинство из них - коты. Он впервые в её спальне. И теперь образ принцессы окончательно закрепляется за ней в его глазах. Нависая совсем близко над девушкой, упираясь одной рукой в мягкое покрывало, парень вглядывается в такой невинный образ. На ум так и приходила аналогия с теми самыми героинями из диснеевских сказок. В какой-то миг ему становится совсем не по себе. То самое чувство, кольнувшее его сердце не в первый раз рядом с ней, начало стремительно набирать обороты. Это было что-то неприятное и совсем им забытое, оставленное Адрианом где-то позади, в детстве. Еще когда его мать была жива. Блондин нахмурился, и провел пальцами по бледной щеке, затем плавным и медленным движением заводя пару черных прядок за ухо. Впервые это чувство возникло после рождественских каникул, когда он проигнорировал её дружелюбную улыбку и приветствие. Весь отстраненный вид и холод во взгляде, которым Адриан тогда окинул одноклассницу, должен был дать ей явно понять - Забудь то, что произошло на вечеринке. Она так и сделала, в раз помрачнев на несколько тонов. В следующий раз оно вернулось совсем недавно, в школе, когда Агрест увидел последствия своей злости, сорванной на Маринетт. За день до этого Адриан переутомился на работе, еле выдержав особенно сложную и нервную фотосессию. А последующий за этим урок китайского затянулся, окончательно испортив настроение. Будто этого было мало, Габриэль вспомнил, что периодически должен читать сыну лекции о достойном поведении. Откровенно вымотанный тяжелым днем, парень уже собирался наконец-то уснуть. Но и здесь его постигла неудача. Город поразил зомби апокалипсис, еще и Мари тут как тут, бегает от толпы мертвяков, как персонаж из видео игры. И прямо сейчас, смотря на подрагивающие ресницы, соблазнительно приоткрытые розовые губы и безмятежное спящее лицо, Адриан вспоминал один случай за другим. Где он, как Кот Нуар, поступал с ней слишком грубо, ранил и оскорблял. Бросал на крышах домов в отвратительную погоду, или оставлял ей царапины, намеренно небрежным спасением. Прямо сейчас все эти воспоминания обрушились на героя, как лавина. "Разве эта девчонка действительно заслуживает к себе такого отношения?" - как-то спросил у него Плагг. Тогда парень только злобно фыркнул и выдал положительный ответ. На что мудрый квами не стал язвить и дурачится, как обычно, а разочарованно смерил хозяина глазами и тихо улетел куда-то за книжные полки. И не стал даже клянчить сыр. Адриан тогда не на шутку забеспокоился, но уже через несколько часов привычное для наглого кошака поведение вернулось и Агрест забыл об этом. До сегодня. Потому что сейчас герой задумался "А действительно ли это правильно?". Задумавшись, Нуар не заметил как его рука сама собой начала блуждать по телу школьной знакомой. Кончиками пальцев он проводил по волосам, ткани платья, линии хрупких плеч и плоскому животику. В какое-то мгновение его взгляд зацепился за женскую руку, и парень обхватил её пальцами, чтобы рассмотреть ближе. Потому что заметил, как на тыльный стороне запястья выделялись три уродливых, светло розовых борозды. След его когтей и небрежности, когда Кот в очередной раз вытаскивал девушку из неприятностей. Адриан оставил ей шрамы, и сколько еще таких было по всему телу? Ему не хотелось знать. Перевернув маленькую ладошку внутренней стороной к себе он увидел то, что и ожидал - синяки и царапины недельной давности уже почти зажили. В это мгновение Кот вспомнил название этого чувства, которое душило его изнутри. Это было чувство вины. Прислонив кончики холодных девчачьих пальчиков к своим губам, Нуар зажмурил глаза. Он осознал для себя кое-что. Чувство вины - самое отвратительное, что ему когда-либо доводилось чувствовать.