Вдохновение

      Как пролетела очередная неделя, Лайя не заметила. С Владом она теряла счёт времени, проживала каждое мгновение на максимум. Наслаждалась присутствием мужчины, упивалась объятиями, тонула в поцелуях. Ощущение счастья переполняло, а внутренние голоса стыда и совести почти молчали.       На рынок Лайя ходила каждый день. Роберта она застала там три раза, однако так и не решилась к нему подойти. Было страшно бередить прошлое, вдруг, на душе старика остались рубцы от воспоминаний или наоборот, Роберт не желает ничего знать о Грейс. Но и просто оставить это Лайя не могла: не давала покоя мысль, что совсем рядом есть человек, который стал основой её книги.       Субботнее утро выдалось тёплым и солнечным. Вчера вечером прошёл дождь, и над землёй поднималась испарина, сквозь которую отчаянно пробивались солнечные лучи, пытаясь согреть начавшую желтеть траву. Лайя проснулась рано, уже в семь утра пила кофе на крыльце, наблюдая, как медленно и лениво просыпается городок. Увы, новый день она встречала в одиночестве, потому что Влад до поздна был занят работой и остался дома.       Напиток приятно согревал тело, горячая чашка дарила тепло ладоням, колючий кардиган обнимал за плечи. И было во всей этой картине что-то настолько прекрасное, что душа Лайи тоже наполнялась теплотой и светом, а улыбка без причины и повода появилась на губах.       Есть такие моменты, ради которых стоит жить. И то самое обычное на первый взгляд утро именно таким моментом и являлось. Оно было полно вдохновения, свежих идей, оно заставляло мыслить иначе, поворачивать ситуации под иным углом — и в реальной жизни, и книжные. А ещё вопреки обыкновению Лайя не думала о Сандре и необходимости признаний, она просто наслаждалась той жизнью, что у неё есть, испытывала благодарность за то, что всё случилось именно так. А может, это не утро вовсе окрашивает настроение подобными красками. Может, это любовь всё делает особенным, заставляет видеть красоту в обыденном, открывать сердце шире.       Лайя опустилась в кресло, поставила на колени ноутбук, сделала новый глоток кофе. В голове было столько мыслей, но не находилось понятия, с чего именно стоит начать. Закрыв глаза, Лайя попыталась ухватиться за одну из ниточек, — и вот уже клубок начал распутываться, словами ложась на листы.       Время вновь стало эфемерным. Оно исчезло, осталось лишь вдохновение, что пропитывало каждую строчку, оживляло образы, делало историю ещё более настоящей. Лайя улыбалась. Она проживала всё вместе с героями, искренне радовалась их словам, будто просто сторонний наблюдатель за влюбленными, а не творец. Та любовь была так красива. И Лайя могла бы даже позавидовать своей героине, но прекрасно знала, что в её жизни тоже есть особенный человек.       Лишь через пару часов Лайя оторвалась от своего занятия, а вскоре медленно шла на рынок, вооружившись красивой корзиной. В ней тоже находилось что-то совершенно очаровательное, придающие особый шарм простому делу. Но, конечно, тем днём покупка продуктов была не единственной целью. Лайя собиралась наконец поговорить с Робертом и настраивала себя на это всю дорогу.       Лайя не знала, будет ли мужчина на месте, потому что не воспользовалась советом Сандры спросить у Лео про рабочие дни его деда. Это как будто могло лишить её возможности передумать и трусливо сбежать. Но сегодня, нужно заметить, Лайя настроилась более решительно и планировала довести дело до конца.       Шаг, знакомые ворота рынка, череда рядов. Лайя шла нарочито медленно, крепко сжимая ручку корзины. Продавцы зазывали к себе, запахи дразнились, а солнце уже начало припекать, однако девушка не замечала ничего. Слишком быстро она достигла цели, остановилась у нужного прилавка и поймала добрый лучистый взгляд. Роберт улыбнулся, и мгновенно стало как будто бы проще и легче.       — Рад, что ты вернулась ко мне, красавица, — он говорил так мягко, и казалось, что они старые друзья. — Что сегодня выберешь?       Лайя сделала боязливый шаг вперёд, рассмотрела ягоды. Слишком сосредоточенная, она нервно покусывала губы и избегала новых взглядов на мужчину. Но нельзя было стоять у того прилавка вечность и, сделав глубокий вдох, Лайя наконец спросила:       — Роберт, может быть, вы знали мою бабушку? — первый смелый взгляд глаза в глаза. — Её зовут Дженифер. Возможно, вы знаете её как Грейс. Она жила в Лэствилле в начале семидесятых.       Горло сдавили невидимые тиски от волнения. Лайя застыла, ожидая вердикта, а Роберт оставался всё так же безмятежен. Он о чём-то думал, возможно, вспоминал, а секунды превратились в вечность, которой нет ни конца, ни края. Но на деле прошло лишь пару секунд, а затем мужчина отрицательно покачал головой, рассеивая надежды.       — Не знаю, милая. Единственная Дженифер училась со мной в школе.       Сердце громко упало вниз — собственные мечты и ожидания в очередной раз оказались слишком сладкими по сравнению с реальностью. Лайя всё для себя решила и придумала, не допускала даже варианта, что Роберт окажется не тем. Однако вместе с разочарованием пришло острое желание всё же узнать о том самом Роберте больше, найти его родных.       — Простите, — Лайя отступила, — я… ошиблась.       — Это ничего. Давай, я лучше тебя угощу, — Роберт подхватил контейнер с клубникой и протянул девушке, — чтобы ты не грустила.       — Спасибо, — пролепетала Лайя, глядя с благодарностью и принимая ягоды.       Лайя очень любила своего деда. Между ними всегда была особая связь, дававшая возможность понимать друг друга без слов. Строгий и собранный на работе, рядом с внучками он неизменно таял и готов был отдать всё, чтобы исполнить все капризы. Детство осталось в воспоминаниях таким тёплым и счастливым, и сейчас Лайя неожиданно снова почувствовала себя маленькой девочкой. Как будто глазами деда Лео смотрел её собственный, который не рядом, но в сердце.       Не став тратить слишком много времени на мелкие покупки, Лайя вернулась домой. Сделала большой кувшин мятного чая и снова погрузилась в письмо. Стук подушечек пальцев о клавиатуру был подобен медитации: очищал мысли, сводил на минимум эмоции разочарования, успокаивал, в конце концов.       Лайя позабыла обо всём, затерявшись среди букв, слов. Ей вдруг так легко стало создавать сцены, она прыгала с одной на другую, возвращалась, правила, а мысли и идеи обгоняли друг друга. Наверное, это был какой-то совершенно особенный день, который наполнился вдохновением, едва задребезжал рассвет. Девушка знала, что такие мгновения нужно ловить и держать крепко-крепко, потому что именно во время них появляются на свет лучшие строчки.

༻❀༺

🎼 Taylor Swift — Back to December

      Поставив на траву тюбик с солнцезащитным кремом, Сандра нацепила на глаза очки и откинулась назад на шезлонге. Неделя выдалась сложной. Сначала собеседование, затем сразу разочарование от полученного отказа, после — нескончаемый мониторинг новых вакансий и несколько телефонных и видео-интервью.       И что самое грустное — Сандра проживала это одна. Лео много работал, пару раз даже ездил в соседний город, выдвигаясь рано утром и возвращаясь почти в полночь. Сандра не хотела грузить его своими проблемами, видя, что он и так практически не отдыхает. А Лайя… Здесь Сандра не знала, что и думать. Подруга уверяла, что всё хорошо, что она просто работает или пишет свою книгу, но скоро они обязательно проведут время вместе. Однако с каждым днём становилась всё дальше, отвечала на сообщения реже, сама не звонила и практически не заходила в кофейню.       Сандра ломала голову, что же такое произошло, чем она могла обидеть, что сделала не так. И одновременно с тем всё сильнее копила в душе обиду. Она-то всегда оставалась рядом, всегда поддерживала, слушала, пыталась помочь найти решение. Но сейчас, когда Лайя так сильно была нужна, — погрузилась в одиночество.       Сегодня Сандра не хотела обо всём этом думать. Взяла выходной, устроила день только для себя. Отключила с вечера телефон, проснулась без привычного будильника рано утром, заказала на завтрак пиццу. Затем посмотрела пару серий сериала, не вылезая из постели и заедая это «Пепперони». Получился девичник на одного. А сейчас, в преддверии обеда, решила выбраться на улицу для принятия солнечных ванн.       В голове было много разных мыслей, круживших подобно стаям назойливой мошкары. Они не давали расслабиться, а напротив, вытягивали нервы, словно струны. Сандра же хотела покоя. Ещё совсем недавно её жизнь была тихой, местами даже скучной, но лучше так, чем теперешние нескончаемые переживания.       Солнце припекало — очень яркое и горячее, оно оставляло на коже красноватый оттенок, и оставалось только надеяться, что по итогу он превратится в шоколадный загар, а не ожог. Неожиданно пришло осознание, что уже середина лета. Тёплые месяцы, конечно, всегда пролетали быстро, но первая половина получилась какой-то моментальной. То ли земля теперь вертелась быстрее, подгоняемая катаклизмами, то ли взрослая жизнь стирала дни ластиком, не оставляя ничего особо взамен.       Сандра подумала, что здорово было бы вернуться назад. В детство или юность, когда ждёшь каникулы, где каждый день делаешь новые открытия. Тогда дни были бесконечными, а жизнь казалась очень длинной.       Но машины времени всё ещё не существовало, поэтому Сандра продолжала лежать на лежаке, недалеко от дороги, впитывая тепло и свет. В наушниках играла грустная подборка: прямо сейчас Тейлор Свифт пела о том, как всё время возвращается в декабрь, и это почему-то сильно откликалось в душе. По-хорошему нужно было включить что-то весёлое, пусть бы оно развеяло тоску, однако жалеть себя было интереснее. Сандра, возможно, заплакала бы даже, если бы не шаги, что потревожили её размышления, а затем неизвестная фигура скрыла солнце.       Приподнявшись на локтях, Сандра открыла глаза, изучая нарушителя грусти — им оказался Лео. Он улыбнулся подруге, махнул рукой в качестве приветствия, а затем сел прямо на траву у шезлонга и подхватил полупустой стакан, где в безалкогольном мохито таяли остатки льда.       — Всё в порядке? — участливо поинтересовалась девушка, глядя, как Лео жадно выпивает остатки её напитка, а сама устроилась по-турецки, сняла очки, убрала наушники в кейс.       — Вчера вечером Мэнди приехала за Брэдли… — мужчина поставил на землю пустой стакан и смахнул волосы с лица.       — И?.. — Сандра выжидательно изогнула брови.       — И я поцеловал её.       — Оу…       — Да, — Лео кивнул. — Примерно так. Ума не приложу, что дальше делать.       Театральная пауза повисла в раскалённом воздухе, но Сандра быстро её прервала:       — Для начала нужно понять, что ты почувствовал.       Лео задумчиво провёл ладонью по шее, сощурился, глядя на солнечный диск, будто на нём можно было разыскать ответы. Но на небе было пусто, только ленивые облака медленно плыли куда-то на восток.       — Все последние годы мы только ругались. Я давно начал воспринимать Мэнди как бывшую жену и ничего больше. И даже в какой-то момент показалось, что мне нравится Лайя, но вчера… — немного помолчав и почесав переносицу, Лео нашёл самые верные слова: — Вчера я как будто посмотрел другими глазами. Как будто мы с Мэнди не знакомы, только встретились. За эти годы она стала… лучше.       — Забавно, — Сандра улыбнулась и хлопнула Лео по плечу. — Вам теперь явно есть, о чём поговорить.       — Да уж… мне было мало проблем.       Девушка засмеялась, а Лео показательно насупился. Он не мог однозначно ответить, рад ли своему вчерашнему порыву. С одной стороны это казалось таким глупым и неправильным, а с другой — самым верным решением на свете. Но чем это вообще было? Реальными чувствами, итогом долгого отсутствия девушки, помутнением рассудка?        Всё случилось так внезапно. Брэдли канючил, что хочет досмотреть мультфильм, поэтому Лео предложил Мэделайн выпить кофе. Мужчина опустил на плиту чайник, Мэнди достала сахар и кружки — до сих пор помнила, где что хранится. Они неловко столкнулись у стола, застыли на несколько мгновений, глядя в глаза друг другу, затем потянулись ближе. Поцелуй вышел коротким, но Лео обхватил девушку за плечи, как делал это раньше, а она сжала всегда холодными пальцами рубашку на его груди. Взгляды столкнулись, лица снова невидимым магнитом потянуло ближе.       А затем чайник засвистел, они отпрянули, будто подростки, застуканные строгим преподавателем на крыльце школы во время дискотеки. Это было странно. И прекрасно. Губы горели от поцелуя, щёки тоже пылали, а свист продолжал наполнять кухню. Сколько лет минуло с последнего касания их губ, но сейчас как будто все они стерлись — и снова двое только на пороге взрослой жизни, вся она впереди.       — Извини, — девушка потупила взгляд, а локоны спрятали её пылающие огнём щёки. — Я… — она не знала, куда деваться, хотела было сбежать, но оказалась поймана сильной рукой.       Лео мотнул головой, понимая, что уже в сотый раз прокручивает случившееся в своей голове. В какие-то моменты даже начинало казаться, что это всё выдумка, никакого поцелуя не было, просто его собственная крыша медленно едет вниз. Такой себе плотник.       — Как у тебя дела? — он попытался отвлечь самого себя вопросом.       — На прошлой неделе была куча собеседований, — Сандра взялась за крем, чтобы повторно намазать плечи. — И на следующей будут. Все берут паузу для принятия решения. Но в понедельник снова поеду в Чикаго, в одно место меня пригласили на второй этап.       — Это здорово, — протянул Лео. — И грустно. Не хочу, чтобы ты уезжала.       — Я тоже… — негромко сказала девушка. — И одновременно хочу. Не знаю, как это объяснить. Просто… Просто, наверное, пришла пора. Вдруг меня ждёт что-то другое, лучшее? А я каждый день варю кому-то кофе…       — Ты права! — Лео и не думал спорить. — Но ты мне как сестра, и я уже скучаю.       Они тепло друг другу улыбнулись и немного помолчали, совершенно не пугаясь этой тишины. Наверное, такое возможно лишь между по-настоящему близкими людьми, родными душами, что общаются на уровне жестов и взглядов, которым не обязательны слова.       — Может ещё по мохито? — предложила наконец Сандра, кивнув на пустой стакан, и через минуту они вдвоём шли в дом, делая ставки, когда спадёт зной.

༻❀༺

      Половину субботы Влад провёл с агентом по недвижимости. Миловидная блондинка Саманта видела и в доме, и в магазине большой потенциал, обещала, что до сделки пройдёт совсем немного времени, но Влад её настроения не разделял. За почти полтора месяца лишь несколько человек заинтересовались книжным и сразу после просмотра передумали. Дом же вообще как будто попал в игнор-лист.       — Я вас уверяю, мистер Батлер, — Саманта остановилась на пороге дома напоследок и повернулась к его хозяину, ослепительно улыбаясь, — пара недель — и вашу недвижимость с руками оторвут.       — Надеюсь, что не с моими, — хохотнул Влад, и они попрощались.       Едва заперев за агентом дверь, мужчина направился в сторону кухни, размышляя, чем заняться вечером. Сидеть дома не хотелось совершенно, выбраться в город наверняка не согласится Лайя, а значит, нужно было придумать что-то за пределами Лэствилла. Но и ехать далеко не находилось особого желания — накатила какая-то усталость.       Наливая из кувшина воду, Влад попутно набрал номер Лайи. Звонки ей стали уже такими привычными и даже неотъемлемыми, он и не вспомнил бы даже, каково это — с ней не говорить. Но отвечать Лайя не спешила. Влад уже почти сбросил вызов, когда девушка выпалила «алло».       — За тобой кто-то гонится? — весело спросил мужчина.       — Мои собственные мысли, — Лайя шумно выдохнула после ответа. — Я почти весь день пишу, давно так легко не получалось.       — Это же здорово!       — Да, просто я потерялась во времени и пространстве.       — Ты хотя бы обедала? — Влад опустил стакан в мойку и пошёл в сторону лестницы, намереваясь подняться в спальню.       — Не было времени, — отмахнулась девушка. — Какие планы на вечер?       — Как раз пытаюсь придумать. Но сначала принесу тебе обед.       — Я могу что-нибудь приготовить, — судя по звуку, Лайя снова начала печатать.       — Так мы можем спугнуть твоё вдохновение, — подхватив со стола бумажник, Влад хотел взять ещё ключи от машины, но передумал. — Буду примерно через полчаса.       — Спасибо, — Лайя явно уже поймала новую мысль и ответила почти отрешённо, поэтому они окончили разговор.       Прислонившись к столу, Влад сделал заказ на вынос в ближайшем кафе, а затем пошёл обратно на первый этаж. Он думал, что куда удобнее было бы поехать на машине, но тогда Нолан точно всё поймёт. Им и так очень долго удавалось остаться незамеченными.       Но, честно говоря, хотелось, чтобы эта игра в прятки скорее окончилась. Влад только что не считал дни до совместного возвращения в Чикаго, где всё должно стать гораздо проще. Лишь одно омрачало предстоящую поездку: она не будет совместной. Лайя планировала оставаться в Лэствилле до конца лета, у Влада истекали последние две недели. Он планировал, конечно, попросить продлить удалённую работу, однако особых надежд на положительный ответ не возлагал.       Обеденное время внесло в планы небольшие коррективы, и Влад стоял под дверями Лайи только через час, но девушка совершенно не заметила опоздания. Она сразу же попросила дать ей ещё десять минут и вернулась к ноутбуку.       Накрывая на стол, перекладывая на тарелки блюда из пластиковых контейнеров, Влад с улыбкой поглядывал на сосредоточенную девушку, а она не отрывала своего взгляда от экрана, быстро стуча по клавишам. Влад ни за что бы её не прервал, просто терпеливо ожидал, когда Лайя вернётся из мира своей истории обратно к нему.       Наконец Лайя поставила очередную точку — но та вовсе не означала финал истории. С улыбкой посмотрела на Влада, убирая в сторону ноутбук, затем подошла к мужчине, обняла со спины, опустив на плечо подбородок. Влад положил свои ладони поверх её пальцев, чувствуя, как его переполняет счастье, о котором хотелось кричать на весь мир. Поразительное происходит в душе, когда ты встречаешь своего человека.       — Я придумала нам занятие на вечер, — Лайя оставила на щеке Влада короткий поцелуй, а затем устроилась напротив.       — Какое?       — Взять в аренду велосипеды и поехать кататься. Уже представляю, какой красивый будет закат возле речки.       — Придумала или украла из собственной книги? — с усмешкой спросил Влад, а как только Лайя насупилась, рассмеялся.       Девушка в ответ шлёпнула его по ладони и пригрозила вилкой, на которую был наколот помидор черри — максимально устрашающе.       — Нужно знать, о чём пишешь, — многозначительно изрекла Лайя, убирая своё оружие. — Поэтому придётся проверить.       — Проверим, — пообещал Влад. — Только сначала пообедаем.       — А потом приготовим слойки с клубникой.       — Не откажусь от слоек с клубникой. Могу её даже порезать.       От мыслей о клубнике Лайя перешла к мыслям о том, кто эту клубнику ей вручил. Она ведь не поделилась с Владом тем, что она знала о Роберте, и теперь задалась вопросом, почему. Влад стал настолько близок, что молчание о подобном казалось, как минимум, странным. Может быть, она боялась сойти за безумицу, что пристаёт к незнакомым людям с глупыми вопросами?       — Можно, я тебе кое-что расскажу? — Лайя осторожно коснулась пальцев Влада, когда они уже окончили обед, но ещё продолжали сидеть за столом.       — Конечно, — не задумываясь, ответил мужчина.       Лайя не стала углубляться, говорить, что познакомилась с дедом Лео, зная, что отношения между бывшими друзьями несколько напряжены. Упомянула лишь общие факты и то, что утром её постигла неудача. Не говорила и почему вдруг решила, что это именно тот человек, посчитав свои факты теперь ничтожными и глупыми. Но стало как будто бы легче, будто она перестала нести свою грусть одна.       — Шанс, что всё обернулось именно так, очень маленький, — честно сказал Влад. — Можем попробовать найти его родных, но я не думаю, что этот мужчина жив.       — Попробуем, — Лайя кивнула. — Позже. Я не готова расстроиться снова.       Влад потянул девушку за руку, призывая подняться со своего места, затем привлёк к себе ближе и усадил на колени, крепко обнимая. Спрятал лицо в её волосах, наполняя лёгкие запахом луговых цветов и трав, почти осязая лето.       На губах обоих вертелись те самые три слова, однако ни один из них не решался произнести их вслух, даже не задумываясь, что не у всех и не всегда на это хватает времени.