sleepless nights with hot-chocolate and peach-tea

ㅤ — Дрю? — Эндрю, возможно, спал, но осторожного голоса младшего мальчика было достаточно, чтобы разбудить его на том месте, где он лежал на диване. Он бросился к Нилу и почувствовал, что хмурится, когда увидел слезы, стекающие по лицу мальчика. На мгновение он почувствовал что-то похожее на страх, обеспокоенный тем, что Нилу было больно, когда он оглядывал его в темной комнате. Рыжеволосый мальчик продолжал плакать. Младший мальчик до сих пор просыпался пару раз за последние три дня, но на самом деле бодрствовал недостаточно долго, чтобы поговорить или сесть– и теперь он просто плакал. Но Нил не плакал, он просто не делал этого. Он не сделал ничего, что могло бы привлечь к себе внимание– мальчик давным-давно признался, что в последний раз, когда он плакал, ему было 4 года, и он узнал, что его мать скончалась. Простая мысль о том, что зайчик плачет, казалась такой неправильной во многих отношениях– но увидеть это на самом деле? Он наблюдал, как слезы просто текли по лицу другого, когда тот тихонько икал, чувствуя себя таким бесполезным— потому что он не знал, что было не так, что произошло, где Нилу было больно. Коридор осветился, когда наверху послышались шаги, а вскоре и комната для гостей так же осветилась, когда вошла Эбби, а за ней последовала Би. При свете синяки на лице Нила казались еще хуже, зеленые и фиолетовые пятна казались просто нарисованными на его коже. Из-за этого Эндрю еще раз оглядел его, думая, что, возможно, он что-то упустил в темноте, пока две женщины ждали позади него. Почему, он не был уверен. — Neil, je peux te toucher? — спросил он на мягком французском, ничего не найдя глазами. — Oui ou non? Младший мальчик просто кивнул сквозь слезы, и Эндрю медленно коснулся его руки, мягко приподнимая ее и задирая одежду, чтобы осмотреть любые повреждения, которые Эбби могла пропустить. Он проигнорировал многочисленные шрамы младшего мальчика и осмотрел его другую руку, ноги, а затем туловище. Эндрю поймал себя на том, что просто беспокоится все больше и больше, поскольку Нил на самом деле не реагировал по-другому, когда он тыкал в его синяки, которые были практически повсюду. Он снова посмотрел на его лицо и нахмурился. — Нил? — спросил он, на этот раз продолжая по-английски, чтобы медсестра тоже могла их услышать. — Что болит? Почему ты плачешь? Упомянутый мальчик только шмыгнул носом, и Эндрю подумал, насколько жестоким он мог быть. Он был избит, почти подвергся нападению, и теперь они находились в неизвестном месте. Любая из этих вещей могла– — Торт, — Нил плакал, а Эндрю нахмурился еще больше, глядя на мальчика, который теперь плакал еще сильнее. — Что? — Мы– мы забыли торт, — Нил ответил сквозь рыдания, на этот раз более уверенный в себе, в то время как Эндрю чувствовал себя потерянным, не понимая, что имел в виду Нил. — Ты не успел съесть торт, — он наблюдал, как Нил поднял руки и нарисовал в воздухе волнистые фигуры, которые, по его предположению, должны были быть– тортом? — Из-за меня– потому что, потому что– — Нил заплакал еще сильнее, и тогда до него дошло, о чем именно говорил Нил. Это не казалось важным– это было не важно, так что он не понимал, почему– — Я приготовил его специально для тебя, но мы– ты не смог его съесть из-за меня! — он шмыгнул. — Я– я просто, я просто, — Эндрю наблюдал, как он поднял руку, чтобы вытереть нос рукавом, шмыгая носом. — Я хотел сделать тебя счастливым– хотя бы раз. Но– но я все порчу! — Нил, — сказал он твердым, но тихим голосом и наблюдал, как 8-летний мальчик заплакал еще сильнее, больше не всхлипывая, но слезы все еще текли по его щекам, когда он шмыгал носом. — Я приготовил его специально для тебя, но ты не смог его съесть– я приготовил его так, как ты хотел, обещаю, что приготовил, но–но… — Пойду приготовлю горячий шоколад, — он услышал шепот Би, когда Эбби села на диван напротив того, на котором он спал. Приняв решение за долю секунды, Эндрю наклонился вперед к импровизированной кровати и обнял Нила, позволив своим рукам парить вокруг младшего мальчика, не прикасаясь к нему, пока он ждал ответа маленького зайчика. На мгновение мальчик просто выглядел потерянным– прежде чем податься вперед и крепко прижаться к его маленькой груди. Нил вцепился в его одежду, как в спасательный круг, и только тогда он опустил руки, мягко обнимая мальчика. Он просто почувствовал себя потерянным на долю секунды, когда мальчик еще сильнее прижался к нему, вцепившись в него, как будто он был единственной правдой в его жизни, наполненной ложью– как будто он боялся исчезновения Эндрю так же сильно, как он сам боялся, что зайчик оставит его. Он немного пошевелился– Эндрю не помнил, когда в последний раз кто-то обнимал его таким образом, или кого-то, кого он так утешал– если такое когда-либо вообще случалось. Он был не из тех, от кого люди желали утешения, а из тех, кого людям нравилось утешать– и все же, вот он здесь, со своим маленьким зайчиком на руках, плачущим и пачкающим его одежду слезами и соплями. Не будучи уверенным в том, что делать, он просто скопировал сцену, которую видел по телевизору, и медленно поднял одну из своих рук к волосам плачущего мальчика и начал мягко перебирать их пальцами. Мальчик на секунду вздрогнул, и Эндрю почти отпустил его, думая, что он сделал что-то не так, когда мальчик заплакал еще сильнее– но не сделал этого, так как почувствовал, что младший просто прижался к нему ближе, вытирая еще больше соплей и слез о его футболку. — Я сделал именно так, как ты хотел, — начал Нил, его голос звучал скорее истощенным, чем истеричным. — Он должен был быть таким сладким и– и– — Это не важно, — тихо сказал Эндрю, и зайчик лишь заскулил. — Прости, — сказал зайчик, и Эндрю снова пододвинулся, на этот раз взобравшись на кровать с Нилом на руках. — Все в порядке, — тихо пробормотал он, продолжая запускать пальцы в волнистые рыжие волосы младшего мальчика. — Мне– мне было так, так страшно. Эндрю притянул его ближе к себе и перестал запускать пальцы в его волосы, просто наклонившись к ним, мягко успокаивая его. — Я знаю, мне жаль. — Я не ушел, — на этот раз Нил заскулил, и он кивнул в рыжие волосы, от которых пахло химикатами и больницами. Пахло не так, как обычно. — Мне очень жаль, — заскулил он, и Эндрю просто продолжал обнимать его, мальчика, время от времени ноющего о всякой ерунде. Только к тому времени, когда пришла Би, он смог немного приподняться, но он не встал. Маленькое тело Нила, прижатое к нему, казалось каким-то… теплым, заставляя его чувствовать себя в настоящем и просто там. — Это должно быть от обезболивающих, — услышав это, он поднял глаза и, нахмурившись, посмотрел на Эбби. — Обезболивающие? — Да, вероятно– они, должно быть, только сейчас проходят. Учитывая события последних двух дней и таблетки вдобавок ко всему, это, должно быть, слишком тяжело для него, — он остался сидеть, пока она встала со своего места и подошла к ним. — Могу я осмотреть его, Эндрю? — Я уже осмотрел, — Эндрю ответил, стараясь, чтобы его голос звучал угрожающе и ровно, но женщина улыбнулась и кивнула ему. — Я знаю, что ты это сделал, я видела– и ты проделал большую работу. Но, может быть, было бы лучше, если бы я проверила, нет ли треснутых ребер или сломанных, это тоже нормально? — его раздражало, когда делали взрослые это. Ему совсем не нравилось, как они разговаривали так, как будто нянчились с ним только потому, что ему было 10– разве она не могла просто сказать, что не доверяет ему и должна была сама убедиться? Эндрю все еще медленно кивнул и наблюдал, как она медленно провела руками по груди Нила, ее пальцы почти даже не касались груди мальчика. Это был такой мягкий жест, что он почувствовал мурашки по всему телу. Би прошла и села там, где сидела Эбби, вернувшись после того, как она исчезла во второй раз. В руке она держала поднос, на котором стояли три кружки, наполненные коричневой субстанцией. Только после того, как мягкий запах шоколада ударил ему в нос, он понял, что это не кофе. Через некоторое время Эбби отступила, пока Нил спал, используя ноги Эндрю вместо подушки. Обычно он бы не подумал, что ему понравится такой тесный контакт с кем-то– но это был зайчик, которого он обещал защищать, зайчик, которого он так боялся потерять. Теперь само его прикосновение просто помогло ему расслабиться– потому что Нил не убежал, он был здесь и лежал у него на коленях, используя его ноги как свою личную подушку. Эндрю защищал его, может быть, не так хорошо, как следовало бы, но, тем не менее, защищал. — Если вы двое не против, — он поднял глаза, когда Би передала ему кружку, — мы можем испечь торт, когда Нил проснется, — Эндрю хмыкнул, когда Нил немного пошевелился, повернувшись к нему с тихим скулением, продолжая спать. — И есть еще кое-что, о чем мне нужно с тобой поговорить. Эбби, не могла бы ты– — Конечно, — женщина ушла в считанные секунды, не дожидаясь, пока Би закончит то, что начала говорила. Поездка к медсестре заняла в общей сложности 3 часа. Эбби была за рулем, Би сидела рядом с ней, в то время как он сидел сзади, а Нил лежал, положив голову на колени Эндрю точно так же, как это было сейчас. Врач уже выписал Нила и сказал, что он проснется через один или два дня и что он всего лишь просто спал. Им дали крем, чтобы мазать его синяки, и больше ничего. — Эндрю, мне нужно тебе кое-что сказать– и ты можешь остановить меня или сказать, что не хочешь никогда говорить об этом — голос Би был мягким, ровным, но она говорила не так, как будто нянчилась с Эндрю, а было так, что она просто говорила. Слов, которые она произнесла, было достаточно, чтобы зазвенели все колокола в его голове, но он все же позволил ей продолжить. Он уже в какой-то степени понял, о чем пойдет разговор. — На данный момент, как я сказала тебе еще в больнице, ему будет предъявлено обвинение в попытке нападения на несовершеннолетнего, и он будет приговорен минимум к 3 годам и максимум к 8 годам лишения свободы. Однако, если будут найдены какие-либо другие доказательства, мы можем посадить его за решетку почти на 20 лет. Услышав это, он напрягся и вместо этого посмотрел вниз на Нила. — Я бы– — он остановил себя, подумав о статье, которую читал некоторое время назад, и вместо этого просто вздохнул. 8 лет было хорошей мыслью, но 20? Они могли бы зайти так далеко, если бы захотели– может быть, даже дальше, если бы правильно разыграли свои карты. Кэсс пообещала, что будет на их стороне, и Би тоже. Эндрю мог бы пойти гораздо дальше, привлечь Джесси и Сэмюэля, Лютер, офицер Хиггинс, он и Нил тоже могли бы вмешаться, но– ' Мне так-так жаль, мне так жаль, Дрю. ' Голос Нила эхом отдавался в его голове, так же, как он плакал в его объятиях всего несколько минут назад– и прямо сейчас Эндрю чувствовал себя настолько, настолько уставшим, что просто не видел необходимости вмешиваться больше, чем нужно. 8 лет– он мог справиться с этим. Кэсс согласилась пойти против Дрейка ради них, чтобы им больше никогда не пришлось видеть его лицо, так что это точно означало бы 8 лет, так как она также была его матерью, и он признался. Кроме того, Дрейк сейчас был далеко, как от него, так и от Нила– к тому времени, как он выйдет, Эндрю будет 18 лет, даже больше 18. Он был бы вне системы и, вероятно, сменил бы фамилию– как и хотел Нил. Они также могли бы легализовать имя Нила и изменить его вместе с его собственным. Таким образом, ни один из их прошлых демонов больше никогда не сможет добраться до них– и Эндрю это устраивало. Его это вполне устраивало. — 8 лет достаточно, — тихо сказал он и увидел, как Би просто кивнула. Он медленно сделал глоток из кружки, его глаза расширились от насыщенного вкуса, которого он не ждал. — Тебе нравится? — Он– — он замолчал, глядя на напиток, — другой. Пчелка просто улыбнулась, ее глаза превратились в полумесяцы. — Я надеюсь, что это хорошая разница, тогда я добавила немного жирных сливок вместо воды или молока и добавила только какао и темный шоколад, без молочного шоколада или любого вида сахара. Он тихонько хмыкнул, прежде чем сделать еще глоток и еще один, хотя напиток все еще был горячим. — Мы добавим маршмеллоу в следующий раз? Хочешь? — Маршмеллоу? — спросил он, гадая, как это сработает– разве они просто не погрузятся в напиток? — Ага! Они будут плавать на шоколаде, пока не растают, и тогда вкус станет немного мягче. Но это не совсем то, что нужно тем, кто не любит сладкое. Эндрю медленно кивнул в свою чашку и посмотрел вниз на кролика, который иногда вел себя так, как будто у него была аллергия на саму идею сахара, и улыбался в свою чашку. Он слушал, не отрывая взгляда от спящего мальчика, когда Би начала рассказывать о своей работе и паре детей, с которыми она познакомилась в колонии для несовершеннолетних, прежде чем каким-то образом перейти к рецептам, которые она недавно пробовала, рецептам, которые ей были интересны, а затем к спорту под названием экси и о том, как она наслаждалась этим видом спорта. Когда солнце начало медленно садиться, Эндрю начал клевать носом, все еще держа пустой стакан в руке. Когда он чуть не упал вперед, единственное, что его остановило – это вес спящего мальчика на его ногах. В какой-то момент он почувствовал, как пустой стакан выскользнул из его рук, но на самом деле не придал этому особого значения, поскольку он не разбился– возможно, даже не упал на землю. Он немного подвинулся, пока не обнял Нила– младший мальчик все еще использовал его ноги в качестве своей подушки. Кто-то накрыл их чем-то, одеялом, но он не сильно беспокоился– пока покрывала с них не снимали. Эндрю заснул под тихое похрапывание Нила и мягкий голос Би, которая тихо читала ему. Его окружало тепло, и ночью его не мучили кошмары. У Эбби была большая, наполовину заполненная книжная полка в комнате для гостей, на ней было 217 книг– которые он пересчитывал снова и снова в одну особо скучную ночь. Эндрю прочитал 34 из них, прежде чем все случилось. Бетси сказала ему, что у нее библиотека побольше, и он ей поверил– ну как же ему не верить, когда он видел все книги, которые она привезла с собой всего за 3 месяца. Нормальные люди не приносили 40 книг только потому, что им нравилось читать– обычно кто-то берет с собой электронную книгу, когда ненадолго покидает дом, а не 3 сумки, набитые книгами. Впрочем, Эндрю не жаловался, на самом деле, потому что за последние пару дней он прочитал единственный классический роман из ее небольшой коллекции, так как ему было нечего делать. Он догадался, что это была одна из других причин, по которой он не особо обращал внимание на Би. В то время как книги Эбби были в основном по медицине или были научно-фантастическими, Би читала в основном триллеры или детективы– или в последнее время ей больше нравились такие книги, и из-за этого она решила взять их с собой. Первые пару дней после того, как Нил проснулся, было трудно оставлять его одного. Для них обоих, как он догадался– после того, как у младшего мальчика началась истерика, пока Эндрю был в туалете, когда Нил проснулся и не смог его найти. Только после того, как Эбби раздобыла им портативные рации, стало немного лучше. Эндрю начал иногда выходить на кухню, чтобы выпить стакан воды или сходить в ванную, не заставляя другого нервничать. Они по-прежнему спали на одной кровати, держась за руки по небольшой привычке, но их дни стали немного более спокойными, без необходимости постоянно беспокоиться друг о друге. Прошло 14 дней после того, как Нил проснулся, почти 20 с момента инцидента и 10 с тех пор, как они получили свои рации, когда он нашел Би на кухне, готовящей горячий шоколад одной рукой, а в другой держащей книгу– читающей очередной из ее многочисленных детективных романов. — Тебе нравятся детективные романы? — спросил он, пока Би добавляла в кастрюлю еще что-то, тихонько хмыкая, закрывая книгу и кладя ее на столешницу. Он наблюдал, как она добавила еще один стакан молока, еще немного сливок, кокос и– О, понял он, не дождавшись какой-либо реакции от женщины. Она умножала ингредиенты для очередной порции. — Наверное, мне просто нравится, как они все время держат тебя в напряжении, — она ответила, на ее губах играла милая улыбка, пока она продолжала смешивать горячий шоколад. — Держат тебя в напряжении? — спросил он, немного оттолкнувшись и сев на столешницу, свесив ноги. — Тебе даются подсказки, и все это похоже на части головоломки– но дело в том, что ты не сможешь увидеть всю картину целиком, пока сам не получишь всю картину целиком! — А разве не детектив должен это делать? — спросил он, и странная женщина замычала. — Они просто подтверждают или исправляют вас, — она выключила плиту, взяла две плитки темного шоколада, разломила их на кусочки и бросила в кастрюлю, прежде чем снова начать мешать. — Эндрю, будь добр, достать мне немного маршмеллоу из холодильника, пожалуйста. Он сдержал дрожь при последнем слове и спрыгнул вниз, подойдя к холодильнику, открывая его. В основном он был наполнен овощами и фруктами, но в маленьком пакетике на дне лежали сладости– это было единственным, что принадлежало Би из холодильника. Эбби большую часть времени любила следить за своим здоровьем, больше полагаясь на фрукты, а не на сладости, как Би в большинстве дней. Ну, как Би и Эндрю в большинстве дней. Он достал открыл его, достав другой пакет, на этот раз наполненный тремя разными видами маршмеллоу – коричневым, розовым и белым. 10-летний мальчик положил пакет на столешницу, как раз в тот момент, когда Би поставила на него их кружки. — Не мог бы ты положить шесть розовых в мою? — она попросила, и он подчинился, достав шесть маленьких розовых маршмеллоу, прежде чем аккуратно выложить их в один из стаканов. — Не стесняйтесь брать столько, сколько хочешь– но мой совет: бери максимум 8, если ты выберешь белые, 5, если выберешь коричневые, и 6, если выберешь розовые. — Если я их смешаю? — вместо этого спросил он и увидел, как женщина улыбнулась. — Ну, тогда, я думаю, 6 в общей сложности будет в самый раз, да? Он достал по две штуки каждого и очень осторожными движениями медленно положил их на свой шоколад– в очередной раз сдержав свое удивление, когда они не утонули, а просто поплыли. — Не пойти ли нам сейчас в гостиную? Эндрю? — он мягко кивнул и наблюдал, как она потянулась за обоими стаканами и понесла их в гостиную– Эндрю не спросил, почему она была так осторожна, и вместо этого последовал за ней, оставляя определенное расстояние между ними, когда он сел в угол дивана, пока Би садилась в другом. Она скрестила ноги и поставила чашку на подлокотник, прежде чем открыть книгу, но вместо этого нахмурилась. Эндрю чуть не подпрыгнул, когда она подняла на него глаза, но немного расслабился, когда понял, что на ее лице скорее застенчивое выражение, чем какое-либо еще. — Эндрю, не мог бы ты передать мне подушку, пожалуйста? — Он быстро выслушал и сделал, как ему было сказано, прежде чем сесть обратно, наблюдая, как она кладет подушку себе на колени, прежде чем положить на нее книгу. Прошло пару минут молчания, прежде чем Эндрю выпрямился, глубоко вздохнув, и взглянул на Пчелку, которая положила руку на страницу, которую читала, поняв, что он собирается что-то сказать. Были мелочи, которые Эндрю распознал в последнее время, маленькие привычки Би. Если бы это был кто-то другой, он, возможно, забеспокоился бы об этих привычках– но это была Би. Так или иначе, это было все, что ему было нужно, чтобы он решил открыться Би, отдать ей маленькую частичку себя, даже если он знал, что женщина забудет это– так же, как она забудет его через три месяца. Но Эндрю запомнил бы, он запомнил бы ее улыбки, каждое название ее книг, ее горячий шоколад, который мгновенно согревал его, и то, как ее глаза образовывали полумесяцы каждый раз, когда она улыбалась. Он помнил бы о ней все, в то время как сам был бы никем иным, как еще одним ребенком, которому она помогла. — Не могла бы ты– — он остановился и посмотрел на свою наполовину наполненную чашку, наблюдая, как одна из зефирок, растаяв, прилипла к стенке его стакана. Эндрю был последним маршмеллоу в его чашке, пытаясь удержаться на плаву и не растаять, но Би была горячим шоколадом, и невозможно было не растаять перед ее теплом и сладостью– и рано или поздно он просто потерялся бы. — Мне не очень нравится это слово, и я знаю, что это глупо, но– — Эндрю, — Би прервала его, и Эндрю понял, что это был первый раз, когда она действительно прервала его с тех пор, как они встретились. — Ничто из того, что ты скажешь, ни в коем случае не было бы глупым. Его голова взлетела вверх, и он посмотрел на Би. Что-то похожее на изумление было в его глазах наряду с удивлением. — Но не мог бы ты, может быть, сказать мне, с какой буквы оно начинается, чтобы я знала, какое слово мне впредь не следует использовать. — Забудь, это не то– — Пожал– — Вот это, — он быстро оборвал ее. Бетси на мгновение остановилась, уставившись на свои носки, выражение ее лица было пустым, прежде чем она тихо промычала и посмотрела на него– ее мягкая улыбка вернулась на лицо. — Хорошо, — Пчелка продолжила. — Спасибо тебе за то, что поделился этим со мной, Эндрю. Это не могло быть легко, — он кивнул, не зная, что еще сделать, и наблюдал, как она снова повернулась к книге в своей руке и продолжила читать свой рассказ. Вот и все. На мгновение он задумался, могло ли это быть так просто; действительно ли она могла так быстро стереть слово, которое так часто использовалось, из ее личного словаря– но затем он вспомнил, почему он рассказал Би, и что именно поэтому он доверился рассказать ей это в первую очередь. Она знала, что нельзя давить. — Хочешь, я почитаю тебе вслух, Эндрю? — Я бы хотел, — ответил он и слушал, как Би начала читать с того места, на котором остановилась. Он знал, что это не продлится так долго, что до суда оставалось всего 3 месяца, и тогда все это просто навсегда останется похороненным в его воспоминаниях– но Эндрю все равно поймал себя на том, что дорожит моментами, которые они провели здесь. ㅤ