From Hell, with love

«From Hell, with love»* Она уже привыкла так подписываться. Хотя все зовут ее просто Хелли. Но черт, как же это по-американски звучит. Ей это не нравилось. Даже не это, а то, что имя звучало слишком слащаво, по-детски, чересчур мило. На самом деле, ее имя в документах пишется «Hel», но американцы звук «ль» на конце слов не произносят (и не всем же поголовно объяснять, что имя пишется с одной буквой «л»), так что все зовут ее Хелли (потому что «Черт»** звучит обидно, а в США с оскорблениями в последнее время нужно быть очень осторожными). Девушке приходится терпеть это каждый день. Подруга вообще звала её Хэл. Ей льстило, что хоть кто-то видит в ней инфернальную сущность, а не просто странную стремную девчонку. Только дома по имени называют нормально – Хель. Откуда такая дичь с именем? Все просто. Имя Хель скандинавское. Знаете богиню хаоса, разрушения и подземного мира, покоящегося под корнями священного дерева Игдрассиль? Так вот, встречайте вашу покорную собственной персоной. Только Хель мало походила на свою тезку. Слишком добрая девушка, хотя ей хотелось казаться смертоносной злобной ведьмой, чтоб никто ее не трогал, когда ей это было не нужно. Но от своей доброты она не могла убежать и спрятаться. Та всегда находила ее в любом месте. Правда она не пробовала еще один способ – прятаться в какой-нибудь затерянной точке земного шара, была бы возможность… Но хотела она спрятаться не в любой, а в конкретной точке земного шара. На ее «обувной» части – всем известном сапоге, именуемом столицей моды и обуви, прекрасного языка и потрясающих кулинарных чудес, оплотом неповторимой культуры, колыбелью искусства, родиной мафии и пиццы – неподражаемой Италии. Почему столь мрачная личность стремилась в столь солнечное и жизнелюбивое место? Все опять-таки просто. Тьма тянется к свету. История девушки начинается в тихом американском городке, который был вполне заурядным, не слишком большим, чтобы зваться мегаполисом, не слишком маленьким, чтобы все друг друга в нем знали. Возраст ее был довольно неприличным для того, чтобы мечтать. Хотя выглядела она все еще относительно молодо, учитывая «легкость бытия» бедной работающей студентки. Благодаря тому, что ума хватало не таскать на лице всю таблицу химических элементов, протестированную на животных (ну как еще могли проверять дешевую косметику?), она не была похожа на мопса или куриную гузку. От этого и выглядела довольно посредственной провинциалкой. Простая свободная одежда – серое худи, черные потертые брюки карго с тысячей карманов (функциональность в одежде превыше всего! И плевать, что штаны слегка сползают с талии. Для чего еще нужна жопа, как не для поддержания штанов?), часто темно-зеленая шапочка бини, удобнейшие черные кроссовки (или ботинки, если холодно), наручные часы на широком ремешке, пара браслетов (с рунами и в виде змеи), состаренный медальон с изображением дерева, крохотные серьги-пусеты, и (да простит мне героиня сего произведения, потому что черт возьми как она ненавидит свою слепоту!) очки в пластмассовой оправе. Но сегодня ей предстояло сделать очередную удивительную и удивляющую вещь. Просто чтобы запомнить этот день за что-то хорошее, а не как день, ознаменованный кидаловом одного морального урода, похожего на хоббита. Уже месяц не отзывался ни на звонки, ни на сообщения, в доме его не было (там вообще было пусто и дом даже на продажу не выставлен). Короче, глухо как в бочке с ватой. Ну и ладно. Непонятно, что случилось, нормально же общались, но вот как-то не срослось. - Да ты ему опять дичь несла, вот он и задолбался это слушать, - сказала подруга. - Лео, я дичь несу только по необходимости… к тому же он мою дичь понимал. Один из немногих, кто понимал… - Хель понизила голос в конце фразы и опустила взгляд на носки кроссовок. Да, определенно не стоило присылать тупое стихотворение вроде:

Небесной красоты я не имею, И не сказать, что дьявольски я хороша. Но лишь одно я рассказать сумею - Как жалобно тебе поёт моя душа...

Никто не оценил. Кажется, даже не прочитал… Подруге об этом знать было абсолютно необязательно. Не хватало для полного счастья еще издевок с ее стороны… - Та-а-ак, отставить упаднические настроения, - Леона пихнула локтем подругу в плечо и продолжила, - мы с тобой идем обжираться мороженым и пить вкусный кофе! И никто и ничто нас не остановит! – девушка победно подняла кулак вверх. - Да не хочу я ничего, - она пнула пригнанную ветром к ее ногам банку из-под колы, почеканила пару раз правой и левой отправила в заботливо наклоненный подругой мусорный бак. - Трехочковый! Красотка! – Леона дала пять угрюмой подруге и они пошли в кафе. - В баскетбол ногами не играют, - проворчала она. - Я просто с тобой посижу. Там же есть бесплатный wi-fi? Напишу преподу, а то опять забыл мою работу проверить, старый пень… - Там есть кое-что получше, - пышнотелая кокетка лукаво улыбнулась. – Сделаешь для меня заказ, поймешь все без лишних слов. - Мне это не нравится, - с притворным подозрением ответила Хель. - Поверь, когда мы туда войдем, твое мнение изменится. - Лео, после сдачи проекта по граф.дизайну, ты уже ничем не сможешь меня удивить. Этим я удивлю себя сама. - Ну-ну… - Надеюсь, меня там не ждет огромный торт с начинкой из парней внутри. - А ты бы хотела? – задорно спросила подруга с хитрым прищуром. - Терпеть не могу ни то ни другое, - буркнула Хель. - Если только второе не подано в разобранном виде, да? - Ты за кого меня принимаешь? Я не хирург и не серийный убийца. Трупы и расчлененка меня привлекают только в качестве жертв преступления в детективных сериалах. - Опять эти твои тошнотворные черные шуточки. Я от тебя устала. - Зачем тогда таскаешься со мной? – Хель подняла хмурый взгляд на подругу и, вынув руки из карманов, скрестила их на груди. - Нравишься ты мне. Как я могу бросить тебя одну в таком состоянии? Тебе просто необходима моя помощь! – пышка гордо тряхнула своей огненно-рыжей кудрявой гривой и пошла дальше. «К тому же такой мозг просто не должен пропасть даром и ссохнуться, как старый чернослив», - подумала Лео. Подруга вяло поплелась следом, желая уже поскорее выпить кофе и уйти домой, запереться в комнате, где никто не будет задавать лишних вопросов, просто поспать часов эдак пять, сесть за проект для конференции и опять потащиться на пары. Но она не могла бросить подругу, ведь та завтра должна была уехать обратно в свой штат, солнечное и живое место (как и сама Леона) – на Гавайи, далеко от Хель – холодной одиночки из Балтимора. Университет Джонса Хопкинса был единственным вузом, согласившимся взять на экспериментальную программу Хель, потому что внешне доверия она не внушала, со стороны выглядела очень странной и замкнутой, однако при приеме рассматривались в первую очередь трудолюбие, навыки и способности абитуриента. Хотя по количеству баллов она могла бы пройти во все вузы, куда подавала документы на поступление, по электронной почте развернутый и адекватный ответ дал только университет ее родного города. Хель подозревала, что постарались ее родители, хотя и не знала, как они могли такое провернуть при полном отсутствии связей (вообще-то испортить ей так называемую «репутацию» было нетрудно, ей нередко вставляли палки в колеса). Чикагский университет вообще обошелся с ней довольно некрасиво. Можно было хотя бы прочитать письмо… Леона решила вообще не заморачиваться с поступлением в вуз. Подала документы туда, где ей всегда хотелось жить, и (ну кто бы сомневался) ее приняли с распростертыми объятиями. Учебу она закончила, но ей практически не пригодился диплом. Училась на физика-ядерщика – пошла работать экскурсоводом, подрабатывает аниматором, в свободное время вообще в гонках участвует. Ее все любили и уважали (по крайней мере, старались делать вид), а вот ее подруга со своими странностями обилием общения не страдала. Но не будем о грустном, история главной героини постепенно откроется читателю, если тот проявит немного терпения (ну дайте хоть чуть-чуть интригу выдержать)… Девушки добрались до кофейни, Хель по привычке пропустила вперед Леону, потому что могла рассчитывать на снисхождение со стороны окружающих, когда ходила следом за ней. Правда в том, что на нее просто не обращали внимания и до ее странностей и стремного вида никому не было дела (хотя довольно многие вообще-то так ходят… Ну и что, что она носила мужские худи и штаны? Зато движения ничто не сковывает и можно не стесняться фигуры). Хотя пару раз ее все-таки выгнали из кафе за то, что та пришла со скейтбордом подмышкой (ну что за люди! Никакого уважения к молодому поколению) и с собакой без намордника (хотя в кафе в тот момент посетителей почти не было, а таблички с перечеркнутым зверем не было нарисовано). - Закажи нам обеим, а я столик займу, - сказала рыжеволосая и повернулась задом к подруге. - Это что, мое наказание? Разве я недостаточно сегодня настрадалась? Леона развернулась на пятках и подойдя вплотную процедила сквозь зубы: - Хватит, Хелли, позоришь нас обеих! - Не называй меня Хелли, - проскрежетала она в ответ сквозь зубы. - Пойдем вместе, но тебе придется съесть двойную порцию. - Сама ешь свое дерь… - договорить она не успела, Лео прикрыла ей рот ладонью и указательным пальцем (с безупречным радужным маникюром) другой руки указала на себя, на нее и на парня, который суетился у кассы, хотя очередь не была длинной. Они молча стояли в хвосте, но когда продвинулись к кассе, Хель сказала: - Схожу помою руки, а ты пока заказывай себе, - и уже попыталась быстренько смыться, как Лео схватила подругу за ворот худи и поставив рядом с собой. - Что ты будешь, скажи этому милому молодому человеку, - очень ласково (аж тошнило) промурлыкала рыжая. - Четверной эспрессо, - буркнула Хель, не поднимая глаз, хотя подруга уже начала давить ей на ногу. - Это все? – приветливо и с улыбкой (по голосу Хель безошибочно распознавала улыбку) произнес бариста (она успела заметить, пока тот был повернут спиной, что по ту сторону стойки парень был один, что странно для заведения с неплохой проходимостью и приличным ассортиментом закусок). Молчание длилось секунд сорок. Парень в полном отсутствии понимания происходящего перебегал взглядом с одной девушки на другую, Лео с ядовитой улыбочкой смотрела на Хель, Хель смотрела в пол. Наконец, Леона сдалась. Хель мысленно выдохнула. - Двойной раф и две «Черных мамбы». - Когомбы? – с возмущением произнесла Хель и подняла взгляд на подругу. Та быстро вложила ей в руку деньги и пошла в дальний конец зала вихляя задом. «Ну, рыжая, ты еще у меня поплатишься», - подумала бедная Хель. Парень уже носился, вертел какие-то ручки на кофейном аппарате, еще на каком-то аппарате (видимо что-то вроде оборудования для приготовления мягкого мороженого) подкрутил рычажки и нажал пару кнопок. Его ловкости позавидовала бы команда юных моряков во время шторма. Хель завороженно наблюдала за ним и совершила оплошность – не успела вовремя опустить взгляд. Парень уже смотрел ей в глаза и называл стоимость заказа. - Вы, кажется, ошиблись, я видела цены, - произнесла девушка, указав пальцем левой руки на прайс-лист на экране, прикрепленном к темному потолку. - Десерт за счет заведения, - он подмигнул ей, взял деньги, выдал сдачу и сказал, что заказ принесет через три минуты сорок секунд. - Хороший тайм-менеджмент, - ошалело глядя перед собой произнесла девушка, кинула несколько монет в банку для чаевых и быстро отвернувшись почти бегом направилась к столику. Хель была рада хотя бы тому, что парень её взгляда не увидел. Фотохромные линзы (не зря на очки разорилась) её спасли, они ещё не успели посветлеть в помещении до конца (плюсик в карму бариста за молниеносное обслуживание). Плюхнувшись на мягкий короткий диванчик напротив подруги спиной к кассе, она уставилась в одну точку. Леона улыбалась, как всегда. Хель это почти не бесило. Сила привычки на пару с выдержкой творят чудеса. - Он, конечно, красавчик, но это не даёт тебе права так со мной обращаться, - наконец, выдавила Хель. Для нее сейчас общаться с представителями противоположного пола было не просто неприятно. Она считала всю мужскую половину человечества предателями. И это не только потому, что у нее было несколько неудачных попыток начать романтические отношения… - Это для твоего же блага, поверь. Тебе пора перестать страдать от токсичных отношений и переключиться на нормальных парней. - Сейчас здоровые отношения скорее исключение, чем правило. И это практически исключительный случай, когда я соответствую общему правилу. Тут со всей деликатностью человека, подслушавшего разговор, оставляя заказ на соседнем столике, бариста с дежурной улыбкой поставил поднос и выдал девушкам по кофе в высоких стеклянных бокалах изящной формы и по десерту в аккуратных небольших вазочках для мороженого. «Черная мамба» оказалась обыкновенным черным мороженым с шоколадным топпингом. - Приятного аппетита, девушки, - снова кинул странный взгляд на Хель, хотя она на него не посмотрела, сделав вид, что заинтересована едой больше, чем им, и провожаемый взглядом рыжеволосой подруги удалился. - Он все слышал, да? – скривив лицо спросила она Леону. - Возможно, - неопределенно ответила та и уклонилась от летящей ей в лоб чайной ложки и та застряла у нее в волосах. – Теперь без ложки останешься. - Тогда десерты твои. Я все равно есть не собиралась. - Странно, - сказала Лео, уставившись в вазу с мороженым, стоявшую ближе к Хель. – Обычно он рисует змеиную голову. А тут цветок… - У тебя тоже – на кофейной пенке. Василек. - Ничего непонятно, но очень интересно. А у тебя…? - Ranunculus. - Я латынь не изучала. - Так я тоже. Тут подписано. Похоже на лютик. Девушка в шапочке задумалась, уставившись на рисунок из белого шоколада на черном, и Леона воткнула свою ложку ей в десерт. - Я застряну в проходе и не дам тебе уйти, пока все не съешь. Так что приступай, пока не растаяло. - Он тебя за что-то благодарит. Могу сделать вывод, что ты все подстроила. - Не угадала. - Ладно, почти все. Ты ведь все равно собиралась сюда меня притащить и зачем-то обратила мое внимание на бариста. - А он, похоже, обратил внимание на тебя, раз отклонился от общепринятой схемы. Давай, скажи мне, что этот лютик означает, - рыжая с диким интересом уставилась подруге в глаза, подставив кулак под круглый подбородок. - Не помню. - Ладно, дядя гугл мне в помощь, - через секунд сорок Лео получила ответ на свой вопрос. – Оу… - она поиграла бровями. - Что там? – без особого интереса спросила подруга. - На свиданку тебя приглашает. - Не делай столь категоричных выводов. У цветов несколько значений, как и у слов. К тому же у них могли поменяться дизайн и форма подачи. - Хэл, не тупи. Ты ему понравилась. - И что? Лео подняла глаза к потолку, прокляла эмоциональный кретинизм подруги и приступила к десерту. - Давай обсудим что-то более нейтральное, - предложила рыжеволосая. - А молча поесть нельзя? Слишком много ушей. - Тебе везде кажется, что нас слушают. Мир не крутится вокруг нас двоих, пойми уже. - Ладно, проехали. Как дела с работой? Когда в отпуск собираешься? - Через пару месяцев. Надо подкопить чуть-чуть. - Опять в Европу? - Никогда от нее не устану. Хотя мне могут предложить и командировку, сэкономлю на жилье, сгоняю в местные магазины за модными штучками. - Смотри, а то утащит тебя там какой-нибудь принц в Монако. Ты же не бросишь меня здесь одну? – с некоторой долей сарказма усмехнулась Хель. Кто же станет из-за нее себя в чем-то ограничивать. Да никто – она это хорошо знала. - Я тебя в свой дворец заберу. Одалиской будешь. - Одалиски в Турции. А целыми днями торчать в гареме и ждать своего султана я точно не собираюсь. Остаток вечера девушки проболтали про веселую и полную приключений в гавайских пятизвездочных отелях работу Леоны, новую программу экскурсий, которую она разработала самостоятельно, веселых детишек, которых она периодически развлекала, очередные победы на местных ночных гонках… Когда Хель добралась домой, ее ждал странный сюрприз на электронной почте…