Being a vampire

— Расскажи мне о подружке Джайлза, — попросил Ксан, снимая рубашку. — Как-то нам не удалось познакомиться, даже на Рождество. — Не могла же я тебя представить: «А это Ксан, он мой и друг и вампир, его обратила чокнутая вампирша Шантарель, а ее обратила Дру. Велком ту Саннидейл». Баффи вопросительно на него посмотрела, нет, конечно, в белой майке он выглядел вполне себе ничего, но зачем? — Зачем ты снял рубашку? — Боюсь порвать, она мне нравится. — Ок. Понятно… А что тебе рассказать о подружке Джайлза? — Баффи повертела головой, сделала пару движений плечами и руками для растяжки и разогрева. И встала в стойку. — Но про Райли ты сказала? — И что? — Баффи скинула куртку. — А про Райли я сказала: «Мы прячем беглого солдата-убийцу. Он живёт в бильярдной». Джайлз все равно узнал о нем из новостей. И именно за этим и пришел в первый раз. — Что? Мы уже начали? — Ксандр повторил ее позу. — Итак, Мадлен, кто она? — Она из Лондона, как я поняла, внештатный сотрудник Совета, — Баффи для начала ударила друга в плечо, он пропустил удар. — Совет? Господи боже… их в дверь, а они в окно, — Ксандр ударил ее в ответ, Баффи перехватила его кулак. Подмигнула. — Она встречалась с ним лет двадцать назад, — и снова Баффи приготовилась к удару, на этот раз Ксандр отбил оба и даже сделал выпад. Баффи почти не удержалась на ногах. Ксандр хихикнул и встал за ее спиной. Баффи повернулась к нему. — Всегда забываю, что Джайлз… Старый? А, кстати, сколько ему? Они оба ходили кругами по маленькому внутреннему дворику, Баффи ловко запрыгнула на бортик фонтана и оттуда напала на Ксана сзади. Он перекинул ее через плечо. Баффи, даже не коснувшись земли, встала на мостик и тут же оказалась перед Ксандром, нанося удары по вполне себе ощутимым кубиками пресса. — Джайлзу? — Баффи снова встала на ноги и пригнулась. - Лет пятьдесят? Когда ты успел накачаться? — Вау, — Ксандр увернулся от ее ноги, присел. - Не знаю, о чем ты! — А ещё… Я даже не знаю, могу ли я об этом тебе сказать,- начала Баффи, когда Ксан внезапно перехватил ее за талию и, прижав к себе, схватил за горло. Баффи ударила его локтем в живот и пнула ногой. Фонтан чудом не треснул от того, что Ксан едва удержался на земле. — Что? Он женат?! Он уезжает? — спросил Харрис, получил удар и тут же на него ответил. Баффи дала сдачи. — У него есть дочь, — Баффи протянула Ксану руку, помогая встать, да, он всё-таки упал. — Вау! — Ксандр схватил ее за руку и встал, сделав подсечку. Баффи подпрыгнула, не упала. Ксандр рыкнул и снова попытался сделать обхват, прием не удался. — Ага. Она старше меня. Её зовут Валери, — ответила Баффи. Ксандр снова отвлекся и Баффи окончательно уложила его на лопатки. Села верхом и приставила к груди обломок ветки. — Джайлз не так-то прост, — Ксандр резко перехватил ее и повалил на землю. Навис над ней стряхивая с волос листву и пыль. Баффи чихнула и ногами оттолкнула его к стене. — Ау! Больно же! — Ксан ударился затылком, по стене пошла трещина. — Прости! Может быть, хватит на сегодня? У тебя отлично вышло, — Баффи протянула ему рубашку. — Нам нужно обустроить, например… Спортивный зал. Повесить грушу, пару тренажеров. — Ксандр натянул рубашку. Застегнулся. Майка оказалась безнадежно испорчена. — Это мысль. Пошли, уже Спайк на кухне ждёт, — Баффи толкнула его в сторону, он толкнул ее в ответ. Она взяла куртку, и вдвоем они вошли в дом. — И снова возвращаясь к теме Уиллоу. Мне всё-таки показалось, что она странно себя вела. Ну, после магазинов, в кафе. Хотя на Рождество все было хорошо. И посидели мы неплохо. И зверюга эта, — Ксандр закатал рукава. Поправил воротник. — Все в порядке. Она оттаяла. И согласна нам помочь вместе с Тарой. Я же говорила уже. — Мне кажется, что она что-то скрывает. Корди попала в точку про ревность и резкие перемены. — И она до сих пор шарахается от Спайка. Это же наша Уиллоу. Сначала тянется помочь, потом даёт задний ход и отстраняется. А потом дуется за то, что все узнает в последний момент. Но после случая с Райли и его спасением в ней все же что-то изменилось. Её что-то подтолкнуло. Или кто-то. Но несмотря на это все - и Рождество и тот вечер, мы неплохо посидели. Все ещё будет. Все наладится. Признайся, было мило. — Признаюсь. И то, что Тара, так плохо нас зная, охотно согласилась помочь и с защитой мансиона и вообще. Две ведьмы против чокнутых солдат. Это круто. — Завтра они будут с нами и с Корди. — Я знаю, что подтолкнуло Уиллоу на такую магию, — Ксан как-то резко стал серьезным. — Она держала в руках человеческую жизнь. Когда Финн умирал. Она видела его душу. — Возможно. Ой, мы так резко перешли на тему души… Знаешь, она стала для меня понятием относительным. Не все, кто ее имеет, идеальны, и не все, кто живёт без нее, монстры. — Душа относительна, говоришь? Хотел бы я ее вернуть? Пожалуй, мне и так неплохо, — Ксан посмотрел на витраж в окне. За ним непроглядная темнота парка и неосвещённой части города. Прямо как он сейчас. Не так уж и много в нем этой тьмы, но он знал о ней. Чувствовал. — Не зарекайся, Харрис, — ответил Спайк, разгибая спину, когда они вошли в кухню, — а то свалится на тебя что-нибудь вроде легендарного Шаншу. — Это что-то вроде? — спросила Баффи. — Вампирский Святой Грааль, никто не знает точно, что это. Легенда, сказка, шанс на искупление… Меч в камне, золотое руно. — Ты бы хотел получить душу? — спросил Харрис. — Не знаю. Правда, — он ответил Ксандру, но смотрел в глаза Баффи. — В отличие от Ангелуса, проклятого душой, мне нравится быть таким, как сейчас. За это можно было бы побороться, а не вырезать целые города, чтобы быть проклятым душой и всю жизнь искать искупление. Откровенно и предельно честно. — Смотря какой ценой, — Баффи подошла к нему и взяла за руку. — Ты нравишься мне здесь и сейчас. А мои чувства к тебе не имеют отношения к душевности. — Ладно ещё раз предлагаю обсудить план, — Спайк решил сейчас не пугать Баффи страшными сказками и последствиями поисков Шаншу, он перевел тему на более актуальные вопросы. — Можно было бы позвать Финна, но пусть спит… нам не нужен зомби-солдат. Видели, знаем. — Мы только что были у него, когда шли к тебе. Он знает свою роль назубок. — Тогда повторим ещё раз мы. Вот тут со стороны мэрии будут ведьмы, — Спайк указал на квадрат и отмеченные точки. — И Корделия, — подтвердил Ксандр опершись на стол и изучая, запоминая маршрут. — Не понимаю я, что она там будет делать? — фыркнул Спайк. — Ладно, все с вами понятно. И с ведьмами тоже. — Мы зайдём в кампус со стороны мансиона, а оттуда проберемся в их логово, — продолжила Баффи, — там главное - вырубить патруль и рассчитать непредвиденные обстоятельства. Добраться до оружия и лабораторных крыс. — Да, все верно. — Тогда я в душ - и спать, — чмокнув Спайка в щеку, сообщила Баффи. — Я все помню. Карты свернули. Баффи поняла, что ещё немного, и с этим будет покончено. Это придало сил. Они вышли из кухни около трёх часов утра. До рассвета оставалось немного времени. Не то чтобы Баффи было тревожно, но, уловив ее настроение, Спайк молча взял ее за руку и сжал. Она сразу уткнулась ему в плечо, потерлась щекой о ткань рубашки. Возможно, это все магический браслет, возможно, за столь короткое время, он научился действительно так тонко чувствовать ее. Ритм ее сердца выровнялся, но, уже подходя со Спайком к ее спальне, Баффи услышала телефонный звонок. — Так поздно? Кому понадобилось звонить? Ну конечно, почему-то это имя всплыло самой собой… на сегодня ей хватит. Она обещала Спайку ночь. И никто ей не помешает. — Я отвечу. Идите, ребят. По глазам вижу, что вам не терпится. Только все силы не растеряйте, — Ксандр остановился на полпути к своей комнате. — Харрис! — Спайк беззлобно прикрикнул на вампира. — Молчу, молчу, — Ксандр скорчил рожицу и пошел к телефону. — Не наговори лишнего! Кто бы это ни был, — сказала Баффи. *** Не наговори лишнего, ага как же. Ксандр подошёл к телефону морщась от противной трели. В три ночи. — Вы позвонили в Эннис Хаус… Я слушаю, — вышло даже слишком пафосно. А когда он услышал знакомый до скрежета в зубах голос, то очень сильно постарался не раскрошить трубку телефона. — Ксандр… Позови, пожалуйста, Баффи, если она рядом. У меня очень важная информация, - Ангел тоже скрипнул зубами. Вот же вынюхал, догадался, что Баффи теперь в этом доме. Шпион несчастный. Маньяк. — Ага, сейчас, разбежался. Откуда ты знаешь, что она вообще тут? Опять следишь? — Это мой дом, если ты забыл. Ой да ладно, его дом. Который стоял такой никому не нужный и покрывался пылью. Это место перемечено. — Не, не забыл. Баффи сейчас несколько занята, она не одна. Я не думаю, что тебе стоит знать подробности. Но я подозреваю, что ей сейчас будет невероятно круто. — Что ты несёшь? А… Как вы вообще заняли этот дом? Как это получилось? — Это знаешь ли, такая долгая история. Сначала разбилась ваза у Джайлза дома. Мне негде было жить, потому что я ушел из дома родителей, и мы со Спайком просто пришли сюда. В неспокойное время живём, всем нужна помощь и защита. А твой дом - как замок. Очень крутой замок. Это и Баффи оценила, съехала с универа и заняла комнату. — Баффи что, просто решила пожить с вами? Неважно, если она не тут, я позвоню Джойс, - Ангел выходил из себя. Ксандра это забавляло. — Не вздумай даже приближаться к ее дому и даже думать в эту сторону, — грозно прорычал Ксандр. — А Баффи… со Спайком, да. Они вместе. Он так явно представил лицо Ангела, что стало смешно. Он буквально слышал скрежет зубов, и то как заводится мотор, и, преодолевая расстояние в сотню километров, Ангел мчит в Саннидейл. — Как это возможно? Это же Спайк?! Это Спайк, чокнутый, безбашенный бездушный мерзавец, — Ангел отказывался верить, — это просто невозможно. Этот дерзкий, несдержанный, самодовольный придурок протянул свои руки к Баффи? И она не отшила его? Не прогнала? — И что? А я Ксандр, а ты хмурое депрессивное существо, которое одним своим видом вгоняет в тоску всех в радиусе нескольких метров. Ответь уже, наконец, чего тебе надо? У нас, знаешь ли, завтра… Точнее, уже сегодня очень важный день. Хотя, стоп… Дай догадаюсь: «Баффи в опасности. Я просто хочу постоять в тумане и посмотреть, как она будет биться не на жизнь, а насмерть, предотвращая очередной чертов апокалипсис?» — Не беси меня, — по ту сторону трубки, как дикий зверь, рыкнул Ангел. — А ты меня, — максимально спокойно ответил Харрис. — Это действительно так… она должна быть осторожна. Стоять в тумане? Когда это я стоял в… Да что ты, мальчишка, снова себе позволяешь? — То есть удар в челюсть до тебя ничего не донес? Она уже не одна. Это все? Очередное пророчество? Что-то типа видения… магическая хрень? Мне скучно. Ты скучен. — Позови Баффи… ты же сам сказал, что сейчас она где-то в доме, где куча комнат. Она рядом. Просто не хочет со мной говорить. Все ещё не верил, все ещё упрямо сжимая трубку телефона, ждал ее голос. Чуял, что ли, на расстоянии? — Ангел, ты придурок? Ты серьезно?! Она прямо сейчас занимается сексом со Спайком, — Ксандру просто надоело беседовать с этим непрошибаемым идиотом. Он ответил максимально честно, просто прислушался к событиям в доме. Просто получив кайф от того, как это прозвучало. И как зарычал Ангел. Из спальни послышался дикий хохот Спайка, голос Баффи и, кажется, удар подушкой. На другой стороне линии замолчали. Послышался грохот. Кажется что-то треснуло. Разбилось. — Ну, ты так не волнуйся. Я передам, что… Хотя не стоит передавать… Вампирский слух - он весьма полезная штука. — Черт бы побрал вас и ваш город, — прошипел Ангел сквозь зубы и раскрошил пресс папье, по столу пошла трещина от удара кулаком. — До Шекспира далековато, но верю. Адская пасть ещё стоит, с чертями разберемся… Спокойной ночи, не уверен, что теперь ты сможешь спать спокойно, но мне все равно. Не советую тебе приезжать. Тебе здесь не рады. — Да плевать мне. Щенок издевался, конечно… Бесстрашный, находясь за несколько километров. — Да пофиг. А мне плевать на тебя. Как приедешь так и уедешь, козел! — Ксандр бросил трубку. Что это было вообще? Опасность? Да у Баффи каждый день опасность. Они завтра идут в логово зверя…или киборгов, или военной организации, которая хочет захватить власть над миром. Команда мстителей на минималках. Он остановился у комнаты Баффи, она тут же открыла дверь, взъерошенная и очень милая. — Я надеюсь, что он не примчится сюда от таких новостей? — она поправила одеяло, сползающее набок. — Предупредить об очередной опасности… Это же Ангел. — Вы отлично поговорили. — Я старался, как мог. И я вывел его из себя. Спокойной ночи, Баффи. *** 28 декабря. Раннее утро. Когда Ксандр вошёл к себе в комнату, Корди спала, укутавшись в одеяло. И как она не услышала хохот Спайка? Видимо, стены действительно толстые, но не для вампирского слуха. Он разделся и лег рядом. Сквозь сон Корди что-то промычала и придвинулась ближе. Сонная, она укрыла его одеялом и своим теплом. Ксандр приобнял ее, запустив руку в волосы. Погладил по голове. — Спи уже. Успокойся, Чейз. Никуда я не денусь. Часы отмеряли время. Тикали в углу. Спать ему совершенно не хотелось, несмотря на характерный шум в комнате Баффи, несмотря на то, что всем через пару часов предстоит сделать большое дело, Ксандр смотрел в потолок. Это будет не просто выход в город, патрулирование с Баффи или встречи с Корделией. Все гораздо серьезнее, чем кажется, опаснее. Это не первый раз когда он, Баффи и Уиллоу предотвращают непоправимое, только в этот раз с ними не будет Джайлза, но будет Тара — эта странная девушка-ведьма, он вообще мало разбирался в магии, но в ней явно чувствовалась сила, и, быть может, она уравновесит, то что сейчас творится с Уиллоу. Её до сих пор не отпускает ситуация с Озом, перемены в жизни друзей и новые отношения… она, наконец, получила возможность почувствовать себя нужной, вернув к жизни Райли и помогая им с «Инициативой». С ними будет Спайк, на равных, как часть команды? Как часть семьи. Поток мыслей унес его к событиям совершенно недавним, он посмотрел на руку Корди, там блеснул гранями бриллиант, какого-то особого вида, с необычным названием, он искал его долго в их не очень большом городе. С Баффи они прошли как минимум десяток бутиков и ювелирных магазинов. Но это стоило того. И все эти розы, расставленные теперь по всему дому, все это лишь часть того, что он готов отдать этой удивительной девушке, которая сейчас спит, прильнув к нему. Её тепла хватало на двоих. А ее души… нет, он не заберёт ее душу, пока она сама этого не захочет. Встреча с Уиллоу в кафе на углу вернула их на время в прошлое. Но это очевидно, что, как раньше, уже не будет. Жизнь разметает и разведет, и будет воистину чудо, если они сохранят, то что было. Поспать удалось всего пару часов. В шесть утра они впятером стояли у выхода из мансиона. Неважно, день или ночь, там, под землёй, их никто не увидит и не узнает. Взрыв? Землетрясение в Калифорнии - дело привычное. Три девушки под тенью деревьев в глубине парка? Несмотря на прохладный воздух и конец декабря, внимания не привлекут. Группы людей и семьи часто проводят время в парках. Там будет беседка, под деревьями. Через кампус и территорию универа даже идти на виду у всех не придется. Тоннели. Райли угрюмо стоял в стороне, засунув руки в карманы. Идти в «Инициативу» практически без оружия, как он считал, было самоубийством. Что он мог с отключённой рацией, электрошокером и складным ножом? Но он должен с этим покончить. Один или в команде. Неважно. В конце концов, там склад на самом видном месте. — Уверена, что не хочешь остаться здесь? — в очередной раз спросил Ксандр. — Уверена. А ты, пожалуйста, будь осторожен, — Корди смахнула невидимую пылинку с форменной жилетки цвета хаки. Военная форма ему безумно шла. Тот странный и опасный Хеллоуин, когда Ксандр превратился в бравого солдата, дал свои плоды. Службы в армии не случилось конечно, но военный лагерь летом… В общем, он пошел Харрису на пользу. — Буду. — Если бы я тебя не знала настолько хорошо… Ксандр не дал ей договорить, черт знает, когда они выберутся из этих катакомб, он не мог не поцеловать ее. Нет, он не прощался, он просто хотел этим самым поцелуем сказать ей, что все будет хорошо. Даже лучше. Баффи и Спайк прошли вперёд дав им время. — Мы тоже будем целоваться, как в мелодраме? — спросила Баффи, когда Спайк обнял ее за плечи и притянул к себе. — Если ты этого хочешь… Просто я боюсь не остановиться. Когда всё это закончится, одним поцелуем я не ограничусь. — Охотно верю. И тем более, Райли тут, — согласилась Баффи, посмотрев вперёд. — Ну вы идете? — Финн остановился впереди, топая ногами, как слон. Спайк поморщился. Конечно же, Финн, типа главная фигура, отвлекающий маневр. А ведьмы и Чейз - прямо богини Мойры, хотя нет… сравнение слишком эпичное. Скорее, можно было бы сравнить их с героями сказки про волшебника страны Оз. Мозги, сердце и дух. Во всяком случае, именно таким было объяснение того, как работает их щит. Они объединят силы и направят нужные на Баффи, Спайка, Ксандра и Райли. Ненадолго, но это сделает их чуть более неуязвимыми. Ксандр остановился лишь тогда, когда в порыве чувств прикусил Корди губу. Когда капелька крови попала ему на язык. Корди ошарашенно отстранилась, но не оттолкнула, просто облизала ранку. — Ну, все… я пошел. Встретимся на другой стороне. Спускаясь вниз за ушедшими вперёд Баффи и Спайком и Райли, Ксандр услышал голоса ведьм и звук подъезжающей машины, такси до городской мэрии. В мансионе стало тихо, впереди слышались голоса Баффи и Спайка. И да, звук шагов Райли. Вход в тоннели был привычным, до нужного поворота. В этой части лабиринтов и ходов под городом, он еще не был. Ксандр догнал троих идущих впереди. — Что ты чувствуешь, Харрис? — зачем-то спросил его Спайк. — Тоннели стали темнее, повеяло сыростью и даже холодком. Мы что, настолько глубоко, что тут недалеко грунтовые воды? Так и до развалин школы и до пасти дойти недолго. — Вот и я то же самое почувствовал. Расскажи нам, Финн, правильно ли мы идём? — Школа в другой стороне, — сказала Баффи. — Поддерживаю вопрос, куда и сколько нам ещё идти? Райли шаркнул ногой, пнув камень. — Да не очень долго. Несколько метров вперёд и налево. Там дойдем до места, откуда тащила меня Уиллоу. А оттуда ещё несколько метров вперёд и упремся в стену. И в дверь. — Черт, и как вы это все запоминаете? — Ксандр, став вампиром, тоже заметил улучшения в памяти и внимании. Но Райли не был нечистью. И работал он не просто на военной базе у дядюшки Фрэда, тут долгие годы тренировок. — Пришли, — сказал Райли и включил фонарик. Возле неприметной серой бетонной стены Райли остановился, провел по стене и уперся ладонью в небольшой выступ, размером с кирпич. Райли нажал на кирпич, и в стене появилась панель, видимо, для ввода кода доступа. Панель издала характерный звук и щелчок, часть стены отъехала, и они оказались в светлом коридоре. — Сейчас ослепну. А я и забыл, что тут у вас настолько все стерильно белое, — Спайк поморщился. Даже глаза рукой прикрыл. — Выглядит, конечно, не так, как военная база. Как будто в фантастическом фильме нахожусь. От этой белизны плитки становилось неуютно, все это не только напоминало какой-то космический корабль, но и больничные коридоры. А больницы Баффи не любила. Она инстинктивно протянула руку и сжала ладонь Спайка. — Все в порядке? — спросил Спайк. — Да, — немного нервно ответила Баффи, — в полном. Просто ассоциации не очень. Ксандр знает. — Ну и? — спросил Ксандр, — кто должен был нас встретить? Он посмотрел на Райли. — Они, — Баффи указала в сторону поворота. К ним навстречу вышли, по всей видимости, Грэм и Форрест. Оба солдата были мрачнее тучи и очень настороженные. Ксандр подавил желание сменить лицо на вампирское, но в присутствии потенциальных врагов напрягся и ощетинился. — Ну и натворил же ты, друг. А то, что вы тут, это вообще преступление. Это безрассудство и самоубийство. И эти наши встречи в тоннелях, как дети малые. Или девчонки на свидании, порядком достало. Ну, в целом я рад, что ты остался жив. — Грэм, мы должны покончить с этим. Иначе пострадают люди! — Райли переключился моментально, в тоннелях он был просто парнем, а тут он стал солдатом. — Проведи нас к командному пункту. — Вы чокнутые. — Форрест закатил глаза, — Ты дезертир, тебя ищут по всему штату, с тобой объект 17 и … черт, забыл его номер. Если он вообще у него был. — Слышь, ты! — Ксандр рявкнул, — я боюсь как бы тебе номер не присвоили, на пальце и в ящике. Форрест поежился и схватился за электрошокер. — Хватит! Отставить! Мы на одной стороне, — Райли действительно включил командира. — Я и вампиры? Точно, тебе, Финн, мозги отшибло. Только ради тебя я иду на это все. — Они не просто … вампиры. Они спасают людей, мир. Так же, как и мы. Ну, по крайней мере мы так раньше думали. Если не побоишься, если захочешь узнать больше, то приезжай ко мне в Айову…расскажу подробнее. — Домой, значит? — без единой эмоции проговорил Форрест. — Да, домой. — А не боишься, что я тебе сдам? В глазах Форреста сверкнул недобрый огонёк. — Только попробуй, — Райли схватил его за воротник и припечатал к стене. — Будем тут стоять и цапаться? Мы должны подать сигнал о проникновении, — Грэм уже держал руку на кнопке рации. А другой схватил Райли за плечо. — Сколько у нас есть времени? — спросила Баффи. — Пять минут. Идите уже, и лучше бы вам разделиться. Не пропадай, Финн, — Форрест прошел дальше по коридору. Когда они оказались в просторном помещении, куда вели несколько коридоров сразу стало понятно, это сердце «Инициативы». Внизу в центре, ещё глубже, чем сейчас находились они, по кругу располагались клетки. Там держали под особым наблюдением тех, кого впоследствии предстояло убить. — Вот там меня держали, — указал Спайк на клетку в самом начале круга. — Боже мой… это ужасно, — Баффи поежилась. — Вон там оружие, — Райли указал на открытое помещение, типа кладовки в библиотеке у Джайлза в школе. На решетке простой замок и только один человек на патруле. — Это что, шутка такая? Военная база, а оружие в доступе, — Ксандр усмехнулся. — А ты попробуй подойти, чтоб тебя не заметили. Просто так. По вот этой площадке. Не выйдет, — Райли повел их в направлении лестницы с противоположной стороны. Как только они спустились, их заметили. И как только их заметили, пришлось применять силу. Началась драка, Баффи и Спайк дрались спина к спине, отбиваясь от атак и нападений. Солдат было не так много, но отряд из нескольких человек реально хотел испытать себя на прочность. Спайку стало это надоедать, и он вампиризовался, чем сразу же напугал и посеял панику среди солдат. Кто-то узнал в нем беглеца, кто-то действительно первый раз увидел вампира. Ксандр едва сдерживал себя, и от запаха крови в прямом смысле чесались клыки. Он не удержался от двух или, может быть, трёх укусов. Не смертельных, не очень опасных но здорово выводящих из строя. Когда они оторвались от нападавших, Райли удалось добраться до хранилища. Он вырубил двоих, прежде чем прострелил замок и достал пару навороченных автоматов. Спайк, Баффи и Ксандр отступали. И отступали они напрямую к пункту управления. Пять минут пролетело словно несколько секунд. Завыли сирены и коридоры, и все это огромное помещение залил мерцающий красный свет. Послышались выстрелы, пуля по касательной задела Райли и едва не задела Баффи. Райли швырнул в ее сторону оружие. Спайк, оттолкнув от себя солдата, подбежал к Баффи. Ксандр дрался с двумя. — Ксандр! Спайк! — крикнула Баффи, — Лаборатория! — Ты хочешь сказать, что я должен оставить тебя тут? С Финном? — Спайк втолкал ее в нишу, пока Ксандр отбивался от какого-то ошалевшего и освободившегося монстра. — Я справлюсь, ты же знаешь. Ничего со мной не случится, — Баффи вцепилась в его воротник, чтобы прикрыть от… чего? Деревянной пули? — А вот если что-то случится с тобой или Ксаном - я не выдержу. — Так, понял. Мне нужно будет снова присматривать за Харрисом? Ему не нравилось оставаться с ней по отдельности, его разрывало от эмоций и чувств, если демон тащил его убивать, то человеческое кричало спасать и защищать. — Что-то вроде того. И у него есть схема, где разместить бомбы. Встретимся у противоположного выхода. — Мне не нравится идея с разделением! — Мне тоже, но если я буду думать о том, что вы где-то близко, то буду отвлекаться. Мне лучше знать, что вы вдвоём. Понимаешь?! Я верю тебе. — Баффи… Баффи… — Спайк схватил ее за плечи и жарко поцеловал. Мимо них серьезно, как в фильме просвистело две пули. И кажется что-то взорвалось в командном пункте. Ксандр ошалело уставился на этот поцелуй на фоне взрыва и едва не словил удар от демона с дубиной вместо руки. — Идите! Люблю тебя! — Баффи оттолкнула Спайка и побежала в сторону. Спайк разжал пальцы и побежал в сторону Ксандра. Им с Райли предстояло добраться до архива. Спайк чертыхнулся и отыскал в толпе Ксандра, схватил его за шиворот, подтащил к себе. И, отбиваясь от нападавших, они сумели оторваться. Под ногами лязгнул ствол автомата, очень кстати. По бокам Спайк заметил двери и, отсчитав нужную, пошел в нужном направлении. Ксандр, одернув жилет и обернувшись, пошел за Спайком. Он все ещё ворчал на то, что Баффи где-то там, без них. Мысленно в голове Ксандр прокручивал схему выходов и тоннелей, вспоминая раскладку бомб. В носу стоял металлический запах. Кровь его больше не смущала, он оторвался на месяцы вперёд. И об этом он подумает позже. Просто потому, что это ещё не конец. Несмотря на то, скольких он сегодня лишил жизни, в его голове постоянно всплывал образ Корди, и, если он ее разочарует, если сорвётся, то все что есть, снова рухнет… Без возможности восстановления. Он словно ощущал ее присутствие где-то за спиной. Одна, вторая, третья жертва, это ничто по сравнению с тем, что он мог бы делать. Что делали Ангелус или Спайк. Укусы - это ничто, удары в челюсть и сломанные руки - это пустяки. А он всё-таки вампир… бездушная тварь и охота на плохих людей тоже в каком-то смысле патрулирование. «Инициатива» была опасной игрой на выживание. А ему просто нравилось само ощущение, адреналин и возможность выпустить темную часть себя на волю. Спайк стоял у входа в лабораторию, запах крови смешивался сейчас с запахом химических веществ и чего-то неприятного. Гниющего? Словно кто-то из болота зашёл…