Being a vampire

Два дня спустя. — Ты перебираешь эту шкатулку уже двадцать минут. Ты идёшь на встречу к дочери, которая только сегодня утром почувствовала себя окончательно лучше и готова тебя принять. Мадлен. Будь проще, — Джайлз положил руки на ее плечи. — Никому не нужны твои украшения. — Это не просто шкатулка с украшениями, это шкатулка бабушки Эйби. — И что же ты хочешь там найти? — Джайлз прислонился к столику. — Один магический камешек, который обличает намерения. — Не усложняй. Все плохое позади. — Не верится. А, вот и он,— Мадлен прокрутила между пальцами опал. — Надо же! Я думала, он пропал тогда, когда Дру покинула монастырь. — Зачем он тебе? И так все было очевидно про Друзиллу. Или я чего-то не знаю? — То, что мы с тобой искали два дня подряд в ее замке, чтобы поставить точку в ее намерениях, это камень. Он находился в медальоне. Уиллоу, кстати, неплохая ведьма, ей бы только помочь. По факту этот камень не важен. Он просто был утерян, я так думала, пока не наткнулась на это старое фото. У нас с Дру связь, если можно так сказать. Но, скорее, не родственная, а основанная на кровной вражде. Это все наши предки. Очень-очень давно, когда ещё существовала так любимая Советом Святая инквизиция, один из моих предков как раз этим и занимался. Он уличал юных девушек в колдовстве и прятал в монастыри. Гуманно, да? В отличие от других. На фото - настоятельницы монастыря, и моя прапрабабка с этим самым камешком в кулоне, и рядом мой - прапрадед, — Мадлен достала со дна шкатулки конверт, оттуда - фото. — И послушницы. Среди них, вот третья слева, Друзилла Макнейл, ещё пока в здравом уме и человек. Кулон пропал, потом снова нашелся. И все. На костре сжигали не всех, топили тоже. Все эти традиции продолжились и до девятнадцатого века. Когда там у нас жила Друзилла? В 1860 или около того. Вот мой прапрадед приложил руку к заточению ее в монастырь. Она была категорически против, но ее родители испугались влияния дьявола на бедного ребенка. Прапрабабку девочки в монастыре любили и доверяли. И Друзилла тоже, даже больше, чем остальные. А потом все они там поняли, что гуманность тут не поможет. Нужны более радикальные и серьезные методы. — Пытки? Они были священниками и пытались изгнать дьявола. Мучали. Это нормально по тем временам. — Ну … своего рода да. Лечение души. Тебе ли не знать. Истерию лечили электричеством и все в подобном стиле. — Да уж. Лучше охотники на ведьм. Потомственные. Хотя даже это ничего не объясняет. — сказал Джайлз. — Когда Дру после нескольких сеансов такого вот лечения превратилась из кроткой девочки в тихую истеричку, ее семья успокоилась. Мой дед тоже сложил полномочия и направил отчёты в Совет. А потом Дру пропала. Пропала по вине Ангелуса, об этом ты знаешь, и я опущу этот вопрос. Месть и обида на мою семью надолго затаилась внутри ее неспокойного сознания. Она стала вампиром. И начала действовать. С монастыря. Пожар, где погибли почти все. Мой дом… — Она оставила Эйби и тебя в живых. — Эйби, на то время ещё девочка, каким-то образом смогла выжить, потом узнала магию, колдовство. И смогла спрятаться, и спустя много лет спрятать меня. Дальше ты знаешь, отец, мать, дед. А мы прятались в особняке. Вот такие подробности. Мне стало легче. — А к чему опал и определение намерений? — Он и помог Эйби понять, что ее ждёт. А мне нужно понять намерения этого Линдси по отношению к нашей дочери. — Как это все сложно, — Джайлз нахмурился, потом усмехнулся, — но если тебе нужно, и имеет смысл — действуй. Начала ты, конечно, совсем издалека, но если тебе стало легче и точки расставлены, я жду тебя внизу. А нас ждёт Валери. Джайлз поцеловал Мадлен в щеку и спустился вниз завести новую красную спортивную машину. Она соблазнила его ещё неделю назад, до событий в замке. Нужно было уладить формальности и вот вчера вечером спорткар BMW 1987 года пригнали к его дому. Мадлен спустилась вниз в черной юбке-карандаш и изумрудного цвета блузке. Опаловый кулон массивно лег на грудь. Джайлз открыл перед ней ворота, а затем пассажирскую дверь. — Та, другая твоя машина, мне нравилась больше. Citroën DS 1963 года, кажется, да? — Она в ремонте, а потом я перегоню ее во внутренний двор. Признайся, что волнуешься перед встречей с Линдси, — Джайлз сменил тему, говорить о Дру не хотелось. — Отчасти я знаю, его как наемника. А вот как потенциального парня… В общем, это будет интересно. *** Валери приняла решение встретиться с родителями и познакомить их наконец с Линдси, как только почувствовала себя лучше. Как только узнала, что, наконец-то, с той самой Друзиллой покончено. Ей не давала покоя книга, и не терпелось поделится главой про Марокко с отцом. Не терпелось поговорить с матерью по душам и доказать, что парень из американского Бруклина не так уж и плох. Целый час она переодевалась и вертелась перед зеркалом в гостиничном номере. Линдси нервно грыз крекеры и смотрел на часы. — Мне кажется, Ричардс, ты усложняешь. Это же твои родители. Просто надень любимые джинсы и кофточку. Не парься. Я же не парюсь, — Линдси закинул в рот три последних печенья и довольно захрустел. — Ага, как же. А крекеры куда делись. Нервы, Макдоналд? Валери остановила свой выбор на белой блузке и черных узких брюках. — Заткнись, и иди ко мне, — он схватил ее за руку и утянул на кресло, усадив на колени. Валери была лишь в одном белье. А руки Линдси уже сжимали ее задницу. — Мы опоздаем. Что ты делаешь?! — Валери возмущённо ойкнула. Но тут же словила его голодный взгляд. Вспыхнула. — Знаешь, мне тут в голову пришла мысль… - Линдси распустил ее хвостик и провел по волосам. Затем приблизился к ее уху и прошептал. — Серьезно?! Нет… я же сказала, что не готова. — А если я позову тебя замуж? Если прямо сейчас, в кафе? — Шантажировать нечестно. Я хочу детей, но не сейчас. Замуж? Ну нет… ты не сделаешь этого, - она упёрлась руками в его плечи и покачала головой. - Я не знаю, как отреагирует мама, я люблю тебя… — Но… — Это такая ответственность. После стольких лет фактически скитаний по миру с матерью мне сложно привыкнуть к одному месту, а ты спрашиваешь про то, хочу ли я ребенка от тебя? Мы знакомы от силы три месяца. — Да. Я не хочу видеть никого другого со мной, через пять, десять, сорок лет. Поэтому я спросил тогда про утреннюю тошноту. Я рос в многодетной семье, в бедном районе Бруклина, но мы жили просто супер круто. И ты не ответила про замуж. — Знаю… — Валери на секунду задумалась о замужестве и семье, прикрыла глаза чуть раскачиваясь на его коленях, ловя поцелуи и нежные касания. Он не торопил, но задавал ритм. Минута, две, три… До назначенного времени у них есть минут сорок, а его руки такие теплые, такие нежные. Ее тело уже подаёт сигналы, сердце стучит. На самом деле она пропустила прием противозачаточных уже как пару раз. Из-за этой дурацкой простуды. Почему-то из головы именно в этот момент вылетело, что в кармане сумочки должна быть пара презервативов, так, на всякий случай. Быть может, Линдси прав и пора окончательно остановиться. Страх повторить судьбу матери постепенно сошел на нет. Влажный поцелуй и ладонь на груди, соблазнительно обнаженной, привели ее в чувство. — Да… хорошо. Давай попробуем, — Валери простонала, подавшись к нему вперёд. У Макдоналда на лице появилась абсолютно мальчишеская улыбка. — Вот и отлично, ты так сейчас двигаешься на мне, детка, что я едва не испортил джинсы. Ох, и интересный нас ждёт разговор. Валери хихикнула и смутилась. — Очень интересный. Ей казалось, что часы в момент их близости тикали громче. Она ещё никогда так не двигалась. Макдоналд откинул голову на изголовье кресла вцепившись в подлокотник одной рукой в ее бедро другой. Будут синяки. — Давай, Ричардс. Ещё немного! Валери зажмурилась и, громко крича, взорвалась от потрясающего оргазма. Линдси все ещё держал ее, все ещё двигался. — Как думаешь? Процесс запущен? — Ну нет. Это не всегда получается сразу,— ответила Валери, — но это было потрясающе. А теперь нам все же надо привести себя в порядок,и отправится на встречу с моими родителями. — Насчёт твоего отца, недавно обретенного, я не переживаю, но твоя мать.. . Жаль, что парням не преподают в школах или универах курсы по знакомству с потенциальными тещами. — Ха. Не бойся ее, мы просто слишком долго жили одни. А тут куча перемен, — Валери слезла с его колен, потянулась и отправилась в душ. *** Они ждали Джайлза и Мадлен уже несколько минут. — Волнуешься? Вижу, что волнуешься, — Линдси сжал ее руку. — Ну… есть немного. Дверь открылась, и в кафе сначала вошел Джайлз, за ним Мадлен. Валери едва не подпрыгнула на стуле. — И она ещё будет что-то говорить мне. Сиди спокойно. Все будет хорошо, — Линдси поцеловал ее в щеку. Встал, чтобы отодвинуть стул перед Мадлен. Валери обняла отца. Разговор поначалу был максимально странным. Даже неловким. Мадлен периодически вертела в руках массивный кулон, и от этого Линдси становилось не по себе. — Как ты попал в Англию и стал наёмником? — спросил Джайлз. — Мне нужно было как-то жить дальше, — Линдси пожал плечами, спокойно ответил, понимая, что этим дело не ограничится. Приготовившись к новым вопросам. — Хммм… — Джайлз хмыкнул, — и ты выбрал такой странный и опасный путь? — Тогда я не очень осознавал, насколько он опасен. А потом, когда мы задержали одного, второго... Готовились поймать одну из самых опасных преступниц… — Фэйт?! Серьезно? — Джайлз выронил вилку. — Да. Но на тот момент меня вызвали на несколько другое задание. И подробности я не знаю. Знаю, что она сбежала, попала в больницу и… В общем, там легенда на легенде. — Это даже хорошо, что ты не пересекался с ней. Тебе в каком-то смысле повезло, — ответил Джайлз. — Да, просто я ещё слишком молод, чтобы доверить мне такое. — И это тоже, — Мадлен откусила кусочек стейка, запив вином. — Кем были твои родители? — Мама - обычная учительница, отец работал в порту. Никто из родственников не имел отношения к правоохранительным органам. Разве что дед. Но это было давно. — И все же, почему именно Совет? — Знаете, на улицах любого города по ночам происходит много чего интересного. И увидеть можно все, что угодно. — О да, я помню эту твою историю, — вставила Валери, — Линдси увидел, как напали на двух подростков. — А сам что делал ночью? — спросила Мадлен. — Встречал сестру из клуба. Услышал шум и увидел, как мне тогда показалось, сцену из гребаного фильма ужасов. Не мог же я пройти мимо, хотя и сам- то ещё мальчишка. Я отвлёк напавшего и чуть не потерял сознание от страха. Оттого, что я увидел, каким было его лицо. За спиной ржавый бак, какие-то доски. И все. Клуб на другой стороне улицы, и через несколько минут от туда должна была выйти моя сестра. — А полиция? — И что бы они сделали, услышав обращение о страшном монстре в переулке? Это вы серьезно сейчас спрашиваете? — Линдси поймал взгляд Валери, усмехнулся. — Я уже смутно помню, как действовал и что делал, но в один момент монстр просто исчез. А под ногами осталась только пыль. Я сутки не спал, месяцы думал, что сошел с ума. А потом в порту начали пропадать люди, так я потерял отца. Его нашли мертвым с двумя дырками в шее. Как вы думаете кто это был? Мать восприняла это болезненно, и ушла следом, через пару месяцев. — Звучит очень печально, — вздохнула Мадлен, уловив в этой истории нечто общее со своей историей жизни. — И так ты узнал про существование вампиров? — Джайлз посмотрел на парня. — А вот это вообще похоже на детектив, — Валери всплеснула руками. — Да, мой дед оказался не так прост, как казалось. Точно как в каком-то сериале или фильме. Так как мы с сестрой и младшим братом остались с ним, то времени проводили вместе больше. И он показал мне свои дневники. И вот так я узнал про вампиров и всякое такое, сверхъестественное. Про Совет. — А вам не кажется, что это походит на допрос? Как бы это мило и здоворо ни выглядело. — Валери смотрела на родителей и Линдси. Носком туфли она провела по его ноге и мягко накрыла его руку своей. — Все в порядке, Вал. Это даже хорошо. Чтобы расставить все точки над и. И никаких проблем. — Почему именно наёмник? — Джайлз задал вопрос, понимая, что все равно них будет куча времени, чтобы продолжить. Парень ему определенно нравился. Ничего опасного и особенного. Просто стечение обстоятельств в жизни. — Дневники деда привели меня к филиалу Совета в Нью Йорке. Жажда приключений, интерес, и надо было как-то получить работу. Чтобы младшего брата не забрали в приют. Доказать, что имею права быть опекуном на случай, если с дедом что-то случится. Сестра уже училась в колледже жила, в комнате в общаге за стипендию. А кем я мог там ещё стать? Наблюдатель из меня не очень, и уж точно не истребитель. Что-то теневое, незаметное и таинственное, это было круто. В Совете все началось, как на военной базе, - обучение, тренировки. Я думаю, что вы в курсе. — Да, — кивнул Джайлз. — Первое задание самое простое, с ним справился на раз-два, второе, третье, и вот… Распределение по особому делу, — Линдси поймал взгляд Мадлен и демонстративно поцеловал Валери. — Как вы познакомились в Марокко? — спросила Мадлен, улыбнувшись одним уголком губ. Похоже, она начинала оттаивать. — Он спалился. Выдал себя, — Валери улыбнулась матери в ответ. — Это было забавно. Я реально засмотрелся на нее на марокканском рынке, среди всего этого золота, ярких тканей, ламп. Просто застыл на месте, посередине дороги. Потом она посмотрела на меня, во всей этой форме. Стою весь в чёрном, по спине пот, жара нереальная. — Я просто подошла и протянула ему бутылку воды. Я догадывалась, что за мной следят. Догадывалась почему, мама. Но чтобы так? — Как? — Мадлен прищурилась. — Мы стояли на этой улице, он пил воду, потом начал нести какую-то чушь. Оправдываться. — Это все она. Ваша дочь меня соблазнила. Я пропал, - Линдси смутился, — и до сих пор в глазах все это золото, твоя бирюзовая длинная юбка и яркая розовая футболка. — Я затащила его в какую-то нишу, и он выдал мне все. Дальше ты знаешь, — Валери посмотрела на мать. — Ладно, — Мадлен, наконец, расправилась со стейком. — Твои намерения относительно Валери. — Самые серьезные. Я вам не нравлюсь, верно? Вы мне не доверяете. Что ж… не вам решать. Линдси сверкнул глазами. Джайлз оценил его напор. Отчаянный парень. Напряжение на несколько минут повисло в воздухе. Линдси продолжил. — У меня есть средства, я могу ее обеспечить, защитить. Я хочу семью. Детей. Валери поперхнулась, усмехнулась и отпила вина. — Где сейчас твои брат и сестра? — спросил Джайлз. — Все там же, в Бруклине. Теперь уже в новой квартире, мой дед, кажется, намерен пережить нас всех, -ответил Макдоналд. — На чем я остановился? Ах да… я хочу официально просить руки вашей дочери. — Да черт с вами, — Мадлен Ричардс улыбнулась, оттаяла, заметила ошарашенный взгляд дочери, то, как засветились ее глаза. — Женитесь. — Эй, а меня кто-нибудь спросил? — Валери была удивлена, приятно удивлена, интересно Линдси все спланировал заранее или это было спонтанно? И неужели ее мама вот так просто согласилась. Этот утренний разговор. Все действительно было хорошо спланировано. — Ты не согласна? — спросил Линдси. — Мы же утром говорили об этом. — Нет, что ты! Конечно, я согласна, я выйду за тебя замуж. Просто это все действительно неожиданно. — Вот только…у меня нет кольца. Прости. Но оно будет, обещаю, — Линдси смотрел на нее с нежностью, не замечал никого вокруг. — Да и не важно… потом. Утренний разговор действительно возымел успех. Я согласна быть с тобой, твоей женой и матерью твоих детей, — Валери обняла его, поцеловала. — За это надо выпить, — Джайлз прервал эту идиллию за столом. Да, признаться честно, у него защемило сердце. Перемены - это сложно, перемены сейчас, в его возрасте, воспринимаются не так, как двадцать лет назад. Бунтарь по натуре в юности, и зачерствелый консервативный наблюдатель в зрелые годы, и человек, обретший семью. За какие-то несколько месяцев. Хотя… какой, к черту, возраст? Ему чуть больше сорока. Все ещё впереди. — Я надеюсь, что ты не повторишь мою судьбу. Я знаю, что это сейчас и навсегда. Но Валери… — Мам, давай не будем. Все будет хорошо и даже лучше. *** Они вышли из кафе, когда на город уже опустился вечер. Валери куталась в пиджак Линдси, а он обсуждал с Джайлзом его новую машину. Мадлен о чем- то думала. — Вы так описываете свою машину, мистер Джайлз, что мне не терпится ее посмотреть. Прости, Вал, но мы, наверное, пройдем вперёд. — Идите, мне кажется, что нам с мамой нужно поговорить, - Валери остановилась как раз у скамейки, на автобусной остановке. — Потом подъезжайте сюда. Мадлен села, Валери села рядом. — Что это за камень? Ты весь вечер вертела его в руках. — Бабушкин кулон. Опал. Помогает определить намерения человека. Думала, он пропал. Искала его в замке Друзиллы, а нашла сегодня в шкатулке. — Это хорошо, что с ней покончено. И как камешек? Помог? Намерения Линдси показались тебе нечестными? — Сначала все это насторожило. А потом и камней не нужно, чтобы понять, он хороший парень. Я могу быть спокойна за тебя. Ты действительно любишь его? — Да, мама. — Но он же солдат. Киллер, фактически, невидимка, если с ним что-то случится, то тебе даже флаг не пришлют, возможно, даже жетон. — Значит, такова моя судьба. Значит, я рожу ребенка или двоих, и после него останутся они, его семья. Наша семья. Мы будем не первой парой в Совете, создавшей семью. За это должны быть бонусы. — Дети? А как же твоя жажда приключений, путешествия, твой отдел? — Я стану обычным работником Совета. Основательно засяду за бумажки и книги, выучусь на наблюдателя. И к сорока годам мне дадут какую-нибудь девчонку. Буду ее учить. А ты и папа будете жить в маленьком домике, в том самом, где жили мы с бабушкой Эйби и нянчиться с внуками. Линдси выживет… и даже не смей думать о другом. У них там тоже есть боссы, заседающие в кабинетах. — Красивая картинка, — Мадлен смотрела на дочь и невольно сама заряжалась ее позитивом, таким вот ее почти сказочным видением будущего. — Я верю в эту картинку. Ну а как? Если не верить? — Тогда прости меня, такую идиотку-мать за гиперконтроль, за слежку и такую вот холодность, я стараюсь, правда. С Друзиллой покончено, я спокойна за тебя и должна уже сама начать жить по-новому. Легче отпускать, смотреть иначе на мир вокруг. — У тебя неплохо получается. Тогда и ты прости, не знаю за что. Просто так. *** — Ты же не на машину отошёл посмотреть? Ведь так? — Джайлз остановился на парковке и достал ключи. — Машина и правда крутая. Да вы правы, я хочу поговорить о той книге, которую Валери привезла из Марокко. Она хотела сказать про нее сегодня, но все пошло несколько иначе. Она собиралась обсудить все, что мы вычитали. И она не будет против того, чтобы я рассказал что понял сам. Когда Валери было плохо, я прочитал ей одну из глав этой книги. — Прочитал? — брови Джайлза взлетели.- Я видел её, там же годами нужно расшифровывать, ну или месяцами. — Выходит, что нет. Страницы про Марокко были написаны частично на латыни, частично на древнем английском. В общем, что-то я смог разобрать. — Как? — Джайлз решительно ничего не понимал, в глубине души зародилось сомнения, не так все просто в судьбе этого парня. — Ну, я же рассказал вам про деда. Он многому учил меня. Парень выдержал паузу, интригуя, недоговаривая. И в тоже время доверяя. — Кстати да, как его зовут? — Альфред, — спокойно ответил Линдси, рассматривая красный спорткар. — Стоп. Тот самый Альфред Макдоналд, один из основателей Совета в Штатах? В смысле того Совета, который функционирует сейчас, после очередной реконструкции, начиная с сороковых годов? — Джайлз снял очки, достал платок, нервно протер их и снова надел. — Выходит, что да. Основатель - это громко сказано, но руку он приложил и имеет определенный статус, там, в стенах Нью-Йоркского здания. — Так, ладно… Хорошо. И в чем там проблема в этой книге. Что вы там вычитали? — Джайлз облокотился на капот машины. — Есть такой город, на севере страны, в горах. Шавен или Шевшауэн. — Слышал. — Про этот город там написана легенда или просто история. Предание о древней царице проклятых. О матери всех вампиров и демонов… — Об Акаше? До чего ты хочешь докопаться, Линдси? Ты хоть представляешь насколько это опасно? Ее запер в камне орден Таламаска, который берет свое начало с времён задолго до создания первого сообщества инквизиции. Я слышал о них, я знал одного из них. А ещё Джайлз хорошо знал историю девушки Джесс и вампира. Их след утерян, они просто пропали лет десять назад. — Этот город способен исцелять вампиров. Если я правильно понимаю. Даже процитирую: «Люди синего города не пустили зло. Город души и город бога Шавен не впустил Акашу в свои стены» — И что случилось там? — Снова буквально дословно: «Шевшауэн не впустил первородное зло. Бессмертная тысячелетиями стала смертной и умерла. Иссохла, как древняя мумия. Вампирский род сохранился. Но были и те сумасшедшие, которые хотели либо покончить с собой, снять проклятие» …Дальше текста я разобрать не смог. — Значит, мумия, — Джайлз нахмурился, прокрутил ключи от машины в руках. — Да. — Вампиры, получившие душу сходили с ума. В те времена все было гораздо страшнее. Это как проклятие Ангелуса. Возможно цыгане как-то интерпретировали это. Разнесли по миру, — Джайлз, скорее, рассуждал про себя. Линдси пытался вникнуть в суть. — И что все это значит? — Что пока мы должны изучить все подробности, Линдси Макдоналд. Ты, кстати, мне сразу понравился. Что-то в тебе есть. Приносите книгу ко мне, подумаем, что можно сделать. Если это то, о чем я думаю, то все гораздо интереснее. — Хорошо. А можно мне за руль? Это же BMW 1987 года? — Да, — Джайлз уступил ему место, — Валяй. Только не гони. Тут до остановки несколько метров.