Лисьи хроники

Тренировка выдалась изматывающей. Нил думал, что на момент, когда придётся уходить с корта, он просто растянется на паркете не в силах подняться. Но плотно сжав челюсти, он проглотил усталость и напряжение. Контрастный душ отлично действовал и моментально приводил в тонус уставшее тело. Хоть Джостен и старался не задерживаться дольше необходимого, всё равно несколько минут простоял под отрезвляющими струями с закрытыми глазами. На первый взгляд, полностью расслабленный. Но, если присмотреться, можно было запросто уловить его сосредоточенность — казалось, все чувства обострились до предела. Покинув душевую кабинку, он наскоро вытерся мягким полотенцем и переоделся в чистое. С влажных волос продолжали падать маленькие капли, щекотавшие кожу, от которой теперь пахло душистым гелем, а не солоноватым потом. На удивление Нила, около раздевалки не умолкали голоса. Эх, а он уже понадеялся, что ближайший час проведёт в одиночестве, в попытке разобраться во всём, что сейчас происходит, и постараться разложить по полочкам события последних дней. Приближающиеся игры, неустанные тренировки и... совершенно несобранная команда, у которой девиз: «Каждый сам за себя». Звучало не очень. Но Джостен лишь отмахнулся от этой мысли. — Вы не уехали, — его спокойный, размеренный голос привлёк всеобщее внимание. Все обернулись на него: в чьих-то глазах виднелось дружелюбие, а в чьих-то — пренебрежение или безразличие. Последнее было самым лучшим, по мнению Нила, и он надеялся, что взгляд Эндрю останется таким, как сейчас, без намёка на мягкость к новобранцу. — Тренер сказал, чтобы мы собрались вместе и пришли в комнату отдыха, — пояснила Даниэль, уловившая во фразе Нила чёткий вопрос, — Сказал, что собрание срочное. Джостен — часть команды, хоть это пока и не все признают, но это факт. Как бы не хотелось, но ему придётся пойти с ними, пусть и хотелось забить на этот неотложный разговор до завтра. Он повёл плечами. Как не хотелось, но он молча пошёл к комнате, слыша каждый шаг Лисов за своей спиной. Он напрягся. Комнату отдыха заливал вечерний свет, делая из обычного помещения нечто сказочное, фантастическое и даже немного уютное. Недолго думая, Джостен прошёл вперёд и занял то же кресло, что и в первый раз. Ваймак расположился на тумбе, что предназначалась телевизору, держа руки за спиной. Его эмоции было легко прочесть — он застрял между переживанием и непониманием. Дождавшись, когда все рассядутся, мужчина покашлял в кулак, то ли привлекая внимание, то ли просто прочищая горло. — Итак, спиногрызы, принимайте посылку, — Дэвид бросил на старый журнальный столик, специально выдвинутый на середину комнаты, стопку книг. Они казались похожими, ведь корешки хорошо сочитались между собой, но какого чёрта, на одной из обложек крупным планом мелькает лицо Джостена?! Нил опешил. С расстояния в несколько шагов он отчётливо разглядел свой профиль. Растрёпанные, окрашенные тёмной краской волосы, засвеченная, вероятно, закатным солнцем кожа, оранжевая форма с ярко выделяющейся десяткой и... едва заметные белые линии, отчерчивающие силуэт лисы. Он подскочил слишком резко — остальные дёрнулись, но продолжили тихо наблюдать за его действиями. Вопросы могут и подождать несколько минут. Пальцы осторожно ощупали каждую книгу, на обложках которых он не зацикливался — осмотрит позже, важнее узнать, что внутри. Выудив одну из трёх книг, парень пролистал несколько страниц и зацепился взглядом за первую попавшуюся строку. На него как будто вылили ведро ледяной воды, отчего кожа покрылась мурашками. Руки чуть задрожали, а дыхание замедлилось. Быть не может... — Не надо, — взмолился он, — Лола, не надо. Лола? Она знает, где он? А отец? — Нил, что такое? — обеспокоенно протянул Мэтью, уловив потрясённое состояние сокомандника. Он подошёл к нему ближе и заглянул через плечо. Джостен быстро захлопнул книгу, но и тех нескольких секунд ступора для Бойда оказалось вполне достаточно, чтобы уловить одно, необходимое словосочетание — имя «Нил Джостен», — Блядство! У тебя есть какой-то одержимый фанат? — Это вряд ли, — мотнул головой Ваймак, глядя каждому в лицо. Озадаченность лилась через край, — В Милпорте мало кто следит за игроками в экси, а здесь мы, как и обещали, всё ещё сохраняем личность Нила в тайне. О нём, пока, никто не знает, — он шумно вздохнул, а потом добавил, — Посылку с ними мне доставили сегодня на дом, отправитель не указан. — Давайте почитаем? — предложил Николас. В него упёрлось сразу несколько вопросительных взглядов, но тот лишь пожал плечами и как ни в чём не бывало проговорил, — Что вы так смотрите? Это ведь просто книги, хоть и непонятно каким образом связанные с Нилом. Почему бы нам хотя бы не узнать о чём в них говорится? Хэммик был полностью и бесповоротно уверен в своих словах, поэтому сидя со сложенными на груди руками, подарил каждому самодовольную ухмылку. Рене, сохраняя серьёзность и самую минимальную для Лисов тактичность, произнесла, смотря на всё ещё потерянного Нила: — Ты не против, если мы прочтём их? — Делайте, что хотите, — отмахнулся Джостен, пытаясь просто принять врезавшееся в сознание имя. Лола. А где она, там и отец. Нил фантомно ощутил, как играя, по позвоночнику провели холодным лезвием. — Тогда дожидаемся Эбби и приступаем, — подвёл итог Дэвид. Нил провёл пальцами по мягкой обложке, обводя силуэт лиса, и шёпотом прочёл: — «Лисья нора. Книга первая».

***

Эбби пришла достаточно быстро и принесла с собой ароматную, горячую пиццу для ребят. К этому моменту Нил сумел совладать со своим волнением настолько, что теперь ему было ровным счётом всё равно. За ним следит какой-то сумасшедший писатель — плевать, Лисы, включая тренера и командного медика, узнают об его бесконечной лжи — похуй... на всё, абсолютно. Ему явно пророчат скорую смерть. Если после встречи с Лолой он останется хотя бы калекой, то встречу с отцом точно не переживёт. Поудобнее разместившись в кресле, Джостен раскрыл книгу на первых страницах. — Глава первая, — начал читать он, не отрываясь от строк. Говорить о себе в третьем лице оказалось не комфортнее, чем принять тот факт, что всё написанное соответствует действительности. Даже его мысли были описанные до малейших деталей. Это пугало и интриговало одновременно, — Сигарета... Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. — Стой, подожди, — сразу же остановил Нила Ники. Тот смотрел на него озадаченно и заинтересованно, — Ты ведь не куришь. — Не курю, — отмахнулся он, но заметив, что такой ответ не устроил Хэммика, добавил, — Просто позволяю сигарете догореть самой. — Пустая трата сигарет, — фыркнул Эндрю. Он был накачан таблетками по самые брови, поэтому сейчас его интерес мало, что могло удержать. Тем не менее он остался сидеть вместе со всеми, слушая историю об их новом нападающем. — Для кого-как, — неоднозначно пожал плечами Джостен и продолжил чтение: Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. Нил посмотрел на небо, однако в мощном свете прожекторов звёзды поблекли. Он — не впервые — задался вопросом: смотрит ли на него сверху мать? Хоть бы нет. Уж она бы на нём места живого не оставила, если б увидела, как он тут киснет и мается. — Твоя мама... — начала было Дэн, но заметив, как напрягся Нил, решила не продолжать. Мало того, что они «залезли ему в голову», так ещё и не могут подождать постепенного раскрытия. Последовательных ответов на вопросы. Элисон, сидевшая на подлокотнике кресла, похлопала парня по плечу, давая понять — капитан не закончит предложение, а потому он может читать дальше. Лично самой Рейнольдс было не очень интересно копаться в их десятом номере, но... эти книги слишком уж сильно тянули к себе и к, как оказалось, не совсем простой личности Джостена. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. — Не заметил на игре твоих родителей, — сказал он. — Они в отъезде, — ответил Нил. — Всё ещё или опять? Ни то, ни другое, но об этому лучше промолчать. Нил знал, как надоело тренеру и учителям всякий раз слышать одну и ту же отмазку, но для него эта ложь была столь же легка, сколь привычна. Удобное объяснение, почему Джостенов не видно в городе и почему Нил чаще всего ночует в школе. Не то чтобы ему негде было жить; дело, скорее, в его нелегальном положении. Милпорт постепенно вымирает, а это значит, что на продажу выставлены десятки домов, которые никто никогда не купит. Прошлым летом Нил тайком облюбовал один такой домик в тихом районе, заселённом в основном пенсионерами. Соседи редко отрывались от своих уютных диванов и ежедневных мыльных опер, но, приходя и уходя, Нил всё равно рисковал попасться. Как только до людей дойдёт, что он занял жильё незаконно, сразу начнутся неудобные вопросы, так что проще пробраться в раздевалку и переночевать там. Почему тренер смотрит на это сквозь пальцы и не стучит администрации школы, Нил не знал и предпочитал не спрашивать. — О-о-о, а всё становится интереснее, — со смешком протянул Эндрю. Чуть наклонившись вперёд, наглядно демонстрировал свою постепенно надвигающуюся заинтересованность. Эрнандес протянул руку. Нил передал ему сигарету. Тренер затушил её об бетонную ступеньку, щелчком отбросил смятый окурок и повернулся к Нилу. — Думал, сегодня они сделают исключение. — Кто же знал, что эта игра — последняя? — отозвался Нил, глядя на поле. Поражение в домашнем матче выбило команду Милпорта из чемпионата штата за две игры до финала. Подойти так близко и откатиться так далеко. Р-раз — и сезон окончен. Рабочие уже начали снимать прозрачные щиты из оргстекла и расстилать искусственное травяное покрытие. Когда они закончат, глазам вновь предстанет обычное футбольное поле и ничто не будет напоминать об экси до самой осени. Смотреть на это было больно, однако Нил не отводил взгляда. Экси — игра-гибрид, помесь: что-то вроде лакросса на поле размером с футбольное — и по жесткости не уступает хоккею. Нил обожал в этом виде спорта всё, начиная от высокого темпа и заканчивая агрессивностью. Экси — единственная часть его детства, от которой он не смог отказаться. — Детства? — переспросил Аарон, озадаченно выгнув брови, — Помнится нам говорили, что играешь ты от силы год. Ложь с первых же страниц? Внутри вспыхнуло резкое желание захлопнуть эту злосчастную книгу и хлестануть ей по голове «нормального» Миньярда, который решил проявить внимательность к подобным деталям. Мысленно сосчитав до десяти на английском и французском языках, Джостен медленно выдохнул и постарался сейчас не думать ни о чём, кроме книжных страниц. — Позвоню им позже, сообщу счёт, — добавил он под пристальным взглядом тренера, — Скажу, что ничего интересного они не пропустили. — Пока, может, и не пропустили, — туманно произнес Эрнандес, — Тут к тебе кое-кто пришёл. Для того, кто полжизни убегал от собственного прошлого, эти слова прозвучали как фраза из ночного кошмара. — Так-так, что же ты из себя представляешь, Нил Джостен? — рассмеялся Эндрю, впиваясь взглядом в лицо первокурсника. Тот, на его удивление, не отвёл глаз и смотрел в ответ, молчаливо и непроницаемо, — Не уж-то среди Лисов затесался волк в овечьей шкуре, а? Казалось, на фразу Миньярда отреагировали все, даже не увлечённый чтением, Сет заинтересованно приподнял брови. Каждый настойчиво буравил Нила взглядом, из-за чего ему хотелось прикрикнуть на них. Тихая Эбби изобразила сердитое выражение лица, глядя на Эндрю, а тренер решил, что не стоит упускать возможность приструнить подопечных. — Прекращай паясничать, Миньярд, — сказал мужчина, строго поджав губы. Как только Дэвид закончил говорить, Нил счёл это разрешением продолжить чтение. Нил тут же вскочил на ноги и закинул сумку за спину, но звук шагов сзади подсказал, что драпать поздно. Рывком развернувшись, он увидел в дверном проёме высокого крупного мужчину. Торс незнакомца обтягивала майка-алкоголичка, обнажённые плечи и предплечья покрыты этническими татуировками с изображением кудрявых завитков пламени. Одну руку он держал в кармане джинсов, в другой сжимал толстую папку. Поза его была расслабленной, тогда как взгляд карих глаз — пристальным. Нил его не узнал, а значит, мужчина был не местным. Милпорт не мог похвастаться и девятью сотнями жителей. Тут все обо всех всё знали. Нилу с его секретами такое докучливое любопытство, ставшее второй натурой обитателей городка, заметно усложняло жизнь, однако он рассчитывал, что местный менталитет послужит ещё и защитой: по идее, слухи о чужаке должны были добраться до него раньше, чем сам чужак. Но Милпорт его подвёл. — Я вас не знаю, — констатировал Нил. — Он из университета, — пояснил Эрнандес, — Приехал посмотреть, как ты играешь. — Чушь, — фыркнул Нил, — Никто не набирает игроков в Милпорте. Люди вообще не знают, где это. — Есть такая вещь, называется «карта», — подал голос незнакомец, — Может, слышал? Тренер бросил на Нила предостерегающий взгляд и поднялся. — Этот человек приехал сюда, потому что я написал ему о тебе. В его команде проблема с нападающими, вот я и решил, что стоит тебя показать. Тебе говорить не стал, чтобы не обнадёживать раньше времени. — Чего-чего? — Нил вытаращил глаза. — Когда мы договорились о встрече, я пытался связаться с твоими родителями, но они так и не ответили на мои сообщения. Ты вроде говорил, они постараются приехать на игру? — Они хотели, — буркнул Нил, — Не получилось. — Врёшь и не краснеешь, — упрекнул Джостена Ваймак. Парень хотел раскрыть рот и, возможно, извиниться, сказав, что ложь — лишь его способ выжить, но мужчина только махнул рукой, — Читай дальше, уверен, это далеко не последний наш прокол в отношении тебя. Стало максимально неприятно и неуютно, но Нил решил просто абстрагироваться от всего. Представил, как он пару лет назад прибился к небольшой группе подростков, решивших провести выходные вдали от городской суеты. Он слушал разнообразные истории у костра, пока мать прикрывала их задницы от людей отца, вышедших на их след. Тогда ему — Нилу — нечего было рассказать или прочитать, но сейчас он мог бы это сделать. Представить. Он вернулся к чтению. — Я больше не могу ждать, — незнакомец подошёл и встал рядом с Эрнандесом, — Разумеется, глупо набирать игроков под конец сезона, но у нас возникли технические трудности с последним новобранцем. Тренер Эрнандес сказал, ты ещё не определился с выбором учебного заведения на следующий год, так что всё складывается как нельзя лучше, а? Мне нужен нападающий, тебе — команда. Подписываешь бумаги, и на ближайшие пять лет ты в моём распоряжении. Со второй попытки Нил выдавил: — Вы же это не всерьёз? — Ещё как всерьёз. К тому же дико тороплюсь, — незнакомец бросил свою папку на трибуну, где сидел Нил. На обложке чёрным маркером были жирно выведены имя и фамилия Нила. Он уже хотел открыть папку, но потом подумал: а смысл? Человека, которого изучил и теперь старается завербовать этот заезжий тренер, вообще не существует. — Значит, — «ненормальный» Миньярд не прекращал издеваться даже после предупреждения Ваймака. Кажется, он был единственным человеком в комнате, кто воспринимал всё происходящее как анекдот. А анекдоты он не любил, — Не существует. Хм, интересно-интересно. — Монстр, уймись, — шикнула на него Элисон. Она как бы между прочим стала рассматривать свой обновлённый маникюр — длинные, ухоженные ногти смотрелись эффектно, — А то у меня появится желание расцарапать тебе личико, — добавила она. — Поставлю тебе троечку за попытку напугать меня, — фыркнул парень. — Эндрю, — спокойно, но с хорошо уловимым упрёком протянула Рене. На её голос он ухмыльнулся и поднял руки в знак капитуляции. Вопрос, чем эти двое друг друга привлекли, ещё долго будет жить в голове Нила. Как такая мягкая и ангельски добрая девушка может иметь влияние на этого психа? Как они, вообще, спелись? Через пять недель Нил окончит школу, а через шесть будет далеко отсюда, сменит и место жительства, и имя. Неважно, что ему понравилось быть Нилом Джостеном. Он и так здесь слишком задержался. По большому счёту, к такому образу жизни Нилу не привыкать. Последние восемь лет он провел в бегах, нанизывая одну ложь на другую, путая следы. От настоящего имени его отделяло двадцать два фальшивых, и он знал, что случится, если кто-нибудь всё же отследит между ними связь. Несмотря на то, что все промолчали, Джостен ощутил, как в воздухе повисло напряжение. Упоминание о бегах, постоянном вранье и уж тем более о двадцати с лишним фальшивых имён явно всех впечатлило. Стать членом университетской команды — значит не просто застрять на одном месте, а оказаться в центре внимания. Тюрьма не задержит отца надолго, и в матче-реванше Нилу просто не выжить. Арифметика проста, но она не делает выбор легче. Контракт — верный билет в будущее, которое ему не светит и о котором он мечтает до боли. Джостен закусил нижнюю губу, словно прочитанные строки причиняли физический дискомфорт. На краткий миг Нил возненавидел себя за решение играть в сборной Милпорта. Нельзя ему было возвращаться на поле. Говорила же мать, что он должен завязать с экси. Предупреждала, чтобы «болел» издали, а он не послушал. Но что ещё ему было делать? После смерти матери Нил приткнулся в Милпорте, потому что не знал, как жить дальше, вот и всё. У него не осталось ничего, кроме экси, и теперь, заново почувствовав вкус игры, он уже не представлял, как от неё отказаться. — Пожалуйста, уходите, — сказал он. — Понимаю, всё это немного неожиданно, но имей в виду, ответ мне нужен сегодня. После того как Джейни упекли в психушку, комитет с меня не слезает. Сердце Нила ухнуло. Он оторвал взгляд от папки и посмотрел на чужака. — «Лисы». Университет Пальметто. Мужчина — Нил уже догадался, что это тренер «Лисов» Дэвид Ваймак, — заметно удивился его сообразительности. — Значит, ты видел сюжет в новостях, — произнёс он. — Да, в новостях мы главные герои, — уныло проговорила Дэн, положив голову на колени Мэтта. Если все просто тяжело воспринимали негатив в свою сторону, то ей, как капитану, приходилось в два — если не в три — раза тяжелее мириться с оскорблениями команды. Бойд с неприкрытой нежностью начал гладить свою девушку по голове, стараясь успокоить её наплыв эмоций из-за ситуаций из прошлого. — И всегда у нас роли отбросов, — вставил свою фразочку Сет. Технические трудности, сказал Ваймак по телику. Под этим завуалированным выражением подразумевалась попытка самоубийства, которую совершила Джейни Смоллз, новый игрок команды. Лучшая подружка обнаружила её со вскрытыми венами в ванной и, к счастью, успела доставить в больницу. Последнее, что слышал Нил, — Джейни поместили под надзор психиатров. «Типично для "Лисов"», — бестактно ляпнул ведущий новостей, хотя, надо признать, не преувеличил. «Лисы» из университета Пальметто представляли собой сборище талантливых отбросов и беспризорников: Ваймак комплектовал свою команду исключительно выходцами из неблагополучных семей. Его намерение сделать из «Лисьей норы» некое подобие реабилитационного центра в теории выглядело замечательно, однако на деле подопечные Ваймака представляли собой группку изломанных жизнью одиночек, не способных сплотиться даже на время игры. — Ну, спасибо, конечно, за столь высокую оценку, — хмыкнул Аарон, которому ой-как не понравилось данное описание. Плевать, что имелась ввиду целая команда, Миньярд всё равно отнёс оскорбление на свой счёт и даже фраза, рядом сидящего, Кевина о том, что это в какой-то степени правдивая позиция, не слишком помогла угомонить тихую злость. В Национальной студенческой спортивной ассоциации (НССА) «Лисы» значились как самая малочисленная команда и безнадёжный аутсайдер, на протяжении трёх лет плетущийся в хвосте рейтинга. За прошлый год они здорово прибавили — все благодаря упорству капитана и усилению линии защиты, — однако критики по-прежнему не воспринимали их всерьёз. Постоянные плохие результаты начали раздражать даже КРЭ — Комитет по регламенту экси. — Да нас, вообще, мало кто жалует, — невесело усмехнулся Николас, потирая затылок. А потом к команде присоединился Кевин Дэй, некогда завоевавший титул чемпиона страны. Для «Лисов» это стало лучшим, что могло с ними произойти, а для Нила — причиной, по которой он не мог принять предложение Ваймака. Нил не видел Кевина уже почти восемь лет и не горел желанием встретиться с ним снова. Не все двери стоит открывать; в случае Нила от этого зависела его жизнь. — Стоп! Что? — криком прервал чтение Кевин. «Вот мы и подходим к краю», — подумалось Джостену, понимающему, что впереди его ждёт тяжёлый диалог с Дэем, — Восемь лет — это не мало, да. Но, — это «но» словно отразилось от стен и окон, — Я бы запомнил такого криворукого нападающего. Нил неоднозначно хмыкнул и пробормотал себе под нос: «Вряд ли». Не акцентируя внимание на надменном фырканье Сета и Элисон, бесконечных вопросах от Дэн, Мэтта и Ники и спокойной заинтересованности близнецов Миньярд и Рене, парень вернулся к книге. — Не стоило вам приезжать, — сказал он. — И всё же я здесь, — парировал Ваймак, — Ручку дать? — Нет, — ответил Нил, — Я не буду играть за «Лисов». — Я ослышался? — Вы взяли Кевина. — Да что со мной не так, что ты отказывался от предложения?! — Кевин, вернись на своё место и дай Нилу продолжить, — вклинилась в общее обсуждение Эбби, — Если вы постоянно будете мешать, то мы так ничего и не узнаем, — мягко добавила она. — А Кевин предложил взять тебя, так что... Дальше Нил слушать не стал — рванул вверх по трибунам к раздевалке. Дребезжание металла под ногами не заглушило удивлённого оклика Эрнандеса. Бросились ли тренеры за ним вдогонку? Нил не оглядывался. К чёрту окончание школы, к чёрту Нила Джостена. Он удерёт сегодня и будет бежать, покуда слова, сказанные Ваймаком, полностью не выветрятся из его головы. Он опоздал. — Звучит, как приговор, — хихикнула у Нила над ухом Элисон. На полдороги к выходу из раздевалки до него дошло, что в помещении он не один: путь к двери кто-то преграждал. Блеснула ярко-жёлтая клюшка — стоявший замахнулся, — а затормозить Нил уже не успевал. Деревянная рукоять ударила ему под рёбра, едва не вдавив лёгкие в позвоночник. Он не помнил, как упал, и просто обнаружил, что беспомощно ползает по полу на четвереньках, хватая ртом воздух. Если бы у Нила получилось вздохнуть, его бы тут же стошнило, но тело почему-то не слушалось. Выяснилось, что шум в ушах — это голос разъярённого Ваймака, только звучал он неразборчиво, словно с большого расстояния. — Чёрт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удаётся заполучить приличных людей. — Да ладно вам, тренер, — прогудел кто-то над головой у Нила, — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — По-вашему, надо было дать ему сдёрнуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. — Ты мог переломать ему рёбра этой чёртовой клюшкой, — сквозь зубы процедила Даниэль, кинув на Эндрю возмущённый взгляд. — Мог, — самодовольно хмыкнул Миньярд, — Но не переломал. В глазах у Нила потемнело, затем окружающий мир обрёл болезненную чёткость — в ушибленные лёгкие наконец хлынул воздух. Он вдохнул так резко, что закашлялся. Казалось, от этого мучительного кашля он сейчас развалится на куски. Обхватив себя обеими руками, Нил исподлобья бросил свирепый взгляд на нападавшего. Ваймак уже назвал того по фамилии, однако Нилу это было без надобности. Слишком часто он смотрел на это лицо в газетных вырезках, чтобы не узнать вживую. Эндрю Миньярд с виду не представлял собой ничего особенного — светловолосый паренёк ростом всего-то под метр пятьдесят два, — но Нил знал, сколь обманчива внешность. Первокурсник Эндрю был голкипером и самым смертоносным приобретением «Лисов». Большинство из них причиняли вред себе, тогда как Эндрю бросался на других. Он провел три года в колонии для несовершеннолетних и едва избежал второго срока. Вдобавок Эндрю был единственным, кто отказался от приглашения в команду университета Эдгара Аллана — действующих чемпионов страны. Кевин и Рико даже устроили приём в его честь, но Миньярд отчего-то предпочёл неудачников-Лисов. Свой выбор он не комментировал, но все объясняли это тем, что Ваймак согласился принять в команду и всю его семью: в том же году к «Лисам» присоединились Аарон, близнец Эндрю, и их двоюродный брат Николас Хэммик. Ну, и недавний переход Кевина тоже относили на счёт Эндрю. Кевин играл за «Воронов» Эдгара Аллана до декабря прошлого года, пока не сломал преобладающую руку, катаясь на лыжах. Травма стоила ему спортивного контракта с университетом. Предполагалось, что он восстановится и вернётся в родную команду, но вместо этого Кевин вдруг перебрался в Пальметто, где стал помощником Ваймака. А три недели назад он подписал контракт и с нового сезона официально вошёл в состав «Лисов». Лузеры вроде «Лисов» могли предложить Кевину только одно: голкипера, некогда презрительно отвергшего его предложение. Всю весну Нил собирал информацию об Эндрю, желая понять, что же такого разглядел в этом человеке Кевин. Встреча с Миньярдом лицом к лицу оказалась не только неожиданной, но и болезненной. — Ух ты, и много же ты успел узнать обо мне? — поинтересовался Миньярд, что был сейчас чересчур возбуждён из-за действия таблеток. С его лица не слезала широкая улыбка, от которой Джостена нехило замутило. Его издевательские фразочки, которыми он явно пытался выбить нападающего из колеи, бесили. Но Нил старался пропускать всё мимо ушей, в том числе и возникший несколько секунд назад вопрос. Коснувшись пальцами виска, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезёт. — Пошёл ты, — отозвался Нил, — У кого клюшку спёр? — Не спёр, а одолжил на время, — Эндрю перебросил клюшку Нилу, — Держи. — Господи, Нил, ты как? — подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог ему подняться. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки — дескать, я что — я ничего, — и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила. — Что-нибудь сломал? Нил осторожно прижал ладони к рёбрам и вдохнул; мышцы протестующе вспыхнули болью. Он перенёс достаточно переломов, чтобы понять: на этот раз легко отделался. — Сколько же у тебя всего было травм? — обеспокоенно протянул Мэтт. — Достаточно, — туманно отозвался Нил. — Всё нормально. Тренер, мне надо идти. Пустите. — Мы ещё не закончили, — возразил Ваймак. — Тренер Ваймак... — начал было Эрнандес, но тот его перебил: — Я недолго, хорошо? Эрнандес перевёл взгляд с коллеги на подопечного, затем отпустил его. — Подожду снаружи. Нил прислушался к удаляющимся шагам. Стукнула сбитая дверная подпорка, с противным скрипом захлопнулась задняя дверь. После того как щёлкнул замок, Нил заговорил: — Я уже дал ответ. Я не буду подписывать контракт. — Ты даже не выслушал моё предложение полностью, — сказал Ваймак, — Раз уж я заплатил за троих, чтобы прилететь сюда и посмотреть на тебя, ты мог бы, по крайней мере, уделить мне пять минут, а? Кровь отхлынула от лица Нила так внезапно, что закружилась голова. Он отшатнулся от Ваймака, отчаянно пытаясь обрести равновесие и глотнуть воздуха. Спортивная сумка ударила его в бедро, и он обмотал ремень петлёй вокруг ладони, желая ухватиться хоть за что-нибудь. — Только не говорите, что взяли его с собой. На этот раз Кевин не подскочил, более-менее совладав с потоком эмоций. Но Нил отчётливо ощущал, как тот не отрывал от него взгляда. «Пытается узнать?», — подумал Джостен, переворачивая страницы. Ваймак устремил на него суровый взгляд. — Какие-то проблемы? Открыть правду Нил не мог, поэтому сказал: — Я недостоин играть на одном поле с чемпионом страны. — Вот именно, хотя сейчас это неважно, — раздался голос, и у Нила перехватило дыхание. Он обернулся — помимо собственной воли. Следовало бы догадаться раньше, как только он увидел Эндрю. С какой стати вратарю смотреть на потенциального новичка, если тот играет в нападении? Эндрю здесь только потому, что Кевин Дэй никогда не ходит в одиночку. Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила. Парень задержал дыхание и понадеялся, что читая следующий фрагмент, его голос предательски не дрогнет. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошмётков. — Нет! Н-нет, ты не... — резко затараторил Дэй. Тот день слишком хорошо впечатался в его память — такое зрелище тяжело забыть. Кевин помнил противный заинтересованный взгляд Рико, скрытый под наигранным испугом, и невинное лицо десятилетнего Натаниэля. Маленький мальчик смотрел вперёд, ни разу не дрогнув от «работы» своего отца — это казалось не менее жутко, чем само зрелище перед ними. Большие, голубые глаза взглянули на Дэя, а миниатюрная, вспотевшая от недавней тренировки ладошка ухватила его за руку. Если бы не их сцепленные в замок ладони, Кевин упал бы в обморок. — Я вырос, Кевин, и изменился, — Нил не мог посмотреть на Дэя, ибо понимал, что от резких откровений им обоим непросто. — Конечно вырос. Я помню тебя десятилеткой, — бормотал Кевин и был благодарен Лисам, что те сидят молча, давая прийти в норму, — Шустрый рыжик, который меньше собственной клюшки, — глухо рассмеялся парень. — Эй, я не был таким мелким... — Ну да, конечно, — продолжил смеяться Кевин, — Tu peux leur mentir à ce sujet, mais pas à moi, Nat. Нил вздрогнул и вся весёлость испарилась также резко, как и появилась. Натаниэль. Это звучало слишком оглушающе. — Прости, Натаниэль... — Кевин осёкся, поздно заметив допущенную ошибку. — Не называй меня так! Он повысил голос? Да, крикнул. Громко и нервно. Вся потаённая ненависть к настоящему имени стала стремительно подниматься — это Дэю удалось заметить сразу же после его фразы. Проходя к тренеру за бутылкой алкоголя (для успокоения нервов), парень аккуратно сжал плечо давнего друга и просто попросил его продолжить чтение. Нил знал лицо этого парня, как своё собственное, а всё потому, что неотрывно следил за возрастающей популярностью Кевина, пускай и издалека. Кевин Дэй изменился во всём. И остался прежним — тоже во всём, начиная с зелёных глаз под тёмной шевелюрой и заканчивая вытатуированной на левой скуле черной цифрой два, один вид которой вызывал у Нила приступ тошноты. Кевин усмехнулся, вспомнив, что Натаниэлю Нилу ещё в детстве не нравилась его «двойка». Он утверждал, что это клеймо ровным счётом ничего не значит и всегда морщился, когда Дэй говорил ему обратное. Кевин ходил с ней и тогда, давно, просто был ещё слишком юн, чтобы набить настоящее тату. Он и его сводный брат Рико Морияма чёрным маркером выводили у себя на щеках двойку и единицу, а когда цифры начинали стираться, подрисовывали их заново. Нил в то время ещё не понимал, что Кевин и Рико с самого детства стремились к славе. Таким образом они обещали, что станут звёздами. И оказались правы. Оба играли в профессиональной команде под названием «Вороны». В прошлом году обоих приняли в национальную сборную. Оба завоевали чемпионский титул, а Нил... Нил запутался в клубке лжи и безысходности. — Клубок лжи, значит? — проговорил Сет, смотря на Нила и понимая, что невольно начинает склоняться к позиции Эндрю насчёт этого новичка. Он крайне подозрительный. Патологический лжец. Кевин не мог его узнать, это факт. Слишком много воды утекло, теперь между ними целая пропасть. Кроме того, Нил маскировался при помощи тёмной краски для волос и коричневых контактных линз. Но тогда с чего вдруг Кевин Дэй явился на него поглазеть? Ни одна университетская команда не падёт так низко, даже «Лисы». В личном деле Нила указано, что играет в экси всего год, и весь этот год он тщательно косил под «чайника», прошлой осенью даже затарился разнообразными мануалами и повсюду таскал их с собой. Учитывая, что он восемь лет не держал в руках клюшку, поначалу притворяться было несложно. Помогло и то, что в Малой лиге Нил занимал другую позицию на поле и теперь ему пришлось практически переучиваться по новой. Кривая его обучения завидным образом ползла вверх, однако он по-прежнему прилагал массу усилий, чтобы не выделяться. — На какой позиции ты играл? — перебил Ваймак, пытавшийся уследить за обоими нападающими: один выглядел так, словно никого в этой комнате не замечает, а второй — хлестал водку, изредка поглядывая на часть своего прошлого. — Защитник, — тихо отозвался Джостен. Неужели он где-то прокололся? Неужели предыдущий опыт, о котором он умалчивал, всё-таки вылез наружу? Как вышло, что, несмотря на все свои старания держаться в тени, он привлек внимание Кевина Дэя? Если Кевин высмотрел его с такой лёгкостью, то для людей отца Нил Джостен, должно быть, и вовсе живая мишень. — Какой же ты параноик, — хмыкнул Аарон. — Что ты тут делаешь? — процедил он сквозь онемевшие губы. — А ты чего рванул? — задал вопрос Кевин. — Я первый спросил. Дэй глухо рассмеялся, осознав, что этот диалог напоминает ему момент из детства. Прикрыв глаза ладонью, в сознании вспыхнула картинка: огромное поле в «Замке Эвермор», где в уголке устроились двое мальчишек. Маленький рыжик, нахмурившись, посмотрел на друга, что увиливал от вопроса, и протянул: «Я, вообще-то, первый спросил». Парень встряхнул головой и, взявшись за горлышко бутылки, сделал внушительный глоток. — Тренер тебе уже ответил, — с лёгким раздражением произнёс Кевин, — Мы ждём, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. — Нет, — сказал Нил, — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают, что о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, — И выбрали тебя. — Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил. — Будешь, — сказал Кевин. Ваймак равнодушно пожал плечами. — Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьёмся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера, не читая, — продолжал Кевин, — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идёт вразрез нашим планам на новый сезон. По счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьёшься не на жизнь, а на смерть. Салага? Если бы Кевин его узнал, то понял бы, что сведения в анкете — сплошное враньё. Он ведь знает, что Нил играл в Малой лиге, и не мог забыть тот жёсткий матч, прерванный из-за убийства. — Не забыл ни матч, ни то, как ты играл, — губы Дэя дрогнули в нетрезвой улыбке, а ладони крепче обхватили бутылку, — Ты заставлял Рико глотать слюни от зависти. — Потому-то симпатии друг к другу мы не испытывали. — А, вот в чём дело, — тихо произнёс Нил. — Только такой инсайд нам и нужен. От облегчения у него едва не скрутило живот. Значит, Кевин его не узнал и всё это — просто дурацкое совпадение. Вероятно, таким способом мир показывает ему, что может произойти, если он будет чересчур долго засиживаться на одному месте. В следующий раз за ним придёт не Кевин. В следующий раз придёт отец. — Параноик, — повторил слова брата Эндрю. — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак, — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во всё это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошёл в состав «Лисов». Нил снова всмотрелся в лицо Кевина: может, всё-таки узнал? — Не-е-ет. Узнал, не привёз бы к Лисам. — Это плохая идея, — сказал он. — Твоё мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак, — Ещё вопросы или подпишем уже наконец бумаги? Лучший выход — исчезнуть. Даже если Кевин его не узнал, затея всё равно хреновая. «Лисам» и так уделяют в новостях много внимания, а с переходом Кевина станут уделять ещё больше. Нилу попадать в фокус ни к чему. Надо разорвать контракт Ваймака на мелкие кусочки и валить. Сбежать — значит выжить, но ведь Нил и без того занят исключительно выживанием. Его жизнь — это постоянная смена имён и мест, постоянное бегство без оглядки. Как только где-то осел — собираешь вещи и подрываешься. А в прошлом году, когда умерла мать, он остался в полном одиночестве и с тех пор просто бесцельно плыл по течению, не зная, куда его вынесет. Девушки, Мэтт и Ники приглушённо шмыгнули носами от такой маленькой, но особо грустной детали из жизни Нила. Элисон осторожно погладила его плечо и буквально в ту же секунду отдёрнула руку. Джостен на эти моменты никак не отреагировал, продолжая читать и надеяться, что глава вскоре подойдёт к концу. Не знал он и того, сможет ли во второй раз отказаться от экси. Игра — единственное, благодаря чему он ощущал себя живым. Контракт с Ваймаком даст возможность играть и притворяться нормальным ещё какое-то время. Ваймак сказал, это на пять лет, но Нилу необязательно оставаться на весь срок. Он может смыться, как только пожелает, так ведь? — Не так, — строго процедил Ваймак. — А если... — Сиди на жопе ровно, — резко перебил Нила Эндрю. От его фразы у парня отпало всякое желание закончить свою мысль — не хотелось вступать в дискуссию с Миньярдом. — Спасибо, Эндрю, — проговорил тренер. Нил снова посмотрел на Кевина. Тот его не узнал, но, возможно, где-то в подсознании вспомнил мальчишку, с которым был знаком много лет назад. Его прошлое заперто на замок в памяти Кевина. Это доказательство существования Нила, как и экси. Кевин — подтверждение реальности Нила и, пожалуй, самый верный ориентир: если Нил будет находиться рядом с ним, если они будут играть в одной команде, он не пропустит момент, когда Кевин начнёт что-то подозревать. Как только пойдут лишние вопросы или косые взгляды, Нил исчезнет. — Ну так что? — поторопил Ваймак. Инстинкт самосохранения ожесточённо боролся с желанием, и эта борьба повергала Нила в бессильную панику. — Мне надо поговорить с мамой, — сказал он просто потому, что не нашёл другого ответа. — Зачем? — не понял Ваймак, — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. На самом деле восемнадцать, но раз в фальшивой анкете написано девятнадцать, пусть так и будет. — Оу, так ты ещё малыш, — со сверкающей улыбкой проворковал Ники, радуясь, что удалось зацепиться за то, что может вывести чтение в более позитивное русло. — Разница в год невелика. — Это как посмотреть, Лисёнок, — улыбаясь, хмыкнул Николас. — Всё равно надо посоветоваться. — Она за тебя порадуется. — Наверное, — тихо согласился Нил, хотя это тоже было неправдой. Узнай мать, что он хотя бы задумался над этим предложением, она пришла бы в ярость. Может, и к лучшему, что она ничего не узнает, только разве к «лучшему» должно отзываться в груди нестерпимой болью, как от удара ножом? — Я поговорю с ней сегодня вечером. — До дома подбросить? — Не надо, я сам. Ваймак обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьёзностью. — Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? — предложил он. — Не надо, я сам, — снова сказал Нил. Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. — Родители тебя бьют? — Дэвид! — с укором протянула Эбби, возмущённая полному отсутствию такта. Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Это прозвучало настолько бестактно и во всех отношениях грубо, что не стоило и пытаться ответить. Ваймак, очевидно, это понял и сразу продолжил: — Давай-ка всё проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не всё ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалёк от истины. В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. — В смысле? — не понял Нил. — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у неё нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нём всяко мягче, чем на голой земле. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни меня не касаются, а сам я не стану приставать к тебе расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. Обрести голос Нилу удалось лишь со второй попытки: — Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. — Спасибо вам за эти шансы, тренер, — искренне улыбнулась Дэн. Нил не раз слышал, что Ваймака считают чокнутым идеалистом, однако, слушая его, сложно было не поверить в его искренность. В душе Нила недоверие смешивалось с презрением. В голове не укладывалось, зачем Ваймак снова и снова добровольно обрекает себя на разочарование. На его месте Нил давным-давно бы отказался от «Лисов». Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: — Так с родителями всё-таки проблемы? Нил понимал, что рискует, но соблазн пересилил. Кивнув, он испытал болезненный укол, однако ещё острее его кольнула усталость, проступившая во взгляде Ваймака. Это не было жалостью, которую Нил порой улавливал в глазах Эрнандеса; Ваймак словно бы понимал, что значит быть Нилом, какой ценой он каждый день заставляет себя вставать и двигаться дальше. Вряд ли Ваймак хотя бы отдалённо представлял себе его жизнь, но от других Нил не получал даже такой малости. Ему пришлось отвернуться. — Ты прав, Нил, — устало пробормотал Ваймак, потирая переносицу, — Никто не сможет представить хотя бы малую часть того, что каждый из нас пережил, — ему в мгновение стало сдавливать грудную клетку от неприятного осознания, как сильно он и другие налегали на Нила, коря его за ложь, но... с каждым предложением лично он понимал, что это ложь была, по меньшей мере, необходимостью. И он не вправе за это осуждать, не зная конкретных причин, — У каждого своё дерьмо. Нил кивнул и немного расправил плечи, чувствуя, что уже можно расслабится. Совсем чуть-чуть. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак, — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. Нил едва не брякнул, что ни на что не соглашался, но слова застряли у него в горле: он вдруг осознал, что всё решено. — Оставь бумаги у себя, — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил её взял, — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Тут полагалось бы сказать «спасибо», однако Нил не смог выдавить из себя ни звука и продолжал сверлить взглядом пол. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошёл искать Эрнандеса. Задняя дверь с лязгом захлопнулась. Нервы у Нила сдали. Он метнулся к туалету и едва успел влететь в кабинку, прежде чем его вывернуло наизнанку, хотя желудок был пуст. Мать бы просто взбесилась, если бы узнала, что он наделал. Память о том, как она драла его за волосы, была ещё свежа. Столько лет они скрывались, переезжая с места на место, и вот теперь, благодаря Нилу, все их труды пойдут насмарку. Он знал: мать ему этого не простила, — и потому грудь стягивало обручем ещё сильнее. — Прости меня, — шептал он, давясь и кашляя, — прости, прости. — Нат... Нил, — Кевин быстро поправил себя и продолжил, — Ты не должен просить у неё прощения. — Я подвёл её, — Джостен обернулся к нему — Дэю удалось рассмотреть в его глазах, спрятанных под тёмными линзами, виноватый огонёк. — Ты сделал свой выбор, — отозвалась молчаливая Рене, — И никто не в праве тебя за него осуждать. — Тем более, вдруг окажется, что твой приход к нам — это лучший поворот в твоей жизни, — добавил Мэтт, мягко улыбаясь… своему другу? Мэтью был уверен, что уже мог назвать Нила таковым, несмотря на то, какие ещё моменты о нём им откроются. Нил неоднозначно кивнул, собираясь с силами. Такого тёплого отношения он давно не встречал. Да и встречал ли вообще? Спотыкаясь, Нил добрёл до раковины. Прополоскав рот, поднял глаза на своё отражение в зеркале. Чёрные волосы, карие глаза — обычная, заурядная внешность; в толпе не заметят, не запомнят. Именно этого он и добивался, но сработает ли маскировка против репортёрских фотокамер? Слегка поморщившись, он склонился ближе к зеркалу и оттянул несколько прядей. Убедился, что светлые корни пока не отросли, облегчённо выдохнул и подался назад. — Как ты выглядишь на самом деле? — поинтересовался Ники, чуть вытянув шею. — У меня голубые глаза и, как Кевин уже упомянул, рыжие волосы, — вяло буркнул Джостен, не желая заострять внимание на своём внешнем виде. — Оу, необычное сочетание, — пролепетала Элисон, прищуриваясь, как будто пытаясь представить парня голубоглазым рыжиком, — Уверена, с естественной внешностью ты ещё более милый, Лисёнок. Нил замотал головой, отрицая, то ли слово «милый» в отношении внешности, унаследованной им от отца, то ли полученное прозвище, что ранее так необдуманно бросил ему Хэммик. — Университет... — пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на вкус как пепел. Нил дёрнул молнию на спортивной сумке и сунул в неё контракт. В раздевалке его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу. Когда он шёл мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. — Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? Нил скользнул по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешёл на бег. Стадион, Лисы и их заманчивые обещания остались позади, однако неподписанный контракт в сумке давил тяжким грузом, пригибал к земле. — Давайте ещё главу, — попросил Николас, когда Нил объявил о завершении главы, но Эбигейл резко махнула рукой: — Нет, ребята, думаю, чтение лучше продолжить завтра, — она сделала короткую паузу и добавила, — Мы уже убедились, что в книге написана правда, причём в точности до мыслей Нила. Ему нужно сделать хотя бы короткую передышку перед продолжением. Джостен благодарно приподнял уголки губ, а после встал, положил книгу на столик и побежал. Ноги сильно тянуло от сидения на одном месте, а эмоции стремительно полезли вверх, отчего хотелось их скорее выплеснуть на пробежке. Чувство будто ему болезненно залезли под кожу не покидало на протяжении всего пути до общежития.