Лисьи хроники

Голубые глаза Нила были определённо лучше фальшиво карих — в этом Эндрю даже невольно согласился с Ники. Взгляд яркий и цепляющий, особенно на фоне тёмных тонов одежды, которая, к слову, до малейшего стежка совпадала со своей книжной версией. И такой невинно чистый, что Миньярд вспоминал те бессонные ночи, что проводил на крыше Башни и пялился в небо. Это тупо. И какого-то чёрта так притягательно. Эндрю знал, что по дороге к Колумбии его скрутит в ломке. А воздержаться от сигарет в своей же комнате казалось отвратительно, а потому, не обращая внимания на просьбу Эбби воздержаться, он достал полупустую пачку сигарет. Вытряхнул одну и быстро подкурил. Во-о-от, так уже лучше. Миньярд сказал бы даже замечательно, не сиди Джостен рядом с ним на подоконнике. Он был прямо напротив и смотрел в упор этими глупыми поразительными глазами. А Эндрю ощущал, словно его ноги прибивают к земле из-за тянущего чувства внутри. Всё его окружение сузилось до бесполезно тлеющей в руках сигареты и молчаливого Нила, чьё присутствие ощущалось почти физически. Даже голос Ники не звучал так громко как обычно, когда он воскликнул, что начинает читать девятую главу. В следующий раз Нил встретился с компанией Эндрю в понедельник, на тренировке. Он был только рад с ними не пересекаться, да и они вроде бы наконец потеряли к нему интерес. — Что? Э, нет-нет. Нет, — затароторил между строк Хэммик, шурша страницами в поисках следующих ярких ключевых событий. Он надеялся, что успеет заметить, как в ряд стоят его имя и имена близких для него людей, а атмосфера будет подчёркнута красивыми прилагательными. Только вот не успел парень пролистать и пары-тройки страниц, как Кевин ударил его по руке, заставляя вернуться к тому, на чём остановились. — Не забегай вперёд, Ники, — вежливо попросила Эбигейл, которая, если честно признаться, сама сгорала от любопытства и волнения. Хотелось узнать, что же случится в третьей финальной книге. С каждым днём в голове появлялось всё больше вопросов и ровно столько же переживаний. Но всему этому противостоял здравый рассудок, что твердил, упусти они какую-нибудь деталь сейчас — не поймут ничего после. Николас от досады забавно поджал губы, ярко демонстрируя, что он правда недоволен пробираться сквозь описания к чему-то безумно интересному. На поле они держались с подчеркнутым безразличием, словно не замечали его. По-другому вёл себя даже Кевин: его едкие замечания сменились тяжёлым пристальным взглядом, от которого Нил ещё сильнее почувствовал себя ничтожеством. По снисходительному презрению Дэя он отнюдь не скучал, однако ощущать себя букашкой под микроскопом было тоже не слишком приятно. — Тебе не угодишь, — фыркнул Кевин, бросив быстрый взгляд на Нила. За сегодняшний день он предпочёл с ним не пересекаться. Думал, что не сможет держать свою реакцию на взгляд Джостена. Дэй давно не видел искренних голубых глаз Натаниэля, а потому не знал, как поведёт себя, увидь он голубоглазого Нила. «— Эндрю, ты спятил?! — воскликнул Кевин, с ужасом глядя, как острие ножа едва соприкасается с футболкой. Этого мало, чтобы нанести действительно стоящий ущерб, но нехилый страх закрался в каждый уголок его тела и сознания. Дэй не осознавал, что нашло на Миньярда. Всё время, что он и Нил провели на корте, потея от тяжести физической нагрузки, Эндрю проверял на мягкость трибуны, выглядел утомлённым и вообще не способным на движения. Но как только дверь в комнату Джостена, Гордона и Бойда захлопнулась, он сгрёб его за ворот одежды и прижал к стене. Всё лицо Миньярда пылало, но сохраняло нечитаемое выражение. — Ты пялишься на него, как на животное в зоопарке. — Монотонным тоном отчеканил парень. — А что будет завтра, сними он линзы? Прекрати, иначе я помогу тебе улучшить твой взгляд. — Я… я просто ещё не совсем… привык, что Нил и Нат… что это один человек, — проговорил Кевин, прерываясь тяжелым дыханием. Он действительно не хотел так откровенно пялиться и, наверняка, приносить другу дискомфорт, но… почему-то он боялся, что если отвернётся, то его больше не будет рядом. — Держи себя завтра в руках, — проговорил Эндрю и, Кевин готов был поспорить, что уловил в его голосе буйство эмоциональных оттенков, убрал нож в повязки. — Он попробует снять линзы, посчитав, что Лисы заслуживают увидеть правду. Лишнее волнение он не выдержит. — Откуда ты знаешь, что Нил это сделает? — Я просто знаю.» С этими мыслями он лёг в постель, но предаться раздумьям не успел. Во входную дверь энергично забарабанили — и, судя по звуку, кулак был явно не девичий. В гостиной скрипнул стул: Мэтт, сидевший за ноутбуком, поднялся и пошёл открывать. О чём он говорил с визитером, Нил не разобрал, зато услышал возню и стук тела о дверь — видимо, настойчивый гость рвался внутрь. — Кевин, богом клянусь, я сейчас… Одного этого имени оказалось достаточно, чтобы Сет подскочил в постели, как ужаленный. Откинув одеяло, он скатился с кровати. После того как он и Мэтт объединили силы, Кевину оставалось лишь ретироваться, и несколько секунд спустя входная дверь хлопнула снова. — Вот же… надо было вчера так же сделать, — протянул Сет, переглядываясь с Мэттом и Нилом, который хмыкнул: — Зато утром, пересказывая фильм, ты был очень доволен, что я свалил. — Это было утром, а сейчас уже вечер, — с коротким смешком пожал плечами Гордон. В это время Ваймак осмотрел их слишком недовольным взглядом и стал говорить о том, как он недоволен безалаберным отношением Лис к своему режиму сна. Его эмоциональную в негативном ключе речь Ники прервал тем, что быстро вернулся к тексту книги. За чудное спасение от выговора тренера Сет даже шепнул Элисон, что готов сказать ему «спасибо». Девушка лучезарно заулыбалась. Нил не отрывал глаз от двери в спальню. Сердце в груди бешено колотилось. Ни Мэтт, ни Сет Кевину на фиг не сдались, а значит, Дэй приходил к нему. Зачем? Этого Нил не знал, но отчаянно надеялся, что его разговор с Эндрю тут ни при чём. С другой стороны, с чего он взял, что Эндрю сохранит разговор в тайне от Кевина? Их же водой не разольёшь. После этого Нил уже не смог толком уснуть и на утреннюю тренировку еле приполз. — Режим самоистязания? — со знанием качнул головой Аарон. Но не успел он продолжить, как Ники, предусмотрительно держа палец между страницами, закрыл книгу и ударил ей кузена. «Нормальный» Миньярд смотрел на него ошеломлёно, а «ненормальный», хоть и сохранял непричастность ко всему, несколько раз одобрительно моргнул, как решил Хэммик. — Если в следующий раз встречу тебя утром в обнимку с конспектами, то привяжу к кровати без энергетиков и учебников, — строго заявил он, а когда Нил открыл рот и прошептал что-то вроде «жёстко», Ники обернулся и к нему. — А ты будешь есть и спать под надзором и навсегда забудешь о своём «в порядке». Лисы сидели в лёгком ахуе, шоке. Даже тренер с Эбби приоткрыли рты, поражаясь серьёзности тона Николаса. Порой каждый из них забывал, что Хэммик уже взрослый парень, преодолевший на своём пути огромное количество испытаний, что и предопределило его личность. Живя рядом с Лютером и Марией — с родителями — Ники привык многое скрывать, от физического состояния до лишней шоколадки, что успел умять по дороге к дому. Переезд к Эрику на время языковой программы оказал на него огромное положительное влияние, но привычки остались с ним, как приклеенные. У Ники за плечами опыт. У Ники на плечах забота о двух проблемных кузенах, которым он пытается помочь. И если его воспринимают как наивного паренька, то он будет заботиться в рамках этой роли. Глуповато. Но действено. От внимания стало не по себе, а потому Ники уложил книгу на колени и, бубня, начал читать. Он приготовился к худшему, однако вторник стал повторением понедельника: всё то же холодное равнодушие со стороны близнецов и мрачный пристальный взгляд Кевина Дэя. Нил почти обрадовался, когда Кевин подошёл к нему после тренировки: Нил как раз выключил воду в душе, как вдруг Кевин коротко стукнул в дверь его кабинки. — В следующий раз, когда я за тобой приду, пойдёшь со мной, — заявил он. — Зачем? — Пора мне получить своё. Эндрю больше мешать не будет. Эндрю покашлял в кулак, стараясь звучать как можно более зловеще и пугающе. Заметив, как Кевин нервно заёрзал на диване, ухмыльнулся. Нил ничейный. Он сам заявил, что не примкнул ни к старшекурсникам, ни к Монстрам. Он ходячая мишень, за которой они с Рене стараются смотреть во все глаза. Нил сказал «нет», а значит, «пора получить своё» от Кевина — не имеет смысла. Нил ничего не понял, а Кевин без объяснений ушёл. — Манеры нашей Королевы Драмы, — рассмеялась Элисон, изобразив шуточный поклон. В десять вечера стук в дверь их комнаты повторился. Нил вместе с Сетом и Мэтью смотрел какой-то фильм и на этот раз вскочил с дивана первым. Появление Кевина не стало для него сюрпризом. Звук телевизора внезапно стих — фильм поставили на паузу; заскрипели пружины — Гордон и Бойд поднялись с дивана. В следующий миг они выросли за спиной у Нила. — Тебе. Здесь. Не рады. Какое именно из этих слов ты не понимаешь? — прорычал Мэтт. В упор не замечая ни его, ни Сета, Кевин больно швырнул Нилу в грудь мяч для экси. — Поехали. Нил заколебался, понимая, что решать нужно быстро. Сет и Мэтт, стоявшие сзади, уже сорвались с места, готовые броситься в драку. Нил предостерегающе вскинул руку. Подойди Сет первым, он бы просто отпихнул Нила и вцепился в горло Кевину, однако Мэтт всё же сдержался. — Буду позже, — бросил Нил через плечо. — Совсем дебил? — возмутился Сет. — Угу. Досматривайте без меня, если что. — Ох, как напоминает вчера, — сказал Мэтт. Презрительно фыркнув, Сет демонстративно удалился, а Мэтт вышел в коридор и проводил Кевина и Нила взглядом. Нил не стал оборачиваться и просто пошёл за Кевином вниз по лестнице, к парковке на заднем дворе. По сравнению с началом лета машин на ней стало больше, хотя новых лиц в общежитии Нил не видел. В любом случае заселившиеся спортсмены не делили этаж с командой экси, и заводить с ними знакомство Нил не торопился. — Довольно удобно, верно? — уточнила Рене. Получив лёгкий кивок Нила, улыбнулась. Когда она только заселилась в Башню, то сильно переживала из-за вынужденных знакомств. Лисы девушек и без того не жаловали, а тут появились бы ещё люди, помимо них. Уокер это терзало, а потому, когда Ваймак объяснил, что их этаж делят только члены команды, спокойно выдохнула. Это и правда удобный ход. Эндрю ждал в машине. Нил удивился, хотя чему удивляться: Кевин без Эндрю — никуда. Время суток не имело значения, а после перевода «Воронов» в их округ храбрости у него определенно не прибавилось. Нил вспомнил, как пришёл на стадион посреди ночи и встретил на трибунах Эндрю, наблюдавшего за тренировкой Кевина. Интересно, часто ли они играют по ночам? Кевин уже хотел открыть рот, но его перебил Нил: — Каждый день, исключая пятницу. Я помню, Кев. Ты говорил вчера. — Молодец, — фыркнул в ответ Дэй, что очень быстро подхватили остальные из команды. Кто-то, как Ники и Сет, говорили, что сегодня обязательно нужно выпить за комплимент от Кевина в сторону другого, а кто-то, как девочки, похлопали в ладоши, в преувеличеной радости. Миньярд сидел в водительском кресле, положив руки и голову на руль. Глаза его были закрыты. Когда Кевин открыл переднюю дверь, он даже не шелохнулся. — Если хочешь, я поведу, — склонившись, предложил Дэй. — Мою тачку? Только через мой труп, — отрезал Эндрю. — Так мы едем или расходимся спать? — Я предпочёл бы второй вариант, — ответил на вопрос своей книжной версии Эндрю. Кевин тяжело вздохнул, как будто не ожидал от Эндрю такой грубости, и опустился на пассажирское кресло. Едва Нил устроился на заднем сидении (по центру, чтобы видеть обоих), как Миньярд повернул ключ зажигания, выпрямился и повёз их на стадион. Кевин отпер ворота и раздевалку своими ключами. Подождав в фойе, пока они с Нилом переоденутся, возьмут клюшки и прочий инвентарь, Эндрю вышел вместе с ними во внутреннюю зону, а когда они направились к выходу на поле, свернул к лестнице, ведущей на трибуны. — Когда ты будешь тренироваться? — Ваймак осознавал, что это вопрос в пустоту, но не мог отдёрнуть себя от того, чтоб задать его. Для своих Лисов он пошёл на большие уступки, в ответ требуя лишь играть. Это устраивало обе стороны, за исключением Эндрю, что пинал балду. — Вопрос неверный, тренер, — ослепительно улыбнулся Эндрю, — но не расстраивайтесь. У вас есть ещё две попытки и помощь зала. Ваймак мученически прикрыл глаза. Выйдя на поле, Кевин запер дверь на засов, отложил клюшки и мячи в сторону и без лишних разговоров приступил к делу. Для разминки они пробежали несколько кругов, позанимались интервальным бегом, сделали растяжку и только после перешли к специальным упражнениям, начав с простых и постепенно их усложняя. Нилу была знакома лишь малая часть этих упражнений, и выполнять новые, да ещё без ошибок, оказалось нелегко. Вдобавок к Кевину вернулась раздражительность, которую он подавлял в предыдущие два дня. Последнее упражнение оказалось самым заковыристым. Кевин выставил в линию шесть пластиковых конусов и объяснил задачу: отбить мяч от стенки так, чтобы попасть в конус. Одной меткости для этого не хватало, требовалось ещё правильно рассчитать силу удара. Нил не ожидал, что будет так сложно, потому что в предельно точном глазомере до сих пор не нуждался. Если прежде ему и приходилось ловить мяч на отскоке, то лишь для передачи паса. Партнёры по команде при этом могли добежать до мяча, в то время как конусы представляли собой неподвижные мишени. С первой попытки ему удалось сбить только один конус, Кевину — три из шести, однако следовало учесть, что бил он правой рукой, поэтому его промахи не доставили Нилу никакого удовольствия. — У тебя, видать, слишком много свободного времени, если ты выдумываешь такие упражнения, — заметил Нил, безнадёжно провалив вторую попытку. — Оно из арсенала «Воронов», — ответил Кевин. — Тебя просто не допустят до игры, пока ты не научишься сбивать все шесть конусов в любой последовательности, которую назовёт Хозяин. Новички, бывает, по нескольку месяцев пыхтят, чтобы получить место в основном составе. — Хозяин? — Хозяин? — одновременно с читающим Ники протянули Лисы. Тон голосов сливался от пораженного до презренного. Пусть Кевин и выводил их из себя, бесил и раздражал, это уже казалось слишком по отношению к нему. — Тренер Морияма, — чуть помолчав, пояснил Кевин. Нил почувствовал проскользнувшую в его голосе досаду, но не понял: то ли Кевину неприятно произносить это имя, то ли он разозлился на себя за то, что так откровенно облажался. Придя в себя, он перебросил клюшку в левую руку и сделал пробный замах. — Называй номера конусов от одного до шести. Вперемешку, — скомандовал Кевин. Нил подумал, что ему не стоило бы нагружать поврежденную руку, пускай после травмы и прошло полгода… — Нил, ты совершенно… — начала Эбби, как Ники с едва подавляемым смешком перебил её. …однако возражать не стал. — …прав, — голос женщины приобрёл досаднические нотки. Он назвал цифры от одного до шести в произвольном порядке, делая между ними небольшие паузы. Не дожидаясь, пока он закончит, Кевин принялся хватать с земли мячи и посылать их в бортик. Все шесть мячей на отскоке сбили конусы ровно в той последовательности, которую озвучил Нил. От финального рикошета поваленный конус откатился в сторону. За внутренней грызней, охватившей команду на прошлой неделе, и бесконечными придирками Кевина Нил почти успел забыть, за что всей душой любит экси. На тренировках он выкладывался по полной, но в основном чтобы не давать Лисам повода для насмешек. Теперь же, при виде впечатляющего результата Кевина, он вновь воодушевился и почувствовал острый, неутолимый игровой азарт. — Я тоже так хочу, — признался он. — Нар-ко-ман, — раздался голос Эндрю прямо над ухом Нила. По спине побежали мурашки от неожиданности и… теплоты. Это казалось странным, что холодный воздух, проникавший сквозь приоткрытое окно, уже не был таковым. — Повторяешь, — столь же тихо усмехнулся Джостен, обернувшись к Миньярду, — ты уже говорил это. — А что я могу поделать, если ты не меняешься. — Тогда мне стоит подумать над изменениями. Очень уж хочется услышать что-то новенькое в свой адрес. Эндрю неосознанно сжал руку в кулак, желание ударом убрать с лица Нила это глупое выражение чесалось на костяшках пальцев. Прорычав что-то нечленораздельное сквозь плотно стиснутые зубы, он развернулся к окну. «Идиот — только и всего», — выкуривал Миньярд. — Тогда начинай впахивать. — Кевин заново выстроил конусы в линию, переложил клюшку в правую руку и, слегка встряхнув левой кистью, вернулся на исходную позицию. — Это первое из восьми «вороньих» упражнений на меткость. Одолеешь его — перейдём ко второму и так далее. Будем тренироваться каждый вечер кроме пятницы, пока не научишься выполнять все восемь с закрытыми глазами. — Мы потеряли целый месяц, — сказал Нил. — Почему нельзя было начать в мае? — Потому что ты за каким-то хреном выбесил Эндрю, — раздражённо бросил Кевин. — Не сложно догадаться каким, — одними губами проговорил Эндрю. — Он запретил мне привозить тебя сюда и тренироваться с тобой наедине. — А ты всегда слушаешься Эндрю? — Учитывая, что здесь я нахожусь только благодаря ему, — да. А сейчас прикуси язык и начинай заниматься делом. Ты и так отстаешь на несколько недель. — М, Кевин, Нил, — позвала ребят Дэн. Нил впервые заметил, как девушка застенчиво уклоняется от их взглядов, и это стало чем-то новым и неизведанным в отношении Лис. — Вы не против компании? — Дэй в непонимании вздёрнул брови, но и показал этим, что продолжает её слушать и заинтересован в её словах. — Думаю, что нам всем, — Уайлдс взмахом руки обвела команду, — стоит подтянуть свой уровень. — Что? Тренироваться в свои свободные часы? — Ники резко расширил глаза. — Да никто в здравом уме на такое… — Кевин и Нил синхронно покашляли, — …не пойдёт, — договорил Хэммик, чуть снизив громкость. — Чтобы начать побеждать, нужно быть заинтересованным в своём деле и много трудиться. — Чётко отчеканила Даниэль, и Нил в который раз осознал, что эта девушка — лучшая кандидатура на пост капитана. Она и душа компании, и железная леди. «Она потрясающая», — восхитился Джостен. — И если Кевин не против поделиться с нами своим опытом, дабы повысить уровень — то мы будем ходить на ночные тренировки. Мэтью смотрел на свою девушку с нисходящей улыбкой. О том, что он восхищается ей, он готов был закричать на весь мир. В его глазах Дэн — спектр всего самого наилучшего в его мире. — Ну, что скажешь, Кевин? — спросил Бойд. Опешил ли Дэй? О, разумеется! Парень сидел с разинутым ртом и не мог в полной мере осознать происходящее. Это сейчас Лисы — главные аутсайдеры спортивного мира — напрашиваются пойти с ним на тренировку, чтобы повысить свои навыки? — Молодцы, вы сломали его, — отшутился Аарон от молчания Кевина. — Я… э, хорошо, — отозвался наконец Дэй на вопрос Уайлдс и Бойда, что одарили его благодарственными улыбками. — О, так способность говорить к тебе всё же вернулась, — хмыкнул Нил, после чего приглушённо рассмеялся в ответ на «Дьявол». Следующие полчаса они посвятили отработке точности, затем перешли к упражнениям на скорость. В половине первого Кевин объявил, что тренировка окончена. — Это мы так долго будем сидеть? — разинув рот, простонал Николас. — Бери выше, — хмуро отозвался Сет, — тре-ни-ро-ва-ться. Нил был разочарован — двух часов ему явно не хватило, но, помогая Кевину собирать мячи и конусы, вдруг почувствовал, как накатывает усталость. Покидая поле, он уже зевал. Кевин отправился на трибуны к Эндрю, и Нилу выпала редкая возможность попасть в душ первым. Он ещё мылся, когда услышал, как Кевин включил воду. Обтеревшись полотенцем, Нил натянул одежду в липкой духоте кабинки и понёс форму в раздевалку. Потом дождался Кевина и вместе с ним зашёл в комнату отдыха за Эндрю. Миньярд на обратном пути не проронил ни слова, и в лифте общежития они тоже ехали в молчании. Войдя к себе, Нил постарался не шуметь, но усилия оказались напрасными: Мэтт горбился за столом, сонно таращась на экран компьютера. Когда стукнула входная дверь, Бойд выпрямился, и в отблесках монитора Нил разглядел на его лице беспокойство. — Ты в порядке? До Нила вдруг дошло, что Мэтт не ложился из-за него. Совсем, как вчера — парни тоже не ложились, пока Нил не зашёл в комнату. Это было так странно, ново и… на удивление, приятно, что кто-то, помимо матери, тревожился и переживал за него. Удивление и неожиданное чувство вины свились в груди тугим узлом. — Да. Он показывал мне упражнения «Воронов». — Два, — проговорил Ники, делая пометку на вчерашнем листе, которые теперь служил закладкой в книге. Ребята, включая Ваймака и Эбби, глухо рассмеялись, глядя то на Хэммика с его сосредоточенным лицом, то на недовольного Джостена. — Утром взвоешь, — сказал Мэтт, закрывая ноутбук. Не взвоет. Нил знал, что утром проснётся разбитым, что натруженные мышцы будут ныть, но он встанет с постели и снова отправится на стадион. Однако спорить об этом не имело смысла, поэтому он пробормотал что-то невнятное и первым пошёл в спальню. Пока он переодевался, Мэтт успел не только лечь, но и уснуть. Нил забрался по лесенке на верхний ярус и вырубился, едва голова его коснулась подушки. Казалось, прошло всего несколько секунд, и вот уже запиликал будильник. — Я всегда так думаю, — бегло пробубнил себе под нос Николас. Нил поглядел на часы, перепроверил время, а после протёр глаза, прогоняя усталость, спустился по лестнице и пошёл собираться. Пожалуй, ночная тренировка что-то перевернула в странном мире Кевина, потому что наутро его едкие комментарии возобновились. Теперь в них острее сквозило то злое разочарование, которое исходило от него в самом начале, и гораздо меньше — неприкрытая враждебность, с которой он относился к Нилу после смены округа командой «Воронов». Нил старался видеть в перемене плюсы и почти в этом преуспел. — И какие же плюсы? — с тяжким вздохом поинтересовался Дэвид. Сегодняшний вечер оказался переизбытком перемен — его Лисы решили взяться за себя и, наконец, стремиться к победам — это было неожиданно. — Ночные тренировки? Братья по-прежнему держали дистанцию, хотя на тренировках Нил время от времени замечал, что Ники наблюдает за ним и Кевином. Очевидно, потепление в их отношениях от Хэммика не укрылось. — Это? Потепление?! — воскликнул Сет, округлив глаза, на что Нил и Кевин усмехнулись. Нил ждал комментариев, но стоило ему посмотреть в сторону Ники, как тот отворачивался, внезапно привлечённый чем-то поинтереснее. Нил относился к этому спокойно, не желая первым идти на контакт после того, как в Колумбии тот помог Эндрю накачать его наркотой. Терпения Ники хватило до вечера среды. По средам Эндрю посещал психотерапевта; пока остальные Лисы обедали, Ники повёз его в медицинский центр. На стадион он приехал к началу дневной тренировки. Лисы готовились к выходу на поле — кто-то натягивал форму, кто-то надевал экипировку, — когда Ники наконец прорвало. Правда, заговорил он на немецком и вовсе не с Нилом. — Как думаешь, он нас простит? — обратился он к Аарону. — А тебе не все равно? — пожал плечами тот. — Он не наша забота. Нил, возившийся с ремешком защитного воротника, замер и изумлённо воззрился на обоих. Эндрю знает, что Нил владеет немецким, следовательно, эти двое тоже в курсе. — Не следовательно, — махнул головой Эндрю, давая понять — он, книжный он —чужих секретов не выдаёт. Нилу это польстило, ведь знать, что в этой комнате найдётся надёжный человек, которому можно доверять, значит очень многое. Может, таким образом Ники завуалированно приглашает его к разговору в тайне от остальных — хочет, чтобы Нил простил или оскорбил их? Впрочем, ни один, ни другой на Нила не смотрел. — В смысле — не наша забота? — Переспросил Ники. Аарон молчал, и очень скоро Ники не выдержал. — Опять ты начинаешь эту хрень? Хочешь цапаться со всеми до самого выпуска? — Я хочу, чтобы меня оставили в покое. — Это командный спорт! Остальные спокойно занимались своими делами — очевидно, иностранную речь из уст братьев слышали не впервые, — однако резкий тон Ники не мог не привлечь их внимания. Сет состроил недовольную гримасу, Мэтт окинул братьев любопытным взглядом. Один Кевин, привычный к их грызне, не поднял головы. Ники не замечал обращённых на него глаз. — Аарон, так жить нельзя. Я так не могу. Это страшно выматывает и давит на психику. — Угу, ладно. — Ладно? И всё? Ничего не ладно! Боже, Аарон, иногда ты так похож на Эндрю, что жуть берет! Губы Аарона дёрнулись, очевидно воздерживаясь от редкого комментария. Пусть они с Эндрю близнецы, это вовсе не означает, что они похожи. Совсем нет! «Нормальный» Миньярд бросил быстрый взгляд на брата, и сидящий рядом Джостен отчётливо почувствовал побежавшие по спине мурашки. Так холодно… Лицо Аарона исказилось злобой. — Да пошёл ты! — Эй, вы, — прикрикнул Мэтт, — хорош там уже. С цепи сорвались, что ли? Аарон пнул скамейку и вылетел из раздевалки. Ники послал ему в спину негодующий взгляд. Мэтт оглянулся на дверь, потом посмотрел на Хэммика. — Ники? Ники со страдальческим выражением лица потянулся к нему. — О, Мэтт, Аарон разбил мне сердце! Поцелуешь, чтобы не болело? — Ники, не уводи у меня парня, — проговорила Дэн в попытке разрядить атмосферу. На её слова Хэммик пожал плечами: — Ничего не могу обещать. — Чертов пидор, — бросил Сет, направляясь к выходу. — У вас всё нормально? — невозмутимо поинтересовался Мэтт. — Конечно, а что? — с притворным удивлением спросил Хэммик. Мэтт посмотрел на Кевина, затем на Нила, словно ожидая поддержки. Кевин его проигнорировал, а Нил лишь неопределённо пожал плечами. Тогда Мэтт решил закрыть тему и вернулся к переодеванию. Подхватив снаряжение, Ники покинул раздевалку. Нил проводил его задумчивым взглядом. Ссора кузенов не была спектаклем. Ники и Аарон не перешли бы на личности, знай они, что Нил понимает каждое слово. Получается, Эндрю ничего им не рассказал? Но зачем ему утаивать секрет Нила от собственной семьи? Разве что в субботу вечером он наелся своих таблеток и у него отшибло память, но такую важную деталь вряд ли забудешь… Нил пока не понял, какую игру ведёт Эндрю и чего потребует в обмен на молчание. Когда тот вернулся от Бетси Добсон, Нил некоторое время за ним наблюдал, однако так и не решился задать вопрос напрямую. Эндрю принял таблетки и был счастлив, а Нилу не хотелось портить его подогретое химией веселье. Вечером Кевин снова зашёл за Нилом. Пожелав недовольным товарищам по команде спокойной ночи, Нил пошёл за Дэем в машину. Эндрю курил за рулём, но, завидев их, затушил сигарету. Он отвёз их на стадион, подождал, пока они переоденутся, а потом занял своё обычное место на трибуне. На поле Нил спросил у Кевина: — И часто вы приезжаете сюда вдвоём? — Каждый вечер. Нил оглянулся на трибуны, но Эндрю в темноте не увидел. — И ему не надоело? Если он не тренируется, зачем тогда ездит с тобой? — Он будет тренироваться, просто пока не знает этого. — Не зазнавайся, Дэй, — фыркнул Эндрю одновременно с тем, как Ники прочёл реплику Нила. — Да ты, я смотрю, оптимист. Пропустив эту колкость мимо ушей, Кевин принялся расставлять конусы для интервального бега. — Поехали, — скомандовал он. Нил выбросил из головы мысли об Эндрю и сосредоточился на упражнениях. — Мило, что не забываешь меня, — донёсся рядом комментарий «ненормального» Миньярда. Через две недели Комитет по регламенту экси официально объявил о переходе «Воронов» в другой округ. Ваймак звонком предупредил об этом Лисов, когда они вернулись в общежитие после тренировки. Мэтт включил телевизор и нашёл спортивный канал. Новость уже озвучили в эфире, и сейчас в студии как раз обсуждали реакцию публики. Ведущий трещал без умолку, бурно жестикулируя. Один из приглашённых гостей с преувеличенным неодобрением качал головой, а остальные безуспешно пытались вставить хоть словечко. — Ну, началось, — вздохнул Мэтт. — Теперь прохода нам не дадут. У тренера телефон от звонков разорвётся. — Неужели, хоть кто-то обо мне подумал, — цыкнул Ваймак, что заставило Лис единодушно протянуть: — Мы все о вас думаем, тренер! — Я не хочу выступать в этом цирке уродов, — заявил Сет, открывая очередную банку пива. — Отправим его обратно на север, и дело с концом. — За что ты его ненавидишь? — нахмурился Нил. Сет посмотрел на Мэтта. — Говорил же тебе, он тупой как пробка. — За что ты ненавидишь его так сильно? — исправился Нил. — Почему хочешь выгнать из команды? — Сет, вы сокомандники, — мягко проговорила Эбби. — Вам работать в одной команде и с одними и теми же людьми. Нужно унять личные конфликты. — Меня бесит, что он имеет всё, чего ни пожелает, только потому что он — Кевин Дэй, — желчно бросил Сет. Мэтт хотел что-то возразить, но Сет жестом его остановил. — Ты, недоумок, хоть понимаешь, что даёт слава? Всё! Одно твоё слово, и тебе что угодно преподнесут на блюдечке. Неважно что, неважно кто. Весь мир жаждет угодить Кевину Дэю. Когда он сломал руку и стал помогать тренеру, фанаты рыдали в три ручья и завалили «Лисью нору» цветами и письмами. «О горе, великий Кевин Дэй больше не может играть, наша жизнь кончена». Убивались по нему — что ты! А скажи-ка мне… — Сет подался вперёд, сверля Нила взглядом. — …Когда в последний раз кто-нибудь проливал слёзы по тебе? Никогда, верно? Ради Кевина фанаты готовы на всё, но где они были, когда мы нуждались в их поддержке? — Возможно ты в чём-то прав, — Кевин говорил, не поднимая головы. Его голос звучал глухо, но все присутствующие старались его не перебивать и быть как можно тише — и он был за это благодарен. — Но всё это не свалилось мне на голову за просто так. Я работал с малолетства. Я тренировался, чтобы доказать, что чего-то стою… — Дэй вздохнул поглубже и спустя короткую паузу продолжил. — Я не говорю, что мне жилось тяжелее, чем любому из вас. Но. Я это заработал собой, своими силами. — Не каждый, вступивший на территорию Гнезда, вообще способен выжить, — отчеканил Нил. Невольно в голову полез вчерашний рассказ Кевина о Жане Моро. Желание и отчаяние забились на кончиках пальцев. Он постарается сделать что-то для Жана, он обязательно придумает, как заполучить для него свободу. — Так ты завидуешь, — сказал Нил. Сет сделал вид, будто хочет запустить в него банкой. — Если он талантливее меня, это ещё не значит, что моя жизнь стоит меньше! — Не значит, — согласился Кевин. — Да и «талантливее» тоже. Сет изобразил непонимание, но огрызаться и спорить явно не стремился. Он уже довольно-таки остыл для этой ситуации, пусть и — как выразился Нил — зависть не отпускала. Эбигейл мягко улыбнулась: — Понимаешь, Сет, в большинстве случаев «талант» — это только слово, — заговорила она. — То, что ты можешь в начале — это предрасположенность к какой-либо деятельности. То, что ты можешь потом — способности. Затем складывается опыт. — Что ты имеешь в виду? — уточнила Элисон. — Ты можешь научиться всему, если будешь над этим работать — и вовсе неважно, есть у тебя талант или нет, — ответила за Эбби Рене. — Ну, с таким-то характером ты сам отталкиваешь от себя людей, — спокойно произнёс Нил. — У вас с Кевином у обоих отвратительные характеры, но играет он лучше, вот его и любят. — Послушай-ка, умник хренов… — вызверился Гордон. — Сет, ты бы прислушался, — перебил его Бойд, — это твой последний год в универе, может, пора что-то в себе поменять? Стань лидером, поведи за собой, и ты завоюешь любовь публики. — А смысл? — Сет снова развалился на диване. — Мы — посмешище всей ассоциации, и осенью «Вороны» нас в труху перемелют. На хер рвать жилы, если ни одного Лиса всё равно не пригласят в сборную? — Мотивация супер. —Съявил Мэтт. — Отличный пример для команды. Так держать, Сет. — Я прошу тебя, — кипятился Сет, — и всех вас: хватит тупить. Вы ничего не добьётесь, пока играете в этой команде. — Ну, у тебя-то гайка слаба даже попытаться, а мы с Нилом докажем, что ты ошибаешься. Так, Нил? — Я просто играю, — сказал Нил, — и на будущее мне плевать. Мэтт пристально на него посмотрел. — Быть такого не может. — Боюсь, что может, — пожал плечами Нил. Мэтт переводил взгляд с одного на другого. Сет поднял банку с пивом в молчаливом тосте; вид у него был одновременно сердитый и самодовольный. — Ну вы даёте, — наконец фыркнул Мэтт. Нил и Сет промолчали. Мэтт изучил потолок, потом сказал. — Я так понимаю, планы на вечер накрылись. Если журналюги вышли на охоту, в центр лучше не ездить. Выстави Чак полицию кампуса хоть в три ряда, нам это не поможет. Предлагаю заказать еды и посмотреть какое-нибудь кинцо. Короче, посидите пока тут и поупивайтесь мыслями о будущих провалах, а я пойду поговорю с Дэн. Проводив Мэтта злобной ухмылкой, Сет повернулся к Нилу. — Может, ты и не такой тупоголовый, как я думал. — А может, и такой, — парировал Нил и ушёл, оставив его в одиночестве допивать пиво. — Нашли что-то общее. — Ваймак потёр переносицу, а затем вздохнул, поворачиваясь к Хэммику. — Давай следующую главу.