Лисьи хроники

Вероятно, утром они сильно пожалеют, но об этом уже будут думать они из будущего — как отмахнулся Сет прежде, чем включить новый фильм. Он и Мэтт были буквально поглощены происходящим на экране: яркими кадрами, динамикой, колоритными героями, чьи действия оценивали — хотя, если бы совсем уж честным, они по большей части критиковали их за глупые поступки. «Меня, из книги, тоже следовало бы обругать», — задумался Нил, который никак не мог выбросить из головы грядущие события. От прочитанного немели пальцы, замедлялось дыхание, и рос интерес. Иногда просыпалась навязчивая идея отбросить понимание, что всё происходит именно с ним, и думать об этом, как об обычной художественной книге. По-детски наивно. Джостен после каждой прочитанной строки начинал прогонять в уме свои действия, размышляя, не повлечёт ли его поступок страшные последствия, от которых будет зависеть его жизнь. Уже к середине фильма, когда сюжет напрочь забылся, Нил понял — он совсем не умеет расслабляться. А сейчас Бойд, кажется, обратился к нему, но у него не вышло заострить внимание на вопросе. Парень как будто находился в прострации, под куполом, не пропускавшем ни единого звука. — Ты чересчур напряжён, — хмыкнул Гордон, когда Джостен попросил повторить сказанное. Он даже не отрывал взгляда от экрана, но тем не менее говорил предельно внятно — надеясь, что до десятого номера дойдут не просто слова, а их смысл. — Выдохни, — он небрежно махнул рукой, — у тебя вид, будто скоро откинешься. В память невольно врезалась строчка, которую Нил успел урвать из текста одной из книг. Имя помощницы отца подобно острозаточенному ножу резало плоть на мелкие куски. Если он встретит её — значит, встретит и отца. Их встреча неизбежна, а её исход известен заранее. — Из того отрывка, который я прочитал, когда Ваймак только указал на книги, — забормотал Джостен. В последнее время он стал слишком… открытым? Честным? В любом случае хотелось с кем-то поделиться, рассказать, что тревожит его. Небольшая компания в лице Мэтью и Сета вполне себе подходит, ведь он понимает — они воздержатся от лишнего шума, который вероятно могли поднять некоторые члены их команды, — ясно, что до конца игрового сезона мне не дожить. Бойд поставил фильм на паузу. Подождёт. Волнение и неожиданная и непривычная открытость со стороны его нового друга куда важнее. Сколько бы Мэтт не всматривался в лицо Нила, то всё не мог уловить в нём одной конкретной и чёткой эмоции. Он не боялся — это было точно, он казался задумчивым и… принимающим будущие события? Вот что он не хотел видеть в Джостене — принятие собственной смерти. Сидя между двумя парнями почти под два метра ростом, Нил невольно ощутил себя самым маленьким, почти незаметным зверьком. Может он действительно так похож на животных, раз Лисам понравилось сравнивать его с ними? Если это так, то Джостен видит себя или оленем в ярком свете автомобильных фар, или котёнком в прокисшей из-за дождя коробке. Внимательные взгляды старших товарищей буквально пригвоздили его к дивану. — Что было в том эпизоде? — поинтересовался Мэтью. Нил не стал увиливать и ответил прямо, — а смысл лгать? — раз решил остаться и разрешил грести своё прошлое, исходя из книг, появившихся непонятно откуда, то и говорить можно с поразительной прямолинейностью: — Я просил Лолу не трогать меня. — Это ещё кто? — широкие брови Сета забавно изогнулись, когда само лицо приобрело вопросительный вид. — Помощница отца, — с тяжёлым вздохом пояснил Джостен, вперив взгляд в застывшую на экране телевизора картинку. Как назывался фильм? Нил пропустил мимо ушей, когда Сет победно усмехнулся и известил о своей победе за выбор кино. Сейчас перед глазами парней стоял вид полуразрушенного мегаполиса, охваченного огнём. Снова огонь —кажется, в жизни Нила его особенно много. — Обучала меня владению холодным оружием. Кончики пальцев начало саднить от фантомного ощущения острого лезвия. Прошло восемь лет как Нил — Натаниэль — держал в руках нож. Оружие непозволительно правильно лежало в детской руке. От воспоминаний к горлу подкатил ком тошноты. Переглядка его соседей по комнате была слишком явной, но те, похоже, и не заботились о том, чтобы скрыть свои поражённые взгляды. Да, сегодня они увидели, как Нил сжимал в руке нож Эндрю, и с какой осторожностью и наученностью он осматривал лезвие, прежде чем отдать владельцу. Но то был их восемнадцатилетний Нил Джостен, а не маленький Натаниэль! — У тебя родаки отбитые на голову! — заключил в конце концов Сет. Хлопнул себя по бёдрам и, устраиваясь на своём месте поудобнее, как будто надеялся сбросить напряжение. — Пф, как будто у тебя лучше, — отмахнулся Нил, позволив себе усмехнуться. Выдох. Следует отпустить ситуацию, они ещё вернутся к ней, но не сегодня и не завтра. К моменту, когда Лола явится за ним, когда Лисы прочтут о бесславной смерти своего инсайда, он успеет подготовить себя. По крайней мере, Джостен хотел верить, что у него это получится. — Ну, да ты прав, — беззлобно хмыкнул Гордон, — мои не лучше, — протянул он. — В семье нас было семеро детей, я был четвёртым, — в этот момент опешил не только Нил, но и Мэтт, знавший Сета чуть дольше. Он так легко делится своей историей, с чего вдруг такая жажда рассказывать? Вопрос сложный и, велика вероятность, останется без ответа, но парни с благодарной тишиной встретили его рассказ. — Мой папаша кинул нас, едва мне стукнуло восемь. Мать стала работать без продыху на нескольких работах, её постоянно не было дома, поэтому вся ответственность за младших перешла на старших, тем было около двенадцати лет. Они не знали, как лучше удержать нас, и потому издевательства стали как одна из форм поддержания порядка. Каждому из Лисов в жизни пришлось далеко не сладко, и Нил это прекрасно осознавал. Он знал некоторые факты из их жизней, что находились в общем доступе, но слышать историю из первых уст — это… выбивает из колеи. Джостен не мог выдавить и слова, просто сидел неподвижно, смотря на Гордона непроницаемым взглядом. — Но зато сейчас ты в Пальметто, рядом команда, Ваймак с Эбби и Элисон, — ободряющим тоном проговорил Бойд, поражённый открытостью обычно агрессивного Сета. — Ай, я и контракт-то подписал на отвали. — То есть? — не понял Нил. — Пусть Ваймак и упёртый идеалист, непонятно откуда черпающий терпение для нас, но, — продолжал говорить Гордон. В одно мгновение в мозгу Джостена проскочила мысль, а трезв ли Сет? Вдруг это алкоголь сделал его таким разговорчивым? — мне до последнего казалось, что он выбросит меня за шкирку, как только познакомимся. — Ты поэтому не пытаешься играть как следует? — Не переходи грань, мелкий, — шикнул на Нила Сет, — я играю нормально… — Именно, «нормально», а мог бы играть «на высоте и для команды», — неожиданный посторонний голос заставил всю троицу вскочить с дивана и… встретиться взглядом с Кевином. — В следующий раз проверяйте, точно ли закрыли дверь. Кевин бросил короткие взгляды на Мэтью и Сета, что оскалились на неожиданное вторжение. А затем посмотрел на Нила и громко цыкнул, словно тот должен был по одному взгляду определить, что привело Дэя к ним. — Пошли, — бросил он и развернулся к выходу. — Что великий Кевин Дэй даже не снизойдёт для объяснения? — ударила фраза в его удаляющуюся спину. — Он никуда не пойдёт. — Пойдёт, — упрямо проговорил Дэй, — если, конечно, хочет повысить свой уровень до достойного для первого дивизиона. — Ты мог просто сказать, что имеешь в виду тренировку? — хмуро отозвался Джостен, соскакивая с места и подходя к другу, что на его упрёк лишь махнул рукой, мол «И так ведь понял». — Досматривайте без меня, ладно? — В таком случае потом тебе придётся слушать пересказ сюжета от Сета, — крикнул ему вдогонку Мэтт, — он будет спойлерить. — Конечно! — отозвался Гордон со своей фирменной ухмылкой. Нил успел лишь хмыкнуть в ответ, прежде чем захлопнул дверь. Ох, он точно пожалеет из-за почти бессонной ночи, но ему не привыкать. Главное, не показывать усталость перед Дэн и Ваймаком, что не будут в восторге от ночных похождений, пусть и в угоду спорту и будущим результатам. Выйдя на парковку, Джостен заметил «ненормального» Миньярда, опёршегося о водительскую дверь своей машины. Он пускал клубы дыма в ночное небо и смотрел, как тот медленно рассеивается. На подошедших Кевина и Нила Эндрю не отреагировал. Просто бросил окурок под ноги и забрался в машину. Едва Джостен захлопнул дверь, автомобиль дёрнулся с места. — Ты позвал меня на ночную тренировку. Что изменилось? — полюбопытствовал Нил, перебравшийся на середину задних кресел. То ли привычка сработала от первой поездки со всей компанией, то ли просто из желания видеть сразу обоих парней. — Отношение Эндрю, — отмахнулся Дэй, — он больше не видит в тебе опасности для меня. — Я уже говорил, он большая опасность для самого себя, — протянул Миньярд. — Ага, у меня с детства мишень на спине. — О чём и речь, — фыркнул Эндрю, отвлекаясь от Нила. Дорога до «Лисьей норы» не была такой уж длинной, а потому за это время Миньярд предпочёл следить за ней, нежели слушать разговоры об экси. — Наркоманы, — цыкнув на парней, Эндрю выскочил из машины, как только притормозил у стадиона. Вечерняя прохлада может для кого-то и могла показаться приятной, но у Миньярда было стойкое ощущение, что его кофты недостаточно для тепла. Видя его недовольство, Нил с Кевином без лишних слов поспешили войти в здание, где намного теплее и, значит, на одного раздражителя для Миньярда меньше. Идя по коридорам, в которых медленно и последовательно зажигался свет, Нил вспомнил его первые дни в новом штате, а в частности тот момент, когда он узнал о ночных тренировках Кевина. Дэй пинал его глупого недоростка, но сейчас же осознавая, что рядом с ним друг детства, тот со смешком думал, как бы его не пнули в ответ. М-да, вот же как ситуация повернулась! Ранее Джостена встретили со словами — сколько не тренируйся - толка ноль, а сейчас парни идут нога в ногу в раздевалку, чтобы скорее приступить к упражнениям. — Кевин, — позвал его Нил, как только Эндрю скрылся в комнате отдыха. Тренироваться не в его планах, а вот сон… ох, это звучит куда интереснее, — ты обещал рассказать мне о Жане, — напомнил он. — А-а, Жан, — протянул Дэй и нехотя протороторил, — родился в Марселе, играет на позиции защитника под третьим номером. — И всё, ты серьёзно? — чуть разозлился Джостен. — Это и так известно в книгах, — встав перед парнем, он преградил проход, — Кевин, расскажи мне, что знаешь. Он рядом с Рико, и я не знаю, чего от него ожидать. Вдруг он копия Мориямы, а? Кевина пробрал смех, от которого он едва не сложился пополам: — Жан копия Мориямы? Звучит как хреновый анекдот, — чуть успокоившись, Кевин заговорил, — Он немного дерзок по натуре, но в остальном мягок и мил, — оперевшись спиной о стену напротив друга, он со вздохом заговорил, — У нас с Жаном было два главных различия… 1. У меня было предназначение. У меня была цель. Я был частью плана, и Тетсуи хотел заполучить меня. Мне и Рико было суждено стать Воронами, легендами, нам было суждено стать будущим экси. Жан был собственностью, он был даже меньше, чем собственность — обыкновенная вещь без каких-либо прав. Жан был второстепенным мальчиком с потенциалом, не задействованным в грандиозных схемах Тетсуи. Он не соглашался на этот кошмар. Всё решила сделка. Он был платой за долг — Моро продал Жана Тетсуи, а Тетсуи в обмен выплатил его долг Кенго. — Его продали собственные родители? — поражённо протянул Нил. Перед глазами встал образ всеми покинутого мальчишки, а по спине побежали мурашки. Сжав ладони в кулаки, парень лишь наивно надеялся, что Жан был в порядке. Ему ли — Нилу — не знать, каково это оставаться один на один с монстрами и изо дня в день только и делать, что зализывать раны. Дэй кивнул и продолжил рассказ: 2. Ни я, ни Жан не приехали в Эвермор по собственному желанию, и что я, что он переживали не лучшие периоды в своей жизни, но я пришёл, страдая от горя, а Моро пришёл сердитый и преданный. Нет, злость — это преуменьшение. Замани кошку в обувную коробку, вытряси из неё всё дерьмо и посмей снова её открыть. Жан — это кот. Вернее, Жан был котом, потому что представь, как Тетсуи и Рико терпели его хреновое отношение и царапающие ногти. — Так им и надо. Жан молодец, что не прогнулся под ними, — забормотал Джостен, чьи глаза загорелись от сие ситуации, — он не сломался и… — Не спеши с выводами, — с тяжелым вздохом Кевин медленно замотал головой. Тетсуи уже занимался советом, ещё необустроенным полем, двумя вундеркиндами и Воронами. У него не было ни времени, ни желания тренировать Жана. Это означало, что ответственность за Жана легла на плечи Рико, хотя он всё ещё страдал от гнева Тетсуи, когда его тренировки не проходили на высшем уровне. Так что работой Рико стало исправить поведение Жана. Это заняло некоторое время, потому что Моро ещё мог дать отпор, а Рико всё ещё испытывал, как далеко он может зайти, но глубоко в нём сидела жестокость, которой не было у Тетсуи. Тетсуи беспощаден для определённой цели. Рико бессердечен, потому что ему это нравится, потому что это доставляет ему удовольствие, потому что это отвлекает его от ядовитого жара, лижущего его улыбку и раздирающего его грудь. Нил открыл рот, закрыл и вновь открыл, но только вместо слов из него вырвался безнадёжный рык. Пусть он и не знал этого парня лично, но слишком ярко представлял, что с ним творилось в Эверморе. От понимания внутри всё сжималось. — Если бы я попытался перечислить всё, что Рико сделал с Жаном за эти годы, мы бы просто-напросто не приступили сегодня к тренировке. — Расскажи в цифрах, — попросил Нил. С математикой и подсчётами у него всегда всё проходило на «ура», а потому сейчас для его чересчур возбужденного мозга — это лучший выход. Когда не совсем соображаешь, лучше обращаться к тому, что знаешь превосходно. Дэй постарался собрать в голове воспоминания. После почти минутного молчания забормотал случайные числа, всплывавшие в голове с пояснениями. Для всего этого парень едва находил силы, дабы не сорваться. Шесть: количество пальцев, которые Жан ломал за эти годы. Нил вздохнул. Эту тупую боль в пальцах он отчётливо знает и вряд ли забудет. Выставив перед собой ладони, что коротко сотрясались от напряжения, он задумался: «Пальцы Жана так же искривлены, как мои?». Три: номер, который ему приказали набить для развлечения Рико. — Для развлечения? — Джостен поджал губы, проглатывая ругательство, что вот-вот готово было сорваться с языка. Ноль: количество дней, в течение которых ему было позволено пропустить тренировки из-за травм. «Я в порядке» — Нил придумал для себя эту фразу ещё в детстве, когда после жалоб боль грозила вырасти в квадрате. Вскоре фраза закрепилась за ним, как и привычка молчать о травмах. Может и у Жана тоже есть похожие слова, с которыми он отмахивался от Кевина с его нервозностью к похабному отношению к собственному здоровью? Четыре: столько раз Рико сталкивал Жана с лестницы в Эверморе. Два: столько раз Жан не успевал группироваться и разбивал голову о бетон. — Интересно, а как Рико приземлится, упав хотя бы со второго этажа? — призадумался Нил. Качаясь взад-вперёд, он не знал, как расправиться со своим бесконечным безумием и жаждой приложить голову Мориямы пару раз о стену. Да, с Жаном он не знаком, но это не значит, что происходящее с ним не отозвалось внутри! Джостен понимает его, а оттого и чувствует себя ещё ужаснее. — Нил, нет, — Дэй едва переборол свой дрожащий голос, чтобы воспротивиться другу. — Нил, да! — шикнул парень, невольно повторив слова тренера во время прочтения книги сегодняшним вечером. Двести шестьдесят шесть: общее количество швов, которые наложили Жану из-за Рико. Десять: столько раз Рико пытал Жана водой. Один раз, чтобы убедиться, что это было так же эффективно и травмирующе, как рассказывали в новостях. Ещё девять раз, потому что это действительно, действительно было так. — О, я хочу сбросить его в бассейн. С многоэтажки. Да так, чтобы не всплыл. — Нил, тише, — попросил Кевин. Натура Натаниэля сильная, безумная, необузданная и… появлялась неожиданно. Поэтому бросив быстрый взгляд на парня, Дэй просто пожелал не попасть под его огонь. Шестнадцать: возраст Жана, когда Рико впервые приказал другому Ворону выебать его. — Он приказал сделать что? — раздался рядом голос Эндрю. Пока Нил шипел от злости и боролся с руками, жаждущими вскрыть Рико, Эндрю стоял тихо и неподвижно. Сколько он там пробыл, и как много успел услышать? Кевин не знал. Несмотря на висевший в воздухе вопрос, Дэй не смог заставить себя повторить сказанное. Хотелось только поскорее покончить с воспоминаниями, выйти на корт и… выплеснуть все накопившиеся эмоции. Пять: столько раз Рико передавал Жана по кругу. «Только» пять, потому что четыре: столько раз Жан шептал: «Пожалуйста, не делай этого со мной». — Не произноси это слово! — Миньярд реагировал резко и жёстко. Гнев и, будь оно проклято, понимание разрастались внутри с молниеносной скоростью, а он ничего не мог с этим поделать. Таблетки несколько помогали, не позволяя Эндрю прочувствовать весь рассказ в полной мере. «Хоть где-то пригодились и принесли пользу», — мысленно фыркнул он. — Не говори его, особенно в таком контексте, — процедил парень. Четыре: столько раз Рико ударил его за неподчинение и проигнорировал его затравленный взгляд. На пятый раз Жан не стал нарываться, сопротивляясь. На пятый раз он впустил другого Ворона в свою постель без единого слова или видимого протеста, и это было чертовски скучно, поэтому Рико не стал организовывать шестую встречу. — Нил? — полушёпотом позвал Кевин друга. Тот стоял, прислонившись лбом к холодной стене. Лёгкая, едва ощутимая прохлада отрезвляла мысли, но злость всё никак не проходила. «Жесток не мир, а люди», — Нил сам произнёс эти слова. Мир — это не деление на добро и зло, эти качества несут в себе сами люди, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. Рико, Натан и все прочие чудовища, которых Джостен встречал на своём пути — бессердечны. А Жан — очередная жертва, оказавшаяся под их натиском. — Ты доверишь мне нож, когда я встречу Рико? — спросил Нил, обернувшись к Эндрю, что даже под действием таблеток выглядел потрясённо. А его резкость в финале… нет, Джостену было просто не до того, чтобы достаточно сконцентрироваться на словах Миньярда и проанализировать их. — Доверю, — не задумываясь, кивнул Эндрю, — но не дам его тебе, — уловив в потухающих глазах немой вопрос, он отмахнулся, — ножи — оружие твоего отца, оставь их с ним. — Тогда как насчёт того, чтобы проломить ему голову клюшкой? — предложил другой вариант Нил. — Только инвентарь для экси не трогай, — попросил Кевин, потихоньку восстанавливающий дыхание. — Неплохая мысль, — протянул Миньярд, проигнорировавший Дэя, — советую свою, она потяжелее твоей. На его слова Нил усмехнулся, а Кевин стал махать руками. — Вы оба невыносимы. Нил, живо в раздевалку и на поле. Подойдя к другу ближе, Джостен с горящими глазами проговорил: — Думай о том, что мы можем сделать, чтобы вытащить Жана из этого ада. О, и не забывай об идее с клюшкой.