***
— Абдул-сан, сколько мы будем лететь? — поглядывая вниз, спросила Юко: вторая группа крестоносцев уже растворились в вихре искр. — Ровно до Каира. Мы не должны терять время, — Абдул помрачнел и мельком глянул на непроницаемого Джотаро. — Холли-сан осталось чуть больше двух недель. Надо спешить. Куджо вздохнул и натянул фуражку на глаза, уходя в себя. Внезапно в задней части вертолёта (как раз там, где были их запасы) раздалось скрежетание и бульканье воды. Абдул нахмурился, но не отвёл взгляд от простиравшейся под ними пустыни. Через пару минут звук повторился. Все напряглись и приготовили станды. И не зря: их враг не церемонился и напал, расцарапав Какёину спину водянистыми когтями. Оставив после себя широкие разрезы железной перегородки, рука потянулась к Абдулу, но Юко попыталась атаковать станд (а сомнений уже не было, раз эта вода нападала). Водные станды не смогли сильно навредить друг другу, и противник проигнорировал её выпад, цепляясь за Абдула. Египтянин отпрянул и закрылся рукой. Когти расцарапали плоть до костей, кусок кожи упал на пол вертолёта. Абдул вскрикнул и на несколько секунд утратил контроль над рулевым управлением. — Абдул-сан!.. — Какёин дёрнулся навстречу их пилоту, чем привлёк внимание врага. Водный станд сменил курс и атаковал парня. Тем временем Aquatic Priestess залечил царапины на руке Абдула струёй воды. На всплеск воды противник среагировал мгновенно и круто развернувшись, срезал только несколько алых волосков. Когтистая лапа оцарапала воздух, недоумевая, куда делся источник шума… Точно!.. «Сам станд слеп, и опирается только на издаваемые звуки!» — ухмыльнулась Юко. Её станд выпрыгнул из транспорта и ударил водянистым хвостом по стенке вертолёта. Лапа взмыла и атаковала стену, по которой стукнул хвост. Aquatic Priestess пошёл дальше — ударил небольшой волной по крыше, — и враг направился туда же. Нориаки понял суть станда, и одобрительно хмыкнул, потрепав девушку по волосам. — Так, поворачивайся, — вспомнила Юко. Он вопросительно вскинул брови, а затем, протянув понятливое «А-а-а», подчинился. Из ладони, стоило прикоснуться к спине, в рану влилась целительная вода, затягивая царапины. Сдёрнув окровавленные тряпки — то, что осталось от того участка зелёного гакурана, — Юко откинула их в сторону, чуть краснея. — Надо будет заскочить потом в ателье, — кисло заметил Какёин, оглядывая обрывки. — Сейчас у нас другая задача… — начал Абдул, но был вынужден снова прикрываться от осколков стекла после ворвавшегося станда. Мысленно хлопнув себя по лбу, Магутава заставила свой станд бить хвостом по крыше, имитируя шаги, прежде, чем враг добрался да лица пилота. Едва слышимым шепотом, перекрываемым шумом двигателя, Абдул продолжил: — Ещё несколько километров лететь. Однако это было бы удобнее при другой обстановке. Он весьма красноречиво возвёл глаза к потолку, намекая на врага, крушащего крышу, и вернулся к рулю. Да, надо было что-то делать с врагом, но как одолеть станд? Единственным более-менее простым решением было поимкой его обладателя, ведь он точно где-то рядом, а значит, и в поле досягаемости. — Надо сообщить остальным, — коротко сказал Джотаро, до сих пор не убрав Star Platinum. Станд взял карандаш и листок бумаги из бардачка, и быстро начеркал сообщение, адресованное второй группе. Фиолетовый гуманоид просочился сквозь вертолёт и отправился к деду. Несколько секунд Джо Джо напряжённо молчал, а потом, смягчившись в лице (видимо, нашёл старика), кивнул. — Пёс сам выразил желание справиться с приспешником Дио. Улетаем. Только отвадь от нас этот назойливый станд. — Хорошо, — она направила станд к земле, взметнула волны воды комками на определённой дистанции, чтобы было похоже, будто Крестоносцы спрыгнули с вертолёта, а чуть дальше через пару секунд — больший поток воды, как вертолёт. Оставив в покое жертву, плотный сгусток воды опустился к месту «крушения» и ушёл из поля зрения. Не заостряя более внимания на это, товарищи вернулись к раскинувшейся под ними пустыни, выслеживая остальных. — Вон они, — через минут десять сказал Абдул, довольно щурясь от палящего солнца. — Далеко же Кохэку забросил их. Как бы не выдохся. — Я уверена, что это не предел его способностей, — заверила Юко, сжимая руку Нориаки. Тот утвердительно кивнул, берясь за металлическую ручку. Вертолёт плавно опустился на поверхность, разметая песчинки. Абдул легко выпрыгнул из сидения и без промедлений направился к Джозефу. — У вас чисто? — уточнил египтянин. Джостар твёрдо кивнул и обвёл других сканирующим взглядом. — А у вас, я так понимаю, не всё так гладко? — Верно. Мы встретили врага, когда вы исчезли. Это был водный станд; скорее, больше атакующий, чем защищающий. Выглядел как полупрозрачная водяная субстанция, при этом мы не могли нанести какие либо повреждения станду, а вот он немного покалечил нас, — сказал Какёин, трогая обрывки своей любимой одежды на спине. — Раз уж такое дело… Нам стоит обыскать окрестности, чтобы выследить приспешника Дио, — предложил Польнарефф. Кохэку сел на песок, отправляя свой станд в одиночку исследовать пустошь вокруг. — Странно, что мы его не видим. Тут вся пустыня — как на ладони, — нахмурился Джотаро, пристально вглядываясь в песчаные просторы. Неприятно поморщившись и цыкнув, Куджо вытряхнул песок из туфли, непонятно каким образом попавший в обувь. Кохэку на время выпал из реальности, полностью перенося свой разум к Wand of Space; глаза остекленели, контроль над движениями потерялся, и теперь Польнарефф поддерживал его. Спустя пять минут, длившихся очень медленно, он часто заморгал и потёр переносицу, хмурясь. Краска отлила от лица Кохэку, сделав похожим на полотно. Парень, отдышавшись, с трудом проговорил: — Наш противник далеко упрятался. Километра три, едва ли не четыре, — шумно выдохнул Кохэку под конец. — Почти мой предел, видно было плохо, но вроде меня не заметили. — Куда? — коротко спросил Джотаро. Миядзаки слабо мотнул головой к западу, и команда последовала за Джо Джо в указанном направлении. Старшие замыкали строй, перешёптываясь между собой. Кохэку вёл их в быстром темпе; хотелось преодолеть расстояние быстрее. Вскоре, из-за небольшого холмика, стал заметен смуглый мужчина с тёмными волосами. Он сидел с закрытыми глазами, сосредоточенно хмурясь. С каждым шагом к нему, Крестоносцы улавливали слабое перекатывание песчинок, скольжение какого-то объекта. И заметили они его очень вовремя: Нориаки резко отскочил в сторону, прижимая Юко к себе. Когти полоснули по шее, и девушка вскрикнула, зажимая ранку. Станд мигом набросился на источник крика, но его схватил Hermit Purple, не пуская дальше. — Я с ним разберусь, — разминая кулаки, сказал Куджо, направляясь к владельцу станда. Игги протестующе зарычал и бросился за ним. Секунда — и все они помчались за подростком, попутно отбиваясь от водного станда. — Ну, вот и ты, засранец.***
Быстро расправившись с врагом — причём, с врагом весьма благородным, — Крестоносцы продолжили свой путь так же, как и до этого: разбились на команды и передвигались по пустыне. Летели они до самого Каира, и к концу этого дня Кохэку едва дышал — пусть станд давал ему хорошие возможности, забирал много сил и концентрации. — Давайте передохнём и поедим, что-ли, — предложила Юко, указывая на кафешки. У всех изрядно болели головы, бурчали животы от того, что так долго ничего не ели. — Я за, — вяло согласился Польнарефф. У второй команды, в отличии от первой, ещё и ноги ныли; пришлось идти пешком какое-то время, всё время утопая в песках, чтобы у Кохэку не случилось истощения. Жан-Пьер наугад тыкнул в попавшее в поле зрение ближайшее кафе, и товарищи последовали за ним. Над дверью звякнул колокольчик, когда Крестоносцы вошли. Кафе MAXIM было весьма неуютным и обшарпанным. Тусклая краска на стенах заведения местами потрескалась, штукатурка сыпалась, а в углу покоился проигрыватель, покрытый толстым слоем пыли. Абдул, Юко, Нориаки и Кохэку с Игги на руках, взяли четыре соседних стула и приставили их к круглому столику. Пёс настороженно осматривался вокруг, тихо рыча. — Что хотите заказать? — рядом неожиданно возник стрёмный официант, одетый ну очень странно: высокая кепка козырьком назад, джинсы и жилетка. Игги, увидев его, как с цепи сорвался — почти накинулся на мужчину, если бы его не держал Кохэку. — Пошлите в другое место, — нахмурилась Магутава. Ей и самой было не по себе. И не сказать, что интуиция может ошибаться в таких делах. Раз уж Игги набрасывается на этого типа, то им и подавно надо быть начеку. Официант, увидев, что они встают из-за стола, порывисто схватил Юко за предплечье и дёрнул на себя, да так, что она упала обратно на стул. Aquatic Priestess мгновенно образовался подле хозяйки и выпустил пару ледяных шипов в мужчину, не стараясь попасть. И предосторожность оправдала себя: будь это простой, невинный человек, он не заметил бы приближающейся угрозы и Юко просто развеяла шипы перед столкновением, но «официант» прытко ускользнул из-под атаки. Это стало спусковым крючком — Польнарефф, Джотаро и Нориаки призвали станды и угрожающе нависли над мужчиной. — Ты — приспешник Дио? — холодно уточнил Какёин. Его взгляд стал крайне жутким и беспощадным; с врагами милый парень менялся, становясь непреклонным перед противником. Мужчина быстро замотал головой. — Н-нет, что вы, какой Дио? Не знаем мы таких… — он смолк, когда Hierophant направил на него руки, готовясь выпустить Изумрудный Всплеск, и потом затараторил: — Да, да, вы меня раскусили! Только не трогайте!.. Какёин швырнул его в сторону и резко развернулся к стойке, в несколько шагов преодолевая расстояние. Парень вытащил из тёмного уголка ребёнка лет десяти-одиннадцати, и показал остальным, вытолкнув мальчика на свет. — Что будем делать? — прошептала Юко, теребя Джотаро за рукав. — Выбирайте, либо расходимся мирно и вы нас больше не трогаете, либо пойдём другими методами и я самолично удостоверюсь, что вы до нас не доберётесь.***
— А ты, оказывается, дипломат, Джо Джо, — не преминул съехидничать Жан-Пьер. — Помолчи. — Слушайте, я хочу сходить за новой формой, раз эта разодрана… отправляйтесь пока без меня, я вас потом догоню. — Какёин, мы свяжемся с тобой через рацию, а потом встретимся, хорошо? — Простите, Джостар-сан, но я уже полностью дееспособный, поэтому смогу перенести Какёина, — возразил Кохэку, вставая возле Нориаки. — Я тоже пойду с тобой, хорошо? — спросила Юко, держа парня за руку. Тот покрепче сжал её и кивнул. — Ну, тогда решено. Мы пока начнём поиски особняка, — махнул рукой Абдул увлекая за собой оставшихся. Команду быстро разделила толпа, и теперь они бродили по улочкам Каира. — Где же тут ателье… — озирался Нориаки. Кохэку похлопал его по плечу. — По-моему, вон оно. Они протолклись сквозь толпу и зашли в ателье. Несколько женщин работали над пошивом красивых платьев, гудели машинки. Внутри было крайне тесно; отчасти из-за посетителей и манекенов. — Мы тогда подождём снаружи, — прохрипела Юко, выныривая из «капкана», в который её заключили два здоровых мужика, зажав между собой. — Ох, конечно! Шумно вдохнув свежий, тёплый воздух — по сравнению с этим, духота в ателье ничто, — товарищи остались снаружи. Продержались они так недолго, и Кохэку потянул девушку к лавке с мороженным. — Хочешь чего-нибудь? — Не отказалась бы, — согласилась Юко и выбрала прохладное лакомство. Она чуть не выронила стаканчик с мороженым, когда увидела, что Игги, внезапно пошедший за ними, навострил уши и вертел головой по сторонам. — Чего это он опять? Неужели снова?.. Мы ведь буквально только что встретили тех двух. — Ну, тут Каир, по совместительству ещё и логово Дио. Так что не удивительно, что враги будут нападать на нас с удвоенной активностью. Вдруг в толпе показался незнакомец, весьма отличающийся от прочих людей — слишком яркая одежда, и злой взгляд в их сторону, от которого мурашки пробегали по телу. И этот мужчина шёл прямо к ним. Игги вскарабкался на Юко и устроился на плече, готовясь к их плану побега. Тут же вышел Какёин и, схватив его, друзья помчались к менее людным закоулкам. — Что происходит?.. — Тот мужик, где-то там, в толпе, выглядел очень подозрительно, вот мы и побежали, — порывисто сообщила Магутава. — Если сражаться с ним, то не в центре улицы, а то мало ли… Договорить она не успела; позади неё раздался какой-то шум в тёмном углу. Чужая, отличающаяся от обычных тень накрыла её и Кохэку, не доходя до Игги и Нориаки. Парень ловко зацепился стандом за стену и избежал атаки. Юко испытала странное чувство, будто она стала меньше и слабее, а одежда вдруг увеличилась, как и прочий мир вокруг. Она обернулась, когда со стороны врага послышался лязг железа. Девушка закричала, когда Какёин резко подхватил своих товарищей на руки и уберёг её от огромного топора, который снёс бы ей голову, но чиркнул только по скуле и срезал часть волос. Сердце грозило выпрыгнуть, дышать было тяжело, будто что-то с силой сдавило лёгкие. Ей удавалось только коротко вздохнуть, когда из лёгких воздух весь выходил обратно. Было схоже с приступом астмы и судорожными вздохами после долгой истерики. Стоило вдохнуть вишнёвый аромат Нориаки, как эти чувства отступали в сторону, но не помогали расслабиться. Сильная дрожь прошлась по телу, заставляя сжаться в комочек на руках у Какёина и беспокойно сопеть ему в изгиб шеи. — Ничего, ничего… всё позади… — успокаивающе прошептал парень, целуя её маленькую версию в макушку, уходя дальше от врага. — Верно, Какёин-кун, я позади! — прокричал мужчина где-то совсем близко. Увесистый топор направился к Нориаки, грозя перерубить его напополам, однако он изворачивается и ловко перехватив двух пятилетних детей стандом, со всей силы метит врагу ногой по челюсти. Приспешник Дио не смог увернуться и отлетел на пару метров. Мужчина сплюнул кровь на землю, поворачивая голову к Какёину и пытаясь снова атаковать его. На этот раз тоже мимо: Нориаки ловко перепрыгнул ближе к стандюзеру и снова ударил его ногой в живот. — Знай, где бы ты ни был, я не позволю навредить моим друзьям, и пощады тебе не светит, — с поразительной сталью припечатал Какёин. Удар за ударом, и так продолжалось с минуту или две, пока враг вовсе не потерял сознание. Нориаки опомнился и выдохнул, поворачиваясь уже пришедшим в норму товарищам. Кохэку выглядел весьма спокойно, только с тревогой осматривал Юко, свернувшуюся калачиком прямо на пыльной дорожке и обхватив себя руками. — Эй… — Кохэку протянул к ней руку и слегка похлопал Юко по плечу. Игги, стоя ближе, лизнул руку девушки, пытаясь взбодрить. Та хныкнула и закрылась ото всех ещё больше. Какёин подошёл к девушке и осторожно взял на руки. Магутава неохотно поддалась и крепко сцепила руки на его шее. — Я с тобой… Всё хорошо, слышишь? — Нориаки ткнулся носом в лоб Юко, и взглядом попросил Кохэку перенести к остальным. Юноша выполнил просьбу без лишних слов, связавшись с Джозефом и спросив их координаты. Серебристое мерцание окутало их, в следующую секунду перенося к остальным. Джозеф беспокойно подбежал к ним. — Что случилось? На вас кто-то напал?.. — Давайте позже, Джостар-сан, — прервал поток вопросов Какёин. — Мы можем где-нибудь остановиться? В отеле, например? — Да, конечно… Дальнейшие три часа были для Юко как в тумане — Абдул вроде снял парочку номеров в одном хорошем отеле на окраине города для них, и все разошлись по комнатам. Рядом верно сидел Нориаки, не отходя ни на секунду. Глаза противно зудели от молчаливого плача, подушка впитала в себя слёзы девушки и на ней остались пятна, до конца не просохшие. Периодически к ним заходил Джотаро, но долго не мог видеть подругу в упадническом настроении и быстро уходил мрачнее тучи. — Воды… — Сейчас, сейчас, — соскочил Какёин, тихо и быстро выходя из комнаты. Захотелось покурить. К счастью, в кармане её кофты нашлась помятая пачка, которой она не пользовалась ещё с сентября — первые две недели учёбы были напряжёнными, а потом как-то не до сигарет было. Благо, в из номере имелся выход на балкон, а то пришлось бы портить воздух в номере. Расположив локти на деверянных поручнях, Юко достала зажигалку из того же кармана, что и сигареты. Огонёк всё никак не хотел показываться. — Вот же сука, — раздражённо цыкнула Магутава, со злости выкинув зажигалку вниз, оставляя так и не зажённую сигарету во рту, отстранённо смотря на текущую за окном реку. — Ты как? — неожиданно вошёл на балкон с другого входа Польнарефф. — Херово, как видишь, — сквозь зубы прорычала она в ответ. Польнарефф мимолетно нахмурился, но выудил из своего кармана зажигалку и дал огонь. — Бывает такое. Ты, главное, не закрывайся от нас. В подобных ситуациях лучшее решение — оставаться сильной, не давать слабину. — Я… Я не смогу… — Сможешь, поверь, принцесса! — Жан-Пьер сочувствующе улыбнулся и взял её руки в свои. — Меня сегодня чуть не убили… Я бы так… нелепо сдохла, так и не помогла бы вам одолеть Дио… — А вот туда тебе и в самом деле лучше не соваться, — неожиданно серьёзно сказал француз. — Но я… — Я знаю, ты сильная, но тебе стоит беречь себя, — его эмоции так быстро сменились от тревоги и желания защитить до шутливого подмигивания, что Юко вошла в ступор. — А теперь, если не возражаешь, я оставлю вас наедине. — А? Что?.. — сделав вид, что он не слышал её вопросительного лепета, Польнарефф закрыл за собой дверь, скрывшись в соседнем номере. Какёин стоял у входа на балкон с графином воды и парой стаканов, ухитряясь держать ещё и пакет с фруктами и вишней. Взгляд задержался на дымящейся сигарете и он чуть заметно поджал губы, кладя ношу на столик рядом. Стало как-то стыдно курить при нём, но Юко подавила эту эмоцию, стараясь не зацикливаться на укоряющем взгляде парня. — Не бери в голову, я понимаю, — словно прочитав её мысли, сказал Нориаки, пристроившись около неё и обняв. Впервые за день стало так легко и хорошо в этих объятиях. Магутава откинулась назад, зарывшись носом в ворот рубашки (до его идентичной копии предыдущей формы оставалось какое-то время, и Нориаки приобрёл другую одежду). — Клянусь, больше никто не тронет тебя, — он провёл пальцем по обработанной царапине на скуле и крепче стиснул её. — Только ты, главное, не попадай в самый эпицентр сражения, прошу… — Я буду тихо сидеть в стороне, не предпринимая активныз действий, — неожиданно сговорчиво сказала Юко. — Ну, постараюсь. Главное, связывацтесь со мной, когда будете ранены. — Как скажешь, солнце, как скажешь…