***
Дамы высшего света, собравшиеся во дворце Её Величества, завистливо поглядывали на хрупкую девушку с ее очаровательным кавалером. Девушка хоть и была мала на вид, но ее тяжелый взгляд познавшего жизнь человека заставлял менять свое мнение тут же. Казалось, ее вовсе не волновало, что на ее мужчину кто-то смотрел, что все вокруг перешептывались, не стесняясь указывать пальцем на пару. Молодой человек юной особы, казалось, тоже не обращал внимания на переполох после их появления. Он лишь с некоторой грустью смотрел на свою спутницу, обдумывая все события своей жизни в голове. Но об этом чуть позже. Вокруг заструилась тихая музыка, невольно возбуждая в голове желание танцевать, что многие и делали. Кружась под симфонию Шуберта «Незаконченная», все пары плавно передвигались по залу. С небольшого балкона на них смотрела Королева Виктория и ее дворецкие, известные как «Дабл Чарльз». Заприметив двух молодых людей, одежда которых более всего заинтересовала её Величество, она решительно направилась к ним, спускаясь по неприметной лестнице, скрытой тяжелой материей красного цвета. - Себастьян…- тихо шепнул юноша, переодетый в очаровательную мисс, - Себастьян, Королева направляется прямо к нам. Мы должны затеряться в толпе и не допустить нашего обнаружения. - Вас понял, «миледи». – Так же тихо шепнул в ответ дворецкий. В этот момент как раз началась кульминация вальса, который однажды играл сам Себастьян в поместье своего хозяина («Diabolic Waltz»). Мужчины-аристократы кружили в танце своих очаровательных девушек. Музыка лилась будто из ниоткуда, одинаково звучащая со всех сторон, словно обволакивая танцевавших. Постепенно «уплывая», лорд Себастьян со своей спутницей терялись из вида Виктории, которая только-только спустилась с балкончика и ждала окончания вальса, чтобы открыть бал официально. И вот, скрипки умолкли, затихли флейты, и Королева Англии встала на пьедестал. - Приветствую всех собравшихся в моем дворце на сегодняшний бал. Всех я очень рада видеть в этот чудесный вечер. Я открываю этот бал с одним из лордов, показавшимся мне самым прекрасным танцором, и надеюсь, ничто не сможет омрачить нас сегодня. – Королева решительно подошла к Себастьяну и Сиэлю. Боясь быть узнанным, боясь позора, который потом ничем не смоешь, Сиэль не нашел ничего лучше, чем спрятаться за широкую спину своего демона-дворецкого. – Позвольте, я украду Вас на один танец, лорд… - Лорд Себастьян, Ваше Величество. – «Лорд» обворожительно улыбнулся, со всех сторон послышались томные вздохи девушек и дам, собравшихся под сводами великолепного дворца. - Надеюсь, Ваша спутница не будет против этого? – Обратившись к юной леди, Королева, было, хотела посмотреть на лицо, но лишь сейчас заметила, как отчаянно «девушка» прижималась к своему партнеру, будто ища защиты. Виктория понимающе улыбнулась. – Вы, видно, не хотите расставаться с высокопоставленным лордом. И все же, я прошу Вас. – В ответ «миледи» еле заметно кивнула. Ее Высочество Королева Виктория и обаятельный лорд Себастьян М. плавно передвигались по паркету, будто они вовсе не касались пола, а летали над ним. Не останавливаясь ни на секунду, приковывая все внимание к себе, Себастьян то и дело бросал взгляды на юную леди, сопровождавшую его сегодня. От Королевы это не укрылось, и она вновь понимающе улыбнулась, потрепав по щеке Себастьяна, как окончился их танец. - Идите к девушке, Себастьян. Но прошу вас обоих задержаться после. – Подмигнув, Ее Величество удалилась со своими дворецкими к столу с напитками. Подойдя к юной особе, мужчина, было, протянул руку к ней, как девушка сорвалась с места. Ничего не понимающий дворецкий направился следом. Нагнав, он осторожно приподнял за подбородок голову Сиэля. Тот сразу же отвернулся. - Хозяин... - прошептал Себастьян на ушко, - что случилось, пока мы танцевали с Ее Величеством? - Ничего. – Буркнул в ответ переодетый граф. – Сам не знаю, что нашло. Знаешь, я хочу пить. - Сию минуту, миледи. – Отлучившись на минуту и вернувшись с бокалом шампанского, «лорд» протянул его партнёрше.***
Великолепный бал подошел к концу. Знатные особы постепенно покидали дворец, уезжая в своих экипажах. Некоторые оставались под сводами здания, любезно приглашенные остаться на ночлег. Лорд Себастьян М. со своей юной леди ждали, пока оставшиеся гости Королевы разойдутся по своим комнатам, и Её Величество освободится. Их обоих терзал вопрос, зачем же их попросили задержаться. Сиэль в полудреме приобнял своего дворецкого, чувствуя, как Себастьян слегка прижимает его к себе. На тот момент им не казалось, что в этом есть что-то неправильное, оба были уставшими. Вдыхая запах одеколона Михаэлиса, утыкаясь носом в его жилет, «леди» прикрыла глаза. Сам демон пребывал в размышлениях, пока не был вырван из мыслей стуком каблуков Королевы и тихим покашливанием. - Миледи, - тихо позвал лорд, - к нам подошла Её Высочество Королева. – Нежно погладив пальцами, обтянутыми в шелковые перчатки, по щеке «своей госпожи». - Лорд Себастьян, не представите ли мне свою спутницу? – прозвучал голос Виктории. В тот же момент Сиэль слегка сжал фрак мужчины. - Думаю, хозяин сам представится, не так ли?.. – с тихим и беззлобным смешком произнес демон. Ответить удивленная Виктория не успела. - Ваше Величество, я выполнил Ваше поручение явиться на Ваш бал тайно. Как вы уже поняли, перед Вами Сиэль Фантомхайв. – несмотря на то, что голос звучал твердо, он говорил крайне тихо, почти шепотом. И по-прежнему продолжал обнимать своего дворецкого, будто ничего необычного в этом нет. Себя он уверял, что обнимает демона лишь для поддержания образа. - Граф Фантомхайв?.. – через несколько мгновений она улыбнулась. – Да, Вы действительно справились с заданием. Никак не ожидала увидеть Вас в таком образе. Мой мальчик, я все думала, как же Вы его выполните. И это самый достойный ответ. Но просила остаться я вас обоих не для этого. Мне бы хотелось, чтобы через неделю Вы с Себастьяном прибыли ко мне на бал и открыли его. Не только меня поразил Ваш образ, но и весь высший свет. Будет странно, если вы не появитесь. - Я понимаю, Ваше Высочество. И я выполню все, что Вы скажете. – Сиэль очаровательно улыбнулся и склонил голову перед Королевой. Так же поступил и дворецкий, до этого момента не прекращавший обнимать графа.***
В поместье граф Фантомхайв со своим дворецким вернулись глубоко за полночь. Переодев своего господина, Михаэлис убрал платье в специальный шкаф и вытащил из соседнего ночную рубашку Сиэля. Все происходило без слов, каждый думал о чем-то своем. На грани уставшего сознания мальчик успел подумать, что обнимать демона было не так уж и плохо.