***
Что же, честно признаюсь — я успела пожалеть, что мне не разрешили взять спутников: помощь Флориана очень-очень пригодилась бы на кишащих нежитью улицах Грозовой Крепости. Вынимая свой осколок меча из черепушки очередного разваливающегося Скелета-губителя, или разламывая им хребет Скелету-живодёру, я едва успевала переводить дух. А на площади Большого базара — небольшой «арене», встретившейся на моём пути, — уже и на это времени не хватало! Отовсюду повалили «тонкие», но по-настоящему бесчисленные Крошащиеся скелеты. За этой первой волной — мини-босс, «Ужасный скелет-наставник». В целом, простенький, но жутко приставучий и живучий. В основном, потому что меч не особо подходит для убийства этого типа нежити… Но я справилась. Правда же, сразу мне в лицо кинули вторую волну слабых, но бесконечным монстров. За «Скелетами сломленных» настала очередь второго и последнего босса этой арены — «Нечистого от слизи скелета». В общем, это было то, что написано на упаковке: огромный костлявый ублюдок, частично защищённый и утяжелённый обломками ржавых доспехов, но, что важнее, большую часть его костей покрывала кроваво-алая слизь… Очень уж она напоминала ту субстанцию, из которой собрался поимевший меня дракон, что вызывало неприятные воспоминания и, в целом, выглядело неприятно. Хорошо ещё, что зачарование на «Чёрном обломке меча Сердца Дракона» даёт бонус к урону по такой вот хреновине… И снова — пробежка по улицам, петляя то влево, то вправо: сначала — в грязный, заваленный хламом переулок, где неба не видно из-за нависших над разбитой мостовой вторых этажей, затем — по центральной улице, вдоль которой устроены разорённые теперь портики и покосившиеся мраморные колоннады. А дальше — внутрь одного из домов, когда очевидный путь вперёд вдруг перекрала упавшая пылающая башня. Сперва — по разгромленной гостиной, потом — по лестнице на второй этаж, в господскую спальню, где пришлось расправиться с Неуспокоенным духом, и, через пролом в полу, снова на первый — на усеянную разбитыми горшками кухню. А уже оттуда — через вход для прислуги на улицу. Там — прыжок через забор, за которым остались преследующие меня низкоуровневые Поднятые скелеты. И дальше, дальше, дальше. Не сбавляя скорости! Как и ожидалось, в какой-то момент — рядом с разрушенной лавкой, где я нашла пару уровневых зелий лечения, — пришлось лезть в дыру в земле. Ну, здравствуй, городская канализация, давно не виделись! Впрочем, кое-что здесь с моего прошлого визита изменилось — гоблины стали нежитью. Это сделало мелких ушлёпков ещё менее привлекательными, хотя, казалось бы, куда уж! К счастью, с ними удалось расправиться без особых проблем. Задержал меня разве что местный мини-босс — «Скелет-погонщик скота». Вооружённый огромной колдовской плетью, он и гнал вперёд толпы зомби-гоблинов. Ровно до тех пор, пока мой меткий удар не отделил ему черепушку от тела. Вжух, и мертвец рассыпался на мгновенно истлевающие осколки, а я — вылезла на поверхность. Как оказалось, в небольшом овраге, на одну половину заросшем колючками, на другую — заваленном мусором. Выбравшись оттуда — изрядно исколов задницу, но, хотя бы, не вывалявшись в отходах, — прислушалась к ощущениям и присмотрелась к карте. «Старое кладбище уже где-то близко.» Это подтвердилось, когда я ощутила, что земля под ногами… утратила твёрдость. Нет, это всё ещё были мощёные улочки, но булыжники словно раскисли. Казалось бы, камень не способен гнить, но… «Некромантия.» Скоро хлюпающие под ногами мостовые скрылись за наползающим ковром тумана. Запахло сыростью, гнилью, мертвечиной. Теперь уже на пути вставали не только скелеты, но также зомби, и, всё чаще, Разгневанные и Жуткие призраки. Они тянули ко мне из-под драных саванов свои костлявые руки, протяжно стонали, сверкали алыми искрами в черноте глазниц. А ведь убивать этих «товарищей» уже сложнее! Наконец, когда пошли более мощные Тёмные призраки, я заметила впереди каменную арку — вот и кладбище: «добро пожаловать!» А за высоким забором из потемневшего кирпича начинался хаос! «Зона «Старое городское кладбище» — оповестила Система. Да я и сама видела… Не знаю, какой гений проектировал это место, но руки бы ему оторвать и в одно место затолкать. Мало того, что всюду торчали мрачновато-рассыпающиеся надгробия — расколотые гранитные плиты, покосившиеся обелиски и крошащиеся стелы — так у них ещё и оградки имелись! И это, наверное, не было бы проблей, когда между ними имелось пространство. Хоть какие-то тропинки… Но его не было! Могильные участки наезжали один на другой, создавая настоящий лабиринт из железных, каменных, кирпичных и деревянных оград. И ладно бы, их можно было перепрыгнуть, но нет же, их зачем-то потребовалось сделать высокими! Вот и приходилось в режиме нон-стоп высматривать путь, искать, где даже не пройти, а простирнуться! Вот уж где надо радоваться, что Система при переформатировании мира не наградила меня пятым размером груди, и соответствующих размеров задницей! А то ведь застряла бы. Точно застряла! А так — справлялась. И при этом отовсюду (как без этого?) не переставая лезла нежить. Кряхтя и стеная, она с завидным упорством ползла, хромала, топала и прыгала в мою сторону, будто меня мёдом намазали. От холодных и липких прикосновений этих тварей к обнажённым частям тела становилось мерзко. К несчастью, «Чёрный обломок меча Сердца Дракона» был слишком короток, чтобы с его помощью можно было держать противника на расстояния. Чтобы убить врага, приходилось подпускать его поближе. В случае нежити — приятного мало. Блуждая в лабиринте могильных оград, я скоро поняла, что вокруг меня скопилось реально невообразимое количество нежити. Просто, из-за узости проходов, не вся она могла подойти ко мне сразу. А если бы могла… Я сглотнула подступивший к горлу ком. «Несдобровать бы мне тут…» Небольшую передышку неожиданно дала лишь могила местночтимой святой. Резной каменный памятник был выкрашен в небесно-голубой цвет. Основание надгробия сплошь покрывали крупные трещины, но оно всё же стояло. Даже почти ровно. А вот поминальная надпись давно стёрлась — остались только неясные щербины на камне… А всё же, от могилки исходило едва уловимое сияние, которое разгоняло ползущий по земле ядовитый туман. Правда, здесь я и без этого была хорошо защищена: ««Трупные миазмы» на Вас не действует: сопротивление ядам («Инфернальное телосложение») — успех». Я подняла один из цветков, что во множестве лежали на земле перед древним памятником. «Получен предмет «Цветок сострадания»: незначительный бонус к Защите сроком на один час».***
«Наложен эффект от заклинания «Аура смерти»: от Нчар’Заракка исходит аура смерти, раз в 3 секунды поражающая противников в радиусе 30 метров эффектом «Могильное увядание». «Могильное увядание» наносит длящийся 60 секунд штраф к одной из основных характеристик», — что же, — отметила я, — рассматривая системное оповещение, в конце концов «Инфернальное телосложение» — не панацея, и от тёмной магии у меня перманентной защиты нет. Но есть кое-что другое! — «Священный очищающий пламень»! — сходящий с небес огонь — одна из способностей священных мстителей, буквально заточенных на борьбу с нечистью, — обычно исправно исполнял свою функцию, освобождая меня от наложенных эффектов испуга, страха или ужаса… Увы, от проклятия Истинного некроманта «пламень» не помог. Однако я всё же почувствовала себя увереннее, шаг за шагом поднимаясь по заросшему колючками холму. На его вершине, за стеной из густого лысого кустарника, темнела часовенка. Или то, что от неё осталось. Там, на вершине, в сердце кладбища, меня должен был ждать мой враг и моё Испытание. Густые заросли цепляли и царапали кожу своими высушенные шипастыми ветвями — словно когти вурдалаков, они пытались вонзиться в мои мышцы, чтобы впрыснуть в них свой яд. Некромант уже отравил эту поросль своим присутствием! К счастью, здесь «Инфернальное телосложение» справлялось отлично. Но это ещё не означало, что можно расслабляться. Кто знает, что приготовил мне Тёмный магистр Нчар’Заракк. Чтобы отвлечься от нехороших мыслей, я начала вспоминать всё, что когда-либо слышала об Истинных некромантах. Что же… Эти твари не были рядовыми последователями Кровавого Суверена. Напротив, чаще выступали его соперниками — слишком уж велика их жажда власти над Жизнью и Смертью. Большинство Истинных некромантов создают собственные Культы Смерти, собирают вокруг одурманенных рабов и развлекаются, играя душами смертных, наслаждаясь их мучениями. Вопреки заблуждениям, один из самых известных некромантов на службе у Суверена — правящий в Некрополисе Архилич Шепчущей Ночи — не является Истинным, хотя, по слухам, учился у них, и украл часть их зловещих тайн. Сами же эти монстры родом с затопленного ныне Архипелага Туманов, и были когда-то жрецами-вождями целого народа, но привели своих подданных к гибели, поддавшись обману одного из великих демонов. Именно тогда произошёл катаклизм, из-за которого затонуло множество островов… В том числе тот, куда до недавнего времени хотела попасть и я — остров, где находится затопленный мраком лабиринт библиотеки короля-мудреца Баал-Гнардока, Заклинателя Демонов и Хозяина Талисманов. Что же… похоже, «Древние исписанные рунами глиняные таблички» мне больше ни к чему, как и Красный Перегрин с его высококлассной Алхимией. — «Священное возмездие»! — осколок меча в ладони вспыхнул небесным пламенем, и с лёгкостью обратил в прах последнюю древесную преграду. Ветви пали, пропустив меня на просторную, затопленную зеленовато-чёрным туманом площадку. В центре её громоздилось нечто, ранее бывшее часовней. Теперь она представляло собой животрепещущую (в самом дурном смысле) руину — превращена в осквернённый алтарь, заваленный осквернёнными трупами, разубранный гирляндами из гнилых человеческих внутренностей, украшенный «скульптурами» из костей и усаженный кольями, на которых истекали кровью навсегда замершие в неестественных позах мужчины и женщины… Словом, типичная «некромантщина». От такой картины тянуло вывалить наружу содержимое желудке, но я сдержалась, хотя, сглотнув, всё же ощутила его вкус. «Не до этого сейчас, — подбодрила я себя, — потом проблююсь». «Могильное увядание» то и дело било по моему Интеллекту, Силе и Защите, и только благодаря полученному от принца «Вечному королевскому перстню с чёрным бриллиантом» держались на приличном уровне Выносливость и показатель Критического удара. Это вселяло надежду — я должна была выстоять, продержаться столько, сколько понадобится, чтобы расковырять некроманта… «Где же он, кстати?» Я ощутила его присутствие раньше, чем увидела: земля под ногами заходила ходуном, камни под туманным покровом буквально растекались потоками гноя — всё кладбище, казалось, походило на живое, ворочающееся, пробуждающееся ото сна существо, вот-вот готовое подняться… И замогильное бормотание — холодящие сердце нашёптывания злых заклинаний… Из-за обращённой в нечистый алтарь часовни вышагнул некромант — огромная сутулая тварь в чёрном балахоне. Его драные полы и широченные рукава волочились по земле, словно сотни вьющихся змеиных хвостов, лоснящихся от собранной по исхоженным кладбищам грязи. Под колыхающимся капюшоном — из глубокой тени — скалил жёлтые клыки расколотый череп, и через трещину в нём истекали веющие жутким зловонием ядовитые миазмы — источник «Ауры смерти». В костлявой лапе некромант сжимал тяжёлую даже на вид, грубо сделанную большую чашу из тусклой чеканной меди — «Греховный потир кошмарного гноя» — главный инструмент магов Смерти, куда собираются эманации тления, эссенция осквернения и семена богохульства. Чаша была почти полной. — У-ррук… Нчар’дак… Бовир дракрелакк… — зловещее заклинание Истинного некроманта плавило сам кладбищенский воздух — он искажался, как он дикого жара, и будто утрачивал краски. Всё вокруг становилось безжизненно серым. — Н’чигар вар дрелакк… Капюшон некроманта колыхнулся, когда скалящийся разбитый череп обратился в мою сторону. Пустые глазницы Тёмного магистра Нчар’Заракка зажглись двумя колдовскими изумрудами.***
«Тёмный магистр Нчар’Заракк, уровень 60, элитная нежить» — гласила Система. Всего на три уровня выше меня. В целом — не смертельно… если бы не давящее «Могильное увядание», сжирающее почти все основные характеристики. Совсем не пустяк! И очень скоро я поняла, что едва ли справлюсь. А ведь некромант даже не перешёл к прямым атакам. Он активно налегал на «Призыв скелета-слуги» (скелетов этих вокруг скопилось уже целое море), а я — уже «поплыла». И было совсем не очевидно, как в таком случае мне остановить совершающийся ритуал… Хоть это и значилось всего лишь дополнительной задачей, пренебрегать ею точно не стоило — земля под ногами всё чаще и всё сильнее сотрясалась... На моём опыте это могла значить только одно! Могильного, мать его, голема! Звучит, конечно, не так страшно, как оно есть на самом деле. На самом деле это не какой-то обычный восставший труп. Это настоящее восставшее кладбище. Не в смысле, что оживут все покоящиеся на нём мертвецы, а само кладбище — вся земля, все усыпальницы и могилы, — поднимется в виде гигантского, практически непобедимого монстра, чей уровень прямо зависит от древности кладбища, количества похороненных на нём существ, и накопленной тёмной энергии! На уровень некроманта тут можно не смотреть — кладбище Грозовой Крепости, по моим скромным прикидкам, запросто могло потянуть на уровень эдак на девяностый, а то и сотый. Элитный. Как с таким справляться? Мне, в моём нынешнем состоянии, никак. Особенно если учесть, что засыпаюсь уже на элементарном спаме скелетами! Здесь-то я и начала ощущать жесточайшее уныние: «что-то будет с моим классом священного мстителя?» Само название задания — «Серьёзное испытание искателя славы» — веяло чем-то нехорошим. Обещало какую-то подлянку. Точно так же назывались все сюжетно важные задания на усовершенствование класса, которые я проходила на своём пути. «Проходил», — с упорством барана вставило свои пять копеек в ситуацию моё так и не умершее старое «Я». «Да фиг с ним, — ответила я, чувствуя, что тут дела посерьёзнее. — Уж не откатят ли меня обратно до паладина?» Мысль казалась смехотворной, но, с другой стороны, всё последнее время я активно теряла уровни, и регресс, как говорится, на лицо. Но — и это было ещё тревожнее — собственно принц Леон, как ключевой персонаж, участвовал в моём повышении от рыцаря до королевского рыцаря… А потом был путь до паладина, и только после — до священного мстителя. Причем с паладина можно было свернуть и на защитника веры, как Флориан. «Блядство». После всего, что было, снова стать рядовым рыцарем? Не-е-ет. Чего бы уж тогда сразу не до щитоносца, с которого всё и начиналось? «Стоп, хватит об этом, — призвала я себя собраться. — Ещё ничего не решено. Нужно просто взять, и завалить некроманта». Но сказать проще, чем сделать, ведь на деле я всё ещё тратила драгоценные время и силы, отбивалась от орд низкоуровневой нежити.***
— Беги, с-сука, беги! — благим матом орала я самой себе, прыгая по разлетающимся во все стороны камням вздыбившейся площадки. Стоило мне всё-таки справиться с мельтешащими вокруг скелетами — их оставалось всего-ничего, десятка-три-четыре, — как бой перешёл в следующую фазу, а именно: некромант запустил «Ритуал смерти». Теперь вся «мелкая» нежить, призванная им, взрывалась, нанося всему вокруг неслабый такой урон тёмной магией. Приходилось уворачиваться. Вот только Ловкости мне не хватало — не заточен у меня на это класс! Перед глазами рос столбец кроваво-алых цифр со знаком минус — это утекали мои очки здоровья. — Ай! — внезапно испарился нехилый такой кусок заветной красной полоски. Через секунду пришло осознание, что это уже не «Ритуал смерти». Нежить-то кончилась. Зато некромант решил, что пришла пора задействовать прочие заклинания из арсенала. Вот и схлопотал я «Некротическую сферу». За ней последовали не такие сильные, но куда более частые «Некротические заряды». К счастью, от них удавалось по большей части ускользать. Главное — следить, куда ступаешь, чтобы не угодить в зоны действия «Пробуждения тьмы». Эти наложенные на области колдовские печати неслабо так шибали тёмной магией, если на них наступить… А вот заметить их, из-за вездесущего тумана, было не так-то просто! Несколько раз я всё же попалась, и тут же схлопотала ещё и «Стрелу Тьмы» в спину — пришлось прибегнуть к одному из найденных пузырьков восстановления здоровья. Зато удалось почти вплотную подобраться к Тёмному магистру… И тут же я едва не схлопотала «Смертельный взмах» — костяная лапа ударила наотмашь, но мне удалось блокировать удар осколком меча! Послышался скрежет и посыпались искры. Затем некромант глухо захрипел и отдёрнул когти — моё «Священное возмездие», окутав клинок, обожгло тварь, нанеся ей увеличенный священный урон. «Как раз для тебя, ублюдок!» — возликовала я. В ответ мертвец попытался поразить меня «Гнилостным прикосновением». Его костлявая ладонь намеревалась схватить меня прямо за лицо. Блокировать атаку я не успевала — пришлось уходить в сторону. Зато открылась возможность для способности «Подрезать сухожилия». Правда, против нежити это оказалось совершенно неэффективно. И только некромант начал извергать во все стороны «Призрачные стрелы» — пришлось спешно отступать и прятаться за грудами камней, оставшимися от часовни. Там я перевела дух и переждала, пока некромант закончит пытаться применить «Высасывание души». Попади я под эти крошащие камни в мелкую крошку изумрудные молнии, моё здоровье серьёзно пострадало бы, а вот мой противник, наоборот, подлечился. Когда «цветомузыка» закончилась, пришло время для ответной атаки. Выскочив из укрытия, ломанулась прямо на врага. Я же танк, в конце концов! Даже удалось сократить вражине полоску здоровья, но и сама попала под «Увечье»: получаемый урон от магии увеличен на 50%, скорость передвижения снижена на 50%. «Не очень», — констатировала я, ознакомившись с навалившимся на меня эффектом. Благо, теперь уже спешить стало некуда: шансов увернуться от вражеских атак серьёзно так поубавилось — просто не успею. Да и атаки выходили косые, и меч будто увязал в патоке. Хорошо ещё, что у некроманта скорость по умолчанию низкая, а то совсем бы всё плохо стало… И стало. Разбросанные тут и там ошмётки скелетов вдруг взметнулись в воздух и закружились вихрем вокруг Тёмного магистра — «Костяной доспех»! Теперь мои атаки мало того, что замедлились, так ещё и урон от них оказался срезан! Пусть и на 10%, но неприятно. Впрочем, разве на этом сюрпризы закончились? Нет же! Вокруг заметались сгустки тьмы, а здоровье стремительно пошло на убыль — некромант использовал заклинание «Блуждающие тени». Действует оно на область хоть и не слишком большую, но мне, со штрафом-то на скорость, всё равно не убежать. «Что за... несправедливость» Мне явно крупно не везло — бой складывался не в мою пользу. Скоро некромант меня завалит и… Я не могла умереть, конечно, но не хотелось знать, как я буду получать от этой твари интимный урон. Совершенно: «Прожить бы без таких вот открытий… Лучше уж помереть. А ведь этот ублюдок ещё и Могильного голема призовёт, и тогда — хана всем. Голем точно проломит защиту Аббатства», — эта последняя мысль будто прибавила мне сил, или просто время «Увечья» закончилось, но я с удвоенной силой бросилась на врага! Но только мне стало казаться, что я уже беру верх, как эта тварь (иначе и не назовёшь) использовала «Подпитку от раба». Потоки энергии вырывались из насаженных на пики на развалинах часовни тел и устремлялись прямо в пасть некроманта. Исцелился он, может, и не полностью, и даже не слишком сильно, но для меня, пляшущей вокруг и пытающейся не проиграть, это было серьёзным ударом. «Вот же блядство». В дополнение, от одной из атак некроманта на меня прилетел эффект «Слабоволие», увеличивший получаемый мною от тёмной магии урон. Это — очень некстати. Опять же, всего 10%, а ощущается весомо! Пришлось снова прибегать к заветной склянке с эликсиром лечения. Последней из тех, которые я нашла на пути к кладбищу. «Точно — блядство, — и как-то само собой снова помянула плохим словом вампиров из Застывшей Цитадели, лишивших меня всего нажитого в приключениях имущества, в том числе — многочисленных зелий. — Доберусь и выпотрошу. Всех. Одного за другим, — решила я. — И верну своё». А по существу… Мне больше нечего было противопоставить некроманту. Тварь наседала, давила. Снова полезли скелеты, и как бы я ни распаляла свою священную ярость, шансы… нет, не на победу… просто продержаться ещё немного!.. таяли. Счёт шёл на секунды. В отчаянии, чувствуя, как обида начинает душить меня подступившим к горлу комом, кинулась на врага, чтобы попытаться всадить свой осколок меча прямо в его мерзкую черепушку! Удар. На этот раз я уже не смогла отразить «Смертельный взмах». Выбитое из рук оружие отлетело в одну сторону, сама я — в другую. Больно ударивший в спину камень вышиб из глаз слезы. Но плакала я не из-за этого удара, не из-за пронзившей тело острой боли. Это были слёзы обиды и скорби. Я оплакивала умирающего во мне священного мстителя — разве могла я, потерпев поражение, претендовать и дальше на этот гордый класс? Нет, конечно. Но кем я тогда должна быть? Это, видимо, предстояло решить некроманту. Скелеты навалились на меня чёрной, гремящей костями волной. От исходящей от них тёмной магии было трудно дышать, и зловоние смерти забивало нос. К горлу поступала рвота, пока костлявые лапы хватали меня, сжимали, затем — тащили куда-то…***
Тяжелые холодные цепи сковали запястья и щиколотки, не давая ни шанса шевельнуться, высвободиться, спастись. Что же, некромант выбрал для меня роль — роль девы в беде, распятой на Нечистом алтаре! Только где же найдётся герой, который освободит меня? «Нет его… — было обидно и горько. Тошно от самой себя. — Я-то уж точно не достойна того, чтобы зваться героем…» Некромант возвышался надо мной. В лапах его шипело и курилось смрадом содержимое «Греховного потира кошмарного гноя» — его набралось уже почти до самых краёв. Ещё чуть-чуть, и этот «сок» начнёт проливаться. Быть может — прямо на меня. Или в меня… Вероятно, ритуал призыва Могильного голема был близок к своему завершению. Кладбище шаталось и стенало. Из распахнувшихся могил било изумрудное пламя, в нём ворочались и горели, но не сгорали мёртвые, и от них шёл уродливый вой — невообразимая, заставляющая уши кровоточить какофония, — это пел хор нечистых, восхваляя канон Истинной некромантии, возглашая гимны осквернения и богохульства. К сожалению, руки мои были связаны, и приходилось «наслаждаться» совершаемым некротическим «концертом», не имея возможности заткнуть уши хотя бы пальцами. А скоро ещё и предстояло стать свидетельницей действительно грандиозного «представления»! Я лишь однажды сталкивалась с Могильным големом. В тот раз он был полуожившим и, к тому же, ослаблен действием светлых жрецов, но всё равно произвёл неизгладимое впечатление. Страшно представить, на что способен полноценный экземпляр. «Что же, скоро узнаю», — мысль была совсем не весёлая. — Нар’дваток… Таа-чум н’дазакк… Кла-дварукх… — скрипел на своём мёртвом языке некромант, то вознося, то опуская чашу. Испарения из неё окружали его мрачную, грузную фигуру, закручивались спиралями и расползались вокруг, точно щупальца призрачного спрута, пытающегося охватить всё кладбище. — Арка ад’да… Нчар’дак каа… У-ррук… У-ррук… У-ррук… Мне вдруг захотелось зажмуриться. Думаю, подсознательно пришло понимание, что вот-вот начнётся пробуждение Могильного голема, и мне как-то не хотелось становиться свидетельницей этого малоприятного зрелища. К тому же, место у меня было, что называется, в первых рядах, и что станет со мною, даже воображать не хотелось. «Уж не Могильный ли голем меня…» — я всё же зажмурилась, но, когда голос Нчар’Заракка достиг пика мощи, и эхом тёмного могущества разносился повсюду, метался над кладбищем и целым городом, что-то произошло… И это что-то заставило меня пошире распахнуть глаза, и глядеть не отрываясь! — Ар-ра-а! — хриплый крик некроманта выбивался из общей канвы заклинания. Всплеснув костлявыми лапами, этот мертвец едва не расплескал содержимое своей исполненной мерзостью чаши… Но — было отчего! Прямо под боком Тёмного магистр выросла тень, но не одна из тех, которые он призывал из царства беспокойной и мучительной смерти, а из плоти и крови. Её чернота была скорее бархатной, чем потусторонней, да и в руках блеснули вполне реальные кинжалы. Длинные и изогнутые, и словно сочащиеся пурпурным ядом, они легко скользнули под ребро твари, поражая своей остротой клубящийся там колдовской мрак. — Ар-рх… — проскрипел некромант, после чего попытался контратаковать. Когти его свободной от чаши лапы со свистом рвали воздух, но цель — ловкая и быстрая — всякий раз ускользала, не забывая наносить ответные удары. Нчар’Заракк выпрямился, сразу вырастая почти вдвое, и с этой высоты обрушился чёрной лавиной на юркую тень. Грянули изумрудные искры и багровые всполохи колдовства, но «мошка» под ногами твари осталась невредимой. Ускорившись так, что движения размылись, она нещадно жалила свою цель. Удар, второй, третий… — Атта-гаа-х! — зло взревел некромант, но вся его тёмная ярость изливалась впустую. Последняя стремительная атака странной тени, и Тёмный магистр начал оседать. Мельчать. Его непроглядно-чёрный саван тающим пеплом облетал с покрытых тёмной магией костей, да и сами нечестивые останки начали крошиться и рассыпаться, оседая на землю кварцевой крошкой. Схлопнулась таившаяся под рёбрами чёрная дыра скверной злобы. Последним развалился на трухлявые осколки рассечённый надвое череп — из трещины больше не вытекали миазмы смерти. Древнее и опасное колдовство родом с Архипелага Туманов угасло. С гибелью Истинного некроманта исчез и окутавший кладбище туман. Земля больше не колыхалась. Пламя во вновь схлопнувшихся могилах угасло, и стих хор мертвецов, а сами они скрылись в царстве теней. Перед осквернённым алтарём осталась только странная, вооружённая парными кинжалами тень. Распятая на каменной плите, скованная цепями, я могла рассмотреть только её широкую, покрытую чёрной тканью спину. Но вот, «тень» повернулась, и в прорезях маски сверкнули алые драконьи глаза.