Механический пацифист

      День выдался на удивление тёплым. По крайней мере, настолько тёплым, насколько это вообще возможно в мире, где большую часть времени приходится прятаться от солнца. Но сегодня Узи и Эн нашли идеальное место — укромный уголок за старой антенной решёткой, где можно было сидеть, болтать ногами и чувствовать себя почти что в безопасности. — А потом она такая: «БА-БА-А-АХ!» — Узи так размахивалась руками, что едва не задела Эна по голове. — И во все стороны! Направо и налево! Я думала, у неё процессор расплавится от такой нагрузки! — Хе-хе… Помню… — Эн откинулся назад, подставляя лицо редким лучам. — А после мы с тобой такие… ну знаешь… победный клич! Или там мы что-то другое выдали? Я уже детали путаю. — Ты всегда путаешь детали! — фыркнула Узи, но беззлобно. — Главное, что мы это сделали. И выжили. И сейчас сидим тут. — И сейчас сидим тут… — эхом повторил Эн, довольно жмурясь. Идиллия длилась ровно до тех пор, пока на горизонте не показалась знакомая фигура с явно недовольной походкой. Ви двигалась так, будто собиралась прожечь взглядом дыру в реальности. — Эн, ты случайно не… — Ой! — Эн подскочил, словно его ударило током. — Ви! Прости-прости-прости! Я помню про уборку на базе! Точно-точно! — Он уже пятился в сторону выхода, нервно потирая затылок. — Сейчас всё сделаю! В момент! — Пф! — Ви скрестила руки. — Думала, ты забыл. Как всегда. — Но! — Эн поднял указательный палец с такой торжественностью, будто собирался огласить величайшую истину. — Не в этот раз! — Ну-ну, — хмыкнула Ви и, покачав головой, скрылась за поворотом. Эн тут же присел перед Узи, понизив голос до заговорщического шёпота: — Слушай, я сейчас быстренько там всё… вжух-вжух — и порядок. А потом снова гулять, идёт? — Идёт, — кивнула Узи. — Только правда быстро, ладно? — Быстрее молнии! Они разбежались. Узи направилась к себе, уже прикидывая, чем себя занять на ближайшие полчаса. А Эн… Эн открыл дверь на базу и едва не чихнул всей своей электронной системой охлаждения.       Пыли здесь было столько, что она лежала слоями, напоминая геологические отложения. Где-то под этим серым одеялом угадывались очертания столов, стульев и, кажется, целого ящика с запчастями, которые давно следовало разобрать. — Ну… — протянул Эн, осматривая поле боя. — Приступим. Он включил музыку в своей голове (потому что у кого есть встроенный плеер, тот пользуется им по полной), закатал рукава и нырнул в пучину генеральной уборки. Он смахивал пыль, протирал, переставлял, складывал в стопки, выкидывал то, что уже ни на что не годилось, и пытался не думать о том, сколько времени это всё отнимает. Музыка в голове сменила три альбома, прежде чем Эн выпрямился и с гордостью обвёл взглядом сверкающую чистоту. — Есть! — он выдохнул и вытер несуществующий пот со лба. — Теперь за Узи… Но дойти до двери он не успел. Потому что мир вдруг перевернулся, зазвенел металлическим звоном, а потом погас.       Узи сжимала арматуру так, что трескались ладони. Она не помнила, как добежала сюда. Она помнила только этот звук — глухой, страшный, неправильный. И то, как Эн стоял ещё секунду, а потом осел. — Нет-нет-нет-нет…— бормотала она, глядя на ту самую железяку, с которой они дурачились ещё утром. — Это просто игрушка, это… это не… Но Эн не шевелился. Узи смотрела на арматуру, потом на Эна, потом снова на арматуру. Вентиляторы её процессора работали на пределе, но решения не находилось. — Твою-ж робо-мать… Чё-ж делать… — прошептала она.

***

Эн очнулся от того, что тело защекотали… цветы? Это было настолько неожиданно, что он сначала решил, будто всё ещё в отключке и его процессор рисует ему приятные галлюцинации. Но нет. Он лежал на спине, вокруг него покачивались жёлтые головки лютиков, а над головой зияла дыра — ровно такого размера, чтобы в неё провалилось тело. Хотя нет…даже больше Эн поднялся с клумбы, прошёл через арку и оказался в длинном тёмном коридоре. Стены здесь были влажными, а воздух пах землёй и чем-то сладковатым. Он сделал несколько шагов, чувствуя себя неуверенно, и тут из земли прямо перед ним вырос цветок. — Приветик! — голосок был звонким, радостным, почти детским. — Я Флауи! Цветочек Флауи! Эн замер. Говорящий цветок. Ладно. После того как тебе сносит голову арматурой и ты падаешь неизвестно куда, говорящий цветок — это даже не самое странное. — Эм… привет, — ответил он осторожно. — Впервые в Подземелье? — Если это место называется Подземелье, то да, наверное, впервые. Флауи издал мелодичный смешок. — Божечки, ты, должно быть, совсем растерян! Не знаешь, что здесь происходит, куда идти, кому можно верить… — он на секунду задумался, а потом его улыбка стала ещё шире. — Кто-то должен научить тебя, как здесь всё устроено! Полагаю, маленькому старому мне придётся это сделать! — Ну, я, наверное, справлюсь сам… — Готов? — Вообще-то, нет… — Начнем! Флауи взмахнул лепестками, и в груди у Эна что-то вспыхнуло. Он опустил взгляд и на месте, где ничего не должно быть, увидел светящееся сердце. Оно пульсировало мягким светом, подрагивая в такт его… мыслям? Страхам? — Видишь это сердце? — голос Флауи стал тише, доверительнее. — Это твоя ДУША. Самая важная часть тебя. — Душа… — повторил Эн, глядя на сияние. — Твоя душа поначалу слабая, — продолжал цветок. — Но если ты наберёшь достаточно LV, она станет сильнее! — LV? — ЛЮБОВЬ! — Флауи подпрыгнул. — Тебе ведь хочется ЛЮБВИ, правда? — Ну… — Тогда не волнуйся! Я поделюсь с тобой ЛЮБОВЬЮ! — голос цветка стал почти мурлыкающим. — Здесь, внизу, ЛЮБОВЬ передаётся через… эти! В воздухе вокруг Флауи появились маленькие белые пули. Они вращались вокруг него, как снежинки в зимнем вихре. — Дружелюбные лепестки! — объявил он. — Я знаю, они выглядят немного пугающе… но не бойся! Просто стой спокойно! Ты готов? Эн посмотрел на пули, потом на улыбающегося цветка. — Слушай, Флауи, я не уверен, что… — Принимай ЛЮБОВЬ! Первая пуля сорвалась с места. Эн дёрнулся инстинктивно — и она пролетела мимо. — Эй! — голос Флауи дрогнул, но улыбка осталась. — Ты её упустил! Давай ещё раз, хорошо? — Я не хочу… — Лови! Снова залп. Эн снова увернулся. — Приятель, — в голосе Флауи появилось что-то новое. Какая-то резкая нотка. — Тебе что, не нужна ЛЮБОВЬ? — Мне нужна не ЛЮБОВЬ в виде пуль! — Это лепестки! Дружелюбные лепестки! — Они летят в меня! Флауи замолчал. На долю секунды его улыбка застыла, и в глазах мелькнуло что-то холодное. — Ты думаешь, это смешно? — спросил он тихо. — Нет, я просто… — Ты просто хочешь увидеть, как я страдаю? — Что? Нет, я… — Я вижу тебя насквозь, — голос Флауи больше не был сладким. Он стал низким, злым. — Думаешь, ты умнее всех? Думаешь, можно просто взять и не играть по правилам? Вокруг Эна сомкнулось кольцо из пуль. Плотное, без единого просвета. — Знаешь что? — Флауи расправил лепестки. Из-под них показались маленькие, но острые когти. — Я был к тебе добр. Я предлагал тебе ЛЮБОВЬ. Но ты… Он не договорил. Эн рванул вперёд. Не туда, где был просвет — просвета не было. Он рванул сквозь. Пули свистели вокруг, разрезая воздух, но он двигался быстрее, уворачиваясь, ныряя, перекатываясь, и каждое движение было чистым инстинктом. Когда всё закончилось, Эн стоял на другом конце поляны. Его душа пульсировала в груди, но была цела. Он тяжело дышал, хотя, казалось бы, дышать ему было нечем. Флауи смотрел на него. Улыбка исчезла. — Я… — голос цветка дрожал. — Я НЕ ПОНИМАЮ. ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ. ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ… — Должен был что? — спросил Эн. — Умереть? Флауи молчал. Его лепестки поникли, крылья — те самые, с когтями — медленно сложились. — Ты… — прошептал цветок, и в его голосе вдруг послышалось что-то странное. Что-то, похожее на… усталость? — Ты не такой, как остальные. — Не знаю, какие там «остальные», — сказал Эн. — Я просто хочу домой. — Домой… — повторил Флауи. Он смотрел на Эна долгим, тяжёлым взглядом. А потом, без единого слова, ушёл под землю. В коридоре снова стало тихо. Эн постоял ещё несколько секунд, переваривая случившееся. — Что за странный цветок… — пробормотал он себе под нос. Вдалеке, там, куда уходила дорога, начинало светаться. Эн перевёл взгляд на арку позади себя, потом — на путь вперёд. — Ладно, — сказал он. — Ладно. Надо идти. И он шагнул дальше.